“Ôi trời, ông chủ Giang ơi, ông không biết đâu… Ngày hoàng đế bị đuổi ra khỏi cung, thành phố Tứ Cửu thực sự rất hỗn loạn…” Nghệ danh của Yao Lão Nhì là “Băng Sơn Hưởng”, người tỉnh Hà Bắc, Lạc Đình, chuyên hát trường ca đại cồng, thường xuyên lưu lạc giữa khu vực Bắc Kinh và Thiên Tân. Gần đây, anh ta đến Phụng Thiên để kiếm sống bằng nghề biểu diễn tại các quán trà gần sông nhỏ. Theo quy tắc của giới giang hồ, anh ta tự nhiên phải tìm đến sự bảo trợ của Lý Tam gia để có thể yên tâm biểu diễn trong vài ngày tới.

Vào ngày xảy ra cuộc đảo chính trong cung, Băng Sơn Hưởng đang biểu diễn tại thành phố Tứ Cửu.

Lý Chính Tây nghe nói anh ta rất am hiểu về mọi chuyện và biết nhiều tin đồn dân gian, nên đã giới thiệu anh ta với Giang Liên Hành.

Băng Sơn Hưởng là một nghệ sĩ từ nơi khác đến, xuất thân từ Minh Bát Môn; anh ta chỉ biết rằng ở Phụng Thiên có một người tên Lý Tam gia, nhưng không hề biết Giang Liên Hành là người quan trọng đến mức nào. Anh ta mù mờ theo người khác đi cho đến khi đến trụ sở chính của công ty bảo hiểm Liên Hành, mới nhận ra rằng đối phương là một ông chủ lớn, và lúc đó anh ta bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Khi vào nhà và ngồi xuống, thấy Giang Liên Hành rất lịch sự, anh ta mới yên tâm và bắt đầu hỏi về những tin đồn liên quan đến cuộc đảo chính.

Băng Sơn Hưởng kể: “Hôm đó, toàn bộ hệ thống điện thoại ở thành phố Tứ Cửu đều bị cắt đứt, người dân không thể gửi điện báo được. Tướng Phùng đã cử người đến Tử Cấm Thành, cưỡi ngựa, cầm súng, la hét: ‘Đến đây! Hãy gọi hoàng đế ra đây!’”

Nghe vậy, Giang Liên Hành vội vàng ngăn lại: “Khoan đã, ông Yao ơi, hãy nói một cách rõ ràng đi, đừng sử dụng những từ ngữ như vậy ở đây!”

“Ôi trời, xin lỗi, xin lỗi!” Băng Sơn Hưởng gãi đầu và nói: “Tôi thường xuyên lưu lạc giữa giang hồ, đã quen với việc này rồi.”

Giang Liên Hành cười và nói: “Tiếp tục kể đi.”

“Dù sao thì sau khi tướng Phùng cử người đến Tử Cấm Thành, ông ta yêu cầu hoàng đế phải rời khỏi cung trong vòng ba giờ. Nghe vậy, Hoàng phi lập tức phát điên, lao ra ngoài, ôm lấy xe hơi và không chịu buông, nói rằng cô ấy sẽ chết thay vì rời khỏi cung.”

“Cuối cùng thì hoàng đế vẫn phải rời đi.”

“Không còn cách nào khác! Người của tướng Phùng nói rằng nếu họ không rời đi, họ sẽ lập tức ra lệnh bắn phá Tử Cấm Thành. Ai cũng sợ hãi trước những khẩu pháo ấy!”

Giang Liên Hành gật đầu và đưa cho Băng Sơn Hưởng một điếu

Những thông tin được nghe nói từ người này sang người khác, làm thế nào để loại bỏ những phần sai lệch và giữ lại chỉ những thông tin chính xác, điều đó phụ thuộc vào kiến thức và sự nhận định của người nghe.

Nhưng dù là lý do gì đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn giống nhau – Hoàng đế nhường ngôi của Đại Thanh bị trục xuất khỏi cung điện, và triều đình nhỏ trong Tử Cấm Thành đã sụp đổ.

Trong chốc lát, dư luận trở nên hỗn loạn.

Hành động của Tướng Phùng ngay lập tức bị mọi tầng lớp xã hội chỉ trích mạnh mẽ.

Những kẻ còn giữ tư tưởng cũ hủ không cần phải nói đến, ngay cả Trương Đại Sư và Đoàn Khai Thụy cũng lợi dụng tình huống này để liên tục công kích quân đội của Phùng, thậm chí một số người được coi là những nhân vật văn hóa nổi tiếng cũng dưới sự dẫn đầu của Tiến sĩ Hồ, lần lượt viết bài chỉ trích quân đội Phùng.

Đồng thời, các tờ báo cũng thường xuyên đăng những bài viết kêu gọi khôi phục “Quy định ưu đãi cho hoàng gia Thanh”.

Trong số đó, hai tờ báo có tiếng nói mạnh mẽ nhất là “Thời Báo Thuận Thiên” và “Thời Báo Thịnh Kinh”. Khi đề cập đến sự biến động trong cung điện hoàng gia, họ thường sử dụng những từ ngữ như “bắt buộc hoàng đế rời cung”, “bắt cóc”, “vi phạm uy tín quốc gia”, “dùng sức mạnh áp bức kẻ yếu”… Nói chung, tất cả đều nhằm mục đích ủng hộ gia tộc hoàng gia Thanh.

Sau khi điều tra kỹ lưỡng, hóa ra người tài trợ cho hai tờ báo này đều là Xiao Dongyang.

Tất nhiên, không chỉ có Xiao Dongyang, các quốc gia phương Tây cũng đang theo dõi sát sao diễn biến của tình hình.

Trong dòng dư luận, cũng có không ít người ủng hộ Tướng Phùng, cho rằng việc hoàng gia Thanh phục hồi quyền lực vào năm Đinh Tỵ là vi phạm lời hứa trước đó, vì vậy quy định ưu đãi này lẽ ra đã nên bị bãi bỏ từ lâu.

Nhưng phía hoàng gia Thanh cũng có lập luận riêng, cho rằng số bốn triệu lượng bạc trong quy định ưu đãi sau đó đã được thay đổi thành bốn triệu đồng bạc, nhưng thực tế hàng năm số tiền này đều không đủ. Nếu nói về việc vi phạm hợp đồng, thì chính chính phủ quốc gia mới là người vi phạm trước, vi phạm uy tín quốc gia, không thể đổ lỗi cho gia tộc hoàng gia.

Hai bên đều giữ quan điểm của mình, tranh luận gay gắt.

Nói một cách công bằng, hành động của Tướng Phùng quả thực có phần thiếu thận trọng.

Không phải ông ấy không nên đuổi hoàng đế ra khỏi Tử Cấm Thành, mà là ông ấy tuyệt đối không nên, không thể để mặc hoàng đế sau khi bị đuổi ra ngoài mà không quan tâm gì đến ông ấy nữa.

Hoàng đế nhường ngôi của Đại Thanh không phải là một người dân bình thường.

Xiao Đông Dương đã bắt đầu liên kết với Hoàng đế nhường ngôi của Đại Thanh.

Tướng Feng khó có thể tránh khỏi trách nhiệm này, dường như ông vẫn đang say mê trong niềm tự hào về “những chiến công vĩ đại” của mình.

Những sự kiện lớn như thế này vốn không phải là việc Giang Gia cần quan tâm, nhưng dần dần, họ lại buộc phải theo dõi chúng một cách sát sao.

Bởi vì kể từ sau cuộc biến động trong cung điện, số lượng những người già còn sót lại và những thanh niên thuộc hoàng gia Đại Thanh ngày càng tăng lên. Họ âm thầm tổ chức các nhóm, chuẩn bị những âm mưu xấu xa.

Dù sao thì, trong mắt những thành viên hoàng gia Đại Thanh, mặc dù Cung điện Hoàng gia đã mất, nhưng Đại Thanh vẫn còn có Phụng Thiên Thành – “thủ đô phụ”. Nếu nơi này không thể giữ được ngai vàng, thì chắc chắn sẽ có nơi khác!

Chẳng mấy chốc sau, những người này đã bí mật thành lập “Hội tự trị người Mãn Châu” tại Phụng Thiên Thành.

Tình huống này chưa từng xảy ra trước đây.

Mặc dù triều đình Đại Thanh coi vùng đất phía ngoài biên giới là nơi mạnh mẽ của họ, nhưng nhiều người Mãn Châu ở đó lại không hề tin tưởng vào điều đó, thậm chí còn mang lòng oán giận đối với triều đình.

Ngày xưa, khi người Mãn Châu tiến vào Trung Nguyên, một số người trong dòng tộc đã được hưởng vinh quang và giàu sang, nhưng cũng có người bị buộc phải ở lại quê hương cũ. Những người Mãn Châu ở lại đó thực sự rất khổ sở; họ không chỉ không được hưởng lợi gì, mà còn phải chịu đựng mọi khó khăn, duy trì sức mạnh cho tổ tiên và bảo vệ “lòng mạch rồng” của Đại Thanh, đồng thời không được phép khai phá đất đai để canh tác. Sau một thời gian dài, nhiều người đã bắt đầu phàn nàn, và vào năm Tân Hợi, không ít người Mãn Châu ở vùng đất phía ngoài biên giới đã tham gia vào phe chống lại triều đình Đại Thanh.

Cho đến khi triều đình Đại Thanh sụp đổ, mới có một số thành viên hoàng gia quay trở về Đông Bắc và đến Lữ Đại để tìm nơi ẩn náu.

Bây giờ, khi Hoàng đế nhường ngôi bị đuổi khỏi cung điện, ngày càng nhiều thành viên hoàng gia đổ về vùng đất phía ngoài biên giới, và Phụng Thiên Thành bỗng nhiên trở thành căn cứ cho những kẻ muốn phục hồi đất nước.

Điều thú vị là, con cháu của tám bộ lạc Mãn Châu không nhất thiết phải là những người già còn sót lại hay những thanh niên thuộc hoàng gia Đại Thanh; ngược lại, những người già còn sót lại cũng không nhất thiết phải là thành viên hoàng gia.

Thực tế, hai người già được Hoàng đế nhường ngôi sử dụng nhiều nhất lại chính là người Hán.

Tất nhiên, những người bí mật đến Phụng Thiên Thành không chỉ có những cựu quan chức cao cấp của triều đình Đ

Ban đầu, Giang Liên Hành không hiểu rõ ý định của đại tướng, nhưng sau đó dần dần nhận ra:

Thứ nhất, Lão Trương muốn lợi dụng tình hình này để kêu gọi ủng hộ triều đình Thanh, nhưng thực chất là tìm cớ để chỉ trích quân đội Phùng.

Thứ hai, Lão Trương thực sự không muốn Hoàng đế bị đày và người Nhật lại gần nhau quá mức; nếu Hoàng đế phục vương ở Mãn Châu, ông ta chắc chắn sẽ trở thành mối phiền toái lớn đối với triều đình Thanh và Đông Dương.

Đến khi không còn cách nào khác, Lão Trương mới phải áp dụng chiến thuật trì hoãn, vừa cho phép những người ủng hộ triều đình Thanh hoạt động ở Phụng Thiên để khiến Hoàng đế xa rời người Nhật hơn, vừa luôn cảnh giác trước khả năng Đông Dương hỗ trợ triều đình Thanh và từ bỏ Lão Trương.

Nhờ vậy, các hoạt động được tổ chức bởi những người ủng hộ triều đình Thanh ở Phụng Thiên không gặp nhiều trở ngại.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành vẫn không dám xem thường tình hình, mà luôn theo dõi sát sao diễn biến của các phe lực lượng trong tỉnh.

Dù sao đi nữa, nếu Hoàng đế quay trở về phía đông, ngay cả khi ông ta không còn quyền lực thực sự, Phụng Thiên cũng chắc chắn sẽ không còn yên ổn nữa; việc chuẩn bị sẵn sàng từ trước luôn là điều đúng đắn.

“Vậy bây giờ Hoàng đế vẫn đang ở kinh đô à?” Giang Liên Hành hỏi, “Tôi nghe nói như thể Đông Dương đang chuẩn bị đưa ông ấy về Phụng Thiên sinh sống?”

Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Băng Sơn Hưởng vội vàng gật đầu: “À, đúng là vì ông là ông chủ lớn nên thông tin mới nhanh vậy! Tôi cũng đã nghe người ta nói như vậy khi tôi ở kinh đô, nhưng không biết cuối cùng họ dự định đưa ông ấy đến vào lúc nào… Dù sao thì mọi người đều nói rằng hàng ngày có xe hơi của người Nhật đi qua đi lại trước cung điện!”

“Vậy tại sao đến giờ vẫn chưa đưa ông ấy đến?”

“À, có binh lính canh gác, không cho phép đi đâu được!”

“Ah, vậy à!” Giang Liên Hành tắt điếu thuốc, rồi hỏi tiếp: “Lần này ông Dương đến Phụng Thiên, ông ấy đi tàu hỏa phải không?”

“Đúng vậy, tàu đường sắt Bắc-Kinh-Phụng Thiên.” Băng Sơn Hưởng cười ha hả, “Chúng tôi, những nghệ sĩ lang thang như chúng tôi, trước đây đều phải đi bộ khắp nơi; bây giờ có tàu hỏa thì thật sự tiện lợi hơn nhiều.”

“Trên chuyến tàu này có ai là nhân vật quan trọng không?”

“Nhân vật quan trọng ư?” Băng Sơn Hưởng suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu, “Khi lên xuống tàu, tôi cũng không thấy có ai là quan chức tỉnh đến đón tiếp hay tiễn đưa gì cả… Có lẽ

“Không cần phải cảm ơn đâu!” Giang Liên Hành tiếp tục ra lệnh, “Tây Phong, hãy dẫn ông Dương đến sân nhà chúng ta chơi một chút đi. Những ngày gần đây, hãy tạo điều kiện thuận lợi cho ông ấy.”

Băng Sơn Hưởng nghe vậy, biết rằng sau này mình có thể đi lại tự do trong thành phố, liền vui mừng không ngớt lời cảm ơn và ngay lập tức theo Tây Phong rời đi.

Giang Liên Hành đợi một lát trong văn phòng, không lâu sau, Triệu Quốc Yến và Thâm Hổ bước vào.

“Chủ nhà, chúng ta đi không?” Thâm Hổ vội vàng thúc giục, “Đã muộn thế này rồi, nếu không đi ngay thì sẽ không kịp đâu.”

“Xue Chủ nhân đâu rồi?” Giang Liên Hành hỏi.

Triệu Quốc Yến trả lời: “Lúc nãy đi qua phố Bát Quái, nghe Khánh Chinh nói, Xue Chủ nhân đã cùng Lão Đao đi xe trước rồi.”

Giang Liên Hành lập tức đứng dậy, nói vài câu với Phương Ngôn, sau đó chỉ về phía cửa và nói: “Thôi, chúng ta cũng đi xem náo nhiệt một chút!”

Nói xong, ba người xuống lầu và lên xe.

Vào thời điểm này, Phụng Thiên đã vào tháng mùa đông.

Hôm nay là ngày đông chí, vừa mới có một trận tuyết rơi, gió lạnh thổi vù vù, không khí trở nên trong lành hơn bao giờ hết.

Người đi đường trên phố ngày càng ít đi, ngoại trừ một số con phố đông đúc, các con đường khác đều trở nên thoáng đãng hơn nhiều so với trước đây.

Xe cộ khởi hành từ đại lộ Tây Cổ Quan, đi thẳng về phía nội thành, suốt đường đều di chuyển thuận lợi, tốc độ khá nhanh. Cho đến khi đi qua cổng thành nội thành, bỗng nhiên thấy phía trước có một đội ngựa đang di chuyển chậm rãi, chặn lại cổng thành, tốc độ không nhanh cũng không chậm, khiến người ta cảm thấy bực bội.

Tài xế muốn mở cửa sổ để chửi bới, nhưng bị Giang Liên Hành kịp thời ngăn lại.

Trước mắt là một đội ngựa gồm khoảng bảy tám người, người đứng đầu tuổi ngoài năm mươi, mặc áo rồng, khoác áo triều, đội mũ hoa, đeo huy hiệu thêu hình thú, tỏ ra rất tự hào và kiêu ngạo, rõ ràng là trang phục của một quan lại thời nhà Thanh.

“Hoàng đế không vội, eunuch mới vội, chính là những người này đấy phải không?” Thâm Hổ nói khẽ, tự mình lẩm bẩm.

Giang Liên Hành nhếch môi, không trả lời, chỉ đợi đến khi xe cộ qua cổng thành, mới ra lệnh cho tài xế tăng tốc vượt qua đội ngựa đó.

Ba người tiếp tục đi theo đại lộ Tứ Bình, thẳng đến chân cung điện Thành Kinh.

Khi đến nơi, họ thấy xung quanh thành phố, từ mọi hướng, đều có các đội ngựa từ từ tụ tập lại, có nơi có bảy tám người, có nơi chỉ có ba bốn người, tất cả đều mặc trang phục thời nhà Thanh. Trên

Có người cư xử một cách giả tạo; vừa đến chân cổng hoàng cung thì lập tức quỳ xuống, thực hiện nghi thức ba quỳ chín khuất lạy.

“Bệ hạ ơi, chúng thần không đủ sức, đã khiến bệ hạ phải chịu thiệt thòi rồi!”

“Cháu chắt không xứng đáng, không thể bảo vệ được cơ nghiệp tổ tiên… Chúng thần xứng đáng bị tử hình!”

“Bảo vệ Đại Thanh chính là bảo vệ truyền thống chính thống của Hoa Hạ; bảo vệ bệ hạ chính là bảo vệ sự bình yên cho thiên hạ!”

Đây là nghi lễ tế trời do “Hội tự trị người Mãn Châu Kỳ nhân” tổ chức; việc này được chính quyền tỉnh giám sát bằng quân và cảnh sát, và được phép tiến hành công khai.

Tuy nhiên, chính quyền Phụng Thiên cũng đã ban hành thông báo rõ ràng: việc tế lễ được phép, nhưng nghiêm cấm các cựu quan lại triều đình Thanh tụ tập biểu tình phản đối tại thành phố tỉnh; đồng thời, Sở Cảnh sát tỉnh cũng đã nhiều lần cảnh báo “Hội tự trị người Mãn Châu Kỳ nhân” không được gây rối, nếu không sẽ bị bắt giữ ngay lập tức.

Những người cựu quan lại và thanh niên thế hệ sau không có điều kiện để đòi hỏi quá nhiều; vì vậy, họ chỉ có thể dưới sự giám sát của cảnh sát, lợi dụng nghi lễ tế trời này để hô vang những khẩu hiệu vô nghĩa, nhằm thể hiện cái gọi là “truyền thống chính thống” và “quyền uy” của Đại Thanh.

Chiếc xe ô tô từ từ dừng lại cách cung điện vài chục mét.

Triệu Quốc Yến và Chuǎng Hổ là những người đầu tiên bước ra khỏi xe; trong khi đó, Giang Liên Hành vẫn ngồi lại trong xe, nhìn quanh một lượt rồi cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng của Tạc Ứng Thanh và Lão Đao cùng những người khác trong đám đông đang xem.

“Ông chủ Tạc, sao rồi?”

Triệu Quốc Yến và Chuǎng Hổ vội vàng bước tới, hỏi nhỏ: “Có ai quen mặt không?”

“Hiện tại thì chưa.” Tạc Ứng Thanh ôm chặt chiếc áo khoác lông chồn, có vẻ hơi bực bội: “Đã bao năm trôi qua rồi… Ngay cả nếu có người từ Tương Đại đến đây, các anh còn nhận ra được không?”

Hai người thở dài, tiếp tục nhìn quanh một cách mơ hồ.

Đúng vậy… Thời gian trôi qua quá lâu; nhiều người chỉ quen biết nhau qua một lần gặp gỡ, và giờ đây, mọi người đều khó mà nhớ rõ được…