“Anh Sư, tôi cảm thấy chẳng qua bao lâu thôi mà anh đã trở nên già đi rồi?”

“Ha, người ta đã hơn bốn mươi tuổi rồi, làm sao có thể không già được chứ?”

Bên trong đám tang, sau khi Tô Văn Kỳ thắp hương cho Hứa Như Thanh xong, anh liền ngồi xuống cạnh Giang Liên Hành và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Hai người đã lâu không gặp nhau, và không ngờ lại gặp lại nhau vào dịp này.

Giang Liên Hành cảm thấy khá xúc động, anh quay đầu nhìn người thanh niên đứng phía sau Tô Văn Kỳ rồi hỏi: “Đó là con trai của anh à?”

“Vâng, hiện giờ nó đang học tại trường trung học tỉnh đấy!” Tô Văn Kỳ đẩy người con trai cả ra phía trước và thì thầm dặn dò: “Sư Thuận, nhanh lên chào ông Giang đi!”

“Chào ông Giang! Cuộc sống không ai biết trước được, mong ông cố gắng vượt qua nỗi buồn này.”

Sư Thuận tiến đến trước mặt Giang Liên Hành, cúi đầu chào một cách lễ phép; giống hệt cha mình, cậu bé cũng toát lên vẻ thanh lịch và uyển chuyển.

Giang Liên Hành gật đầu và khen ngợi cậu bé vài câu, sau đó nhìn kỹ hơn và không khỏi thốt lên: “Trời ơi, đứa trẻ đã lớn đến thế rồi!”

Bỗng nhiên, Tô Văn Kỳ nhớ ra điều gì đó và cười nói: “À, nhân tiện nói thêm, con trai tôi còn từng gặp cô gái nhà anh nữa đấy!”

“Thật sao? Tôi không hề biết chuyện đó.”

“Tôi cũng mới biết sau này thôi; chắc cô gái nhà anh cũng không nhận ra cậu ấy đâu.”

Tiếp theo, Tô Văn Kỳ kể sơ qua về việc hai đứa trẻ bị cảnh sát bắt giữ vào mùa hè năm nay vì tham gia cuộc biểu tình đình công.

Nói đến đây, anh cũng không khỏi hỏi: “Anh Liên Hành, anh có bao giờ bị giam giữ chưa?”

“Không.” Giang Liên Hành trả lời một cách tự tin, “Khi tôi mới đến Phụng Thiên, tôi cũng gặp không ít rắc rối; có hai lần suýt nữa bị bắt, nhưng lúc đó ông tôi vẫn còn ở đó, giúp tôi giải quyết mọi chuyện.” Nghĩ một lát, anh lại hỏi ngược lại: “Còn anh thì sao? Anh có bao giờ bị giam giữ chưa?”

Tô Văn Kỳ lắc đầu và nói: “Tôi thì càng không bao giờ rồi. Khi còn trẻ, tôi học ở nước ngoài; khi trở về nước, thì đúng lúc chính sách mới của ba tỉnh Đông Bắc được thực hiện, tôi cũng không gặp phải chuyện gì cả.”

“Việc anh tham gia phong trào lật đổ triều đình Quing, đó cũng coi là gặp rắc rối à?”

“À, thật là xấu hổ… Đừng nhắc đến nữa đi.”

Giang Liên Hành không khỏi đùa cợt: “Nhìn này, ông tôi còn chưa bao giờ bị giam giữ, còn hai đứa trẻ thì đã có kinh nghiệm đó rồi…

“Vậy thì tốt lắm, cậu dẫn thiếu gia Tô vào nhà ngồi một chút, để các em nhỏ gặp nhau và làm quen với nhau.”

“Được thôi, mời thiếu gia Tô vào đi!”

Sư Tuấn đứng yên không hề di chuyển, ánh mắt nhìn về phía cha mình, như đang chờ đợi sự cho phép nào đó.

“Cứ đi đi, ba sẽ nói chuyện với chú Giang ở đây.”

Sư Văn Kỳ đồng ý rồi, Sư Tuấn mới chịu theo Đông Phong bước vào biệt thự. Trước khi đi, anh còn nhớ nhắc Giang Liên Hành: “Cảm ơn chú Giang, đã phiền chú rồi.”

“Không sao đâu, mau đi đi! Con gái tôi tính cách khó chiều lắm, nếu nó xung đột với cậu thì cậu hãy nhường nhịn một chút nhé!”

Giang Liên Hành mỉm cười, nhìn theo Sư Tuấn bước vào biệt thự, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy thoải mái.

“Dòng nước trước đẩy dòng nước sau, thế hệ này thay thế thế hệ kia.”

Nhìn lại cái quan tài được sơn đen và trang trí vàng kia, ai cũng không khỏi thán phục sức mạnh của thời gian, những thế hệ liên tục, luân hồi không ngừng.

Hai gia đình ở Giang Tô vốn dĩ đã là bạn bè từ lâu.

Nghĩ lại những năm xưa, Sư Nguyên Thịnh rất kính trọng Giang Thành Hải, đã nhiều lần mời ông đến nhà Sư làm việc; dù không thành công, ông cũng không bao giờ nói xấu hay trở thành kẻ thù.

Đến thế hệ Giang Liên Hành, Sư Văn Kỳ lại đã cứu mạng Giang Thành Hải vào lúc quan trọng, còn Giang Liên Hành cũng đã giúp gia đình Sư thoát khỏi rắc rối khi Lão Trương thanh trừng phe đảng phản bội.

Mối quan hệ này đã xa hơn nhiều so với việc có thể đo lường bằng lợi ích.

Dù sau này Giang Liên Hành và Sư Văn Kỳ có nhiều ý kiến bất đồng, thậm chí xung đột liên tục, mối quan hệ cũng ngày càng xa cách và cuối cùng họ cũng ngừng liên lạc với nhau, nhưng hai người chưa bao giờ có oán thù sâu sắc. Bây giờ nhìn lại những tranh cãi ngày xưa, thật sự chỉ là những điều non nớt và buồn cười mà thôi.

Tuy nhiên, con người vốn dĩ là như vậy: càng không muốn tiếp xúc với nhau, thì càng không có gì để nói.

Mọi người đều sống ở Phụng Thiên, nhưng nếu không cố gắng duy trì mối quan hệ, hàng năm cũng không gặp nhau, điều đó là chuyện bình thường.

Mỉm cười để xóa bỏ oán hận, một nụ cười có thể xóa tan mọi ân oán.

Rõ ràng, cả hai người đều mong muốn mối quan hệ này được tiếp tục.

“Con trai cậu thật tốt, nói chuyện và làm việc đều rất minh bạch!” Giang Liên Hành ngồi xuống và thở dài, “Khác với hai đứa con nhà tôi: cô bé thì cứng đầu không chịu nghe lời, còn cậu con trai thì ngoan ngoãn, nhưng lại sống một cách quá

“Ài, việc dạy dỗ trẻ con thật không hề đơn giản chút nào!”

Giang Liên Hành cười một tiếng, lấy bao thuốc ra khỏi túi áo. Thấy Tô Văn Kỳ không hút thuốc, anh ta liền tự mình châm một điếu và hỏi: “Nhiều năm rồi không gặp nhau, gia đình em vẫn ổn chứ?”

Tô Văn Kỳ gật đầu đáp: “Vẫn ổn mà, người phụ nữ trong nhà em thì sao?”

“Cũng vậy thôi, chỉ là sức khỏe của bà ấy yếu quá, hàng ngày uống thuốc còn nhiều hơn cả ăn cơm.”

“Liên Hàng, tôi thấy anh đã quen với việc chi tiêu phung phí rồi đấy… Một gia tộc lớn như thế này, nếu muốn quản lý thực sự, thì không phải ai cũng có thể gánh vác được đâu.”

Giang Liên Hành không phủ nhận.

Anh thực sự không thích lo việc kế toán; đó vừa là do khả năng, vừa là do tính cách. Anh liền vẫy tay và chuyển sang chủ đề khác: “Đừng nói về tôi nữa, bây giờ gia đình em cũng khá giàu có rồi đấy!”

Nhưng Tô Văn Kỳ lại nói: “Không thể so sánh được đâu… Em chỉ cần lo việc kinh doanh thôi, còn anh thì phải suy nghĩ nhiều vấn đề hơn nhiều.”

“Chỉ lo việc kinh doanh thôi à?” Giang Liên Hành cười hỏi, “Thỉnh thoảng, anh không bàn luận về những vấn đề lớn lao của đất nước sao?”

Tô Văn Kỳ bỗng cảm thấy hơi xấu hổ và vội vàng nói: “Không bàn nữa… Bàn cũng chẳng có ích gì cả… Chỉ là làm phiền người khác và bản thân mình mà thôi… Những lời nói về cứu nước, phục hưng đất nước, hầu hết chỉ là lời nói suông mà thôi… Ngày nay, chỉ cần bảo vệ gia đình mình, không làm những việc gây hại cho người khác, làm tròn bổn phận của mình, đó đã là cách để cứu nước rồi.”

“Lời nói này không giống với em chút nào cả…”

“Còn có thể như thế nào nữa? Khi tôi còn trẻ, tôi coi việc cứu nước là trách nhiệm của mình, nghĩ rằng chỉ có ông Sun Yat-sen mới có thể cứu nước… Sau đó, tôi lại tin rằng việc thiết lập hiến pháp mới là con đường đúng đắn… Rồi lại cho rằng nếu triều đình Mãn Thanh không diệt vong, thì đất nước chắc chắn sẽ suy tàn… Bây giờ triều đình Mãn Thanh đã không còn nữa… Kết quả cuối cùng thì sao? Các quan chức Bắc Dương, dù có nhiều lời nói về dân chủ, nhưng thực tế lại bất tài và không có khả năng lãnh đạo… Cuối cùng, họ vẫn chỉ là những người không có tổ chức, không có sự đoàn kết mà thôi.”

Đang nói chuyện, bỗng nhiên từ trong biệt thự vang lên tiếng trò chuyện rôm rả của mấy người trẻ tuổi.

Có vẻ như họ đã bắt đầu quen biết nhau rồi.

Hai người cha quay đầu nhìn lại, trong mắt

“Thực sự…”

Tô Văn Kỳ suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nhưng xét cho cùng, gia đình Sư có thể rút lui được, chính là nhờ có bạn giúp đỡ tôi; nếu không, e rằng họ sẽ không dễ dàng gỡ bỏ cái danh xấu đó.”

“À, những chuyện đã qua thì đừng nhắc lại nữa!”

Giang Liên Hành vung tay, kết thúc cuộc trò chuyện về quá khứ.

Dù Tô Văn Kỳ nói đúng, nhưng Giang Liên Hành không thể luôn nhắc đến điều đó – việc liên tục nhắc lại những ân oán cũ chỉ khiến mối quan hệ trở nên căng thẳng và biến thành thù địch mà thôi.

Bên trong phòng tang, khói thuốc lan tỏa, nến sáng lấp lánh, nhưng không hề u ám hay đáng sợ; ngược lại, nơi đây mang lại cảm giác yên bình trong chốc lát.

Tô Văn Kỳ nhìn vào quan tài, rồi thử hỏi: “Gần đây tôi cũng nghe được một số tin đồn… Chúng là do ông Lão Làm Rổ và ông Lí Cầm Sáo gây ra phải không?”

Giang Liên Hành lạnh lùng cười một tiếng, rồi nói: “Chỉ là hai tên đầy tớ nhỏ bé thôi; thực chất là Tần Hoài Mạnh đứng sau những hành động đó.”

“Có phải là người kinh doanh xe ngựa đó không?”

“Đúng, chính là anh ta; bạn cũng đã nghe nói về anh ta phải không?”

Tô Văn Kỳ gật đầu: “Không chỉ nghe nói, tôi còn từng làm ăn với anh ta nữa; khoảng hai năm trước, có một thời gian anh ta thường xuyên sai người đến cửa hàng của tôi để đổi ngoại tệ, có vẻ như anh ta đang đầu tư vào bất động sản. Dù sao thì anh ta cũng quen biết nhiều người Đông Dương; nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về anh ta, tôi có thể giúp bạn.”

Nghe vậy, trong lòng Giang Liên Hành mặc dù vui mừng, nhưng vẫn không khỏi hỏi: “Lúc nãy bạn không nói rằng không muốn gây rắc rối nữa sao?”

Tô Văn Kỳ đáp: “Nếu bạn muốn tôi đi đánh đập hoặc tham gia vào những cuộc ẩu đả, thì tôi thực sự không thể giúp đỡ được; nhưng nếu bạn muốn tôi đưa ra lời khuyên hoặc tìm hiểu thông tin về họ, xét đến mối quan hệ thân thiện giữa chúng ta, tôi sẽ không bao giờ từ chối đâu.”

Giang Liên Hành liên tục nhắc nhở: “Bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước; một khi tham gia vào chuyện này, không ai có thể đảm bảo được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế nào.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ biết điểm dừng. Gia đình Sư ban đầu cũng đã thành công nhờ vào các ngân hàng và công ty tín dụng; việc tìm hiểu thông tin về họ đối với tôi không hề khó khăn.”

“Nếu thực sự có thể tìm ra manh mối, thì bạn đã giúp tôi rất nhiều rồi đấy!”

“Đừng nói vậy; mặc dù tôi không hoạt động trong

Trải qua những năm qua, lý do gia tộc Sư có thể phục hồi được là bởi vì không chỉ nhờ vào năng lực cá nhân của Tô Văn Kỳ, mà quan trọng hơn là trong thời gian đó không có bất kỳ bang hội giang hồ nào đến quấy rối họ, điều này mới giúp gia tộc Sư có thể thở phào nhẹ nhõm và từ đó phục hồi lại sức mạnh.

Cần biết rằng, trong thời buổi hiện nay, chỉ cứ sống yên lành, tuân thủ luật pháp thôi là chưa đủ để tránh khỏi rắc rối.

Nếu như Giang Liên Hành bị đánh bại và Tần Hoài Mạnh lên nắm quyền, liệu gia tộc Sư có còn được sống yên bình như bây giờ hay không, e rằng điều đó vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Chính vì vậy, Tô Văn Kỳ đã nói một cách kiên định: “Anh Liên Hàng, nếu trong giang hồ này nhất định phải có người đứng đầu, thì tôi thà anh là người đó còn hơn là người khác.”

Giang Liên Hành tắt điếu thuốc, gật đầu nói: “Nếu vậy, thì tôi xin vâng theo ý anh.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, những ngọn nến trên bàn thờ đã cháy đến cuối.

Bỗng nhiên, Sư Thuận bước ra từ trong nhà lớn, tiến lại gần cha mình và hỏi nhỏ: “Bố ơi, đã muộn rồi, các cậu nhỏ nhà Giang cũng nên đi ngủ rồi, chúng ta có về nhà không ạ?”

Giang Liên Hành vội vàng nói: “Có gì phải vội vã, đã đến đây rồi thì ở thêm vài ngày đi. Nhà tôi cũng không thiếu chỗ ở đâu. Con trai út của bố thường xuyên cảm thấy buồn chán, con hãy dẫn nó đi chơi cho vui.”

Nhưng Tô Văn Kỳ lại nói: “Thôi đi, anh Liên Hàng. Bây giờ anh đang trong thời gian tang lễ, đừng để nó đến đây gây rối. Sau này khi có dịp thì tính sau.” Sau đó, ông nhìn Sư Thuận và nhỏ giọng dặn dò: “Khi ra ngoài, con hãy bảo tài xế đưa con về trước, và bảo họ quay lại đón tôi vào sáng mai.”

Sau đó, ông quay lại nhìn Giang Liên Hành và nói một cách có chút ngập ngừng: “Anh Liên Hàng, tôi sẽ ở lại cùng anh canh gác cho bà cụ suốt đêm nay, đến ngày diễn ra lễ tang… tôi sẽ không đến nữa.”

“Được thôi, nhưng nhà con không bận à?”

“Có gì bận chứ? Gần nửa tháng nay nhà tôi cũng không mở cửa kinh doanh gì cả. Thật sự tôi cũng hơi áy náy, mong anh thông cảm nhé!”

Giang Liên Hành tất nhiên không có gì phàn nàn, liền ra lệnh cho Đông Phong đưa cậu con trai lớn của gia tộc Sư ra khỏi cổng nhà. Rồi ông không khỏi tò mò hỏi: “Anh Sư, anh dự định sẽ sắp xếp việc học cho con trai mình như thế nào?”

“Tôi sắp xếp ư?” Tô Văn Kỳ không khỏi cười buồn, “Con trai tôi dĩ nhiên phải nghe theo lời tôi rồi! Nhưng t

“Đều đã đến rồi, nếu phải so sánh thì có lẽ phương Tây vẫn tốt hơn một chút.”

“Lúc đó anh ở đâu?”

“Mỹ, New York.”

“Ồ… Nơi đó chắc hẳn tốt hơn Phụng Thiên của chúng ta nhiều phải không?”

Tô Văn Kỳ bất ngờ ngẩn ra, rồi cười nói: “Đó là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Thành thật mà nói, khi tôi mới đến đó lần đầu, tôi suýt nữa thì sợ chết khiếp.”

“Thực sự có kinh hoàng đến vậy sao?” Giang Liên Hành không mấy tin, “Tôi cũng đã xem những tạp chí ảnh đó rồi; chỉ là nhà cao hơn một chút, xe cộ nhiều hơn một chút thôi mà, có đáng để sợ đến vậy không?”

“Những tạp chí ảnh dù sao cũng chỉ là hình ảnh mà thôi. Sự chênh lệch giữa hai quốc gia lớn đến mức nào, chỉ có những người đã trải qua mới hiểu rõ được.”

“À… vậy à…”

Giang Liên Hành không tiếp tục tranh luận nữa; dù sao Tô Văn Kỳ cũng đã từng sống ở nước ngoài, còn ông thì chỉ biết một ít thôi, không thể nào cãi vã một cách vô căn cứ được.

Nhưng Tô Văn Kỳ lại hỏi: “Sao vậy, anh Liên Hàng cũng có ý định đi nước ngoài không?”

Giang Liên Hành lắc đầu: “Không… Nếu nói đến việc cho con trai mình đi trải nghiệm thế giới bên ngoài, thì cũng không phải là không thể, nhưng còn con gái thì… tôi không nỡ lòng.”

Tô Văn Kỳ cười và nói: “Tôi hiểu mà, tôi cũng có một cô con gái.”

Nhìn thấy ngọn nến trên bàn thờ đang rung lay, Giang Liên Hành đứng dậy thay những ngọn nến mới, đồng thời cũng đốt thêm vài tờ tiền giấy cho bà cô.

Đêm dài trôi qua, cuối cùng họ vẫn không thể ngủ được.

Hai người ngồi cạnh nhau, trò chuyện với nhau rất nhiều. Ban đầu họ lo lắng rằng sau bao năm không gặp nhau, có lẽ sẽ xuất hiện những khoảng lặng, nhưng hóa ra họ lại có rất nhiều điều muốn nói.

Dần dần, Giang Liên Hành nhận ra rằng có những lời chỉ có thể nói với Tô Văn Kỳ, và chỉ có Tô Văn Kỳ mới có thể hiểu được.

Tô Văn Kỳ không phải là thuộc cấp của ông, cũng không phải là công chức của ủy ban thành phố; khi đối diện với ông ấy, Giang Liên Hành không cần phải tỏ ra cao ngạo hay nịnh hót.

Đây là cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông, hai người cha, hai người chồng, hai trụ cột trong gia đình mình. Mặc dù cuộc sống của họ khác nhau, nhưng họ cũng đều có những khó khăn và bất đắc dĩ mà không cần phải nói ra. Trong lúc trò chuyện, bầu trời bên ngoài đã dần bắt đầu sáng.

Không lâu sau đó, chiếc xe của gia đình Tô đã đến đón họ.

Tô Văn Kỳ đứng dậy, vận

Đúng lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng ầm ầm dữ dội.

Lúc này, bình minh mới bắt đầu, thành phố vẫn còn yên tĩnh; vì thế tiếng ầm ầm kia càng trở nên chói tai, như thể cả các khung cửa sổ của ngôi biệt thự lớn này cũng đều rung chuyển nhẹ.

Hai người lập tức dừng lại, lắng nghe kỹ hơn và nhận ra rằng đó có vẻ là tiếng xe tải phát ra, đang di chuyển từ hướng đông nam, không hề đi về phía bắc thành phố, mà giống như chỉ đang đi qua các con phố gần đó.

Chẳng mấy chốc, tiếng ồn ào chói tai ấy đã đánh thức cả thành phố tỉnh.

Trương Chính Đông cùng những người khác cũng vội vàng chạy ra khỏi biệt thự, mỗi người đều tỏ ra cảnh giác, lo sợ rằng gia đình Giang Gia có thể sẽ bị tấn công lần nữa.

“Anh trai, có chuyện gì vậy?” Lý Chính Tây vội vàng rút khẩu súng ra và chạy về phía cổng vườn.

“Cất súng xuống!” Giang Liên Hành quát lên, sau đó ra lệnh: “Đông Phong, Nam Phong, Tân Niên, ba người các em ở lại trong nhà, Tây Phong theo anh!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Triệu Quốc Yến đã mở cổng vườn ra ngoài và nói: “Ông chủ, không phải là đang tiến về phía chúng ta đâu, có vẻ như là một đoàn xe đang đi qua.”

“Ra ngoài xem sao đã biết!” Giang Liên Hành tháo chiếc áo tang bằng vải thô ra, vội vàng gọi vài người vệ sĩ, định chạy ra ngoài kiểm tra tình hình, nhưng lại quay đầu lại nói: “Anh Tô, anh nhanh chóng đi con đường nhỏ để trở về đi!”

Nhưng Tô Văn Kỳ không có ý định đi, vội vàng nói: “Không sao đâu, nghe tiếng đó, không giống như tiếng do các băng đảng gây ra đâu, tôi sẽ đi cùng anh xem thử.”

Mấy người lần lượt bước ra khỏi cổng vườn, đi theo các con hẻm nhỏ cho đến khi đến ngã tư, rồi rẽ thêm hai lần nữa, cuối cùng mới đến con đường chính hướng đông-tây.

Lúc này, đã có khá nhiều người dân trong khu vực tụ tập lại để xem chuyện gì đang xảy ra.

Dù sao thì, hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, mọi người đều rất căng thẳng; chỉ cần có chút động tĩnh nhỏ cũng có thể gây ra những cuộc bạo loạn lớn.

Giang Liên Hành không muốn đứng ở phía trước, liền bảo các vệ sĩ cất súng xuống, chỉ đứng ở cuối đám đông, nhìn từ xa xem tình hình trên con đường chính đang diễn ra như thế nào.

Không nhìn thì tốt, nhưng khi nhìn vào, họ mới phát hiện ra rằng trong thành phố bỗng nhiên xuất hiện khoảng một nghìn tám trăm binh sĩ Đông Dương!

Những binh sĩ này được sắp xếp thành nhiều đội hình, mang theo những chiếc ba tám lớn trên vai, bước đi đều nhịp nhàng, phía sau họ là hàng