Phụng Thiên, biệt thự bí mật ở phía đông thành phố. Vào đêm giao thừa năm cũ, vào lúc sáng sớm khi trời vẫn còn tối om, Lý Chính Tây – người được gọi là “Chú Bảy” – đã mặc chiếc áo len dày, co ro và run rẩy bước ra khỏi phòng, hướng về phía các căn phòng phụ.

Vừa đi được vài bước, ông ta bất ngờ nhìn thấy bốn bóng người mơ hồ đứng trước cửa các căn phòng đó.

Nhìn kỹ hơn, không ai khác chính là bốn người được gọi là “Bốn Hướng Gió” – những người học việc dưới quyền của Tiểu Đạo.

Nghe nói Chú Bảy sẽ dạy họ cách sử dụng súng, bốn người này không hề than phiền hay mệt mỏi, mà ngược lại cực kỳ hào hứng, ai nấy đều mong muốn được thử sức. Họ đã mặc đồ sớm từ sáng sớm để chờ đợi, không muốn bị tụt lại so với người khác.

Súng… đó là công cụ giết người mà!

Ai trong số những đứa trẻ tuổi này mà không thích nó? Chỉ cần có cái này bên mình, chúng sẽ không sợ bị người khác bắt nạt nữa!

Lý Chính Tây nhìn những đứa trẻ hào hứng này mà chỉ cảm thấy chán ghét.

Cũng đáng hiểu thôi… Khi xưa, khi cùng Tiểu Đạo làm việc, Chú Bảy luôn trốn tránh việc lao động, càng tránh được thì càng tốt; bây giờ lại bị yêu cầu dạy chúng, tự nhiên ông ta cảm thấy không thoải mái, và việc dạy chúng cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi, không hề tốn nhiều công sức.

“À…”, Lý Chính Tây nhấp nhổm môi, “Các em hãy lần lượt báo tên mình đi! Bắt đầu từ người này… Đúng rồi, chính là ngươi!”

Đứa trẻ được gọi tên liền hào hứng đáp: “Chú Bảy, anh Đạo đặt cho tôi tên là Trương Chính Đông, năm nay tôi mười tám tuổi!”

“Chú Bảy, tôi là Vương Chính Nam, mười bảy tuổi!”

“Lý Chính Tây, sắp mười bảy tuổi rồi!”

“Triệu Chính Bắc, năm nay tôi mười sáu tuổi!”

Lý Chính Tây chỉ hỏi qua loa mà thôi, thực ra chẳng hề quan tâm đến những thông tin đó.

Lý Chính Tây cũng từng sống trong quân đội, nên việc huấn luyện binh mới ông ta hoàn toàn hiểu rõ. Vì vậy, ông ta bắt đầu bằng việc yêu cầu họ thực hiện các bài tập thể lực cơ bản.

Lý Chính Tây trước tiên đã thực hiện một số động tác trước mặt mọi người, sau đó quay lại cửa và ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ, đốt lửa lên để sưởi ấm, rồi vẫy đầu ra lệnh: “Hãy tập đi! Tập cho thật chăm chỉ!”

Bốn người nghe vậy đều ngạc nhiên, nhìn nhau một lát rồi mời đứa trẻ nhỏ nhất là Tiểu Bắc Phong đến trước mặt Lý Chính Tây.

“Hehe, Chú Bảy…”, Tiểu Bắc Phong hít sụt

“Súng ngắn à!” Tiểu Bắc Phong hỏi một cách e lệ, “Chú Tám ơi, chú không phải đã dạy chúng em cách sử dụng súng sao?”

“Làm gì có việc bắt đầu tập súng ngay từ đầu chứ?” Cung Bảo Nam nói một cách không kiên nhẫn, “Nhìn vào đôi tay và đôi chân yếu ớt của các em kìa, nếu cho các em súng, chỉ sợ vô tình bắn trúng tôi trước thôi.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy chán nản và mất hứng thú hẳn đi.

“Nhanh lên mà tập đi! Nếu không tôi sẽ báo anh trai các em đấy!” Cung Bảo Nam thúc giục, “Tôi sẽ nghỉ một lát, các em hãy cố gắng làm ầm ít lại nhé!”

Không còn cách nào khác, mấy người đó liền làm theo lời dặn, bắt đầu chạy vòng quanh sân. Càng chạy lâu, hơi thở ra càng dày đặc, tựa như hóa thành một lớp sương mù mỏng manh trước mắt.

Mặc dù số người không nhiều, nhưng tiếng giày đạp trên lớp tuyết trong sân vẫn không tránh khỏi phát ra tiếng “kêu cọt két”…

…………

Chính những âm thanh này đã làm cho Hồ Tiểu Diện, người đang ngủ say trên giường, bỗng nhiên tỉnh giấc.

Hồ Tiểu Diện bật dậy ngồi thẳng dựng, di chuyển về phía cửa sổ và lắng nghe một lúc, sau đó mới gọi Jiang Tiểu Đạo, người đang ngáy ngủ rất to.

“Tiểu Đạo, Tiểu Đạo!”

Jiang Tiểu Đạo nhăn mặt và hỏi một cách lười biếng: “Có chuyện gì vậy? Cần đi vệ sinh à?”

“Không phải đâu, nghe này, bên ngoài đang có tiếng gì vậy?”

“Ừm?”

Jiang Tiểu Đạo như bị điện giật, lập tức trở nên cảnh giác, vội vàng rút khẩu súng dưới gối ra, ngồi xuống giường và lắng nghe kỹ. Anh ta nhận ra rằng thực sự có tiếng bước chân bên ngoài, nhưng khi chuẩn bị bước xuống giường, anh ta lại bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và lại thả lỏng người xuống.

“À! Có lẽ là chú Tám đang huấn luyện Trương Chính Đông và những người khác đấy! Không sao đâu, đừng sợ!”

Nói xong, Jiang Tiểu Đạo lại cất khẩu súng xuống và nằm xuống giường, đồng thời ôm lấy Hồ Tiểu Diện.

Nhưng Hồ Tiểu Diện lại cau mày và cố gắng thoát ra để hỏi: “Chú Tám đang huấn luyện họ ư? Sao tôi không hề biết chuyện này?”

“Ừm? Tôi không nói với bạn sao?” Jiang Tiểu Đạo gãi đầu và nói một cách không quan tâm, “Có lẽ là tối qua sau khi ăn xong tôi quên mất mất. Ba chúng ta nói rằng những đứa trẻ đó luôn đi ronda bên ngoài, nếu không học cách tự vệ thì không được, phải tập luyện sớm một chút để có thể đối phó với những tình huống nguy hiểm.”

“Tại sao bạn không nói với tôi nhỉ?” Hồ Tiểu Diện vẫn tiếp tục hỏi, giọng điệu có vẻ oán trách.

“Tôi quên mất m

Và hơn nữa, anh cũng đã nói rằng muốn tôi sớm tìm được vài người trợ lý đắc lực phải không?“

“Vậy tại sao anh không dạy họ?“ Hồ Tiểu Diện lại hỏi.

Giang Tiểu Đạo gật đầu ngáp một cái và nói: “Đừng nhìn thấy chú tôi lúc nào cũng lênh đênh như vậy, nhưng xét cho cùng, ông ấy cũng là người từng đi lính đàng hoàng đấy. Cứ để ông ấy dạy họ đi! Sáng sớm thế này, tôi còn chưa muốn động tay động chân đâu!“

“Tiểu Đạo, họ là người của anh mà!“

“Tôi biết mà, thì sao nữa?“ Giang Tiểu Đạo giải thích, “Dù chỉ là những đứa trẻ mới gia nhập, chúng cũng đều có người hướng dẫn riêng. Làm sao có thể để anh cả phải lo hết mọi việc được?“

Lời nói của anh quả thực có lý, nhưng Hồ Tiểu Diện vẫn cảm thấy không ổn.

“Nhưng… nhưng họ khác nhau mà! Họ là những người đầu tiên theo chúng ta, từ khi còn nhỏ tuổi, cho đến khi chính thức quy thuộc vào anh, và bây giờ…”

Do thiếu hiểu biết về mặt kiến thức, Hồ Tiểu Diện không thể diễn đạt rõ ý mình. Thực ra, điều cô muốn nói rất đơn giản – những đứa trẻ này là “đội ngũ chính thức” của Giang Tiểu Đạo, hay nói cách khác, là của chính cô.

Mặc dù lời nói của vợ mình hơi mơ hồ, nhưng dù sao họ cũng là vợ chồng, nên Giang Tiểu Đạo nhanh chóng hiểu ý cô.

“Ê! Tiểu Diện, em có nghĩ rằng chú tôi sẽ cướp mất nhóm người này của tôi không? Không đâu đâu, ông ấy đâu có rảnh rỗi đến thế! Hơn nữa, ba và chú tôi có thể làm hại đến chúng ta được sao?“

“Tất nhiên là không!“ Hồ Tiểu Diện nói một cách kiên quyết, “Tiểu Đạo, đừng nghĩ như vậy! Em không có ý đó đâu!“

Lời nói của cô thật lòng và chân thành; Hồ Tiểu Diện thực sự không hề có ý định gây rối mối quan hệ giữa chú và cháu.

“Vậy tại sao em lại tỏ vẻ lo lắng như vậy?“ Giang Tiểu Đạo nhíu mày hỏi lại, “Những đứa trẻ đó nghe lời em rất nhiều đấy! Yên tâm đi! Em là chị dâu của chúng mà!“

Hồ Tiểu Diện không nói gì thêm. Cô lo rằng nếu nói thêm nữa, mình sẽ bị coi là người không hiểu chuyện, đang cố tình gây rối.

Nhưng nỗi lo của cô vẫn không hề tan biến.

Hồ Tiểu Diện lớn lên trong căn nhà nơi con người bị buộc làm nô lệ; vì lớn tuổi hơn, cô gần như chứng kiến trực tiếp cách bà Phùng thiết lập quyền lực và biến mọi người thành nô lệ. Mặc dù tình hình lúc đó không hoàn toàn giống như bây giờ và không thể áp dụng một cách máy móc, nhưng những nguyên tắc cai trị con người v