Cuộc rối ren tại “Ngọa Vân Lâu” đã kết thúc, Giang Thành Hải mời Vương Yên Tông đến ngay “Hội Phương Lý”. Có vẻ như phe của Châu Vân Phủ đang nắm ưu thế, gia đình Bạch Gia liên tục gặp thiệt thòi; liệu họ còn có biện pháp nào để xoay chuyển tình hình hay không, hiện vẫn chưa thể biết trước được.

Còn Hồ Tiểu Diện sau khi thấy cha mình đi rồi, muốn theo sau nhưng sợ quá dễ bị chú ý; còn không theo thì lại lo lắng rằng cha mình có thể cần chỉ thị gì đó sau này, vì vậy cô chỉ đi đi lại lại trên đường Tứ Bình Đại Đạo mà không đi xa lắm.

Khi đi đến cổng thành Tiểu Tây Quan, Hồ Tiểu Diện nhìn thấy một đứa trẻ lang thang khoảng mười tuổi đang ngồi xin ăn. Cô tiến lại gần và hỏi: “Nhóc con, hôm nay muốn bao nhiêu gạo?”

Đứa trẻ ngước nhìn Hồ Tiểu Diện và thấy cô ăn mặc sang trọng, liền khóc lóc nói rằng mình ba ngày nay chưa ăn gì, và mong rằng cô sẽ cho vài đồng tiền để nó có thể sống qua vài ngày.

“Đừng nói lung tung! Màn kịch này tôi đã quen thuộc lắm rồi!” Hồ Tiểu Diện vung tay đánh vào đầu đứa trẻ và hỏi: “Con có biết Triệu Chính Bắc không?”

“Triệu Chính Bắc?” Đứa trẻ vội vàng lắc đầu, đầu nó lắc lia lịa như cái trống, “Không biết.”

Hồ Tiểu Diện bất giác gãi đầu, cảm thấy bối rối.

Đứa trẻ nhìn Hồ Tiểu Diện từ đầu đến chân rồi thì thầm: “Thưa ngài, nếu ngài muốn hỏi thông tin gì, ít nhất cũng nên cho vài đồng tiền trước chứ?”

Hồ Tiểu Diện không muốn phiền phức với đứa trẻ, vì không nhớ được biệt danh của Triệu Chính Bắc, nên quyết định thay đổi cách hỏi.

“Vậy con có biết Hồ Tiểu Diện không?”

“Chị dâu ơi?”

Nghe thấy tên “Hồ Tiểu Diện”, đứa trẻ lập tức mắt sáng lên, nhưng lại hoài nghi hỏi: “Anh là ai? Tại sao lại hỏi về cô ấy?”

“Tôi là anh trai của con đấy!”

“Anh? Không giống chút nào cả!” Đứa trẻ nhếch môi, nói thêm: “Dù bão tố từ bốn phía ập đến, tôi vẫn kiên định!”

“Dù gió từ đông nam, tây bắc thổi đến…”

Bài thơ đó được nhớ sai cố tình, để dùng làm mã liên lạc bí mật.

“Anh họ! Cuối cùng tôi cũng gặp được anh rồi!” Đứa trẻ rất vui mừng khi lần đầu tiên sử dụng được mã liên lạc này, và hỏi: “Sao anh không sử dụng mã liên lạc này sớm hơn?”

“Lúc nãy tôi không nhớ ra,” Hồ Tiểu Diện trả lời, “Con thuộc quản lý của ai vậy?”

“Con thuộc về Tiểu Bắc Phong, tức là Triệu Chính Bắc đấy!”

Hồ Tiểu Diện ngẩn ngơ một lát, rồi hiểu ra ý định của đứa trẻ – không thể d

“Đạo ca, nếu có gì cần chỉ bảo, cứ nói ra!”

“Cũng chẳng có việc gì đặc biệt cả. Cậu đi tìm Triệu Chính Bắc, bảo anh ta về nhà nói với dâu chị em các cậu rằng tối nay tôi có thể sẽ không về, bảo họ ăn trước đi.”

“À? Chỉ vậy thôi sao?” Gã ăn xin nhỏ tỏ ra rất thất vọng.

Jiang Xiaodao hiểu rõ suy nghĩ của anh ta, liền ngay lập tức tỏ vẻ nghiêm túc, vỗ mạnh vào vai anh ta và nói một cách trang trọng: “Chuyện này rất quan trọng. Lý do cụ thể thì bây giờ tôi không thể nói được. Dù sao đi nữa, tính mạng của tôi giờ đây đã phụ thuộc vào cậu rồi!”

Chiêu này quả nhiên có hiệu quả.

Gã ăn xin nhỏ bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng vỗ ngực và trả lời một cách nghiêm túc: “Đạo ca yên tâm đi, tôi cam kết sẽ không làm cậu thất vọng đâu!”

“Ừm, được!” Jiang Xiaodao lấy ra một đồng bạc và nói: “Cậu chưa ăn gì à? Nhận lấy này, đi ăn trước đi!”

Gã ăn xin nhỏ nhìn đồng bạc lấp lánh kia, nuốt nước bọt, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta vẫn quyết định từ chối.

“Không cần đâu! Đây là việc tôi nên làm mà!”

“Thật là trung thành!”

“Sẵn sàng hy sinh vì đạo ca mà!”

“Đủ rồi, đừng như vậy. Nhận lấy đi, muốn ăn gì thì tự mua đi!”

Jiang Xiaodao cố tình đưa đồng bạc cho gã ăn xin nhỏ, nhưng anh ta liên tục lắc đầu, cuối cùng còn nắm chặt hai tay lại sau lưng.

“Trời ơi! Sao lại như vậy chứ? Tiền tôi đưa, cậu lại không nhận à?”

Gã ăn xin nhỏ cười khổ và giải thích: “Đạo ca, chính vì đây là tiền bạn đưa, nên tôi càng không thể nhận được! Dâu chị em tôi có quy tắc, khi làm việc cho bạn, không được nhận tiền; nếu không, về nhà sẽ bị đánh đấy!”

“Ồ?” Jiang Xiaodao hỏi lại, “Vậy cậu không sợ tôi đánh cậu sao?”

Gã ăn xin nhỏ lúc này không biết phải trả lời thế nào.

Dù anh ta chưa bao giờ bị đánh, nhưng anh ta đã nghe nói về sự nghiêm khắc của dâu chị em mình; nếu mình nhận tiền, mà sau này Đạo ca phát hiện ra, chắc chắn mình sẽ bị trừng phạt.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là, anh ta cũng không chắc liệu việc này có phải là một thử thách dành cho mình hay không; nếu đây chỉ là một cái bẫy, e rằng mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Lúc đó, nếu anh trai và dâu chị em mình không còn coi trọng anh ta nữa thì sao đây?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, gã ăn xin nhỏ cuối cùng quyết định kiên quyết không nhận tiền đó!

Jiang Xiaodao cũng hiểu rõ ý tốt của H

“Được thôi, cậu đừng lấy tiền này đi, tôi cũng không ép cậu nữa! Cậu mau đi tìm Tiểu Bắc Phong đi, cùng anh ấy về nhà nhé. Sáng nay tôi đã mua thịt ba chỉ, các cậu cùng nhau ăn đi, như vậy chẳng phải ổn sao?”

Tên ăn xin nhỏ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Ôi! Cảm ơn Đạo ca, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Nói xong, cậu bé liền đứng dậy và chạy thật nhanh về hướng bắc thành phố.

Khi thấy cậu ta đi xa rồi, Giang Tiểu Đạo lại cân nhắc những đồng bạc trong tay mình. Đến giờ ăn trưa, bụng anh ta cũng bắt đầu réo lên, vì vậy anh ta quyết định đến con phố Tứ Bình, ngay đối diện với quán “Hội Phương Lý”, tìm một quán ăn nhỏ không mấy nổi bật.

Bước vào quán, anh ta tìm một chiếc bàn trống, vừa ngồi xuống đã gọi ngay: “Chủ quán ơi, cho một tô mì canh nóng! Thêm nhiều ớt vào! Đừng keo kiệt đâu!”

Chủ quán cũng mỉm cười đáp: “Tất nhiên rồi! Thuận Tử, bảo nhà bếp cho cậu chàng này thêm nhiều ớt vào nhé!”

Chỉ khoảng một lúc sau, tô mì canh nóng hổi đã được mang lên.

Giang Tiểu Đạo lấy ra hai cây đũa, lau qua tay áo rồi bắt đầu ăn mì. Trong lúc ăn, anh ta liếc nhìn quán “Hội Phương Lý” ở đối diện.

Vừa ăn được vài miếng, bỗng nhiên ánh sáng trước mắt anh ta tối lại, và ngay lập tức có người hỏi: “Tiểu đạo Giang, có ai ở đây không?”

“Không có ai cả! Ngồi đi! Tôi sắp ăn xong rồi!”

Giang Tiểu Đạo đáp một cách vô tư, nhưng ngay lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy người đàn ông khoảng ba mươi tuổi ngồi đối diện mình – khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mày cong, trông giống một học giả.

“Anh gọi tôi là gì vậy?”

Người đó nói với giọng điệu nhẹ nhàng, đôi mắt nhíu lại: “Tiểu đạo Giang mà! Anh không phải là con nuôi của ‘Hải Lão Háo’, phải không?”

Giang Tiểu Đạo nhíu mày, biểu hiện trở nên nghiêm túc và cảnh giác: “Anh là ai vậy?”

Người đó không trực tiếp trả lời, mà chỉ cười nhẹ và hỏi: “Trước hết, anh đừng quan tâm tôi là ai. Tôi chỉ muốn hỏi anh một điều: anh có muốn cứu chú sáu và chú bảy của mình không?”