Đúng 5 giờ chiều, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên trên đường biển của huyện Bình Giang ngoại ô thành phố. Trên phố Chính Dương Tam Đạo, gần bờ nam sông Tùng Giang, mọi người – từ già đến trẻ, từ nam đến nữ – đều vội vã trên đường trở về nhà ăn cơm.

Các tiểu thương cũng gọi hàng hết sức hăng hái:

“Dọn hàng đi nào, chỉ còn lại hai cuộn mì sợi thôi, có tiền là bán liền đấy!”

Vượt qua tiếng ồn ào của chợ phiên, Giang Liên Hành và nhóm bạn đã đến quán trà chiếu phim Tùng Giang đúng giờ.

Nhìn vào bên trong, mọi thứ vẫn y như xưa: tầng dưới quán trà chỉ còn vài khách, còn tại cửa sổ tầng hai, ánh sáng lấp lánh, có vẻ như vẫn đang chiếu phim.

Khi họ vừa bước vào quán, Lâm Thất đã nhanh chóng tiến lên chào hỏi:

“Ôi trời, Hổ Tử, thật là may mắn quá! Không ngờ chủ nhà của chúng ta lại quen biết nhau!”

Anh ta trước tiên chào hỏi Chuang Hổ và Tây Phong, sau đó nghiêng đầu cười nói: “Đây chính là ông Giang phải không? Mời vào trong đi, ông Phạm Tư Bạch đã đang chờ các bạn trong phòng riêng rồi.”

Nhờ có mối quan hệ giữa Chuang Hổ, hai bên đã trao đổi qua điện thoại trước đó, dù chưa từng gặp mặt nhưng cũng đã biết sơ qua về nhau.

Giang Liên Hành dẫn nhóm bạn vào phòng, sáu người bước vào quán, khiến không gian tầng lớn trở nên sôi động hơn.

Lúc này, Phạm Tư Bạch cũng bước ra từ phòng riêng và bắt đầu bắt tay từng người.

Mặc dù luôn nở nụ cười, nhưng khi nhìn thấy đám người đông đảo này, anh ta vẫn tỏ ra hơi do dự.

“Ông Giang, tôi rất vui mừng được ông đến đây, nhưng…” Phạm Tư Bạch bỗng nhiên tiến lại gần hơn một bước và nói thấp giọng, “Việc hợp tác này, tốt nhất là không nên để quá nhiều người biết, điều đó không tốt đâu.”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Đây đều là gia đình tôi, nhưng ông yên tâm, họ sẽ không tham gia vào cuộc gặp này đâu.”

Nghe vậy, Lâm Thất lập tức hào hứng lên:

“Đúng rồi, mọi người đều là bạn của Hổ Tử phải không? Vậy thì tất cả đều là bạn của tôi rồi! Lên lầu đi, tôi sẽ mời các bạn xem phim!”

Không thể từ chối lời mời nhiệt tình này, Lâm Thất thực sự yêu thích công việc này; mỗi khi rảnh rỗi, anh ta luôn nói về phim ảnh. Ngay lập tức, anh ta mời Tạc Ứng Thanh và những người khác lên tầng hai, chuẩn bị bàn ghế, đồ ăn vặt, thuốc lá và trà ngon, và liên tục giới thiệu các bộ phim cho mọi người.

Trong khi đó, Giang Liên Hành và Phạm Tư Bạch đã trò chuyện lịch sự với nhau trong phòng riêng, sau đó lần lượt ngồi xuống.

Khi cửa phòng đóng lại, h

Pha chế hai tách trà xong, Phạm Tư Bạch là người đầu tiên bắt đầu nói: “Nếu ông Giang quyết định đến đây, chắc chắn là muốn hợp tác với chúng tôi. Tôi có thể giới thiệu cho ông những nguồn lực mà tôi đang sở hữu…”

Nhưng ngay khi anh vừa nói xong, Giang Liên Hành bất ngờ ngăn lại:

“Khoan đã! Ông Phạm, có một việc tôi cần phải hiểu rõ trước, sau đó chúng ta mới có thể tiếp tục cuộc trò chuyện này. Tôi là người hay hoài nghi, nếu không biết rõ ràng, chúng ta sẽ không thể hợp tác được.”

Phạm Tư Bạch có vẻ bối rối, gật đầu và nói: “Vui lòng cứ hỏi đi.”

“Liệu thông tin về tôi, ông có nhận được từ một chàng trai họ Vũ không?”

Ngay khi câu hỏi này được đặt ra, trái tim của Giang Liên Hành đã yên tâm ngay lập tức. Anh không cần phải trả lời, bởi vì vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Phạm Tư Bạch đã chứng minh điều anh đoán.

Giang Liên Hành đến Hắc Long Cát chỉ mới ba ngày thôi. Kể từ khoảnh khắc bước ra khỏi ga tàu, những người bản địa mà anh gặp và tiếp xúc nhiều nhất chỉ có Lão Tiền và cái tên đồng bọn nhỏ kia mà thôi. Dù “Quỷ Đập Cửa” có lan truyền thông tin trên mạng, nhưng dù nhanh đến đâu, cũng không thể chỉ trong một ngày mà thông tin đó đã đến tai người nước ngoài được.

Tên đồng bọn họ Vũ kia thích tò mò và hay đồn đại; hơn nữa, anh ta cũng chỉ là một nhân viên nhỏ của công ty cho vay “Đại Hồ Tử Bang”. Nghĩ kỹ lại, chỉ có anh ta mới có khả năng truyền thông tin đó cho Phạm Tư Bạch – một người cùng là người Do Thái.

“Tôi đoán, gần đây ông luôn tìm cơ hội hợp tác với những người Hoa am hiểu thông tin, vì vậy ông đã thu thập thông tin từ khắp nơi. Người họ Vũ đó biết ông đang tìm người để hợp tác, nên mới bán thông tin về tôi cho ông, đúng không?”

Phạm Tư Bạch không trả lời, ngẩn ngơ một lúc rồi bỗng nhiên cười lên:

“Ông Giang, ông chính là đối tác lý tưởng mà tôi đang tìm kiếm!”

“Đừng khen ngợi tôi quá.” Giang Liên Hành vẫy tay, “Tôi chỉ muốn xác nhận một số thông tin thôi.”

Phạm Tư Bạch gật đầu: “Tôi hoàn toàn hiểu.”

“Còn một điều nữa… Ông đã ở Đông Dương bao lâu rồi?”

“Chưa đầy nửa năm, vì vậy tôi rất mong muốn xây dựng các mối quan hệ ở đây.”

Giang Liên Hành đẩy chiếc cốc trà sang một bên, tựa khuỷu tay vào bàn và hỏi: “Vậy ở Hắc Long Cát, ông đã hợp tác với bao nhiêu người rồi?”

Phạm Tư Bạch có vẻ bất lực và trả lời: “Có không ít người tôi đã giao dịch với, nhưng vẫn chưa tìm được ng

“”

Phạm Tư Bạch nhìn lên một cách bối rối và nói: “Tôi chưa từng nghe đến người này, tôi có nên biết về ông ta không?”

Giang Liên Hành cười và lắc đầu, nói: “Không cần thiết đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi. Bây giờ hãy nói xem, bạn có bao nhiêu mối quan hệ… ừm, tức là những nguồn thông tin mà bạn có.”

Ngay sau đó, Phạm Tư Bạch đã giới thiệu sơ qua về tình hình của mình.

Là một nhân viên tình báo thuộc Cục Tình báo Viễn Đông của các nước Đồng minh, anh ta có mối liên hệ với nhiều nhân viên tình báo của Anh và Pháp, đồng thời cũng có nhiều mối quan hệ trong các lãnh sự quán. Điều duy nhất anh ta thiếu là mạng lưới thông tin tại khu vực Viễn Đông, đặc biệt là ở các vùng ngoài biên giới nằm dưới sự kiểm soát của phe Phụng Trương.

Nghe xong, Giang Liên Hành nhíu mày và hỏi: “À… Đông Dương được coi là một phần của các nước Đồng minh à?”

“Tất nhiên,” Phạm Tư Bạch trả lời ngay lập tức, “Họ có những tham vọng lớn đối với ba tỉnh phía Đông, điều này ai cũng có thể nhận ra. Tôi tin rằng nhóm Phụng Trương cũng sẽ rất quan tâm đến những thông tin do họ cung cấp. Là một người làm nghề này, miễn là tiền thù lao đủ cao, tôi hoàn toàn có thể thu thập được thông tin từ người Đông Dương.”

“Cần bao nhiêu tiền?”

“Điều này phải tùy vào từng trường hợp cụ thể; thông tin khác nhau sẽ có giá khác nhau. Nhưng tôi không muốn sự hợp tác giữa chúng ta chỉ dừng lại ở việc mua bán đơn thuần. Nếu có thể, tôi mong rằng chúng ta có thể chia sẻ hoặc trao đổi thông tin với nhau.”

“Bạn muốn lấy thông tin về ông Trương từ tôi à?” Giang Liên Hành cười.

Phạm Tư Bạch hỏi lại một cách không hiểu: “Có gì không thể chứ?”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Tôi không giống bạn đâu; tôi không chỉ muốn tiền, tôi còn cần tính mạng nữa… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“À, ông Giang, xin đừng hiểu lầm. Tôi chỉ muốn biết quan điểm của nhóm Phụng Trương đối với các lực lượng nổi dậy ở phía Bắc; đây cũng là nhiệm vụ quan trọng nhất của Cục Tình báo Viễn Đông.”

Giang Liên Hành nhai môi, có vẻ do dự, rồi nói: “Thôi, chúng ta hãy bắt đầu từ việc mua bán trước đã; tôi vẫn muốn có thông tin từ bọn Nhật Bản hơn.”

Phạm Tư Bạch lại vẫy tay như thường lệ và nói: “Tất nhiên, tin tưởng cần thời gian để xây dựng. Nếu bạn có thông tin từ người Đông Dương, bạn cũng có thể bán cho tôi; mức giá tôi đưa ra rất công bằng.”

“Bạn thật là thoải mái… Có vẻ như chúng ta không còn gì để thảo luận nữa.”

Quá trình thảo luận và hợp tác diễn ra suôn

“Cần phải có một cái vỏ bọc chứ?” Giang Liên Hành hỏi, “Để che giấu sự thật, để người khác không dễ dàng phát hiện ra?”

“Đúng đúng, tôi muốn nói đến điều đó.”

Phạm Tư Bạch gật đầu liên tục, rồi vội vàng hạ giọng xuống và nói: “Thông tin chỉ có giá trị khi được bảo mật, nhưng Hà Bắc đã không còn an toàn nữa. Nơi đây đầy rẫy các điệp viên; tôi có thể khẳng định với bạn rằng, mọi cuộc liên lạc qua điện báo giữa các quan chức cấp cao ở ba tỉnh phía ngoài biên giới đều đang bị người Đông Dương theo dõi.”

“Tôi hiểu rồi… Cần phải tìm một người cố định để giao tiếp.”

“Tốt nhất là nên sử dụng một loại mã riêng chỉ dành cho chúng ta. Tất nhiên, những việc này có thể được thảo luận từ từ sau.”

Giang Liên Hành vô thức nghĩ đến phương pháp trao đổi thông tin bằng cách sử dụng các ký hiệu đặc biệt, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông thấy điều đó không thích hợp; tất cả mọi người trong mạng lưới đều biết cách sử dụng những ký hiệu đó, vì vậy không thể coi đó là một hình thức mã hoá thực sự.

“Về vấn đề này… tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn sau. Nếu chúng ta gặp lại nhau, liệu có nên tiếp tục tại quán trà này không?” Ông đứng dậy và hỏi.

Phạm Tư Bạch cũng đi đến cửa căn phòng riêng và nói: “Nếu bạn muốn, chúng ta có thể gặp nhau ở bất cứ đâu. Nếu muốn gặp tại đây, bạn có thể gọi điện hỏi Quản lý Lâm trước.”

Khi nói đến đây, Giang Liên Hành bỗng nhớ lại lời của Chuang Hu, rằng Lâm Thất có biệt danh là “Vô Minh Quân”; ngoài việc biết một chút về nghệ thuật kịch bóng, thì kỹ năng giỏi nhất của anh ta chính là bắt chước giọng nói của người khác một cách rất giống thật… Nhưng không biết liệu anh ta có thực sự giỏi hay không.

Trong lúc trò chuyện, hai người lần lượt bước ra khỏi căn phòng riêng.

Giang Liên Hành đứng ở cửa thang, hét lên vài tiếng nhưng không nhận được phản hồi; sau đó hét thêm vài tiếng nữa, thì nghe thấy vài người đồng thời trả lời:

“Khoảnh khắc nữa, chủ nhà ơi, bạn cũng lên xem đi… Thật là thú vị!”

Thật là không thể tin được!

Nhưng Phạm Tư Bạch lại hỏi phía sau lưng ông: “Thưa ông Giang, vì đã đến đây rồi, ông có muốn lên lầu xem không?”

Giang Liên Hành nhăn mày và bắt đầu leo lên thang.

Giống như làn gió tây, ấn tượng của ông về nghệ thuật kịch bóng cũng chỉ giới hạn ở những bộ phim tin tức như “Cuộc chiến tranh Nga-Nhật tại Lữ Thuận” mà thôi; xem nhiều lần cũng không thấy có gì thú vị cả.

Nhưng khi bước vào phòng trà tầng hai, ông thấy Tạc Ứng Thanh và những

“Nhìn gì thế?”

Chỉ vài hình ảnh ngắn ngủi thôi, nhưng Giang Liên Hành đã bị cuốn hút ngay lập tức.

Lý Chính Tây quay đầu lại, chỉ vào màn ảnh và nói: “Anh trai, đây chính là ông Mỹ Hồ Tử mà anh từng kể, phải không? Kẻ đó đang ở đó, đang cướp đoạt đường đi!”

“Đó là cao bồi miền Tây đấy!” Lâm Thất vội vàng mang hai chiếc ghế đến và giới thiệu: “Ông Giang, xin mời ngồi! Đây là bộ phim *Vụ cướp tàu hỏa*, phim Mỹ, dài khoảng mười phút. Kể cả lần này, tôi đã xem hơn bảy mươi lần rồi!”

Giang Liên Hành ngồi xuống bên cạnh một chiếc bàn trà khác, ánh mắt vẫn không rời khỏi màn ảnh, và nói: “Thú vị hơn nhiều so với những bộ phim mà Lão Tiền từng cho chúng ta xem đấy!”

Tạc Ứng Thanh không quay đầu lại mà trả lời: “Bộ phim vừa rồi còn hay hơn này nữa… Quản lý Lâm, tên của nó là gì nhỉ?”

“Tên là… Frankenstein…” Lâm Thất ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: “Ông Xue thích xem phim loại này lắm, tôi sẽ bảo người chiếu lại cho ông sau.”

“Phải là *Frankenstein* chứ?” Phạm Tư Bạch hỏi.

“Đúng rồi, chính là bộ phim đó.” Lâm Thất gật đầu, rồi giải thích thêm: “Thực ra, cả hai bộ phim này đều là những bộ cũ rồi.”

Tuy nhiên, Tạc Ứng Thanh và những người khác chẳng quan tâm đến việc đó; họ đều tập trung hoàn toàn vào những hình ảnh trên màn ảnh.

Ngồi bên cạnh, Phạm Tư Bạch thấy Giang Liên Hành cũng đang say mê theo dõi các hình ảnh trên màn ảnh, liền đề xuất:

“Ông Giang có hứng thú với phim ảnh không? Tôi có cách có thể giúp ông thu được nguồn phim và gửi chúng đến Phụng Thiên. Sau khi trận chiến kết thúc, chắc chắn sẽ có càng ngày càng nhiều bộ phim mới xuất hiện… Đây là một cơ hội kinh doanh tuyệt vời… Và…”

Nói đến đó, anh ta đột nhiên hạ giọng xuống: “Sự hợp tác giữa chúng ta có thể sử dụng phim âm bản để thực hiện… Ông hiểu ý tôi chứ?”