Phía bắc thành phố Phụng Thiên Thành, biệt thự lớn của gia tộc Giang.

Dưới bóng đêm mênh mông, những hạt tuyết rơi lả tả hiện ra lờ mờ.

Giang Liên Hành và Lý Chính Tây lần lượt trở về nhà vào đúng giờ ăn tối, nên mọi người đều tụ tập lại cùng nhau dùng bữa tối.

Hồ Tiểu Diện không có cảm giác thèm ăn, chỉ ăn được nửa chén cơm kèm canh dưa chua; thức ăn nào béo ngấy thì cô ấy cũng không thể nuốt xuống được.

Giang Liên Hành đã uống rượu cùng các quan viên vào buổi trưa, vừa về đến nhà đã thấy bụng đói meo; anh ăn rất nhanh, nhưng chỉ ăn cơm gạo sorgo nấu với dưa muối, dù vậy vẫn cảm thấy chưa no.

Sau khi ăn xong, trà được mang lên.

Vì trong nhà vẫn chưa kịp thay người giúp việc, nên mọi người cứ để bàn ăn nguyên trạng; sau khi Hoa Chị và Giang Nhã trở về phòng, mọi người bắt đầu thảo luận công việc ngay trên bàn ăn.

Lần này, số người tham gia ít hơn so với buổi sáng.

Triệu Quốc Yến đã đi công tác xa.

Phương Ngôn đã nộp báo cáo về vật tư quân sự, Cường Hổ đã đăng thông báo tìm người; những việc đó đã hoàn tất, nên họ cũng không tham gia cuộc họp này.

Giang Liên Hành kể lại kết quả các cuộc đàm phán tại cục cảnh sát Phụng Thiên; điểm quan trọng nhất là phải đảm bảo rằng trong vòng ba tháng tới, các phe phái sẽ ngừng gây xung đột và thành phố sẽ yên bình.

Nghe xong, Hồ Tiểu Diện gật đầu nói: “Như vậy thì tốt lắm… Một thời gian trước, gia đình chúng ta cũng đã chịu nhiều thiệt hại: có người chết, người bị thương, tiền bạc cũng tiêu không ít… Chúng ta cần phải nghỉ ngơi một thời gian để phục hồi sức lực mới có thể…”

Cô ấy vừa nói vừa bắt đầu ho nhẹ.

Giang Liên Hành liếc nhìn cô ấy và hỏi một cách bình thản: “Đã đi khám bác sĩ chưa?”

Hồ Tiểu Diện dùng khăn che miệng, ho mãi mới trả lời: “Rồi… Buổi trưa, bác sĩ Giá đã đến khám.”

Thấy giọng cô ấy khàn khàn, nói chuyện có âm thanh từ họng nặng nề, Giang Liên Hành quay sang hỏi Đông Phong: “Bác sĩ nói sao?”

Trương Chính Đông trả lời: “Nói là bị cảm lạnh, kê vài loại thuốc và bảo chị dâu nghỉ ngơi cho kỹ, đừng làm việc quá sức.”

“Chỉ là cảm lạnh thôi à?”

“Ừm… Không có gì nghiêm trọng hơn, vẫn như mọi khi thôi.”

“Vậy sao vẫn không khỏi?” Giang Liên Hành lại hỏi Hồ Tiểu Diện, “Người ta bị đau đầu, sốt nhẹ thì ba năm ngày là khỏi… Còn chị thì đã bao lâu rồi?”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu, không nói gì; có lẽ cô ấy cũng không nhớ rõ nữa.

Nhưng Trương Chính Đông lại nó

“Sức đề kháng kém!” Tạc Ứng Thanh bất ngờ lên tiếng, “Nói thẳng ra, chỉ là vì quá mệt mỏi thôi. Nghỉ ngơi thật tốt một thời gian sẽ tốt hơn bất cứ điều gì!”

“Mỗi ngày chỉ việc kiểm tra sổ sách thôi mà, có mệt đến thế không nhỉ?” Giang Liên Hành không mấy tin tưởng, lẩm bẩm tự mình, “Tôi nghĩ chắc là do bác sĩ Giả kia không giỏi lắm… Sau này có thể mời thêm vài người khác đến xem sao?”

“Cậu nghĩ rằng suy nghĩ nhiều là không mệt à?”

Tạc Ứng Thanh lập tức phản bác: “Cậu chưa bao giờ quản lý sổ sách, nên không biết công việc này phức tạp đến mức nào. Chỉ cần có sai sót trong sổ, bạn sẽ phải kiểm tra lại từ đầu; đôi khi chỉ mất mười phút là tìm ra lỗi, nhưng đôi khi cũng phải mất vài giờ mới phát hiện được. Đó thực sự là công việc rất vất vả. Không giống như việc lao động chân tay hay mang vác hàng nặng; dù mệt đến đâu, chỉ cần ăn no uống đủ rồi nghỉ ngơi vài ba ngày là sẽ hồi phục lại được. Nhưng công việc suy nghĩ thì không đơn giản như vậy đâu. Khi thực sự cần thiết, bạn thậm chí không thể ngủ được, huống chi là nghỉ ngơi.”

Giang Liên Hành bỗng nhiên im lặng không biết phải nói gì.

Hồ Tiểu Diện vội vàng vẫy tay, nói: “Thôi đi, thôi đi… Tôi cũng không có chuyện gì quan trọng cả, đừng lãng phí thời gian vào chủ đề này nữa.”

Nói xong, cô lại hỏi Lý Chính Tây: “Anh đã nói chuyện với băng nhóm Phụ Sàn như thế nào rồi?”

Lý Chính Tây không dám giấu giếm, vội vàng trả lời: “Chị dâu ơi, thành thật mà nói, các anh em trong băng nhóm thực sự có chút bất mãn.”

Hồ Tiểu Diện không hề ngạc nhiên, chỉ nhẹ nhàng hỏi: “Cảm thấy bất mãn là điều bình thường… Quan trọng là anh có thể kiểm soát được tình hình không?”

Lý Chính Tây suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là không có vấn đề gì đâu.”

Nhưng Hồ Tiểu Diện lập tức mất hứng, vỗ mạnh vào mặt bàn và nói: “Có vấn đề thì là có vấn đề; không có vấn đề thì là không có vấn đề… ‘Chắc là không có vấn đề’ nghĩa là gì chứ?”

Dù bên ngoài Lý Chính Tây có vẻ là người bướng bỉnh, đặc biệt là khi tức giận, anh ta được coi là người liều lĩnh nổi tiếng ở Phụng Thiên… Nhưng trước mặt Hồ Tiểu Diện, anh ta dường như luôn còn non nớt, hành động của anh ta vẫn giống như một cậu bé lang thang trên đường phố.

Khi thấy chị dâu tức giận, Lý Chính Tây lập tức đứng dậy, cúi đầu nói: “Chị dâu ơi, tôi lo lắng nhất là Tang Văn Biểu có thể gây rối… Trước đây, khi cha tôi còn sống, họ đã có mâ

Lý Chính Tây suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu Đường Văn Biểu không chủ động gây rối, thì việc dựa vào băng nhóm ‘Kéo Quạt’ sẽ không thành vấn đề.”

“Anh có cam kết không?”

Hồ Tiểu Diện nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Lý Chính Tây.

Lý Chính Tây hơi nghiêng đầu, khi nhìn thấy ánh mắt của chị dâu mình, anh không khỏi nuốt nước bọt và cuối cùng đã hứa: “Đúng, tôi cam kết!”

Hồ Tiểu Diện không ngay lập tức rời mắt khỏi anh, mà vẫn tiếp tục nhìn anh một lúc, dường như vẫn còn lo lắng, sau đó nói: “Lần này, tình hình ở phía nam thành phố rất hỗn loạn, giang hồ Phụng Thiên lại phải tái sắp xếp. May mắn thay, gia tộc Giang Gia vẫn có thể tiếp tục nắm quyền lực. Mười căn phòng của Hoảo Lão Quỷ hiện nay đã được chuyển cho Tăng Thủ Nghĩa, còn đất đai ở phía nam thành phố của cha anh thì thuộc về Đường Văn Biểu. Còn khu vực phía bắc thành phố do ‘Liệu Sáo Lý’ kiểm soát, hiện tại vẫn còn trống. Tôi không hề nghĩ đến việc dựa vào băng nhóm ‘Kéo Quạt’, nhưng ngày mai anh hãy cử một số người đến đó để băng nhóm này quản lý tạm thời!”

Nghe vậy, Lý Chính Tây rất vui mừng và vội vàng nói: “Cảm ơn chị dâu, nhưng… một bên là phía bắc thành phố, một bên là phía nam thành phố, liệu điều này có hơi xa cách quá không? Sau này nếu có chuyện khẩn cấp xảy ra, sẽ không tiện thông báo cho nhau đâu!”

Hồ Tiểu Diện không giải thích thêm gì, chỉ nói: “Cứ làm theo lời tôi nói là được, như vậy khi anh trở về cũng sẽ dễ dàng giải thích cho họ.”

Thực ra, điều cô ấy muốn chính là chia băng nhóm ‘Kéo Quạt’ thành hai phần, cách biệt nhau ở phía bắc và phía nam.

Dù sao thì, các thành viên trong băng nhóm này rất đa dạng, lại có quá nhiều người, và họ chỉ tuân theo mệnh lệnh của Tây Phong mà thôi. Mặc dù trước đây họ đã có công “giải cứu”, nhưng điều này cũng khiến Hồ Tiểu Diện phải suy nghĩ kỹ hơn – bây giờ, băng nhóm ‘Kéo Quạt’ đã bắt đầu phát triển, không thể đàn áp họ một cách tùy tiện, cũng không thể không cẩn thận.

Mặc dù Tây Phong rất trung thành, nhưng điều đó vẫn không thể xóa bỏ những lo lắng trong lòng chị dâu.

Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm.

Hồ Tiểu Diện đã nhận thức rõ ràng rằng những nguy cơ tiềm ẩn của băng nhóm ‘Kéo Quạt’ cần phải được giải quyết, chỉ là hiện tại tình hình vẫn chưa ổn định, thời cơ chưa đến.

So với đó, Giang Liên Hành thì không coi trọng những kẻ như Lại Tử, ông chỉ liên tục nhấn mạnh: “Nói chung, tôi đã đồng ý với đi

“Họ đã thả họ ra sớm rồi!” Vương Chính Nam cười nói, “Còn ông chủ Shao cũng vậy, buổi chiều hôm đó, hai bố con ông ấy đã về nhà rồi!”

“Nhà họ không nghĩ đến việc đến tìm tôi để cảm ơn sao?”

Dĩ nhiên, Giang Liên Hành không mong đợi tiền từ nhà Shao, nhưng nếu họ không có chút lòng này thì quả là thiếu biết ơn lắm.

Vương Chính Nam nói: “Làm sao mà không nghĩ đến được! Buổi chiều hôm đó, tôi đi tìm người kéo xe để thuê lao động giúp gia đình, và tình cờ gặp ông chủ Shao. Ông ấy mang theo đủ thứ chạy đến đây, nói muốn cảm ơn bạn trực tiếp. Tôi bảo ông ấy rằng bạn đã đi uống rượu cùng các quan chức, không biết khi nào mới xong, nên bảo ông ấy quay lại vào sáng mai!”

Giang Liên Hành vẫy tay nói: “À, không cần phải đến trực tiếp đâu, nhà họ bán đồ kim khí mà, chắc cũng không đưa được nhiều tiền đâu.”

“Anh trai, chuyện này không chỉ là vấn đề tiền bạc đâu. Có lẽ anh chưa biết, bây giờ tin đồn này đã lan truyền khắp thành phố rồi!”

“Tin đồn gì vậy?”

“Họ nói rằng anh rất có uy tín trước mặt người Đông Dương, và vì vậy mà con trai của ông chủ Shao mới được thả ra khỏi tù ngay lập tức!”

Nói xong, Vương Chính Nam liền kể sơ qua cho mọi người nghe những tin đồn đang lan truyền trên phố.

Người ta thường nói: Những tin đồn trong giang hồ càng truyền càng trở nên hoang đường!

Lý do mà cha con nhà Shao có thể được cả hai bên Trung Quốc và người Đông Dương thả ra, chỉ là vì Giang Liên Hành tình cờ đề cập đến chuyện này với cơ quan cảnh sát ở Phụng Thiên, và dùng điều đó làm điều kiện, hứa rằng trong vòng ba tháng tới, sẽ không xảy ra bất kỳ vụ án nghiêm trọng nào nữa ở đó.

Giám đốc Chen và Giám đốc Ishihara, để bảo vệ chức vụ của mình, cũng đồng ý với yêu cầu của Giang Liên Hành, không tiếp tục truy cứu người chịu trách nhiệm về vụ nổ ở Ping An Tong và vụ xả súng ở Lang Su Dong.

Toàn bộ quá trình đàm phán chỉ là sự trao đổi lợi ích giữa các quan chức và băng đảng xã hội đen mà thôi.

Ba bên đều có những nhượng bộ, cuối cùng đã đạt được thỏa thuận.

Tuy nhiên, loại câu chuyện như thế này rõ ràng không phù hợp với khẩu vị của người dân bình thường.

Mọi người không muốn nghe những chuyện phiền phức, bị danh lợi làm cho mệt mỏi; mọi người chỉ muốn những câu chuyện đơn giản, rõ ràng, và những kết quả rõ ràng!

Vì vậy, trong những tin đồn truyền tai này, đã xuất hiện nhiều suy nghĩ phi thực tế, nhằm an ủi những nỗi đau trong cuộc sống hàng ngày. Cuối cùng, những tin đồn này được truyền tụng sai lệch, làm méo mó hình ảnh thật sự của sự việ

Chuyện kể rằng khi Giang Liên Hành đến văn phòng cảnh sát Phụng Thiên, vừa ngồi xuống thì ông ta đã khoanh chân lên ghế, và ngay lập tức, trưởng phòng Trần đã vội vàng mang trà nước đến phục vụ. Các đại đội trưởng cũng không được yên thân chút nào; người thì giúp anh ta châm xì gà, người thì xoa vai đấm chân cho anh ta… Thật là hùng vĩ biết bao!

Chỉ sau vài câu nói, Giang Liên Hành bất ngờ vung tay lên mặt bàn và quát lớn: “Đi, gọi tên tên khốn kiếp Shi Yuan đó đến đây!”

Ai ngờ rằng, chẳng cần phải gọi, vì người Đông Dương kia đã đang đợi ở bên cạnh từ lâu rồi. Nghe thấy tiếng động, Shi Yuan lập tức bò lê đến trước mặt Giang Liên Hành và run rẩy hỏi: “Ông chủ Giang, có việc gì cần thiết phải làm ạ?”

Giang Liên Hành cười lạnh và nói: “À, chính mày là kẻ bắt con trai của chủ nhà Shao phải không?”

Shi Yuan đổ mồ hôi lạnh và vội vàng nói: “Ông chủ Giang, xin lỗi, là hiểu lầm thôi! Không phải như vậy đâu…”

Nhưng Giang Liên Hành đâu có lòng nhẹ nhàng với hắn; ông ta lập tức mắng: “Mẹ kiếp, đừng đùa nữa! Trước 5 giờ tối hôm nay, phải thả người đó ra ngay! Nếu không, vào nửa đêm này, đầu mày sẽ bị chặt đứt đấy!”

Và chỉ có hai câu nói như vậy thôi… Bạn có đoán được điều gì đã xảy ra không? Con trai của chủ nhà Shao thực sự đã được cơ quan cảnh sát Đông Dương thả ra!

Sau khi Nguyên Phong kể xong, Giang Liên Hành không khỏi lắc đầu cười buồn: “Chết tiệt, lũ người này cứ tôn vinh tôi quá mức… Thật là muốn tôi chết sớm mới thỏa mãn!”

Hồ Tiểu Diện cũng nói: “Loại tin đồn này không thể để lưu truyền một cách tùy tiện được… Rốt cuộc là ai đã lan truyền nó?”

Vương Chính Nam thở dài và nói: “Chị dâu ơi, loại tin đồn này chẳng có nguồn gốc rõ ràng cả… Từ các quán trà, quán rượu, tin đồn được lan truyền từ người này sang người khác… Không biết cuối cùng nó sẽ bị biến tấu thành cái gì nữa… Thật là khó để tìm ra nguồn gốc của nó… Những người có óc suy nghĩ sẽ tự biết đó là những lời nói vô căn cứ… Dù có ai nhắc nhở họ đi nữa cũng vô ích… Họ chỉ tin những gì họ muốn tin thôi… Nhưng một điều chắc chắn là, con trai của chủ nhà Shao thực sự đã được thả ra… Mọi người trong thành phố đều đã nghe về chuyện này… Anh trai tôi bây giờ thực sự trở nên nổi tiếng rồi đấy!”

“Càng được tôn vinh cao thì càng sẽ sa sút thảm hại!” Hồ Tiểu Diện nói. “Điều đó chẳng phải là điều tốt đâu…”

Nhưng Vương Chính Nam lại nói: “Thực ra cũng đúng là như vậy

Giang Liên Hành trầm ngâm một lúc rồi nói: “Việc các doanh nhân liên kết với nhau để bảo vệ lẫn nhau cũng có lợi cho gia đình chúng ta. Bọn Nhật Bản hiện tại chỉ tạm thời lùi bước, nhưng sớm muộn gì họ cũng sẽ đặt ra yêu cầu về quyền thuê đất kinh doanh.”

  “Tất nhiên là có lợi, chỉ là tôi không muốn anh đứng ra dẫn đầu việc này.”

  “Tôi cũng không muốn, nhưng vấn đề là nếu tôi không đứng ra, thì ai sẽ làm điều đó?”

  Vương Chính Nam lên tiếng: “Anh trai, chị dâu, tôi nghĩ vẫn nên để gia đình Giang Gia đứng ra dẫn đầu! Các bạn nghĩ xem, nếu là sự liên kết và bảo vệ lẫn nhau thì chắc chắn không phải là chuyện nhỏ nhặt. Khi các doanh nhân lớn liên kết lại với nhau, điều đó cũng sẽ tạo thành mối nguy hiểm đối với chúng ta. Nếu chúng ta tham gia vào việc này, thì chắc chắn anh tôi sẽ được bầu làm chủ tịch! Gần đây, Tần Hoài Mạnh đã gây ra nhiều rắc rối, uy tín của gia đình Giang Gia đã giảm sút khá nhiều. Lần này, nếu gia đình Giang Gia đứng ra dẫn đầu trong việc này, anh tôi có thể khôi phục lại danh tiếng và tăng cường tinh thần cho mọi người, các bạn nghĩ sao?”

  Giang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi nhìn quanh và hỏi: “Các bạn thấy sao?”

  Trương Chính Đông nói: “Tôi không có ý kiến gì.”

  Lý Chính Tây suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu là sự liên kết và bảo vệ lẫn nhau, nếu chúng ta không tham gia, có vẻ như chúng ta đang cách ly với mọi người. Thà rằng chúng ta nên tham gia!”

  “Còn cô gái út thì sao?” Giang Liên Hành nhìn Tạc Ứng Thanh và hỏi, “Cô ấy cũng có một lĩnh vực kinh doanh không nhỏ, cô ấy có ý kiến gì không? Hãy nói ra xem!”

  Tạc Ứng Thanh ngẩn ngơ một lúc, sau đó cười một cách không tự nhiên và nói: “Các bạn cứ thảo luận đi. Sau Tết này, tôi sẽ rời đi. Sổ đăng ký bất động sản của ‘Sông Phong Trúc Vân’ tôi sẽ để lại cho gia đình Giang Gia, những người phụ nữ làm việc trong xưởng cũng sẽ được các bạn lo liệu. Tôi cảm thấy buồn chán khi ở lại Phụng Thiên, nên muốn đi du lịch một chút.”

  Không khí trong phòng ăn bỗng trở nên yên tĩnh.

  Mọi người đều định nói điều gì đó, nhưng Tạc Ứng Thanh vội vàng ngăn họ lại: “Đừng ai cố thuyết phục tôi nữa. Tôi đã quyết định rồi. Ban đầu tôi đã nói rằng sau khi Tần Hoài Mạnh bị đánh bại, tôi sẽ rời khỏi Phụng Thiên. Bây giờ gia đình Giang Gia đã vượt qua khó khăn, tôi