Việc phục hồi nhà Thanh đã trở thành một giấc mơ xa vời. Trong khi các đội quân cướp Mông ở miền bắc liên tục thất bại, các điệp viên của Phụng Thiên cũng đang tiêu diệt những tàn dư của phe phái này khắp tỉnh.

Giang Gia tận dụng cơ hội này để lợi dụng tình hình hỗn loạn, làm ra không biết bao nhiêu “chiến công” và gây ra bao nhiêu oan ức… Nhưng điều đó thì không cần phải bàn đến nữa.

Từ đó trở đi, biệt danh “Kẻ gõ cửa ma quỷ” dần trở nên phổ biến ở tỉnh Phụng Thiên. Không chỉ Giang Liên Hành, ngay cả Triệu Quốc Yến và những người khác, mỗi khi đi làm nhiệm vụ ở nơi khác, mọi người trên đường phố hay các quan chức đều đối xử với họ rất lịch sự, luôn tạo điều kiện thuận lợi cho họ. Mỗi khi Giang Gia đặt chân đến đâu, việc kinh doanh bảo hiểm của họ lại được triển khai ngay tại đó.

Cửa hàng không cần quá lớn; đôi khi chỉ có ba năm nhân viên, trông giống như một trạm giám sát hơn là một cửa hàng thực thụ. Công ty Bảo hiểm Vận chuyển Giang Liên Hành, sau khi loại bỏ từ “vận chuyển”, đã mở rộng hoạt động sang các lĩnh vực bảo hiểm hàng hải, bảo hiểm cháy, bảo hiểm sinh mạng, v.v. Ý nghĩa của “bảo hiểm” cũng dần được mở rộng.

Dĩ nhiên, họ vẫn tiếp tục kinh doanh các hợp đồng bảo hiểm thông thường, nhưng mọi người đều coi đó chỉ là một cách để “hỗ trợ” người khác mà thôi. Tất nhiên, ngay cả khi những người này không “hỗ trợ” Giang Gia, điều đó cũng không sao cả. Giang Liên Hành luôn theo đuổi nguyên tắc hòa bình; miễn là không ai tranh giành danh tiếng hay lợi ích với Giang Gia, thì mọi người đều nên coi nhau như anh em trong cùng một thiên hạ!

Nếu có ai cần sự giúp đỡ, Giang Gia cũng sẽ tuân theo quy tắc của giang hồ, sẵn lòng hỗ trợ nếu có thể. Tuy nhiên, mọi người đều có mức độ thân thiết khác nhau; việc hỗ trợ nhiều hay ít còn tùy vào tâm trạng của Giang Gia.

Khi hai bên tranh giành lợi ích, một bên “hỗ trợ” và một bên không “hỗ trợ”, thì việc Giang Gia sẽ hỗ trợ bên nào là điều hiển nhiên. Còn về việc “hỗ trợ” Giang Gia có ích lợi như thế nào… thì có thể nói như thế này: Miễn là bạn không phải là kẻ tìm đường chết, không làm những việc điên rồ như đổ phân trước cửa nhà người khác, đào mộ tổ tiên họ, hoặc chiếm đoạt vợ người ta… Dù bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào, chỉ cần đến tỉnh thành, gặp Giang Liên Hành, kể sự thật, quỳ xuống cúi đầu và gọi ông ấy là “ông chủ”. Sau đó, bạn có thể trở về nhà và tiếp tục cuộc sống bình thường của mình. Nhanh thì trong ba ngày hai đêm, chậm thì một tháng

Khi Nhà Mẹ gặp cô ta, dường như con chuột thấy mèo vậy.

Dù làm việc trên mặt bàn hay trên mặt giường, tất cả đều làm hết sức mình.

Mỗi buổi sáng, từ nhà thổ luôn vang lên tiếng “ding ding dang dang”.

Tại sao vậy?

Hóa ra ngành nghề này cũng có người sáng lập; có người nói đó là Quản Trọng, có người nói là Lữ Tổ, lại có người nói là tổ tiên của nghệ thuật cắm hoa.

Các nhà khác thì không biết, nhưng ở Hội Phương, người được thờ phượng chính là Quản Trọng.

Nhà Mẹ sợ rằng nếu không làm tốt công việc, mình sẽ bị phạt và đánh đập, vì vậy mỗi buổi sáng, cô ta đều cầm chén tiểu bằng tay trái và cây gậy bằng tay phải, vừa đánh vừa lẩm bẩm:

“Quản Trọng ơi, Quản Trọng ơi, xin ngài phù hộ cho con buôn bán may mắn hôm nay…”

Dù sao thì Quản Trọng cũng là một vị quan tài ba xuất chúng; nếu ông ấy còn sống trong cõi âm, thấy cảnh này, chắc hẳn ông ấy cũng không biết phải nghĩ gì.

Nói chung, trong khoảng thời gian đó, gia đình Giang Gia gặp rất nhiều thuận lợi, phát triển mạnh mẽ.

Thời gian trôi qua, rừng núi cũng thay đổi màu sắc.

Chớp mắt đã đến cuối thu, gió lạnh thổi qua khiến hàng trăm cây lá rụng.

Sau một cơn mưa lớn, gia đình Giang Gia quyết định ban hành những quy định mới, và lễ khai trương cửa hàng chính thức bắt đầu.

Vào buổi tối hôm đó, trong con hẻm bên ngoài cổng nhà lớn của gia đình Giang Gia, các anh em đều mặc đồ đen, tụ tập thành từng nhóm, nói cười vui vẻ, như những dòng sông đổ về từ khắp nơi trong tỉnh thành.

Cổng nhà được đóng chặt.

Yuan Xinfafa cùng một số người canh gác bên ngoài; họ thấy ngày càng nhiều anh em tụ tập lại, làm cho cả con hẻm trở nên đông đúc như chợ đêm, nhưng cổng vẫn không mở.

Lý do rất đơn giản: bây giờ vẫn chưa đến lượt họ vào trong để bái mountain.

Không lâu sau, Tạc Ứng Thanh cùng một số người đi vào con hẻm.

Yuan Xinfafa mới bước sang mở cổng và nói to: “Ông chủ Tạc, xin mời vào.”

“Các bạn hãy đợi bên ngoài một lát nhé!”

Tạc Ứng Thanh báo cho mọi người biết, sau đó cầm lên váy và bước vào trong, cánh cổng sắt đen liền đóng lại.

Ngay sau đó, Triệu Quốc Yến cũng cùng một số anh em đến; như thường lệ, chỉ có mình ông ấy bước vào trong, không ai dám phản đối.

Không lâu sau, Liu Yansheng và Ôn Đình Các cũng đến cùng nhau.

“Anh Wen ơi, việc ngồi vào bàn ăn không phải là điều quan trọng nhất; điều quan trọng là anh phải được gặp chị dâu, thì mới thực sự được coi là người của gia đình Giang G

Tiếp theo, cánh cổng sân được mở lần cuối cùng.

Nhưng đúng lúc cánh cửa sắt màu đen chuẩn bị đóng lại, Lý Chính Tây bất ngờ bước ra từ trong sân.

“Bên trong sắp bắt đầu rồi, mọi người hãy yên tĩnh lại đi!”

Các anh em lập tức im lặng và thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc.

Lý Chính Tây gật đầu, định quay trở lại trong sân thì lại dừng bước, nhìn người anh em đứng bên cạnh cửa và hỏi: “Anh có từng theo dõi biệt thự Hồng Lâu cùng Ôn Đình Các không?”

Người anh em đó ngập ngừng một chút rồi trả lời: “Vâng, ba ca, có chuyện gì vậy ạ?”

“Anh bắt đầu theo dõi từ khi nào vậy?”

“À… khó nhớ lắm, chắc là trước khi mùa hè đến thôi.”

Lý Chính Tây suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Trước khi tôi gia nhập tổ chức này, anh đã theo dõi chưa?”

Người anh em đó ngay lập tức gật đầu: “Chắc chắn rồi, ngay từ trước đó nữa. Ba ca… có chuyện gì với tôi vậy ạ?”

Ánh mắt của Lý Chính Tây bỗng trở nên buồn bã: “Không có gì đâu, mọi người hãy đợi bên ngoài một lát nhé!”

Nói xong, anh liền quay người bước vào trong nhà.

Lúc này, bên trong sân đã được chuẩn bị đầy đủ các vật dụng cần thiết cho nghi lễ; mọi thứ trông rất giản dị nhưng hoàn toàn tuân theo các quy tắc thông dụng ở nơi xa xôi này.

Xung quanh được bày tám chiếc bàn tròn; ngay trước cửa nhà, có mười chiếc ghế giao, trong đó hai chiếc được đặt sát nhau ở giữa, còn tám chiếc kia được xếp thành hàng hai bên như đội ngũ ngỗng bay. Ý nghĩa của việc này rất rõ ràng.

Hai người đứng đầu là Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện.

Tám người còn lại tương ứng với các hướng Đông, Nam, Tây, Bắc, cùng với các tên gọi Tạc Ứng Thanh, Triệu Chính Bắc, Hồ Tiểu Diện, Lý Chính Tây, Văn Đình Các, và Lâm Quốc Hoa.

Mặc dù lúc này Triệu Chính Bắc đang ở trong doanh trại quân đội và đã từ lâu không quan tâm đến công việc gia đình, nhưng Hồ Tiểu Diện vẫn kiên quyết để lại một chiếc ghế cho anh ta, nhằm thể hiện địa vị của anh ta trong gia đình Giang Gia.

Khi nghi lễ bắt đầu, Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện lần lượt ngồi xuống.

Mọi người uống trà để làm sạch miệng.

Tạc Ứng Thanh là người đầu tiên bước lên phía trước. Theo lễ nghi, khi gia nhập tổ chức này, người mới nhập môn thường phải quỳ xuống thắp hương, nhưng vì cô ấy là phụ nữ, lại là người gia nhập theo hệ thống “liên kỳ”, và địa vị của cô ấy cũng cao hơn nhiều so với các thành viên khác, nên theo quy tắc, Giang Liên Hành không thể chấp nhận việc cô ấy quỳ xuống

“Người sáng lập gia tộc chúng ta đã mang lại bình an cho mọi người ở đây. Tôi, Tạc Ứng Thanh, chỉ là một phụ nữ, nhưng nhờ vào sự khoan dung của người đứng đầu gia tộc, tôi mới có cơ hội đặt chân đến đây và gắn bó với các bạn. Xin hãy uống ly trà này; từ nay trở đi, tôi sẽ luôn đồng lòng cùng người đứng đầu gia tộc, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn, và tuyệt đối không bao giờ phản bội lời thề.”

Jiang Liên Hành nhận lấy chiếc cốc trà, nhấp một ngụm rồi nói: “Chúng ta đều là một gia đình, hãy ngồi xuống đi.”

Triệu Quốc Yến tiến lên sau.

Anh ta gặp phải một chút phiền toái.

Theo cách nói của bọn cướp, Triệu Quốc Yến được coi là “người dẫn đầu” của gia tộc Giang Gia.

Ngoại trừ những kẻ chỉ biết dựa vào người khác, anh ta là người đầu tiên theo Giang Liên Hành, đã cứu mạng chủ nhân và có công lao lớn. Mặc dù không phải trải qua nghi thức kiểm tra can đảm, nhưng việc nộp tờ cam kết gia nhập gia tộc, đốt hương, quỳ gối và thề thốt vẫn là những nghi thức bắt buộc phải thực hiện.

Ở ngoài khu vực Quan Đông, khi gia nhập gia tộc, người ta không thề trước mặt Quan Công, mà chỉ cần quỳ gối trước cái tủ lớn.

Khi đốt hương, không đốt ba que mà đốt mười chín que.

Ở ngoài khu vực Quan Đông, người ta coi mười tám vị La Hán là tổ tiên của mình; khi đốt hương, họ xếp các que hương theo thứ tự ba ở phía trước, bốn ở phía sau, năm bên trái, sáu bên phải.

Que hương lớn ở giữa được dùng để tôn vinh người đứng đầu gia tộc.

Mặc dù việc đốt hương cho người sống có vẻ không phải là điềm may mắn, nhưng do phong tục khác nhau, những thói quen này đã trở thành điều bình thường.

Ở ngoài khu vực Quan Đông, khi thề thốt, người đứng đầu gia tộc chính là “trời”.

Lời thề cũng không hoa mỹ như những lời thề trong tổ chức Hồng Môn, mà đều là những lời nói thật đơn giản.

Nếu có ai phản bội lời thề, họ không mong cầu sự trừng phạt từ ma quỷ hay thần linh, mà chỉ mong rằng một ngày nào đó có thể tự tay giết chết kẻ phản bội đó, đó mới thực sự là niềm vui lớn nhất.

Dưới ánh sáng của những ngọn nến, Triệu Quốc Yến vừa đốt hương vừa đọc lên lời thề mới của gia tộc Giang Gia:

“Người sáng lập gia tộc chúng ta đã mang lại bình an cho mọi người ở đây! Tôi, Triệu Quốc Yến, quê ở Cang Châu, Hà Bắc. Nhờ vào sự khoan dung của người đứng đầu gia tộc, tôi đã được tha mạng và có cơ hội đặt chân đến đây để gắn bó với các bạn. Từ nay trở đi, tôi sẽ luôn đồng lòng cùng người đứng đầu gia tộc, sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ gia tộc. Nếu có bất k

Từ nay về sau, tôi và đại gia chủ sẽ đoàn kết như một lòng, cố gắng hết sức mình. Nếu có bất kỳ lời nói dối nào, xin đại gia chủ và các anh em hãy trách móc tôi…”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói khẽ: “Yến Thanh, ông Tan đã có ơn ban tên cho tôi; xin mời ngài ngồi xuống.”

Ôn Đình Các bước tới gần.

Người đó quỳ xuống, thực hiện nghi thức cúi đầu và thề nguyền:

“Đại gia chủ là người đã thành lập gia đình này và che chở chúng ta! Tôi, Ôn Đình Các, có tổ tiên từ Thanh Hà, Trùng Khánh. Trong năm Tân Hợi, tôi đã gặp phải bi kịch lớn và phải lang thang đến Quan Đông. May mắn thay, nhờ sự giúp đỡ của đại gia chủ, tôi mới có thể định cư ổn định tại đây. Từ nay về sau, tôi và đại gia chủ sẽ đoàn kết như một lòng, tuân thủ các quy tắc gia đình, không dám vi phạm bất cứ điều gì. Nếu có bất kỳ lời nói dối nào, xin đại gia chủ và các anh em hãy trách móc tôi…”

Jiang Liên Hành vẫy tay và an ủi: “Đình Các, trong thiên hạ này, tất cả mọi người đều là anh em. Xin mời ngài ngồi xuống.”

Trương Chính Đông quỳ xuống và nói: “Tổ tiên tôi đến từ Sơn Đông… Tôi đã quên mất đó là nơi nào rồi. Dù sao đi nữa, anh trai và chị dâu tôi đã có ơn lớn lao với tôi. Trong kiếp này và kiếp sau, tôi sẽ luôn đồng lòng với anh trai và chị dâu. Nếu có bất kỳ lý do gì khiến tôi không thể tham gia, xin anh trai và các anh em hãy trách móc tôi…”

Vương Chính Nam cúi đầu và nói: “Tôi biết bản thân mình như thế nào… Nếu không có anh trai và chị dâu, tôi sẽ không thể sống đến ngày hôm nay. Trong kiếp này và kiếp sau, tôi sẽ luôn đồng lòng với anh trai và chị dâu, không tranh đấu, không tham lam, không ích kỷ. Nếu có bất kỳ lời nói dối nào, xin anh trai và các anh em hãy trách móc tôi…”

Lý Chính Tây nói với giọng đầy nước mắt: “Anh trai và chị dâu chính là cha mẹ tái sinh của tôi. Trong kiếp này và kiếp sau, tôi sẽ luôn đồng lòng với họ, tuân thủ đạo đức trung thành và chính trực, sẵn sàng chia sẻ mọi thứ với họ. Nếu có bất kỳ điều gì tôi chưa làm được, xin họ hãy trách móc tôi…”

Hồ Tiểu Diện gật đầu nhẹ và nói: “Đông Phong, Nam Phong, Tây Phong…”

Nói xong, cô liếc nhìn vào chỗ trống bên cạnh mình và tiếp tục: “Và Bắc Phong nữa… Chúng ta không phải là họ hàng ruột thịt, nhưng lại thân thiết hơn cả người thân. Đừng cúi đầu nữa!”

Mọi người lần lượt ngồi xuống, xếp thành hình chữ “yến”.

Hồ Tiểu Diện quay đầu nhìn Jiang Liên Hành, đẩy nhẹ cánh tay anh và nó

“Tôi quan tâm.”

Hồ Tiểu Diện nhất quyết muốn đi; nếu Giang Liên Hành không thể thuyết phục cô ấy, thì sẽ không ai có thể làm được nữa.

Tống Mẫu đưa cô ấy lên tầng hai, vào phòng đọc sách.

Không lâu sau, Hoa Chị xuất hiện bên ngoài biệt thự, e ngại bước đến bên cạnh Giang Liên Hành và nhẹ nhàng nói: “Lão gia.”

Giang Liên Hành thở dài, vẫy tay bảo: “Ngồi đi!”

Ngay sau đó, cửa biệt thự mở toang.

Tiếng bước chân “rầm rập” vang lên; năm mươi người thuộc phe Giang Gia, mặc áo đen ngắn, ùa vào sân, mỗi người đều đưa ra giấy tờ cam kết, quỳ gối, cúi đầu, đốt hương và thề nguyền…

Tất cả họ đều là những người đủ tư cách sử dụng súng; họ hoặc là những người gan dạ, sẵn sàng chiến đấu đến cùng, hoặc là những thanh niên tài năng. Những người thuộc “phe bên ngoài” hay những kẻ chỉ muốn tìm một chỗ dựa thì không nằm trong số này.

Trong số họ, có rất nhiều khuôn mặt quen thuộc: Đầu Dao, Khánh Chinh, Lĩ Côn Leng, Lĩnh Côn Lĩ, Lão Niu, Nhậm A Lệi, Thường Lão Tài, Lưu Lương Khuê, “Tạp Kiệt”… v.v.

Theo lý thuyết, với những công lao đã đạt được, họ hoàn toàn có thể tự lập thành một băng đảng riêng, nhưng có người lại không có tham vọng đó; họ chỉ muốn tìm một chỗ dựa, không có ý định lớn lao gì cả, và thích cuộc sống tự do, thoải mái của mình.

Khi nghi lễ kết thúc, trời đã tối om. Sân vườn tối đen như mây đen cuồn cuộn. Mọi người quỳ gối, cầm những cái bát lớn chứa rượu mạnh, để tôn vinh vợ chồng Giang Gia cùng các thủ lĩnh dưới trướng họ.

Giang Liên Hành nâng ly, dẫn đầu các thủ lĩnh đứng dậy,Thanh rồi giọng và nói lớn:

“Các anh em! Như câu nói, một tòa nhà cao tầng phải được xây dựng từ những viên gạch đầu tiên! Tôi, Giang Liên Hành, có được ngày hôm nay, không thể không cảm ơn trời xanh và đất mẹ; tất cả đều nhờ sự giúp đỡ của các anh em! Hôm nay, khi chúng ta uống cạn ly này, nếu tất cả cùng hét lên “Một lòng, một dạ!”, thì đó chính là bằng chứng chúng ta là anh em ruột thịt, sẵn sàng cùng nhau vui buồn! Nào, cạn ly nào!”

“Cạn ly!”

Mọi người nâng ly lên và uống cạn, những cái bát vỡ tung tóe.

“Bắt đầu ăn thôi! Cùng nhau ăn uống nhé!”

“Cảm ơn chủ nhà!”

Giang Liên Hành cười và vẫy tay, nhưng khi anh cúi ngồi xuống, nụ cười trên môi lại biến mất, thay vào đó là vẻ mặt nghiêm túc, thậm chí có phần hung ác.

Khi còn trẻ, anh đã từng nhiều lần mơ tưởng đến cảnh mình hô lên một