Trời lạnh giá của mùa xuân, tòa nhà văn phòng màu đỏ nâu chỉ có vài ô cửa kính phát ra ánh sáng vàng nhạt.

Những con phố vắng vẻ, không một bóng người.

Chiếc xe ngựa của gia đình Giang Gia dừng lại, tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng từ xa.

Xe không đi thẳng vào cổng chính, mà dừng lại trong bóng tối góc tòa nhà.

Jiang Liên Hành ngồi yên trong xe, dường như đang chờ đợi điều gì đó, lâu mới bước ra khỏi xe.

Không lâu sau, Lý Chính Tây gõ cửa xe và nói nhẹ: “Anh trai, Chuang Hổ đã đến.”

Jiang Liên Hành mở cửa xe ra, thấy một bóng người giống như một đứa trẻ khỉ đang lén lút tiến về phía này.

“Anh trai, là em đây!”

“Việc đã hoàn thành chưa?”

“Rồi! Chuang Hổ đứng trong bóng tối, liếc quanh lo lắng.”

“Thật giỏi đấy!” Jiang Liên Hành ngưỡng mộ, “Em xem này, anh đã bảo rằng khả năng đó của em trước đây được sử dụng sai chỗ mà!”

Chuang Hổ nuốt nước bọt và nói: “Anh trai, em cảm thấy mình vẫn hợp với việc nghe lén hơn… Lúc nãy suýt nữa bị bắt, em sợ chết khiếp!”

Jiang Liên Hành vẫy tay: “Được rồi, tìm chỗ nào đó để bình tĩnh lại đi, sau này sẽ nhận thưởng thôi!”

Nói xong, anh mở cửa xe và bước ra ngoài, dưới sự bảo vệ của Lý Chính Tây và một số người khác, họ đến trước cửa văn phòng ở Phụng Thiên.

Khi bước lên các bậc thang, hai bên cổng có người canh gác ngay lập tức cầm súng lên và nói vài câu bằng tiếng Đông Dương với Jiang Liên Hành. May mắn thay, Đàm Dịch Thuật kịp thời chạy ra ngoài và giải thích, sau đó những người canh gác mới bớt căng thẳng lại.

“Ông chủ Giang, xin mời vào bên trong!” Đàm Dịch Thuật nói với giọng điệu kỳ quặc.

Jiang Liên Hành bảo Lý Chính Tây và những người khác đợi bên ngoài, còn mình thì bước vào bên trong.

“Lão Đàm, những người canh gác này là mới đến à? Trước đây chỉ có hai người thôi mà!”

“Những người này đều được điều động từ đội canh gác gần đây,” Đàm Dịch Thuật giải thích trong lúc dẫn đường, “À! Anh cũng biết đấy, gần đây trong thành phố xảy ra nhiều chuyện kỳ lạ… Không ai biết những kẻ ngốc nghếch đó sẽ làm ra chuyện gì nữa!”

“Ồ, nói như vậy là bọn Nhật Bản sợ hãi rồi à?”

“Sợ hãi? Ha ha, ông chủ Giang thật là hay đùa… Thà anh đi hỏi Tổng thống Phương ở kinh đô xem ông ta có sợ không!” Đàm Dịch Thuật quay người lại và chế giễu, “Tôi cứ tưởng anh là người không sợ trời không sợ đất đấy!”

Giang Liên Hành cười nhạt một tiếng rồi cứ thế cúi đầu đi bộ mặc kệ.

Khi đến văn phòng của Miyata Ryūji tại bộ điều tra, cửa vẫn mở ra, nhưng Đàm Dịch Thuật vẫn gõ cửa và nói một cách nịnh hót: “Thưa ngài, Giang Liên Hành đã đến rồi.”

Chưa kịp nói hết, Giang Liên Hành đã tự mình bước vào phòng và ngồi xuống trước chiếc bàn gỗ đỏ.

Hai người nhìn nhau, dường như đang thăm dò ý định của đối phương qua ánh mắt.

Sau một lúc im lặng, Miyata Ryūji là người đầu tiên phá vỡ sự câm lặng: “Nếu ông Giang đến vào giờ khuya như thế này, chắc hẳn ông đã đồng ý với yêu cầu của tôi rồi. Vậy ông có thể xử lý những sinh viên trong danh sách đó vào lúc nào?”

“Không thể giết được,” Giang Liên Hành trả lời một cách ngắn gọn.

Mày Miyata Ryūji giật mình và hỏi: “Vậy là ông không muốn hợp tác với chúng tôi à?”

Nghe vậy, Đàm Dịch Thuật cũng bước vào phòng và nói theo: “Ông chủ Giang, tôi khuyên ông nên suy nghĩ kỹ lại. Sự nghiệp bảo hiểm mà ông vất vả xây dựng lên, ông không muốn nó sao?”

“Tất nhiên là muốn!”

“Vậy ông đang muốn gì?”

Giang Liên Hành đặt hai tay lên mặt bàn và giải thích một cách nghiêm túc: “Ý tôi là, tôi không muốn giúp các bạn giết người, nhưng tôi cũng muốn bảo vệ sự nghiệp công ty bảo hiểm của mình.”

Đàm Dịch Thuật vừa tức giận vừa cười nói: “Ông chủ Giang, ông luôn chỉ nghĩ đến những điều tốt đẹp thôi à?”

“Khó lắm sao?” Giang Liên Hành giả vờ ngạc nhiên, “Nếu các bạn gặp khó khăn gì, có thể nói với tôi.”

“Ông Giang, nói như vậy, liệu có quá thiếu thành thật không?” Miyata Ryūji lắc đầu, “Ông hẳn biết rằng, trong suốt năm ngoái, tôi luôn ủng hộ sự nghiệp bảo hiểm của ông.”

“Vậy năm nay thì sao?”

Miyata Ryūji nói: “Chính sách Trung tâm Đại Lian là chính sách quốc gia của Đại Đông Dương Đế quốc, không thể thay đổi được. Tuy nhiên, nếu ông Giang muốn mở chi nhánh tại Đại Lian, tôi vẫn có thể giúp đỡ.”

“Đó thật tuyệt vời! Cảm ơn ông Miyata vì lòng tốt của mình, tôi sẽ quay lại chuẩn bị ngay bây giờ!”

Giang Liên Hành vừa nói vừa định đứng dậy.

“À, Giang Liên Hành, đợi đã!” Đàm Dịch Thuật vội vàng ngăn lại, “Làm gì thế? Chơi đùa à? Không làm việc mà còn muốn lợi ích?”

“Ah! Còn có điều kiện nữa à!” Giang Liên Hành ngồi xuống lại.

Đàm Dịch Thuật mắng: “Nhảm nhí! Gọi ông đến đây để làm gì? Những sinh viên trong danh sách đó, cuối cùng ông có thể xử lý được không?”

“Không thể

“Ông kia! Ông Miyata, nhìn xem, cách hắn ta cư xử rõ ràng là đang khiêu khích chúng ta mà!”

Miyata Ryūji gập cây bút chì lại, tựa lưng vào ghế, hai tay chồng lên nhau; có vẻ như ông đã dự đoán trước thái độ của Giang Liên Hành, nên bỗng nhiên ông đổi đề tài và hỏi một cách thích thú: “Ông Giang, những ngày gần đây có vẻ rất bận rộn phải không?”

“Cũng tạm được thôi!” Giang Liên Hành cười nói, “Tôi cũng không muốn bận rộn như vậy, nhưng cũng không còn cách nào khác.”

Thấy biểu hiện của người Nhật Bản, Đàm Dịch Thuật lập tức can thiệp: “Giang Liên Hành, đừng nghĩ rằng ông Miyata không biết những việc bạn đang làm gần đây. Những ngày này, bạn liên tục liên lạc với các nhà lãnh đạo của nhà máy ở Đông Dương… Ý bạn là gì vậy?”

“À? Cái này cũng được coi là những hành động nhỏ nhặt à?” Giang Liên Hành giả vờ ngạc nhiên, “Theo tôi thấy, những việc này khá quan trọng đấy… Và tôi cũng không có ý định giấu giếm điều đó với các bạn đâu. Nghề nghiệp của những nhà lãnh đạo này rất có lợi nhuận; tôi chỉ muốn tham gia vào đó một chút thôi… Không sao chứ?”

Ánh mắt của Miyata Ryūji trở nên u ám.

Rõ ràng, giọng điệu và biểu hiện của Giang Liên Hành đã hoàn toàn khác so với trước đây.

“Vậy thì, mục đích thực sự của ông là gì?”

“Kiếm tiền mà!”

Giang Liên Hành nhăn mày và hỏi lại: “Chẳng lẽ những nhà lãnh đạo khác ngoài việc kiếm tiền ra còn có mục đích gì khác sao? Tôi định giúp nhà máy hợp tác này tuyển dụng nhân viên… Việc này cũng mang lại lợi ích cho tôi; trong khi ngành này mới chỉ bắt đầu phát triển, tại sao tôi không thể tham gia chứ?”

Lý do của anh ta rất hợp lý.

Dù sao thì, tất cả những nhà lãnh đạo này cũng đều đến đây vì mục đích kiếm tiền mà thôi.

Tuy nhiên, sự hợp tác này dường như có vẻ công bằng, nhưng thực chất lại là một hình thức kiểm soát.

Trong suốt hàng chục năm qua, các cường quốc trên thế giới đã đến đây để chiếm đất, xây dựng nhà máy và thu thập các nguồn tài nguyên. Nhưng dù là nhà máy của quốc gia nào, nếu muốn tồn tại trên mảnh đất này, họ đều không thể tránh khỏi việc phải tuyển dụng một số lượng lớn người Hoa.

Dù người Nhật Bản hiểu rõ hơn người Pháp về tình hình địa phương, nhưng họ cũng không thể nào tránh khỏi quy luật này.

Dù là Đông Dương hay phương Tây, người dân đều e ngại họ; việc tuyển dụng nhân viên cũng rất khó khăn, vì vậy họ buộc phải dựa vào sự bảo lãnh của các nhà giàu và quý tộc địa phương mới có thể tiến hành tuyển dụng m

Chính vì lý do này mà Đông Dương trong bản đề xuất gồm hai mươi một điểm đã yêu cầu Phụng Thiên mở cửa cho người dân di cư, cho phép công dân của họ chuyển tới sinh sống tại đây.

Gōta Ryūji đã đoán ra kế hoạch của Giang Liên Hành, nhưng ông không tin rằng gia tộc Giang có thể chỉ trong vòng hai ngày mà trở thành người nắm quyền lực tối cao tại Phụng Thiên.

Tuy nhiên, những “bạo loạn” do bản đề xuất hai mươi một điểm gây ra lại trở thành cơ hội hiếm có đối với Giang Liên Hành.

Bằng cách tận dụng làn sóng căm ghét Nhật Bản đang lan rộng, kết hợp với sức mạnh và khả năng điều khiển của gia tộc Giang, ông có thể tận dụng thời cơ này để giành lấy quyền lực tại tỉnh Phụng Thiên, và từ đó không còn phải chịu sự áp bức từ Gōta Ryūji nữa.

“Thưa ông Giang, tham vọng của ông thật lớn.”

“Tôi ư? Không không, so với các ngài thì tham vọng của tôi quả thật còn rất nhỏ bé!”

Gōta Ryūji phát ra tiếng cười lạnh lùng và đe dọa: “Vậy nếu bây giờ tôi bắt ông đi thì sao?”

Jiang Liên Hành hỏi: “Dưới cái tội danh nào?”

“Ông chủ Giang, ông đang mơ à?” Đàm Dịch Thuật cười nhạo và chế giễu, “Nếu Nam Tệ muốn bắt ông, cần gì phải có lý do chứ?”

Jiang Liên Hành gật đầu và nói: “Đúng là vậy.”

Nhưng ngay sau đó, ông lại giơ hai tay lên và cười nói: “Vậy thì các ngài cứ bắt tôi đi đi!”

…………

Trong lúc Jiang Liên Hành và Gōta Ryūji đang tranh luận với nhau, bên ngoài tòa nhà văn phòng địa phương của Nam Tệ tại Phụng Thiên, bỗng nhiên vang lên hàng loạt tiếng bước chân ầm ĩ, giống như tiếng sấm rền rĩ vào mùa xuân.

Sáu lính canh người Đông Dương đứng ở cửa lập tức cầm lên súng trường Type 38 và nhìn quanh với vẻ hoảng sợ.

Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm người mặc áo khoác đen kèm theo quần ống loe, với viền trắng ở mắt cá chân, như một dòng sóng lũ, lao nhanh về phía này từ khắp các con phố.

Ban đầu, sáu lính canh còn hét lên đe dọa vài câu, nhưng rất nhanh sau đó họ đã run sợ.

Người bên ngoài quá đông; Triệu Quốc Yến cùng với các thành viên cốt lõi của gia tộc Giang, mỗi người dẫn theo hơn hai mươi người, tập trung lại với nhau, tạo thành một đội quân lớn.

“Cái quái gì thế này!?”

Lính canh ban đầu nghĩ rằng những người này đang chuẩn bị xông vào tòa nhà văn phòng của Nam Tệ, nhưng không ngờ khi họ đến trước cửa thang, nhóm người đó lại đột nhiên dừng lại, giơ cao hai tay và hô lớn: “Thái tuần, đừng nổ súng! Chúng tôi đầu hàng!”

…………

Tiếng ầm ĩ lớn nhanh chóng vang đến trong văn phòng của Gōta Ryūji.

Anh ta đứng dậy một cách căng th