Ê Mã bỗng ngột sững sờ, dần dần tỉnh táo lại và vội vàng tiến lên phía trước, nhìn quanh một hồi rồi hỏi một cách hoảng loạn: “Thật… thật sao ạ?”

Triệu Quốc Yến nhẹ nhàng hạ mí mắt, coi như là đáp lại.

“Trời ơi, hóa ra ông chính là ông chủ Giang Liên Hành à? Tôi nói thật với ông, tôi đã ngưỡng mộ ông từ lâu rồi, thật đấy! Lần này cuối cùng tôi cũng được gặp người thật…”

Ê Mã lập tức cúi đầu chào, khuôn mặt rạng rỡ hẳn lên, định tận dụng cơ hội này để làm quen thêm, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta cảm thấy có điều gì đó không ổn. Với địa vị của Giang Liên Hành, làm sao ông ấy lại một mình liều lĩnh đến những nơi hoang vu như thế này?

Nghĩ mãi mà vẫn không hiểu rõ, lòng anh ta không khỏi nghi ngờ.

Thấy vậy, Sơn Hướng Dương lập tức nhướng mày, tròn mắt lên và nói với vẻ không hài lòng: “Sao vậy? Lúc nãy chính bạn là người giải thích rõ ràng mọi chuyện, bây giờ khi mọi thứ đã rõ ràng rồi, bạn lại không tin nữa à? Bạn không nghĩ kỹ xem sao? Danh tiếng của gia tộc Giang ở Phụng Thiên không phải là thứ có thể lừa đảo được đâu.”

Ê Mã vội vàng vung tay, không quan tâm đến việc đó có thật hay không, trước hết là xin lỗi, sau đó mới bắt đầu biện hộ: “Không không không, tôi thực sự không có ý đó đâu. Chỉ là… hai ngài chắc chắn không phải là ông chủ Giang Liên Hành, phải không?”

“Tôi đến đây để làm việc cho chủ nhân!” Triệu Quốc Yến nói, đồng thời chỉ vào Sơn Hướng Dương vài cái, “Hơn nữa, chuyện này không chỉ liên quan đến gia tộc Giang, mà còn liên quan đến ‘Hàn Ba’ và danh tính ‘Yamawang Li’ trong giang hồ nữa. Cậu hẳn đã nghe nói đến họ rồi đấy, người này chính là em trai của ông chủ Lý Chính!”

Nghe vậy, Ê Mã lập tức vỗ đùi và nói hăng hái: “Trời ơi, ‘Yamawang Li’ ư? Tôi càng nghe càng biết nhiều hơn! Anh em ơi, tôi thực sự ngưỡng mộ các ông chủ lớn của các bạn lắm! Xin lỗi vì tôi không nhận ra được tầm quan trọng của các ngài… Hôm nay thật là may mắn cho tôi, chúng ta hãy bắt tay nhau đi!”

“Cút đi!”

Triệu Quốc Yến và Sơn Hướng Dương đồng thanh từ chối.

Ê Mã không hề ngại ngùng, đưa tay trái qua tay phải, đặt trước bụng và nói một cách nịnh hót: “Nhìn vào tình hình này mà xem, nếu hai anh chịu giải thích sớm hơn, tôi sẽ không do dự nữa đâu.”

“Vậy là bây giờ bạn sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi rồi à?” Triệu Quốc Yến hỏi.

“Không đúng đâu! Điều này không phải là tôi đang giúp đỡ gia tộc Giang, m

“Chỉ là…”

Ê Mã nói với vẻ lo lắng: “Dù sao đạn cũng không biết nhìn mặt người đâu, đến ngày xảy ra xung đột ấy, hai anh cứ để ý một chút, đừng vô tình giết luôn em nữa… Hay thế này đi, hôm đó em sẽ cởi trần, coi như là tín hiệu bí mật giữa chúng ta, thế nào?”

“Em nghĩ quá xa rồi, ai bảo chắc chắn sẽ có xung đột chứ?” Triệu Quốc Yến vẫy tay: “Em cứ làm theo lời anh nói đã, cần phải đi qua đâu thì đi qua đó, cần phải phá hoại cái gì thì phá hoại cái đó… Em chỉ cần ở trong doanh trại và loan truyền tin tức thôi, biết đâu bọn Lão Mang sẽ tự gây rối trước thì sao? Bây giờ trời vẫn chưa sáng, em mau quay về đi, kẻo sau này khó giải thích.”

“À, được thôi, vậy thì em xin phép lui lại trước.”

Ê Mã quay người đi vài bước, rồi lại quay lại hỏi: “Không phải đâu, anh trai, ở những ngon đồi hoang vu này, sau này em sẽ tìm các anh ở đâu đây?”

“Không cần em tìm anh đâu,” Triệu Quốc Yến nói: “Doanh trại của các em không phải ở ‘Ngư Tâm Đỉnh’ sao? Sau khi kiểm tra xong, các em sẽ quay về doanh trại gọi người mà, vài ngày nữa chúng ta sẽ tiến về phía đó.”

Ê Mã vẫn còn lo lắng, nhưng cũng không còn cách nào khác, liên tục nhắc lại “Hôm đó em sẽ cởi trần, các anh hãy để ý một chút”, rồi mới quay người trở về con đường ban đầu.

Khi bóng dáng của anh ta hòa vào những ngọn núi tăm tối, bầu trời phía xa cũng dần bắt đầu sáng lên…

…………

Sun Xiangyang tiến lại gần, dùng súng chỉ về hướng Ê Mã vừa đi, và thì thầm hỏi: “Lão Triệu, liệu đứa bé này có đáng tin cậy không?”

“Cũng không sao đâu, nó muốn nói gì thì cứ nói thôi,” Triệu Quốc Yến cười lạnh: “Dù sao thì anh chỉ muốn làm cho doanh trại của Lão Mang xảy ra rối loạn mà thôi… Dù nó nói sự thật hay không, kết quả cũng vẫn như nhau mà.”

“Xào la—”

Tiếng cỏ cây xào xạc, Dương Lạt Tử nhảy xuống từ cây, còn Lão Thiếu Giao cũng vội vàng đến, cùng nhau hỏi về kết quả của cuộc gặp gỡ ban nãy.

Triệu Quốc Yến đang chuẩn bị giải thích thì bất chợt nhận ra thiếu mất một người, vội vàng quay đầu hỏi: “Hải Triều Sơn đâu rồi?”

Mọi người ngước nhìn, thấy bóng dáng của Hải Triều Sơn đang từ từ tiến lại gần.

Lão Thiếu Giao đeo súng trường trên vai, ngẩng đầu nhìn Lão Thợ Săn và hỏi một cách bực bội: “Này, Lão Bang Cải, anh còn làm được không nữa?”

Vẻ mặt của Hải Triều Sơn có vẻ không ổn lắm.

Ban nãy, anh ta chạy mãi suốt đường, đã mệt đến mức

Triệu Quốc Yến nhìn qua một cái, có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn kể lại đầy đủ quá trình gặp gỡ và thỏa thuận với bọn nổi loạn.

Quả nhiên, khi nghe nói bọn nổi loạn muốn tấn công Thẩm Gia Điện, Hải Triều Sơn lập tức không thể kiềm chế được, đứng dậy nói: “Không được, tôi phải quay về trước.”

Người lính canh già thấy vậy liền ngăn lại: “Ê? Phải giúp đỡ đến cùng mới đúng, sao anh lại bỏ dở giữa chừng vậy? Có phải đó là hành động của một người đàn ông không?”

Hải Triều Sơn liếc nhìn ông ta, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Tôi trước hết là trưởng đội vũ trang của Liên Trang Hội, sau đó mới là những việc khác.”

“Đừng nói nữa!” Sun Xiangyang chế giễu: “Lão Triệu vừa nói rồi đấy, bọn nổi loạn đó có súng pháo, anh nghĩ rằng căn pháo đài ở Thẩm Gia Điện là bất khả xâm phạm à?”

“Nếu tôi ở đó, thì còn tốt hơn là không ở đó!”

“Nhưng nếu bây giờ anh đi mất, ai sẽ dẫn chúng tôi đến Niu Xin Ding?”

“Tôi có thể chỉ đường cho các bạn.”

“Đừng đùa nữa, trong những ngon đồi hoang này, chỉ cần anh vẫy tay một cái thôi, ai biết phải đi theo hướng nào. Nếu gặp phải gấu hay hổ Bắc Đông trên đường, tôi không sợ đâu, nhưng vấn đề là sẽ lãng phí thời gian!”

Hải Triều Sơn không nói gì.

Thấy vậy, mọi người đều thuyết phục Triệu Quốc Yến: “Lão Triệu, hãy thuyết phục lão này đi.”

Triệu Quốc Yến không ngăn cản, chỉ đứng sau lưng Hải Triều Sơn nói: “Er Ma vừa nói rồi đấy, Lão Mang sẽ sớm cử người đến phá hủy nơi ẩn náu của chúng ta. Chúng ta đã mất ba ngày hai đêm để đến đây, ngay cả jika đường về dễ đi hơn, với tình trạng sức khỏe hiện tại của anh, liệu có kịp không?”

“Tôi cũng đã nói rồi, tôi nhận lời giúp đỡ từ người khác, không thể hủy bỏ.”

“Nhưng anh đừng quên, anh vẫn còn nợ mạng sống của gia đình Giang Gia đấy!”

Hải Triều Sơn bỗng dừng lại — nếu con người tuân thủ lời hứa, rồi sẽ phải đối mặt với những tình huống khó xử. Triệu Quốc Yến đứng yên tại chỗ, cuối cùng cảnh báo: “Hải Triều Sơn, không phải tôi đang đe dọa anh, mà là anh hoàn toàn không hiểu tính cách của chủ nhân tôi! Đêm hôm đó, khi bọn cướp gọi đấu, anh đã giao chúng tôi ra, chuyện này, chủ nhân tôi có thể không giữ lòng hận, bởi vì anh chưa bao giờ hứa gì với gia đình Giang Gia. Nhưng lần này khác, anh nợ gia đình Giang Gia một mạng sống, nếu còn muốn hủy bỏ lời hứa, đừng trách chúng tôi không nương tay.”

Sun Xiangyang và người lính canh già cũng ti

Tình hình hiện tại, nói thẳng ra với anh, việc giúp đỡ Giang Gia chính là đang bảo vệ Liên Trang Hội của anh.”

“Thật sự có thể bảo vệ được Thẩm Gia Điện không?”

“Nếu không thành công, cái đầu này của tôi sẽ thuộc về anh!”

Triệu Quốc Yến nói một cách quyết liệt.

Hải Triều Sơn nhớ lại lúc mình lao vào rừng rậm ban nãy, suy nghĩ kỹ lại, thì thực ra mình đã nợ Giang Gia hai mạng người rồi, vì vậy cuối cùng ông ta cũng không dám tiếp tục đi xa hơn nữa.

“Vậy bây giờ anh có kế hoạch gì?” ông ta hỏi.

Triệu Quốc Yến nhìn về phía bình minh đang ló rạng, sau đó nói: “Trước khi trời sáng hẳn, anh hãy dẫn chúng tôi xuống núi, tìm một con đường tắt để Lão Sáo và Dương Lạt Tử có thể quay trở về báo tin trước, gọi người đến đây, sau đó anh hãy dẫn tôi và Tôn Hướng Dương đến ‘Ngưu Tâm Đỉnh’.”

“Khoan đã!” Dương Lạt Tử ngăn lại, “Anh Yến ơi, để chúng tôi quay trở về thì còn đỡ, nhưng vấn đề là tôi cũng không biết ‘Ngưu Tâm Đỉnh’ ở đâu cả!”

“Để con trai thứ hai của tôi dẫn các bạn đến đó!” Hải Triều Sơn cuối cùng cũng nghĩ ra cách, “Bảo nó đi con đường tắt, chính là con đường mà tôi thường dẫn nó đi khi còn nhỏ. Ngoài ra, cứ bảo những tên nhóc kia, chỉ cho phép con trai tôi đi một mình, những người khác đừng đi theo, hãy canh giữ lầu đài kia cho cẩn thận, ai không nghe lời, sẽ bị gãy chân!”

“Ha, cuối cùng cũng nghĩ ra rồi à?” Tôn Hướng Dương đùa cợt.

Hải Triều Sơn không còn lựa chọn nào khác, không chỉ vì ông ta nợ ân tình với Giang Gia, mà còn vì ông ta cảm thấy sức lực của mình có lẽ không đủ để quay trở về Thẩm Gia Điện kịp thời báo tin.

Mọi người lập tức bắt đầu xuống núi theo con đường dốc.

Nhưng lần này, Hải Triều Sơn không chọn con đường mà những người săn bắn thường xuyên đi, mà luôn tìm những con đường mới, đi qua nhiều khúc quanh, mãi cho đến khi trời sáng hẳn, họ mới tìm đến con đường mà họ đã đi lên trước đó.

Do phải vất vả suốt đêm, đến khi xuống núi, thân thể của người thợ săn già cuối cùng cũng bắt đầu sốt lên, may mắn thay, Triệu Quốc Yến luôn đỡ đẩy ông ta, giúp ông ta có thể kiên trì đi tiếp.

Dương Lạt Tử và Lão Sáo, nhờ vào sức trẻ và khỏe mạnh, sau khi xuống núi, không hề nghỉ ngơi, họ tìm ra hướng đến Thẩm Gia Điện, rồi đi theo con đường cũ, tiến thẳng về phía trước.

Khi trời sáng, ba người còn lại tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi một lát.

Triệu Quốc Yến vội vàng đốt lửa, s

“Niu Tâm Đỉnh” nếu nói là một ngọn núi thì còn hơn là một dãy núi; từ xa đã có thể nhìn thấy rõ. Đây được coi là một trong những đỉnh cao hàng đầu của dãy Lão Gia Lĩnh, và nhiều con đường hoang dã trong rừng đều có thể đi tới đó.

Tuy nhiên, chính vì ngọn núi quá cao nên việc quan sát từ xa khá thuận tiện, nhưng hầu hết các con đường hoang dã ấy lại không an toàn lắm.

Hải Triều Sơn, với kinh nghiệm dày dặn, đã chọn một con đường nhỏ xuyên qua khu rừng cây cối um tùm để đi. Mặc dù con đường này khá an toàn, nhưng đi bộ trên đó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Khi đến nơi này, Sun Xiang Dương lập tức cầm ống nhòm lên và nhìn về phía “Niu Tâm Đỉnh”. Nhìn mãi mà không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của căn cứ, cho đến khi hoàng hôn buông xuống và từ phía sau núi bắt đầu có khói lửa bốc lên, anh mới tin chắc rằng Er Ma không nói dối.

“Tối nay đừng đốt lửa!” Triệu Quốc Yến nhắc nhở, “Trên đỉnh núi đó chắc chắn có gián điệp của Lão Mang. Hiện tại, chúng ta nên kiên nhẫn một chút.”

Sun Xiang Dương đặt ống nhòm xuống và nói một cách thờ ơ: “Tôi thì không sao cả… Chỉ là anh ấy…” Anh chỉ vào Hải Triều Sơn đang ngồi bất động trên đất, “không biết liệu anh ấy có chịu đựng nổi không.”

Triệu Quốc Yến lắc đầu và nói: “Dù có không chịu đựng nổi thì cũng phải chịu thôi. Bây giờ chúng ta đang ngay dưới mắt họ; chỉ cần có bất kỳ hành động gì nhỏ nhất, chắc chắn sẽ bị phát hiện.”

Sun Xiang Dương quay đầu nhìn ngắm khu rừng sâu thẳm, rồi lẩm bẩm: “Tôi không sợ Lão Mang đâu… Vấn đề là mỗi tối không đốt lửa, trong rừng này…”

Những lo lắng của hai người không hề vô lý. Mỗi khi đêm đến, trong rừng luôn có những âm thanh kỳ lạ, rất là đáng sợ.

Đêm khuya, khi đang nửa tỉnh nửa mê, người ta thường cảm thấy có những con thú hoang đang đi quanh mình, đôi khi lại tiến lại gần, ngửi ngửi rồi đẩy nhẹ… Người ta liền bật dậy, vung dao ra, nhưng lại chỉ thấy không có gì cả… Nghĩ rằng mình chỉ đang sợ hãi quá mức… Nhưng sáng hôm sau, bên cạnh mình lại thực sự có dấu vết của những con thú, chứng minh rằng những ác mộng đó là có thật.

Người ta thường nói rằng, nếu ở trên núi quá lâu, con người rất dễ điên.

Ban đầu, Triệu Quốc Yến không tin điều đó, nhưng bây giờ, khi đã trải nghiệm thực tế, anh mới hiểu được lý do tại sao. Suốt bốn ngày bốn đêm liên tục, ba người họ không hề ngủ yên được một giấc nào; thường xuyên cảm thấy mình đang thức, nhưng thực ra lại đang ngủ; hay cảm thấy mình đang ngủ, nhưng thực ra lại đang thức.

Ranh giới gi

Hồ Phi đã phạm phải sai lầm như vậy, rõ ràng là anh ta đã gần đến giới hạn của mình rồi. May mắn thay, Triệu Quốc Yến vẫn còn giữ được chút lý trí, vội vàng chạy đến, đặt khẩu súng xuống và nói: “Không đúng rồi, ‘Đỉnh Trái Tim Bò’ ở phía sau các bạn, người đến đây không phải là thuộc phe Lão Mãng đâu!”

Tôn Hướng Dương không quan tâm đến điều đó, giật mạnh cánh tay Triệu Quốc Yến và kiên quyết nói: “Lão Triệu, đừng can thiệp nữa! Tôi đã thấy họ đi vòng ra phía sau rồi… Chúng ta phải hành động ngay, đối đầu với họ đi!”

“Đừng nói nhảm! Lúc nãy anh đang ngủ mê mà!”

“Không thể nào… Tôi đã theo dõi họ từ đầu đến cuối mà… Chắc chắn có một nhóm người vừa xuống núi… Chắc là thằng Nhị Ma đó đang lừa gạt mọi người… Lùi lại đi!”

Hai người cãi vã không ngừng, ngay cả Hải Triều Sơn cũng cầm súng săn, ánh mắt anh ta tràn đầy bối rối, dường như chỉ cần một tiếng súng nổ là căn cứ của Lão Mãng trên ‘Đỉnh Trái Tim Bò’ chắc chắn sẽ phát hiện ra!

Chính lúc này, từ sâu trong rừng, bỗng nhiên vang lên một tiếng gọi vội vã: “Bố ơi?”

Hải Triều Sơn thở phào nhẹ nhõm – đó là giọng của Tiểu Thanh… Cô bé cuối cùng cũng theo đến đây rồi…