Đêm đã khuya, mọi thứ yên tĩnh; trên mặt đất đã dày một lớp băng tuyết mỏng. Mỗi năm đều có lần đầu tiên xuất hiện tuyết, và điều đó luôn khiến mọi người mong đợi.

Trong làn sương tuyết mờ ảo, những ô cửa sổ màu vàng ấm áp vẫn sáng đèn.

Bên trong và bên ngoài biệt thự của gia đình Giang Liên Hành yên tĩnh không tiếng động; Yuan Xinfa cùng những người khác mặc đầy đủ quần áo ấm, từ áo khoác bông dày đến quần bông, đôi giày được lót cỏ Ula, họ đứng trước cửa, gập tay áo lại và đạp chân để giữ ấm.

Thời tiết vẫn chưa đến mức lạnh giá nhưng việc đứng ngoài trời lâu cũng khiến họ cảm thấy khó chịu.

May mắn thay, không lâu sau, tiếng bước chân vang lên trong sân.

“Đã đến lượt thay ca rồi!”

Hai trong số những vệ sĩ này vui mừng vội vàng chạy vào sân, để lại hai dấu vết bùn tuyết phía sau.

Họ đứng trên đầu ngón chân bước vào nhà, quay đầu về phía phòng khách bên trái và gọi nhẹ:

“Anh Đạo.”

Giang Liên Hành chỉ đáp “Ừm” một tiếng rồi im lặng.

Anh ta ngồi trên ghế sofa, ngả người về phía trước, khuỷu tay tựa lên đầu gối, đang chờ cuộc điện thoại.

Chiếc đồng hồ treo tường “tích-tắc” vang lên. Vì quá buồn chán, anh ta liền hút thuốc liên tục.

Cuối cùng, khi anh ta vừa hút xong cây thuốc thứ năm, chuông điện thoại cũng vang lên đúng lúc.

Giang Liên Hành vội vàng nhấc chiếc điện thoại đặt trên bàn trà trước mặt mình.

“Alo? Nói đi.”

“Alo, anh Đạo, là tôi đây.” Giọng nói của Triệu Quốc Yến vang lên, xen lẫn tiếng nhiễu điện thoại, “Tôi đã đến rồi, vừa mới đến, bây giờ đang ở khách sạn Đại Hòa! Tôi đã nói với lễ tân, nếu anh có bất kỳ chỉ thị gì, cứ gọi số này.”

“Hãy cẩn thận mọi việc, theo dõi thông tin về Nhân Ngũ Yê qua những viên thuốc đỏ đó,” Giang Liên Hành nói, “Nhớ đấy, đừng vội vàng, kẻo làm lộ manh mối.”

“Biết rồi, mỗi ngày vào lúc này tôi sẽ gọi cho anh.”

“Nơi bạn ở tên là khách sạn Đại Hòa à?”

“Đúng vậy, có vẻ như nó vừa được xây dựng xong vào mùa thu năm nay, rất sang trọng đấy,” Triệu Quốc Yến nói, giọng nhỏ lại, “Có khá nhiều người Đông Dương ở đây, hầu hết đều là sĩ quan.”

“Sĩ quan?” Giang Liên Hành suy nghĩ một chút rồi nói, “Quốc Tiên, nếu bạn thấy có sĩ quan Đông Dương ở cùng với những người có bím tóc, hãy chú ý và báo ngay cho tôi.”

“Được rồi, tôi biết rồi.”

“Ngoài ra, nếu không phải tôi hoặc chị dâu của bạn nghe điện thoại, thì đừng nói bất cứ đi

“Không có gì đặc biệt cả, những chuyện khác thì đừng hỏi nữa.”

Giang Liên Hành không trả lời rõ ràng, nói xong liền cúp máy điện thoại.

Đúng lúc này, Trương Chính Đông cũng bước vào phòng, sau khi vào phòng khách và thấy không ai khác ở đó, anh ta tiến lại gần và nói thầm: “Đạo ca, Ôn Đình Các đã sắp xếp xong mọi thứ rồi.”

“Vậy là ban đầu ông ta dự định sẽ rời đi à?”

Trương Chính Đông gật đầu im lặng.

Chính vì Ôn Đình Các muốn rời đi nên họ mới cần giữ anh ta lại.

Một người có năng lực bên cạnh chắc chắn không thể chịu đựng được sự coi thường của gia tộc Giang Gia. Nếu anh ta chấp nhận mọi sắp xếp một cách vô điều kiện, thì đó mới thực sự đáng ngờ.

Trong thời kỳ khó khăn này, người đáng ngờ thì không nên dùng, còn người có thể tin tưởng… cũng không thể không nghi ngờ.

Trước đây, Giang Liên Hành luôn cho rằng việc người như Châu Vân Phủ luôn do dự, không hoàn toàn tin tưởng vào thuộc cấp của mình là hành động nhỏ nhen và thiếu minh bạch.

Bây giờ, khi chính mình đứng ở vị trí đó, anh mới thực sự hiểu được ý nghĩa của điều đó.

Không phải là các em út xa cách anh trai, mà là vì có quá nhiều lựa chọn.

Con người thật khó đoán trước được, vì vậy phải luôn cẩn thận.

Đặc biệt là khi những người dưới quyền cảm thấy anh trai đang cản trở con đường phát triển của họ, thì anh trai không còn là chỗ dựa, mà trở thành rào cản.

Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Mọi người đã được sắp xếp xong chưa?”

“Vợ anh đã chọn rồi,” Trương Chính Đông trả lời, “Mười lăm người, gồm Ma Phú Quý, Ninh Có Tài, Dương Có Dư…”

“Được rồi, đừng đọc nữa, về ngủ đi!”

Giang Liên Hành đứng dậy, ra khỏi phòng khách, rồi gọi lớn: “Tây Phong!”

Lý Chính Tây vốn chưa ngủ, nghe thấy tiếng gọi liền lập tức bước ra và hỏi: “Đạo ca, có chuyện gì vậy?”

Giang Liên Hành không nhìn thẳng vào mặt anh ta, chỉ lạnh lùng hỏi: “Biết Lý Chính và những người kia đang ở đâu không?”

“Biết, Tiểu Dựa Quạt đang theo dõi họ đấy!”

“Ngày mai dậy sớm, đi nói với hắn, bảo hắn dẫn những người đó gia nhập Tông Xã Đảng.”

Giang Liên Hành vừa nói vừa đột nhiên đánh vào bụng Tây Phong, sau đó bỏ qua anh ta mà đi, không quay đầu lại nói: “Nhớ giữ kín đấy!”

Lý Chính Tây nhìn xuống, thấy chiếc súng Browning mà trước đây Đạo ca đã lấy đi từ tay anh ta.

Khi ngẩng đầu lên, tiếng bước chân trên cầu thang đã dần xa đi.

Giang Liên Hành trở về phòng ngủ chính, mở cửa ra, bên trong tối om, nhưng mẹ con Giang Nhã vẫn chưa ngủ.

Cô bé Giang Nhã đã hai tuổi rồ

Cô bé bắt đầu cảm thấy tò mò với mọi thứ xung quanh; dù gặp phải thứ gì, cô đều muốn sờ nghịch, lắc lư chúng, và nếu chúng không quá to, cô sẽ cắn thử vài cái. Có vẻ như cô ấy có rất nhiều điều muốn nói và rất mong muốn tương tác với thế giới này. Cô bé đã bắt đầu để tóc rồi; có lẽ là do Hồ Tiểu Diện không lo lắng về việc ăn uống khi mang thai, nên đứa con gái của họ trông rất xinh đẹp và đáng yêu. Khi Giang Liên Hành bước vào phòng, cô bé đang ngồi trong chiếc giường trẻ em, cùng mẹ mình nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm tuyết rơi. Nghe thấy tiếng động phía sau, Giang Nhã lập tức quay đầu lại, vừa nói những từ ngữ không rõ nghĩa vừa chỉ tay về phía cửa sổ. Giang Liên Hành cười ha hả đáp lại, nhưng thực ra anh chẳng hiểu gì cả. “À đúng rồi, đang tuyết rơi đấy!” “À!” Giang Nhã gật đầu, rồi vội vàng vẫy tay: “Ôm mẹ nào!” Giang Liên Hành cười và nhấc con gái lên, đưa cô đến bên cửa sổ để cô được ngắm cảnh tuyết bên ngoài. Nụ cười của cô bé chỉ kéo dài khoảng hai phút thôi, sau đó cô đã bắt đầu cảm thấy bực bội. “Này! Đi thôi, chúng ta đi chơi với mẹ ngốc nghếch nào!” Giang Liên Hành ôm con gái đến bên giường và hỏi: “Mẹ ngốc nghếch ở đâu vậy?” “Anh không thể dạy dỗ đứa trẻ một chút sao?” Hồ Tiểu Diện tức giận nói, “Anh đã lên kế hoạch gì rồi? Ngày mai chúng ta không phải phải thông báo tin tức cho Nhân Ngũ Yê sao?” Giang Liên Hành bực bội vẫy tay: “Ôi, đừng luôn lo lắng mãi thế, yên tâm đi!” Hồ Tiểu Diện vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng cô nói: “Anh đừng qua loa. Tôi luôn cảm thấy rằng, nếu họ thực sự thành công, chuyện của Kiều Nhị có thể sẽ khiến chúng ta gặp rắc rối sau này.” “Không thể thành công đâu! Miễn là bọn Nhật Bản không đưa quân đến, họ sẽ không thể làm gì được đâu!” “Đừng nói quá chắc chắn, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Theo tôi, nếu có cơ hội thích hợp, chúng ta nên hành động ngay.” …… …… Mưa và tuyết liên tục rơi suốt đêm. Sáng hôm sau, khi trời vẫn còn mờ ảo, các con đường ở Phụng Thiên Thành đã phủ một lớp băng dày. Lý Chính Tây dậy sớm và đi ra ngoài, vấp vả trên đường đến khách sạn nơi những người đàn ông đó đang ở. Khi gõ cửa phòng, Ông Hai Lừa đã mặc đầy đủ áo len và áo khoác da hươu, sẵn sàng lên đường. Lý Chính ban đầu định sai ông ấy trở về núi trước để báo cáo tình hình cho chủ nhà, giúp mình có thể ở lại thành phố thêm một thờ

“Anh em Lý Chính Tây ơi, đại ca bảo tôi đến truyền lời này cho anh.”

Đối mặt với đám Hồ Phi ngồi la liệt trên chiếc giường lớn, Tây Phong không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Lý Chính ngồi xếp bàn chân trên giường, có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh ấy đã sắp xếp gì rồi sao?”

Tây Phong gật đầu, quay người đóng cửa lại rồi mới tiếp tục nói: “Đại ca bảo anh dùng cái cớ là chia gia sản trên núi, dẫn theo vài chục đồng đội đến gia nhập đám Tông Xã Đảng kia.”

Lý Chính mang giày len lên, nhìn các đồng đội mình rồi suy nghĩ một lát, sau đó hỏi: “Đùa à?”

Tây Phong không ngần ngại trả lời thẳng thắn: “Bên kia Liêu Nam hiện tại chưa hề nghe nói có đám Hồ Tử tụ tập, cũng không phát hiện ra bất kỳ căn cứ nào của họ. Đại ca muốn các anh lẻn vào đó, điều tra xem những kẻ được tuyển mộ đó đang đóng quân ở đâu, ai là người chỉ huy, và họ có trang bị gì.”

Một người trong đám Hồ Phi lên tiếng: “Chẳng lẽ quân đội ở thành phố còn không biết đám người buộc bím tóc kia đang ở đâu sao? Vậy thì còn chiến đấu làm gì nữa?”

Nhị Lư cũng bổ sung: “Cái gì đại ca, bát ca… Đó là anh trai chúng ta mà. Anh ấy muốn chúng ta lẻn vào, thì chúng ta phải làm theo sao? Tại sao lại phải vậy chứ? Chúng ta đến Phụng Thiên là để hỏi anh ấy có thông tin gì không. Nếu anh ấy không có, thì cũng đành thôi… Nhưng lại bắt chúng ta đi thu thập thông tin cho anh ấy ư? Thật là buồn cười!”

“Các bạn không phải muốn nghe ý kiến của đại ca sao?” Lý Chính Tây lạnh lùng hỏi lại, “Không hiểu gì cả à?”

Lý Chính giơ tay ngăn cản mọi người tranh luận, tự mình gật đầu và thì thầm: “Mọi người đừng nói nhiều nữa… Có vẻ như anh em Giang Gia đã nhận ra rằng đám người Kỳ Quân kia không thể thắng được.”

Nhưng Nhị Lư lại nói: “Anh, dù đám Kỳ Quân kia không thắng được, thì chúng ta cũng chỉ cần trở về núi là xong… Cần gì phải nghe theo lệnh của thằng nhóc đó chứ?”

Nghe vậy, Lý Chính Tây đột nhiên tức giận, bước tới gần và hỏi: “Ngươi tên là Nhị Lư phải không?”

“Là cha ngươi đấy, có chuyện gì?”

“Ta nhắc ngươi một câu… Đây là Phụng Thiên,” Tây Phong đe dọa với ánh mắt lạnh lùng, “Nếu ngươi còn dám nói bất cứ điều gì không tôn trọng Giang Gia nữa, thì đừng mong sống sót rời khỏi thành phố này.”

Nhị Lư vội vàng đứng dậy, định mở miệng chửi bới, nhưng bị Lý Chính ngăn lại ngay lập tức.

“Nhị Lư, đừng cứ hung hăng như vậy… Anh ấy cũng

Nghe những lời này, ba người Hồ Tử kia đều sững sờ, nhìn nhau rồi vội vàng tiến lại hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Anh trai, anh có thỏa thuận gì với Giang Gia không? Đừng để bị lừa đấy!”

“Chúng ta ở trên núi này cũng không nhiều người lắm, đừng để mình bị thiệt thòi nữa, kẻo những tên khốn nạn kia chiếm lợi.”

Lý Chính mặc vào áo khoác da nai, không giải thích thêm gì, chỉ nói một cách châm biếm: “Ai muốn yên ổn thì cứ về làm ruộng đi, đừng làm tôi mất mặt! Đi thôi!”

Thấy vậy, Ông Lừa cũng đành im lặng, không dám phản đối nữa.

Sau đó, mọi người Hồ Tử lập tức thu dọn đồ đạc, không mất bao lâu sau, họ đã cưỡi ngựa rời khỏi quán xe ngựa, đi qua cổng thành phía nam nhỏ, rồi tiếp tục hướng về phía Nam, trở về Thanh Sơn Đàn Cung Lĩnh.

Lý Chính Tây cũng rời đi, đi thẳng về phía đại lộ Tiểu Tây Quan và công ty bảo hiểm của Giang Gia.

Anh nhìn nhìn bầu trời. Trời đã khá muộn rồi, theo thỏa thuận, buổi chiều nay, Giang Gia sẽ đưa ra câu trả lời cuối cùng cho Nhân Ngũ Yê.