Tháng Tư trên thế gian này, tình hình chiến sự đang bắt đầu nổi lên, khói súng mù mịt khắp nơi. Hai gia tộc Trương và Phụng đã có cuộc chiến tranh lạnh kéo dài một năm, chỉ toàn là những cuộc khẩu chiến không ngừng, cho đến khi họ buộc phải đối đầu trực tiếp bằng vũ lực.

Nếu như những tin đồn về chiến tranh trước đây còn mang tính chất suy đoán và có thể bị coi là “gây rối loạn lòng dân”, thì hiện tại, toàn thể người dân trong thành Phụng Thiên Thành đều tin chắc rằng Trương Đại Sư thực sự sẽ xuất quân vào miền trong.

Cuối tháng Ba theo lịch mới, Tổng đốc Phụng Thiên đã gửi điện đến kinh đô, dưới danh nghĩa là việc thay phiên binh sĩ, yêu cầu em thứ tám của Trương Đại Sư là Trương Phụ Thần dẫn đầu Sư đoàn 27 của Quân đội Trung ương vào miền trong.

Mọi người ở Phụng Thiên đều biết rõ ý nghĩa của hành động này. Sư đoàn 27 thuộc về lực lượng vệ binh cá nhân của Trương Đại Sư; đây là đơn vị quân sự đầu tiên do ông tự mình chỉ huy sau khi trở nên giàu có. Về chất lượng binh sĩ, vũ khí trang bị và kinh nghiệm chiến đấu, Sư đoàn 27 thực sự là đơn vị hàng đầu trong quân đội Phụng. Có lẽ chỉ có lực lượng do Hoàng tử dẫn đầu mới có thể sánh kịp được.

Từ đây, phe Trương bắt đầu sử dụng đường sắt Bắc Kinh-Phụng Thiên để liên tục chuyển quân vào miền trong. Đầu tháng Tư theo lịch mới, Chính quyền tỉnh Phụng Thiên chính thức ban hành lệnh tổng động viên. Trong chốc lát, toàn bộ tỉnh Phụng Thiên, thậm chí cả ba tỉnh Đông Bắc, đều áp dụng nguyên tắc ưu tiên quân sự trong việc vận chuyển vật tư và điều phối nhân lực; điều này khiến giới kinh doanh bị ảnh hưởng nặng nề.

Chỉ trong vài ngày, khu vực Bắc Đại Dương đã gần như trống rỗng. Với ý chí của một người, hàng triệu binh sĩ từ ba tỉnh đã cùng nhau hướng về phía nam, xâm nhập vào miền trong để tranh đấu quyết định thắng thua. Từ các đơn vị thuộc quân đội trung ương, đến các đội quân địa phương, từ lực lượng vệ binh đến các đơn vị huấn luyện sinh, không có đơn vị nào được miễn trừ.

Đồng thời, Trương Đại Sư cũng ra lệnh cho anh em ruột thịt của mình – Tổng đốc Sách Hà Lạp, Tư lệnh Sư đoàn 1 của Phụng Thiên, anh thứ năm Trương Tục Ngũ – dẫn quân điều động dọc theo đường sắt Bắc Kinh-Hán Khẩu để thiết lập trận địa phòng thủ. Như vậy, quân đội Phụng đã điều động tổng cộng hai sư đoàn đầy đủ quân số, chín lữ đoàn hỗn hợp, cùng nhiều đơn vị khác, với khoảng hơn một trăm nghìn người, vượt qua Sơn Hải Quan để quyết đấu với phe Trương.

Sau đó, Trương Đại Sư đã đổi tên quân độ

Những người dân bình thường chạy trốn vào nội thành hay các khu thuê đất, dù có thoát khỏi họa chiến tranh, cũng không thể tránh khỏi những tai họa khác phát sinh sau đó: giao thông bị tắc nghẽn, hàng hóa khan hiếm, giá cả tăng vọt…

Tất cả những điều này, dù không đến mức khiến người ta chết ngay lập tức, nhưng cũng khiến họ phải chịu đựng nhiều thiệt thòi, thậm chí là mất mát lớn. Chỉ trong một đêm thôi, nhà cửa đã đổ nát.

Tuy nhiên, tiền bạc thì không thể biến mất từ không trung; nó chỉ chuyển từ túi này sang túi khác mà thôi.

Khi có người mất tiền, thì chắc chắn sẽ có người kiếm được tiền, thậm chí là kiếm được rất nhiều.

Những kẻ tích trữ hàng hóa, đẩy giá cả lên cao, những tên “quỷ dữ” này, ở khắp các tỉnh thành, thực sự là không thể đếm xuể.

Những thứ mà các trung tâm mua sắm không có, họ có; những loại gạo mà các cửa hàng lương thực không có, họ cũng có.

Họ luôn chuẩn bị trước, có mối quan hệ rộng rãi và thông tin đầy đủ, việc kiếm tiền đối với họ thật sự rất dễ dàng, còn người dân bình thường thì chỉ có thể ngưỡng mộ họ mà thôi.

Tất nhiên, người dân muốn mắng họ, nhưng họ cũng chỉ biết mắng thôi; bởi vì những người chỉ nhìn thấy một phần của sự thật thì không thể hiểu được toàn bộ tình hình.

Họ không hề biết rằng, những “đám mây” ấy cũng chỉ di chuyển theo gió mà thôi; họ chỉ đang kiếm tiền từ công việc “chạy việc” đó mà thôi.

Tuy nhiên, so với những tình trạng hỗn loạn ở các vùng chiến sự, ba tỉnh ở biên giới lại không bị ảnh hưởng quá nhiều nhờ vào vị trí địa lý thuận lợi của mình.

Sau khi quân Phụng Tiên tiến vào đất liền, ngoại trừ việc hàng hóa đôi khi bị trì hoãn, đa số người dân vẫn tiếp tục cuộc sống bình thường của mình, đặc biệt là những người nông dân ở nông thôn, hầu như không bị ảnh hưởng gì cả.

Dù vậy, trong việc đảm bảo an ninh cho vùng phía sau, Trương Đại Sư vẫn không dám xem thường.

Vào ngày 25 tháng 4 năm mới, chính quyền tỉnh đã ban hành lệnh thiết quân luật tại Phụng Thiên và thành lập Tổng chỉ huy thiết quân luật tại tỉnh thành.

Trước hết, Trương Đại Sư đã gặp gỡ anh em thứ sáu của mình là Sun Jiu Gong và bổ nhiệm ông ta làm Phó Tổng chỉ huy “Quân Trấn Áp”, đồng thời yêu cầu ông ta đứng giữ căn cứ chính tại Phụng Thiên để phụ trách toàn bộ công tác hậu cần.

Việc Trương Đại Sư chọn anh em thứ sáu của mình để giữ gìn trật tự, chứng tỏ rằng ông ta tin tưởng và coi trọng người này một cách sâu sắc.

Tiếp theo, Trương Đại Sư cũng gặp gỡ các quan chức cấp cao của chính quyền

Giang Liên Hành chính là một trong số đó.

Tuy nhiên, so với những gia tộc quyền lực khác, Giang Gia được tỉnh chính phủ ưu ái hơn nhiều.

Trương Đại Sư đã giữ lời hứa, và Giang Liên Hành được thăng chức một cách đặc biệt – từ vị trí cố vấn điệp viên tại thành phố tỉnh lên thành trưởng đội tuần tra thiết quân luật của tỉnh chính phủ, có thể báo cáo công việc trực tiếp với Phó Tổng tư lệnh Tôn.

Nếu nói về địa vị chức vụ của ông ta, thì có thể nói rằng ngay cả con bọ cánh cứng nằm trên mặt đất cũng cao hơn ông ta một nửa.

Nhưng nếu nói về quyền lực mà ông ta nắm giữ, thì có lẽ chỉ có thể nói rằng quyền lực đó tùy thuộc vào mức độ tưởng tượng của ông ta mà thôi.

Dù sao thì, trong thời kỳ đặc biệt này, cũng cần phải có những biện pháp đặc biệt.

Mặc dù vậy, khi đã nắm được quyền lực thực sự, Giang Liên Hành lại không dám lạm dụng nó.

Thứ nhất, vì Giang Gia đã quá mạnh mẽ, không còn cần phải dùng những biện pháp như vậy để đối phó với những kẻ đối lập nữa; thứ hai, vì công việc này liên quan đến chiến lược quân sự và chính trị, nếu không cẩn thận, ông ta sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Đêm hôm đó, Trương Đại Sư còn đặc biệt triệu tập một số điệp viên tin cậy đến dinh thự, yêu cầu họ luôn theo dõi diễn biến dư luận và tình hình an ninh phía sau, không được lơ là trách nhiệm của mình.

Các điệp viên đều nhận lệnh và rời đi.

“Tiểu Giang, cậu ở lại đây.” Trương Đại Sư ra hiệu gọi.

Giang Liên Hành dừng bước, quay lại và hỏi: “Đại Sư, còn có điều gì khác cần chỉ thị không?”

“Không có gì khác cả, chỉ muốn thông báo với cậu rằng chuyến tàu đặc biệt của tôi sẽ xuất phát vào ngày mai đến Thành phố Cung cấp Vật tư Quân sự.”

“À, vậy thì tôi sẽ ở lại Phụng Thiên, chờ đợi Đại Sư trở về thành công.”

Nói xong, Giang Liên Hành không rời đi mà đứng yên tại chỗ, chờ đợi lệnh tiếp theo của Trương Đại Sư. Dù sao thì, nếu Đại Sư muốn ông ấy ở lại, chắc chắn không phải chỉ để thông báo về chuyến đi của mình mà thôi.

Tuy nhiên, Trương Đại Sư lại do dự, có vẻ như đang băn khoăn hoặc lo lắng. Sau một lúc suy nghĩ, ông ta bỗng nhiên vẫy tay và nói:

“Không có gì cả, cậu đi đi. Hãy chú ý kỹ đến diễn biến tình hình ở Phụng Thiên, đừng làm tôi thất vọng vì cậu đâu.”

“Đại Sư yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

Ngay sau đó, Giang Liên Hành cúi đầu và hỏi: “Vậy… nếu Đại Sư không còn điều gì khác cần chỉ thị

Lần này quân Phụng tiến vào đất liền, có vẻ như diễn ra một cách có tổ chức và theo đúng kế hoạch, nhưng thực tế thì chưa hề chuẩn bị đầy đủ; nói một cách quá đáng thì đây thực sự là một cuộc hành quân được tiến hành một cách vội vàng.

Bởi vì, cuộc chiến này không phù hợp với chiến lược mà Trương Đại Sư đã đặt ra trước đó; hay nói cách khác, thời điểm để tiến hành chiến tranh vẫn chưa chín muồi.

Theo kế hoạch ban đầu của Tổng tham mưu viện liên minh Phụng-An-Huy, việc đánh bại quân Thẳng phải là công việc của ba phe liên minh Phụng-An-Huy, cùng với sự hỗ trợ của các tỉnh khác.

Nếu theo ý định ban đầu của Trương Đại Sư, lẽ ra phải là Sun Dapao tiên phong tiến quân về phía Bắc, sau đó Tướng Lữ sẽ tích cực hưởng ứng, tiếp theo là Tướng lãnh tỉnh Hà Nam, Tướng lãnh tỉnh An Huy và các lực lượng ở phía Tây Bắc, cùng nhau gây rối cho vùng trung tâm của phe Thẳng phải; cuối cùng mới đến lượt ông ta tự mình tiến xuống phía Nam để quyết định số phận của cuộc chiến, giống như trong trận chiến Thẳng-An ngày xưa.

Vì vậy, Trương Đại Sư cũng thực sự áp dụng chiến lược “kết bạn xa, tấn công gần”, tích cực liên lạc với các bên liên quan và thu được sự hỗ trợ từ nhiều đồng minh.

Tuy nhiên, hiện tại không còn giống như ngày xưa nữa. Trong trận chiến Thẳng-An ngày đó, quân Phụng chỉ đóng vai trò phụ, nên có thể linh hoạt điều chỉnh chiến lược theo tình hình thực tế.

Nhưng bây giờ, khi phe Thẳng và phe Phụng đối đầu nhau, nếu phe Phụng không hành động trước, làm sao các phe quân phiệt khác dám mạo hiểm để khơi mào cuộc chiến?

Hơn nữa, trong số các phe lớn trên thế giới, phe Thẳng và phe Phụng là hai phe mạnh nhất.

Các phe khác vẫn chưa đủ sức mạnh; nếu muốn thành công trong việc đánh bại phe Thẳng, quân Phụng chắc chắn phải đóng vai trò chính, không thể có cơ hội dễ dàng để giành chiến thắng.

Trong khi phe Phụng đang tích cực lập kế hoạch chiến lược, phe Thẳng cũng đang tìm cách phản công.

Khi quân Phụng hỗ trợ Sun Dapao, quân Thẳng lại hỗ trợ Chen Zansan; khi quân Phụng liên minh với Tướng Lữ, quân Thẳng lại hợp tác với Tổng chỉ huy hải quân; khi quân Phụng yêu cầu Tướng Zhao của tỉnh Hà Nam tiến quân, quân Thẳng lại cử Feng Jishan đến khu vực Longhai để kiểm soát tình hình ở miền Trung.

Khi cuộc đối đầu giữa phe Thẳng và phe Phụng chuyển từ tình trạng căng thẳng sang tình trạng chiến tranh trực tiếp, mọi chiến lược của phe Phụng đều trở nên bất lợi.

Chen Zansan từ chối tuân theo mệnh lệnh quân đội, khiến kế hoạch tiến quân về phía Bắc bị hủy bỏ; Tổng chỉ huy hải quân hỗ trợ phe Th

Trương Đại Sư tất nhiên không chịu đồng ý, vì vậy ông chỉ còn cách dũng cảm một mình tiến hành chiến đấu.

Về những thông tin này, Giang Liên Hành cũng biết phần nào; đặc biệt là việc phe An Huy-Lỗ Tây không thể điều quân ra trận, điều này được Ôn Đình Các báo cáo trực tiếp cho gia tộc Giang.

Tuy nhiên, khi thấy hơn mười vạn người đang tiến về phía nam để xâm nhập vào khu vực biên giới, Giang Liên Hành vẫn tin rằng, dù Trương Đại Sư phải chiến đấu một mình, cuộc chiến này vẫn có thể diễn ra.

Khi khép cửa văn phòng lại, buổi tối hôm đó chính là lần cuối cùng Giang Liên Hành gặp Trương Đại Sư trước khi cuộc chiến giữa hai phe bắt đầu.

Ba ngày sau, Trương Đại Sư tự phong mình làm Tổng tư lệnh “Quân đội Trấn Á”, đến thành phố cung cấp vật tư quân sự để trực tiếp chỉ huy các cuộc chiến.

Ngày 29 tháng 4 năm mới, phe Phụng-Trương chính thức ban hành lệnh tấn công toàn diện vào các phe quân phiệt thuộc phe Thẳng.

……

Cuộc chiến bắt đầu, và thành phố tỉnh Phụng Thiên lập tức tăng cường tuần tra kiểm soát an ninh.

Giang Liên Hành thường xuyên ra ngoài từ sớm và trở về muộn; mặc dù không cần ông phải trực tiếp đi tuần tra trên đường, nhưng tất cả các thông tin từ các đội tuần tra kiểm soát an ninh đều phải qua tay ông trước khi được xử lý.

Những người dân bình thường không thể biết được tình hình thực sự của cuộc chiến, họ chỉ có thể yên lặng chờ đợi kết quả cuối cùng của nó.

Bất kỳ thông tin nào có hại đối với phe Phụng đều sẽ được phát hiện kịp thời, bị loại bỏ, và những người tung tin đó sẽ bị bắt giữ và thẩm vấn với cáo buộc gây rối trật tự an ninh.

Tuy nhiên, ngay cả bản thân Giang Liên Hành cũng không thể phân biệt rõ ràng tình hình chiến sự bên trong biên giới.

Các tỉnh khác nhau đều xuất hiện những tình huống rất kỳ lạ: tất cả các tỉnh thuộc phe Thẳng đều tuyên bố rằng quân đội của họ luôn chiến thắng; còn tất cả các tỉnh thuộc phe Phụng đều ca ngợi quân đội của họ không thể bị đánh bại.

Ngay cả trong các khu thuê ngoại của các nước phương Tây, cũng rất khó tìm thấy những bản tin khách quan.

Các tờ báo tiếng Anh tuyên bố rằng phe Phụng-Trương đã thất bại hoàn toàn; trong khi đó, các tờ báo tiếng Nhật lại nói rằng Vũ Tiểu Tài đã hy sinh trước trận chiến, khiến tinh thần quân đội phe Thẳng rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Chỉ có thể chờ đợi cho đến khi mọi chuyện được làm sáng tỏ.

Do thành phố tỉnh áp đặt lệnh kiểm soát an ninh, việc kinh doanh bảo hiểm của gia tộc Giang bị ảnh hưởng nhẹ, nhưng không đáng kể. Việc kinh doanh bảo hiểm vận chuyển trên tuyến Bắc-Kinh-Phụng Thiên đã được chuẩn

Hồ Tiểu Diện vốn dĩ đã yếu ớt, giờ lại lo lắng quá mức nên khuôn mặt cô càng trở nên nhợt nhạt hơn.

Khi Giang Liên Hành trở về nhà vào buổi tối, thấy cô vẫn nằm trên giường đọc báo, anh liền tiến lại giật tờ báo khỏi tay cô và nói: “Đừng đọc nữa, đi ngủ đi! Đọc cái gì chứ? Trong báo có cái gì đáng tin được không? Còn không bằng hỏi tôi đây!”

Hồ Tiểu Diện vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Tối nay có tin tức gì mới không?”

“Không có đâu. Mới chỉ hai ngày trôi qua thôi, làm sao có nhiều tin tức được. Tối nay họ bắt được một tên thanh niên, và bài báo viết về anh ta rất chi tiết… Tôi còn tưởng anh ta thực sự đã ra trận nữa chứ, hóa ra toàn là thông tin từ người khác.”

“Có lẽ vẫn có tin thật đâu…” Hồ Tiểu Diện lo lắng nói. “Nhiều bài báo như vậy, không thể tất cả đều là giả được… Chắc chắn phải có tin thật.”

Giang Liên Hành cởi áo khoác xuống và nói một cách bực bội: “Ôi, dù có tin thật đi nữa, em cũng không thể biết được gì đâu. Bắc Phong chỉ là một quan chức nhỏ mọn thôi… Làm sao anh ta có thể xuất hiện trên báo được chứ!”

“Nhưng ít nhất cũng có thể biết được kết quả thắng hay thua mà!”

“Nói như vậy cũng đúng… Thua không chắc đã chết, thắng cũng không chắc đã sống sót được.”

“Vậy phải làm sao đây?” Hồ Tiểu Diện bỗng ngồd dậy và nắm lấy cánh tay Giang Liên Hành. “Bắc Phong quá mạo hiểm… Em thực sự sợ anh ấy sẽ gặp chuyện gì đó.”

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa… Ngồi đây đến sáng mai cũng chẳng có ích gì đâu.” Giang Liên Hành nói và nằm xuống. “Anh ấy cũng không phải là một đứa trẻ non nớt đâu… Anh ấy đã ở trong quân đội nhiều năm rồi.”

“Hay là em tìm một nơi để cầu nguyện cho anh ấy đi?”

“Cầu nguyện cái gì chứ?”

“Cầu nguyện với Phật chẳng hạn… Em hãy hỏi xem các chùa có linh nghiệm không.”

“Chê… Cả ngày chỉ làm những chuyện vô ích thế này… Nếu Phật thấy em, chắc hẳn Ngài sẽ cảm thấy phiền lòng và bỏ cuộc ngay lập tức đấy.”

Giang Liên Hành chỉ muốn đùa cợt để xoa dịu tâm trạng lo lắng của vợ mình, nhưng dường như điều đó chẳng có tác dụng gì cả… Hồ Tiểu Diện vẫn tiếp tục thở dài, lo lắng không ngừng.

“Tch… Nhìn em này kìa… Cần phải lo lắng đến thế sao?” anh nói. “Bắc Phong bây giờ là một binh sĩ… Ra trận chiến đấu là chuyện bình thường mà… Nếu anh ấy có công lao, chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi mà!”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu và nói: “Anh không hiểu đâu… Ban đầu Bắc Phong không muốn đi lính đâu… Chính em là người ép anh ấy