Tại phòng họp tầng hai của Hội Thương mại Liên kết Phụng Thiên… Chiếc bàn dài rộng lớn đó chật kín những người quý tộc và doanh nhân giàu có từ khắp nơi trong tỉnh.

Bình thường, khi hội thương mại tổ chức các sự kiện hay cuộc họp gì đó, nhiều ông chủ lớn đều không buồn tham gia trực tiếp. Nhưng lần này thì khác; tất cả các chủ doanh nghiệp và nhà giàu đều có mặt ở đây, làm cho buổi họp trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Giang Liên Hành đã lâu không đến hội thương mại này, nhưng lần này, với tư cách là đại diện của gia tộc Giang Gia, anh cũng đã có mặt tại đây.

Có câu nói: “Một triều đại mới, một loạt quan lại mới.” Mặc dù Giang Liên Hành hiếm khi xuất hiện tại hội thương mại, nhưng ảnh hưởng của gia tộc Giang Gia tại đây vẫn không hề suy yếu. Thậm chí, chỉ để chờ đợi anh đến, buổi họp đã bị trì hoãn hơn mười phút mới bắt đầu chính thức.

Ngược lại, ngân hàng Quảng Nguyên mà Tô Văn Kỳ đại diện thì sau những biến động tài chính trong vài năm qua, đã từ vị trí thứ hai trong hội thương mại tụt xuống vị trí cuối cùng, trở thành một trong những tổ chức không còn được chú ý nữa.

Hai người nhìn nhau từ xa, không nói gì thêm… Bởi vì con người vốn dĩ thế: càng quen biết nhiều, càng có nhiều điều muốn nói; nhưng một khi trở nên xa cách, dù quan hệ có sâu đậm đến đâu, chỉ trong chốc lát, mọi thứ cũng trở nên lạ lẫm.

Chủ tịch hội thương mại kiểm tra lại số lượng người tham dự, thấy mọi người đều đã có mặt, liền ho khan một tiếng, rồi nghiêng người sang một bên và cười nói: “Ông Giang, sao không… ông bắt đầu nói trước nhỉ?”

“Không cần đâu,” Giang Liên Hành cười và vẫy tay, “Xin để chủ tịch nói trước nhé.”

“Hehehe, ông Giang quá lịch sự rồi… Ông hãy nói vài lời đi!”

“Thực sự không cần đâu, Liên Hành sẽ tuân theo mọi chỉ dẫn của chủ tịch.”

“À, thế thì… tôi xin nhận lời nhé?”

“Vui lòng bắt đầu đi, chủ tịch!”

Sau vài lần từ chối, chủ tịch hội thương mại cuối cùng cũng đồng ý, và bắt đầu nói chính thức: “Thưa mọi người, xin mọi người hãy yên tâm lại một chút. Chúng ta đã đủ mọi người rồi, vậy thì bắt đầu cuộc họp ngay bây giờ nhé? Ha ha… Trước hết, xin cảm ơn mọi người đã bỏ công sức đến đây… Tiếp theo, xin cảm ơn Tướng Zhang vì những nỗ lực không ngừng nghỉ của ông… Và cuối cùng, xin cảm ơn sự quan tâm của các cấp chính quyền tỉnh đối với giới thương mại Phụng Thiên…”

Chủ tịch hội thương mại nói mãi suốt mười mấy phút, cho đến

Trong hội trường vang lên những tiếng vỗ tay rải rác.

“Vấn đề thứ hai là tôi sẽ chịu trách nhiệm thông báo từng chi tiết liên quan mà Cục Thương cảng đã đặt ra cho các công ty mua đất và thi công, hy vọng mọi người sẽ tuân thủ nghiêm ngặt, đừng để xảy ra sai sót.”

Ngay sau khi nói xong, tiếng vỗ tay lập tức im bặt.

Mọi người đều cúi đầu nhẹ nhàng – rõ ràng, đây mới chính là điều mà mọi người đến đây muốn lắng nghe.

Chủ tịch Hội thương gia lấy ra văn bản chính thức của tỉnh, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói:

“Cái này… mọi người cũng đều biết, việc chúng ta mở thêm Chợ Nam ở Phụng Thiên, một mặt là để thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp và thương mại dân tộc; mặt khác, cũng là để ngăn chặn hiệu quả sự xâm lược dần dần của các vùng thuộc địa của Đông Dương đối với giới kinh doanh ở Phụng Thiên!”

Nghe những lời này, một số chủ doanh nghiệp và ngân hàng có mặt trong hội trường không khỏi gật đầu đồng ý.

Tô Văn Kỳ càng lắng nghe chăm chỉ hơn.

“Sau khi Chợ Nam được mở, nó sẽ đối đầu trực tiếp với các vùng thuộc địa của Đông Dương, ngăn chặn sự xâm nhập thương mại của bọn Nhật Bản. Vì vậy, tỉnh chúng ta đã mời các chuyên gia để thiết kế bố cục các cửa hàng trong Chợ Nam, theo nguyên lý của bát quái trận trong quân sự, đủ sức chống lại sự ngạo mạn của bọn Nhật Bản!”

Hầu hết những người làm ăn đều tin vào những điều huyền bí như vậy.

Mọi người đều gật đầu đồng ý, chỉ riêng Tô Văn Kỳ thì cau mày, cảm thấy điều này có phần vô lý.

“Vì vậy, tỉnh chúng ta đã yêu cầu các công ty thi công không được tự ý thay đổi bố cục thiết kế. Mọi người không có ý kiến gì khác chứ?”

Không ai có ý kiến gì cả; nếu có ý kiến, làm sao họ có thể nhận được đất đai?

Chủ tịch Hội thương gia nhìn quanh mọi người rồi tiếp tục nói: “Còn một điểm nữa, Cục Thương cảng đã nhấn mạnh nhiều lần rằng, bất kỳ công ty hay chủ đất nào giành được đất đai qua cuộc đấu thầu đều không được bán lại giấy tờ sở hữu đất cho thương nhân nước ngoài, đặc biệt là bọn Nhật Bản. Mọi hợp đồng bán đất trái phép cho thương nhân nước ngoài đều sẽ không được tỉnh chúng ta công nhận!”

Khi những lời này được nói ra, mặt một số quý ông giàu có có mặt trong hội trường trở nên nghiêm túc hơn.

Hiện tượng buôn bán đất trái phép ở tỉnh Phụng Thiên xảy ra khá thường xuyên.

Mỗi khi phát hiện ra trường hợp như vậy, tỉnh chúng ta đều phải can thiệp và đối đầu với lãnh sự Đông Dương, nhưng kết quả thì luôn là không thành công.

Đặc biệt là kể từ đầu năm nay, do ảnh hưởng của “Cuộc bạo loạn

Những tên Nhật Bản nhỏ bé kia cũng bắt đầu “xâm lược” vào vùng Quan Đông rồi.

Chỉ là, hầu hết những kẻ này đều là những người vô công thất nghiệp và lưu manh, khi đến vùng biên giới, chúng đi khắp nơi gây rối, cướp đoạt đất đai. Chính quyền tỉnh đã phải vất vả tranh luận với lãnh sự Nhật Bản, nhưng cuối cùng vẫn không thể giải quyết được vấn đề.

Vì vậy, chính quyền tỉnh chỉ có thể tìm mọi cách để ngăn chặn hành vi buôn bán đất đai trái phép từ ngay nguồn gốc.

Đồng thời, chính quyền của gia tộc Đoàn, nhằm mong muốn nhận được sự hỗ trợ của những kẻ Nhật Bản này đối với phe An Huy, cũng cho qua hoàn toàn tình trạng xâm lược này.

Quả nhiên, không lâu sau đó, chính quyền Đoàn ở kinh đô đã nhận được một khoản vay “trợ giúp” lên đến hàng trăm triệu, với cái giá phải ký kết bí mật “Thỏa thuận quân sự chung để phòng thủ chống kẻ thù” với nội các Nhật Bản.

Phòng thủ chống lại ai?

Là chống lại bọn Mao Tử ở phía bắc!

Những kẻ Nhật Bản lại tiếp tục dùng những lý do như “hai nước thân thiện”, “răng mất thì lưỡi đau” để ép buộc chính quyền kinh đô phải cùng nhau phòng thủ chống lại sự xâm nhập của bọn Mao Tử.

Trong bối cảnh nội chiến ở miền bắc và sự can thiệp quân sự của các cường quốc Đồng minh, Nhật Bản cũng rất muốn tham gia, và thỏa thuận bí mật này được ký kết một cách “đương nhiên”.

Dù có xuất quân hay không thì cũng không quan trọng, nhưng nhờ vào thỏa thuận này, Nhật Bản đã có cơ hội tăng cường quân đội ở vùng biên giới, và từ đó lan rộng ảnh hưởng của mình khắp các tỉnh ở Đông Ba.

Chính quyền kinh đô luôn che giấu thông tin về thỏa thuận này, không chịu thừa nhận nó, nhưng đối với người dân ở vùng biên giới, họ đã chứng kiến trực tiếp quân đội Nhật Bản dần dần tiến vào các thành phố.

Các con tàu của Nhật Bản chở đầy binh sĩ đã đến cảng Lữ Đại, và theo đường sắt Nam Mãn chạy về phía bắc với tốc độ nhanh chóng.

Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, số lượng quân đội Nhật Bản ở vùng biên giới đã vượt qua 100.000 người.

Không ai biết Trương Đại Sư đang nghĩ gì, nhưng người dân ở Phụng Thiên đều cảm thấy hoang mang – vùng đất này cuối cùng sẽ thuộc về ai?

Tuy nhiên, mọi chuyện đã rõ ràng như vậy, dù mọi người có nghĩ gì đi nữa, quân đội Nhật Bản vẫn đã tiến vào vùng biên giới mà không cần phải nổ một phát súng nào.

Sau khi chủ tịch hội thương mại truyền đạt quyết định của cục thương mại cho các ông chủ giàu có, công việc xây dựng khu thương mại bên ngoài cổng thành phía tây cũng cuối cùng bắt đầu.

……

……

“Chỉ thấy đoàn quân ấy như đám kiến lê dương, trải dài khắp núi non và vùng hoang dã; lại thấy các binh sĩ lộn xộn, tiếng ngựa hí và tiếng la hét ầm ĩ trong đội ngũ…”

Người nam diễn viên mặc trang phục chiến binh oai phong, cầm cây giáo đỏ tua, mặc áo giáp hoa văn rực rỡ, đeo bốn lá cờ trên vai, vừa hát vừa diễn xuất, mỗi động tác đều chuẩn xác và hào hiệp, thể hiện rõ phong cách của một anh hùng vĩ đại.

Anh ta bước đi uyển chuyển, không hề mất bình tĩnh, khiến cả khán đài reo hò tán thưởng.

Nhưng trong cảnh tượng náo nhiệt như vậy, Giang Liên Hành – người đứng đầu giới giang hồ ở Phụng Thiên – lại kỳ lạ thay mà ngồi yên lặng ở góc khuất, không ai để ý đến anh ta.

Một lúc sau, cửa lớn của rạp hát từ từ mở ra.

Lý Chính Tây đứng giữa đám đông ồn ào, nhìn quanh một lát rồi thấy Giang Liên Hành, liền nhanh chóng bước đến bên cạnh anh ta.

“Anh trai, em đã tìm thấy hai người nữa.” Anh ta cúi người xuống và thì thầm vào tai Giang Liên Hành, “Hợp đồng của hai người này có vấn đề; họ nói là được tuyển chọn từ miền Nam Liêu, nhưng trong danh sách mà anh trai đã cho chúng ta, tên của họ lại không phù hợp.”

Ánh sáng tụ lại trên sân khấu.

Giang Liên Hành gật đầu và hỏi một cách bình tĩnh: “Ngoài hợp đồng ra, còn có thông tin gì nữa không?”

“Người đứng đầu gia đình chúng ta đã báo cáo rằng họ đang kích động công nhân trong nhà máy đình công,” Lý Chính Tây trả lời.

Giang Liên Hành im lặng suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Đừng vội vàng báo tin cho các điệp viên của tỉnh; hãy chờ thêm một thời gian nữa trước khi hành động.”

“Anh trai, còn có một việc nữa…”

“Nói đi.”

Lý Chính Tây ngẩng đầu nhìn quanh các bàn khán giả xung quanh, sau đó hạ giọng nói: “À… em nghe nói rằng Tô Văn Kỳ dường như cũng có mối liên hệ với phía Bắc.”

“Cái gì?” Giang Liên Hành lập tức cau mày, “Có bằng chứng không?”

“Ehm… nếu nói về bằng chứng thì cũng không có gì cụ thể lắm; chỉ là nghe nói rằng ngân hàng Quang Nguyên đã quyên góp khá nhiều tiền cho công nhân, và họ có sự liên lạc với nhau.”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Đó coi như là bằng chứng gì? Rất nhiều người khác cũng có sự liên lạc với công nhân mà; các em hãy theo dõi kỹ hơn, nếu có gì mới thì báo cho anh biết.”

“Được.”

Lý Chính Tây đáp lại, rồi quay đầu muốn đi, nhưng lại bị Giang Liên Hành gọi lại.

“Có thông tin gì mới về Ôn Đình Các không?”

“Anh trai, em cũng không biết

Giang Liên Hành có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn hỏi: “Tây Phong, chuyện gì vậy? Tôi đã bảo hai người cứ thảo luận với nhau mỗi khi có vấn đề phải giải quyết chứ?”

“Đúng là vậy…” Lý Chính Tây lắc đầu không mấy vui vẻ, “Nhưng tôi và anh ta đang điều tra những việc khác nhau. Gần đây tôi khá bận rộn, chưa kịp gặp anh ấy để thảo luận đâu!”

“Đừng lơ là công việc này.” Giang Liên Hành vẫy tay, bảo Lý Chính Tây lui ra.

Việc điều tra các lao động viên từ miền Bắc đã được tiến hành liên tục suốt nửa năm trời.

Tuy nhiên, càng đi sâu vào cuộc điều tra, ông càng nhận ra rằng đây gần như là một nhiệm vụ bất khả thi.

Không phải vì việc bắt giữ những kẻ gián điệp gặp nhiều khó khăn, mà là bởi vì dòng thông tin tiêu cực đó hoàn toàn không thể kiểm soát được.

Lý do chính mà chính quyền tỉnh, thậm chí là triều đình ở kinh thành, muốn tập trung điều tra các lao động viên từ miền Bắc, chính là để ngăn chặn sự lan rộng nhanh chóng của những thông tin tiêu cực đó.

Nhưng thực tế là, dù có hay không có nhóm lao động viên này trở về nước, những thông tin tích cực đó vẫn đang lan truyền một cách nhanh chóng. Nhiều học giả già và thanh niên, những người chưa bao giờ rời khỏi đất nước, cũng tự nguyện tham gia vào việc truyền bá những thông tin này.

Dĩ nhiên, không thể bắt tất cả họ vào tù được.

May mắn thay, Trương Lão Gạc Ta không hề trách móc Giang Gia vì thực tế là tình hình ở khắp nơi đều giống nhau.

Không phải là Giang Gia yếu kém, mà là họ thực sự không thể đối đầu được với những thế lực mạnh mẽ hơn.

Việc bắt một vài kẻ gián điệp giao cho chính quyền tỉnh thì khá dễ dàng; Giang Gia cũng đang tuân thủ đúng quy trình để hợp tác với đội điều tra bí mật của tỉnh trong công việc “trừng trị kẻ phản bội”.

Trên sân khấu, nam diễn viên võ vẫn đang hát “i i ya ya”.

Khi đến đoạn thoại kinh điển đó, không khí xung quanh trở nên yên tĩnh hơn bao giờ hết.

Người xem đều ngồi thẳng lưng, chăm chú theo dõi; đây chính là khoảnh khắc họ mong đợi nhất – khoảnh khắc nhân vật anh hùng sẽ xuất hiện và chiến đấu dũng cảm.

Bỗng nhiên, một tiếng ho kéo dài khiến cả sân khấu chìm vào im lặng.

Mọi người đều ngạc nhiên, không biết phải làm sao.

Việc người diễn viên không thể hát tiếp không phải là chuyện lạ; việc họ không bắt được đòn vũ công cũng không quá đáng lo ngại; thậm chí việc họ làm rơi mũ hay râu cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Vậy tại sao chỉ một câu thoại đơn giản lại khiến h

Đúng là một “diễn viên nổi tiếng” đáng ghét thật!

  “Chết tiệt, cái thứ vớ vẩn gì thế này, đang cố tình phá hỏng buổi biểu diễn à?”

  Trong số khán giả, có ai đó đã bắt đầu la ó, và ngay lập tức, những tiếng chê bai và mắng nhiếc liên tục vang lên.

  “Khi đến lúc quan trọng lại thất bại, cái đồ vô dụng này!”

  “Nhanh chóng xuống khỏi sân khấu đi!”

  “Gọi ông Chương ra đây, hôm nay là ngày khởi công, kết quả lại khiến chúng ta phải chứng kiến cảnh này… Cái thứ này đáng ghét thật!”

  Những tiếng la ó không ngừng, cùng với vỏ hạt dưa và khăn lau mồ hôi được ném về phía “diễn viên nổi tiếng” trên sân khấu, khiến anh ta hoảng loạn.

  Trong nghệ thuật sân khấu, dù diễn viên có hát hay đến đâu, chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể phá hỏng toàn bộ buổi biểu diễn, và những bộ trang phục lộng lẫy kia cũng sẽ trở thành niềm châm biếm lớn lao.

  Người diễn vai võ sĩ vội vàng đặt xuống cây giáo đỏ, hai tay chắp lại, xin lỗi: “Xin lỗi mọi người, thực sự xin lỗi…”

  “Xin lỗi cái gì chứ! Nhanh chóng xuống khỏi đây đi!” một quan chức la mắng.

  “Được rồi, tôi xuống ngay, tôi xuống.”

  Người diễn viên định bước đi, nhưng lại bị mọi người gọi lại.

  “Không hiểu tiếng người à? Bảo xuống khỏi sân khấu, chứ không phải đi xuống! Đồ diễn viên tồi tệ, đang giả vờ gì đấy? Xuống đi!”

  “Xuống! Xuống! Xuống!”

  Tình hình càng lúc càng hỗn loạn. Giang Liên Hành nhíu mày, không muốn tham gia vào cuộc ầm ĩ này nữa, do dự một lát rồi cùng vài người bạn rời khỏi chỗ ngồi.

  Vừa bước ra khỏi nhà hát, mặt trời đã lên cao. Bỗng nhiên, từ xa vang lên những tiếng động “rầm rầm”, ngày càng gần hơn. Những người đi đường đều lùi vào hai bên đường, hoảng sợ nhìn về phía đó.

  Không lâu sau, những chiếc xe tải quân sự lao qua, khiến người dân Quan Đông ngạc nhiên và hoảng loạn. Khi họ tỉnh táo lại, họ vẫn có thể nghe thấy tiếng chế giễu và tiếng hát vui vẻ của bọn Nhật Bản.

  “Sakura~Sakura~Ya You Yi Nuo Shuo La Wa~”

  “Hahaha, aha, Chi Na! Chi Na!”

  —Quyển ba·Buộc phải kết thúc—

  Sau này, tôi sẽ viết bài tổng kết và giải thích những sai lầm trong quyển này để giải thích rõ hơn cho các độc giả.