“Bạn bè tặng à?” Giang Liên Hành nhếch mép, cố tình xua tan vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, “Bạn trai hay bạn gái vậy?” Trung Côn vội vàng lắc đầu, có vẻ không hài lòng: “Anh Giang, đừng đùa như vậy, tôi rất yêu vợ mình.”

“Vậy thì là anh em tặng đấy!”

“Không thể gọi là anh em được, chỉ là một người bạn nam thôi.” Trung Côn nhún vai, “Tại sao anh lại hỏi những điều này? Thích không?”

Giang Liên Hành gật đầu và liền nịnh nọt: “Đồ này khá độc đáo, tôi cũng muốn mua một cái để đeo.”

“Anh không thể mua được đâu, loại huy hiệu này không có trên thị trường đâu.” Trung Côn tỏ ra rất tự hào, nhưng cũng rất thận trọng, “Hơn nữa, huy hiệu này không thể đeo tùy tiện đâu, đeo sai chỗ sẽ gây rắc rối, ngay cả tôi cũng không được phép đeo bừa bãi, cần phải biết lựa chọn dịp cơ hội và địa điểm phù hợp.”

“Nói mãi rồi, cuối cùng ai là người tặng cho anh vậy?” Giang Liên Hành hỏi.

“Một người Đông Dương, anh không quen đâu.”

“Ha, sao anh chắc chắn rằng tôi không quen?” Giang Liên Hành cười nói, “Xem thường tôi à? Không dám nói ở những nơi khác, nhưng trong thành Phụng Thiên Thành này, tôi quen khá nhiều người Nhật đấy… Nói xem, có khi chúng ta lại quen nhau đấy!”

Trung Côn bỗng nhiên cảm thấy khó xử, do dự một lúc lâu, cuối cùng mới lắc đầu và nói: “Anh Giang, anh đừng hỏi nữa đi. Chỉ là một chiếc huy hiệu thôi mà, anh muốn loại nào không có đâu? Đừng hỏi nữa, tôi làm vì tốt cho anh thực sự đấy.”

Giang Liên Hành ngẩn người một lát.

Nếu cứ tiếp tục hỏi thêm, sẽ trở nên không hợp lý lắm. Cứ cố tình đi sâu vào vấn đề, có lẽ chỉ khiến đối phương cảm thấy nghi ngờ hơn mà thôi.

Giang Liên Hành bỗng nhiên cười lớn, vỗ nhẹ vào cánh tay Trung Côn và nói một cách không quan tâm: “Nhìn mình này, tôi chỉ hỏi thăm thôi mà, anh lại nghiêm túc thế, trời ạ, làm tôi hoảng hồn lên đấy!”

Nói xong, anh ta giả vờ lau mồ hôi, vừa lau vừa chạm vào áo của Trung Côn.

Trung Côn không tránh né, biết rằng Giang Liên Hành đang đùa, nhưng bản thân anh ta lại không thể cười được, chỉ đơn giản hỏi lại: “Anh Giang, anh là người sợ hãi sao?”

“Anh bảo thế à… Tôi cũng không phải là thần tiên đâu, làm sao có thể không sợ gì được chứ? Có rất nhiều thứ mà tôi sợ đấy!”

Trung Côn cười và nói: “Thôi đi, tôi cũng không phải lần đầu tiên quen anh mà…”

Lời anh ta dường như chưa nói hết, nhưng lại đột nhiên dừng lại, trở nên hơi mơ hồ.

Có lẽ, nếu Giang Liên Hành thực sự biết mình sợ hã

“Trung Môn một lần nữa nhấn mạnh điều đó, rồi bỗng nhiên chuyển hướng câu chuyện, ‘Con cái của anh thế nào rồi? Có vẻ như đã nhiều năm không gặp chúng rồi, chắc chúng đã đi học phải không?’”

Giang Liên Hành gật đầu, và bắt đầu kể chuyện gia đình như khi gặp lại một người bạn cũ, “Rất tốt đấy, tất cả đều ổn cả. Năm ngoái chúng đã đi học rồi, suốt ngày chỉ biết nói không ngừng.”

“Chúng học ở đâu vậy?”

“Hahaha… học ở đâu à…”

Giang Liên Hành tỏ ra như thể mình đang mất tiền vậy, liếc quanh tìm kiếm, rồi quay sang hỏi: “Này, Tây Phong, anh đoán xem con gái tôi học ở đâu nhỉ?”

Lý Chính Tây ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không biết.”

Có lẽ Giang Liên Hành thực sự không biết Giang Nhã học ở đâu, giống như hầu hết các bậc cha mẹ khác trên thế giới này. Nhưng Tây Phong thì biết; có vài lần khi Đông Phong bận công việc khác, Tây Phong đã từng đưa Giang Nhã và Giang Thừa Nghiệp đến trường học. Và ông ấy cũng biết rõ nên nói điều gì, không nên nói điều gì.

Trung Môn không suy nghĩ nhiều, chỉ cười và nhắc nhở: “Ông Giang ơi, vai trò làm cha của ông thật sự không tốt chút nào! Việc giáo dục là điều vô cùng quan trọng. Xin nói thẳng ra, mức độ giáo dục của đất nước ông thật sự rất thấp; nhiều thứ trong đó đều được du nhập từ nước tôi. Ông có tiền, nên tìm cách cho con cái mình học ở những trường tốt hơn, vì tương lai của chúng mà!”

“Tôi không có thời gian để lo lắng về những chuyện vớ vẩn đó đâu!” Giang Liên Hành vội vàng đáp lại.

Trên đường phố, điệu nhảy “Apo” ngày càng trở nên cuồng nhiệt, tiếng reo hò cũng ngày càng ầm ĩ.

Hai người tiếp tục trò chuyện bên lề đường một lúc, phần lớn là những chủ đề không mối liên quan gì đến nhau, nói lung tung theo ý muốn. Nhưng ít nhất họ cũng đồng ý về một điểm: buổi dạ hội này thật sự không hay chút nào.

Giang Liên Hành không có ý định ở lại lâu, tìm một lúc thuận tiện rồi quay lại chia tay: “Được rồi, anh cứ tiếp tục phê bình ở đây đi, tôi đi trước nhé. Khi nào rảnh thì cùng nhau uống rượu nhé!”

Trung Môn cũng biết đó chỉ là lời nói xã giao, liền gật đầu chào tạm biệt: “Cẩn thận trên đường nhé.”

Khi rời khỏi đám đông, chiếc xe hơi lại được khởi động, rẽ qua đường Chiyoda-dōri và từ từ di chuyển về phía bắc thành phố Phụng Thiên Thành.

“Tây Phong…” Giang Liên Hành ngồi ở hàng ghế sau, quay đầu nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ; nụ cười vui vẻ ban nãy đã biến mất, “

Lý Chính Tây không khỏi quay đầu hỏi: “Cụ thể là về mặt nào vậy?”

“Khó nói lắm, cứ quan sát thêm đi!” Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc rồi nói, “Nghe cách anh ta nói lúc nãy, người đã tặng anh ta huy hiệu chắc chắn phải là người giàu có hoặc quyền quý, chắc hẳn sẽ dễ bị chú ý.”

Lý Chính Tây gật đầu: “Được rồi.”

Chiếc xe ô tô từ từ rời khỏi khu đất thuộc Cục Đường sắt Nam và cuối cùng trở lại khu vực Hoa giới.

Giang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi tiếp: “Tây Phong, em còn nhớ không, khi chúng ta ở Thượng Hải, có một người Đông Dương nhỏ đến tìm tôi phải không?”

“Có ấn tượng, nhưng không nhớ rõ lắm,” Lý Chính Tây quay đầu lại, “Anh, tên anh ta là Ngũ Điền Tín phải không?”

“Đúng vậy, bây giờ anh ta cũng đang ở Phụng Thiên.”

“Vậy à, em đã gặp anh ta chưa?”

“Ừm,” Giang Liên Hành nhớ lại, “Vào đầu mùa xuân, Lão Trương vừa trở về Phụng Thiên, tôi đã gặp anh ta tại dinh của Tổng tướng.”

“Thật là trùng hợp,” Lý Chính Tây có vẻ ngạc nhiên, “Nhưng có vẻ như thằng Nhật Bản đó không hề có ý xấu gì với chúng ta phải không? Anh, anh ta có nói gì với anh không? Có muốn làm theo cái kiểu của Miyata Ryūji không?”

“Không,” Giang Liên Hành lắc đầu, “Hiện tại thì chưa.”

…………

Khoảng mười lăm phút sau, chiếc xe ô tô từ từ vào sân nhà của gia đình Giang.

Các vệ sĩ canh cửa đều gật đầu chào: “Chủ nhà, đã trở về rồi sao?”

Giang Liên Hành bước xuống xe, vẫy tay rồi quay sang chỉ đạo: “Tây Phong, em đừng vào nhà, hãy đi tìm Nam Phong và Quản lý Tạ để họ đến trước giờ ăn trưa. Khi mọi người đều đến đủ rồi, hãy gọi tôi lên lầu, tôi muốn nói chuyện với dâu em một chút.”

Lý Chính Tây gật đầu, rồi bảo tài xế lái xe rời khỏi sân nhà.

Giang Liên Hành đứng trong sân, vô thức ngẩng đầu nhìn lên phòng đọc sách ở tầng hai, nhưng không thấy bóng dáng của Hồ Tiểu Diện, chỉ thấy rèm cửa đang nhẹ nhàng đung đưa, có vẻ như vừa được kéo lại và vẫn còn hơi ẩm!

Khi bước vào phòng, Tống Mẫu đã dẫn mọi người đợi ở sảnh.

Khi thấy chủ nhà bước vào, mọi người đều vội vàng tiến lên, quét bụi, đưa nước uống, giúp ông thay đồ, và liên tục nói lời cảm ơn.

Giang Liên Hành chỉnh lại áo khoác rồi hỏi: “Hai đứa trẻ chưa tan học à?”

Tống Mẫu nhìn vào đồng hồ treo tường và trả lời: “Sắp về rồi, chắc khoảng nửa giờ nữa là đến.” Rồi bà hỏi thêm: “Chủ nhà, bâ

Đứng ở cửa, anh ta trấn tĩnh lại cảm xúc một chút rồi bước vào với nụ cười: “Thưa phu nhân, có nhớ tôi không?”

Hồ Tiểu Diện không hề tỏ ra vui vẻ, cô ta lạnh lùng hỏi: “Sao lại tự mình trở về thế? Những đứa con này thật là vô dụng, không biết giúp đỡ người cha chút nào sao? Nếu lên cầu thang mà ngã xuống thì sao đây?”

“Ngày nào cũng chỉ biết gây rối cho tôi… Tôi đã hơn ba mươi tuổi rồi, đâu phải là người già yếu đâu. Lên vài bậc thang mà ngã xuống được à?” “Tôi sợ bạn mang giày sai mà bị trật chân.”

“Ha ha ha, phu nhân quá lo lắng cho tôi rồi!” Giang Liên Hành nói với vẻ mặt đầy tự hào, tiến lại gần và nói: “Nào, vợ yêu, trước khi con gái tan học, hãy để tôi hôn bạn một cái đi!”

Hồ Tiểu Diện vung tay đẩy anh ta ra xa, bất kiên nói: “Đừng làm vậy nữa, tránh xa tôi đi!”

Giang Liên Hành cười ha hả: “Nhìn bạn này kìa, vừa mới trở về đã bắt đầu tán tỉnh tôi rồi… Chúng ta đã là vợ chồng bao nhiêu năm rồi, mà vẫn phải giả vờ từ chối rồi lại đón nhận như thế này, thật là ngại ngùng quá!”

“Đừng nói nữa… Con trai của anh đâu rồi?” Hồ Tiểu Diện hỏi, “Có đem đi ẩn náu ở nhà người khác không?”

“À, đó chỉ là đứa con nuôi thôi… Không phải con ruột của tôi đâu! Bạn không tin thì đợi Quốc Tiên về hỏi nó xem!”

“Đừng đổ lỗi lung tung cho Quốc Tiên như vậy.”

“Tôi thật sự oan uổng quá…” Giang Liên Hành ngồi xuống, không biết phải làm thế nào, rồi bắt đầu kể lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, từ việc liên quan đến Thẩm Gia Điện, Lý Chính, các thành viên trong gia đình Hải, cho đến chuyện nhỏ Thanh và dịp Tết, cách họ đề nghị kết hôn, sau đó lại thay đổi ý định, và cuối cùng là việc nhận đứa con nuôi đó.

Vì tất cả đều là sự thật, nên anh ta kể một cách rõ ràng, không thiếu sót chi tiết nào.

Nhưng Hồ Tiểu Diện vẫn luôn hoài nghi, vẻ mặt cô ta không hề vui vẻ chút nào.

Cuối cùng, Giang Liên Hành vỗ tay và nói: “Dù sao thì sự việc cũng là như vậy… Tôi không làm gì sai trái cả, bạn muốn tin hay không tùy bạn!”

“Tại sao lại nghĩ đến chuyện đề nghị kết hôn cho Quốc Tiên vào lúc này vậy?” Hồ Tiểu Diện có vẻ không hài lòng.

“À, thôi đừng nói nữa… Tôi chỉ muốn trở về sớm mà thôi… Sau khi được Tiểu Mã khuyên ngợi, tôi cũng không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm, và đã đi thực hiện… Kết quả là tốt ý lại thành xấu ý!” Giang Liên Hành vỗ vỗ áo mình, “Lần này tôi đã rút kinh nghiệm rồi… Sau này nếu có chuyện gì tương tự xảy ra nữa, ai

Tôi đơn giản là không ngờ anh ta lại cứng đầu đến thế. Ồ, nếu như em ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ được suy nghĩ kỹ lưỡng hơn… Những việc này thực sự chỉ nên do phụ nữ lo liệu mới đúng.”

“Em à?” Hồ Tiểu Diện liếc nhìn anh ta, “Em đâu có thời gian để bận tâm đến những chuyện như vậy cả… Hơn nữa, em cũng sẽ không bao giờ đồng ý cho Quốc Tiên kết hôn đâu!”

“Làm sao lại nói như vậy?”

“Quốc Tiên trước hết là ‘Người bảo vệ gia tộc Giang’, sau đó mới là những điều khác… Nếu anh ấy lập gia đình, sinh con, sẽ trở nên yếu đuối hơn… Làm sao anh ấy có thể tiếp tục đảm nhận vai trò ‘Người bảo vệ gia tộc Giang’ nữa chứ?”

“Vậy khi Tây Phong kết hôn, em có cản trở gì không?”

“Khác nhau mà.”

“Khác nhau ở chỗ nào?” Giang Liên Hành nhíu mày hỏi.

“Tây Phong coi bạn bè quan trọng hơn mọi thứ… Anh ấy luôn xem xét mọi việc một cách tổng thể… Em có biết Cốc Dục và Tây Phong đã có bao nhiêu lần xung đột không? Khi các em gái đến tìm em, khóc lóc bao nhiêu lần rồi… Em chưa bao giờ mắng Tây Phong… Em nghĩ tại sao vậy?”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Hơn nữa, Cốc Dục vốn dĩ đã không có nơi nào để đi… Khi cô ấy theo Tây Phong, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, cũng vẫn tốt hơn là phải lang thang ngoài đường… Cô ấy biết Tây Phong là người như thế nào… Từ ngày kết hôn, cô ấy đã phải chuẩn bị tâm lý cho điều đó rồi.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ trong sân vang lên tiếng ầm ầm của động cơ xe.

Nhìn xuống, Lý Chính Tây đã trở về nhà bằng xe, và còn đưa Vương Chính Nam theo đường nữa.

“Nhưng Nam Phong cũng đã kết hôn rồi…” Giang Liên Hành lẩm bẩm.

“Nam Phong ư?” Hồ Tiểu Diện lắc đầu, “Trong nhà có việc gì vất vả mà lại để Nam Phong làm đâu? Anh ấy vốn dĩ không phải là người thích chiến đấu hay làm những việc đó cả!”

Giang Liên Hành không biết phải nói gì.

Dưới lầu, tiếng nói chuyện bắt đầu vang lên… Có lẽ là Nam Phong và Tây Phong lại cãi nhau rồi.

Không lâu sau, tiếng ầm ầm của động cơ xe lại vang lên một lần nữa.

Jiang Nhã nhảy ra khỏi xe, chạy vào trong nhà trước, Trương Chính Đông dẫn theo Giang Thừa Nghiệp theo sau… Cả căn nhà dường như bỗng nhiên trở nên náo nhiệt lên.

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi bất chợt hỏi: “Vợ yêu, khi em kết hôn với anh, em cũng đã nghĩ nhiều như vậy chứ?”

“Năm đó em mới bao tuổi thôi?” Hồ Tiểu Diện nhướng mày, cười nói, “Hơn nữa, lúc đó em đã

“Không có gì đâu.”

Hồ Tiểu Diện lắc đầu, giọng nói dần trở nên đầy tình cảm: “Tôi sẽ theo bạn… Dù phải chịu đựng bao khổ cực, tôi cũng sẵn lòng; dù bạn không còn một xu, chúng ta phải đi xin ăn trên đường, tôi vẫn sẽ ở bên bạn; ngay cả khi thực sự không thể sống tiếp được, nếu bạn bán tôi đi, tôi cũng không hề oán bạn. Tất nhiên…” Cô hạ đầu nhìn chiếc váy trống rỗng của mình, “tôi cũng không đáng giá gì mà.”

“Nói linh tinh cái gì đấy!” Giang Liên Hành vẫy tay, vội vàng quay mặt đi, “Tôi là loại người đến nỗi sẵn lòng bán vợ con sao?”

“Đó chính là sự khác biệt.” Hồ Tiểu Diện tiếp tục nói, “Giữa tôi và bạn, chúng ta có thể từ bỏ tất cả, bởi vì dù quay đầu lại, tôi cũng không có gì đáng để tiếc nuối; nhưng cô gái tên Tiểu Thanh mà bạn nói đến, cô ấy có thể làm được như vậy không? Đừng nhìn cô ấy hiện tại, cứ như một cậu bé, nhưng thực ra cô ấy vẫn có những con đường khác để sống. Một khi cuộc sống trở nên không như ý, cô ấy sẽ than phiền, sẽ hối tiếc, và sẽ không khỏi nghĩ đến những ‘nếu’… Nhưng chúng ta thì không, bởi vì chúng ta hoàn toàn không có những ‘nếu’ đó.”

“Theo cách bạn nói thì, bạn chính là điểm yếu của tôi rồi!”

“Tôi có phải là điểm yếu của bạn không?”

Ánh mắt Hồ Tiểu Diện sáng lên, đầy niềm vui và hy vọng.

Giang Liên Hành im lặng một lúc, do dự mãi rồi cuối cùng bực bội vẫy tay: “Nói những chuyện vô ích này làm gì? Tôi còn có việc quan trọng muốn nói với bạn đây… Người tên Trương Hiệu Khôn kia, bây giờ anh ta…”

“Bố—”

Jiang Nhã bất ngờ lao vào phòng đọc sách, chạy như điên về phía Giang Liên Hành, nũng nịu một hồi rồi cười toe toét đưa tay ra: “Đừng giấu nữa, lấy ra đi!”

Giang Liên Hành dang hai tay ra, giải thích: “Lần này về quá vội, không mang đồ gì cho con.”

“Dối trá!” Jiang Nhã không tin, lục tung khắp nhà, cuối cùng quyết định móc túi áo cha mình: “Bố đừng đùa nữa, mau đưa cho con đi!”

“Thật sự không có đâu, đừng lục tung lung tung, đồ cướp à!”

“Kẻ keo kiệt!”

Trong lúc đang ầm ĩ, cửa sân bỗng nhiên mở ra lần nữa.

Jiang Nhã nghe thấy tiếng đó, lập tức mắt sáng lên, vội vàng mở cửa sổ, đứng trên bậc cửa sổ và hét lớn: “Mẹ kế!”

“Cô ấy mới là mẹ của con!” Giang Liên Hành ôm con gái xuống, “Yên lại đi, đừng lại rơi xuống nữa!”

Trong sân, Tạc Ứng Thanh cầm một hộp bánh ngọt, ngẩng đầu vẫy tay với Jiang Nhã và hô lớn: “Con gái, xuống dưới ăn đồ ngon nhé!”

Jiang Nh