Tại ngã tư Chính Tứ, quán trà Thanh Minh. Như mọi khi, vào buổi sáng sớm, những người đàn ông trưởng thành lại tụ tập ở đây để uống trà và trò chuyện.

Ở góc lớn, Ôn Đình Các và Lưu Yến Thanh ngồi đối diện nhau, thì thầm bàn tán với nhau.

Mặc dù đây là lần đầu tiên họ gặp nhau, nhưng hai người lại trò chuyện rất vui vẻ.

Ôn Đình Các coi trọng các quy tắc trong giang hồ, còn Lưu Yến Thanh xuất thân từ phái Giang Tương, có liên quan đến bang Hồng Môn, nên anh ta hiểu biết khá nhiều về những quy tắc này, vì vậy Ôn Đình Các cảm thấy rất ấn tượng với anh ta.

Tối qua, Ôn Đình Các đã theo dõi đầu mục gia tộc Jia như thường lệ, nhưng cuối cùng vẫn không thu được thông tin gì cả.

Vì vậy, Lưu Yến Thanh đã hỏi thêm một số thông tin về “Hội Song Long”.

Khi họ đang thảo luận riêng tư, người phục vụ lại mang theo ấm trà đến.

“Hehe, hai vị khách, muốn thêm nước không?”

Ôn Đình Các vẫy tay đuổi người phục vụ đi, sau đó hạ giọng nói: “Người này là một kẻ do thám.”

Lưu Yến Thanh gật đầu, dường như cũng nhận ra điều đó, “Có vẻ như còn có hai người nữa ở bên ngoài cửa hàng.”

“Thế thì phải làm sao? Đổi chỗ khác à?”

“Thôi, nếu làm vậy chỉ khiến mọi người nghi ngờ hơn thôi.” Lưu Yến Thanh suy nghĩ một lát rồi nói, “Hôm nay thì cứ thế đi đã, nhờ anh tiếp tục theo dõi đầu mục gia tộc Jia, sau này tôi sẽ báo cáo tình hình với gia đình.”

“Được thôi, anh cẩn thận nhé, đừng để bị theo dõi.”

“Cảm ơn lời nhắc nhở, tạm biệt!”

……

……

Gần trưa, tại một quán rượu nhỏ ở phía bắc thành phố, ba vị khách quý được người phục vụ dẫn lên tầng hai, vào một căn phòng sang trọng.

Ren Pengfei mặc bộ quân phục màu xanh lam nhạt, ngồi thẳng lưng trên ghế và không ngần ngại gọi liền năm sáu món ăn: cá nhỏ chiên giòn, ba món xào, xương sốt…

Jiang Liên Hành có chuyện buồn trong lòng, không có khẩu vị gì, nên chỉ gọi hai ấm rượu.

Trong lúc đợi món ăn được mang lên, hai người không tránh khỏi trò chuyện về những thay đổi diễn ra ở thành phố tỉnh vào năm ngoái, và không khỏi thở dài tiếc nuối.

Ren Pengfei châm một điếu thuốc, nói: “Qua sự việc năm ngoái, tôi đã nhận ra một bài học quý báu!”

Jiang Liên Hành nghiêng người ra, để người phục vụ đặt món cá nhỏ chiên giòn lên bàn, sau đó hỏi: “Bài học gì vậy, đại tá Ren, xin hãy nói cho tôi biết, có lẽ tôi cũng có thể học hỏi được điều gì đó từ bạn đấy!”

“Ha! Anh bạn này, đừng xem thường tôi nhé… Với mối quan hệ của anh với sư trưởng Zhang, còn cần tôi chỉ b

Giang Liên Hành cười nói: “Đội trưởng Nhân ơi, không thể nói như vậy được đâu. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, ông đã được thăng chức và chỉ huy quân đội rồi; chắc chắn phải có điểm gì đó xuất sắc mới được!”

Nhân Bằng Phi nhếch môi lắc đầu, nói: “Thôi đi, tôi có cái gì xuất sắc đâu? Tôi đã hiểu ra rồi… Người như tôi, chỉ là những kẻ vô dụng, không quan trọng là đã chiến đấu bao nhiêu trận hay giết được bao nhiêu người; điều quan trọng nhất là phải biết chọn phe đúng đắn!”

Khi được hỏi kỹ hơn, Giang Liên Hành mới hiểu ra nguyên nhân. Hóa ra, cấp bậc của Nhân Bằng Phi không cao lắm; việc anh ta có thể chỉ huy được khoảng hai mươi người, một mặt là do anh ta biết cách làm hài lòng cấp trên, mặt khác thì liên quan đến tình hình chung.

Sau khi làn sóng thanh trừng năm ngoái kết thúc, lực lượng tuần tra và quân mới của Phụng Thiên đã được hợp nhất thành Quân đội chính thức, và tất cả đều được tổ chức dưới sự chỉ huy của Trương Lão Gạc Ta. Vì Trương Lão Gạc Ta từng thuộc lực lượng tuần tra, nên ông ta luôn ưu ái các binh sĩ cũ của mình.

Lực lượng quân mới, ban đầu tự cho mình quyền lực lớn ở các tỉnh khác nhau, nhưng lại bị coi thường ở vùng ngoại biên. Để ngăn chặn các cuộc nổi loạn của binh sĩ, họ đã bị tán rã và tái tổ chức. Do đó, địa vị của các binh sĩ thuộc lực lượng tuần tra cũng được nâng cao theo.

Nhân Bằng Phi uống một ngụm rượu, cười nói: “Nói thật đi, nếu năm xưa Wei Thiên Thanh thành công, dù tôi có linh hoạt đến đâu thì cũng chẳng có ích gì cả… Có lẽ bây giờ tôi vẫn chỉ là người canh cửa mà thôi!”

“Đội trưởng Nhân quá khiêm tốn rồi.”

Giang Liên Hành tự tay rót rượu cho Nhân Bằng Phi, sau đó hỏi: “Nếu tìm được cơ hội để ghi công và được thăng chức nhỏ, chắc chắn cũng không khó đâu. Đội trưởng Nhân, tiến triển của chiến dịch trừng phạt bọn cướp phiệt như thế nào rồi?”

“À! Cũng tạm ổn thôi… Mọi người đều không mấy nhiệt tình lắm; chỉ cần lấy được đồ tiếp tế cho chiến dịch là được.”

“Vậy là không tiếp tục trừng phạt bọn cướp nữa à?”

“Bọn Hồ Phiệt thì chắc chắn phải trừng phạt… Không thể không làm được!” Nhân Bằng Phi nói một cách quả quyết, rồi lại cười: “Nhưng quan trọng là phía trên có ép buộc mạnh mẽ không… Nếu không có lệnh cụ thể, thì cũng chỉ là vậy thôi!”

“Đúng là vậy.” Giang Liên Hành gật đầu.

Bọn Hồ Phiệt ở vùng ngoại biên hoành hành đã nhiều năm rồi; dù có thêm nhiều người tài giỏi như Tăng Kỳ, Tướng Triệu, hay Ông Tú Xu, hay Trương Lão

Chỉ cần những tên Hồ Phi kia không quá đà, các sĩ quan cũng sẽ thấy thoải mái mà làm ngơ đi.

  “Nhưng ——”

  Jiang Liên Hành bất chợt nói lên: “Nếu băng nhóm Hồ Tử này có liên quan đến vụ trộm vàng công cộng gần đây, liệu chúng ta có nên tiêu diệt chúng không?”

  Đôi đũa của Ren Pengfei dừng lại giữa không trung, anh ngẩn người một lát rồi đặt chúng xuống bát.

  “Anh em, tôi không hiểu ý anh là gì cả… Về chuyện trong thành phố, tôi cũng không rõ lắm, nhưng tôi đã nghe nói rằng vụ trộm vàng công cộng trước đó là do một tên trùm cướp lớn tên là… tên là gì nhỉ… làm ra!”

  Vụ trộm 10.000 lượng vàng công cộng!

  Ren Pengfei không quan tâm đến tiền, mà muốn có được công lao lớn này.

  Nhưng Jiang Liên Hành lại hỏi: “Đại tá Ren, xin hãy cho tôi biết trước, liệu ông có thể điều động quân đội hay không?”

  “Tất nhiên là không thể điều động quân đội được!” Ren Pengfei nói với vẻ hào hứng, “Nhưng nếu ông nói rằng vụ trộm vàng công cộng trước đó chắc chắn có liên quan đến băng nhóm Hồ Phi này, tôi sẽ báo cáo lên cấp trên, và việc điều động quân đội sẽ không thành vấn đề đâu. Hơn nữa, số lượng thành viên của băng nhóm Hồ Phi này cũng không nhiều, chúng thậm chí còn không có nơi ở cố định.”

  Jiang Liên Hành do dự một lát, không dám khẳng định chắc chắn.

  “Đại tá Ren, xin hãy cho tôi thêm vài ngày để tìm hiểu thêm tình hình. Quan trọng nhất là, hiện tại tôi không biết băng nhóm Hồ Phi này đang ở đâu; ông có bất kỳ manh mối nào không?”

  Thật đáng tiếc, Ren Pengfei lắc đầu.

  “Tôi chỉ biết chúng đang hoạt động ở khu vực núi phía đông thành phố, nhưng những tên Hồ Phi này thường xuyên chia nhỏ thành từng nhóm nhỏ và không ai biết chúng đang hoạt động ở đâu cụ thể. Tuy nhiên, nếu ông quen biết với những người ở các khu vực núi khác, có thể chúng sẽ có mối liên hệ với nhau.”

  Nghe vậy, Jiang Liên Hành bỗng nghĩ đến Lý Chính và không khỏi liếc nhìn Triệu Chính Bắc.

  Lý Chính!

  Jiang Liên Hành gật đầu trong lòng, rồi nhanh chóng nâng ly nói: “Nào, đại tá Ren, chúng ta cùng uống một ly!”

  Ren Pengfei cũng nâng ly lên và nói một cách lịch sự: “Anh em, tôi đang ở trong doanh trại, không tiện di chuyển nhiều. Xin hãy tìm hiểu kỹ hơn xem. Nếu băng nhóm Hồ Phi này thực sự có liên quan đến vụ trộm vàng công cộng, đó sẽ là một công trạng lớn! Việc tôi có thể gặt hái được công lao khi còn trẻ tuổi hay không, tất cả đ