Tin tức về việc Gậy Đầu Bang tấn công Hội Tam Nguyên đã nhanh chóng lan truyền khắp các con phố vào buổi tối hôm đó, và đến sáng hôm sau, gần như mọi người trong thành phố đều đã biết rõ chuyện này.

Trở lại Khu thuê của người Mỹ, Triệu Quốc Yến cũng báo cáo đầy đủ những gì mình đã chứng kiến cho Giang Liên Hành.

Mọi người tụ tập trong phòng khách tầng hai của biệt thự của người Đức để thảo luận và quyết định.

Dựa trên lời kể của Thân Thế Lợi và A Minh, nguyên nhân vụ ám sát ở Trạch Bắc dường như cuối cùng cũng được làm sáng tỏ.

Lý Chính Tây nói: “Anh trai, vì Gậy Đầu Bang đã hành động rồi, điều đó có nghĩa là họ không phản bội chúng ta?”

Giang Liên Hành lắc đầu và chỉ ra: “Điều đó chỉ chứng tỏ rằng Vương Lão Cửu chưa phản bội, nhưng Gậy Đầu Bang quá đa dạng về thành phần, nên khó có thể nói chắc được.”

Triệu Quốc Yến gật đầu đồng ý, sau đó tiếp tục nói: “Chủ nhân, các anh em chúng ta đã đến Thượng Hải được ba năm rồi, nhưng đến giờ vẫn chưa có một căn cứ cố định. Tôi lo rằng nếu họ tiếp tục sống lênh đênh bên ngoài, sẽ rất dễ xảy ra rắc rối. Những ‘người của chúng ta’ thì còn ok, nhưng vấn đề lớn nhất là bọn Hồ Tử kia…”

Giang Liên Hành vẫy tay, không nói gì thêm, và bắt đầu suy tư sâu sắc.

Ông cũng đã lo lắng về vấn đề này từ lâu rồi.

Thượng Hải rất phồn thịnh, những tên Hồ Phi kia nếu không có việc gì để làm, liệu họ có thể giữ mình ngoan ngoãn được bao lâu nữa? Có lẽ không ai dám chắc được.

Nhưng vấn đề là, sau khi trải qua kinh nghiệm ở khu chung cư cũ trong thành phố, ông gần như chắc chắn rằng việc quyết định một căn cứ cố định sẽ chắc chắn thu hút sự chú ý của bọn Xanh Bang.

Ban đầu, họ dự định sẽ giải quyết vấn đề một cách nhanh chóng, nhưng các biệt thự của Zhang và Du luôn được canh gác cẩn mật, không cho phép họ có cơ hội hành động.

Bọn Xanh Bang chiếm ưu thế về địa lý và sự ủng hộ của mọi người, làm sao có thể dễ dàng bị đánh bại?

Giang Gia không phải là đội quân thiên thần, muốn thành công ở Thượng Hải, họ vẫn cần sự hỗ trợ từ các lực lượng bên ngoài khác.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Giang Liên Hành dừng lại trên chiếc điện thoại đặt bên cạnh bàn trà.

Đúng lúc ông đang do dự, người giúp việc Hoa trong biệt thự bất ngờ leo lên tầng hai và nói nhỏ: “Ông Giang, ông Lý có chuyện muốn nói với các ông.”

“Cho anh ấy lên đây.” Giang Liên Hành vội vàng nói.

Không lâu sau, Lý Tại Thuần “đùng đùng đùng” leo lên cầu thang, chưa kịp ngồ

Rõ ràng đây là con tàu hàng đầu tiên đến bến phà hôm nay, nhưng trên khuôn mặt của không ít người lao động đã hiện rõ vẻ mệt mỏi; họ đứng lảo đảo, ngáp ngủ liên hồi, có vẻ như họ đã thức trắng đêm qua.

Không ngờ, khi con tàu vừa tiến gần cầu dẫn, từ phía bờ xa đã vang lên tiếng ầm ĩ.

Mọi người ngẩng đầu nhìn ra, thấy Lou Jingyuan đang được khoảng hai ba mươi tên đệ tử của băng đảng Thanh Bang bao vệ, đi bộ về phía bến cảng Kim Nguyên.

Những người lao động quen biết Lou Jingyuan ngay lập tức chạy đến các cửa hàng trên bến cảng để thông báo cho những thành viên cốt cán của Gậy Đầu Bang đang trực gác ở đó.

Chỉ trong chốc lát, Huang Xiànsheng và Wen Jinhua cùng với một số thành viên của Gậy Đầu Bang, mang theo gậy và rìu, đã tập trung lại cùng với công nhân bến cảng, chuẩn bị đối đầu một cách hung hãn.

Ngay khi hai bên gặp nhau, họ lập tức triển khai tư thế chiến đấu, và cuộc ẩu đả sắp bùng nổ.

Dù số lượng người của Lou Jingyuan không nhiều, nhưng họ rõ ràng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; mỗi người đều mang theo súng, nên họ không hề yếu thế so với Gậy Đầu Bang với số lượng đông đảo.

Huang Xiànsheng cầm rìu và la lớn: “Tên Lou kia, gần đây ngươi đã chạy đến nhà chú ruột mình để trốn tránh trách nhiệm, bọn anh em chúng ta đang tìm ngươi khắp nơi… Ngươi dám đến lãnh địa của chúng ta à? Có phải lần trước ở bến cảng ngươi còn chưa thấy xấu hổ sao, lại đến đây tìm chuyện nữa?”

Người ta tưởng rằng vài câu chửi bới sẽ làm Lou Jingyuan tức giận, nhưng ngược lại, anh ta chỉ cười ha hả và hỏi lại: “Khi nào Sixteen Shop trở thành lãnh địa của các ngươi vậy? Khi đó, người bảo lãnh việc buôn trà, ông Kun, cũng đã bị các ngươi giết chết… Làm sao ngươi còn dám nói đây là lãnh địa của Gậy Đầu Bang?”

“Đồ khốn nạn! Từ lâu tôi đã biết hai gia đình các ngươi là một phe rồi,” Wen Jinhua lập tức chửi bới. “Chín Vương đã biết hôm nay ngươi sẽ đến đây… Khi đã đến rồi, đừng mong có thể thoát ra được đâu! Anh em ơi, hãy rút vũ khí!”

Chưa kịp nói hết, những người ở hàng đầu của Gậy Đầu Bang đã lập tức rút ra các loại súng tự chế, tỏ thái độ hung hãn và đe dọa.

Huang và Wen cùng lúc hét lên: “Lou Jingyuan, hôm nay ngươi sẽ phải trả mạng cho Lạc Đà!”

Thấy vậy, Lou Jingyuan và những người cùng phe cũng vội vàng rút súng đối phó.

Nhưng đúng lúc hai bên sắp đụng độ, bỗng nhiên trên đường bên bờ sông lại vang lên tiếng súng.

“Bang —”

Tiếng súng báo động!

Các thành viên của Gậy Đầu Bang hoảng sợ, nghĩ rằng băng đảng Thanh Bang đã có th

Đội trưởng Tiêu cúi khẩu súng xuống, dùng một tay buộc lấy dây thắt lưng, rồi lẩm bẩm mắng nhiếc: “Chết tiệt, những đứa nhỏ bé này lại đang làm trò gì vậy? Gần đây chúng quá ngông cuồng rồi, chúng có coi trọng các quan chức như chúng ta không, có biết đến luật pháp hay không, có biết đến—có biết đến tòa án huyện không!”

Huang Xiǎnshèng và Wén Jìnhuá thấy vậy, không khỏi nhíu mày.

Lực lượng tuần tra đến quá nhanh, rõ ràng là đã được sắp xếp để hợp tác với Lóu Jìngyuǎn và những kẻ khác trong việc gây rối.

Tuy nhiên, vì mặc đồng phục cảnh sát, đội trưởng Tiêu cũng không thể công khai thiên vị cho phe nào, nên ông ta cũng cùng với các thành viên của băng đảng Gậy Đầu Bang mà mắng nhiếc họ.

Lóu Jìngyuǎn vội vàng nở nụ cười, bước tới chào hỏi và than phiền: “Đội trưởng ơi, sáng nay tôi đang đi dạo bên bờ sông, vừa đến đây thì bọn Gậy Đầu Bang đã muốn đánh tôi. Xin đội trưởng giúp tôi minh oan!”

“Đồ nói dối, mày cái—”

Ngay khi các thành viên của Gậy Đầu Bang định lên tiếng, đội trưởng Tiêu liền tức giận quát lớn: “Cái gì mà la hét, tôi đã hỏi ai chưa? Gần đây ở Thượng Hải không yên bình, tòa án huyện yêu cầu chúng ta tăng cường tuần tra, ngay cả những khu vực không ai quản lý cũng phải kiểm soát chặt chẽ. Xem ai dám cãi lại lệnh của chúng tôi!”

Nghe vậy, những người xung quanh đều đoán rằng hôm nay chắc chắn sẽ không xảy ra xung đột nào cả.

Nhưng không ngờ, ngay sau đó, trên mặt sông lại vang lên tiếng còi báo động chói tai.

Sau vài tiếng “đít đít đạp đạp”, từ hướng dòng sông xuôi, có hàng chục chiếc thuyền cát lớn nhỏ từ từ tiến về phía bến cảng Kim Nguyên.

Wén Jìnhuá nhìn kỹ một lúc, rồi nhanh chóng thì thầm nhắc nhở: “Anh Shèng ơi, có vẻ như đó là thuyền của đội cảnh sát thủy và đội tuần tra tư nhân.”

Huang Xiǎnshèng lập tức cảm thấy lo lắng, dường như ông đã đoán trước được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, rồi lập tức nhìn chằm chằm vào Lóu Jìngyuǎn.

Nhưng Lóu Jìngyuǎn vẫn bình tĩnh, chỉ cười ha hả và nói: “Hai anh lớn, đi làm việc đi, tôi thường không có việc gì làm, chỉ thích xem xem có chuyện gì thú vị xảy ra thôi.”

Chưa đợi anh ta nói hết, thì đội trưởng Lián của đội cảnh sát thủy và đội trưởng Níng của đội tuần tra tư nhân đã lái thuyền đến bến cảng và bao vây chiếc tàu phà nhỏ đang đậu ở bến đò.

“Đừng bắt đầu ung hàng trước, đừng bắt đầu! Đ

Nhưng bây giờ không còn như xưa nữa, đội trưởng Ninh rất nghiêm túc trong việc thực hiện công vụ, yêu cầu mở từng thùng hàng trên tàu ra để kiểm tra kỹ lưỡng một cách tỉ mỉ trước khi cho phép tàu buôn tiến hành giao hàng.

Vì vậy, quá trình này kéo dài rất lâu.

Các công nhân bến cảng không có việc làm, đành ngồi chờ bên bờ sông trong lo lắng, biết rằng đây là hành động cố ý gây khó dễ cho Gậy Đầu Bang.

Con tàu buôn đầu tiên không thể giao hàng được, các con tàu sau đó cũng chỉ có thể đậu ở giữa sông chờ đợi; không lâu sau, số lượng tàu buôn tập trung ở khu vực Sáu Mươi Lăm Bến ngày càng tăng. Nhiều chiếc thuyền chở cát hoặc thuyền nhỏ với lượng hàng ít, đơn giản là quay đầu đi về phía thượng nguồn, gần Đỗ Gia Độ, để tìm một bến cảng trống để giao hàng.

Nhưng những con tàu lớn thì không thể làm như vậy, chỉ có thể đậu ở bến đợi một cách bất lực.

Huang Hiển Thắng và Văn Tiến Hoa đã đến nói chuyện với các quan chức, nhưng tất nhiên là không thành công.

Thấy hai người của Gậy Đầu Bang “bất lực”, và thấy cựu quản lý bến cảng Lâu Tĩnh Viễn đang ở bên bờ, một số thuyền trưởng liền xuống tàu trước, mỉm cười tiến lại hỏi lý do và xin sự giúp đỡ.

“Hehe, quản lý Lâu, hôm nay xảy ra chuyện gì vậy?”

“Anh Ngạn, con tàu của tôi còn phải đến Vũ Tông Khẩu trước trưa nữa, anh có thể nói chuyện với bên cảnh sát để chúng tôi được giao hàng trước không?”

“Ôi trời, quản lý Lâu, hôm nay lại có chuyện gì lạ xảy ra vậy? Thật lòng mà nói, trên tàu tôi còn mang theo vài thùng hàng bí mật nữa, anh có thể xin giúp đỡ không?”

Trong những lời nịnh hót và van xin ấy, các thuyền trưởng dần dần bỏ qua Huang và Văn.

Nhưng Lâu Tĩnh Viễn không hề lay chuyển, chỉ là nhếch môi cười lạnh và nói: “Tại sao các bạn lại đến hỏi tôi? Tôi đâu phải là quản lý bến cảng đâu… Nhìn kia, hai kẻ ngốc nghếch kia mới là quản lý bến cảng đấy!”

Các thuyền trưởng vội vàng thì thầm với nhau: “À, quản lý Lâu, hai người Bắc An Huy kia không ăn được thua đâu, vẫn phải nhờ anh ra tay.”

Lâu Tĩnh Viễn lắc đầu liên tục: “Điều này tôi không thể can thiệp được. Li Quốc Đống của Cục Thương mại Vận tải đã cử tôi đi, nếu có gì không hài lòng, hãy đến tìm ông ấy trực tiếp.”

Nói xong, ông ta không giải thích thêm gì nữa, ngay lập tức dẫn đám người của mình rời đi.

Huang Hiển Thắng và Văn Tiến Hoa cảm thấy tức giận trong lòng, nhưng vì đội trưởng Kiều đang có mặt ở đó, họ đành phải nhìn Lâu Tĩnh Viễn và những người khác r

Quan trọng hơn nữa, cả ngày hôm đó, thu nhập của những người lao động bên bến cảng đã giảm sút đáng kể. Mặc dù tất cả họ đều là người cùng quê, nhưng không thể tránh khỏi việc lòng người bắt đầu chuyển hướng, và dần dần họ bắt đầu phàn nàn về Gậy Đầu Bang.

…………

Rất nhanh sau đó, tình hình ở bến cảng Thập Lục Phố đã được báo về Hội Người Cùng Quê tỉnh An Huy.

Khi nghe tin này, Vương Lão Chín lập tức nổi giận dữ, triệu tập tất cả các thành viên chủ chốt của bang hội trong phòng họp và ra lệnh một cách nghiêm khắc: “Chết tiệt, lũ quan tham này, vừa có quyền lực là bắt đầu làm điều xấu xa! Tìm ra họ, coi như Gậy Đầu Bang đang giúp dân chúng loại bỏ cái ác!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, một thành viên trong bang hội đã đáp lại: “Ba người đội trưởng đó đều là những người có chức vụ chính thức, rất dễ để điều tra. Tôi nghĩ thà giết họ đi cho rồi, xem sau này còn ai dám gây khó dễ cho chúng ta nữa!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý; bề ngoài họ có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực ra họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

So với Băng Xanh, Gậy Đầu Bang không hề thiếu những biện pháp tàn nhẫn, mà chỉ thiếu sự hỗ trợ từ phía chính quyền.

Trần Lập Hiến, người đang quấn băng gạc trên người, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Nếu giết họ đi và thay bằng những người khác, kết quả có lẽ vẫn sẽ giống như cũ. Những cơ quan chính quyền ở Thượng Hải gần như đã trở thành chi nhánh của Băng Xanh rồi; chỉ giết vài người thì không thể giải quyết được vấn đề. Việc kinh doanh bên bến cảng vẫn phải dựa vào chính chúng ta.”

“Vậy thì hãy tiếp tục tổ chức cuộc đình công nữa?” có người đề xuất.

“Không được.” Vương Lão Chín lắc đầu, “Nếu muốn những người lao động hợp tác trong cuộc đình công này, chúng ta phải trả tiền cho họ. Lần trước, nếu không phải anh Jiang chi trả tiền, cuộc đình công sẽ không thể kéo dài được lâu đến thế. Hơn nữa, nếu chúng ta tiếp tục đình công bây giờ, điều đó sẽ khiến Lý Quốc Đống mất uy tín tại Công ty Thương Mại, và sau này sẽ không còn ai sẵn lòng giúp đỡ chúng ta nữa.”

Đang lúc đó, có một người đệ tử gõ cửa hai tiếng và hỏi: “Chúa Chín ơi, có người gọi điện thoại tìm bạn.”

“Ai vậy?”

“Không biết, nói là người của công ty vận tải đường thủy, nhưng không nói rõ là công ty nào.”

Vương Lão Chín không muốn đoán mò lung tung, liền đứng dậy và ra ngoài, để các thành viên chủ chốt ở lại chờ đợi, còn mình thì vào phòng tiếp khách của Hội Người Cùng Quê để nhấc máy nghe.

“Ai vậy?” Vương Lão Chín đang tức giận, nên giọng nói có ph

“Anh em Giang à? Thật là anh sao? Anh đang ở đâu vậy? Vẫn còn ở Thượng Hải chứ?”

Vương Lão Cửu liên tục hỏi.

Ngay sau đó, không biết Giang Liên Hành đã nói điều gì vào điện thoại, nhưng anh ta chỉ gật đầu một hai cái rồi vội vàng lắc đầu phủ nhận: “Không thể đâu, tất cả các anh em của tôi đều là những người đáng tin cậy…”

Vương Lão Cửu định nói thêm vài câu nữa, nhưng dường như bị Giang Liên Hành ngăn lại. Anh ta quay đầu nhìn ra ngoài cửa, rồi tiếp tục trả lời qua điện thoại:

“Ừm, được… Chuyện nhỏ này anh đừng lo lắng… Anh em ơi, chúng ta đều có chung suy nghĩ: kẻ thù này nhất định phải báo thù… Được rồi, để tôi sắp xếp, vài ngày nữa chúng ta sẽ gặp lại nhau… Tại Sixteen Shops ấy à? À, đợi đến lúc đó rồi bàn tiếp.”

Cuộc trò chuyện giữa hai người kéo dài khá ngắn, khoảng ba đến năm phút. Sau đó, Vương Lão Cửu cúp máy và quay trở lại phòng họp, tiếp tục thảo luận với các thành viên chính của Gậy Đầu Bang về kế hoạch ám sát.

Các anh em hỏi ông ai đã gọi điện, nhưng ông chỉ đơn giản trả lời qua loa: “Còn ai khác được nữa chứ, chính là bọn thương gia đó… Những lời nói vớ vẩn của họ, tôi chẳng muốn để tâm đâu.”

Trần Lập Hiến thấy vậy, liền nói: “Tôi thấy sau khi Sư Tử Chín trở về, tâm trạng ông ấy rất tốt… Chắc chắn là có tin tốt gì đó phải không?”

Vương Lão Cửu vừa định lảng tránh, thì cửa phòng lại bị gõ lần nữa. Mọi người cùng nhau mở cửa, và thấy Zhang Luân bước vào, gật đầu chào hỏi rồi thì thầm báo cáo:

“Sư Tử Chín ơi, Lý Quốc Đống từ Cục Thương mại Tàu thuyền đã đến rồi.”

“Chắc là anh ta đến hỏi về tình hình ở Sixteen Shops thôi…” mọi người thì thầm.

Nhưng Vương Lão Cửu lại bỗng nhiên sáng mắt lên, vội vàng đứng dậy và gọi: “Đúng lúc lắm! Nếu anh ta không đến tìm tôi, thì tôi cũng đang có việc muốn nhờ anh ta đấy!”