Quân đội thất bại như núi sập, sự sụp đổ của Quân đoàn Tây chỉ diễn ra trong chốc lát. Đánh giá của Triệu Chính Bắc hoàn toàn chính xác.

Vào rạng sáng hôm đó, Vũ Tiểu Thư tận dụng cơ hội khi phía phải quân địch bị tổn thất nặng nề, lệnh cho các binh sĩ trung thành của mình tiến hành cuộc tấn công tổng lực.

Đến khi trời sáng, quân Phụng Thiên liên tục chiến đấu và rút lui, cuối cùng không thể chống đỡ được nữa. Sau khi tướng chỉ huy Zou Fen bị thương, Sư đoàn 16 của Quân đội Trung ương đã hoàn toàn đầu hàng.

Ngay sau đó, Tổng tư lệnh Quân đoàn Tây, đồng thời là Tư lệnh Quân khu Sách Hà và Tướng chỉ huy Sư đoàn 1 Phụng Thiên – Zhang Xu Wu – đã bỏ mặc toàn bộ binh sĩ, vội vàng ban hành lệnh rút quân rồi hoảng loạn bỏ trốn, tự ý ẩn náu tại khu thuê ngoại của Thiên Tân.

Trong chốc lát, Quân đoàn Tây Phụng Thiên mất đi người lãnh đạo, gần ba mươi nghìn binh sĩ đều đầu hàng.

Các căn cứ của các đơn vị đều chất đầy đạn dược và vật tư không kịp vận chuyển đi, thiệt hại không thể lường được.

Việc các đơn vị trên tiền tuyến đầu hàng cũng có thể hiểu được.

Dù sao thì viện quân cũng không mạnh mẽ, và tướng chỉ huy tiền đội Zou Fen từ đầu đã phản đối việc khởi chiến; việc anh ta bị thương trên chiến trường cũng coi như đã hoàn thành trách nhiệm của mình.

Quan trọng hơn, Sư đoàn 16 của Quân đội Trung ương vốn không phải là lực lượng chính thức của Phụng Thiên, mà là đội quân cá nhân của Tổng thống Feng vào thời điểm đó.

Nếu nói về tính chính thống, Sư đoàn 16 thậm chí còn xứng đáng được gọi là “lực lượng trực thuộc”, so với các đội quân của Cao và Ngô. Do đó, quyền kiểm soát của Zou Fen đối với đội quân này tự nhiên cũng rất hạn chế.

Khi tiền tuyến gặp khó khăn, các binh sĩ đã bắt đầu cảm thấy chán ghét chiến tranh; thấy viện quân đứng nhìn mà không hành động, họ đơn giản là quay súng sang phe đối phương và đầu hàng.

Xét cho cùng, nguyên nhân chính dẫn đến sự sụp đổ hoàn toàn của Quân đoàn Tây Phụng Thiên chính là Zhang Xu Wu.

Thực tế, sau trận chiến ác liệt, Quân đội Trực thuộc cũng cần phải nghỉ ngơi và tái trang bị, không còn sức lực để tiếp tục tấn công.

Những gì được gọi là quân truy đuổi thực chất chỉ là một đội quân hỗn hợp mà thôi.

Nếu Quân đoàn Phụng Thiên có thể giữ vững vị trí của mình, dù không thể đảo ngược tình thế, ít nhất cũng không đến nỗi tan vỡ hoàn toàn.

Nhưng Zhang Xu Wu lại quá yếu đuối; khi thấy tình hình chiến sự không thuận lợi, anh ta hoảng loạn và không có bất kỳ kế hoạch ứng phó nào, chỉ biết vội vàng bỏ trốn, khiến cả ba

Đúng lúc này, quân đội của Vũ Tiểu Tài tiến đến với sức mạnh áp đảo, quân đội phía Đông đã thất bại ngay tại chỗ, và có thêm hàng nghìn người đầu hàng, giao nộp vũ khí.

Quân đội Phụng đã không còn khả năng chiến đấu, liên tục rút lui; trụ sở chỉ huy tổng thể đầu tiên rút về Luanzhou, sau đó là Yuguancheng, và từng căn cứ ngoài biên giới lần lượt bị mất.

Chỉ trong một ngày, Vũ Tiểu Tài đã dẫn quân vào Giang Lương Thành.

Sau đó, quân đội Phụng tiếp tục rút lui bằng đường bộ và đường thủy; hải quân trực thuộc phe Trực Hệ đã điều động các hạm đội đóng trên khu vực gần Đại Cốc Khẩu, liên tục bắn pháo chặn đường quân địch.

Quân đội Phụng trong tình trạng hoảng loạn và thất bại thảm hại.

Mọi người đều nói rằng: Nơi nào quân đội của Vũ Tiểu Tài tiến vào, lá cờ công lý sẽ được treo cao; còn Trương Đại Sư thì như con kiến cố gắng chống lại xe ngựa, cuối cùng chỉ tan thành mây khói.

Hai phe Trực Hệ và Phụng đã có một năm chiến tranh lạnh và năm ngày chiến tranh nóng.

Bây giờ, kết quả đã rõ ràng: Quân đội Phụng-Trương đã thất bại và rút lui ra khỏi biên giới, còn hai phe Tào-Wu thì đang tranh giành quyền thống trị ở Trung Nguyên!

Tuy nhiên, câu nói này thực ra không hoàn toàn chính xác; cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, chỉ là kết quả đã không còn gì để băn khoăn nữa.

Quân đội Phụng rút lui cần thời gian, và việc quân đội Trực Hệ truy đuổi họ cũng không hề dễ dàng.

Các cường quốc lớn đã lần lượt can thiệp, điều động các hạm đội tuần tra ở Biển Bạch Hải, yêu cầu cả hai bên tuân thủ các hiệp ước của triều đại nhà Thanh trước đây, đảm bảo an ninh cho Bắc Kinh và Thiên Tân, cũng như việc vận hành bình thường của tuyến đường sắt Bắc Kinh-Phụng.

Nhật Bản đã tổ chức một cuộc họp ở Washington và có mâu thuẫn không mấy vui vẻ với các nước phương Tây, do đó họ e ngại can thiệp trực tiếp, nhưng cũng nhiều lần cảnh báo phe Trực Hệ không nên quá đà.

Vũ Tiểu Tài từng làm gián điệp ở ngoài biên giới vào những năm trước, nên ông ta rất hiểu rõ sự quan tâm của Nhật Bản đối với vùng Bạch Sơn-Hắc Thủy, vì vậy ông ta cũng buộc phải kiềm chế bản thân.

Tuy nhiên, người chiến thắng luôn không tránh khỏi sự kiêu ngạo.

Tại bữa tiệc ăn mừng chiến thắng của phe Trực Hệ, họ đã mời rất nhiều cựu quan viên của phe Bắc Dương.

Trong bữa tiệc, Vũ Tiểu Tài tỏ ra rất hài lòng với bản thân, nói lớn tiếng và tự nhiên muốn tận dụng cơ hội này để chê bai Trương Lão Gạc Ta.

Mọi người thấy vậy, đề

“Con phượng khi đã gãy cánh thì chẳng khác gì con gà.”

Tổng đốc Triệu bây giờ chỉ biết chịu mắng nhiếc; sau vài lời trách móc trước mặt mọi người, ông ta cảm thấy mất mặt và không dám nói thêm gì nữa.

Sau buổi tiệc tan, các bậc lão thành đều tỏ ra tiếc nuối – Tướng Ngọc quả là một tài năng, nhưng tiếc là ông ấy không hiểu được cách làm quan; có lẽ sau này sẽ xảy ra nhiều rủi ro.

……

So với sự hân hoan của Vũ Tiểu Thư, Trương Đại Sư lại cảm thấy tức giận và xấu hổ.

Trong cuộc chiến tranh giữa phe Trực Phụng, Trương Đại Sư đã thể hiện rõ bản chất xấu xa của mình; ông ta đã tự tay xử bắn hai tướng chỉ huy ngay trên chiến trường khi tình hình không thuận lợi.

Khi tin tức về sự sụp đổ của quân đội phía Tây đến, Trương Đại Sư càng thêm điên giận và lập tức triệu tập Zhang Xu Wu đến gặp mình.

Nhưng thông tin từ các sứ giả cho biết Zhang Xu Wu đã trốn đến khu thuê ngoại của Tân Cương và đã nhận được “phần thưởng” từ quân đội Trực Phụng.

Nghe tin này, Trương Đại Sư trở nên điên cuồng đến mức không thể nói nên lời.

Đó là người anh em ruột thịt của mình; nếu không tin tưởng, làm sao ông ta lại bổ nhiệm anh ta làm tổng chỉ huy quân đội phía Tây?

“Lũ khốn kiếp! Nếu Zhang Xu Wu thua trận, tôi sẽ không nói gì cả… Ba vạn binh sĩ, làm sao có thể để một đội quân yếu ớt như vậy chiếm được hết vũ khí?”

Trương Đại Sư tức giận đến cùng cực, tát mạnh vào mặt mình và chửi thề: “Chết tiệt! Tôi đã tin tưởng anh ta đến thế… Chẳng lẽ mắt tôi, Trương Vũ Đình, đã mù rồi sao!”

Dù còn tức giận, nhưng khi thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, Trương Đại Sư đành phải ra lệnh rút quân khỏi thành phố cung cấp lương thực.

Cùng lúc đó, tin tức về thất bại của quân Phụng nhanh chóng lan truyền khắp cả nước, và tỉnh lỵ Phụng Thiên cũng không tránh khỏi bị ảnh hưởng…

……

Bên trong thành phố Phụng Thiên, hoa nở rộ vào mùa xuân.

Trụ sở chỉ huy lệnh giới nghiêm của tỉnh lỵ nằm gần dinh của vị tướng già; vì đây là một cơ quan đặc biệt, nên hầu hết những người quản lý đều được điều động từ các cơ quan khác đến đảm nhiệm công việc này.

Kể từ khi chiến tranh bắt đầu, Giang Liên Hành thường xuyên đến đây để báo cáo về công tác giới nghiêm.

Giang Gia đã có mối quan hệ rộng rãi tại Phụng Thiên trong hơn mười năm; vì vậy, hầu hết mọi người trong trụ sở chỉ huy đều là bạn bè cũ của gia đình Giang.

Ban đầu, khi chiến tranh mới bắt đầu, mọi người vẫn có thể tụ tập lại với nhau, uống trà, đọc báo và trò chuyện vui vẻ. Nhưng kể từ khi tin tức về thất bại được loan truyền, bầu không khí

Phó Tổng tư lệnh Quân đội Bảo vệ An ninh thị trấn, ông Tôn Cửu Công, bận rộn với hàng loạt công việc chính thức, các cuộc hỏi thăm từ phía các đại sứ quán nước ngoài, cùng những lời chỉ trích từ các giới trong tỉnh, nên đã không còn thời gian để quan tâm đến những chi tiết cụ thể liên quan đến đội tuần tra kiểm soát an ninh nữa.

  Giang Gia phụ thuộc vào ông Phùng Trương, vì vậy Giang Liên Hành cũng rất lo lắng; mỗi khi trò chuyện với đồng nghiệp, anh ta thường có vẻ mơ màng, không tập trung.

  Vào buổi sáng hôm đó, khi mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên có người tên Lão Chái từ đội tuần tra kiểm soát an ninh đến gõ cửa.

  Khi bước vào phòng, Lão Chái không báo cáo công việc gì cả, mà vội vàng vẫy tay gọi Giang Liên Hành:

  “Ông chủ Giang, xin hãy đến đây ngay, nhanh lên!”

  Giang Liên Hành đứng dậy đi lại và hỏi một cách không hiểu:

  “Có chuyện gì vậy?”

  Lão Chái cúi đầu xuống, nói khẽ một cách vội vã:

  “Ông hãy đến phòng tiếp khách ngay đi, Đại tướng Ngô muốn gặp ông.”

  “Ai muốn gặp tôi?” Giang Liên Hành một lúc không hiểu ra.

  Lão Chái nói một cách bí ẩn, vội vàng đóng cửa văn phòng lại, sau đó nhìn quanh hành lang để đảm bảo không ai ở gần, mới tiếp tục nói:

  “Đại tướng Ngô… À, ông Ngô Thứ Hai kia… Ồ, ông Ngô Nói Dài ấy!”

  Nghe vậy, Giang Liên Hành suýt nữa thì ngã quỵ.

  Ngô Nói Dài… đó chính là anh em kết nghĩa của Trương Lão Gạc Ta, hiện đang giữ chức vụ Tổng đốc tỉnh Hắc Long Giang – một người có quyền lực lớn lao.

  Giang Liên Hành biết ông ta, và ông ta cũng biết Giang Liên Hành.

  Dù sao thì, Giang Gia cũng đã phát triển cùng với ông Phùng Trương; từ khi Ngô Nói Dài còn là một thiếu tướng, Giang Liên Hành đã có dịp giao tiếp với ông ta rồi.

  Nếu không có mối quan hệ này, làm sao kinh doanh của gia đình Giang Gia có thể phát triển xa đến tỉnh Hắc Long Giang mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào?

  Tuy nhiên, mặc dù có quen biết, nhưng mối quan hệ đó cũng không quá sâu sắc; Ngô Nói Dài đã phục vụ trong quân đội nhiều năm, ít khi ở lại Phùng Thiên, và sau khi được điều đến tỉnh Hắc Long Giang, họ cũng không còn gặp nhau nữa.

  Một vị Tổng đốc tỉnh như vậy, người nào mà ông ta không thể gặp được chứ?

  Giang Liên Hành lập tức vội vàng đi về phía phòng tiếp khách, vừa đi vừa hỏi:

  “Thật sự họ coi tôi như

“Ông chủ Giang ơi, không không không, đúng là đội trưởng Giang mới phải!”

Ngôn ngữ của Ngô Đại Lưỡi rất nhanh, giọng nói vốn đã hơi lắp bắp, và giờ đây vì lo lắng mà từ ngữ càng trở nên khó hiểu hơn.

Jiang Liên Hành lập tức cúi chào và nói một cách e dè: “Trời ạ, đội trưởng ơi, xin đừng làm vậy với tôi, tôi thực sự không xứng đáng được như vậy!”

“Xứng đáng mà, xứng đáng mà!”

Ngô Đại Lưỡi vội vàng dẫn Jiang Liên Hành vào trong nhà và đóng cửa lại.

“Đội trưởng ơi, ông trở về từ khi nào vậy?” Jiang Liên Hành nói một cách kính trọng, “Nếu ông muốn gặp tôi, chỉ cần sai người thông báo là được rồi, sao phải tự mình đến đây chứ!”

Ngô Đại Lưỡi lắc đầu và nói: “À, tình hình bây giờ đã khác rồi. Tôi chỉ tình cờ đi qua Phụng Thiên, nên mới đặc biệt ghé đây để hỏi ý kiến đội trưởng Giang.”

“Không phải vậy… ông đến đây có việc gì cần bàn bạc với tôi chứ? Dù có cần, cũng không phải phải hỏi tôi mới được!”

“Ông không phải là đội trưởng đang thi hành nhiệm vụ của Bộ Tổng chỉ huy lệnh giới nghiêm sao?”

“Đúng vậy!”

“Vậy thì chắc chắn phải hỏi ông mới đúng chứ!”

Thái độ của Ngô Đại Lưỡi rất kiên quyết.

Jiang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy ông không đến tìm Tướng lĩnh Tôn à?”

“Ha, ông ta đang bận rộn tiếp đón bọn Nhật Bản kia!” Ngô Đại Lưỡi thở dài, “Tôi chỉ có thời gian hạn chế, lát nữa tôi phải đi rồi.”

Jiang Liên Hành không hiểu lắm.

Sau khi được hỏi kỹ hơn, Ngô Đại Lưỡi mới giải thích: “Chuyện này, ông không biết cũng đúng thôi. Đại Sư đã thua trận ở trong nước, Ngô Tiểu Thư đang nắm quyền kiểm soát kinh đô, và sắp sửa thông báo cho toàn quốc biết, để bãi nhiệm tất cả các chức vụ của Đại Sư.”

Jiang Liên Hành cau mày: “Anh ta nói bãi nhiệm là được sao?”

“Không thể nào được đâu… Nhưng thằng nhóc đó quá ngu ngốc, hôm qua vừa sai người liên lạc với tôi, nói rằng muốn tôi đến thay thế Đại Sư, làm Tổng đốc Phụng Thiên… Và còn nói rằng cả hai chúng tôi đều họ Ngô, quê gốc ở tỉnh Sơn Đông, bảo tôi phải hiểu chuyện lớn lao… Đồ ngu! Ai mà họ Ngô chứ, tôi đâu có họ Ngô!”

Jiang Liên Hành bỗng nhiên hiểu ra.

Hóa ra Ngô Tiểu Thư đang cố tình gây rối, và dù Đại Sư nghĩ gì đi nữa, Ngô Đại Lưỡi cũng bắt đầu lo lắng.

Dưới ách quyền lực, ngay cả cha con ruột thịt cũng có thể hại lẫn nhau

Dù sao thì, ngày xưa, anh trai thứ ba của Fong cũng đã từng vì tranh giành chức vụ Tổng đốc Phụng Thiên mà có lúc xung đột với ông Trương Đại Sư.

Nghe những lời này, Giang Liên Hành vội vàng an ủi: “Thưa ngài, mối quan hệ giữa ngài và Đại Sư là gì vậy? Cần tôi báo cáo lịch trình đi Phụng Thiên của ngài sao?”

Nhưng Ngô Đại Lưỡi lại nói: “Ài, người ta hay nói rằng người trong sáng thì không sợ bóng ma nghiêng vẹo, nhưng lòng người thì khó đoán lắm. Tôi lo rằng Đại Sư sẽ tin vào những lời vu khống, vì vậy tôi nghĩ chúng ta nên dựa vào sự thật chứ không phải vào ý đồ của người khác. Khi nào cần thiết, tôi sẽ báo cáo lịch trình cho ngài, và sau này xin ông Giang, vui lòng đồng hành cùng tôi đến ga để tôi có thể làm chứng.”

Vị trí của Giang Liên Hành giống như các thành viên của tổ chức Kim Y Thủy Vệ thuộc tỉnh chính quyền – dù không có chức vụ cao cấp, nhưng quyền lực của họ thực sự rất lớn.

Nghe yêu cầu của Ngô Đại Lưỡi, Giang Liên Hành tự nhiên không từ chối, ngay lập tức đồng ý, nhưng sau đó lại hỏi: “Thưa ngài, việc bổ nhiệm này được công bố vào lúc nào khoảng?”

“Tôi đoán là ngày mai thông báo sẽ được gửi đi khắp cả nước,” Ngô Đại Lưỡi nói. “Anh cũng nên chuẩn bị sẵn sàng, biết đâu sau này Đại Sư sẽ cần đến sự giúp đỡ của anh.”

Giang Liên Hành gật đầu. Anh đang nghĩ đến điều này – nếu kinh đô ra thông báo bãi nhiệm Trương Đại Sư, mặc dù quyền lực thực sự của ông ấy không bị ảnh hưởng, nhưng danh nghĩa của ông ấy khi cầm quyền tại Phụng Thiên thì đã không còn nữa. Chắc chắn phải tìm một lý do hợp lý để giải thích điều này.

Giang Liên Hành suy nghĩ qua vài khả năng, nhưng rồi lại lắc đầu, tự nhủ rằng mình đang lo lắng vô ích, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh là được.

“Thưa ngài, xin ngài ngồi xuống trước.”

“Được thôi, được thôi, ông Giang cũng ngồi đi.”

Sau vài lời từ chối, hai người đều ngồi xuống. Giang Liên Hành lại hỏi: “Thưa ngài, lần này ngài có ý định đến Luanzhou không?”

Ngô Đại Lưỡi gật đầu: “Đúng vậy. Trong thời gian nhạy cảm như này, không nên để người khác truyền đạt thông tin, tôi cần phải tự mình gặp Đại Sư.”

“Tôi nghe nói rằng hầu hết binh sĩ của quân Phụng Thiên hiện đang rút về Luanzhou phải không?”

“Đúng vậy, có lẽ vậy. Nếu tiếp tục rút lui, họ sẽ đến Yuguancheng. Tôi cần phải nhanh chóng hành động.”

“Thưa ngài, có thể ngài giúp tôi một việc được không?” Giang Liên Hành nói với vẻ e ngại. “Em trai tôi đã được điều động ra tiền tuyến trong cuộc chiến này