Bên bờ tây sông Hoàng Phúc tràn ngập hỗn loạn; càng lúc càng có nhiều người đồng hương và khán giả từ cả trong nước lẫn nước ngoài tụ tập lại với quy mô rất lớn, điều này không cần phải nói thêm nữa.

Khi thấy đám người của Gậy Đầu Bang tiến gần, những công nhân làm việc trên bến tàu ở cây cầu dẫn vào bến bị kìm kẹt trong tình thế nan giải. Để bảo vệ bản thân, họ đều đặt những gánh hàng ra trước người và run rẩy hỏi: “Chúng tôi chỉ là những người làm việc trên bến thôi, các người muốn làm gì vậy?”

Đúng lúc đó, Lạc Đà bước ra từ đám đông, ra hiệu cho các đồng đội tránh ra một lối và nói với những công nhân đó: “Cái chuyện này không liên quan đến các bạn đâu, mau xuống đi!”

Nghe thấy lời này, các công nhân như được ân xá lớn, không do dự nữa mà lập tức rời khỏi cây cầu dẫn vào bến.

Như vậy, hầu hết các công nhân ở bến tàu Kim Nguyên đã lùi xa về phía bờ sông, mỗi người đều hoảng sợ và không dám tiến lên gần. Chỉ còn lại khoảng mười mấy người vẫn đứng yên trên boong tàu hàng, hoang mang và lo lắng.

Lúc này, chiếc tàu phà nhỏ vừa mới buồm ra khơi, nhưng vẫn chưa di chuyển được; số hàng trên tàu dường như đang gặp nguy cấp lớn.

Thấy tình hình không ổn, thuyền trưởng vội vàng ra lệnh cho các thủy thủ khởi hành để rời xa bến phà.

Thật không may, chiếc tàu quá lớn nên rất khó để quay đầu lại; chiếc tàu phà đã cập bến, đèn đã tắt, và việc khởi động lại sẽ mất khá nhiều thời gian.

Lạc Đà không chần chừ, vung tay ra lệnh: “Các đồng đội, hãy chiếm giữ con tàu hàng này!”

Đám người của Gậy Đầu Bang đồng loạt tuân theo lệnh, lập tức có sáu bảy người mạnh mẽ lao lên cây cầu, nhảy lên và bám chặt vào lan can boong tàu để leo lên.

Đồng thời, mười mấy người khác đi dọc hai bên cây cầu dẫn vào bến, nhanh chóng lên những chiếc thuyền nhỏ bên cạnh, dùng lực đẩy để di chuyển theo dòng nước, và trong chốc lát đã bao vây hoàn toàn chiếc tàu phà. Mọi người chen chúc lên tàu.

Con tàu hàng lay động trên mặt sông, mặc dù không quá mạnh mẽ, nhưng vẫn khiến những người đang đứng xem cảm thấy lo lắng.

Thuyền trưởng nắm chặt lái tàu, khuôn mặt tái nhợt, lảo đảo vài bước rồi hỏi: “Các bạn muốn làm gì vậy? Đây là con tàu chở lúa mì do Cục Thương mại Vận tải thuê đấy!”

Vừa dứt lời, lưỡi dao sắc bén đã áp sát cổ họng ông ta!

“Đừng nói nữa, dừng tàu lại và cập bến!” Đám người của Gậy Đầu Bang siết chặt cổ thuyền trưởng, ép buộc chiếc tàu phà quay trở lại gần

Thuyền trưởng ngẩn ngơ không hiểu gì cả, đứng nhìn Lạc Đà và những người khác một cách bối rối, rồi hỏi: “Các ngài… ý các ngài là gì vậy?”

Những người thuộc Gậy Đầu Bang cười mỉm, không trả lời, mà chỉ nhường đường để một người học giả mặt trắng bước tới phía trước.

“Ngài chính là thuyền trưởng của con tàu ‘Giang An’, phải không ạ?” Người học giả nói một cách lịch sự, cúi chào, “Tôi là Lưu Yên Thanh, rất vui được gặp ngài!”

Thấy người này không có vẻ là kẻ hung hãn hay xấu xa, thuyền trưởng cuối cùng cũng bình tĩnh lại và nói một cách nghiêm túc: “Việc các băng đảng tranh giành bến cảng thì không liên quan gì đến chúng tôi, những người làm nghề hàng hải. Nhưng tôi cần phải làm rõ một điều: đây là hàng hóa do Công ty Vận tải Hàng hải Thuyền buồm tổ chức vận chuyển.”

Giọng nói của anh ta không hề có vẻ đe dọa, mà giống như đang khuyên nhủ một cách thiện chí.

Công ty Vận tải Hàng hải Thuyền buồm có quyền lực lớn lao; hầu hết các cổ đông đều là những người giàu có hoặc quý tộc, trong số đó còn có một số người là thành viên của Hội đồng Quản trị Pháp Thuộc Khu. Những băng đảng nhỏ bé sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi hành động khi nghe đến cái tên này.

Nhưng Lưu Yên Thanh chỉ cười nhẹ và nói: “Tôi biết đây là hàng hóa do Công ty Vận tải Hàng hải Thuyền buồm tổ chức vận chuyển. Nhưng chúng tôi cũng là những người được Công ty ủy quyền quản lý bến cảng này. Các ngài vận chuyển hàng hóa, chúng tôi sẽ tiếp nhận và bốc dỡ hàng hóa – mọi việc đều diễn ra một cách hợp pháp và công bằng. Tại sao ngài lại lo lắng vậy?”

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ hợp đồng và treo trước mặt thuyền trưởng, lắc nhẹ vài cái.

Thuyền trưởng nhìn kỹ vào hợp đồng: chữ ký, ngày tháng, con dấu chính thức, dấu vân tay… tất cả đều đầy đủ, không hề có dấu hiệu là giả mạo. Anh ta càng thêm bối rối và lẩm bẩm: “Chẳng phải bến cảng Kim Nguyên là lãnh địa của băng đảng Thanh bang do Lâu Tĩnh Viễn quản lý sao?”

“Lãnh địa của Lâu Tĩnh Viễn à? Đó là quan niệm cũ rích rồi!” Lưu Yên Thanh giơ cao hợp đồng và chỉ cho mọi người xem, “Mọi người hãy nhìn kỹ này: đây là hợp đồng do chính quản lý Từ Huái Dân của Công ty Vận tải Hàng hải Thuyền buồm ký, và bến cảng Kim Nguyên đã được giao cho Hội đồng Người dân tỉnh An Huy quản lý!”

Những người lao động tỉnh An Huy đều tỏ ra vui mừng và gật đầu đồng tình.

Thực ra, hầu hết họ đều không biết đọc; ngay cả những người biết đọc thì từ xa như thế này, họ cũ

Dù sao đi nữa, với những cuộc ẩu đả giữa các băng đảng gồm khoảng một trăm tám mươi người, họ vẫn có thể kiểm soát được tình hình, can thiệp vào để làm xáo trộn tình hình. Nhưng với những cuộc tụ tập có hàng trăm người tham gia, thì việc sử dụng bạo lực của các băng đảng để giải quyết đã không còn phù hợp nữa. Chỉ cần một chút sơ suất, điều đó có thể dẫn đến làn sóng biểu tình dữ dội, thậm chí là bạo loạn tại bến cảng.

So với các tỉnh thành khác, cảnh sát và quân đội ở Thượng Hải đặc biệt nhạy cảm với các cuộc biểu tình của công nhân.

Hai năm trước, trong thời gian diễn ra Hội nghị Paris, làn sóng “ba từ chối” tại khu Thập Lý Dương Trường vẫn còn in sâu trong ký ức mọi người. Vì vậy, các cảnh sát Pháp tại đây tự nhiên không dám hành động một cách tự ý, mà chỉ có thể báo cáo ngay lập tức, chờ đợi quyết định từ cấp trên.

Chính trong khoảng thời gian không ai giám sát này, Liu Yan đã công khai tuyên bố rằng bến cảng Kim Nguyên thuộc quyền kiểm soát của Gậy Đầu Bang.

Nghe thấy điều này, các thủy thủ và công nhân bến cảng đều nhìn nhau, tỏ vẻ lo lắng và hỏi: “Vậy… vậy ông chủ Lâu thì nói thế nào?”

“Ông chủ Lâu?” Liu Yan quay đầu nhìn Lạc Đà.

Lạc Đà gật đầu, sau đó quay người lại, hét lớn về phía các cửa hàng trên bến cảng Kim Nguyên: “Lập Hiến, có bắt được ông chủ Lâu chưa?”

“Đừng sốt ruột, anh ấy đang đến đây!”

Khi mọi người quay đầu lại, họ thấy Lý Chính Tây và Trần Lập Hiến đang dẫn theo Lâu Tĩnh Viễn bước nhanh về phía họ.

Lúc này, Lâu Tĩnh Viễn miệng và mũi đầy máu, hai bên má sưng tấy, lảo đảo bước qua đám đông. Vừa đến bên cạnh cây cầu, anh ta bỗng nhiên bị gió tây đá mạnh vào đầu gối, “phựt” một tiếng, ngã xuống đất, hoàn toàn mất hết uy phong và danh dự.

Liu Yan bước tới gần, cúi người xuống và cười nói: “Ông chủ Lâu, xin ông hãy nói cho mọi người biết rõ xem, bến cảng Kim Nguyên này thực sự thuộc về ai?”

“Đó… đó là của Gậy Đầu Bang.”

Lý Chính Tây vung một quả đấm thẳng vào mũi Lâu Tĩnh Viễn, sau đó cúi người, đặt tay sau tai và nói giọng trầm: “Nói to lên một chút đi, tôi không nghe thấy đâu.”

“Đó… đó là của Gậy Đầu Bang, là của Hội đồng hương tỉnh An Huy…”

“Nói to lên! Tôi không nghe thấy đâu!”

“Bến cảng Kim Nguyên thuộc về Gậy Đầu Bang!” Lâu Tĩnh Viễn hét lớn, nhưng giọng nói đầy tức giận và bất lực.

Các thành viên của Gậy Đầu Bang cùng nhau cười ha hả; ngay cả những người láng giềng đến x

“Vậy thì Lưu Tĩnh Viễn là ai?”

“Hả? Cái gì cơ? Ý anh là gì vậy?”

Khi Lưu Tĩnh Viễn đang ngạc nhiên, Lý Chính Tây phía sau đã lại đá một cú, khiến anh ta ngã xuống đất và la mắng: “Mày có tai điếc à, không hiểu tiếng người sao? Hỏi xem Lưu Tĩnh Viễn là ai!”

“Lưu… Lưu Tĩnh Viễn chính là tôi mà!”

“Chết tiệt! Vậy thì mày rốt cuộc là ai?”

“Tôi…” Lưu Tĩnh Viễn cảm thấy hoảng loạn và bối rối; khuôn mặt anh ta đỏ bừng, không phải vì đau đớn mà vì xấu hổ.

Cái tự trọng của anh ta dần dần sụp đổ; những tiếng cười chế giễu xung quanh giống như những cái roi da trong tay những kẻ biểu diễn xiếc, liên tục đánh vào thần kinh anh ta. Người từng oai phong trên bến cảng giờ đây đã lặng lẽ rơi xuống thế gian phàm tục.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ngay cả khi không còn Gậy Đầu Bang, Lưu Tĩnh Viễn cũng không thể nào tái lập được uy danh của mình ở Thập Lục Pù nữa. Những người công nhân bến cảng không còn sợ hãi anh ta nữa; thay vào đó, họ chỉ còn biết chế giễu, khinh thường anh ta…

Trong tiếng cười ồn ào, Lưu Yên Thanh đứng dậy, cúi chào mọi người và nói với giọng nhẹ nhàng: “Các anh em ơi, có lẽ giám đốc Lưu đang bị hoang tưởng đấy. Ai có thể giải thích cho tôi biết rõ Lưu Tĩnh Viễn thực sự là ai không?”

Những người công nhân bến cảng nhìn nhau, và những người đang đứng xem bên bờ cũng muốn nói nhưng lại do dự.

Ban đầu, mọi người vẫn còn e ngại.

Rồi, không biết ai là người đầu tiên nói ra: “Lưu Tĩnh Viễn là cháu rể của Trương Tiểu Lâm đấy!”

Ngay lập tức, những người công nhân bến cảng bắt đầu tranh luận sôi nổi:

“Đúng rồi, Lưu Tĩnh Viễn cũng là đệ tử của Đỗ Dung!”

“Anh ta là đệ tử của phe Thanh bang, thuộc hàng ‘học’ đấy!”

“Chết tiệt, anh ta chỉ là một con chó nhỏ bé thôi; nếu không có sự hậu thuẫn của ‘ba ông trùm’, anh ta còn đáng gì nữa!”

Chỉ trong chốc lát, mọi người đã phanh phui hết thông tin về gia thế của Lưu Tĩnh Viễn.

Lưu Yên Thanh kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mọi người nói xong, rồi mới vẫy tay cảm ơn: “Cảm ơn các anh em, vậy ra đây chính là Lưu Tĩnh Viễn… Rõ ràng rồi!”

Nói xong, anh ta lại tiến về phía Lưu Tĩnh Viễn và hỏi nhỏ: “Giám đốc Lưu ơi, những gì họ nói có đúng không?”

“Đúng… đúng…” Lưu Tĩnh Viễn lẩm bẩm vài câu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói to

Trương Tiểu Lâm là anh họ của tôi, còn Đỗ Dung là sư phụ của tôi!

“Đồ khốn nạn!” Lý Chính Tây lại đấm một quả vào người đó, “Cái gì mà ngươi có quyền can thiệp chứ? Tôi chỉ đánh đứa cháu dâu của Trương Tiểu Lâm, học trò của Đỗ Dung thôi… Có gì muốn nói không?”

“Không, không có gì cả!” Lâu Tĩnh Viễn van xin trong tiếng khóc, “Xin đừng đánh nữa, đừng đánh nữa…”

Lưu Yên Thanh cũng thấy đã đủ rồi, liền vội vàng vẫy tay ra hiệu cho người kia dừng lại, sau đó hỏi: “Giám đốc Lâu, ông biết tại sao chúng tôi lại chiếm giữ bến cảng của ông không?”

Lâu Tĩnh Viễn lắc đầu không biết phải nói gì. Anh thực sự không hiểu tại sao Gậy Đầu Bang lại chống đối “Ba Ông Lớn”, và càng không hiểu tại sao điều đó lại ảnh hưởng đến bến cảng Kim Nguyên của mình.

Thực ra lý do rất đơn giản: Giang Gia muốn đặt người của mình vào bến cảng Thập Lục Phố để theo dõi tình hình, và đã cố gắng xin sự hợp tác từ “Ba Ông Lớn”, nhưng không thành công, thậm chí còn bị họ coi thường và mắng nhiếc. Vì vậy, Giang Gia buộc phải liên minh với các băng đảng khác để chiếm giữ một bến cảng khác.

Tuy nhiên, lý do này không thể được công khai. Thay vào đó, họ cần một cái cớ hoàn toàn hợp lý hơn để biện minh cho hành động của mình.

Lưu Yên Thanh lập tức nổi giận và quát lên: “Bởi vì ông đã không tôn trọng công nhân tỉnh An Huy! Tôi hỏi ông, gần đây, bến cảng Kim Nguyên có sao mà đuổi hết tất cả công nhân tỉnh An Huy đi không?”

Lâu Tĩnh Viễn ngạc nhiên đáp: “Tôi… tôi đã đuổi họ đi, nhưng…”

“Nhưng cái gì?” Lưu Yên Thanh nói với vẻ mặt u ám, “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói.”

Nhưng liệu trong số những công nhân đó có người của Gậy Đầu Bang không?

Lâu Tĩnh Viễn nhanh chóng nhận ra rằng dù anh có nói ra điều đó thì cũng chẳng có ích gì, bởi vì không thể có khả năng tất cả những công nhân đó đều là người của Gậy Đầu Bang; ngay cả nếu có, họ cũng sẽ không thừa nhận điều đó. Xét đến những hành động trước đây của mình, im lặng có lẽ là lựa chọn tốt nhất.

Thấy anh không nói gì thêm, Lưu Yên Thanh liền nhìn quanh và nói: “Các anh em ơi, Gậy Đầu Bang chiếm giữ bến cảng không phải để mở rộng lãnh địa, mà là để bảo vệ quyền lợi của công nhân đồng hương. Những giám đốc bến cảng như ông, luôn phân biệt đối xử với công nhân ngoại tỉnh một cách trắng trợn, thật xứng đáng bị trừng phạt!”

Bảo vệ quyền lợi của công nhân đồng hương – một cái cớ thật hay

Mọi người mới bắt đầu yên tâm lại một chút.

Lưu Yên Thanh nhân cơ hội này tiếp tục lên tiếng: “Tuy nhiên, thế lực của băng đảng Thanh rất mạnh mẽ, chắc hẳn các anh em đều đã nghe nói về điều này. Sau sự việc hôm nay, chắc chắn sẽ có người đến nói rằng bản hợp đồng trong tay tôi là giả mạo, băng đảng Thanh không chấp nhận, Cục Khai thác Vận tải cũng không công nhận.”

“Tại sao lại không công nhận!” Một người phản đối dữ dội.

“Đúng vậy, tại sao lại không công nhận!” Lưu Yên Thanh nói một cách quả quyết, “Những kẻ quan tham, lừa đảo kia, nếu dám từ chối bản hợp đồng này, thì Chín gia tôn của chúng ta cũng sẽ không chấp nhận, và Gậy Đầu Bang càng không chịu đâu!”

Trần Lập Hiến và Lạc Đà lập tức vung tay hô vang: “Gậy Đầu Bang không ai sẽ nhượng bộ! Nếu băng đảng Thanh muốn chiếm đoạt bến cảng của chúng ta, hãy đặt mạng sống của mình lên bàn trước khi nói chuyện! Nếu Chín gia tôn không cam lòng, thì tôi cũng sẽ không cam lòng đâu!”

Các thành viên của Gậy Đầu Bang lập tức hưởng ứng mạnh mẽ.

Những người đồng hương và đồng nghiệp khác cũng được truyền cảm hứng, dần dần bị cuốn vào tinh thần hùng tráng đó, và cũng bắt đầu la hét, phẫn nộ.

“Đúng vậy! Sợ gì chứ, nếu cần thiết, chúng ta sẵn sàng đối đầu với họ!”

“Chết tiệt, tôi đã chịu đựng những kẻ quản lý này quá lâu rồi… Nếu chúng dám la hét nữa, tôi sẽ là người đầu tiên giết chúng!”

“Đủ rồi, không thể chịu đựng nổi nữa… Dù là ba ông trùm lớn của băng đảng Thanh đi nữa, chúng tôi cũng không sợ họ! Nếu cần thiết, chúng tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ quyền lợi của mình!”

“Chết tiệt, nếu Cục Khai thác Vận tải dám từ chối bản hợp đồng này, thì chúng ta sẽ phá hủy họ ngay lập tức!”

Khi người dân nổi giận, mọi thứ đều có thể xảy ra… Ai dám coi thường họ, họ sẽ không ngần ngại đối đầu với bất kỳ kẻ nào!

Dòng người trở nên mạnh mẽ như dòng sông cuồn cuộn, sóng gió dữ dội!

Từ điểm xuất phát ở Đống Gia Độ, những người công nhân bến cảng di chuyển dọc theo dòng sông, thu hút thêm nhiều người công nhân khác, tạo thành một đội quân hùng mạnh gồm khoảng 1800 người. Họ không sợ bất kỳ thứ gì, khiến cho các quản lý bến cảng khác đều hoảng sợ và bỏ chạy.

Không chỉ những người thuộc băng đảng Thanh, ngay cả cảnh sát và quân đội ở Thượng Hải cũng không dám nổ súng, sợ rằng điều đó sẽ châm ngòi cho cuộc bạo loạn.

Không chỉ vậy, ngay cả những người thanh niên đang xem từ bờ biển cũ