Sau khi giải xong câu đố đèn lồng, Giang Ya lại nài nỉ muốn đi xem xiếc.

Trước đây, Trang Thư Ninh không muốn đi cùng mọi người, nhưng vì có sự hiện diện của Hứa Như Thanh, cô không thể từ chối, nên cuối cùng cũng đành theo họ đi.

May mắn thay, Giang Ya vốn tính cách hoạt bát, nói năng dí dỏm, thường xuyên làm mọi người cười nói không ngừng, vì vậy mà bầu không khí trở nên thân thiện và vui vẻ hơn.

Dần dần, Trang Thư Ninh cũng cảm thấy thoải mái hơn, rào cản trong lòng cũng dần tan biến. Mặc dù hai người không thể trở nên thân thiết như bạn bè, nhưng ít nhất cũng không còn cảm thấy xa lạ nữa.

Chợ đêm ồn ào, đèn lồng rực rỡ, mọi người đều thích thú đến mức quên không muốn rời đi. Khi mệt mỏi, họ lại ngồi lại bên các quầy ăn vặt, nói chuyện và kể những câu chuyện thú vị về thành phố.

Không lâu sau, buổi biểu diễn pháo hoa do Hội thương mại Phụng Thiên tổ chức bắt đầu.

Dòng người bỗng nhiên đổ xô về phía đó, vô số khuôn mặt tươi cười đều ngước nhìn bầu trời đêm. Những quả pháo hoa bay lên cao, nổ rực rỡ, mang lại tiếng vỗ tay và reo hò của mọi người.

Bầu không khí náo nhiệt của lễ Trung Thu cũng dần đạt đến đỉnh điểm.

Pháo hoa được bắn trong vài phút.

Khi quả pháo hoa cuối cùng tắt đi, mọi người bỗng nhiên trở nên yên lặng, như thể vừa tỉnh dậy từ một giấc mơ. Họ nhận ra rằng pháo hoa đã kết thúc, và lập tức lại vỗ tay nhiệt liệt.

Tiếp theo, bụi pháo rơi xuống từ trên trời.

Dòng người tan đi, như thể đã tan biến trong chốc lát.

Những chiếc đèn lồng lần lượt tắt đi, và trong chốc lát, cả con phố lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn ánh trăng chiếu rọi lên Phụng Thiên.

Một lúc sau, một cơn gió lạnh bất chợt thổi đến, cuốn đi mọi thứ rối bời trên mặt đất, như thể để chứng minh rằng cảnh tượng huy hoàng vừa rồi thực sự đã xảy ra, nhưng cũng đã quét sạch mọi dấu vết còn lại...

...

...

Phía bắc thành phố Phụng Thiên, biệt thự nhà họ Giang.

Hai giờ trước, cánh cửa sắt dày cộm từ từ mở ra, cùng với tiếng động cơ ầm ầm, chiếc xe đen từ từ lái vào trong sân.

Giang Liên Hành đầy mùi rượu, trạng thái hơi say, chậm rãi bước ra khỏi xe. Vừa ngẩng đầu nhìn ngôi biệt thự, anh lập tức cảm thấy lo lắng.

Toàn bộ ngôi biệt thự tối om, chỉ có ánh sáng mờ ảo từ bên trong phòng đọc sách tầng hai.

Sân trong yên tĩnh đến lạ thường, ngoại trừ tiếng nói thì thầm của các vệ sĩ bên ngoài cửa, xung quanh chỉ còn tiếng côn trùng mùa thu râm ran.

Giang Liên Hành không khỏi lẩm bẩm vài câu, rồi bước vào trong biệt thự.

Hai người giúp việc đang ngủ gật bên trong, nghe thấy tiếng động liền bừng tỉnh, vội vàng chạy đến cửa để chào đón.

“Mọi người đi đâu hết rồi?” Giang Liên Hành cởi áo khoác ra và đưa cho người hầu.

“Thưa ngài, bà Song và cô Anh đã đi xem hội đèn rồi, những người khác thì vẫn chưa trở về.”

“Còn phu nhân thì sao?”

Người hầu nghiêng người chỉ về phía cầu thang và thì thầm: “Phu nhân đang nghỉ ngơi trong phòng đọc sách đấy!”

Giang Liên Hành cảm thấy không hài lòng, liền phát ra tiếng cười lạnh, rồi bước thẳng lên cầu thang và đến trước cửa phòng đọc sách.

Anh nhẹ nhàng mở cửa ra, thì thấy Hồ Tiểu Yên đang ngồi một mình bên cửa sổ, lặng lẽ và có vẻ chán chường.

Tối nay, cô ấy không kiểm kê sổ sách, nhưng cả ngôi nhà lớn này trống trải, chỉ còn mình cô ở lại, thật sự có vẻ cô đơn.

Cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân, cô ấy mới hơi tỉnh táo lại, quay đầu nhìn về phía cửa và mỉm cười hỏi: “Anh trở về rồi à?”

“Mọi người đâu cả?” Giang Liên Hành đi đến bên bàn trà, ngồi xuống và hỏi, “Tất cả đều đi xem hội đèn rồi sao?”

Hồ Tiểu Yên gật đầu và nói: “Dù sao nhà này cũng không có việc gì, nên tôi đã cho bà Song và Anh nghỉ nửa ngày để chúng cũng đi vui vẻ một chút.”

“Bắc Phong cũng chưa trở về à?”

“Anh ấy đã rời thành phố vào dịp Tết, nói là sẽ đưa cậu bé đó đi bắn súng ở ngoại ô.”

“Còn Quốc Ngạn và cô gái út thì sao?”

“Họ đều bận rộn lắm, hôm nay thành phố có chợ đêm, là lúc họ phải làm ăn, làm sao cô gái út có thể rảnh rỗi được chứ? Quốc Ngạn cũng phải dẫn người đi xem chợ đấy!”

“Còn Nam Phong và Tây Phong thì sao?”

“À, đừng hỏi nữa, họ đều đang bận rộn ở các nơi khác cả!” Hồ Tiểu Yên không khỏi tò mò, “Có chuyện gì à, anh cần tìm họ à?”

Giang Liên Hành lắc đầu, ánh mắt anh đã lộ ra vẻ tức giận, anh tháo hai chiếc khuy áo sơ mi ra và nói một cách nghiêm khắc: “Tại sao không để lại ai ở lại cùng em chứ?”

Hồ Tiểu Yên không hề bận tâm, chỉ nhẹ nhàng nói: “Cần ai ở lại cùng tôi chứ? Chỉ ngồi một mình trong này thôi mà.”

“Đây là dịp lễ mà!”

“Chưa đến ngày lễ chính đâu, thôi đi, đừng vì tôi mà làm hỏng không khí vui vẻ của mọi người. Hơn nữa, đã bao nhiêu năm rồi, tôi cũng đã quen với điều này rồi.”

Giang Liên Hành không nói gì, hàm răng anh nhếch lại, ánh mắt anh dán chặt vào một điểm nào đó, rồi đột nhiên bị nôn rượu.

Hồ Tiểu Yên lập tức nhíu mày, vội vàng vẫy tay trước mặt mình vài cái, hỏi: “Nôn chết được, tối nay anh uống bao nhiêu rượu vậy?”

Jiang Lianheng nhếch môi, rót cho mình một tách trà rồi nói: “Cô lo lắng tôi uống bao nhiêu đi nữa, nhìn tình trạng này này, có vẻ như tôi uống quá nhiều không?”

Lời này không hề là để khoe khoang.

Jiang Lianheng thực sự có khả năng uống rượu khá tốt, nhưng quan trọng hơn, những người thường xuyên sống trong môi trường nguy hiểm, làm sao có thể dễ dàng đi uống rượu đến mức say mèm ngoài đó chứ?

Thế giới này đầy rẫy nguy hiểm, việc lợi dụng rượu để che giấu điều gì đó có thể là một biện pháp nhỏ nhen, nhưng đó lại là bài học bắt buộc đối với những người sống trong thế giới nguy hiểm này.

Jiang Lianheng đã nhiều năm không bao giờ say mèm ngoài đó nữa.

Trước đây thì có thể, bởi vì dù trời có sập xuống, vẫn còn có các anh chú trong gia đình sẵn sàng gánh vác; nhưng bây giờ thì không thể nữa, anh ấy đã trở thành trụ cột của gia đình, và phải luôn giữ cho mình tỉnh táo.

Hu Xiaoyan khuyên: “Dù sao thì cũng nên uống ít đi một chút, dù sao uống nhiều cũng không tốt cho sức khỏe, mà anh cũng không còn trẻ nữa.”

“Sao lại không còn trẻ nữa chứ?” Jiang Lianheng nhếch môi nói, “Tôi mới ba mươi ba tuổi thôi, đang ở độ tuổi đỉnh cao của đời người, chưa đến lúc già đâu!”

“Anh đã ba mươi ba tuổi rồi!”

“Đồ vô lý, hóa ra cô còn không biết tôi bao nhiêu tuổi à? Làm vợ thì phải biết chuyện này chứ!”

“Tất nhiên là biết, chỉ là tôi có chút cảm thán thôi!” Hu Xiaoyan nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẫm ngợi và thì thầm, “Thời gian trôi qua nhanh thật, chớp mắt đã hai mươi năm rồi.”

Jiang Lianheng hiếm khi nào nói nghiêm túc như vậy, sau một lúc suy nghĩ, anh gật đầu và nói: “Thật là nhanh, hai mươi năm, không hề ngắn đâu. Trong đời người, có bao nhiêu lần được trải qua hai mươi năm như vậy chứ?”

Tuy nhiên, sự nghiêm túc đó chỉ kéo dài được ba giây thôi, sau đó anh lại tiếp tục nói: “Nhưng điều đó cũng không quan trọng lắm đâu, tối nay tôi sẽ cho cô thấy xem, một chàng trai trẻ trung, mạnh mẽ như thế nào!”

“Đừng đùa nữa!” Hu Xiaoyan lập tức nắm lấy mũi mình, “Mùi rượu nồng nặc thế này, tôi ngửi thấy rồi đấy, anh mau đi làm hại người khác đi!”

“Ha, lúc trước cô còn chê bai tôi như vậy mà tôi cũng không phiền lòng, bây giờ cô lại bắt đầu chê tôi rồi à?”

Trong lúc đó, Jiang Lianheng bắt đầu sờ soạm vào người cô, làm cho Hu Xiaoyan vội vàng đẩy anh ra: “Đừng lại đây, lát nữa các con gái chúng ta sẽ trở về đấy!”

“Vậy thì hãy… làm một chút trước đi!” Jiang Lianheng trở nên hứng thú, không chịu thua, ôm lấy hai cánh tay của Hu Xiaoyan, cúi xuống cười đùa: “Này, chúng ta đã là vợ chồng rồi mà, cô còn ngại ngùng gì nữa? Phải không muốn tạo không khí lãng mạn với nhau chút nào? Đừng động đậy, hôn một cái thôi, chỉ một cái thôi!”

Hồ Tiểu Yến cười một nửa, trách một nửa, rồi đột nhiên người mềm nhũn, cuối cùng cũng đầu hàng.

Giang Liên Hành cuối cùng cũng đạt được ý muốn, lại ngồi xuống và cười hỏi: “Thế nào, cũng giải khát phải không?”

Không ngờ rằng, chỉ sau vài phút vui đùa, trán Hồ Tiểu Yến đã đổ mồ hôi lạnh, hơi thở cũng trở nên ngày càng nặng nề.

Thấy vậy, Giang Liên Hành vội vàng ngừng cười, nghiêng người hỏi: “Sao em lại yếu đến thế này?”

Hồ Tiểu Yến vừa xoa cổ tay vừa lắc đầu, nói: “Không sao đâu, chỉ là hai ngày nay em không ngủ đủ.”

“Đã gọi bác sĩ chưa?”

“Để sau kỳ nghỉ rồi tính, bình thường cũng không sao cả, chỉ là đầu hơi đau một chút.”

“Đừng để bệnh trở nặng đấy!” Giang Liên Hành châm một điếu thuốc, rồi bất chợt nhìn thấy ở góc phòng đọc sách có đống hộp quà, “Những thứ này là người ta gửi đến để tỏ lòng tôn kính phải không?”

Hồ Tiểu Yến gật đầu, nói: “Có lẽ trong hai ngày tới sẽ còn nữa.”

“Đó là những gì họ gửi đến vậy?”

Giang Liên Hành đứng dậy đi tới, lấy lên hai hộp quà dài và nặng, mở ra xem thì bên trong là hai chai rượu ngoại.

Chai rượu màu xanh đen, miệng chai mảnh khảnh, phần đáy tròn đầy, hình dạng giống như giọt nước, được bọc kín bằng giấy, bên trong hộp còn có một tấm thẻ nhỏ, trên đó viết: “Hương liệu Pháp.”

“Loại rượu này là Liao Nam Tông Tam Nhiêu nhờ người gửi đến, nghe nói trước khi các thủy thủ nước ngoài lên tàu, họ thường uống loại rượu này để ăn mừng.” Hồ Tiểu Yến đẩy xe lăn tiến lại gần.

Giang Liên Hành nhíu mắt cười nói: “Anh ta thích sưu tầm những thứ lạ lùng như thế này!”

Đặt hai chai rượu xuống, ánh mắt anh ta lại chuyển sang một cái bao bì bẩn thỉu.

“Đây là ai gửi đến vậy, sao lại tồi tàn như thế này?” Giang Liên Hành hỏi, đồng thời cúi xuống mở cái bao bì rách nát đó.

Không ngờ rằng, bên trong lại chứa đầy bốn cái sừng nai tươi mới được cắt xuống, phần gốc vẫn còn dính máu, cảm giác mềm mại và như còn đang có mạch máu chảy qua.

Giang Liên Hành rất ngạc nhiên, vội vàng nói: “Đây là thứ rất bổ dưỡng đấy, sao lại chỉ bọc bằng một cái bao bì rách rưới như thế này, không sợ bị mốc hỏng sao?”

Sừng nai thực sự là một loại dược liệu quý giá, có tác dụng bổ sung nguyên khí, tăng cường khí huyết, nuôi dưỡng tinh thần và cơ bắp. Một thứ quý giá như vậy mà lại được bọc gói một cách lỏng lẻo, như đồ rách vậy… Nghĩ kỹ lại, có lẽ chỉ có Lý Chính mới làm ra chuyện này được.

Hồ Tiểu Yến gật đầu nói: “Là anh ấy nhờ người khác gửi đến đây.”

“Đúng lúc này để bổ sung sức khỏe cho em rồi!” Giang Liên Hành nói, “Phải nhanh chóng cắt ra và phơi khô ngay, đừng để nó thối rữa nữa… Hãy giữ lại một ít để tôi ngâm rượu uống!”

Nói xong, anh ta lại vươn tay lấy một hộp quà khác.

Hộp quà này thực sự rất đẹp, vỏ giấy được sơn vàng với những họa tiết mây may mắn tinh xảo, nhưng chỉ đẹp mắt mà không có tác dụng gì cả; bên trong chỉ chứa vài chiếc bánh trung thu mà thôi.

Giang Liên Hành không quá quan tâm đến điều đó và vứt nó sang một bên.

Nhưng Hồ Tiểu Yến lại nói: “Đừng vứt đi nhé, đây là người tên Cố Chuyên tốt bụng gửi đến đây đấy!”

“Ai vậy?” Giang Liên Hành ngạc nhiên, “Cố Chuyên?”

Tên này có vẻ khá xa lạ, đến nỗi anh ta phải nhắc đi nhắc lại vài lần nhưng vẫn không nhớ ra gì cả.

Hồ Tiểu Yến nhắc nhở: “Tôi cũng chưa từng gặp người này, nhưng nghe chị gái tôi nói, trước đây anh ấy đã từng giúp anh trong việc với ông Ngũ, anh có quên không?”

Giang Liên Hành bỗng nhớ ra và vội vàng nói: “À, đúng rồi, là người nhỏ tên Cố ấy!”

Cố Chuyên ban đầu là thuộc hạ của Tạp Ứng Thanh.

Vào thời điểm đó, khi “Tuyết Lý Hồng” dẫn đầu băng đảng đi lừa đảo ở miền nam Liêu Ninh, anh ta cũng là một trong số họ.

Sau đó, khi Giang Liên Hành một mình đến Lữ Đại, tình cờ đã gặp Tạp Ứng Thanh và đã tham gia vào vụ ám sát ông Ngũ; Cố Chuyên đã giúp đỡ trong việc thăm dò thông tin và đã đóng góp rất nhiều.

Thật đáng tiếc, vào thời điểm đó tình hình rất nguy hiểm, Cố Chuyên bị ba phát súng, hai phát trúng chân và một phát xuyên qua má, may mắn sống sót. Người thanh niên trẻ trung và đẹp trai ấy sau đó đã mất hết ý chí sống, dù không hoàn toàn rút lui khỏi giang hồ, nhưng suốt những năm qua, anh ta luôn sống một cách kín đáo và không tạo tiếng vang gì cả.

Lần cuối cùng anh ta được sử dụng là khi Giang Liên Hành bắt buộc Hàn Sách đi ám sát Cung Điền Long Nhị ở Đạt Lý Ni, và Cố Chuyên đã có nhiệm vụ giám sát bí mật.

Kể từ đó, đã sáu, bảy năm trôi qua, Giang Liên Hành chưa bao giờ nhớ đến anh ta nữa.

Tuy nhiên, vì Cố Chuyên đã từng hy sinh mạng sống vì gia đình Giang, nên những năm qua, anh ta luôn được chăm sóc chu đáo về mặt ăn ở và sinh hoạt; không chỉ gia đình Giang lo toàn bộ chi phí, mà Tạp Ứng Thanh cũng thường xuyên gửi tiền cho anh ta, nên cuộc sống của anh ta cũng khá thoải mái.

“Tại sao anh ấy đột nhiên nghĩ đến việc tặng quà cho tôi vậy?” Jiang Lianheng hỏi.

Hu Xiaoyan đáp: “Mỗi năm người ta đều tặng anh bánh trung thu, chỉ là anh không hề biết thôi.”

Jiang Lianheng quay lại bên bàn trà và ngồi xuống, nói một cách thẳng thắn: “À, dưới tay tôi có quá nhiều người, còn anh ấy lại không ở Phụng Thiên, làm sao tôi có thể quan tâm đến tất cả được chứ? Bây giờ anh ấy thế nào rồi?”

“Có vẻ như anh ấy đang kinh doanh nhỏ ở Lữ Đại, cụ thể thì tôi cũng không biết nhiều.” Hu Xiaoyan nói, “Những chiếc bánh trung thu này là chị gái tôi gửi đến. Cô ấy nói rằng Gu Chuan đã đến Phụng Thiên vài ngày trước, nhưng sợ anh bận rộn nên không dám đến làm phiền, và nhờ chị gái tôi truyền lời nhắn, bảo anh hãy thông cảm.”

Jiang Lianheng tự nhiên không có gì để phàn nàn; dù Gu Chuan có đến tìm anh, anh cũng thực sự không có thời gian để tiếp đón.

“Người anh em đó khá tốt, chỉ tiếc là sau này khuôn mặt anh ấy bị hỏng.”

“Loại anh em như vậy thật hiếm có, anh hãy nhớ kỹ đi. Đừng đến lúc người ta đến thăm mà anh không nhớ tên họ được, điều đó sẽ không tốt chút nào đâu.”

Jiang Lianheng suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi nhớ hồi đó anh ấy ở Lữ Đại để chữa bệnh, còn nói sẽ theo dõi diễn biến của Đảng Tông Xã cho tôi nữa. Đã sáu, bảy năm trôi qua rồi, nếu không có chuyện gì quan trọng thì anh ấy nên quay về thôi. Khi đến Phụng Thiên, tôi sẽ tìm cho anh ấy một công việc nhẹ là xong mà.”

“Cần gì phải tìm nữa chứ?” Hu Xiaoyan nói, “Chắc cô dì tôi đã sắp xếp sẵn rồi. Gu Chuan không trở về, có lẽ anh ấy đã lập gia đình ở nơi khác rồi. Dù sao thì anh ấy cũng không thể tiếp tục phục vụ nữa, muốn đi đâu thì đi đó thôi!”

“Theo tôi thấy, anh ấy quá nhạy cảm mà! Nhìn chú tôi kìa, mặt bị gấu liếm mất nửa mà vẫn đi lại bình thường mà! Người ta lúc nào cũng phải đối mặt với những chấn thương nhỏ nhặt mà!”

“Đúng rồi—”

Hu Xiaoyan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng đẩy chiếc xe lăn trở lại bàn, mở ngăn kéo và lẩm bẩm: “Khi bạn nhắc đến việc chữa thương, tôi mới nhớ ra, vài ngày trước khi bạn không ở nhà, Văn Đình Các đã gửi điện báo về Phụng Thiên.”

“Vậy à? Chấn thương của anh ấy cũng sắp khỏi rồi phải không?” Jiang Lianheng hỏi, “Đã gần một năm rồi, giờ anh ấy có thể đi lại được chưa?”

Hu Xiaoyan lấy bức điện đã được dịch ra và đưa cho anh ấy: “Theo như anh ấy nói, có vẻ như anh ấy đã có thể đi lại được rồi. Anh ấy nói là sẽ trở về trong vài ngày tới!”

Jiang Lianheng không mấy ngạc nhiên. Văn Đình Các là một kẻ nhút nhát; dù sau này có thể đi lại được, nhưng có lẽ anh ta cũng sẽ trở thành một người tàn tật, không thể tiếp tục làm công việc cũ nữa. Tuy nhiên, nhờ vào sức mạnh của gia đình Jiang, sau khi trở về Phụng Thiên, anh ta vẫn có thể tiếp tục giữ vai trò lãnh đạo gia tộc Rong.

Dù sao thì, để trở thành thủ lĩnh của một băng đảng, điều quan trọng nhất là có mối quan hệ với những người có quyền lực và có đường dẫn để tiêu thụ hàng cấm một cách an toàn. Còn việc có kỹ năng thực sự hay không thì chỉ là yếu tố thứ yếu mà thôi.

Nhận lấy bức điện đã được dịch, Jiang Lianheng mở ra đọc. Nội dung bức thư rất đơn giản, được viết bằng tiếng Việt thông thường:

“Chủ nhân: Chấn thương của tôi đã khỏi hẳn, tôi dự định sẽ trở về Phụng Thiên trong thời gian tới để báo cáo công việc. Đường đi rất xa, có nhiều trở ngại nên ngày trở về vẫn chưa xác định được; không cần phải đến đón tôi ở ga đâu.”

“Dịp Tết Trung Thu vừa rồi, lẽ ra không nên làm ảnh hưởng đến không khí vui vẻ, nhưng tôi vẫn rất lo lắng: không biết mộ phần của người thân tôi ra sao. Khi tôi trở về Phụng Thiên, chắc chắn sẽ đến thăm và tưởng nhớ họ.”

“Có quá nhiều việc phải lo ở Thượng Hải, trong thư không thể nói hết được; hy vọng sẽ có dịp nói chuyện trực tiếp khi gặp mặt.”

“Chúc mọi người mùa thu bình an, Văn Đình Các.”