Cuộc họp lớn của Hội đồng Tư vấn đã trôi qua được ba năm ngày rồi.

Bầu không khí căng thẳng cũng dần tan biến, và những người dân bình thường cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Chỉ có những kẻ thuộc phe đảng phản Thanh vẫn ẩn náu trong bóng tối, sống trong sợ hãi và lo âu không ngừng.

Kinh doanh các nhà thổ dần dần bắt đầu hồi phục.

Triệu Linh Xuân mặc chiếc áo dài hoa xanh, đứng trong sảnh lớn, cố gắng thích nghi với vai trò mới này. Mặc dù còn xa mới sánh kịp Hứa Như Thanh trong việc xử lý mọi tình huống, nhưng sau nhiều năm làm việc trong giới này, cô cũng có thể tự xoay sở được.

Tuy nhiên, nỗi sợ hãi vẫn luôn theo sát cô.

Kế hoạch bỏ trốn đã được cô suy nghĩ từ lâu rồi.

Cô chắc chắn phải bỏ trốn, nhưng vấn đề là đi đâu? Là một phụ nữ, lại không có tài năng gì đặc biệt, mặc dù đã trải qua nhiều năm trong giới này, nhưng kinh nghiệm của cô cũng chỉ giới hạn trong phạm vi “Hội Phương Lý” mà thôi.

Sự thiếu hiểu biết khiến con đường phía trước trở nên mờ mịt.

Vì vậy, Triệu Linh Xuân thường xuyên mơ màng, đắm chìm trong suy nghĩ.

Trong sảnh lớn, những người đàn ông ôm lấy các cô gái, nhâm nhi rượu, và luôn bàn tán về những chuyện liên quan đến Hội đồng Tư vấn, như thể họ sợ người khác không biết những thông tin đó.

“Ha! Wei Tianqing mất quyền chỉ huy quân đội rồi, Zhang Long và những kẻ khác cũng yếu ớt không làm được gì cả… Bây giờ, phe cách mạng chắc chắn đã hết hy vọng rồi!”

“Đúng vậy, không phải sao mà Ngài Toàn quyền Triệu lại là một người tài ba như vậy!”

“Thôi đi! Tài ba cái gì chứ? Nếu không phải vì Trương Lão Gạc Ta mang quân trở về, ông ta chắc đã bỏ cuộc từ lâu rồi!”

“Không lạ gì mà những kẻ đảng phản Thanh không thể gây rối ở đây… Cái lá cờ mười tám ngôi sao kia, ý nghĩa của nó là gì nhỉ? Theo họ nói, có nghĩa là tôi đã trở thành người nước ngoài rồi à?”

“Ha! Bây giờ đã thay đổi thành cờ mười chín ngôi sao rồi.”

“Bạn đang nói những điều cũ rích đấy… Bây giờ lại thay đổi thành cờ năm màu rồi.”

“Này mọi người, có ai biết không? Nghe nói Hoàng đế đang chuẩn bị trở về kinh đô đấy!”

“Nghe nói rồi… Nhưng tôi nghĩ là khó có khả năng đấy… Chiến tranh đã bắt đầu ở Liêu Nam rồi… Dù Hoàng đế và Hoàng hậu có trở về, họ cũng không thể yên ổn được đâu.”

Một số người quan tâm đến chính sách quốc gia, nhưng cũng có người chỉ muốn tận hưởng niềm vui.

“Này! Có chuyện gì vậy? Mọi người ngồi đây nửa ngày rồi, sao không ai đến h

Nếu có điều gì chưa tốt, cậu hãy mắng em một tiếng để giải tỏa cơn giận, miễn là hai người vui vẻ là được. Nhưng có một điểm, đừng vì chuyện nhỏ này mà làm hỏng không khí vui vẻ, nếu vậy thì em sẽ không chịu đựng nổi đâu.”

Vào thời điểm này, những người muốn đến “Hội Phương Lý” ủng hộ việc kinh doanh đều là khách quen.

Hai chàng trai trẻ cũng không buồn phải giả vờ kiêu ngạo hay lịch sự, họ nhận lấy ly trà nóng được đưa đến, uống một ngụm rồi hỏi: “Phúc Long, không phải em xấu bụng đâu, nhưng nếu không có Chị Hồng, các bạn thực sự sẽ không thể vận hành “Hội Phương Lý” được đâu. Chị ấy hiện tại ra sao rồi?”

Người kia đồng ý: “Đúng vậy, dù sao Chị Hồng cũng là con nuôi của ông Chủ Chu, bà ấy chắc chắn sẽ giúp đỡ mọi chuyện mà.”

Phúc Long cười đau lòng và nói: “Các bạn thật sự nhìn nhận sự việc rất rõ ràng. Em cũng đã xin sự giúp đỡ và tìm hiểu thông tin, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi nào. Em cũng chỉ biết đứng nhìn mà thôi. May mắn thay, chủ nhà hàng của em thường xuyên có uy tín tốt, nên khi sự việc xảy ra, cũng có một số người tốt bụng đã góp tiền để giúp đỡ, hy vọng chủ nhà hàng sẽ vượt qua được khó khăn này!”

“Các bạn phải nhanh lên một chút! Cô gái tên là Linh Xuân kia, hoàn toàn không thể thay thế được Chị Hồng đâu!”

“Đúng vậy, đúng vậy!”

Phúc Long mỉm cười, mang đĩa thức ăn và rượu đến cho hai người, sau đó mới cúi đầu và rời đi, quay đầu về phía Triệu Linh Xuân.

“Linh Xuân, em đang ngẩn ngơ cái gì thế? Khi kinh doanh, phải luôn chăm chỉ làm việc, nếu em cứ đứng yên một chỗ thì làm sao được? Cuối cùng, nếu ông Hán trách móc, chúng ta sẽ bị mắng đấy!”

Triệu Linh Xuân tỉnh táo lại, cười khổ và nói: “Được rồi, em… em biết rồi.”

Phúc Long vẫn không hài lòng: “Em đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi, nhưng em vẫn không thay đổi gì cả!”

Triệu Linh Xuân cảm thấy buồn bã, không kìm được mà cúi đầu xuống, nhưng trong đầu cô lại đầy những suy nghĩ hỗn loạn.

Đúng lúc đó, bỗng nhiên cô cảm thấy eo mình ấm lên; khi cúi đầu xuống, cô chưa kịp reaksi thì đã bước chân vụng về, người mất thăng bằng và ngã về phía bên phải, đâm vào vòng tay anh.

“Phúc Long, chị gái lớn của em không có ở đây, sao anh lại làm thế với em gái nhỏ của em nhỉ?”

Người đến đó có đôi lông mày thanh tú, đôi môi sắc bén… Nếu không phải là Giang Tiểu Đạo, thì còn ai khác được?

Ngay khi câu nói vang lên, cả căn phòng đều bất ngờ reo lên.

Trên lầu dưới lầu, tiếng cười

Toàn bộ không gian chìm vào sự yên lặng đến nỗi thời gian dường như cũng đóng băng lại.

Tất nhiên, người bị sốc nhất chính là Triệu Linh Xuân.

Đây là lần đầu tiên cô ấy đứng gần Jiang Xiaodao đến thế này – gần đến mức không dám thở, thậm chí không dám chớp mắt, sợ rằng lông mi của mình sẽ chạm vào hàm anh ta.

Khuôn mặt cô ấy trắng bệch, nhưng không phải vì lo lắng, mà là vì sợ hãi.

Trong suốt một phút trời, mọi người đều đứng im không thể nói ra lời nào.

Cuối cùng, Fulong – người phục vụ lớn tuổi – mới tỉnh táo lại, chớp mắt và nói lớn: “Ôi trời! Chủ nhân, ông trở về rồi!”

“Sao? Tôi không được quay về sao? Hay là các ngươi nghĩ tôi không dám trở về?”

Jiang Xiaodao quay người lại và véo mông Triệu Linh Xuân một cái.

Triệu Linh Xuân hoàn toàn không hiểu ý anh ta là gì, chỉ biết thốt lên một tiếng “á” nhỏ rồi bước lùi lại hai bước, nhưng anh ta lại nhanh chóng kéo cô ấy lại bên cạnh.

Fulong vội vàng đáp lại: “Chủ nhân, ông đang nói gì vậy? Chúng tôi đang lo lắng cho ông đấy!”

“Không cần đâu, tôi là người đàn ông mạnh mẽ, ai cũng không thể đánh bại được tôi. Hãy để những lo lắng đó cho người khác đi!”

Sau vài cuộc đối thoại như vậy, những vị khách trong đại sảnh cũng dần bắt đầu reo hò theo.

Có câu nói rằng, những kẻ chỉ thích xem người khác gặp rắc rối thì luôn cảm thấy mọi chuyện không quá nghiêm trọng.

Chỉ có những người có tâm hồn trong sáng mới giấu giếm ý định thực sự của mình, luôn ca ngợi lòng dũng cảm một cách quá mức.

Hai chàng trai kia liền nhanh chóng đứng dậy, cúi chào và nói: “Chủ nhân Jiang thật là gan dạ, chắc chắn sẽ trở thành một người lớn lao trong tương lai!”

“Chủ nhân Jiang uy danh lẫy lừng, hôm nay đã thể hiện được lòng dũng cảm, cần gì phải đợi đến ngày mai nữa!”

Khi có người cổ vũ, người khác lại tiếp tục theo đuổi không ngừng.

Trong chốc lát, tiếng khen ngợi vang dội khắp nơi, người chơi đàn cũng thay đổi bản nhạc, chơi một cách hết sức mạnh mẽ, tiếng trống càng trở nên dồn dập hơn.

Trong khoảnh khắc ấy, “Hui Fang Li” dường như trở lại thời kỳ huy hoàng của mình.

Nhìn lại Triệu Linh Xuân, cô ấy đã sợ đến mức đứng đó như một con gà mất hồn.

Jiang Xiaodao nhíu mày, tức giận nói: “Fulong! Nhìn xem mày đã làm gì với em gái tôi!”

Dù miệng anh ta nói như vậy, nhưng tay anh ta vẫn không ngừng chạm vào bụng và đùi Triệu Linh Xuân, khiến cô ấy càng thêm hoảng sợ.

“Anh… anh làm gì vậy?” Triệu Linh Xuân chỉ biết gọi lên, nhưng không

Cô ấy cũng đã quen biết Giang Tiểu Đạo nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy anh ta hành xử phóng đãng đến thế.

“Này! Linh Xuân à, chúng ta đâu phải người ngoài đâu… Trước đây dì tôi ở đây, luôn theo dõi tôi; tôi cũng không dám làm gì… Hôm nay may mà dì ấy không có ở đây, sao cô lại không cho tôi được tự do thoái mái chút nhỉ? Chẳng lẽ cô muốn tôi phải trả tiền sao?”

“Không phải đâu, anh trai… Anh đừng làm vậy! Em hơi… không quen với điều này…”

“Trời ạ! Em đã làm việc này bao nhiêu năm rồi, mà vẫn chưa quen sao?” Giang Tiểu Đạo đặt mũi vào cổ Triệu Linh Xuân, hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Thật không ngờ, mùi của em thật là dễ chịu… Nếu không vì vết sẹo trên khuôn mặt em, em chắc chắn sẽ trở thành người phụ nữ được mọi người yêu mến nhất!”

“Anh trai, đừng như vậy… Có quá nhiều người ở đây mà!” Triệu Linh Xuân vội vàng đưa tay che ngực mình và lùi lại vài bước.

Giang Tiểu Đạo ngẩn ngơ một lát, rồi đành lắc đầu và thở dài: “Trước đây em hay gọi tôi bằng tên thân mật lắm… Tôi cứ tưởng chúng ta rất hợp nhau! Ồi, không ngờ đâu… ‘Hoa rơi có ý theo dòng nước chảy, nhưng dòng nước không hề quan tâm đến hoa rơi!’”

“Không phải đâu, anh trai… Anh…” Triệu Linh Xuân cố gắng ổn định tâm trạng và giả vờ tò mò hỏi: “Sao anh mới trở về vậy? Đã bao nhiêu ngày rồi, các anh đi đâu vậy?”

Đại trà hồ Phúc Long thấy Tiểu Đạo cuối cùng cũng ngừng làm những hành động quá đà, liền tiếp lời: “Thưa thiếu gia, chủ nhân của chúng tôi gặp chuyện không may và bị ‘Kẻ đội mũ đen’ bắt đi rồi… Xin thiếu gia, liệu có cách nào để giải cứu bà ấy không?”

“Còn chuyện như thế này nữa sao!” Giang Tiểu Đạo tròn mắt lên, “Khi nào vậy? Có đi xin sự giúp đỡ từ ai chưa? Các bạn yên tâm, tôi sẽ nhanh chóng tìm cách cứu dì tôi!”

“Ôi, nếu thật như vậy thì tốt quá! À, còn anh Hải thì sao? Nếu anh ấy ở đây, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ánh mắt Giang Tiểu Đạo trở nên u ám: “Cha tôi gặp chuyện gì đó và đã rời đi.”

Nói xong, anh ta lại ngẩng đầu nhìn Triệu Linh Xuân, nhưng thấy cô ấy cúi đầu xuống và không nói gì.

Thấy vậy, Giang Tiểu Đạo lại tiến lại gần hơn, nắm lấy tay Triệu Linh Xuân và nói nhẹ nhàng: “Linh Xuân à, em đã cứu cha tôi và mọi người… Tôi luôn nhớ ơn điều đó! Nếu sau này Phúc Long còn bắt nạt em, hãy báo cho tôi ngay nhé!”

Phúc Long tỏ ra ngượng ngùng:

Jiang Xiào Đạo quay lại và hét lớn về phía sảnh lớn: “Mọi người, ăn no, uống thỏa, vui chơi thoải mái nhé! Dì tôi không có ở đây, mọi người hãy thông cảm một chút nhé!”

“Chú Jiang, đi cẩn thận nhé! Cẩn thận nhé!”

Jiang Xiào Đạo cười ha hả, vắt lấy chiếc áo dài của mình và bước ra ngoài. Sau khi đi một hồi, anh ta lại rẽ vào con hẻm tối om sau khu “Hội Phương Lý”.

Triệu Quốc Yến và Hàn Tâm Viễn đã đang chờ đợi ở đó từ trước.

Vừa đến nơi, họ liền nghe thấy tiếng quần áo xào xạc phát ra từ tầng hai.

Chú Sáu Quan Vĩ nhảy xuống từ cửa sổ, lăn một vòng trên mặt đất và không may đập đầu vào góc tường.

Jiang Xiào Đạo không quan tâm đến chuyện đó, chỉ “tè tè” vài tiếng rồi chuyển sang hỏi: “Trong nhà có chuyện gì vậy?”

Quan Vĩ đứng thẳng dậy, lau mái đầu, giả vờ như chẳng có gì xảy ra, sau đó phủi bụi trên người và lắc đầu nói: “Tất cả đều bị lật tung lên trời, chẳng còn thứ gì cả!”

Jiang Xiào Đạo gật đầu, nhìn về phía cửa sổ tầng hai và thì thầm: “Anh ta mang theo một khẩu súng trong hộp!”

“Vậy chúng ta… tiếp theo phải làm sao?” Triệu Quốc Yến hỏi.

Jiang Xiào Đạo suy nghĩ một lúc, nhớ lại kế hoạch của Hồ Tiểu Diện, và hỏi: “Chú Bảy và những người khác đã đến chưa?”

Hàn Tâm Viễn trả lời: “Họ đã đến từ lâu rồi, cùng với Lý Chính và những người khác.”

“Được rồi! Hàn Tâm Viễn, em ở đây canh chừng. Chú Sáu và Quốc Tiên, các em quay về Tháp Bắc và chờ tin tức từ tôi.”

“Thông tin gì vậy?” Quan Vĩ hỏi thấp giọng, tò mò, “Chỉ cần xuất hiện một chút là đủ rồi, anh còn muốn đi đâu nữa? Anh thật là liều lĩnh, đồ ngốc ạ!”

Jiang Xiào Đạo bắt chước cách làm của cha mình, không tiết lộ toàn bộ kế hoạch cho mọi người.

“Các em không cần lo lắng về chuyện này. Nếu đã quyết định làm một trò ầm ĩ, thì phải thể hiện ra cho mọi người thấy! Được rồi, đừng do dự nữa, cứ làm theo lời tôi đi.”

Quan Vĩ vẫn lo lắng: “Xiào Đạo, để tôi đi theo anh đi, nếu có chuyện gì xảy ra, ít ra tôi cũng có thể giúp đỡ được.”

“Không cần đâu, những việc cần sắp xếp, tôi đã sắp xếp xong rồi.”

Jiang Xiào Đạo cứng đầu như củ cải, không ai có thể thuyết phục được anh ta. Quan Vĩ đành không còn cách nào khác, đưa Triệu Quốc Yến đi trước và quay về Tháp Bắc.

Sau khi hai người đi rồi, Jiang Xiào Đạo lại nhắc nhở Hàn Tâm Viễn vài câu, sau đó quay trở lại khu nhỏ Tây Quan, gọi một chiếc xe ngựa và đi lang thang một vòng trên đại