Vào buổi chiều hôm sau, Giang Liên Hành trở về Phụng Thiên. Quảng trường trước ga vẫn rất nhộn nhịp, khách đi lại vội vã; hai bên nam bắc đều có những chiếc xe ngựa đang chờ khách hàng, và từ xa thỉnh thoảng vang lên những tiếng nổ lớn.

Lý Chính Tây cùng tài xế của gia đình đã đến sớm để đón anh. Khi thấy Giang Liên Hành bước ra khỏi ga, anh ta vội vàng tiến lên chào hỏi: “Anh trai, anh đã trở về rồi à?”

Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên khi thấy là Lý Chính Tây, liền hỏi: “Sao em lại đến đây? Vết thương của Bắc Phong đã khỏi chưa?”

“Cũng gần khỏi rồi,” Lý Chính Tây giải thích, “Đã một tháng trôi qua, bác sĩ nói vết thương đang lành tốt, chỉ cần quan sát thêm vài ngày nữa là có thể xuất viện được, nhưng vẫn phải nghỉ ngơi ở nhà một thời gian.”

Giang Liên Hành gật đầu, đưa hành lí cho Lý Chính Tây và hỏi thêm: “Gia đình gần đây thế nào? Mọi thứ ổn chứ?”

“Cũng tạm ổn thôi.”

“Tạm ổn là sao? Nếu không ổn thì phải nói rõ ra chứ!” Giang Liên Hành tỏ vẻ không hài lòng.

Lý Chính Tây không dám giấu giếm, liền kể sơ qua hai chuyện phiền phức gần đây trong gia đình: “Nói chung, có hai ông trùm từ nơi khác đến tranh giành ảnh hưởng, nhưng cũng không quá nghiêm trọng. Anh Đông đã cử người giải quyết rồi.”

Nghe vậy, Giang Liên Hành bỗng dừng bước, trán anh hơi nhăn lại. Không phải vì anh trách móc những người dưới quyền làm việc không hiệu quả, mà là vì anh bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ – trước có việc Lão Mang cướp hàng, sau lại có sự can thiệp từ bên ngoài… Liệu đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên hay sao?

Kể từ khi gia đình Giang Gia bắt đầu hoạt động kinh doanh, dù không nói đến những nơi xa xôi, chỉ riêng ở Phụng Thiên thôi, cũng đã nhiều năm rồi không ai dám thách thức họ nữa. Tại sao bây giờ lại bắt đầu có những biến động?

Chẳng lẽ, trong những năm gần đây, họ quá tập trung vào việc “làm sạch” danh tiếng của mình mà quên mất việc thể hiện sức mạnh, khiến cho những kẻ mới đến lầm tưởng rằng vị thế hiện tại của gia đình Giang Gia trên giang hồ là nhờ vào việc nịnh hót các quan chức và nhận được những phần thưởng từ họ sao?

Lý Chính Tây đặt hành lí xuống, mở cửa xe và nói: “Anh trai, ở đây nói chuyện cũng không tiện lắm, chúng ta lên xe đi!”

Giang Liên Hành gật đầu, đang chuẩn bị bước vào xe thì bỗng nhiên từ xa lại vang lên một tiếng nổ lớn. Âm thanh đó không quá mạnh, nhưng dưới tác động của hệ thống loa ở quảng trường, nó trở nên cực kỳ chói tai – đó là tiếng các ống kim loại va ch

Tôi đoán rằng, khi tất cả những nhà máy này được xây dựng xong, chắc hẳn sẽ cần phải tuyển thêm rất nhiều lao động nữa!

“Nếu có quá nhiều người thì sẽ khó quản lý lắm!”

“Không còn cách nào khác, tỉnh chính đã ban hành văn bản chính thức, và báo chí cũng liên tục đăng tin về việc cần phải phát triển công nghiệp mạnh mẽ, chuẩn bị quân sự để bảo vệ biên giới và an ninh cho dân chúng… Những điều đó chỉ là những câu nói quen thuộc thôi.”

“Anh còn đọc báo à?” Giang Liên Hành không thể tin nổi.

Lý Chính Tây cười ngượng ngùng: “Tôi nghe anh hai tôi nói, anh ấy rất thích tìm hiểu những thông tin này.”

“Khoảng nửa giờ nữa hãy gọi anh hai của em về nhà.” Giang Liên Hành cúi đầu vào trong xe, “Và cả ông Xue nữa, hãy mời họ đến trước bữa tối.”

Lý Chính Tây đồng ý, sau đó ngồi xuống ghế phụ lái và nói với tài xế: “Hãy lái xe!”

Ngay lập tức, động cơ xe phát ra tiếng ầm ầm, và chiếc xe bắt đầu di chuyển chậm rãi dọc theo con đường Lang Số, đi qua khu đất thuộc sở hữu của Công ty Đường sắt Nam, tiến về phía Đông của thành phố Phụng Thiên Thành.

Trên đại lộ Lang Số, mặc dù cũng có khá nhiều cửa hàng do người Hoa điều hành, nhưng nhìn chung, toàn bộ con đường vẫn mang đậm phong cách Đông Dương.

Trên đường, họ đi qua một vòng xoay hình tròn, ở trung tâm vòng xoay có đứng bia tưởng niệm về chiến thắng trước Nga Sa hoàng; hướng tây bắc là đền thờ Phụng Thiên mà người Hoa không được phép bước vào.

Dọc hai bên đường, có thể thấy rất nhiều phụ nữ quý tộc Đông Dương mặc áo kimono hoa, cầm ô giấy; những người đàn ông lớn tuổi từ đại lục, ăn mặc rách rưới; cũng như những thiếu niên Đông Dương mặc đồng phục màu đen, thân hình nhỏ bé; trên cửa các cửa hàng cũng đều có chữ kanji hoặc kana, hầu hết đều là tên họ của chủ nhân, như Kawaguchi, Mizuno, Kiriya…

“Hãy chạy chậm lại một chút!”

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, Giang Liên Hành bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, nhíu mày chỉ về phía một cửa hàng tạp hóa ở góc đường: “Cửa hàng này trước đây không phải là của người Hoa sao?”

Tài xế hơi bối rối, nhẹ nhàng giảm tốc độ.

Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Tây Phong, trước đây tôi thường mua thuốc lá ở đây và sưu tầm những hình ảnh trong hộp thuốc lá… Anh còn nhớ không?”

“Tôi nhớ, nhưng…” Lý Chính Tây nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm: “Chắc hẳn đã có người mua lại từ lâu rồi… Tôi nhớ là đã có người Nhật Bản đến quản lý từ một thời gian rồi… Cũng có thể là mới

Trước cảnh tượng này, vẻ mặt của Giang Liên Hành càng lúc càng cau có hơn. “Tôi mới đi được một tháng thôi, làm sao mọi thứ lại trở nên như thể tôi đã không về đây nửa năm vậy? Không thể nào nhanh đến mức này chứ?”

“Tôi cũng không rõ lắm,” Lý Chính Tây lắc đầu. “Anh trai, nơi này không thuộc quản lý của chúng ta đâu. Sau này khi anh hai tôi trở về, anh hãy hỏi ông ấy xem sao?”

Đúng lúc đó, phía trước con đường bỗng nhiên vang lên tiếng trống và tiếng nhạc, xen kẽ với tiếng ồn ào của đám đông.

Tài xế đành phải nhấn phanh nhẹ để giảm tốc độ.

Nhìn theo hướng âm thanh, họ thấy người đông nghịt trên đường phố, nam nữ già trẻ tụ tập lại với nhau, trong đó chủ yếu là người Đông Dương, khiến cho toàn bộ con đường bị chặn hẳn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Tài xế bực bội nhấn chuông xe vài cái.

Không ngờ, hành động này ngay lập tức gây ra sự bất mãn của những người đang đứng xem. Ngay lập tức, có hai người Đông Dương mặc áo khoác võ sĩ đi đến trước xe, chỉ vào kính chắn gió và nói liên hồi bằng tiếng Nhật. Cuối cùng, họ vẫy tay và dừng lại, đứng ngay trước mặt xe.

“Chuyện gì vậy?” Giang Liên Hành di chuyển về phía ghế sau và nhìn ra ngoài qua kính chắn gió.

Tài xế đáp một cách mơ hồ: “Thưa chủ nhân, có vẻ như phía trước đang có một sự kiện gì đó, chúng ta không thể đi qua được. Hãy thử tìm con đường khác đi.”

Chưa kịp nói hết, Lý Chính Tây đã mở cửa xe và nói: “Anh trai, anh cứ ngồi đây, em xuống xem sao.”

“Tây Phong!” Giang Liên Hành gọi lại anh trai mình. “Nếu thực sự con đường này bị chặn và không phải là do chúng ta, đừng xảy ra xung đột nhé. Không đáng đâu!”

Không còn cách nào khác, khu thuê đất này giống như một “quốc gia trong quốc gia”; ngay cả trong thời kỳ các phe quân phiệt đánh nhau, mảnh đạn cũng không được phép rơi vào khu vực này. Dù là gia tộc Giang Gia, họ cũng chỉ có thể tránh né những tình huống như vậy mà thôi.

Thật không may, quốc lực đang suy yếu, và người dân phải chịu đựng nhiều sự sỉ nhục.

Vừa mới bước xuống xe, Lý Chính Tây đã bị hai người Đông Dương đó tiến lại gần, giơ dao võ sĩ lên và đẩy đạp anh, đồng thời liên tục đe dọa anh.

Giang Liên Hành nhìn thấy cảnh này, vẻ mặt càng trở nên u ám hơn.

May mắn thay, Lý Chính Tây vẫn kiềm chế được bản thân, chỉ dùng ngực đẩy vào lưỡi dao, mặc dù không đánh trả nhưng cũng không hề lùi bước.

Sau một lúc im lặng, hai người Đông Dương đó bắt đầu nổi giận, bất ngờ rút ra nửa lưỡi dao và la mắng vài câu b

Lý Chính Tây không chịu nhượng bộ, khiến hai tên du thủ Đông Dương cảm thấy mất mặt và không biết phải làm sao để kết thúc tình huống này. Bỗng nhiên, họ thấy Lý Chính Tây vẫy tay tỏ vẻ không kiên nhẫn, sau đó lấy ra hai đồng bạc và đưa cho hai tên Nhật Bản kia.

Những thủ đoạn giản dị nhưng hiệu quả.

Trên đời này, không ai lại không thích tiền, ngay cả những kẻ xấu xa cũng vậy.

Hai tên du thủ Đông Dương ngạc nhiên, cuối cùng cũng thu hồi dao của mình và vui vẻ nhận lấy đồng bạc, rồi vẫy tay khen ngợi Lý Chính Tây, có lẽ họ đang nói điều gì đó tương tự như “tuyệt vời”.

Lý Chính Tây vừa vuốt ve áo mình vừa chỉ vào giữa đám đông, như thể đang hỏi điều gì đó. Lần này, hai tên Nhật Bản kia không cản trở, mà chỉ vẫy tay cho anh ta tự đi xem.

Không lâu sau, Lý Chính Tây trở lại từ đám đông, mở cửa xe và nói: “Anh, đúng là đã có người chặn đường rồi, những tên Nhật Bản kia đang thực hiện một nghi lễ gì đó đấy!”

“Nghi lễ gì?”

“À… tôi cũng không biết họ đang làm gì, nhưng có khá nhiều người tham gia, cả nam lẫn nữ, đều đội những chiếc mũ cỏ rách rưới, đi lại loạng choạng… trông thật đáng sợ. Anh muốn xuống xe xem không?”

Jiang Liên Hành đang vội vàng triệu tập mọi người để thảo luận, nên anh ta liền vẫy tay và nói: “Không có thời gian đâu, chúng ta hãy tìm con đường khác và về nhà thôi.”

Tài xế tuân lệnh, Lý Chính Tây nhanh chóng lên xe. Nhưng khi xe chuẩn bị rẽ lại, Jiang Liên Hành bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở góc đường.

“Đợi đã!”

Jiang Liên Hành gọi tài xế lại và nhìn kỹ, thì thấy đó chính là Nakamura Ichiro từ tiệm ảnh.

Nhiều năm không liên lạc, Nakamura đã thay đổi rất nhiều. Không phải vì ngoại hình ông ấy trở nên già hơn, mà là tinh thần và thái độ của ông ấy dường như đã thay đổi hoàn toàn.

Trong ấn tượng của Jiang Liên Hành, Nakamura là người khá thoải mái, hơi lười biếng một chút, luôn có vẻ ngoài tự nhiên và dễ mến. Ngay cả khi bị mắng là “kẻ Nhật Bản”, ông ấy cũng chỉ cười ha hả và đáp lại bằng câu “đồ khốn nạn”。

Bình thường, khi có sự kiện dân gian ở khu vực thuộc sự quản lý của Nam Đường, Nakamura chắc chắn sẽ mang theo máy ảnh đến và chụp ảnh mọi người một cách say mê. Nhưng lần này thì không, ông ấy đứng đó, chỉ đứng nhìn mọi người từ xa một cách lạnh lùng, thậm chí còn có vẻ cao ngạo. Tóc ông ấy được chải gọn gàng, quần áo cũng được ủi phẳng phiu… trông hoàn toàn không giống như Nakamura trước đây nữa.

“Hãy đợi tôi ở đ

Lý Chính Tây không dám lơ là, lập tức lấy khẩu súng đeo bên mình ra từ dưới ghế xe và cất vào lòng trước khi đi theo họ.

Giang Liên Hành nhanh chóng đi đến phía sau Nakamura, vỗ nhẹ vào vai anh ta và cười nói: “Này, thằng ngốc!”

Nakamura đang say sưa xem màn trình diễn, bất ngờ giật mình quay lại và nhận ra Giang Liên Hành, mới thở phào nhẹ nhõm: “À, ông Giang, lâu rồi không gặp.”

“Ha ha, hôm nay sao vậy, hiếm khi thấy anh không chửi lại đấy.”

“Anh muốn nghe à? Nếu muốn, tôi cũng có thể chửi được.”

Nakamura đã sống ở Mãn Châu gần hai mươi năm, tiếng Trung của anh ta đã khá thành thạo, gần như không còn giọng điệu lạc hương nữa.

“Thôi kệ, tôi cũng không đến nỗi hèn nhát đến thế đâu!”

Giang Liên Hành vẫy tay, rồi theo ánh mắt mọi người nhìn xuống đường phố, quả nhiên thấy đầy rẫy người Đông Dương di cư, nam nữ đều mặc trang phục truyền thống, hoặc buộc khăn trước trán, hoặc đội chiếc mũ lá, có người cầm đèn lồng, có người cầm quạt tròn, theo nhịp điệu của những chiếc trống hơi kỳ lạ, lúc thì tiến lên, lúc thì lùi lại, thu hút sự chú ý và tiếng vỗ tay của khán giả xung quanh.

Tất nhiên, những người vỗ tay đều là người Đông Dương; người Hoa không hiểu và cũng không thể thưởng thức được màn trình diễn đó, chỉ coi đó là một sự náo nhiệt miễn phí mà thôi.

Gió Tây không hề vu cáo họ; những động tác nhảy múa đó quả thực giống như việc cấy lúa trên đồng ruộng.

“Hôm nay sao không mang máy ảnh?” Giang Liên Hành hỏi.

“Chụp cái gì chứ?” Nakamura khinh thường, quay đầu nhìn đám người đang nhảy múa và nhún môi: “Chụp họ à? Vũ điệu Abō? Ha, đó là điệu nhảy của kẻ ngu ngốc, làm suy đồi đạo đức, thực sự là sự ô nhục cho dân tộc Nhật Bản chúng ta, nên cấm ngay lập tức, ngay cả ở Mãn Châu, nhất là ở Mãn Châu!”

Giang Liên Hành cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Có lẽ ký ức của anh ta đã hơi mơ hồ, nhưng đây dường như là lần đầu tiên anh ta nghe Nakamura nhắc đến từ “Nhật Bản”.

Trước đây, Nakamura Ichiro luôn tự xưng là “người Mãn Châu” – tất nhiên, điều này không liên quan gì đến triều đình Thanh; anh ta chỉ coi mình là một người Đông Dương di cư sống ở Mãn Châu, và chưa bao giờ có ý định trở về quê hương cũ – những lời anh ta thường nói đều là về sự gian khổ của “chúng ta, người da vàng”, hay về sự xảo quyệt của “họ, người da trắng”.

Đôi khi, Giang Liên Hành thậm chí cảm thấy rằng Nakamura còn ghét người da trắng hơn cả mình.

Nhưng hôm nay, giọng nói của Nakamura đã có sự thay đổi nhỏ.

Giang Liên Hành không bi

“Làm sao mà đã trôi qua được rồi?” Trung Môn quay người lại và nói một cách nghiêm túc: “Loại văn hóa có những bản chất xấu xa này cần phải được loại bỏ hoàn toàn, giống như những phần thịt thối rữa trên cơ thể con người; chỉ khi loại bỏ sạch chúng đi, con người đó mới có thể phát triển một cách lành mạnh, nếu không thì sớm muộn gì cũng sẽ gặp vấn đề. Nếu tôi là người quản lý các vùng phụ thuộc, tôi chắc chắn sẽ cấm loại hình văn hóa này và giam giữ tất cả những kẻ đó lại để họ tỉnh ngộ và sửa sai. Bạn nghĩ sao?”

“Giam họ đi thì sao! Dù sao cũng không phải là người của tôi mà, bạn nên giam hết lũ Nhật Bản ở các vùng phụ thuộc đó lại cho xong!”

Jiang Liên Hành vừa nói vừa quay người lại, bỗng nhiên chú ý đến điều gì đó và trán anh ta bỗng co lại.

“Sao vậy? Bạn nghĩ cách đó quá cực đoan à?” Trung Môn cười và lắc đầu, “Không sao đâu, Giang công, bạn là một người mạnh mẽ, vì vậy bạn sẽ hiểu được. Đôi khi, chúng ta buộc phải sử dụng những biện pháp cực đoan mới có thể đạt được kết quả; đau khổ ngắn hạn còn hơn là đau khổ kéo dài. Thực ra, các bạn cũng nên làm như vậy… Nhưng Đông Dương quá rộng lớn; có lẽ các bạn cần một sự giúp đỡ từ bên ngoài mới có thể thay đổi được.”

“Đây là cái gì vậy?”

Jiang Liên Hành đột nhiên giơ tay lên, chỉ vào chiếc huy hiệu trên áo Trung Môn.

Huy hiệu đó rất đơn giản: nền màu trắng, ba đường cong màu đen xoay tròn theo hướng trung tâm.

Điều quan trọng nhất là, anh ta đã từng thấy biểu tượng này trước đây… Chỉ là đã lâu lắm rồi, và anh ta không thể nhớ ra ngay được, nhưng nó thật sự rất quen thuộc… Có liên quan đến một căn phòng nào đó…

“À!” Trung Môn vô thức dùng ngón tay lau nhẹ lên chiếc huy hiệu, “Không có gì đâu… Đó chỉ là một món quà nhỏ mà một người bạn tặng tôi thôi.”