Bên ngoài cổng thành phía tây nhỏ, có Tòa lãnh sự quán Đông Dương đặt tại Phụn Đình.

Trong hội trường, rèm cửa được kéo kín, một bữa tiệc nhỏ đang diễn ra một cách kín đáo.

Không có nhân viên phục vụ được thuê từ bên ngoài, không có ban nhạc biểu diễn, cũng không mời các lãnh sự của các quốc gia khác hay phóng viên báo chí; thậm chí, số lượng thức ăn và rượu uống cũng không nhiều. Nhưng mọi người tham dự đều cảm thấy vui vẻ.

Khoảng hai mươi người Đông Dương, cầm trong tay những ly rượu cao, hoặc là champagne, hoặc là rượu vang đỏ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ, rải rác khắp nơi.

Ngoại trừ những sĩ quan của đội gác vệ binh mặc đồng phục quân đội, những người còn lại, mặc dù đều mặc vest và cà vạt, nhưng lại đến từ những phe phái khác nhau.

Tòa đại sứ quán, tòa lãnh sự quán, Bộ Tham mưu, Tổng đốc Quan Đông, Công ty Đường sắt Nam Hàn, bốn tập đoàn tài phiệt lớn, những kẻ lang thang thuộc Hắc Long Hội...

Các nhà lãnh đạo của các phe phái này, hoặc là tự mình tham dự, hoặc là cử đại diện đến Phụn Đình để gặp gỡ nhau.

Mặc dù mỗi người đều thuộc về một phe phái khác nhau, nhưng ranh giới giữa các phe đó không hề rõ ràng.

Rất nhiều người đảm nhiệm nhiều chức vụ cùng lúc; họ không chỉ thuộc về một phe duy nhất, mà thực tế là “anh trong em, em trong anh”, rất khó để phân biệt rõ ràng.

Nhưng dù đi theo những con đường khác nhau, tham vọng của đế quốc vẫn là điều mà tất cả mọi người ở đây đều mong muốn.

Đã qua nửa buổi tiệc, Lãnh sự Tổng kiêm “chủ nhà” Yada bước lên sân khấu, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt ông.

Ông nói bằng tiếng Đông Dương, với giọng điệu trầm bổng:

“Các vị, có một thông tin mà chắc hẳn mọi người đã biết từ lâu rồi. Nhưng xin hãy cho phép tôi giải thích một cách chính thức: Tướng Cai đã phát đi thông báo độc lập khắp cả nước. Theo những thông tin đáng tin cậy, Tướng Cai sẽ công bố ‘bản tuyên ngôn kêu gọi’ vào dịp Tết mới, kêu gọi người dân miền Nam nổi dậy. Mọi việc đều đang diễn ra theo hướng mà chúng ta mong đợi.”

Ông nâng ly lên và cười ha hả: “Vì sự nghiệp của đế quốc, chúng ta hãy cùng nâng cốc!”

“Nâng cốc!”

Mọi người cùng cười và vỗ tay đồng ý, tiếng ly chạm vào nhau tạo nên những âm thanh “ding ding dang dang”.

Việc Tướng Songpa tái lập nền cộng hòa, tất nhiên, không thể bị chỉ trích.

Tuy nhiên, việc này lại đúng với ý định của người Đông Dương, và đó là một sự thật không thể chối cãi.

Cái gọi là “kế hoạch rõ ràng không thể

Vị phó tham mưu trưởng của Tổng đốc phủ Quan Đông, ông Tây Xuyên, bước lên và nói: “Nước Nam đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, vậy kế hoạch của Mãn Châu sẽ được bắt đầu vào lúc nào?”

Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên thuộc nhóm lang thang đứng dậy ở góc phòng và nói: “Nội các không mong muốn Mãn Châu xảy ra hỗn loạn.”

Một số đại diện của các tập đoàn tài phiệt cũng lần lượt phát biểu: “Chúng tôi có rất nhiều dự án đầu tư ở đây; nếu tình hình trở nên hỗn loạn như ở Nước Nam, điều đó sẽ gây ra tổn thất kinh tế lớn cho chúng tôi.”

Tuy nhiên, chỉ với vài đại diện này, họ cũng không thể đạt được sự đồng thuận.

Nói một cách giản đơn, những người có lợi nhuận nhiều hơn muốn mọi việc diễn ra ổn định, trong khi những người có ít lợi nhuận hơn lại mong muốn tình hình trở nên hỗn loạn.

Ông Miyata Ryūji, đến từ bộ phận điều tra của công ty Nam Tế Cổ Phần, phát biểu: “Việc hỗ trợ triều đình Thanh phục quốc không nhất thiết sẽ gây ra hỗn loạn. Tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng, người dân ở đây thực sự không quá quan tâm đến cái gọi là thể chế quốc gia. Với uy tín của hoàng tộc Thanh, mọi việc sẽ nhanh chóng được ổn định lại.”

Nghe vậy, các đại diện của Bộ tham mưu tỏ ra khinh thường:

“Hoàng tộc Thanh đã không còn uy tín nữa; họ chỉ dựa vào sức mạnh của đế quốc mà thôi.”

Đại sứThiên Điền gật đầu và nói: “Những tên cướp mà Tông Xã Đảng tuyển mộ không thể đối đầu nổi với Zhang Yuting. Thay vì dựa vào những tên cướp đó, thì việc thuyết phục Sư đoàn 27 của Zhang quay sang phe chúng ta sẽ an toàn hơn nhiều.”

Ông Tây Xuyên của Tổng đốc phủ Quan Đông lập tức cau mày và nói: “AnhThiên Điền, có vẻ như anh đánh giá quá cao Zhang Yuting rồi. Đừng quên, ông ta cũng xuất thân từ giới cướp. Dù sao thì Tông Xã Đảng cũng có nguồn gốc từ hoàng tộc. Việc hợp tác với những tên cướp như Zhang Yuting, anh có muốn làm ô nhục Hoàng đế không?”

“Nonsense! Tôi chỉ nói ra sự thật mà thôi! Đừng nói những lời giả tạo như vậy. Các bạn ủng hộ Tông Xã Đảng, cuối cùng cũng chỉ vì họ có mối quan hệ thân thiết với Tổng đốc phủ Quan Đông mà thôi!”

“Mọi người cũng vậy thôi; các bạn ủng hộ Zhang Yuting, không phải cũng vì lý do tương tự sao?”

Một người thuộc Hội Hắc Long nói: “Nếu đế quốc có thể cử quân hỗ trợ, thì Sư đoàn 27 đóng quân ở Phụng Thiên sẽ không còn cơ hội chiến thắng nào cả.”

“Đùa gì vậy!” Đại diện của sứ quán phản bác, “

Nếu muốn chinh phục thế giới, trước hết phải chinh phục Trung Hoa; nếu muốn chinh phục Trung Hoa, trước hết phải chinh phục Mãn Châu và Nga.

  Khi cuộc tranh luận ngày càng sâu rộng, những người tham dự bữa tiệc cũng dần được phân thành hai phe rõ ràng.

  Một phe do các quan lại ngoại giao dẫn đầu, coi thường Tông Xã Đảng và ủng hộ việc liên kết với Trương Lão Gạc Ta.

  Phe còn lại do các sĩ quan quân đội của Tổng đốc phủ Quan Đông lãnh đạo, cho rằng Trương Lão Gạc Ta là trở ngại lớn nhất đối với đế quốc tại Mãn Châu, vì vậy họ tích cực ủng hộ Tông Xã Đảng.

  Còn cố vấn lang thang của Hắc Long Hội thì hoạt động một cách lưỡng nan, như bóng ma đứng sau lưng mỗi phe.

  Cuối cùng, đại diện Tây Xuyên của Tổng đốc phủ Quan Đông đã tổng kết: “Người này khôn ngoan và thay đổi thất thường, chúng ta – những quan lại văn phòng – rất dễ bị lừa đảo! Các bạn có quên không? Vào năm Đại Chính thứ nhất, hắn đã đổi phe, khiến kế hoạch giúp triều đình Thanh phục hồi quốc gia của chúng ta thất bại!”

  Tổng lãnh sựThiên Điền cũng không kém cạnh: “Việc triều đình Thanh phục hồi quốc gia chỉ là ý muốn một chiều của họ mà thôi. Nếu không có sự hỗ trợ của đế quốc, những người đeo bím tóc đó chẳng là gì cả! Thời thế thay đổi, bây giờ Trương Vũ Đình mới là người nắm quyền thực sự ở Phụng Thiên; hợp tác với hắn mới là con đường an toàn nhất!”

  Đúng lúc cuộc tranh luận đang căng thẳng, từ một góc phòng tiệc bỗng nhiên vang lên một giọng nói không hài hòa:

  “Các vị, nếu như cuối cùng Feng Delin thắng thì sao? Sư đoàn 28 của ông ta có sức mạnh ngang ngửa với Trương Vũ Đình.”

  Chỉ trong chốc lát, cả phòng tiệc im phăng.

  Mọi người nhìn nhau, không khỏi cau mày.

  “Có vẻ như mọi người đã say rồi.”

  “Đúng vậy, thôi về nghỉ đi!”

  “Tạm biệt, tạm biệt!”

  “Anh Tây Xuyên, xin dừng lại một chút. Anh đi tàu vào tối nay phải không? Chúng tôi đi cùng nhau nhé!”

  ……

  ……

  “Tử tước! Tử tước! Chết tiệt, hóa ra chỉ là một tử tước hạng hai!”

  Sáng hôm sau, tại biệt thự nhà họ Trương.

  Một tiếng la hét chói tai phá vỡ sự yên bình của mùa đông; tuyết trên cây rơi xuống dày đặc, đàn chim én hoảng loạn bay xa.

  Bất chấp sự can ngăn của anh em và các bà vợ, Trương Lão Gạc Ta đã ném bộ quần áo triều đình của Hong Xian xuống đất, và vẫn chưa hả giận, định giẫm lên nó bằng giày qu

“Chết tiệt, chỉ phong tôi làm tước hạ cấp hai thôi sao? Đó Duan Zhigui lại cao hơn tôi ba cấp, lại còn là tước hạ cấp một nữa chứ!”

Việc được phong làm tước hạ cấp hai đối với một tư lệnh sư đoàn đã là một ân huệ lớn rồi; nhưng Trương Lão Gạc Ta cảm thấy rằng với tư cách là người nắm quyền thực sự ở Phụng Thiên, danh hiệu đó vẫn còn quá thấp. Vì vậy, ngay sau khi chụp xong ảnh, ông ta không kìm được mà bắt đầu chửi bới ầm ĩ, khiến mọi người vội vàng can ngăn.

“Vũ Đình, Vũ Đình, đừng nóng vội! Bây giờ không phải lúc để chửi bới đâu!”

“Đùa gì! Nếu bây giờ không chửi, thì đợi đến khi nào mới chửi?”

Anh em của ông, Trương Phụ Thần, vội vàng khuyên nhủ: “Tổng thống đã phục hồi chế độ hoàng gia, bây giờ cả nước đều đang lên án ông ta; những người bạn của ông ta cũng không hề ủng hộ ông ta nữa, e rằng không lâu nữa ông ta sẽ gặp rắc rối lớn. Còn có thời gian để chửi bới đâu? Bạn phải nhanh chóng thoát khỏi tình huống này đi!”

Nghe vậy, Trương Lão Gạc Ta bỗng dừng lại.

Bản tính của ông ta luôn biết kiểm soát bản thân, thay đổi thái độ nhanh như trang sách được lật qua; sau khi suy nghĩ một chút, vẻ tức giận trên khuôn mặt ông ta đã biến mất hoàn toàn. Ngay lập tức, ông ta ra lệnh cho các bà vợ và vài người anh em thân cận vào trong phòng để bàn bạc riêng.

Ban đầu, để lấy lòng Tổng thống và đổi lấy chức vụ cao cấp cùng việc mở rộng quân đội, Trương Lão Gạc Ta đã làm rất nhiều công việc và thể hiện sự trung thành của mình.

Nhưng thật không may, Phương Đại Đầu không phải là người bình thường; ông ta từng làm Thái thượng hoàng ở Triều Tiên, sau đó giả vờ ngốc nghếch dưới sự giám sát của Lý Trung Đường và Hoàng Thái Hậu, và cuối đời lại điều phối mối quan hệ giữa triều đình nhà Thanh và phe cách mạng, có thể nói là đã quen biết rất nhiều người và rất khôn ngoan.

Đối với nhánh họ hàng của Trương Lão Gạc Ta, mặt khác họ muốn sử dụng ông ta, nhưng mặt khác lại không dám tin tưởng ông ta; đôi khi họ cố gắng đưa ông ta ra khỏi vùng nguy hiểm, đôi khi lại cố gắng thay thế ông ta bằng người khác.

Trương Lão Gạc Ta đã kiên nhẫn chịu đựng rất lâu, cho đến khi nhận được danh hiệu tước hạ cấp hai này, ông ta mới thực sự cảm thấy thất vọng.

Tuy nhiên, những gì ông ta đã làm trước đó đã trở thành sự thật và không thể thay đổi được nữa.

Bây giờ, nếu muốn loại bỏ cái danh “ủng hộ chế độ hoàng gia” này, không tránh khỏi việc phải tìm một con dê thế mạng.

Sau khi thảo luận ngắn gọn, mọi người