Ở góc cầu thang, Giang Liên Hành đứng tựa vào tường, nhìn ngọn nến yếu ớt cuối cùng trong hành lang dần bị bóng tối nuốt chửng.

Triệu Quốc Yến không biết phải nói gì.

Anh ta thực sự kém Giang Liên Hành ở điểm này. Khi còn nhỏ, anh ta luyện võ, luôn chú trọng việc dùng sức từ chân, bước đi vững vàng từng bước một; tay nghề của anh ta quả thật rất khéo léo, nhưng mãi mãi không thể giống như ông ấy, có thể lẳng lặng di chuyển trong đêm.

Lúc nãy, anh ta vô tình tạo ra tiếng động nhỏ, suýt nữa khiến ông chủ Thẩm Chí Diệp phát hiện ra.

Giang Liên Hành không trách móc anh ta, mà còn cười một cách thú vị và nói: “Lần này thật là thú vị.”

Hai người đứng cạnh nhau trong bóng tối, im lặng một lúc để đảm bảo không còn tiếng động nào khác nữa, sau đó mới bắt đầu bước đi, tiếp tục tiến về phía phòng của thiếu gia Thẩm Chí Diệp.

Bên trong phòng vẫn còn ánh sáng yếu ớt, khung cửa được trang trí bằng viền vàng.

Cánh cửa mở hé, mùi thuốc lá nhẹ nhàng bay ra ngoài.

Giang Liên Hành đặt gót chân lên cửa, sau đó xoay gót lại, cánh cửa liền mở ra một cách êm ái.

Lúc này, Thẩm Chí Diệp nằm nghiêng trên giường, hai tay cầm cây thuốc, đang hít thuốc, say sưa trong cơn mê muội.

Giống như nhiều thiếu gia giàu có khác, anh ta mặc đồ ngủ bằng lụa, dáng vẻ yếu đuối, được mệnh danh là “dáng vẻ suy tàn của rồng và phượng”, hoặc có người nhầm lẫn thành phong cách thời Ngũ Đại và Tấn.

“Thiếu gia Thẩm…”

Giang Liên Hành không muốn làm anh ta hoảng sợ, vì vậy giọng nói của anh ta rất nhẹ nhàng.

Nhưng Thẩm Chí Diệp vẫn không khỏi “à” lên một tiếng, toàn thân run rẩy, cây thuốc trong tay cũng vì thế mà rơi xuống đất.

“Keng!”

Đêm tối đã khuya, tiếng thuốc rơi xuống đất nghe rất chói tai, như thể cả tòa lâu đài đột nhiên ho khan một tiếng.

Giang Liên Hành thấy vậy, vội vàng bước tới.

Đúng lúc anh ta định cúi xuống nhặt thuốc lên, Thẩm Chí Diệp bỗng nhiên giơ tay ngăn lại, rồi vẫy tay ra hiệu cho hai người im lặng.

Có lẽ vì vừa mới hút thuốc, tâm trí vẫn còn tỉnh táo, nên thiếu gia Thẩm Chí Diệp lập tức ngồd dậy trên giường.

Vẻ mặt anh ta hơi hoảng loạn, nhưng ánh mắt không nhìn về phía Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến, mà là nhìn chằm chằm vào bức tường đối diện, như một con mèo bị làm cho hoảng sợ.

Sau một lúc im lặng, Thẩm Chí Diệp đứng dậy và vẫy tay, bảo hai người đóng cửa lại.

Giang Liên Hành hơi ngạc nhiên, không hiểu thiếu gia này đang sợ cái gì, nhưng cũng chỉ đành làm theo lời anh

“Người ngoài có thể nghe thấy mọi lời chúng ta nói!”

Sì, thật là thú vị!

Lúc nãy, khi ông chủ Thẩm ở trong này nói chuyện, giọng nói không lớn lắm, nhưng cũng đủ để người ở hành lang có thể nghe được vài câu. Vậy tại sao bây giờ lại không dám phát ra tiếng động nào nữa?

Hơn nữa, theo như Giang Liên Hành biết, người ở căn phòng bên cạnh không phải là ông chủ Thẩm, mà là cô hầu gái chịu trách nhiệm phục vụ sinh hoạt hàng ngày cho thiếu gia Thẩm.

Chẳng lẽ cả cô hầu gái này cũng có vấn đề gì đó sao?

Giang Liên Hành đặt tờ giấy ghi chú lên bàn, giật lấy cây bút lông sói từ tay thiếu gia Thẩm và viết một cách lỏng lẻo:

“Nếu thiếu gia gặp khó khăn gì, có thể viết ra những điều muốn nói.”

Thẩm Chí Diệp nhìn vào, lập tức cau mày và lắc đầu mạnh mẽ, dường như không phải là không muốn viết, mà là vì những điều muốn nói quá dài và khó có thể diễn đạt hết bằng lời.

Thấy vậy, Giang Liên Hành đổi sang một tờ giấy mới và viết tiếp:

“Nếu vậy, có thể đến phòng tôi để nói chuyện kỹ hơn.”

Thẩm Chí Diệp hoảng loạn, gần như muốn sử dụng cả tay lẫn chân để phản đối, lần này không phải là do không muốn, mà là vì sợ hãi.

Không thể hiểu nổi, tại sao thiếu gia thứ hai của một gia đình giàu có lại sợ hãi đến thế trong chính ngôi nhà của mình?

Giang Liên Hành thực sự không hiểu, quay người lại và nhìn chằm chằm vào mặt Triệu Quốc Yến.

Ba người đàn ông, chỉ đứng đó nhìn nhau, rồi đột nhiên im lặng.

Một lúc sau, Thẩm Chí Diệp ra hiệu cho hai người bình tĩnh lại, rồi tiếp tục viết:

“Buổi chiều mai lúc ba giờ, ở sân sau khuôn viên nhà, gần chuồng cáo, có thể nói chuyện trực tiếp…”

Ánh mắt Giang Liên Hành theo dõi từng nét chữ, đang định vui mừng thì thấy tờ giấy vẫn chưa viết xong:

“Trước hết hãy ẩn náu chờ đợi tôi, chỉ khi tôi ở một mình thì mới có thể xuất hiện…”

Đến cuối dòng, tay Thẩm Chí Diệp bỗng nhiên run rẩy, khiến nét chữ càng trở nên lộn xộn, dường như anh ta đang sợ hãi.

Đúng lúc đó, từ phòng bên cạnh bỗng nhiên vang lên một tiếng gọi nhẹ nhàng:

“Thiếu gia, hãy đi ngủ sớm đi, đừng hút thuốc nữa, thứ đó không tốt cho sức khỏe đâu!”

Con người luôn sợ những điều không biết trước; câu hỏi nhẹ nhàng của cô hầu gái, vì xuất hiện đột ngột, khiến cả Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến đều cảm thấy lo lắng.

Thẩm Chí Diệp càng hoảng sợ hơn, vội vàng nhàu nát tờ giấy ghi chú, đặt nó lên đèn thuốc và châm lửa, rồi run rẩy trả lời:

“À… à, tôi sắp đi ngủ rồi

“Chết tiệt, tôi ngủ lúc nào thì liên quan gì đến anh chứ… Anh đừng quên nhé, đây là nhà của tôi…”

Dù lời nói của anh ta trở nên gay gắt và khắc nghiệt, giọng nói vẫn run rẩy, đến nỗi khi nói ra, cổ họng anh ta bất chợt co lại một cách không kiểm soát được.

Phòng bên cạnh vẫn không có tiếng trả lời; thay vào đó, chỉ có tiếng xì xạo của việc thay đồ.

Cái đầy tớ kia đang thay đồ!

Thẩm Chí Diệp vội vàng vẫy tay cho Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến, bảo họ nhanh chóng rời khỏi phòng.

Chỉ có manh mối này thôi; chưa đến lúc phải nói thật hết sự thật, vì vậy Giang Liên Hành không chần chừ, lao nhanh ra khỏi phòng của thiếu gia Thẩm.

Khi lui về gần cầu thang, anh ta nhìn qua và thấy ánh nến trong hành lang đã sáng trở lại.

“Rít—”

Cánh cửa mở ra, và giọng nói của cô gái vang lên:

“Thiếu gia, có mùi gì vậy? Anh đang đốt cái gì à?”

“Tôi… tôi làm gì mà cần anh quản đâu… Nhà này là của tôi, tôi muốn đốt thì đốt thôi!”

“Không ai muốn can thiệp vào chuyện của anh đâu; tôi chỉ hỏi thôi… lúc nãy anh đốt cái gì vậy?”

“Tôi đốt giấy tờ sở hữu đất đai và nhà cửa! Có vấn đề gì sao?”

“…Mực trên giấy vẫn chưa khô đâu; anh định viết thư à? Viết cho ai vậy? Tôi có thể giúp anh gửi…”

“Không cần đâu! Tôi viết nhật ký được không?”

“Được thôi, anh muốn viết gì thì viết đi… Sao lại tức giận vậy? Sức khỏe của anh không tốt đâu, hãy đi ngủ sớm đi. Tôi sẽ tắt đèn giúp anh… Đừng suy nghĩ lung tung, tôi đã mang giấy bút đi rồi đấy!”

“…”

“…”

Trở về phòng khách, việc đầu tiên Triệu Quốc Yến làm là lấy khẩu súng ra và đưa cho Giang Liên Hành.

“Ông chủ, để ông cầm khẩu súng này đi!”

Triệu Quốc Yến nói: “Tôi cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ ở này… Mọi người trong nhà đều có vẻ bí ẩn lắm… Hay là ngày mai chúng ta nên chuyển đi, ở cùng với Lưu Nhanh Chân và những người khác… Có nhiều người thì sẽ an toàn hơn.”

Nhưng Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Hiện tại, họ chỉ đang cảnh giác với tôi thôi; họ chưa hề có ý định làm hại tôi đâu. Khi ăn tối, tôi vừa nói với ông chủ nhà Thẩm rằng tôi dự định ở lại đây thêm vài ngày… Những cô đầy tớ kia cũng nghe thấy rồi… Nếu chúng ta đi ngay ngày mai, có thể sẽ gây nghi ngờ… Thậm chí có thể phản tác dụng, khiến bản thân chúng ta gặp rắc rối.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?”

“Giả vờ ngốc đi!”

Triệu Quốc Y

“Vấn đề là bây giờ chúng ta chỉ có một khẩu súng này thôi!” Triệu Quốc Yến đưa khẩu súng về phía trước và nói, “Ông chủ, hãy cầm lấy đi, phòng thủ luôn là điều cần thiết!”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát, rồi đẩy khẩu súng trả lại và nói: “Nếu khẩu súng ở trong tay bạn, an toàn của tôi sẽ được bảo vệ tốt hơn. Bạn cứ cầm lấy đi! Nhân tiện… ngày mai lúc ba giờ chiều, bạn hãy đến gặp thiếu gia Thẩm.”

“Ý ông là sao?” Triệu Quốc Yến có vẻ không hiểu, “Ông chủ không đi à?”

Giang Liên Hành gật đầu và giải thích: “Tôi là ông chủ mà, khách phải theo lời chủ nhà. Tôi đoán rằng sáng mai, ông chủ Thẩm sẽ dẫn tôi đi thăm các tòa lầu phòng thủ, và sẽ không để tôi ra khỏi tầm mắt ông ấy. Lúc đó tôi sẽ không thể rời đi được; thực ra, bạn cũng tốt nhất là đừng đến. Nhưng tôi không tin được những người khác, chỉ có bạn mới thích hợp.”

“Lý do gì vậy?”

“Khi đó, bạn cứ nói là đi tìm Lưu Nhanh Chân, và báo với họ rằng chúng ta cần ở lại thêm vài ngày nữa.”

Triệu Quốc Yến gật đầu và ghi nhớ kỹ. Sau đó, anh ta lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, cẩn thận xoay hai vòng và kiểm tra thời gian.

Hôm nay thật sự rất bận rộn; đã đi xa xôi và vất vả đến tận bây giờ, và giờ đã là nửa đêm rồi.

Giang Liên Hành cảm thấy mệt mỏi, buồn ngủ liên tục, liền cởi quần áo ra và đặt chúng bên cạnh giường, sau đó ngủ thiếp đi.

Triệu Quốc Yến chà xát mắt mình, nhưng không đi ngủ, mà thay vào đó kéo một chiếc ghế đến, ngồi ở cửa, đặt chân lên cửa, một tay đặt lên ngực, tay kia đỡ cằm, tựa vào ghế, im lặng, nửa tỉnh nửa ngủ.

……

Suốt đêm không có tiếng động gì cả.

Quả nhiên, sáng hôm sau, ông chủ Thẩm đã đợi sẵn ở phòng ăn, chờ đợi Giang Liên Hành và nhóm người xuống ăn sáng.

Thẩm Chí Diệp, với tư cách là thiếu gia thứ hai, cũng có mặt để đồng hành. Trong bữa ăn, anh ta chỉ im lặng uống cháo, không nói một lời nào, cũng không dám nhìn thẳng vào mắt ai, có vẻ như cố tình làm vậy.

Trong bữa ăn, một số phụ nữ trong gia đình Thẩm cũng lần lượt được gặp.

Vợ cả của ông chủ Thẩm đã qua đời sớm, bây giờ chỉ còn lại người vợ thứ hai, dường như không được yêu mến lắm, cả ngày chỉ ăn chay niệm Phật, nên trông càng lúc càng già đi.

Bà vợ cả của thiếu gia thứ nhất có vẻ ngoài đứng đắn, nhưng ánh mắt trống rỗng như lòng sông khô cạn, rõ ràng là đã sống độc thân nhiều năm rồi.

Bà vợ thứ hai mang theo một đứa trẻ, ít nói chuyện, trông không hề thân thiện với Thẩm Chí Diệ

“Rất tốt, rất tốt!”

Giang Liên Hành cười nói: “Ông chủ Thẩm thật là quá lịch sự rồi. Khi người ta mệt mỏi, chỉ cần gối đầu xuống là ngủ được thôi, làm sao còn có thời gian để chọn giường nữa chứ!”

“Mệt thì hãy nghỉ ngơi nhiều vào!” Ông chủ Thẩm vội vàng nói, “Khi trẻ tuổi không biết chăm sóc sức khỏe, lớn tuổi lên sẽ dễ mắc bệnh. Miễn là còn núi xanh, chẳng lo thiếu củi để đốt; sức khỏe mới chính là tài sản quý giá nhất. Ông chủ Giang, với việc kinh doanh lớn như vậy, tuyệt đối không được hành động theo cảm tính, mọi việc đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng vì điều nhỏ mà mất đi điều lớn!”

Lời nói của ông chủ Thẩm ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; rõ ràng ông không muốn gia đình Giang tiếp tục điều tra sâu hơn nữa.

Giang Liên Hành không muốn tranh luận, cứ thế ăn xong bữa sáng.

Sau đó, ông chủ Thẩm quả nhiên đã dẫn Giang Liên Hành đi tham quan bên trong các tòa lầu đá như ông đã dự đoán từ tối hôm trước.

Đôi khi họ dừng lại trước những bức tranh để kể về những thời kỳ huy hoàng của tổ tiên; đôi khi họ lên các ban công để giới thiệu về phong tục và sản vật đặc trưng của vùng này; đôi khi họ đi dạo trong sân vườn của biệt thự, nhớ lại những khoảnh khắc huy hoàng khi xây dựng các tòa lầu đá, cũng như những chiến công trong việc chống lại bọn cướp… Chỉ duy nhất là họ không hề đề cập đến chuyện cướp hàng.

Điều này cũng không có gì lạ.

Dù sao thì, gia đình Thẩm đã nhận được tiền bồi thường rồi.

Hơn nữa, như ông chủ Thẩm đã nói, ông hoàn toàn không mong muốn kiếm tiền bằng việc bán lúa gạo.

Người giàu có thường kiếm tiền thông qua việc cho thuê đất, cho vay, và tận dụng những tai họa nhỏ để tích lũy lợi nhuận và mua thêm đất đai.

Nhưng điều khiến người ta khó hiểu là, mặc dù ông chủ Thẩm biết rằng gia đình Giang đến đây là vì vụ án cướp hàng, ông vẫn cố tình không nói gì về chuyện đó.

Giang Liên Hành giả vờ không hiểu gì cả, cũng không vội vàng, chỉ im lặng đi theo sau và thỉnh thoảng đưa ra vài lời khen ngợi.

Sau bữa trưa, vào buổi chiều, mọi người lại tiếp tục rời khỏi các tòa lầu đá.

Mặc dù khu vực này khá yên tĩnh, nhưng nó hoàn toàn không giống một tài sản tư nhân; mọi nơi đều toát lên không khí sinh hoạt đầy sức sống.

Những người đàn ông trong hội liên kết các làng xóm đang đi làm ngoài đồng chưa trở về; chỉ còn lại những người già, phụ nữ và trẻ em ngồi ở cửa nhà mình, trò chuyện phiếm.

Triệu Quốc Yến đi theo sau Giang Li

Gặp cảnh này, Giang Liên Hành không khỏi nói lời khen ngợi nhẹ nhàng: “Ông chủ Shen sở hữu gia tài khổng lồ, nhưng vẫn luôn quan tâm đến mọi người xung quanh, thật là có công lao vô cùng lớn, tôi rất ngưỡng mộ!”

“À, thời buổi này khó khăn lắm, ai cũng gặp không ít trở ngại. Tôi chỉ làm được một phần nhỏ thôi; tôi chỉ mong rằng sau này, mình vẫn được mọi người nhớ đến với cái tên tốt lành, làm sao dám nói đến chuyện công lao vô cùng được!” Ông chủ Shen nói một cách điềm đạm, “Tôi cũng chỉ đang theo đúng lời dạy của các bậc hiền triết xưa – khi nghèo khó thì phải tự tu dưỡng bản thân; khi giàu có thì phải giúp đỡ mọi người!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên Hải Triều Sơn cùng vài người đàn ông mạnh mẽ bước nhanh đến gần.

“Ông chủ Shen, người bán da đã đến rồi.”

“Ồ, để họ vào đi!”

Nhà họ Shen không chỉ tự nuôi thú để lấy da, mà còn là nhà mua da lông thú lớn nhất trong khu vực này.

Những người săn bắn từ xa xôi đến đây, mang theo những sản phẩm da lông thú không hoàn hảo; việc vào thành phố cũng không hề dễ dàng. Vì vậy, nếu họ tìm được những loại da lông thú tốt, họ đều bán cho nhà họ Shen để kiếm tiền.

Không lâu sau, ba năm người săn bắn trung niên, dù trời nắng gắt, vẫn mang theo nhiều loại da lông thú đến đây.

Nhìn qua, da thỏ chiếm số lượng nhiều nhất, sau đó là da cáo, và còn có hai tấm da hươu nữa.

Họ đặt những sản phẩm da lông thú lên giá để người ta xem xét, rồi bất ngờ nói bằng giọng điệu khó hiểu: “Ông chủ Shen, những thứ này đều rất tốt; bây giờ chúng tôi rất cần tiền, ông có thể cho chúng tôi thêm một chút không?”

Giang Liên Hành nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của họ, liền hỏi: “Các anh này đến từ đâu vậy? Nghe giọng nói thì không giống người ngoại tỉnh chút nào!”

Nghe vậy, ông chủ Shen vội vàng cười nói giải thích:

“Ông Giang, những người này đều là người Goryeo; họ thường xuyên qua núi để giao hàng cho tôi…”