Trời vẫn chưa tối, biệt thự cổ của gia đình Sư. Chiếc xe ngựa từ từ dừng lại không xa cửa nhà lớn. Tiền Bác Thùn kéo rèm xuống xe, chỉnh lại áo khoác rồi bước đi về phía cổng sân.

Người bảo vệ của gia đình Sư thấy vậy, vội vàng mở cửa ra và chào: “Thưa ông Tiền.”

Tiền Bác Thùn gật đầu, chỉ vào trong sân hỏi: “Chủ nhân có ở nhà không?”

“À, lúc nãy chúng tôi cũng đang bàn về chuyện này… Hôm nay không hiểu sao, chủ nhân lại ở nhà suốt cả ngày mà không đi đâu cả.”

“Vậy à? Có phải là ốm không?”

“Không đâu, buổi chiều trước vẫn bình thường, chỉ là đang bận rộn trong phòng đọc sách thôi.”

“Tốt lắm, tôi muốn nói chuyện với chủ nhân một chút.”

Tiền Bác Thùn yên tâm hơn, cầm áo khoác bước lên các bậc thang.

Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước qua cửa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi khá khàn của ai đó phía sau: “Ông Tiền!”

Quay đầu lại, anh ta thấy một chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, mặc đồ học sinh cổ điển, đeo túi xách, trông rất thanh lịch và đẹp trai – rõ ràng đó chính là hình ảnh của Tô Văn Kỳ khi còn trẻ, đang bước nhanh về phía này.

Tiền Bác Thùn mừng rỡ, vội vàng gọi: “Ồ, thiếu gia, tan học rồi à?”

Người đến là con trai cả của Tô Văn Kỳ, tên là Sư Nhẫn, cũng đang học trung học.

Chàng trai đang trong giai đoạn thay giọng nên giọng nói hơi khàn, chỉ cười và gật đầu.

Tiền Bác Thùn nói: “Thiếu gia, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi… Cháu là chủ nhân, tôi chỉ là người hầu; cháu cứ gọi tôi là Lão Tiền là được mà.”

“Đừng vậy… Nếu bố tôi biết, lại phải la mắng tôi nữa… Tôi không thích nghe ông ấy nói mãi đâu.” Sư Nhẫn bước qua cửa và hỏi: “Anh đến tìm bố tôi có việc gì à?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là đến để trò chuyện thôi. Cháu học ở trường có vui không?”

“Rất vui! Anh đến thì càng tốt… Khi anh đến nói chuyện với bố tôi, ông ấy sẽ không đến phiền tôi nữa.”

Nghe vậy, Tiền Bác Thùn không khỏi cười và lắc đầu… Cảnh tượng này giống hệt như ngày hôm qua.

Dù cha mẹ có thông minh đến đâu, trong mắt con cái ở độ tuổi này, họ vẫn luôn là những “đồ cổ” cứng đầu.

Hai người vừa nói chuyện vừa bước vào trong sân.

Biệt thự cổ của gia đình Sư vẫn rất hoành tráng, với năm cửa vòm, có thể sánh ngang với những biệt thự lớn ở thành phố tỉnh… Nhưng kiểu dáng quá cổ điển, lại sử dụng gỗ cũ kỹ; mỗi khi trời u ám hay mưa, nhà cửa dễ bị ẩm ướt… Dù sao thì cũng không tiện lợi bằng những ngôi nh

Tô Văn Kỳ kiên trì theo đuổi chế độ một vợ một chồng, và cho đến nay, ông chỉ có một cặp con trai con gái.

Vừa bước vào cổng Chui Hoa, ông liền thấy một người phụ nữ đang dẫn một bé gái nhỏ đi chơi đùa trong sân.

Bé gái mới khoảng năm sáu tuổi, nghe thấy tiếng vọng liền quay đầu nhìn ra ngoài, đôi mắt lấp lánh rồi lao ngay tới, hét lớn: “Anh trai ơi…”

“Đừng làm phiền tôi!” Tô Văn Kỳ bước thẳng vào phòng bên.

“Hãy chơi với em một lát đi!”

“Tôi không rảnh đâu, lát nữa tôi còn có việc phải đi nữa.”

“Vậy thì đưa em theo đi!” Bé gái níu lấy áo anh trai, muốn xông vào nhà.

Tô Văn Kỳ nhấc cô em gái lên, đặt cô ấy xuống góc sân, sau đó quay người chạy vào nhà và lập tức đóng cửa lại, “keng” một tiếng, để cô em gái ở bên ngoài.

Bé gái không thể chạy kịp anh trai, liền theo sau vào phòng bên, gõ mạnh vào cửa nhưng không ai trả lời. Cô bé buồn bã, nước mắt lưng tròng, quay đầu nói với người phụ nữ: “Mẹ ơi, mẹ xem anh ấy kìa…”

Người phụ nữ cười nhẹ, gọi bé lại gần, vuốt ve đầu cô bé và an ủi vài câu, sau đó đứng dậy nhìn về phía Tiền Bác Thùn và lắc đầu nói: “Đứa bé này suốt ngày luôn bám lấy anh trai mình, không gặp được thì nhớ, gặp được lại cãi vã, chẳng bao giờ yên ổn.”

“Trẻ con thì đều như vậy thôi… Ngày xưa, chủ nhân của chúng ta cũng hay bám lấy anh trai mình…”

Nói đến đây, Tiền Bác Thùn bỗng dừng lại, không nỡ tiếp tục nói nữa.

Đúng vậy, ban đầu, Sư Nguyên Thịnh cũng không chỉ có một người con trai duy nhất; trước Tô Văn Kỳ còn có hai người anh trai khác. Nhưng khi họ còn trẻ, họ đã thiệt mạng trong những cuộc tranh đấu giang hồ, do Trần Vạn Đường gây ra. Ngoài vợ, họ không kịp để lại bất kỳ người thân nào.

Dù người phụ nữ không trải qua những biến cố đó, nhưng sau khi kết hôn vào gia đình Sư, bà cũng nghe được một số tin tức và biết đó là chuyện đau lòng của gia đình họ. Vì vậy, bà vội vàng đổi đề tài và hỏi: “Tiền Bác Thùn, Văn Kỳ đang ở trong phòng đọc sách đấy, ông đi tìm anh ấy đi!”

“Được rồi, thưa phu nhân, bà cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Tiền Bác Thùn cúi đầu chào từ biệt, sau đó nhanh chóng đi về phía Hậu Viện Nhi.

……

Phòng đọc sách rất yên tĩnh, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp truyền thống của gia đình Sư – khắp nơi đều trang trí bằng các loại cây cảnh như lan, dây leo, hoa hồng nhỏ…

Trên bàn, một bát hương đang chá

Năm Tân Hợi, gia đình họ Sư suýt nữa bị hủy diệt bởi tay hắn.

Kể từ đó, hắn bắt đầu sống kín đáo hơn. Tô Văn Kỳ không còn tham gia các hoạt động của hội thương nữa, không còn xuất hiện trước công chúng, cũng không dễ dàng bày tỏ quan điểm của mình, và cuối cùng đã giúp cho việc kinh doanh của gia đình họ Sư trở lại đúng hướng.

Bây giờ, khi ngồi ở vị trí mà cha mình thường ngồi trước khi qua đời, tâm trạng của anh ta đã yên bình hơn rất nhiều.

Những lý tưởng và khẩu hiệu “cứu nước, giữ nước” ấy, anh ta đã lâu không nhắc đến nữa; tất cả chỉ được giấu trong lòng mình, không cần phải nói ra với người ngoài.

Cửa phòng vang lên tiếng gõ nhẹ.

“Vào!”

Nghe thấy tiếng động, Tiền Bác Thùn lập tức đẩy cửa bước vào, cúi đầu chào: “Thưa chủ nhân.”

“À, Lão Tiền?” Tô Văn Kỳ đặt tờ báo xuống, có vẻ hơi ngạc nhiên, “Tôi đang định sai người đi tìm ông đấy!”

Tiền Bác Thùn càng ngạc nhiên hơn, cau mày đến bên cạnh bàn và hỏi: “Thưa chủ nhân, có việc gì cần tôi giúp đỡ không?”

Tô Văn Kỳ định nói gì đó, nhưng sau đó lại bảo Lão Tiền ngồi xuống và nói: “Thôi, để sau này nói về chuyện của ông đi. Về phía tôi, vẫn cần ông giúp đỡ một số việc sau này.”

“Nếu thưa chủ nhân có gì cần, cứ nói thẳng ra là được. Những việc này đều là chuyện nhỏ thôi.”

Tiền Bác Thùn không dám lơ là, và trong vài câu nói, anh ta đã kể lại sự việc vừa rồi khi những kẻ như Lại Tử và những người khác đến gây rối.

Nghe xong, trên khuôn mặt Tô Văn Kỳ không hề có vẻ tức giận hay ngạc nhiên, mà chỉ hỏi một cách bình thản: “Không xảy ra xung đột gì chứ?”

Tiền Bác Thùn lắc đầu và nói: “Chỉ là một vài tên du thủ nhỏ bé, chưa từng trải qua nhiều chuyện, chúng đã bị dẹp yên ngay tại chỗ. Trên kệ hàng cũng không hề bị thiệt hại gì. Tôi đoán là chúng tự ý làm vậy thôi; Cổ Tây Phong có lẽ cũng không hề biết gì cả.”

“Ông không nói rằng những người bảo vệ nhà chúng ta đã đánh chúng sao?”

“À, chỉ là đá chúng một cái thôi, không có gì to tát đâu. Mọi người đều kiềm chế lắm, thưa chủ nhân yên tâm đi!” Tô Văn Kỳ không nói gì thêm. Anh ta đã dành rất nhiều công sức, nhờ vào thời cơ thuận lợi và sự ủng hộ của mọi người, mới giúp gia đình họ Sư thoát khỏi tình trạng khó khăn, và không muốn vì những chuyện nhỏ nhặt này mà lại tái rơi vào tình huống tồi tệ.

Tiền Bác Thùn tiếp tục nói: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi… liệu chúng ta có nên nói chuyện với ông Chủ

“Nhưng mà…”

“Đừng nói nữa, nếu họ dám đến nhà Sư để xin tiền, chắc chắn họ cũng sẽ đi nơi khác để lừa đảo người khác. Không thể che giấu mãi được, rồi sẽ có người tố cáo, ông chủ Lý ba trăm sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Cậu đừng đi kích động họ nữa.”

“Tôi không có ý kích động đâu, chỉ là… thưa gia chủ, trước đây nhà Sư chưa bao giờ phải chịu đựng loại chuyện này, chúng ta không thể luôn cố gắng giải quyết một cách êm đẹp được chứ?”

“Điều này cũng được coi là chịu đựng ư?”

Bài viết mới nhất đã được đăng trên trang web số 69!

Tô Văn Kỳ lắc đầu không quan tâm, nhưng lại nói: “Tiền Bác Thùn, tôi không thích tranh đấu hay gây sự. Quá khứ thì thôi, nhưng nếu họ đến để cướp tiền, anh có thể đi nói chuyện với ông chủ ba trăm. Tôi không sợ những kẻ hung hãn, nhưng với những kẻ chỉ biết tìm cớ để lừa đảo, tôi thà tránh xa họ còn hơn.”

Nghe vậy, Tiền Bác Thùn cũng thấy có lý, liền không tiếp tục thuyết phục nữa, mà hỏi: “Thưa gia chủ, lúc nãy ông có việc gì muốn tôi đi làm không?”

“Ừm, hôm nay tôi đang tổng hợp thông tin về các khoản đầu tư của gia đình…”

Tô Văn Kỳ lấy vài tờ giấy trên bàn, đưa cho Tiền Bác Thùn và thì thầm dặn dò: “Tối nay anh hãy kiểm tra lại kỹ lưỡng, tìm ra những thiếu sót và tổng hợp tất cả các cổ phiếu đầu tư vào doanh nghiệp của người nước ngoài đang được để trên tủ.”

Tiền Bác Thùn nhận lấy những tờ giấy đó, liếc nhìn qua và có vẻ không hiểu: “Thưa gia chủ, ông định làm gì vậy…”

“Tôi định bán hết tất cả các cổ phiếu liên quan đến người nước ngoài mà gia đình chúng ta đang nắm giữ.”

“Bán hết à?”

“Đúng vậy, và phải làm ngay càng sớm càng tốt.”

“Nhưng mà, những cổ phiếu này rất đa dạng, tổng cộng lại có khá nhiều, e là không thể tìm đủ người mua trong thời gian ngắn được!”

Nói một cách chính xác, những gì nhà Sư đang nắm giữ không phải là những cổ phiếu thực sự theo nghĩa thông thường.

Phụng Thiên không giống như Thượng Hải; người Hoa muốn đầu tư vào doanh nghiệp của người nước ngoài cũng không hề dễ dàng. Thông thường, họ phải thông qua các đại lý Trung Quốc để tham gia vào các dự án hợp tác giữa người Hoa và người nước ngoài dưới hình thức “góp vốn”. Nghĩa là, nếu không có mối quan hệ, người bình thường hoàn toàn không thể đầu tư trực tiếp vào các doanh nghiệp này được.

Tuy nhiên, khi tình hình kinh doanh của người nước ngoài thuận lợi, hầu hết các dự án đó đều mang lại lợi nhuận ổn định, vì vậy

Tiền Bác Thùn không khỏi phải nhắc nhở lần nữa: “Thưa chủ nhân, gần đây giá trị của những tờ phiếu này đã giảm sút rất nhiều!”

“Giá phiếu giảm thì mới dễ bán hơn mà.”

“Vậy chúng ta không phải là thiệt hại sao?”

“Tôi đã tính toán kỹ rồi; chắc chắn sẽ có tổn thất, nhưng nếu không bán ngay bây giờ, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nữa. Cứ đợi đến khi tỷ giá hối đoái thay đổi rồi hãy quyết định.”

Ánh mắt của Tô Văn Kỳ rất kiên định; đây là kết luận sau khi ông suy nghĩ cả ngày – việc ngừng ngay mọi khoản đầu tư từ các thương nhân nước ngoài chính là lựa chọn tốt nhất cho gia đình Sư.

Tiền Bác Thùn không nghi ngờ về phán đoán của Tô Văn Kỳ, chỉ là hơi tò mò:

“Thưa chủ nhân, sự thay đổi lớn như thế này, liệu có phải là do ngân hàng quốc doanh có tin tức gì mới không?”

“Không, chuyện này không liên quan đến Phụng Thiên.”

Nói xong, Tô Văn Kỳ đưa tờ báo *Báo Công báo ba tỉnh Đông* lên cho Tiền Bác Thùn và nói: “Hãy xem này, ở trang thứ hai.”

Những dòng chữ trên tờ báo dày đặc, màu đen kịt, hơi bẩn thỉu, nhưng vẫn có một số tiêu đề nổi bật:

Vụ xả súng vào công nhân ở Hàng Châu tiếp tục lan rộng, cuộc đàm phán giữa người lao động và chủ doanh nghiệp tan vỡ, xung đột giữa người Hoa và người nước ngoài ngày càng leo thang…

Lãnh sự quán Đông Dương thái độ cứng rắn, từ chối bồi thường, yêu cầu cộng đồng người Hoa trừng phạt những “kẻ bạo loạn” liên quan…

Anh Quốc bày tỏ sự lo ngại về tình hình an ninh ở Hàng Châu, yêu cầu phải khôi phục ngay môi trường kinh doanh bình thường, cảnh sát tuần tra được yêu cầu tăng cường hoạt động…

Công nhân các nhà máy đang rất phẫn nộ, sinh viên các trường học đang tranh đấu để hỗ trợ họ……

Chỉ cần những thông tin ngắn gọn trên tờ báo này, người ta đã có thể cảm nhận được sự căng thẳng đang đến gần.

Tuy nhiên, những tin tức này đều đến từ Hàng Châu, cách xa Phụng Thiên rất nhiều, có vẻ như chúng không có mối liên hệ gì với đây cả.

“Thưa chủ nhân, có lẽ ông đang phản ứng quá mức rồi…” Tiền Bác Thùn thì thầm gợi ý, “Theo tôi nghĩ, chúng ta có thể bán một phần trước, sau đó mới quan sát tình hình. Dù sao thì ban đầu chúng ta cũng đã bỏ ra rất nhiều thời gian và công sức để có được những cổ phần đó…”

Tô Văn Kỳ thẳng thắn từ chối, nhưng lại nói: “Nếu bạn muốn đợi xem tình hình phát triển thế nào, đến khi Phụng Thiên thực sự gặp rắc rối, lúc đó chúng ta sẽ không thể bán được nữa đâu. Hãy làm theo lời dặn của tôi đi. Hơn nữ

Tối nay hội thanh niên sẽ tổ chức một sự kiện, xem phim rồi sau đó có buổi thảo luận. Tôi đã báo trước với các bạn cùng lớp rồi, tôi đi trước nhé!

Tôi sẽ để tài xế đưa bạn đến đó.

Không cần đâu, mọi người đều đã thống nhất sẽ đi bộ đến đó thôi.

Vậy bạn sẽ về nhà vào lúc nào? Tô Văn Kỳ hỏi tiếp.

Biểu hiện của Sư Ruân rất bực bội; anh ta vẫy tay và nói: “À, làm sao tôi biết được chứ… Khi nào kết thúc thì tôi sẽ về nhà thôi!”

Nói xong, anh ta liền chạy mất hút.

Tô Văn Kỳ muốn gọi lại anh ta nhưng không thể ngăn được; anh chỉ đành ngồi xuống và lắc đầu với Tiền Bác Thùn, cảm thấy rất bất lực: “Tôi chỉ hỏi thêm một câu thôi mà anh ta đã cảm thấy phiền rồi… Nếu tôi quản lý anh ta giống như ông tôi từng quản lý tôi ngày xưa, chắc anh ta sẽ phát điên mất!”

Tiền Bác Thùn cười và nói: “Ông ơi, ngày xưa khi ông nội ngồi ở đây, ông ấy cũng từng nói như vậy đấy.”

“Không thể nào… Hồi nhỏ tôi còn tuân lời ông ấy hơn nữa,” Tô Văn Kỳ không tin, “Bất cứ ông tôi bảo gì, tôi đều nghe theo… Ít nhất là trên lời, tôi cũng đều đồng ý… Trừ lần đó vào năm Tân Hợi…”

“Chỉ có lần đó thôi mà đã làm ông nội tức giận lắm đấy!”

Tô Văn Kỳ ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi không khỏi lắc đầu cười buồn:

“Đúng vậy… Lúc đó tôi cứ nghĩ ông nội quá bảo thủ… Nhưng kết quả thì sao nhỉ? Người từng ủng hộ việc lật đổ triều đình nhà Thanh như tôi, bây giờ trong mắt con trai mình lại trở thành người bảo thủ…”