Khi gió bắc vừa thổi vào lối vào nhà, Tống Mẫu liền vội vàng đi đón, tiếp nhận chiếc túi xách rồi hỏi một cách kính trọng: “Ông tứ gia đã trở về rồi à? Các ngài muốn ngồi nghỉ trước, hay là ăn uống ngay bây giờ?”

“Ăn thôi, đã mấy giờ rồi này?” Triệu Chính Bắc chỉ vào đồng hồ tay và nói, “Chẳng phải đã nói rõ sao, đúng giờ là ăn cơm. Nếu tôi về muộn, chỉ cần hâm nóng lại thức ăn thừa là được!”

Tống Mẫu cười và nói: “Không được đâu, bà chủ đã dặn rõ, lúc này ông tứ gia đang trong giai đoạn cần chăm sóc sức khỏe, mọi việc đều phải theo ý ông.”

“Ăn cơm, nhanh lên!” Triệu Chính Bắc vội vàng thúc giục.

Tống Mẫu không dám chậm trễ, lập tức gọi Anh Tử lên lầu để mời Hồ Tiểu Diện và những người khác xuống phòng ăn.

Nghe thấy điều này, Hải Tân Niên lập tức nhận ra rằng vị chú tứ của mình có địa vị đặc biệt trong gia đình Giang Gia. Thấy ông ta mặc quân phục, cậu bé càng cảm thấy kính trọng hơn, vì vậy cậu ta vội vàng theo sau Đông Phong đến gần lối vào nhà.

Đúng lúc cậu ta chuẩn bị cúi chào, thì thấy Triệu Chính Bắc cởi chiếc mũ lớn xuống và vui vẻ đưa tay ra, hỏi: “Cậu tên là Hải Tân Niên phải không?”

Bắt tay?

Hải Tân Niên bất ngờ đứng yên, sau một lúc mới hoàn hồi tinh thần và gật đầu mạnh mẽ, đáp: “Vâng!”

Triệu Chính Bắc nắm lấy tay cháu trai mình và lắc mạnh, cũng nói một cách rõ ràng: “Tốt lắm!”

“Ehm… Chú tứ tốt!”

Mặc dù Hải Tân Niên đã kịp thời đáp lại, nhưng trông cậu bé vẫn có vẻ hơi không quen thuộc.

Trong lòng cậu bé, ông chú này rõ ràng khác biệt so với những người khác trong ngôi nhà này.

Triệu Chính Bắc nhìn Hải Tân Niên rồi ngẩng mày, cười nói với Đông Phong: “Anh Đông ơi, cậu bé này trông khá năng động đấy.”

Trương Chính Đông gật đầu và đánh giá về cậu bé một cách đơn giản: “Là người chân thực.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Triệu Quốc Yến cũng từ phòng khách bước ra, thấy Triệu Chính Bắc liền gật đầu và hỏi: “Vết thương của anh thế nào rồi, đã đỡ hơn chưa?”

“À, Lão Triệu ơi, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi nhỉ!” Triệu Chính Bắc cười nói, “Các anh đến đây khi nào vậy?”

“Vừa đến thôi. Tôi nghe chủ nhà nói anh bị thương, vài ngày trước tôi đi công tác đến Khoan Thành Tử, cũng không kịp ghé bệnh viện thăm anh. Anh đã ổn chứ?”

“Tôi đã hoàn toàn khỏe rồi, chỉ sợ bị kéo căng thôi, không còn vấn đề

Mọi người rửa tay xong, cùng nhau bàn tán vui vẻ và vào phòng ăn. Trong lúc các người hầu mang thức ăn lên, mọi người ngồi xuống và trò chuyện với nhau.

Không lâu sau, Hứa Như Thanh, Hoa Chị và Giang Thừa Nghiệp lần lượt xuống lầu.

Mọi người đều rất quan tâm đến tình hình của Bắc Phong tại trường huấn luyện võ thuật, nên liền hỏi anh ta thêm vài câu.

Triệu Chính Bắc có vẻ hơi kháng cự, vẫy tay và nói: “À, đừng nói nữa… Không hiểu ban tổ chức định làm gì nữa, lại mời một đám người…”

Nghe đến đây, Bắc Phong bỗng dừng lại, nhớ ra Hứa Như Thanh vẫn đang ngồi đó, liền vội vàng sửa lại lời nói, bịa đặt vài câu: “Họ mời một đám học giả chưa từng ra trận đến dạy chúng ta chiến đấu… Đó không phải là chỉ biết nói suông sao!”

Mọi người không đưa ra ý kiến gì, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy bạn còn phải học thêm bao lâu nữa?”

“Nhanh thôi, chỉ một kỳ thôi, khoảng ba hai tháng là xong,” Triệu Chính Bắc nói, “Trường hợp của tôi khá đặc biệt, được coi là buộc phải ngừng học. Lần này trở lại để học lại, chỉ cần đọc thêm sách giáo khoa và vượt qua kỳ thi là được. Ngoài ra, hàng ngày còn có hai giờ đọc sách bắt buộc, nói là để nâng cao trình độ văn hóa cá nhân.”

“Đọc sách bắt buộc à?” Mọi người cười và hỏi, “Bạn sẽ đọc những gì?”

“Bất cứ thứ gì có trong thư viện trường học đều được, báo chí, tạp chí, sách cứng… Cứ muốn đọc cái gì thì đọc cái đó thôi. Có cả tài liệu của tỉnh, tình hình quốc tế, các trường hợp chiến tranh, hay những tạp chí hình ảnh linh tinh… Miễn là đọc là được, không có yêu cầu gì đặc biệt cả.”

Triệu Chính Bắc tự giễu mình vài câu, khiến mọi người cười vui vẻ.

Chẳng mấy chốc, thức ăn trên bàn đã được chuẩn bị xong.

Nhưng mãi không thấy Hồ Tiểu Diện xuống, mọi người lo lắng, liền sai Ying Zi lên lầu hỏi tình hình.

Không lâu sau, Ying Zi trở lại và báo: “Thưa madam, hôm nay bà ấy bị đau đầu, nói là không cần phải chờ nữa, lát nữa bà ấy sẽ ăn riêng với cô chủ nhỏ trong phòng.”

“Sao lại đau đầu nữa vậy?” Triệu Chính Bắc vội vàng đứng dậy, “Tôi lên lầu xem thử!”

Ying Zi vội vàng ngăn cản: “Madam đã nói rồi, không cần lo lắng, không có gì nghiêm trọng đâu. Lúc tôi lên lầu lúc nãy, bà ấy vẫn đang nói chuyện với cô chủ nhỏ trong phòng đấy!”

Nghe vậy, mọi người mới yên tâm.

Triệu Quốc Yến thì thầm: “Gần đây thay đổi thời tiết, dễ bị cảm lạnh lắm… Nhưng lúc nãy bà ấy vẫn khỏe mạnh mà… Nếu cứ thế này mãi thì không t

Hồ Tiểu Diện thường xuyên bị đau đầu; nguyên nhân chính là vì cô ấy quá mệt mỏi. Khi còn nhỏ, cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn, lạnh giá và đau khổ… Dù là con gái, nhưng cơ thể cô ấy vốn dĩ đã có một số vấn đề sức khỏe, và cô ấy cũng không biết trân trọng điều đó.”

Mọi người im lặng.

Sự thật quả thực là như vậy. Hồ Tiểu Diện trông có vẻ như luôn thoải mái, nhàn rỗi, chỉ là ngồi trong phòng đọc sách, xem sổ sách kế toán, lập kế hoạch chi tiêu cho các phòng trong nhà, quản lý các việc kinh doanh… Mặc dù không phải đối mặt với những tình huống nguy hiểm hay căng thẳng, nhưng mỗi bước đi trong công việc của cô ấy đều đòi hỏi sự tận tụy và kiên nhẫn.

Người ta thường nói: “Bề ngoài có vẻ mạnh mẽ, nhưng bên trong mới thực sự quan trọng!”

Việc quản lý gia đình và kinh doanh không hề dễ dàng chút nào; sự giàu có của gia đình Giang Gia ngày hôm nay, Hồ Tiểu Diện thực sự đã đóng góp rất nhiều.

Nói đến đây, chị Hoa cũng không khỏi thở dài: “Bây giờ kinh doanh có nhiều việc như vậy, lẽ ra nên thuê một người quản lý để giúp đỡ mới đúng.”

Trương Chính Đông lắc đầu và nói khẽ: “Anh cũng đã nói điều này, nhưng chị dâu không đồng ý.”

“À, chị dâu quá lo lắng, luôn sợ rằng có người lừa dối mình…” Triệu Chính Bắc thở dài, “Theo tôi thấy, ‘nếu đầu bếp không trộm cắp, thì lúa gạo cũng sẽ được thu hoạch’. Ai mà không tham lam một chút trong công việc kế toán chứ? Miễn là không quá đà thì cũng không sao cả… Tại sao lại phải tự mình làm việc đến mức mệt như vậy chứ?”

Nghe những lời này, Hứa Như Thanh không khỏi hỏi lại: “Các bạn thực sự nghĩ rằng Hồ Tiểu Diện không thuê người quản lý chỉ vì sợ bị người khác lừa đảo à?”

“Còn lý do nào khác nữa chứ?” mọi người đều ngạc nhiên.

“Chỉ nuôi các bạn mà không ai thực sự hiểu cô ấy cả!” Hứa Như Thanh nhẹ nhàng trách móc, sau đó vẫy tay và nói: “Được rồi, mọi người mau ăn uống đi! Sau này tôi sẽ lên thăm cô ấy!”

Mọi người đều e ngại, im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ bắt đầu ăn uống.

Tối nay, Hứa Như Thanh tràn đầy năng lượng và sức sống; trong lúc ăn uống, cô ấy không khỏi hỏi thêm vài câu: “Gần đây, nhà chúng ta thường xuyên nhận được tin tức qua điện báo… Có phải là đang chuẩn bị cho một dự án kinh doanh nào đó không? Vài ngày trước, tôi nghe thấy người ta nói là muốn mở một nhà máy sản xuất cát và sỏi phải không?”

Trương Chính Đông suy nghĩ một lúc, rồi cuối cùng gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng tô

Triệu Chính Bắc gật đầu nói: “Xung quanh Phụng Thiên không có nhiều ngọn núi đáng kể lắm; nếu muốn khai thác vật liệu xây dựng, chúng ta vẫn phải đi đến Hải Thành, Phủ Thuận hoặc Bản Tịch.”

“Vậy bây giờ họ định làm thế nào?” Hứa Như Thanh hỏi.

Trương Chính Đông suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Lần trước, nhóm Nam Phong đã gửi tin từ xa, nói là họ đã nhận được giấy phép khai thác cát sông từ chính quyền, với thời hạn một năm. Sau này tùy theo tình hình sẽ tiếp tục gia hạn. Chúng ta sẽ khai thác cát ở khu vực Shenshui, phía nam thành phố – nơi này gần và thuận tiện cho việc vận hành.”

Cát sông có chất lượng cao hơn nhiều so với cát khô, và là vật liệu thiết yếu để xây dựng các tòa nhà và cây cầu. Chỉ cần có hàng, chắc chắn sẽ tìm đủ người mua.

Phụng Thiên ngày càng mở rộng, các thị trường phía nam và phía bắc cũng ngày càng thịnh vượng; nhiều nhà máy được xây dựng, nhu cầu trên thị trường rất lớn.

Vì vậy, trong những năm gần đây, luôn có những kẻ xấu lợi dụng bóng tối để đưa thuyền đến khu vực Shenshui và trộm cát. Dù không kiếm được số tiền lớn, họ cũng vẫn thu được một khoản lợi nhuận đáng kể. Nếu Giang Gia muốn xây dựng nhà máy, chỉ dựa vào việc trộm cát thì không thể duy trì lâu dài được; họ cần phải tuân thủ các quy định của chính quyền tỉnh.

Đúng là việc trộm cát mang lại nhiều rủi ro, nhưng nếu muốn phát triển, các địa phương không thể không sử dụng nguồn tài nguyên sẵn có. Sau khi cân nhắc lợi ích và rủi ro, việc khai thác cát vẫn là điều cần thiết.

Việc này cũng khá đơn giản: chỉ cần đào bùn dưới lòng sông ra, sau đó qua các công đoạn rửa sạch, sàng lọc và phơi khô, sẽ tách được cát mịn và cát thô, sau đó đánh dấu giá cả rõ ràng và vận chuyển đến các công trường xây dựng. Dù không thể nói là “không tốn kém mà có lợi nhuận”, nhưng cũng có thể coi đây là một ngành kinh doanh mang lại lợi nhuận cao.

Vương Chính Nam đã tìm một khu đất trống gần phía đông nam thành phố tỉnh, cách khu vực Shenshui chưa đầy năm dặm, để xây dựng nhà máy, vừa phục vụ cho việc chế biến vừa để lưu trữ vật liệu.

Khi đã có cát sông, nhóm Nam Phong liên tục đến thăm các khu vực xung quanh thành phố tỉnh, đại diện cho Giang Gia đàm phán với các nhà lãnh đạo địa phương để mua vật liệu xây dựng và vận chuyển chúng về Phụng Thiên để chế biến và bán.

Theo kế hoạch ban đầu của nhóm Nam Phong, Giang Gia nên đầu tư nhập khẩu các thiết bị xây dựng hiện đại từ phương Tây, như máy nghiền đá loại Ô, loại xoay tròn, loại phản lực, để

Trong thời gian này, Lý Chính Tây cũng đại diện cho gia tộc Giang tuyên bố trực tiếp trên mạng rằng: những kẻ trộm cát sông ở khu vực Shenshui, nếu sau này có hàng để bán, hãy hỏi gia tộc Giang trước; nếu gia tộc Giang không muốn mua, hãy đi tìm nơi khác.

Mọi lời nói đều được phát sóng rõ ràng, chi tiết, không thiếu thông tin gì cả!

Còn những chủ xưởng sản xuất cát sỏi khác, nếu là con cái của quan lại, thì hãy nhường chỗ cho họ trước; còn nếu chỉ là người bình thường mà vẫn muốn cạnh tranh với gia tộc Giang, thì hãy chuẩn bị sẵn vài cái quan tài trước đã.

Tây Phong vốn là người có uy tín ở khu vực bên bờ con sông nhỏ đó, và con sông nhỏ ấy chính là một nhánh của sông Shenshui, vì vậy lời nói của ông ta tự nhiên có trọng lượng.

Như vậy, với việc vừa giỏi văn vấn vừa am hiểu các mặt trong xã hội, công việc kinh doanh của các xưởng sản xuất cát sỏi này cũng trở nên suôn sẻ một cách dễ dàng.

Trong quá trình đó, không có xung đột hay tiếng ồn ào gì xảy ra, mọi việc đều diễn ra một cách yên bình và thuận lợi.

Trương Chính Đông chỉ nói vài câu ngắn gọn rồi im lặng, sau đó an ủi Hứa Như Thanh: “Chị yên tâm, mọi chuyện ở nhà đều ổn cả, anh trai tôi hôm qua vừa gửi điện báo, sắp trở về rồi.”

Hứa Như Thanh gật đầu, nhưng lại nói: “Đúng là mọi chuyện đều tốt, nhưng khi gia đình đã giàu có như thế này, tại sao còn phải lo lắng về những chuyện này nữa? Tiền không bao giờ đủ, biết đủ là hạnh phúc; nếu sức khỏe bị hủy hoại, dù kiếm được bao nhiêu tiền cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Ai cũng có thể nói như vậy, nhưng vấn đề là, hai người Giang và Hồ mới chỉ hơn ba mươi tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất, trong đầu họ không hề có từ “biết đủ”.

Khi đã có đủ thứ, họ quên mất việc kiềm chế bản thân; khi không còn lối thoát, họ lại không muốn quay đầu lại.

Nói thì dễ, nhưng làm thì khó.

Phải chăng “Xuàn Er Hong” khi còn trẻ cũng không tham lam?

Chỉ là Hứa Như Thanh không tham lam mà thôi.

Bà ấy cũng biết rằng, bây giờ mình là người cao tuổi trong gia đình Giang, có những kế hoạch gì của cháu trai và cháu dâu, bà cũng không nên can thiệp nhiều; vì vậy, khi lời nói đó đến miệng, cuối cùng bà cũng chỉ nói đến đó thôi, rồi từ từ đứng dậy và nói: “Tuổi già rồi, sức lực cũng không còn đủ nữa, các bạn cứ ăn uống thoải mái đi, tôi lên lầu xem Xiao Yan thế nào.”

Mọi người đều đứng dậy, đứng thẳng lưng, cung kính chào tạm biệt:

Khi quay đầu lại, anh nhận ra trời đã tối hoàn toàn, ngôi nhà lớn của gia đình Giang Gia sáng đèn rực rỡ, lấp lánh như trong mơ, khiến anh cảm thấy có gì đó không thực tế chút nào.

Mở cửa phòng, đi qua lối vào, đang chuẩn bị trở về phòng nghỉ ngơi thì ánh mắt anh chợt liếc thấy chú tư đang ngồi trên ghế sofa, dưới ánh đèn sàn, đang cúi đầu đọc gì đó.

Triệu Chính Bắc cảm thấy có điều gì đó bất thường, liền ngẩng đầu hỏi: “Ồ? Có chuyện gì vậy, không tìm thấy phòng mình à?”

“Tìm thấy mà, tìm thấy mà!” Hải Tân Niên cười ngốc nghếch hai tiếng, nhưng không hề động đậy, dường như muốn hỏi điều gì đó nhưng lại sợ mình nói quá nhiều.

“Có chuyện gì à?”

Hải Tân Niên do dự một chút, cuối cùng không nhịn được sự tò mò và hỏi: “Chú ơi, chú đang đọc cái gì vậy?”

“Đây này?” Triệu Chính Bắc giơ cuốn sách nhỏ trong tay lên, lắc nhẹ, “Đây là tài liệu do trường võ đạo phát cho học viên, em muốn xem không? Muốn xem thì đến đây!”

Hải Tân Niên rất vui mừng, vội vàng tiến lên nhận cuốn tài liệu, nhìn vào bìa và lẩm bẩm: “…Những trận chiến kinh điển của quân đội châu Âu…”

“Những trận chiến kinh điển của quân đội châu Âu!”

“Hehe, chú ơi, em biết ít chữ lắm.”

“Không sao đâu, chỉ có tám chữ thôi, em biết sáu chữ đã rất tốt rồi.” Triệu Chính Bắc cười nói, “Hồi em bằng tuổi này, em cũng chỉ biết khoảng mười mấy chữ thôi, đó là vì em thường xuyên nhìn các biển hiệu trên đường phố mà học được.”

Hải Tân Niên bắt đầu lật cuốn tài liệu, ánh mắt dừng lại trên bản đồ chỉ huy chiến đấu một lúc, rồi không khỏi tò mò hỏi: “Chú ơi, chú đã từng đi chiến đấu chưa?”

“Nói như vậy là coi như bộ quần áo này của tôi không đáng mặc à?”

“Em không có ý đó đâu… Chú thật là giỏi lắm!”

“Sao vậy, em cũng muốn trở thành lính à?”

“Không đâu, chỉ là em thấy bộ quần áo của chú rất đẹp mà thôi. Những người lính mà em thấy ở nhà, không ai đứng thẳng ngắn như chú đâu.”

“Hay để tôi mặc thử cho em xem nhé?” Triệu Chính Bắc đùa cợt.

Hải Tân Niên không dám đề nghị, vội vàng từ chối: “Không không không, chỉ là tò mò thôi, xem qua là được. Ba em trước đây từng tham gia lực lượng dân quân địa phương, vậy thì ba em cũng coi như là lính phải không?”

“Miễn là biết chiến đấu, thì đều là lính cả.”

“Những việc họ làm chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ bé, so với chú thì không thể sánh được đâu.”

“Vậy bây giờ ba em đang làm gì?” Triệu Chính Bắc hỏi.

Hải Tân Niên trả lời: “Bây giờ ba em đang dẫn đầu một độ

“Bố tôi đã làm qua rất nhiều việc: tham gia lực lượng dân quân địa phương, đi săn, tham gia đội vũ trang… Anh cả tôi kể rằng trước đây ông ấy còn từng sống chung với Hồ Tử nữa đấy!” Hải Tân Niên liệt kê từng việc một bằng cách đếm ngón tay.

“Thật là tuyệt vời! Bố anh chỉ làm những công việc liên quan đến vũ khí mà thôi!” Triệu Chính Bắc cười ha hả và nói, “Không lạ gì khi tôi nghe nói rằng tất cả mọi người trong gia đình Hải đều rất giỏi võ thuật!”

“À, ở phía Liên Trang Hội của nhà tôi, đội vũ trang khi tính đủ mọi người từ các làng xóm lân cận thì cũng chỉ có khoảng hai trăm người thôi; không hề đáng kể gì cả.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được. Chỉ cần có nhiều người thì đã gọi là chiến tranh sao? Ba người đã thành đội, nếu không có tổ chức, dù có bao nhiêu người đi nữa thì cũng chỉ là những cuộc ẩu đả sử dụng vũ khí mà thôi.” Triệu Chính Bắc đột nhiên quay người lại và nhìn Hải Tân Niên, “Bố và anh cả anh đều thuộc đội vũ trang, vậy anh cũng chắc chắn không kém phần gì chứ? Đã từng cầm súng chưa?”

“Tất nhiên rồi, là loại súng đạn đồng!” Hải Tân Niên vừa nói vừa vẽ minh họa, “Trước đây tôi cùng anh hai lên núi săn, đã bắn được nhiều gà rừng… Nhưng anh ấy không cho tôi mượn súng của mình; nếu không thì tôi sẽ bắn chính xác hơn anh ấy nhiều đấy!”

Nghe vậy, Triệu Chính Bắc không khỏi bật cười và nói: “Ha, giọng nói của anh thật là tự tin đấy… Khi nào rảnh rỗi, chúng ta có thể tìm chỗ để luyện tập cùng nhau nhé?”