Bên ngoài nhà vang lên giọng của người gác cửa già, nói lắp bắp, không rõ ràng.

“Thưa chủ nhân… là tôi đây.”

Ông Kiều Nhị thở phào nhẹ nhõm một chút, quay người mang đôi giày vải ra, ngồi xuống mép giường và tự trấn an bản thân.

“Có chuyện gì vậy?”

Tiếng gió lớn khiến giọng người đàn ông già càng trở nên khó hiểu hơn.

“Thưa chủ nhân, xin ông ra ngoài xem thử đi…”

Nghe thấy tiếng ồn ào trong sân ngày càng lớn, can đảm của ông Kiều Nhị cũng tăng thêm ba phần; ông lập tức la lên: “Những kẻ vô dụng kia, đợi đây! Tôi sẽ ra ngay.”

Nói xong, ông định đứng dậy để mặc áo khoác.

Shu Ning hoảng sợ, vội vàng nắm lấy cánh tay ông và lo lắng khuyên: “Thưa chủ nhân, hãy đợi đến sáng hôm sau mới ra xem.”

Ông Kiều Nhị đắp cho cô chiếc chăn, bật đèn bên giường và an ủi: “Không sao đâu, đừng sợ. Có nhiều người trong sân như thế này, tôi ra xem rồi sẽ quay lại ngay.”

Khi mở cửa phòng ra ngoài, ông chưa kịp hỏi gì đã thấy hai cánh cửa của đình gia tộc Kiều bị gió thổi phát ra tiếng kêu lạch cạch.

Hơn mười người hầu sinh sống lâu năm ở đây, mặc áo mỏng và cầm hai chiếc đèn lồng, đang tụ tập ở cổng và bàn tán rối rít.

Đình gia tộc là nơi thiêng liêng, làm sao có thể để những kẻ thô lỗ như thế này tự do bàn tán ở cổng được?

Thấy vậy, ông Kiều Nhị tức giận, bước nhanh về phía họ và nói với giọng nghiêm khắc: “Ai là kẻ vô quy tắc mà mở cửa đình gia tộc ra vậy?”

Những người hầu lập tức im lặng, lùi lại một bước và đứng yên, không dám nói gì thêm.

Người gác cửa già lảo đảo bước theo sau và nói một cách e dè: “Thưa chủ nhân, cửa đình gia tộc thường xuyên được khóa; không ai có chìa khóa cả!”

Lúc này, ông Kiều Nhị mới nhớ ra rằng mình vì hoảng sợ mà vội vàng chạy ra ngoài, quên không khóa cửa.

Dù tức giận đến mấy, nhưng ông biết rằng làm chủ nhân thì không bao giờ sai. Đó là quy tắc từ xưa đến nay.

“Vậy các ngươi đã thấy rồi, tại sao không khóa lại? Đứng đó làm gì vậy, cứ đợi tôi ra ngoài à?” Ông Kiều Nhị, vì muốn giữ mặt, không khỏi nói một cách hơi cứng nhắc.

Mọi người đều ngập ngừng: “Thưa chủ nhân… chúng tôi… không dám đâu!”

“Không dám?” Ông Kiều Nhị cảm thấy bực bội, nhưng vẫn hỏi tiếp: “Các ngươi đã dám đứng đây rồi, còn cái gì không dám nữa?”

“Thưa chủ nhân… xin ông ra ngoài xem thử đi…”

Kiều Nhị vội vàng giật lấy chiếc đèn lồng từ tay người gác cửa, mắng lớn: “Thứ vô dụng!”

Nói xong thì lại không dám bước vào trong, chỉ vươn tay nhìn vào bên trong từ xa. Ánh nến qua lớp giấy đèn, tạo ra một vệt sáng đỏ thẫm bên trong phòng tang lễ.

Trên bàn thờ cao vút, chén đĩa và trái cây rơi đầy đất; những tấm bia màu đen kịt đều bị lật ngược xuống, cảnh tượng thực sự rất kỳ lạ.

Các người hầu lính không khỏi đổ ánh mắt về phía Kiều Nhị. Ý nghĩa của điều này dường như rất rõ ràng: các tổ tiên không muốn nhìn thấy đứa cháu không đáng kể này nữa.

Kiều Nhị cảm thấy như có gai đâm vào lưng, miệng anh ta co lại, rồi tức giận quay lại mắng: “Nhìn cái gì! Còn không vào đây và dọn dẹp những tấm bia đó ngay?”

“À? Chúng ta phải vào à?”

Các người hầu nhìn nhau, vẻ mặt đầy lo lắng: “Chủ nhân… Ngài không phải đã nói không cho chúng ta vào đền thờ sao…”

Kiều Nhị quát lớn: “Đã nghèo rồi còn sợ cái gì nữa! Nhanh lên mà làm việc!”

Người gác cửa già do dự một lúc, cuối cùng cũng lấy hết can đảm vỗ vai Kiều Nhị, nhưng trước khi nói gì, anh ta đã cố gắng mỉm cười.

“Chủ nhân… Thưa ngài, tối nay sự việc này thực sự hơi bất thường… Sao không gọi một người am hiểu đến xem sao? Dù sao đó cũng là tổ tiên của gia đình chúng ta… Nếu vô tình làm họ không hài lòng, thì thật không tốt… Những chuyện liên quan đến ma quỷ, không thể để sót qua được.”

“Đồ ngu ngốc!”

Kiều Nhị trợn mắt, giận dữ đánh anh ta một cái.

“Gia đình Kiều chúng ta từ đời này sang đời khác đều sống trong sáng suốt! Các ngươi đừng mang những lý thuyết vớ vẩn từ nông thôn đến đây! Gia đình Kiều không có những chuyện tồi tệ đó! Nhanh lên mà dọn dẹp!”

Sau một hồi đe dọa và thuyết phục, các người hầu lính đành phải làm theo. Với sức mạnh được truyền từ người này sang người kia, họ bước vào đền thờ và dọn dẹp mọi thứ trở lại vị trí ban đầu.

Khi mọi người trở lại sân, Kiều Nhị nhìn quanh, cảnh báo họ: “Tất cả phải im miệng! Nếu ai dám nói ra chuyện hôm nay, thì sẽ không ai được thoát khỏi đây! Đó là do gió thổi mà thôi, hiểu chưa? Chỉ là do gió thổi mà thôi!”

Trong lòng anh ta càng cảm thấy lo lắng, thì giận dữ càng tăng lên. Bất cứ điều gì anh ta nói ra, dường như cũng chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn.

Tại sao những tấm bia của tổ tiên lại được sắp xếp gọn gàng đến thế?

Bàn thờ hướng về phía cửa… Ngay cả nếu là do gió thổi, thì chúng cũng phải đổ theo hướng gió, là

Không thể nào chối cãi được rằng chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

Những người hầu cúi đầu, liếc nhau một cái rồi đáp: “Dạ, thưa gia chủ, là do gió thổi mà thôi.”

Gia chủ Kiều Nhị nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ, khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, sau đó bỏ đi.

Trở về phòng ngủ, ông an ủi vợ mình vài câu, nhưng bản thân thì không thể ngủ được suốt đêm. Mỗi khi nhắm mắt lại, ông chỉ thấy hình ảnh của ngôi đền tổ tiên.

Kiều Nhị lo lắng không yên, kiên nhẫn chờ đến sáng hôm sau mới quyết tâm đến ngôi đền để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Tiếng sấm rầm rộ, bụi vàng bay khắp nơi, trời bắt đầu mưa phùn.

Mở cửa phòng ra, nhìn xung quanh, khi những người hầu vẫn chưa bắt đầu công việc, Kiều Nhị lén lút đi qua sân vào ngôi đền, rồi khóa cửa lại từ bên trong.

Ban đầu, ông nhắm mắt chặt lại, sau một lúc mới từ từ mở mắt ra.

Thấy các bức tượng tổ tiên vẫn yên bình như trước, Kiều Nhị lập tức quỳ xuống trước bàn thờ.

“Các tổ tiên ơi, xin đừng trách Quý Minh!”

Ông muốn la lên, nhưng lại không dám nói to, giữ những lời biện hộ ấy trong cổ họng mình.

“Tôi… tôi làm tất cả này vì gia đình Kiều mà! Nếu không có những thứ này, Quý Minh sẽ phải mất bao lâu nữa mới có thể giúp gia đình chúng ta thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn?”

Tất nhiên, các bức tượng tổ tiên không hề nói gì.

Kiều Nhị tiếp tục nói: “Hơn nữa, những thứ như thế này sẽ luôn tồn tại; dù tôi không làm, người khác cũng sẽ làm thôi. Thời buổi này hỗn loạn, làm sao có thể trách tôi được? Hoàn toàn không phải lỗi của tôi… Làm sao có thể trách tôi được chứ?”

Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm ầm ĩ vang lên, như thể đó là sự đáp trả cho lời tự biện hộ của ông.

“Nếu họ muốn tự hủy hoại bản thân, tôi có liên quan gì đến điều đó chứ? Hoàn toàn không có gì cả!”

Tốc độ nói của Kiều Nhị ngày càng nhanh, ông lặp đi lặp lại những lời ấy không ngừng.

“Tôi chưa bao giờ ép họ phải uống những thứ đó; tất cả đều là do họ tự nguyện mà! Có những kẻ thật hèn nhát… Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách chính họ thôi! Hơn nữa, tôi đã làm rất nhiều việc tốt đẹp, giúp gia đình Kiều chúng ta được vinh danh… Những sai lầm nhỏ không thể che giấu được những điều tốt đẹp tôi đã làm… Tôi đã giúp đỡ bao nhiêu người nghèo? Các tổ tiên ơi, các ngài hiểu rõ hơn tôi nhiều đấy!”

Kiều Nhị cung kính thắp ba nén hương cho tổ tiên.

“Các tổ tiên ơi, xin đừng trách

Ngọn hương được giơ cao qua đầu, thờ phượng ba lần rồi mới cho vào lư hương.

Các tổ tiên chắc chắn sẽ hiểu được những khó khăn của con cháu mình.

Ông Kiều Nhị cảm thấy gánh nặng trên vai mình đã giảm bớt đi rất nhiều, nhưng vừa mới mở cửa ra, ông lại thấy người đầu bếp đang đứng ở cửa, mặt tái nhợt, đang chờ ông ra ngoài.

“Thưa gia chủ.”

Người đầu bếp mập mạp bước tới và nói một cách e dè: “Thưa ngài, xin ngài vào bếp một chút.”

“Bếp có chuyện gì vậy?”

“Không thể nói rõ lắm… Thực sự không thể nói rõ được, xin ngài hãy vào xem.”

Nói xong, hai người vội vàng đi vào bếp.

Người đầu bếp không nói thêm gì nữa; vừa vào bếp, ông liền lấy ra một nửa túi gạo từ góc nhà, mở ra và nhúng lòng bàn tay vào trong gạo. Sau khi lật đi lật lại, ông lấy ra một nắm gạo đen cứng như sắt.

Ông Kiều Nhị lập tức nhíu mày: “Gạo này được thu hoạch vào mùa thu năm ngoái… Chỉ mới nửa năm thôi, làm sao nó đã trở thành gạo hỏng rồi?”

“Thưa ngài, đây này không phải là gạo hỏng đâu!” Người đầu bếp thở dài, “Đây… đây là gạo đã thối hỏng hoàn toàn! Không chỉ gạo, mà bột mì, ngô, đậu nành… tất cả đều đã hỏng hết!”

“Đừng ồn ào!”

Ông Kiều Nhị vội vàng bảo người đầu bếp nói nhỏ tiếng xuống, sau đó lấy ra một đồng tiền và nói: “Lão Chu, đến đây… gia chủ sẽ thưởng ngươi!”

Người đầu bếp nhận lấy tiền thưởng, nhưng ông chủ tiếp tục nói: “Trước khi bà xã thức dậy, ngươi hãy vội vàng vứt hết những thứ hỏng này đi, mua đồ khác về thay… Dùng bao nhiêu tiền cũng được, sau đó hãy nói với ta. Nhớ là đừng để ai biết!”

Tiền có thể khiến ma quỷ cũng phải làm việc… Huống chi chỉ là việc đi mua thực phẩm thôi?

Nghe vậy, người đầu bếp lập tức tuân lệnh và bắt đầu thực hiện.

Ông Kiều Nhị nhìn vào nắm gạo hỏng trong túi, cảm thấy lạnh run từ đầu đến chân, rồi cũng vội vàng rời khỏi bếp.

Nhưng muốn cây yên mà gió không ngừng thổi…

Trong những ngày tiếp theo, tại dinh thự nhà họ Kiều, mỗi tối đều xảy ra những chuyện kỳ lạ.

Chậu muối chua đột nhiên bắt đầu chảy máu ra ngoài…

Kho hàng bỗng nhiên xuất hiện thêm vài tờ giấy bảo bối…

Vào ban đêm, trong sân vang lên những tiếng thở dài không rõ nguyên nhân…

Tất cả những điều kỳ lạ này khiến cả gia đình sống trong lo lắng và hoang mang, không thể yên tâm làm việc hay sinh hoạt bình thường.

Theo thời gian, mọi người đều trở nên hoảng sợ; những việc nhỏ nhặt bình thường cũng trở nên đáng sợ chỉ vì sự lo lắng và suy đoán quá m

Các người hầu và tôi tớ cũng bắt đầu xin từ chức lần lượt, với những lý do đủ loại khiến người ta không biết nên cười hay khóc.

Thấy rằng tình hình ngày càng trở nên bất ổn, ông chủ nhà họ Kiều Nhị cuối cùng cũng đồng ý mời một “người có kiến thức sâu rộng” đến xem xét tình hình.

Vì vậy, vị linh mục người Pháp sống trong ngôi nhà có mái chuông gà đã mặc chiếc áo choàng đen và run rẩy tiến hành một nghi lễ trừ tà cho gia đình họ Kiều.

Tất nhiên, kết quả vẫn không mấy khả quan.

Ông chủ nhà họ Kiều Nhị không nói gì, nhưng điều này khiến các tôi tớ của ông vô cùng phấn khích – hóa ra, người nước ngoài cũng không phải lúc nào cũng giỏi, và cũng có những lúc họ không thể giúp được gì.

Tổ tiên chúng ta đã hy sinh không uổng phí!

Việc “quỷ Trung Hoa” đánh bại “quỷ Tây dương” tất nhiên là một điều đáng tự hào.

Dù thoạt nhiên có vẻ như mọi việc đã được giải quyết, nhưng vấn đề vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Một khi đã bắt đầu như vậy, lần sau sẽ càng dễ dàng hơn nữa.

Quả nhiên, chưa đầy ba ngày, mà không cần ai khuyên nhủ, ông chủ nhà họ Kiều Nhị đã tự mình sai người đến chùa mời một nhóm sư sãi đến đọc kinh cầu siêu cho tổ tiên.

Tiền đã được chi tiêu không ít, nhưng kết quả vẫn không mấy khả quan.

Các tôi tớ lại bắt đầu tranh luận rằng Đức Phật, dù sao thì cũng thuộc về một tôn giáo nước ngoài, và không thể chống lại những “quỷ” của người Trung Hoa.

Nhưng lần này, ông chủ nhà họ Kiều Nhị lại do dự.

Không phải vì ông có thành kiến gì đối với các tu sĩ Đạo giáo, mà bởi vì “giấy không thể che được lửa”!

Trong hai nghi lễ trước đó, mặc dù ông chủ nhà họ Kiều Nhị đã dặn dò kỹ lưỡng không được tiết lộ thông tin ra ngoài, nhưng với quy mô hoành tráng như vậy, làm sao có thể không để lộ tin tức?

Bây giờ, người dân xung quanh dần bắt đầu bàn tán về chuyện này, khiến ông chủ nhà họ Kiều Nhị vô cùng tức giận. Ông đã sử dụng cả sức ép lẫn lợi ích để cuối cùng mới dập tắt được những lời bàn tán đó.

“Không thể tiếp tục như this anymore!”

Ông chủ nhà họ Kiều Nhị ngồi trong phòng đọc sách, ném cuốn “Đại Học” xuống bàn, khuôn mặt đen tối, và ra lệnh với người canh cửa:

“Danh tiếng của gia đình họ Kiều chúng ta ở Yingkou quá lớn; những vị thầy pháp, các bậc trưởng lão và linh mục địa phương sẽ rất dễ dàng lan truyền những lời đồn về tôi!”

Người canh cửa lập tức hiểu ý của chủ nhân, nhưng lại nói:

“Thưa chủ nhân, nếu ông muốn tìm một người có kiến thức sâ

“Thưa ngài, chuyện này… cũng không thể nói chung được đâu. Trên đời này vẫn còn rất nhiều cao thủ ẩn mình giữa dân gian mà! Quan trọng là, những người khác đến, chẳng lẽ họ không thể giải quyết được vấn đề sao?”

Kiều Nhị nhướng mày và nói: “Nghe ý của anh, có vẻ như anh đã tìm được người phù hợp để giới thiệu cho ngài phải không?”

Ông lão xoa đôi bàn tay sần sùi và cười nói: “Nếu không thế, làm sao ngài lại là chủ nhân của gia đình này chứ? Không có điều gì có thể che giấu được trước mặt ngài.”

“Cứ nói thẳng ra đi!”

“À! Thưa ngài, gần đây người ta hay bàn tán trên phố rằng ở Vạch Khe Đầm có một người am hiểu việc xem xét tình hình, được mọi người gọi là ‘Tiểu Thần Thông’. Người này rất linh hoạt và có năng lực không hề nhỏ đâu. Nếu ngài không tiện đến Vạch Khe Đầm, thì sao ngài không để tôi đi tìm người đó về cho ngài xem?”

Kiều Nhị suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng gật đầu: “Được thôi, vậy thì sau này anh hãy đi tìm xem.”

Trong mắt ông, những kẻ bán hàng bói toán, những thầy tu dạo lang thang kia, chưa chắc đã có thực sự những năng lực gì đáng kể. Nhưng điểm tốt là họ thường xuyên thay đổi nơi sinh sống, nên không đến nỗi lan truyền những tin đồn không hay về gia đình Kiều ở Yíngkǒu. Hơn nữa, họ là người ngoại tỉnh, nên dễ kiểm soát và cũng dễ bắt nạt hơn.

Nghe vậy, ông lão gác cửa liền quyết định lập tức lên đường đến Vạch Khe Đầm. Ông đi lòng vòng, cố gắng tìm kiếm chiếc quán bói toán đó. Sau khoảng thời gian ngắn, cuối cùng ông cũng tìm thấy nó ở phía sau một quán trà.

Một chiếc bàn được phủ bằng vải xanh, trên đó có viết bốn chữ lớn – “Văn Vương Chu Dịch”. Phía sau là một tấm biển màu vàng nhạt, trên đó có hai dòng chữ viết theo phong cách chữ thường: “Bói toán thông thần, luôn đưa ra lời giải đúng đắn!”

Bút mực, giấy, đá mài, tính máy, đồng xu, vài chồng sách, một cây quạt, kính râm hình tròn, và một bộ áo sơ mi rách rưới… Điểm khác biệt duy nhất của người này so với những thầy bói khác là ông còn khá trẻ, trán hẹp, và không chăm chỉ trong việc ăn mặc.

Lúc này, có một thanh niên đang ngồi bên cạnh người bói toán, dang tay ra để xem vân tay, thỉnh thoảng cúi đầu suy nghĩ, thỉnh thoảng lại gật đầu.

“Ôi! Cuối cùng cũng tìm thấy rồi!”

Ông lão gác cửa thốt lên một tiếng, rồi nhanh chóng lách qua những con người trên đường, tiến thẳng về phía quán bói toán. Ai ngờ, người bói toán kia đang mong chờ ông đến đó!

Thanh niên kia liếc nhìn một cái, lập

“Cảm ơn ông rất nhiều, tính toán thật chính xác! Đây chỉ là một lời cảm ơn nhỏ thôi, hãy giữ lấy đi, khi có dịp, tôi sẽ quay lại xin ông chỉ bảo thêm.”

Chàng trai trẻ đứng dậy và nói vài lời lịch sự.

“Không cần phải khách sáo đâu! Cảm ơn vì đã ủng hộ tôi!” Người bói toán đáp lại, “Sau khi trở về nhà, nhớ tuân thủ những điều kiêng kỵ mà tôi đã nói nhé, yên tâm đi, không có gì nghiêm trọng đâu!”

Hai người chia tay nhau.

Người già canh cửa nhân cơ hội này, vội vàng tiến đến bàn và nói một cách kính cẩn: “Ông ơi, liệu ông có thể đến nhà tôi để bói cho tôi được không?”

Không ngờ, Lý Chính Tây – người đàn ông giả danh này – lại cười và lắc đầu: “Tôi không thể bói được đâu.”

“Tại sao vậy ạ?” người già hỏi.

Lý Chính Tây giơ ba ngón tay lên: “Mỗi ngày tôi chỉ có thể bói ba lần thôi; nếu nhiều hơn hoặc ít hơn thì sẽ không hiệu quả đâu!”

——

Vé hàng tháng: 818/1000

Tiền tip: 75077/80000

Bổ sung chương mới: 5

Chưa kịp viết chương mới: 3

Tôi quá bận rộn, chỉ có thể dành thời gian gấp rút để viết trên điện thoại thôi, mong mọi người thông cảm nhé!