Châu Vân Phủ đã lần lượt đánh họ một trận; bây giờ ông ngồi dậy, có vẻ như sắp bắt đầu vào chủ đề chính.

“Các người này, gần đây có ai đọc báo không?”

Ba người im lặng gật đầu.

Dù Giang Thành Hải không biết đọc chữ nhiều, nhưng sau khi rời khỏi làng nhỏ, ông cũng không có thời gian để đọc báo nữa; tuy nhiên, mỗi khi rảnh rỗi, ông vẫn nhờ Tôn Thành Mạc kể cho mình nghe về tình hình thế giới.

“Gần đây trong nước có vẻ khá hỗn loạn; nhìn vào tình hình hiện tại, có vẻ như họ lại bắt đầu kêu gọi lật đổ triều đình nhà Thanh rồi… Các bạn nghĩ sao?”

Nghe vậy, ba người đều hiểu rằng ông già này đang muốn tận dụng tình hình này, nhưng ông vẫn chưa quyết định nên đứng về phía nào.

Bạch Bảo Thần, với sự hậu thuẫn của bọn Nhật Bản, nếu cố chấp đối đầu trực tiếp với họ thì rõ ràng là không khôn ngoan; bây giờ chỉ có thể trì hoãn, chờ đợi diễn biến, và tìm cơ hội để thay đổi tình thế.

Trần Vạn Đường khinh thường liếc nhìn họ và nói: “Chuyện này cũng không mới mẻ gì đâu… Chỉ là những cuộc xung đột nhỏ bé thôi, không thể tạo nên điều gì lớn lao được.”

“Nhưng cũng chưa chắc đâu,” Hứa Như Thanh nói có ý kiến khác: “Tình hình bây giờ không giống như trước đây nữa. Trước đây, trong cung vẫn còn Hoàng Thái Hậu; dù mọi người trên thế giới đều chửi bà ấy, nhưng chưa ai nói rằng bà ấy thiếu khôn ngoan hay sức mạnh. Bây giờ, Hoàng Thái Hậu đã không còn nữa; Hoàng đế còn quá nhỏ, làm sao có thể kiểm soát được những vị đại thần mới này? Hơn nữa, liệu các đội quân mới ở khắp nơi có còn trung thành với triều đình hay không, e rằng cũng chưa thể nói chắc được.”

Trần Vạn Đường coi thường những lời này. “Những người phụ nữ, cũng dám bàn luận về chính trị à?”

Trần Vạn Đường vẫn giữ quan điểm cổ hủ nam tính, nhưng ông không biết rằng, nếu nói về tình hình hiện tại, kiến thức của ông thực ra không hề bằng Hứa Như Thanh. Lý do là bởi vì khi các nhà yêu nước từ khắp nơi bàn bạc kế hoạch lật đổ triều đình nhà Thanh, họ thường tổ chức các cuộc họp bí mật tại các khách sạn, câu lạc bộ hoặc nhà thổ địa phương; “Hội Phương Lý” cũng đã tiếp nhận không ít những khách hàng như vậy. Hứa Như Thanh, với kinh nghiệm dày dặn, chỉ cần hỏi han một chút là có thể đoán ra đại khái mục đích của họ. Những người này đến từ mọi tầng lớp xã hội, quân đội, cảnh sát, thương nhân… tất cả đều lẫn lộn với nhau; vì vậy, Hứa Như

Châu Vân Phủ không đưa ra ý kiến gì cụ thể, mà quay sang nhìn “Hải Lão Hiêu”, hỏi: “Thành Hải, ngươi nói xem.”

Jiang Thành Hải nhíu mày, cẩn thận suy nghĩ trước khi trả lời:

“Lão gia, thành thật mà nói, tôi không tin rằng bên ngoài biên giới sẽ xảy ra rối loạn. Nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta dĩ nhiên phải theo sự chỉ đạo của những người có quyền lực, và tốt nhất là chuẩn bị sẵn sàng cho mọi tình huống.”

Châu Vân Phủ nhắm mắt lại, lắc đầu liên tục, không nói gì trong một lúc lâu, dường như không hài lòng với đề xuất của ba người họ.

Jiang Thành Hải và những người khác không biết phải nói gì tiếp.

Dù sao đi nữa, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về lão gia.

Sau một khoảng thời gian im lặng, Châu Vân Phủ cuối cùng nói: “Nếu cố gắng đạt được cả hai mục tiêu mà không thành công, việc cố gắng làm hài lòng cả hai bên chỉ khiến chúng ta mất lòng cả hai bên mà thôi.”

Ba người không biết phải nói gì, chỉ có Hàn Sách hỏi thẳng: “Vậy chúng ta nên dựa vào ai để quyết định?”

“Mối quan hệ giữa doanh trại tuần tra cũ và chúng ta luôn tốt, chúng ta cần duy trì mối quan hệ này.” Châu Vân Phủ nhìn Hứa Như Thanh, rồi tiếp tục nói: “Người tên Vương Yên Tông, lần này đã giúp chúng ta, nhưng sau đó bị cách chức và điều tra. Chúng ta vẫn cần thực hiện những nghĩa vụ cần thiết đối với anh ta.”

“Đúng vậy, tôi biết.”

“Hàn Sách!” Châu Vân Phủ lại gọi Hàn Sách, “Còn ngươi, gần đây cần phải thường xuyên lui tới các trường võ bị, xây dựng mối quan hệ, không thể chỉ dựa vào những người già trong doanh trại tuần tra!”

Các trường võ bị ở ba tỉnh Đông chủ yếu được thành lập từ những người trong doanh trại tuần tra.

Những người trẻ tuổi đó có thể hiện tại không có quyền lực lớn, nhưng mỗi khi có biến động, việc thăng chức của các sĩ quan quân đội diễn ra rất nhanh chóng. Và đây chính là thời điểm thích hợp nhất để xây dựng mối quan hệ.

“Còn về phe quân mới và những kẻ muốn lật đổ triều đình Thanh, tôi sẽ không can dự vào chuyện đó.”

Hứa Như Thanh và Jiang Thành Hải nhìn nhau, cùng hỏi: “Lão gia, tại sao lại như vậy?”

Châu Vân Phủ cười lạnh, nói: “Tôi cũng biết một số thông tin về họ. Phía sau họ có sự ảnh hưởng của Lão Hồng Môn và Hội Áo Cổ, cùng với các nhóm quân mới, thương nhân, Hồ Tử, và những người lính dân quân. Dù họ có tỏ ra liên minh với nhau, nhưng thực tế thì rất hỗn loạn và thiếu một người có quyền lực thực sự để dẫn dắt họ!”

Mọi người im lặng, lắng nghe phân tích của lão cáo này.

“Dù là Lão Hồng Môn hay Hội Áo Cổ, cuối cùng cũng chỉ

“Những chuyện như thế này, tôi đã thấy quá nhiều rồi.”

Ánh mắt Châu Vân Phủ lóe lên một tia lạnh lẽo.

Theo ông, phe Đảo Thanh hiện nay đang bị lẫn lộn với quá nhiều bang phái giang hồ, nhưng lại không có một người nào thực sự mạnh mẽ và có quyền lực để điều khiển mọi việc. Mọi hành động của họ chỉ dựa trên lòng nhiệt huyết; mỗi khi gặp phải trở ngại, họ lập tức tan rã, mỗi người tự lo cho bản thân mình để sinh tồn.

Bây giờ, dù bề ngoài có vẻ như đang đoàn kết chống lại kẻ thù chung, nhưng thực ra họ chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Phe Nam giang hồ đã sớm phân chia rõ ràng trách nhiệm: ai sẽ làm tổng đốc, ai sẽ quản lý quân sự, tất cả đều đã được thỏa thuận từ trước. Bây giờ họ lại đến miền Trung Nguyên, ngoại biên để kích động tình hình, chỉ nói về lý tưởng cao cả mà không nói đến lợi ích cá nhân; họ dùng máu của người khác để đổi lấy tương lai của mình. Phe Bắc giang hồ, tất nhiên, sẽ không tham gia vào những việc đó.

Hơn nữa, triều đình phía Bắc có quyền lực lớn, việc gây rối ở đó cũng không hề dễ dàng.

Tất cả những dấu hiệu này khiến Châu Vân Phủ thà chịu thất bại còn hơn là phải hy sinh bản thân vì người khác.

Khi thái độ của ông đã được quyết định, những người khác cũng không còn gì để nói nữa.

“Các ngươi ba người, trong thời gian này, nếu gặp phải bất cứ chuyện gì, hãy kiên nhẫn và chờ đợi thời cơ thích hợp.”

Châu Vân Phủ đặt tay lên vai Hàn Sách, đứng dậy một cách run rẩy. Vừa đi được vài bước, ông bỗng ho mạnh và suýt ngã xuống chiếc bàn trước mặt.

Jiang Thành Hải và những người khác vội vàng đứng dậy để giúp đỡ, nhưng ông đã ngăn họ lại.

“Vạn Đường à, gần đây em sẽ phải chịu đựng một số khó khăn rồi.”

Trần Vạn Đường im lặng gật đầu.

“Thành Hải, ông cũng già rồi, hãy chăm sóc bản thân kỹ lưỡng, đừng để Bạch Bảo Thần tìm cơ hội tấn công. Hàn Sách đã không làm tốt công việc, không loại bỏ được Vương Tam Toàn; hai đồng đệ của em thì sao rồi?”

Jiang Thành Hải trả lời: “Đã ổn rồi.”

“Con gái yêu, cửa hàng ở ‘Hội Phương Lý’ chắc chắn sẽ phải chuyển đi. Ta đã tìm một chỗ khác cho con ở gần Tây Quan; nó không rộng lớn như trước đây, nhưng cũng đủ để con không phải xấu hổ.”

Hứa Như Thanh cúi đầu và nói nhẹ: “Cha nuôi, đừng lo lắng. Dù phải bắt đầu lại từ đầu, con cũng sẽ giúp cha phục hồi lại sự nghiệp.”

Châu Vân Phủ liên tục gật đầu, và với sự giúp đỡ của cháu trai m

Tôi, Châu Vân Phủ, có thể có được những ngày tháng thành công như vậy trong suốt mười mấy năm qua, không thể không nhờ sự giúp đỡ của mọi người. Hiện tại, tình hình khó khăn, mọi người đều phải vất vả, hy vọng chúng ta vẫn có thể cùng nhau vượt qua giai đoạn này!”

Nghe lời này, Giang Thành Hải và những người khác đều bỗng nhiên sững sờ.

Họ đã không còn nhớ nổi lần cuối cùng Châu Vân Phủ hiển thị vẻ mặt như vậy là vào lúc nào nữa.

Vài năm trước? Hay thậm chí là mười mấy năm trước?

Nói chung, họ gần như quên mất rằng, khi còn trẻ, ông già này cũng từng có những khoảnh khắc hào phóng và dũng cảm như vậy.

Nếu không như vậy, làm sao ông ấy có thể giữ vị trí lãnh đạo trong nhiều năm như vậy?

Làm sao một người có thể khiến mọi người phục tùng và được các quan chức coi trọng, lại luôn giữ vẻ mặt xảo quyệt và độc ác như vậy?

Đáng tiếc thay, khi con người già yếu và lâu dài bị bệnh tật hành hạ, tính cách của họ thường thay đổi đáng kể, khiến những người trẻ tuổi lầm tưởng rằng Châu Vân Phủ luôn là một người độc ác và nghi ngờ mọi thứ.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc vừa rồi, Giang Thành Hải và những người khác dường như lại thấy lại Châu Vân Phủ ngày xưa, người từng khiến họ sẵn lòng quy phục và theo đuổi ông ấy!

Vì vậy, mọi người đều cởi áo và quỳ xuống.

“Ông già ơi, yên tâm đi!”

“Ừm, đi thôi.”

Châu Vân Phủ quay người lại, dưới sự hỗ trợ của cháu trai mình, tiếp tục bước đi những bước chân nhỏ bé, chậm rãi và khó khăn.

Giang Thành Hải và những người khác ngẩng đầu nhìn theo, ánh mắt họ lúc nãy đầy hy vọng, lại bỗng nhiên tối sầm lại.

Rõ ràng, Châu Vân Phủ đã già đi, thân thể ông ấy đã còng queo không còn dáng vẻ nào nữa, giống như một con khỉ già sắp chết. Cái thuốc lá không chỉ làm mất đi sức sống và tinh thần của ông ấy, mà còn khiến tính cách ông ấy trở nên hoài nghi và đa nghi.

Trí nhớ của ông ấy ngày càng kém đi, nhưng những ân oán trong giang hồ mà trước đây đã bị lãng quên, lại bất ngờ trở lại trong đầu ông ấy. Những hình ảnh người ta xuất hiện trong khói thuốc lá khiến ông ấy luôn sống trong lo lắng và hoảng sợ, đến nỗi trở thành người như bây giờ...

Khi ra khỏi sân và lên xe ngựa, Châu Vân Phủ bỗng nhiên nắm lấy tay cháu trai mình, thở hổn hển và nói: “Phải theo dõi Trần Vạn Đường cho kỹ!”

……

……

Đêm đã khuya, chi nhánh phía bắc của ngân hàng Quảng Nguyên.

Sau khi chia tay các chú thứ sáu và thứ bảy, Giang Tiểu Đạo tất nhiên không về nhà với vợ mình, mà đã lén lút đến đây vào ban

Giang Tiểu Đạo vội vàng nghiêng người sang một bên, ẩn mình sau góc tường sân, cúi xuống và ngoảnh đầu ra, để lộ nửa khuôn mặt.

  “Đã khuya thế này rồi, còn ai có thể đến được chứ?”

  Anh ta lẩm bẩm vài câu thì cánh cổng sân bỗng nhiên được mở ra.

  “Cậu Sư thông thái quá, tôi xin cảm ơn!”

  “Không dám, không dám… Việc cứu nước, giữ tổ quốc là trách nhiệm của chúng ta mà.”

  “Tuyệt vời thật! Nếu cậu Sư đã có khách khác, tôi xin phép rời đi trước.”

  “Rất tiếc, chúng ta hẹn lại vào ngày khác nhé. Chúc cậu đi đường bình an.”

  “Cậu Sư, xin dừng lại một chút.”

  Trong bóng tối mờ ảo, hai bóng người cúi chào và sau đó cười ha hả bỏ đi nhanh chóng.

  Không cần nhìn kỹ, chỉ qua giọng nói, Giang Tiểu Đạo đã đoán ra danh tính của họ.

  “Đó là… Đàm Nhân Cẩn và Lưu Yên Thanh à?”

  Xin cảm ơn sự ủng hộ và đóng góp của CV Hắc Kỵ Sĩ!