Nghe thấy những lời này, chưa kịp cho Lý Chính Tây có thể phản ứng, Vương Chính Nam đã quay đầu lại từ ghế phụ lái và hỏi ngạc nhiên: “Anh trai, chúng ta không phải muốn xoa dịu mối quan hệ giữa các bên sao?”

“Đúng vậy!” Giang Liên Hành nói một cách điềm tĩnh.

“Vậy tại sao lại… lại phải loại bỏ Lão Thuyền ra khỏi cuộc chơi này?”

Vương Chính Nam và Lý Chính Tây nhìn nhau, ánh mắt càng thêm bối rối. Rõ ràng, hai người trước đó đều không biết đến kế hoạch âm thầm của Giang Liên Hành.

Sử dụng Lão Thuyền để thanh lọc mặt sông Shenshui quả thực là kế hoạch ban đầu, nhưng việc “giết ngựa sau khi đã dùng xong” thì có phần bất ngờ. Dù sao thì, một kế hoạch nhằm loại bỏ đối thủ một cách triệt để như vậy, nếu bị lộ ra ngoài, chắc chắn chỉ khiến mâu thuẫn giữa các bên càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Giang Liên Hành nhìn thấy vẻ do dự của hai người, không khỏi lắc đầu và hỏi: “Các bạn thật sự nghĩ rằng, chỉ cần Giang Gia nhượng bộ, mối quan hệ giữa các bên sẽ được cải thiện sao?”

“Ồ… dù không thể cải thiện, ít ra cũng không làm gia tăng mâu thuẫn chứ?” Vương Chính Nam thì thầm.

Lý Chính Tây cũng nói: “Anh trai, nếu Lão Thuyền đồng ý hợp tác, tại sao chúng ta lại phải hành động quá mức nhỉ?”

“Anh ấy không phải đồng ý hợp tác một cách tự nguyện, mà là buộc phải hợp tác thôi.” Giang Liên Hành chỉnh sửa lại, “Hai người hãy nhớ kỹ đi: Kể từ ngày Giang Gia quyết định thành lập nhà máy sản xuất cát sỏi, chúng ta đã có mâu thuẫn với những kẻ khai thác trái phép cát sỏi trên sông rồi, và mâu thuẫn này hoàn toàn không thể hòa giải được.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì ngành công nghiệp cát sỏi mang lại lợi nhuận cực kỳ lớn!” Giang Liên Hành nhấn mạnh, “Khác với các cửa hàng ăn uống, nhà thổ hay cửa hàng lụa, ngành này không cần phải quản lý gì cả; cát sỏi chỉ cần được khai thác lên, rửa sạch, sàng lọc rồi bán đi là được. Nói cách khác, bản chất của ngành này là: những kẻ gan dạ sẽ giàu có, những kẻ nhát gan sẽ chết đói; việc quản lý thực sự không cần thiết chút nào!”

“Nếu chúng ta cắt đứt con đường kiếm tiền của họ, đồng nghĩa với việc họ sẽ mất tất cả…”

Với lợi nhuận khổng lồ như vậy, Lão Thuyền và những kẻ khác chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ. Vương Chính Nam hiểu rõ điều này, nhưng vẫn không thể hiểu nổi tại sao Giang Gia lại phải loại bỏ Lão Thuyền ra khỏi cuộc chơi này.

“Anh trai, chúng ta đã đưa ra điều kiện cho họ rồi mà.” Anh ấy nói, “Nếu Lão Thuy

Thực ra, chỉ cần Giang Gia bước vào lĩnh vực kinh doanh cát sỏi, dù tôi có nhượng bộ đến mức nào đi nữa, trong mắt họ, chúng tôi vẫn là những kẻ đến tranh giành lãnh thổ và chiếm đoạt con đường kiếm tiền.”

Nghe vậy, Vương Chính Nam và Lý Chính Tây không khỏi ngạc nhiên.

Nếu suy nghĩ kỹ, đó quả thực là sự thật.

Mặc dù việc gia nhập Giang Gia có thể giúp tăng sản lượng, nhưng điều đó cũng có nghĩa là những tên cướp sông này sau này phải tuân theo quy tắc của Giang Gia.

Về mặt kinh doanh, đó là sự hợp tác; nhưng xét về mặt băng đảng, đó chính là sự thôn tính.

Vương Chính Nam cau mày và nói: “Anh trai, lời anh nói đúng là vậy, nhưng em cảm thấy chúng ta đã nhượng bộ quá nhiều rồi…”

Chưa kịp nói hết, Giang Liên Hành đã ngăn lại: “Nam Phong, đầu óc em thông minh, nhưng suy nghĩ của em quá giống người thương nhân. Em không thể mong rằng mọi người đều coi lợi ích là trên hết, chỉ cần có lợi nhuận, mọi thứ khác đều bị bỏ qua.”

“Vậy anh muốn nói là, Lão Thuyền có thể đang lừa gạt chúng ta?” Lý Chính Tây hỏi.

“Hắn có đủ sức mạnh để làm vậy sao?”

“Vậy…”

Lúc này, Vương Chính Nam và Lý Chính Tây đều im lặng.

Giang Liên Hành suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng mới nói: “Các bạn vẫn chưa hiểu một điều – sự bất mãn của họ đối với tôi đôi khi không liên quan gì đến sự thật cả.”

“Ý anh là gì?” Hai người cùng hỏi.

“Hiện tại, mối quan hệ giữa các gia tộc trong Giang Gia đang căng thẳng. Không phải vì tôi nhượng bộ mà họ sẽ biết ơn; giống như những kẻ khó chịu luôn mong cho ông chủ giàu có chết đi vậy. Các bạn nghĩ họ thực sự có lòng công bằng à? Thực ra, đa số trong số họ chỉ không muốn thấy ai sống tốt hơn mình mà thôi. Những gì họ ghét không phải là ông chủ giàu có, mà là việc tại sao bản thân họ không phải là ông chủ đó. Trong những lúc như thế này, dù bạn phát thức ăn hay từ thiện, họ vẫn sẽ nghĩ rằng nhà bạn vẫn còn nhiều thức ăn hơn nữa, chỉ là chưa được phân phát ra ngoài mà thôi.”

“Tham lam không biết đủ sao?”

“Có yếu tố đó, nhưng không phải tất cả. Đơn giản là họ chỉ muốn tin vào những gì họ tự tưởng tượng ra mà thôi.”

“Ví dụ như?”

“Ví dụ, bây giờ tôi đang thành lập nhà máy sản xuất cát sỏi. Nếu loại bỏ mọi chi phí, lợi nhuận ròng trong năm đầu tiên chỉ khoảng mười nghìn đô la Mỹ thôi. Các bạn nghĩ họ sẽ tin không?” Giang Liên Hành tự hỏi rồi tự trả lời, “Họ sẽ không tin đâu. Họ sẽ nghĩ rằng thực ra tôi đã kiếm được một trăm nghìn đ

Vương Chính Nam liếc môi và hỏi thử: “Anh trai, lời này có hơi quá nghiêm túc không?”

“Không hề!” Giang Liên Hành khẳng định, “Bây giờ Giang Gia chính là kẻ thù tưởng tượng trên mặt trận kinh doanh; bất cứ chuyện gì xấu xa cũng có thể được đổ lên đầu tôi, nhất là trong ngành kinh doanh cát sỏi. Đây không phải chỉ là những vụ tranh chấp nhỏ nhặt về tiền bảo vệ; ngay cả khi tôi thực sự nhượng bộ, họ có tin không chứ?”

“Theo cách anh nói, vậy thì chuyện này hoàn toàn không có cách giải quyết à?” Lý Chính Tây hỏi.

“Có cách đấy!” Giang Liên Hành vỗ vai anh ta, “Chỉ cần tạo ra một ‘mục tiêu’ cho họ là được!”

“Để những tên cướp sông đó nhắm vào Lão Thuyền ư?”

“Đúng rồi. Lão Thuyền đã lạm dụng quyền lực của mình trong khu vực sông Shenshui; với tư cách là người đứng đầu Phòng Thiên, việc tôi xuất hiện để bảo vệ công lý cũng không quá đáng phải không?”

Lý Chính Tây suy nghĩ kỹ lại, vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa chắc chắn, liền hỏi: “Nhưng nếu Lão Thuyền tiết lộ chuyện hợp tác này, mọi người biết rằng đằng sau ông ta là Giang Gia, thì mọi thứ sẽ tan thành mây khói mà.”

“Yên tâm, ông ta sẽ không tiết lộ đâu.”

“Anh trai, anh có phải quá tin tưởng vào Lão Thuyền không?”

“Không phải tôi tin tưởng ông ta, mà là việc tiết lộ chuyện này sẽ không mang lại lợi ích gì cho ông ta cả.” Giang Liên Hành giải thích, “Hãy nghĩ xem, nếu bạn là người khai thác cát sông và Lão Thuyền đến gây rối cho bạn, trong khi bạn biết rằng đằng sau ông ta là Giang Gia, bạn sẽ làm gì? Sẽ chiến đấu với cả tôi lẫn Lão Thuyền sao?”

“Tôi… có lẽ sẽ tìm cách liên hệ với Giang Gia để thảo luận.”

“Liên hệ với tôi để nói gì?”

“Để… thảo luận về việc hợp tác chứ?” Lý Chính Tây suy nghĩ, “Tôi chắc chắn sẽ nói rằng, bất kỳ điều kiện nào mà Lão Thuyền đề xuất, tôi cũng có thể chấp nhận! Nếu chấp nhận, ít ra tôi vẫn có thể được chia một phần lợi nhuận; còn nếu không, thì trong ngành kinh doanh cát sỏi này, tôi sẽ không còn chỗ đứng nữa.”

Giang Liên Hành bỗng nhiên cười: “Từ lúc này trở đi, hầu hết những bất mãn trong lòng bạn đã được chuyển từ tôi sang Lão Thuyền rồi đấy.”

Lý Chính Tây không khỏi ngạc nhiên — đúng vậy, sao mà nói mãi như vậy, dường như lại trở thành Lão Thuyền là người buộc tôi phải tìm cách hợp tác với Giang Gia vậy?

Dù biết rõ là Giang Gia muốn tham gia vào ngành kinh doanh cát sỏi, nhưng chỉ vì có sự xuất hiện của Lão Thuyền, những bất mãn trong lòng tôi lại giảm bớt đi rất nhiều

Giang Liên Hành không hề ngần ngại mà nói thẳng ra: “Vụ này, chắc chắn cần phải có một người trung gian can thiệp. Nếu tôi tự mình đứng ra đàm phán hợp tác, họ sẽ coi đó là một mối đe dọa.”

Nói chung, dù Lão Thuyền có nói nhiều hay không, Giang Gia vẫn có cách ứng phó.

Nếu Lão Thuyền giữ kín bí mật, Giang Liên Hành sẽ xuất hiện để “giữ công lý”; nếu Lão Thuyền tiết lộ thông tin, Giang Liên Hành sẽ tận dụng cơ hội đó để thu hút tất cả các băng cướp sông.

Dù thế nào đi nữa, chỉ cần Lão Thuyền loại bỏ những kẻ gây rối trên sông Thẩm Thủy, thì sức mạnh của họ sẽ không thể xem thường được.

Giang Gia muốn khai thác cát để kiếm tiền, làm sao lại chịu đựng việc chia sẻ lợi ích với người khác?

Hơn nữa, việc dùng người khác để giết người sẽ khiến cho chỉ có Lão Thuyền mới có thể làm sáng tỏ sự thật; cuối cùng, họ cũng sẽ phải loại bỏ Lão Thuyền để không để lại manh mối.

Lý Chính Tây không khỏi rùng mình và thì thầm: “Anh trai, nếu Lão Thuyền lúc nãy không đồng ý hợp tác thì sao? Chúng ta cũng sẽ phải loại bỏ anh ta à?”

“Không cần đâu!” Giang Liên Hành lắc đầu, “Nhưng nếu tôi đi tìm anh ta hợp tác, chắc chắn anh ta sẽ đồng ý!”

“Vẫn sợ chúng ta phải làm vậy!”

“Không chỉ sợ tôi, anh ta còn sợ hơn nữa… Đó là việc tôi đi tìm người khác hợp tác.”

“Nếu chúng ta tìm người khác hợp tác, Lão Thuyền sẽ buộc phải rút lui.”

“Đúng vậy… Điều đó giống như việc thú nhận tội lỗi vậy. Nếu họ thực sự đoàn kết lại với nhau, trong thời gian ngắn tôi cũng không thể giải quyết được vấn đề… Nhưng lòng người không thể nào hoàn toàn đồng nhất được!” Giang Liên Hành nói một cách bình thản, “Nếu anh ta không hợp tác với tôi, chắc chắn sẽ có người khác hợp tác với tôi… Luôn luôn có người như vậy mà… Vì vậy, dù anh ta biết rằng việc này có rủi ro, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng chấp nhận.”

“Trừ khi… anh ta nhận ra rằng đã đủ lợi nhuận và tự nguyện rút lui.” Lý Chính Tây quay đầu nhìn qua cửa sổ xe phía sau; Lão Thuyền đã biến mất từ lâu rồi.

“Vậy thì không thể trách tôi được!” Giang Liên Hành cười ha hả, “Tôi đi tìm anh ta hợp tác, mà anh ta tự nguyện rút lui… Làm sao có thể nói rằng tôi ép buộc anh ta chứ? Nhưng tôi nghĩ anh ta sẽ không rút lui đâu… Dù sao đây cũng là một công việc mang lại lợi nhuận lớn… Anh ta không nỡ từ bỏ đâu!”

Cuối cùng, vẫn chỉ là vì lòng tham mà thôi.

Mọi kế hoạch đều không thể tránh khỏi rủi ro… Kể từ khoảnh khắc Giang Li

Nếu không thể, thì chỉ còn cách tìm cách chuyển gán trách nhiệm cho người khác, để giảm bớt mâu thuẫn.

Lý Chính Tây buộc phải thừa nhận rằng kế hoạch của Giang Liên Hành quả là giải pháp tốt nhất mà anh có thể nghĩ ra, đồng thời cũng giúp giảm bớt gánh nặng công việc vệ sinh dòng sông Thẩm Thủy Hà.

“Nhưng…”

Vương Chính Nam im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: “Anh trai, liệu đây có thực sự là giải pháp lâu dài không? Nếu xử lý không đúng cách, có thể sẽ phản tác dụng đấy!”

“Còn cách nào khác nữa?” Giang Liên Hành tỏ vẻ tức giận, “Cậu có ý kiến hay hơn không?”

“Ehm… cái này ăn thì…”

Vương Chính Nam lắp bắp mãi, cuối cùng cũng không biết phải nói gì tiếp.

Giang Liên Hành cảm thấy bực bội trong lòng và lập tức cảnh báo: “Nam Phong, nếu cậu có ý kiến gì, thì cứ nói ra; nếu không có, thì đừng cứ lặp đi lặp lại nữa!”

Vương Chính Nam cảm thấy xấu hổ và vội vàng gật đầu: “Không có, không có gì cả… thực sự không có gì.”

Bản chất của gia tộc Giang đã không mấy trong sáng; tất cả những thứ vàng bạc họ nắm giữ đều được đổi lấy bằng máu và nước mắt của người khác. Muốn hóa giải những mâu thuẫn hiện tại, còn cách nào tốt hơn nữa chứ?

Liệu họ có thể cầm tiền đi từng nhà xin lỗi, nịnh nọt, mua chuộc để hòa giải không?

Nếu đến nỗi đó, Giang Liên Hành còn mặt mũi nào để tiếp tục đảm nhận vai trò lãnh đạo gia tộc nữa chứ?

Hơn nữa, giấy phép khai thác mà chính quyền cung cấp cho gia tộc Giang chỉ có hiệu lực trong một năm thôi. Sau khi hạn hết, liệu có thể gia hạn được hay không còn là điều chưa chắc chắn.

Trong tình huống này, gia tộc Giang chắc chắn sẽ không dễ dàng nhượng bộ, mà sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền.

Vương Chính Nam hiểu rõ điều đó, nhưng điều đó vẫn không làm giảm bớt nỗi lo lắng của anh. Thấy Giang Liên Hành không hài lòng, anh liền vội vàng đổi đề tài, chỉ vào kính chắn gió và nói: “Anh trai, chúng ta sắp đến rồi, phía trước chính là khu đất mà tôi đã chọn, giá cả cũng đã thỏa thuận xong rồi.”

“Anh hai, có hơi xa không nhỉ?” Lý Chính Tây lẩm bẩm.

“Không xa đâu!” Vương Chính Nam giải thích, “Hai bên bờ sông đều là đất công, chỉ có thể thuê mà không thể mua. Nếu chúng ta muốn xây nhà máy, thì tốt nhất là sử dụng đất riêng của mình. Hơn nữa, nếu đặt nhà máy quá gần bờ sông, mỗi khi lũ lụt đến thì sẽ bị ngập chìm mất.”

Lý Chính Tây nghiêng người ra, nhìn qua kính chắn gió về phía trướ

“Chẳng qua chỉ là một mảnh đất thôi mà, có gì đáng để quan tâm chứ?” Giang Liên Hành không hề xuống xe, “Tôi biết nó ở đâu là được rồi, việc giấy tờ đất cậu đi lo liệu đi, xong rồi báo cho tôi biết, chúng ta đi thôi!”

Vương Chính Nam vội vàng ngồi trở lại ghế phụ lái, cười nói: “Đúng rồi, khi nhà máy đã được xây dựng xong, chúng ta sẽ quay lại xem thử sau, vậy… thì chúng ta đi thôi!”

“Quay về à?” Lý Chính Tây hỏi, “Những ngày gần đây, Lão Triệu chắc cũng đã trở về từ Khánh Thành rồi chứ?”

Giang Liên Hành suy nghĩ một lát; kể từ khi trở về Phụng Thiên Thành từ Thẩm Gia Điện, đã trôi qua hơn mười ngày rồi. Trong thời gian này, anh ta liên tục bận rộn với các cuộc họp và công việc chuẩn bị xây dựng nhà máy sản xuất cát sỏi, nên không có thời gian để thăm nom Chuang Shuning và Đông Nhiêu Na. Không phải vì anh ta quá quan tâm đến các thành viên trong gia đình ba hay gia đình bốn, mà là bởi vì dù bây giờ đã có Hải Tân Niên làm con nuôi, nhưng anh ta vẫn còn một đứa con ruột ở phía nam Phụng Thiên Thành.

Theo tuổi âm lịch, Giang Thừa Chí đã ba tuổi rồi. Mọi người trong gia đình đều biết rằng Giang Gia còn có một cậu bé nhỏ, nhưng vì theo ý muốn của Hồ Tiểu Diện, mọi người thường tránh không đề cập đến chuyện này, không quan tâm hay hỏi han gì cả. Những năm gần đây, Giang Liên Hành ít quan tâm đến đứa con trai nhỏ này hơn, và anh ta cũng cảm thấy hơi áy náy về điều đó.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức ra lệnh cho tài xế: “Đi vào thành phố, chúng ta sẽ ở nhà ngoại vài ngày!”