Ba ngày sau, Lưu Nhanh Chân dẫn người trở về Thẩm Gia Điện và mang theo tin vui: Những gì Lão Mãng nói không hề sai, kẻ chủ mưu của cuộc nổi loạn “Đạo fèng quân” đã bị bắt tại Huyền Trúc và thông báo cho chính quyền Phụng Thiên. Trương Hiệu Khôn sẽ sớm trở về nước để tự mình thực hiện án tử hình đối với hai kẻ Gao và Lỗ.

Cuộc khủng hoảng nổi loạn ở Quan Đông cuối cùng cũng đã kết thúc.

Lão Mãng không còn giá trị gì để lợi dụng nữa, có vẻ như ông ta cũng có thể được giải thoát rồi.

Vào thời điểm này, ông ta đã phải chịu đựng ba ngày liền “xuyên hoa”, chịu đựng đủ mọi hình thức tra tấn; ông ta không còn giống con người nữa, cũng không giống ma quỷ… Ông ta chỉ mong muốn được chết một cách thanh thản.

“Xuyên hoa” là một hình thức tra tấn phổ biến trong các băng đảng ở Quan Đông: vào mùa hè và thu, người bị tra tấn sẽ bị cởi trần và buộc lại ở những nơi hoang vắng, để cho rắn, bò cạp, chuột và kiến cắn xé. Nghe có vẻ như không đáng sợ lắm, nhưng ai nghĩ rằng điều đó không đáng sợ thì hãy thử tự mình vào một cái hang cỏ trần và nằm đó vài ngày xem sao.

Đây thực sự là một hình thức tra tấn có thể giết chết người!

Nếu ai bị “xuyên hoa”, việc họ chết vì bị muỗi cắn trong một đêm có vẻ hơi phóng đại, nhưng điều đó cũng không phải là không thể xảy ra.

Những vết cắn nhỏ của muỗi, ruồi hay kiến có thể không đáng kể, nhưng khi chúng tập trung thành đàn và lao vào người bạn, chúng sẽ trở thành những loài côn trùng độc hại. Khi chúng bám vào người, việc chỉ hút máu không phải là điều duy nhất chúng làm; sau đó, cơ thể bạn sẽ bị sưng tấy, ngứa ngáy và đau đớn không thể chịu đựng nổi. Đối với những người yếu đuối, hôm sau họ có thể bị sốt, và ngày hôm sau nữa thì có thể sẽ qua đời.

Ngay cả những người đàn ông mạnh mẽ nhất, sau một đêm như vậy, dù cơ thể có bị tổn thương nặng nề hay không, tinh thần của họ cũng sẽ suy sụp hoàn toàn.

Thể trạng của Lão Mãng chỉ ở mức trung bình; ban đầu, ông ta không thể chịu đựng được những hình thức tra tấn này. Tuy nhiên, những tên cướp đã cố tình để ông ta sống sót trong thời gian dài, và mỗi khi ông ta gần như không thể chịu đựng nổi nữa, họ lại thả ông ta xuống để ông ta nghỉ ngơi một chút, rồi tiếp tục buộc ông ta lại và tiếp tục “xuyên hoa”.

Chỉ trong vòng vài ngày, toàn thân Lão Mãng đã bị sưng tấy, loét lở; cơ thể ông ta trở nên sưng phồng hơn, và từ đầu đến chân, ông ta cảm thấy ngứa ngáy không thể chịu đựng nổi.

Mỗi khi như vậy, Tôn Hướng Dương

Lão Mãng đã kêu thét trong rừng núi suốt ba ngày ba đêm; tiếng kêu của hắn dần trở nên yếu ớt đến mức chỉ có khi đứng sát tai mới nghe rõ được. Những lời hắn lặp đi lặp lại là:

“Hãy cho anh em tôi cái chết thoải mái đi… Hãy cho anh em tôi cái chết thoải mái đi…”

Tuy nhiên, dù hắn van xin tha thiết đến đâu, nhận lỗi và tỏ ra nhũn nhát đến mấy, cả Giang Liên Hành lẫn Lý Chính vẫn không hề xuất hiện.

Khi hai người đầu đàn không đưa ra lệnh gì, các đồng đội khác tự nhiên không dám tự ý quyết định, và vẫn tiếp tục đánh đập hắn theo lệnh ban đầu, như thể việc này sẽ không bao giờ kết thúc.

Mãi cho đến khi Lưu Nhanh Chân trở về Thẩm Gia Điện và xác nhận lời thú của Lão Mãng là đáng tin cậy, cuộc hành hạ dùng “phương pháp xuyên hoa” mới tạm thời dừng lại…

……

Đã đến giữa trưa; rừng núi dường như yên tĩnh hơn bình thường. Tiếng bước chân từ xa dần vang đến…

Lão Mãng, ngực trần, bị trói chặt dưới gốc cây thông già; đầu hắn chùng xuống một cách vô lực. Toàn thân hắn đầy vết thương; vẫn còn vài con côn trùng đang bám vào vai hắn, hút máu mãnh liệt đến nỗi bụng chúng phồng to tròn.

Nghe thấy tiếng động, Lão Mãng từ từ ngẩng đầu lên.

Mi trái của hắn dường như bị một con côn trùng độc cắn; mi mắt bị sưng tấy nặng nề, trông giống như một quả trứng vịt, khiến đôi mắt hắn chỉ còn là một khe hẹp đen tối.

“Thế nào rồi? Cảm thấy sướng chứ?”

Lý Chính dẫn theo người ta tiến lại gần, dùng chiếc hộp súng trong tay nâng cằm Lão Mãng lên và ép chặt vào thân cây phía sau.

Khi nhìn thấy Lý Chính, Lão Mãng không kịp nói gì, ngực đã bắt đầu thở hổn hển, miệng thì liên tục phun ra máu.

Nhìn thấy cảnh này, Lý Chính bỗng nhiên cười lên, hỏi lạnh lùng:

“Sao vậy? Vẫn còn gan đấy à? Vẫn không chịu khuất phục sao?”

Lão Mãng nhìn Lý Chính bằng một mắt, vẫn tiếp tục thở hổn hển; có vẻ như trong lòng hắn có điều gì đó muốn nói, nhưng lại kiềm chế không dám lên tiếng.

Sun Xiangyang nhăn mặt, vung tay lên và tát Lão Mãng một cái, chỉ vào mũi hắn mà mắng:

“Nhìn này! Còn dám nhìn tôi nữa à!”

Lão Mãng nghiêng đầu sang một bên, cố gắng hít thở; dù chỉ bị tát một cái, nhưng toàn thân hắn dường như đau nhức không thể chịu đựng nổi. Hắn cọ chân trần xuống đất vài cái, hai chân run rẩy, muốn co ro lại, nhưng cơ thể lại bị dây thừng siết chặt đến mức tím tái. Sau khi thở hổn hển mãi, vai hắn bắt đầu run rẩy và… hắn bỗng n

Khi Lão Mãng khóc lên, cả bọn Hồ Phi đều cười ầm ĩ. Dù có người không thể cười được, họ cũng phải cố gắng cười theo, nếu muốn giữ vững vị trí của mình trong nhóm này, trước tiên họ phải quên đi lòng trắc ẩn của mình. Sơn Hướng Dương dùng nòng súng đập vào lưng Lão Mãng và chửi rủa: “Câm miệng lại đi! Cha ngươi này vẫn chưa chết đâu, đừng có khóc lóc làm gì!” Lão Mãng run rẩy, vừa khóc vừa cười, liên tục lặp đi lặp lại: “Hãy giết tôi đi… Hãy giết tôi đi…” “Ngươi nói cái gì vậy?” Lão Sáo áp tai vào và cười ha hả: “Tôi tai kém, nghe không rõ, hãy nói to lên một chút nữa!” “Các anh em ơi, xin hãy làm ơn cho tôi một cái… Hãy giết tôi đi…” “Ai là anh em của ngươi chứ? Gọi ‘cha’ xem nào!” Lão Mãng tựa vào cây, lăn tăn mãi, sau một lúc cuối cùng đã la lên: “Cha ơi, xin các cha… Giết người cũng đừng quá đáng… Hãy để con được chết một cách thanh thản đi…” Cả bọn Hồ Phi lại cười ầm, họ đã chiếm được lợi thế nhưng lại không hành động gì cả. Một con phượng hoàng bị giam cầm còn không bằng một con gà, huống chi chỉ là một tên Hồ Phi đã đầu hàng cho “Quân Đạo Phụng”? Lão Mãng đã mất hết phẩm giá, bây giờ chỉ còn biết chờ đợi bị giết mà thôi. Trong mắt Lý Chính hiện rõ vẻ khinh thường, ông hỏi một cách nghiêm túc: “Lão Mãng, nói thật đi, ngươi đã chịu thua hay chưa?” “Chịu thua rồi, chịu thua rồi!” Lão Mãng thở hổn hển, như điên dại, lặp đi lặp lại: “Thật sự tôi không nói dối đâu, Cao Thị Khoan và Lỗ Vĩnh Quý đang ở Huyền Xuyên, hãy giết tôi đi…” Lý Chính nhếch mày, nhìn Lão Mãng từ đầu đến chân, rồi đột nhiên tiến lại gần và cười lạnh bên tai Lão Mãng: “Tôi biết ngươi không hề chịu thua đâu, ngươi chỉ sợ hãi thôi, phải không?” Lão Mãng run rẩy, nhìn Lý Chính với vẻ hoảng sợ và lắc đầu liên tục: “Không phải đâu, không phải đâu… Tôi đã chịu thua rồi, thật sự là chịu thua rồi… Lý gia chủ ơi, tôi thực sự đã chịu thua rồi…” Vì quá sợ hãi, giọng nói của Lão Mãng chỉ dừng lại ở cổ họng, giống như một tấm cửa cũ kỹ, phát ra tiếng “kêu rên”. Lý Chính không quan tâm đến điều đó, lùi lại hai bước và nhìn Lão Mãng một lần nữa. Sơn Hướng Dương và những người khác tiến lại hỏi: “Gia chủ lớn ơi, sẽ xử lý Lão Mãng như thế nào?” “Cứ để trời quyết định!” Lý Chính nhìn chằm chằm vào Lão Mãng và nói hai từ đó một cách nhẹ nhàng, nhưng điều đó khiến Lão Mãng cảm thấy tuyệt vọng, vai

Lúc này, người bị hình phạt chưa chắc đã tắt thở; cơ thể họ vẫn bị trọng lực kéo xuống dưới, từ từ rơi xuống cho đến khi xuyên qua cơ thể họ… Quá trình này có thể kéo dài hoặc ngắn, nhưng điều duy nhất luôn giống nhau là, vào lúc sắp chết, tất cả những người bị hình phạt đều ngẩng đầu nhìn lên trời.

Cảnh tượng bi thảm của họ thì chắc chắn không cần phải miêu tả thêm nữa.

Nghe thấy mệnh lệnh, những tên Hồ Phi kia không do dự gì, lập tức lao vào, tháo dây thừng ra, rút dao kiếm, sau đó bắt đầu tìm kiếm những khúc gỗ phù hợp để sử dụng trong việc hành hình.

Nhìn lại Lão Mãng, lúc này hắn đã sợ đến mức mất hết tinh thần, không còn ý thức chống cự nữa; cơ thể hắn mềm oặt như đám bùn nhão.

Sun Xiangyang và Lão Sáo vừa định tiến lên đỡ hắn dậy thì ngay lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối buồn nôn.

Chó dữ khi thấy thợ mổ, chỉ cần ngửi thấy mùi máu thì sẽ hung hăng; Lão Mãng lúc này chắc cũng giống như vậy.

Là người đứng đầu băng đảng, Lý Chính tự nhiên phải trực tiếp giám sát quá trình hình phạt, và phải chứng kiến Lão Mãng chết mới thôi.

Xin… bạn… hãy lưu _6Ⅰ9Ⅰ sáchⅠ nhé (sáu\\\chín\\\sách\\\ba!).

Không phải vì thích thú, mà vì quy tắc – trong nghề này, mọi hình phạt nghiêm trọng đều phải có sự hiện diện trực tiếp của người đứng đầu băng đảng; có thể nhờ người khác thực hiện, nhưng không được tránh né.

Jiang Liên Hành là người tốt bụng, không thể chịu đựng được cảnh người khác đau khổ, vì vậy ông không đến xem cảnh tượng ấy.

Thực tế, kể từ khi tám năm trước ông đã bắn chết Nhân Ngũ Yê tại Lữ Đại, ông chưa bao giờ giết ai nữa, thậm chí cũng không hề muốn nhìn thấy cảnh đó. Gia đình Giang Gia như gia đình ông luôn coi trọng sự hòa bình; nếu không thể hòa giải được, thì hãy tự kiểm điểm bản thân mình.

Tuy nhiên, mặc dù Jiang Liên Hành không có mặt tại hiện trường, vẫn có rất nhiều người dân tò mò ở Thẩm Gia Điện đã leo lên cao để quan sát.

Điều này cũng có thể được coi là một “thói quen cũ”.

Không thể tránh khỏi; không chỉ cuộc sống ở nông thôn là nhàm chán, mà ngay cả người dân trong thành phố cũng coi việc xử tử là một sự kiện thú vị; bất cứ nơi nào có cuộc hành hình, luôn có người đến xem.

Sau khi bận rộn suốt nửa giờ đồng hồ, họ bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết phát ra từ trong rừng.

Tiếp theo, có tiếng dây cung vang lên; tán cây trong cả khu rừng “xào xạc” hai cái, và tiếng kêu thảm thiết đó nhanh chóng im bặt.

Jiang Liên Hành

“Ai bảo mọi chuyện đã xong rồi? Việc quan trọng nhất vẫn còn đó… Đó là chuyện cả đời người mà!”

“Tôi không hiểu lắm.”

Jiang Liên Hành quay lại và đùa cợt: “Quốc Tiên, em nghĩ cô gái Tiểu Thanh này thế nào nhỉ? Nếu tôi cưới cô ấy… Chị dâu của anh sẽ không phản đối chứ?”

Triệu Quốc Yến ngạc nhiên, hơi lúng túng một chút rồi nói: “Ừm… cái này… khó mà nói được.”

Jiang Liên Hành cười ha hả: “Ha ha ha, Quốc Tiên, anh chàng này đang giấu điều gì đó trong lòng đấy!”

“Giấu điều gì?” Triệu Quốc Yến vội vàng ho khan, “Tôi không hiểu ý anh đâu! Chủ nhân, họ chỉ cãi vã với nhau một chút thôi mà, anh cũng đùa về chuyện này à!”

“Quốc Tiên, tôi biết anh là người coi trọng tình nghĩa.”

“Chủ nhân, đừng như vậy đi, tôi cảm thấy hơi sợ đấy.”

“Đàn ông mà, có ba vợ bốn thiếp thì cũng bình thường thôi. Nếu anh thực sự yêu cô ấy, thì cứ nói thẳng ra đi! Anh cũng đâu không đủ khả năng cưới cô ấy đâu… Sau này tôi sẽ tặng anh một căn nhà, anh mau mau sinh cho tôi một đứa cháu trai đi! Đừng lo lắng, bà Đổng Nhị Nương rất thông thái, chắc chắn bà ấy sẽ hiểu!”

“Không không không, tôi không thể phụ lòng cô ấy được… Ừm?”

Triệu Quốc Yến bỗng nhiên hiểu ra ý của Jiang Liên Hành, liền vội vàng đổi lời: “Không phải đâu, sao lại liên quan đến bà Đổng Nhị Nương nữa? Chuyện này có liên quan gì đến bà ấy chứ?”

“Tôi đâu biết hai người các bạn có quan hệ gì với nhau hay không…” Jiang Liên Hành vẫy tay nói, “Tôi chỉ muốn nói với anh rằng, việc có ba vợ bốn thiếp thì cũng không có gì to tát đâu. Nếu thực sự yêu cô ấy, thì cứ nói thẳng ra! Nhưng nói lại thì, anh và bà Đổng Nhị Nương có từng qua lại với nhau không nhỉ?”

“Không có đâu! Tôi đã nói đi nói lại điều này tám trăm lần rồi!”

“Tch, nhìn anh kìa, sao lại hào hứng thế nhỉ!”

Jiang Liên Hành kéo Triệu Quốc Yến sang một bên và nói nhỏ: “Quốc Tiên ạ, chúng ta đều là đàn ông, những chuyện như thế này, tôi thực sự có thể hiểu được. Đôi khi, khi quá nóng vội, thì mọi thứ đều trở nên không quan trọng nữa… Nhưng bà Đổng Nhị Nương ấy… Ồ, anh cũng không phải là người bình thường đâu!”

Triệu Quốc Yến vội vàng né sang một bên và nói gấp: “Không phải đâu, chủ nhân, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu, để tôi giải thích rõ hơn cho anh nghe…”

Nhưng trước khi anh kịp nói hết, đoàn ngựa của Lý Chính đã đến. Jiang Liên Hành liền bỏ lại Triệu Quốc Yến và bước tới đón họ.

“Lão Giang…”

Lý Ch

“Lời này nói ra, chẳng phải cũng nhờ sự giúp đỡ của ông chủ Giang mà tôi mới được hưởng một nửa sao?”

“Ông đã giúp đỡ tôi nhiều như vậy, không thể để ông đi về mà không có gì đền đáp được!”

Lý Chính cười ha hả: “Ha, thôi đi, đừng làm quá lịch sự nữa. Gần đây chính quyền đang siết chặt trật tự, nơi này lại quá gần huyện Ninh An, tôi cần phải về ngay. Những ngọn núi này đều tham gia cuộc nổi dậy và bây giờ đã được biên chế thành quân đội; tỉnh Kỳ cũng sẽ phải sắp xếp lại các khu vực lãnh thổ.”

Nói xong, anh ta leo lên ngựa và hỏi: “Anh có kế hoạch gì không? Sẽ trở về Phụng Thiên trước à?”

Giang Liên Hành lắc đầu: “Không, tôi muốn ở lại thêm vài ngày nữa… Anh hiểu ý tôi chứ?”

Lý Chính dường như hiểu ý anh ta, bỗng nhiên ngẩng đầu cười với Triệu Quốc Yến và nói: “Anh em, khi tổ chức tiệc mừng, nhớ thông báo cho tôi biết nhé. Tôi cũng đã lâu lắm không về Phụng Thiên rồi.”

Triệu Quốc Yến đang định giải thích, nhưng Lý Chính đã không quan tâm đến anh ta nữa, và tiếp tục nói với Giang Liên Hành: “Vậy thì tạm biệt nhé. Cuối tháng này sẽ có cuộc thi đấu roi, hẹn nhau ở Khánh Thành Tử nhé!”

Giang Liên Hành cúi đầu chào: “Hãy cẩn thận trên đường, chúc anh may mắn!”

Lý Chính gật đầu, rồi quay sang hét lớn với các đồng đội: “Gọi người đưa ngựa lại!”

“Ông chủ Giang, xin dừng lại một chút, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau!”

Tất cả các tên Hồ Phi đều cúi đầu chào, tiếng vang vọng khắp núi non và thung lũng… Còn đoàn ngựa thì dần biến mất trong làn bụi mù…