Người già cười hiền hòa, giơ ngón tay cái lên và gật đầu nói: “Không chỉ là nghe nói thôi đâu, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình mà!”

Nói xong, ông ta lại lay nhẹ người thanh niên bên cạnh và nói: “Đừng lo lắng, những người này đều là những anh hùng nổi tiếng ở Phụng Thiên, chắc chắn sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

Thanh niên không nói gì, vẫn siết chặt chiếc bao hàng trên vai mình, trông vẫn có vẻ e dè.

Cũng đáng hiểu thôi, ở vùng hoang dã ngoại ô thành phố, khi gặp người lạ trên đường, ai biết họ có phải là những tên cướp đường hay không?

Việc được những người này giúp đỡ thực sự khiến Lai Tử rất vui mừng; cuối cùng thì ông ta cũng đã có được danh tiếng, cảm thấy những năm qua không uổng phí công sức, và cuối cùng cũng trông giống như một người trong giang hồ thực thụ.

Còn Lai Tử thì càng không cần phải nói gì nữa; trong niềm vui, ông ta lại quan sát kỹ lưỡng hai người kia một lần nữa.

Người già khá gầy, mũi cao nhọn, đeo một cặp kính tròn, cằm để ria mép, nhìn từ xa có vẻ hiền lành, giống như một thầy giáo. Nhưng nếu nhìn kỹ vào các đặc điểm khuôn mặt của ông ta – lông mày rậm như được khắc bằng dao, đôi mắt hơi lệch sang một bên với nhiều mí mắt màu đen hơn màu trắng – thì rõ ràng đó là khuôn mặt của một kẻ ranh mãnh và hung ác.

Còn người thanh niên bên cạnh ông ta thì có vẻ ngoài bình thường, trông giống như một người ít nói, không có gì đặc biệt.

Thấy xung quanh không có dấu hiệu của sự mai phục nào, Lai Tử mới yên tâm và cười nói: “May mà các bạn biết tôi là ai; vậy thì chúng ta coi như là bạn bè rồi đấy.”

“Làm sao dám! Làm sao dám!” Người già vội vàng cúi đầu, “Tôi chỉ là một người dân bình thường thôi, làm sao dám so sánh với danh tiếng của các anh hùng!”

Lai Tử vẫy tay và nói: “Có gì đâu, trong giang hồ này, dù cao thấp, quý tộc hay bình dân, tất cả đều là anh em mà! Nhưng các bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi… Bây giờ trời sắp tối rồi, tại sao các bạn lại không ở lại trong thành phố mà lại ra ngoài đây?”

Người già bình tĩnh và cười nói: “À, sau trận chiến kết thúc rồi mà. Quách Quỷ Tử bị đánh bại và chết, Phụng Thiên đã yên bình trở lại. Tôi ban đầu đến tỉnh thành này để tìm nơi trú ẩn; bây giờ không còn việc gì nữa, và Tết cũng sắp đến rồi, nên tôi muốn về nhà càng sớm càng tốt.”

“Ah, vậy à!”

“Hehe, xin lỗi vì đã làm phiền các bạn… Không biết các anh hùng đến đây vì lý do gì…”

Lai Tử luôn thích nói một cách hoành tráng; ông ta c

“Ồ?” Lai Tử cùng những người khác đều nhíu mày: “Lời này nghĩa là gì vậy?”

“Hóa ra các ngài vẫn chưa biết à?”

“Đừng giấu giếm nữa, cứ nói thẳng ra đi!”

Người già thở dài, lắc đầu nói: “Ài, bây giờ thành phố này thật sự quá hỗn loạn! Cuộc chiến đã kết thúc, nhưng người Đông Dương vẫn còn ở lại không chịu rời đi; nhóm duy trì trật tự lại càng ngày càng hung hãn, khiến thành phố trở nên u ám và hỗn loạn. Những người có trách nhiệm chỉ đơn giản là làm ngơ… Các ngài nghĩ, người dân bình thường còn có thể yên ổn sống được nữa sao?”

Nghe vậy, Lai Tử trợn mắt và mắng: “Chuyện gì vậy? Thằng cha đó lại muốn gây rối nữa à? Dám giả vờ là kẻ mạnh trên đường phố à?”

“Tôi không biết ai là thằng cha đó… Chỉ biết rằng tất cả mọi người trong thành phố đều mong các ngài trở về mà thôi!”

“Còn chuyện này nữa à?”

“Đúng vậy!” Người già thở dài tiếp: “Nhóm duy trì trật tự quá ngang ngược… Ngoại trừ các ngài, còn ai có thể kiểm soát họ được nữa chứ?”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy nặng lòng; họ không khỏi nghĩ trong lòng: Nếu Phụng Thiên Thành mất đi sự hỗ trợ của các ngài… e rằng sẽ hết hy vọng!

Lúc này, người thanh niên kia bất ngờ lên tiếng: “Chú hai, đừng tiếp tục gây rối cho mọi người nữa… Đằng sau nhóm duy trì trật tự là người Đông Dương… Ai dám đối đầu với họ chứ? Nói những điều này, chẳng phải đang đẩy mọi người vào rắc rối sao?”

Người già lắc đầu: “Tch, thằng nhóc ngốc nghếch… Mày biết cái gì chứ? Sự việc ở Tiểu Tây Quan ngày hôm đó, mày đâu có chứng kiến… Mày không biết những người anh hùng này có sức mạnh lớn lao đến mức nào đâu! Hãy nhìn họ xem… Rồi so sánh với mình xem… Luôn nói rằng mình không đủ sức đối đầu… Mày nghĩ tất cả mọi người đều yếu đuối như mày sao!”

Nghe vậy, kẻ lùn không khỏi cười lạnh và nói: “Thanh niên ơi, chưa từng trải qua gian khổ thực sự, nên mới coi thường người khác!”

Người già vội vàng xin lỗi: “Các ngài anh hùng, xin đừng giận… Thằng bé này chưa trải nghiệm nhiều… Xin hãy thông cảm và tha thứ cho nó!”

Người thanh niên không để ý đến lời xin lỗi đó, kéo người già đi và thì thầm: “Chú hai, mau đi thôi! Đừng tiếp tục kích động mọi người nữa!”

Con đường đất ở ngoại ô thành phố đầy ổ gà; người già vấp váp đi vài bước, rồi cũng thì thầm: “Mày không hiểu đâu… Khuôn mặt của người anh hùng này rất quý phái… Nếu mày không cố gắng thiết lập mối quan hệ với họ, mà lại vội vàng muốn đi… Mày có phải là ngốc không?”

“Th

“Đứng đó!”

Kẻ bị thương ấy đột nhiên gọi lại hai người, cảm thấy họ đang giấu điều gì đó, nghi ngờ mãnh liệt, liền hỏi: “Các người vừa rồi nói gì về tướng mạo của tôi?”

“Không có gì cả, không có gì cả!” Người trẻ tuổi cười khổ nói, “Ngài anh hùng này, chú tôi có vấn đề với đầu, lúc nào cũng lẩm bẩm những lời vô nghĩa, ngài đừng để ý đến những lời nói vớ vẩn của ông ấy!”

“Đồ nói dối! Tôi có hỏi các người đâu?”

Kẻ bị thương ấy nhếch môi, dùng cây quạt của mình để bao vây họ lại.

Thấy vậy, người già hoảng sợ, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Các ngài anh hùng, tôi không có ý xấu đâu, các ngài… các ngài đang làm gì vậy?”

Kẻ bị thương ấy chỉ vào cằm mình và ra lệnh: “Hãy nói rõ ra đi, giấu giếm một nửa, để ai hiểu lầm chứ?”

Người già vội vàng nói: “Anh hùng, tôi thực sự không có ý xấu đâu. Lúc nãy tôi chỉ muốn nói rằng tướng mạo của ngài rất quý phái, tôi chỉ muốn được gần gũi với ngài, để khi ngài thành công sau này, tôi cũng có thể nhận được sự giúp đỡ từ ngài, hưởng phúc từ ngài mà thôi!”

“Tướng mạo của tôi quý phái à?”

Kẻ bị thương ấy nhíu mày; chính mình ông ta cũng không tin vào điều đó. Trán ông ta có một vết loét, mùa hè thì chảy mủ, mùa đông thì bong da… Làm sao người giàu có lại có vẻ ngoài như vậy được?

Trước đây, khi ông ta bán hàng bên bờ sông, ông ta cũng đã gặp không ít những người tự xưng là chuyên gia xem tướng số, họ đều nói những lời hay ho, nhưng chưa ai từng nói gì về tướng mạo của ông ta cả. Dù sao thì ông ta cũng chỉ là một người bán hàng bình thường mà thôi…

Nhưng người già này lại cứ nhắc đến vết loét trên trán ông ta.

Kẻ bị thương ấy không khỏi tò mò, chỉ vào trán mình và hỏi: “Ông không thấy cái này trên trán tôi là cái gì sao?”

Người già gật đầu và nói: “Tôi thấy rồi, chính cái này mà tôi đang nói đến… Nếu không có nó, tôi cũng không nói đâu!”

“Vậy thì ông hãy nói cho rõ lý do đi!”

“Lý do gì nữa chứ? Đó chính là răng nanh của rồng đấy!”

“Gì cơ?”

“Răng nanh của rồng!”

“Đồ nói dối! Răng nanh của rồng lại trông như vậy à?” Kẻ bị thương ấy vẫn còn chút tự trọng.

Nhưng người già lại nói: “Răng nanh của rồng bị gãy, nên mới trở thành như vậy… Dù răng nanh bị gãy, nhưng vẫn là rồng mà!”

Ngay lập tức, người trẻ tuổi lại nói: “Chú ơi, đừng nói những lời vô nghĩa nữa đi… Những chuyện này không thể nói bừa được đâu… Chúng ta

Nghe vậy, kẻ bị phong động vô thức sờ vào vết loét trên trán mình và lẩm bẩm: “Ồ, lời anh nói có ý nghĩa đấy… Anh biết đọc tướng mạo à?”

Lão nhân khiêm tốn đáp: “Chỉ là hiểu biết một chút thôi.”

“Anh tên gì?”

“Tôi họ Thọ, tự là Nguyên Chương.”

“Thưa ông Thọ… Hãy tiếp tục kể đi, tôi muốn nghe xem chuyện gì đang xảy ra!”

“Nếu quý ông thực sự muốn nghe, tôi sẽ kể thêm vài điều.”

Nói xong, ông Thọ lại tiến lại gần hơn, quan sát kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Người Bắc không hiểu biết về đất đai, người Nam không hiểu biết về thiên đường. Nhìn vào khuôn mặt của anh hùng này, dù vẻ ngoài có hơi kém, nhưng cấu trúc xương mặt thì rất tốt. Có sừng trên trán, đó là dấu hiệu của rồng thực sự… Đáng tiếc là sừng rồng đã gãy, chắc chắn cuộc đời anh sẽ gặp nhiều khó khăn!”

Các quý vị độc giả ạ, đây chẳng phải là lời nói suông sao? Nếu cuộc đời anh ta không gặp trở ngại gì, liệu anh ta có cần đi xin ăn trên đường phố hay không?

Nhưng người ngoài thường nhìn thấy rõ hơn người trong cuộc!

Kẻ bị phong nghe vậy, dù không hoàn toàn tin, nhưng cũng không khỏi thở dài và nói: “Nửa đời tôi cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“May mắn thay, đường lông mày của anh được thu gọn lại, suốt đời có nhiều bạn bè và người thân giúp đỡ, nên không đến nỗi gặp phải nhiều rủi ro và sống một cách vô ích.” Ông Thọ lẩm bẩm tính toán, “Tôi nhớ khoảng năm mười bảy tuổi, anh may mắn được một người quý nhân giúp đỡ, từ đó cuộc đời anh bắt đầu thay đổi, mọi việc diễn ra suôn sẻ… Phải không?”

Kẻ bị phong liền nghĩ đến Xí Phong.

Tuy nhiên, anh ta không mấy quan tâm đến những chuyện đã qua; hiện tại, anh ta chỉ mong muốn biết về tương lai, nên vội vàng vẫy tay và nói: “Những điều này không cần anh phải nói. Hãy nói cho tôi biết những điều tôi chưa biết… Tương lai sẽ ra sao? Khi nào tôi mới có thể thành công?”

Ông Thọ cười và nói: “Nếu anh hùng muốn biết chi tiết hơn, chỉ nhìn vào khuôn mặt thôi e là chưa đủ. Sao anh không đưa cho tôi thông tin về ngày sinh và bát tự của mình để tôi xem xét kỹ hơn?”

Kẻ bị phong hơi lúng túng và nói: “Bố mẹ tôi chỉ sinh ra tôi mà không nuôi dưỡng tôi… Tôi từ nhỏ đã là một đứa trẻ mồ côi, không biết thông tin về ngày sinh và bát tự là gì… Anh có thể tính giúp tôi không?”

“À, đó thì thật khó rồi…” Ông Thọ vuốt râu và suy nghĩ, “Có lẽ số mệnh của anh quá quý giá… Có lẽ đã có số phận định sẵn, không thể cho người

Khuôn mặt nhăn nheo của kẻ đó bỗng đỏ lên.

Từ nhỏ đến lớn, hắn chưa từng đi học; làm sao có thể biết viết chữ được chứ?

Nhưng vì thường xuyên lang thang trên phố, hắn đã quen thuộc với các tấm biển hiệu ở các nhà hàng xóm, và cũng có thể nhận ra được vài chữ. Vì vậy, hắn mượn cây gậy của một người bạn bên cạnh, rồi đi ra khu vực tuyết gần đó, dùng đầu gậy vẽ một nét, tạo thành chữ “một”.

Ông Shou tiến lại nhìn và không khỏi reo lên: “Tuyệt vời! Thật là tuyệt vời!”

Kẻ đó nhíu mày và không khỏi hỏi: “Chỉ là một chữ ‘một’ thôi mà, có gì hay đâu?”

“Ôi trời! Ngài thật sự không biết nhiều lắm… Chữ ‘một’ là biểu tượng cho sự khởi đầu, khi đoán số mệnh mà thấy chữ này, chắc chắn sẽ báo hiệu rằng ngài sẽ có một sự nghiệp vững chãi, giàu có và quyền lực… Có lẽ sau này ngài sẽ trở thành một người lãnh đạo tài ba, giống như những cột trụ bằng ngọc trắng chống đỡ bầu trời, hoặc những cây cầu bằng vàng tím nâng đỡ đại dương vậy!”

“Có phải thật là như vậy không? Đừng nịnh hót tôi thế; dù có nịnh hót thì tôi cũng không trả tiền đâu.”

“À, vận may của ngài đã đủ mạnh mẽ rồi; còn cần tôi phải nịnh hót nữa sao?” Ông Shou chỉ vào dòng chữ “một” trên tuyết và nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhìn này… Chữ ‘một’ của ngài được viết rất đẹp, nét chữ sắc bén, xuyên suốt từ đông sang tây, giống như những đội quân hùng mạnh, thực sự không thể cản trở được! Khí chất của một vị hoàng đế như vậy, quả thực phù hợp với chiếc sừng rồng trên đầu ngài nữa!”

Kẻ đó vẫn còn nghi ngờ, gãi đầu và nói: “Ông già ơi, đừng lừa dối tôi bằng những lời nói khoác đâu!”

“Nếu ngài không muốn trả tiền, tôi cũng đâu có lý do gì để lừa dối ngài chứ?” Ông Shou nói, “Ngày xưa, Hoàng đế Đường Thái Tông khi đoán số mệnh bằng chữ ‘một’, Yuan Tiangang đã tiên đoán rằng ‘chữ ‘một’ sẽ mang lại sự thống nhất cho thiên hạ’. Nếu tôi nói rằng ngài có thể trở thành hoàng đế, chắc chắn ngài sẽ đánh tôi hai cái… Nhưng vận may của ngài thực sự rất mạnh mẽ; ít nhất trong thành Phụng Thiên Thành này, ngài chắc chắn sẽ là người nắm quyền lực!”

“Nếu theo lời ông nói, thì tôi đã sớm trở thành ông chủ lớn rồi, cần gì phải lang thang ngoài đời này nữa chứ?”

“Đúng vậy, tôi cũng thấy thật là kỳ lạ…”

Ông Shou suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Ngài thử viết thêm một chữ nữa xem sao? Tô

“Tại sao lại không tốt chứ?”

“Hãy nhìn này! Chữ ‘hai’ phải viết thấp ở trên và cao ở dưới, nhưng ông viết ngược lại, giống như đám mây đen che khuất bầu trời, khiến cho tất cả những ý chí vĩ đại của ông đều bị kìm hãm. Hai chữ này đi theo hai hướng khác nhau, sẽ không bao giờ có thể gặp nhau được; hình dáng của chúng giống như hai cánh cửa nặng nề, khiến cho người anh hùng này bị giam cầm trong hiện tại, giống như con rồng bị xiềng xích, không thể bay lên được… Làm sao bây giờ đây?”

Lai Tử tỏ ra không hài lòng và vội vàng nói: “Vậy thì tôi sẽ viết lại.”

“Ha, viết lại thì cũng không hiệu quả đâu!” Thầy Shou giải thích: “Khi Cangjie tạo ra các chữ cái, trời đổ lúa mì, ma quỷ khóc than… Mỗi nét chữ mà ông vẽ đều mang theo những điềm báo riêng. Nếu ông cưỡng ép viết lại, thì ông còn là ai nữa chứ?”

Lai Tử có vẻ hối tiếc, lẩm bẩm vài câu rồi hỏi: “Lúc nãy ông không nói rằng tôi sẽ được người quý nhân hỗ trợ sao? Vậy tại sao bây giờ lại khiến tôi gặp khó khăn như vậy?”

Thầy Shou lắc đầu và nói: “Trong số phận, khi gặp được người hỗ trợ, thì cũng sẽ có những trở ngại! Người anh hùng này, số phận của ông rất quý giá… Dù người khác có muốn hỗ trợ ông đi nữa, họ cũng phải xem xét số phận của mình trước đã. Ông đã bao giờ thấy người nghèo khó lại có thể hỗ trợ một người có số phận hoàng gia chưa? Nhiều nhất họ cũng chỉ có thể mời ông dùng một bát canh ngọc trai, ngọc bích… Nhưng nếu việc hỗ trợ ông lại mang lại may mắn cho họ, thì đó mới thực sự là công lao lớn đấy!”

“À, vậy ý ông là người quý nhân của tôi chỉ có thể giúp tôi đến đây thôi à?”

“Ông không nghe tôi nói sao? Đám mây đen đã che khuất tất cả, thì làm sao ông có thể thành công được nữa chứ?”

Lai Tử suy nghĩ một lúc lâu, rồi không nói gì nữa.

Những người xung quanh thì nói: “Lão Đăng, ông đang muốn khuyên chúng ta thay đổi lối đi à? Tôi nói cho ông biết, dù chúng ta không học qua sách vở, nhưng chúng tôi biết rõ làm thế nào để viết đúng hai chữ ‘trung nghĩa’. Ông đừng cố tình gây rối nữa!”

Thầy Shou tỏ vẻ bối rối và nói: “À, các người anh hùng ơi, chúng ta phải nói lời thành thật với nhau. Tôi bao giờ có ý khuyên các bạn thay đổi lối đi đâu? Từ đầu tôi đã nói rằng người anh hùng này là người sẽ lập nên một triều đại mới… Nếu là việc lập nghiệp, thì việc thay đổi lối đi cũng chỉ là thay đổi vị trí mà thôi… Có ý nghĩa gì đâu?”

Mọi người

Lúc này, người thanh niên kia lại nói: “Chú hai ơi, trời đã tối rồi, còn mười dặm đường về nhà nữa, chú có đi không vậy?”

Ông Shou gật đầu, chỉ vào mặt sông Shenshui đang bị băng phủ, rồi hỏi các thành viên trong băng đảng: “Các anh hùng này, nếu không có việc gì thì tôi xin đi trước nhé.”

Kẻ đầy ghẻ lắc đầu và nói: “Nhanh mà biến mất đi, sau này đừng quay lại đây nữa!”

Ông Shou đáp lại một tiếng, rồi nói tiếp: “Được thôi, vậy thì chúng ta chia tay ở đây nhé. Tôi cũng không có gì muốn nói thêm, chỉ mong các anh hùng sớm trở về thành phố, giúp bảo vệ quyền lợi của người dân và trả đũa cho chúng tôi!”

Người tên Lão Đăng vừa nói xong thì đã bị người thanh niên bên cạnh kéo đi.

Kẻ đầy ghẻ ngước nhìn theo bóng dáng hai người kia dần xa trên mặt băng, ánh mắt ông ta cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Mọi người tụ tập lại và hỏi: “Anh Lai ơi, tối nay trời có gió lớn, chúng ta nên về nhà sớm hơn được không?”

Kẻ đầy ghẻ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Các bạn cứ về trước đi. Tối nay tôi sẽ đến thành phố một chuyến. Bây giờ bọn duy trì trật tự đang hoành hành, bố tôi và mọi người cũng khó mà đối phó được. Tôi sẽ đi hỏi chủ nhà xem có việc gì cần giúp đỡ không.”