Tầng hai của khách sạn Đại Hòa, cánh cửa của căn phòng để đồ lại một lần nữa được mở ra.

Chuáng Hổ bị nhét kín mắt và buộc chặt vào một cái bao tải.

Thân hình anh ta vốn đã gầy yếu, nên những kẻ đó không cần tốn nhiều sức lực là đã có thể dễ dàng mang anh ta lên vai.

Miệng anh ta bị nhét kín bằng vải thô, nên anh ta không thể la hét hay cử động gì được; cách họ buộc anh ta rõ ràng là do người có kinh nghiệm thực hiện.

Trước đó, anh ta đã bị giam giữ ở đây trong một thời gian khá lâu rồi.

Dựa vào điều này, có lẽ bây giờ đã là đêm khuya, hoặc có thể đã sáng rồi, hoặc cũng chỉ mới vài mươi phút trôi qua…

Thật ra, anh ta đang cảm thấy hơi hoảng sợ.

Kẻ trộm cắp và bọn cướp lớn, dù sao cũng không thể so sánh được với nhau; giống như người làm việc ở tiệm cắt móng và kẻ hành quyết, một người chỉ cắt da chân, còn người kia thì thi hành án tử hình… Làm sao có thể giống nhau được?

Xuyên qua lớp vải bao tải, Chuáng Hổ nghe thấy người phục vụ mặc áo sơ mi trắng đang nói chuyện với ai đó:

“Hãy đi theo cửa sau, đưa anh ta đến tiệm xe ngựa. Chắc chắn ông già này là người quan trọng, đừng xem thường.”

Ngay sau đó, hai người đồng thanh trả lời:

“Không thể xem thường được. Chủ nhân có ổn không?”

“Đừng lo lắng quá! Bây giờ chủ nhân đang bận rộn, đừng đến gần ông ấy!” Người phục vụ mặc áo sơ mi trắng nói, “Tôi đã đánh dấu trên cửa rồi; khi chủ nhân thấy, ông ấy sẽ tự đi đến đó.”

“Được rồi, chúng tôi sẽ rời đi trước nhé!”

“Khoan đã! Hãy nói với ‘đầu bếp’ rằng hãy cư xử lịch sự với họ! Có thể đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Gần đến lúc mọi chuyện kết thúc rồi, đừng để xảy ra sai sót gì. Sau này, khi tôi nói chuyện với chủ nhân của cậu bé này, tôi sẽ hỏi rõ tình hình trước đã.”

“Được thôi, cẩn thận nhé!”

Sau đó, Chuáng Hổ cảm thấy mình đang bị người ta mang xuống cầu thang.

Một lát sau, gió bỗng nhiên trở nên mạnh hơn.

Anh ta ngửi thấy mùi của động vật, và rồi cả người bị đặt vào chiếc xe ngựa, cùng với tiếng gió rít gào, họ bắt đầu hành trình đến một nơi không biết là đâu...

……

Mặc dù không bị tra tấn dã man, nhưng Chuáng Hổ vẫn bị tháo bỏ giày dép, quần áo, và bị để trần truồng trên chiếc giường đất của tiệm xe ngựa, phải chịu đựng suốt cả đêm.

Cho đến khi tiếng gà gáy vang lên, mới có người đến tháo bỏ khăn bịt mắt cho anh ta và lấy vải thô ra khỏi miệng anh ta.

Chuáng Hổ nhắm mắt lại, dần dần thích nghi với ánh sá

Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, có vẻ ngoài hơi lưu manh, đang ngồi trước bàn, vừa nhai bánh quy vừa lật xem cuốn sách nhỏ trong tay mình.

Chuang Hu gãi cổ và dũng cảm thử nói: “Bạn ạ, tôi cũng là người trong nhóm này; chúng ta đều là đồng bọn, có chuyện gì có thể bàn bạc cùng nhau!”

Chàng trai kia không hề để ý đến lời nói của Chuang Hu, chỉ tiếp tục nhai bánh quy và lật trang sách.

“À... tôi hiện giờ vẫn đang ở Đại Liên phải không?” Chuang Hu lại hỏi.

“Đúng rồi, đang ở Đại Lý Ni!” Chàng trai kia trả lời mà không hề ngẩng đầu lên.

Ngay sau khi anh ta nói xong, cửa phòng bỗng mở ra!

Một chàng trai khác cầm theo cái đĩa, đựng bốn bát cháo gạo vào phòng và nói thêm: “Đại Lý Ni chính là Đại Liên, Đại Liên cũng chính là Đại Lý Ni mà!”

Chuang Hu nhíu mày và liền nhìn quanh, nhận ra rằng hai chàng trai này trông giống hệt nhau —

Hóa ra họ là hai anh em ruột!

Các chi của Chuang Hu vẫn bị buộc chặt bằng dây thừng, vì vậy anh ta cố gắng ngồi dậy và bò về phía mép giường.

“Lão Hợp ơi, tôi tên là Chuang Hu, biệt danh trực tuyến là ‘Giường Dưới Anh Tử’; xin hỏi hai anh, các anh tên là gì ạ?”

Người đang ăn bánh vỗ ngực và nói: “Lì Gōng Lèng!”

Người mang cháo ho khan một tiếng và nói: “Lèng Gōng Lì!”

“Lì Gōng Lèng, Lèng Gōng Lì à?” Chuang Hu nhìn quanh và hỏi, “Tây Du Ký ư? Vậy thủ lĩnh của các bạn là ai?”

“Đùa gì thế!” Lì Gōng Lèng quay đầu nhìn chằm chằm vào anh ta và nói, “Anh coi chúng tôi là Hồ Tử à?”

“Thật là vô lý!” Lèng Gōng Lì đặt xuống đĩa và nói, “Nếu là Hồ Tử thì đã không bị buộc chặt như thế này rồi!”

“Dù buộc chặt đi nữa thì họ cũng chẳng có giá trị gì đâu!”

“Giá trị gì mà đến lượt chúng tôi được hưởng chứ?”

“Chúng tôi không hành động một cách bất cẩn đâu.”

“Nhưng nếu anh muốn làm điều gì đó bất cẩn, chúng tôi cũng không sợ đâu!”

“Quan trọng nhất vẫn là phải dùng trí óc.”

“Trí óc quả là thứ quý giá!”

Cuối cùng, cả hai người đồng loạt nhìn vào Chuang Hu và cùng hỏi: “Anh có trí óc không?”

Chuang Hu lập tức sững sờ, cảm thấy như đỉnh đầu mình đang bốc hơi khói.

Hai anh em này dường như cùng chia sẻ một bộ não, và có vẻ như họ luôn thông suốt ý định của nhau.

Nói chung, hai người này thật sự rất đặc biệt!

Chuàng Hổ bị làm cho sững sờ, một lúc không biết phải trả lời thế nào.

  Trong lúc đang mơ hồ như vậy, Leng Giong Li đã mang theo khay đến và đặt một chén cháo lên bàn.

  Chuàng Hổ nhìn xuống – trời ạ, ngón tay cái của anh ta còn xiên vào trong chén nữa! Anh ta liền cười khô khốc hai tiếng.

  “À... anh em ơi, tôi không thích mùi mặn đâu.”

  Leng Giong Li nói: “Muốn ăn thì ăn đi!”

  Leng Giong Li lại tiếp tục: “Không ăn cũng đâu phải chúng ta đói.”

  Leng Giong Li nói: “Bây giờ là lúc để bạn kén ăn à?”

  Leng Giong Li cười: “Thật không hiểu nổi sao bạn lại nhỏ bé mà lại kén ăn quá!”

  Chuàng Hổ thực sự rất đói, nhưng cũng không có cảm giác thèm ăn gì cả. Anh ta lấy hết can đảm và nói với giọng van xin: “Hai anh em ơi, các bạn định giam tôi đến khi nào vậy? Tôi đã nói rồi, giữa chúng ta chỉ là sự hiểu lầm thôi, tôi hoàn toàn không có ý định chiếm đoạt tài sản của các bạn đâu! Thực ra, tôi là một nhà văn, sao các bạn không tin tôi chứ!”

  “Nhà văn?” Leng Giong Li uống một ngụm cháo và nói: “Anh ơi, thôi rồi, người này không cứu được đâu, đã thành nhà văn rồi!”

  “Đồ vớ vẩn!” Leng Giong Leng cắn một miếng bánh và nói: “Anh ta chỉ là kẻ hay nghe lén, dạy đời con người theo những ý tưởng xấu xa, thiếu đạo đức lắm!”

  “Ôi ôi ôi! Thà mắng một người còn hơn mắng cả gia đình!” Chuàng Hổ vội vàng nói: “Dù sao chúng ta cũng là anh em cùng chung một lý tưởng mà, đừng nói xấu người khác như vậy.”

  Leng Giong Li cười và lấy cuốn sách nhỏ ra, đọc lẩm bẩm: “Người phụ nữ này, không thấy thì không biết đâu là vẻ đẹp tuyệt thường… Người phụ nữ này, giống như một con dao thép treo trên tim…”

  Mặt Chuàng Hổ đổi sắc ngay lập tức; lúc này anh ta mới nhận ra rằng cuốn sách đó chính là bản thảo của mình.

  “Đừng đọc trước mặt tôi đi! Tôi cảm thấy rất xấu hổ!”

  Leng Giong Li giành lấy cuốn sách từ tay anh trai mình và cười nói: “Này! Những gì anh ta viết đó là về chủ nhân của chúng ta đấy à?”

  “Chủ nhân?” Chuàng Hổ ngạc nhiên: “Vợ chồng giả của các bạn là người phụ nữ đó à?”

  Leng Giong Li cười và gật đầu: “Đúng vậy.”

  Leng Giong Li tiếp tục nói: “Thật là một mối quan hệ đầy tính chân thực!”

  “Tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một câu thôi: đừng có nghĩ đến chủ nhân của chúng ta đấy!”

  “Chủ nhân của chúng ta sẽ

“Cậu đang khinh thường ai đây!”

“Chủ nhà chúng ta có cần phải làm những việc như vậy sao?”

“Vậy các người đang… làm gì vậy?” Chuáng Hổ do dự hỏi.

“Có quan trọng gì đâu?” Lĩnh Lẫn no bụng sau bữa sáng, đứng dậy tiến lại gần mép giường, “Tôi hỏi cậu, những ký tự lộn xộn mà cậu ghi trong cuốn sổ đó, cậu điều tra gì về Hồng Kỷ Thiện Đường và Nhân Ngũ Yê vậy?”

Nghe vậy, đầu Chuáng Hổ lập tức ong ong.

Trước đó, Giang Liên Hành và những người khác đã nhiều lần cảnh báo anh ta đừng viết lung tung vào cuốn sổ đó, nhưng anh ta không nghe, cứ muốn ghi lại mọi ý tưởng xuất hiện.

Bây giờ thì hậu quả rõ ràng rồi; chỉ cần anh ta mắc sai lầm, không cần đến hình phạt nặng nề nào, mọi thứ cũng đã được ghi rõ ràng trong cuốn sổ đó.

Dù vậy, Chuáng Hổ vẫn cảm thấy có chút oan ức.

Anh ta biết rõ nguyên nhân của hành động này, vì vậy mới đặc biệt cẩn thận với Tiểu Đông Dương và Lão Bím Tóc, nhưng không ngờ họ lại cùng một nhóm người khác chú ý đến cùng một vấn đề.

“Thường xuyên đi bên bờ sông, làm sao không bị ướt chân được.”

“Cho dù là con hổ, đôi khi cũng buồn ngủ; huống chi là Chuáng Hổ.”

Anh ta nhanh chóng suy nghĩ lại những gì mình đã viết trong cuốn sổ, và cảm thấy mình không hề viết quá rõ ràng; chỉ là vài nhân vật, vài địa điểm mà thôi. Và vì đối phương đã hỏi như vậy, thì chắc chắn họ cũng chỉ biết một ít thôi.

Chuáng Hổ không dám phản bội Giang Liên Hành.

Dù sao đi nữa, sống hay chết của anh ta vẫn phụ thuộc vào quyết định của hai bên chủ nhà.

Nếu không nói ra, có lẽ vẫn còn hy vọng; nhưng nếu nói ra, và họ đã thỏa thuận với nhau, thì anh ta chắc chắn sẽ bị Giang Liên Hành trừng phạt.

Trong chốc lát, Chuáng Hổ cười ha hả và nói: “Hai anh hùng này, thành thật mà nói, em tôi chỉ muốn thử vài hơi thuốc thôi… Đến nơi này, làm sao có thể không thích thú được chứ!”

Lĩnh Lẫn quát lên: “Mày đang lừa gạt ai đây!”

“Không lừa gạt đâu! Thực sự không!” Chuáng Hổ vội vàng giải thích, “Nhìn này, chỉ cần nhắc đến nó là em tôi đã thèm thuốc rồi… Thật là khó chịu!”

Lĩnh Lẫn lạnh lùng cười nhạo: “Đừng để ý đến hắn… Những kẻ viết lách này luôn thích giả vờ điên rồ, đáng thương… Chỉ cần đánh hắn một trận là xong!”

Lĩnh Lẫn gật đầu: “Em cũng nghĩ vậy! Những kẻ viết lách ấy, chẳng qua là những kẻ ăn xin hôi thối mà thôi!”

“Ôi!” Chuáng Hổ ngước mặt lên, “Em tôi ít nhất cũng là

Hai anh em lập tức cuộn tay áo lên và đi về phía chiếc giường đất; trong khi đó, Chàng Hổ hoảng sợ đến mức co ro lại: “Đừng làm thế nữa! Đúng rồi, các bạn nói đúng… Những kẻ ăn xin hôi thối…”

Chính lúc này, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng “đùng” chói tai!

Ba người quay đầu nhìn lại và thấy một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi bước vào phòng.

Người này cao hơn một mét tám, hơi gù lưng, đôi mắt tròn xoe, mũi dựng đứng như mỏ đại bàng, hàm dưới rất rộng; thân hình không được coi là mạnh mẽ lắm, nhưng trông rất chắc khỏe – da ở vai và cổ anh ta cứng như vỏ cây.

Bàn tay anh ta rất to, các đốt ngón rõ rệt. Mặc dù đang là mùa xuân, nhưng mu bàn tay vẫn có màu tím nhạt, các ngón tay có vết nứt, rõ ràng là do bị đóng băng nhiều năm.

Trong thế giới này, chắc chắn tồn tại sự hung hãn! Nếu không, làm sao có thể giải thích được tại sao mọi người khi nhìn thấy anh ta đều không khỏi run rẩy?

Thực ra, trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên vẻ tức giận hay không hài lòng nào, nhưng bầu không khí thoải mái vừa rồi đã biến mất hoàn toàn ngay khi anh ta xuất hiện.

Chàng Hổ nuốt nước bọt. Anh ta nhận ra rằng người đàn ông này hoặc là người dùng sức mạnh để giải quyết vấn đề, hoặc là người sẵn sàng dùng bạo lực để thi hành ý định của mình! Nếu hai bên không thể thống nhất được với nhau, có lẽ mạng sống của anh ta sẽ rơi vào tay người này.

Hai anh em vừa rồi còn nói linh hoạt, nay thì im lặng không biết phải nói gì.

“Lão Dao… anh đến rồi à! Khoan đã… ngồi xuống, ăn cơm đi, cháo vẫn còn nóng đây!”

Người đàn ông gật đầu và không nói gì thêm, liền đi đến bàn và bắt đầu ăn ngon lành.

“Lão Dao” chính là “Đầu Dao”. So với những người khác trong căn phòng, anh ta mới thực sự là người Bắc Đông chính hiệu – sinh ra và lớn lên ở vùng đất lạnh giá, giữa rừng rậm và đồng tuyết.

Tổ tiên của anh ta từng là những kẻ chinh phục người khác, là những chiến binh trong hàng ngũ nô lệ, và cũng là những nô lệ trong hàng ngũ chiến binh.

Xương cốt của tổ tiên họ đã bị vùi lấp dưới những ngọn núi tuyết và sa mạc.

Không ai biết tên thật của Lão Dao, chỉ biết rằng họ của anh ta là Blamu, và anh ta là người Soren.