Không ai đến đón, một mình dưới làn gió tây, anh ta bước về phía biệt thự lớn của gia tộc Giang Gia. Việc anh ta được thả quá đột ngột, không hề có thông báo trước; ngay cả Triệu Chính Bắc – người đã đi năn xin tha cho anh ta – cũng không ngờ rằng anh ta sẽ được ra tù vào tối hôm đó.

Tuy nhiên, khi đi qua từng con hẻm nhỏ, anh ta không còn đơn độc nữa. Ở những góc phố hẻo lánh, trong những con hẻm tối tăm, thỉnh thoảng lại vang lên vài tiếng chào hỏi: “Anh ba, là anh sao?”

Lý Chính Tây dừng bước, nhìn vào những góc khuất tối tăm, sau một lúc mới nhận ra là ai đang gọi mình, rồi cười ha hả và nói: “Đúng là tôi đây, các bạn đã ăn uống chưa?”

“Thật là anh ba! Anh ba đã trở về rồi!” Tiếng reo hò vang lên khắp con hẻm. “Hãy nhanh đi báo tin cho Thạch Đá và những người khác biết đi!”

Chẳng mấy chốc, vài thiếu niên đã đi đến bên cạnh anh ta, cùng anh ta tiếp tục hành trình.

“Anh ba, anh không sao chứ?”

“Có lẽ là không sao đâu.” Lý Chính Tây vẫn tiếp tục bước đi, rồi lại hỏi: “Các bạn đã ăn uống chưa?”

Chỉ những người thực sự đã trải qua cảm giác đói khát mới có thể quan tâm đến câu hỏi này đến vậy.

Những thiếu niên ấy không để ý đến điều đó, chỉ vẫy tay và nói: “Chúng tôi đã ăn qua loa.”

Lý Chính Tây vô thức sờ vào túi mình; túi trống rỗng, anh mới nhớ ra mình cũng không mang theo tiền, liền cười ngượng ngùng và nói: “Sau vài ngày nữa tôi sẽ mời các bạn ăn.”

“Không cần đâu!” Những thiếu niên ấy vội vàng nói, “Anh vừa ra tù, mọi người sẽ góp tiền để mời anh!”

Họ nói và đi, và không bao lâu sau, lại có thêm ba năm người khác xuất hiện, đến chào hỏi: “Anh ba, anh đã phải chịu đựng những đau khổ lớn chứ? Mọi người đều lo lắng lắm đấy.”

“Các bạn không thể hy vọng điều tốt đẹp cho tôi sao?” Lý Chính Tây cười nhưng vẫn cau mày, “Lo lắng cái gì chứ? Lo lắng tôi sẽ bán các bạn đi à?”

“Không thể đâu! Chúng ta là anh em ruột thịt mà, chúng ta đã hứa với nhau mà!”

Mọi người đều nghiêm túc trong giây lát, rồi lại cùng nhau cười ha hả.

Như vậy, khi Lý Chính Tây đi đến khu đất của gia tộc Giang Gia ở phía bắc thành phố, không ai hay biết, phía sau anh ta đã có đến hơn hai mươi thiếu niên theo sau.

Những người bạn nghèo khó này không có tiền, không có khả năng tổ chức bữa tiệc lớn để chào đón anh ta trở về, nhưng những gì họ có thể làm, chỉ là đồng hành cùng anh ba trên đường về nhà, để anh ta không cảm thấy cô đơn.

Nhưng đó cũng là điểm kết thúc của hành trình đó.

Những thiếu niên

Cách đó không xa, biệt thự lớn của gia tộc Giang sáng đèn rực rỡ, an ninh được kiểm soát chặt chẽ; trong mắt họ, nơi đó thật xa xôi và khó tiếp cận.

Mọi người đứng yên tại chỗ, nhìn xuống đôi giày cỏ chỉ lộ ra nửa bàn chân, cảm thấy hơi ngượng ngùng. Họ không có gì để đưa cho họ, muốn cho vào túi quần nhưng khi vươn tay ra lại chỉ thấy những miếng vá rách nát.

“Anh ba, chúng em không tiễn anh nữa nhé. Khi nào rảnh, hãy gặp nhau bên bờ sông nhé!”

Lý Chính Tây gật đầu.

Anh ấy rất muốn mời họ vào nhà ngồi chơi, nhưng đó không phải là nhà của mình; anh trai cả và dâu cũng đã không còn sức lực để quan tâm đến những người vô danh này nữa.

“Được! Vậy các bạn hãy về báo với Lai Zitou đi, có thể trong hai ngày tới tôi sẽ cần gặp họ.”

Mọi người đồng ý, và trong chốc lát, họ đã biến mất trong bóng đêm mênh mông.

……

Khi Lý Chính Tây bước vào nhà, anh mới nhận ra rằng anh trai cả vẫn chưa trở về.

Tuy nhiên, Hồ Tiểu Diện không hề lo lắng; Giang Liên Hành đã gọi điện thoại thông báo rằng mọi việc đều ổn, chỉ là không kịp trở về vì bị trễ chuyến tàu, dự kiến sẽ về đến Phụng Thiên vào buổi trưa ngày mai.

Khi bước vào phòng khách, Hồ Tiểu Diện đang thảo luận với Đông Phong xem liệu với tư cách là “trưởng nhóm” của gia tộc Giang, họ có thể nhờ những người làm công việc vận chuyển tại trạm hàng hóa để lấy số vũ khí đó ra khỏi kho ở đường Phụng Sơn hay không.

Lưu Yên Thanh cũng đang ngồi bên cạnh, hỗ trợ họ trong việc suy nghĩ. Trên tay anh ta cầm một chồng giấy viết tay dày cộm, đó là những gì anh ta đã viết trong thời gian nghỉ ngơi để chữa bệnh.

Trên bàn trà, như thường lệ, có vài tờ báo mua vào sáng nay; tin tức trên trang nhất vẫn là những thông tin mới nhất về tình hình chiến tranh ở châu Âu.

“Dâu, chồng con đã về rồi!”

Lý Chính Tây bất ngờ bước vào phòng khách, Hồ Tiểu Diện vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Sau khi hỏi qua tình hình và trao đổi vài câu, cô vội vàng hét lên về hướng hành lang:

“Tống Mẫu, hãy hâm nóng bữa ăn đi, Tây Phong đã về rồi!”

Ngay lập tức, Triệu Chính Bắc bước ra từ phòng, đi vòng quanh Tây Phong và cười nói:

“Cục cảnh sát này thật là tệ, sao không tra tấn anh một cái gì cả?”

“Đồ vô dụng!” Lý Chính Tây cười mắng, “Chẳng lẽ vì tôi không bị tra tấn mà các bạn lại thấy tiếc à?”

Nói xong, anh lại cảm thấy lo lắng:

“May mà thời gian ở đó không lâu, dâu đã kịp giải cứu tôi ra… Nếu không, tôi đã sắp bị tra tấn rồi.”

“Là Bắc Phong đã giải cứu

Triệu Chính Bắc vội vàng vẫy tay nói: “Chị dâu, đừng chê bai tôi như vậy đi… Chỉ là một vị liên đoàn trưởng thôi mà, còn chưa đủ quyền lực gì đâu!”

Mọi người cùng nhau cười nói vui vẻ trong chốc lát. Khi Lý Chính Tây ăn xong bữa tối, khuôn mặt của Hồ Tiểu Diện bỗng nhiên trở nên lạnh lùng.

“Tây Phong, em về đúng lúc quá! Sáng mai hãy đến ‘Hòa Thắng Phường’ và ‘Hội Phương Lý’ để làm một việc!” Chị dâu ngẩng đầu nhìn Tây Phong và nói, “Việc này, Đông Phong và Nam Phong đều không thích hợp; vì sau này Nhỏ Bắc sẽ không tham gia vào công việc kinh doanh của gia đình nữa, nên chỉ có thể để em đi làm. Cố gắng hoàn thành trước khi anh trai em trở về.”

Lý Chính Tây đặt đũa xuống và hỏi một cách nghiêm túc: “Hai người đó đã nổi loạn à?”

Lúc này, Lưu Yên Thanh bất ngờ lên tiếng: “Dù họ có nổi loạn hay không cũng không quan trọng nữa… Chị dâu đã quyết định thu hồi tất cả tài sản của gia đình Giang Gia.”

Hồ Tiểu Diện gật đầu đồng ý: “Yên Thanh nói đúng… Gia đình chúng ta từ lâu đã nên đặt ra những quy tắc rõ ràng rồi.”

……

……

Sáng hôm sau, khi bình minh mới ló dạng và gió vẫn còn se lạnh, con phố Tiểu Tây Quán khá vắng vẻ; hầu hết các cửa hàng vẫn chưa mở cửa kinh doanh.

Theo tiếng xe ngựa, Chung Ngộ Sơn cùng vài người đồng bọn đến trước cửa hàng Hòa Thắng Phường.

Ông Chung vẫn mặc bộ đồ trắng, khoác thêm áo khoác đen ngắn, vai trần, tay áo kéo lên… Nhớ lại vụ ám sát xảy ra hôm qua trong thành phố, ông ta tức giận và than phiền:

“Thật đáng tiếc! Nếu tôi biết tin sớm hơn một chút, và liên kết với bên Lão Hàn để tấn công Vương Thiết Kham trong lúc hỗn loạn, thì chẳng cần phải tổ chức cái trò đó nữa… Chắc chắn Trương Lão Gạc Ta sẽ nghĩ là bọn Nhật Bản đã làm việc đó! Các bạn nghĩ xem, nếu thành công, chúng ta sẽ giúp gia đình Giang Gia đạt được bao nhiêu thành tựu chứ? Thật đáng tiếc…”

Những người đồng bọn cười đáp: “Đúng vậy! Anh Sơn ơi, nếu có thể loại bỏ Vương Thiết Kham, thì chắc chắn vị trí thứ hai trong gia đình Giang Gia sẽ thuộc về anh đấy.”

Chung Ngộ Sơn thở dài: “Cuộc đời của Trương Lão Gạc Ta thật may mắn… Hắn ta vẫn sống sót!”

Trong lúc đó, nhóm người họ đi ngang qua cửa hàng Hòa Thắng Phường.

Dấu niêm phong trên cửa vẫn còn hiệu lực trong bốn ngày nữa… Chung Ngộ Sơn không vội vàng; bởi vì ngay sau khi cửa hàng bị đóng cửa, ông ta đã tự ý mở một sòng bạc bí mật ở tầng hai, chỉ mở cửa vào ban đêm, và chỉ phục vụ những khách

Nếu là những ngày bình thường, lúc này chắc hẳn đã là lúc những kẻ cá cược đêm suốt và dần tản đi sau trận chiến căng thẳng.

Nhưng khi mọi người đi đến cửa sau của Hòa Thắng Phường, họ lại phát hiện ra rằng quán cá cược sáng nay yên tĩnh đến lạ, không hề có tiếng động nào cả.

Chung Ngộ Sơn nhăn mày mở cửa bước vào sảnh, và ngay sau đó, ông thấy phía sau những bàn cá cược mới toanh, có khoảng mười mấy tên thuộc phe Giang Gia đang đứng đó.

Ngoài ra, ở góc khuất còn có vài người đang cúi đầu ngồi xuống; nhìn kỹ hơn, hóa ra đó đều là những tên sát thủ được thuê để thực hiện các nhiệm vụ nguy hiểm trong quán cá cược này.

Lý Chính Tây không biết từ đâu mang đến một chiếc ghế, ngồi vào vị trí của người điều hành trò chơi, đặt một chân lên và bắt đầu lắc chiếc hũ xúc xắc trên bàn cá cược một cách không kiên nhẫn.

“Lão Chung, anh đến rồi à?”

“Tây Phong?” Chung Ngộ Sơn không biết nên vui hay lo, vội vàng bước tới và cười nói: “Sao anh lại ra đây? Họ…”

“Tôi không bị trừng phạt gì cả!” Lý Chính Tây vội vàng trả lời.

“Thật tốt! Phe Giang Gia ở Phụng Thiên vẫn còn có uy tín đấy!”

Chung Ngộ Sơn nhíu mắt cười, nhưng khi thấy Tây Phong và những người khác vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, ông liền cố tỏ ra thoải mái và hỏi: “Sao anh lại có thời gian đến đây? Có muốn chơi vài ván không? Mọi người qua đây, lấy cho Tây Phong một trăm đồng chip; số tiền thắng sẽ được trừ trực tiếp từ tài khoản của tôi!”

“Không cần đâu!” Lý Chính Tây vẫn tiếp tục lắc chiếc hũ xúc xắc và nói: “Anh chỉ cần đưa chìa khóa cho tôi là được.”

“Chìa khóa?”

“Đúng vậy! Chị dâu tôi nói rằng muốn tận dụng cơ hội này để ‘dọn dẹp’ lại Hòa Thắng Phường từ trong ra ngoài.”

Chung Ngộ Sơn ngồi xuống đối diện Lý Chính Tây và lắc đầu liên tục: “Không cần đâu! Lần trước bị đập phá cũng không sao lắm, nhìn này tôi đã thay mới hết rồi, không cần chị dâu phải tốn kém thêm nữa đâu.”

Lý Chính Tây nhướng mày lên: “Chuyện chị dâu tôi nói, anh lại bảo không cần à?”

“Ôi! Thật sự không cần đâu, nhìn này tôi bây giờ rất tốt rồi…”

“Bạch!”

Lý Chính Tây bất ngờ vỗ mạnh vào bàn cá cược; khi lòng bàn được nhấc lên, trên chữ “đại” bỗng nhiên xuất hiện một khẩu súng Browning.

Ngay sau đó, vài người khác cũng lần lượt rút súng của mình ra; bầu không khí giữa hai bên lập tức trở nên căng thẳng đến mức như có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Lý Chính Tây không hề sợ hãi, liếc nhìn những tên đệ tử th

“Lão Chung, ý cậu là gì vậy? Cậu muốn đổi phe à?” Lý Chính Tây hỏi một cách nghiêm khắc, “Cậu muốn xung đột với Giang Gia sao?”

Chung Ngộ Sơn run rẩy, trong đầu ông lập tức hiện lên vô số hình ảnh máu me, và vô thức vội vàng phủ nhận: “Không không không! Tôi chưa bao giờ làm điều gì có lỗi với Đạo ca! Tôi là người già cả của Giang Gia, làm sao tôi có thể đổi phe được!”

Thực ra, từ khoảnh khắc ông thấy Tây Phong xuất hiện an toàn tại Hòa Thắng Phường, ông đã biết rằng sức mạnh của Giang Gia đã trở lại.

Bây giờ, nếu đối đầu với Tây Phong thì quả thật không phải là quyết định khôn ngoan. Không chỉ vì “địch quá mạnh”, mà ngay cả khi họ thắng được Tây Phong và những kẻ đó, nếu không có sự hỗ trợ của Giang Gia, ông cũng không thể giải quyết mọi chuyện sau đó.

“Gác súng lại! Cái quái gì đây!” Chung Ngộ Sơn quát lớn với các thuộc hạ của mình, “Tây Phong là người của chúng ta, sao các ngươi lại rút súng vậy?”

Tuy nhiên, sau khi nói xong những lời đó, ông vẫn không khỏi do dự và thử hỏi: “Sau này tôi sẽ đi tìm dì hai để hỏi xem bà ấy muốn trang trí như thế nào.”

Lý Chính Tây lắc đầu và nói: “Đừng đợi sau này nữa! Hôm nay Đạo ca sẽ trở về Phụng Thiên, sau đó sẽ gặp Trương Lão Gạc Ta. Khi nào ông ấy bảo cậu đi, thì cậu mới đi!”

“Hôm nay Đạo ca đã trở về rồi à? Chuyến tàu nào vậy? Tôi phải đi đón ông ấy để tiệc mừng mới được!”

“Chìa khóa!” Lý Chính Tây mở lòng bàn tay ra, “Đây là lần cuối cùng rồi.”

Chung Ngộ Sơn nuốt nước bọt. Ông biết rõ rằng chiếc chìa khóa trong tay mình giờ đây không còn chỉ là công cụ để mở khóa nữa, mà là cơ hội cuối cùng.

Ông tự suy nghĩ về những sai lầm của mình, sau đó lấy chiếc chìa khóa của sòng bạc ra khỏi thắt lưng và đưa cho Tây Phong.

Lý Chính Tây nhận lấy chiếc chìa khóa, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt ông vẫn không hề dịu bớt. Khi đứng dậy đi về phía cửa sau, ông bất ngờ quay đầu lại và nhắc nhở: “Tối nay Đạo ca sẽ cử người đến tìm cậu, nhớ ăn cơm sớm nhé.”

Khi cánh cửa vừa mở ra nửa chừng, ông lại nhớ ra điều gì đó và tiếp tục nói: “À đúng rồi, cậu không cần phải đi tìm Hàn Tâm Viễn nữa, tôi vừa nói chuyện với ông ấy rồi. Và…”

Ánh mắt Tây Phong liếc qua vài người em ruột của Chung Ngộ Sơn: “Đừng quên rằng các ngươi đang ăn cơm nhà ai.”

Khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, Chung Ngộ Sơn mới nhận ra rằng trong con hẻm sau sân, đã có rất nhiề

Trong đám đông, thậm chí còn có khá nhiều tay sai của Hòa Thắng Phường đã bị cảnh sát giam giữ trước đó.

Chung Ngộ Sơn bất ngờ nhảy dựng từ ghế lên, trong lòng lo lắng: May mà mình kịp thời ngăn chặn các đồng đội lại, nếu không chắc hẳn mình sẽ không còn cơ hội giải thích trực tiếp với ông chủ nữa.

Sau khi nhóm người phía Tây rời đi, vài đồng đội vội vàng đến gợi ý: “Anh trai Sơn ơi, nếu thật không được, chúng ta mang tiền và bỏ chạy thôi!”

“Tách!”

Chung Ngộ Sơn vung tay tát người đó một cái: “Mày muốn chết à! Nếu Lý Chính Tây có thể để chúng ta ở đây như vậy, thì làm sao hắn không sợ chúng ta trả đũa! Cứ thử xem đi! Ra ngoài là chết mất!”

“Vậy… chúng ta phải làm sao đây?”

“Tiền cất trên tủ đâu rồi?” Chung Ngộ Sơn hoảng hốt hỏi, “Hãy mang hết số tiền đó đến gặp ông chủ, tỏ ra mình có công lao, dù sao tôi cũng không làm gì sai trái với gia tộc Giang, biết đâu còn có thể giữ được mạng sống này!”

“Nhưng anh vừa mới đưa chìa khóa cho Lý Chính Tây mà!” mọi người vội vàng nói, “Anh trai Sơn ơi, tôi nghĩ chúng ta nên quyết đoán một cách triệt để, gia nhập Tông Xã Đảng và đối đầu trực tiếp với gia tộc Giang! Nếu Giang Liên Hành có thể đánh bại gia tộc Chu vào thời đó, thì chúng ta cũng không kém gì họ đâu. Biết đâu nếu Tông Xã Đảng thành công, chúng ta sẽ sống tốt hơn bây giờ nữa!”

Lúc này, mấy người đang ngồi ở góc khuất bỗng nói lên: “Anh trai Sơn ơi, đừng tìm nữa, tiền đã bị lấy đi từ lâu rồi! Có lẽ là tối qua, trước khi mở cửa hàng, gia tộc Giang đã lấy hết mất rồi. Không chỉ tiền, mà cả những thứ liên quan đến cửa hàng cũng đều không còn nữa.”

“Cả vài khẩu súng đó cũng mất rồi à?” Chung Ngộ Sơn mắng, “Các ngươi làm gì mà canh gác cửa hàng thế này?”

Mấy người đó liên tục than phiền: “Trước khi mở cửa hàng, chúng tôi đều phải ngủ một lúc, nếu không tay sẽ run, làm việc sẽ không hiệu quả. Hơn nữa, tối qua cũng không có chuyện gì xảy ra cả!”

Nghe vậy, mọi người đều hoảng loạn, và đều nhìn về phía Chung Ngộ Sơn.

Không thể chạy trốn được, mà nếu đối đầu thì chỉ có vài khẩu súng này, lại không còn sự hậu thuẫn của gia tộc Giang, chỉ mình anh ta thì không thể giải quyết được vấn đề.

“Đừng hoảng, đừng hoảng…” Chung Ngộ Sơn tự an ủi mình, “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không làm gì sai trái với ông chủ… Đúng rồi, chúng ta không làm gì sai trái với ông chủ, chỉ cần cúi đầu xin lỗi thì chắc chắn sẽ không sao đâu…”

……

……

V

Chỉ thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh được trang trí lộng lẫy đậu ở chính giữa quảng trường; hai mươi thanh niên trạc tuổi xếp thành hàng dọc, giống như các cánh của chiếc quạt, tất cả đều mặc quần short màu đen và đội mũ kiểu phương Tây với viền tất trắng. Họ đứng im, hai tay để sau lưng, chân dang rộng ra; rõ ràng là những kẻ du đãng, nhưng lại ai nấy đều tỏ ra rất hăng hái.

“Ai vậy nhỉ?!”

Một người đàn ông trung niên bước lên bậc thang, nhìn lại phía sau và thầm nghĩ: “Cần gì phải tổ chức huy động lớn lao như vậy chứ!”

Anh ta vừa đi vừa lẩm bẩm, bỗng nhiên va phải hai người đối diện.

Người một có lông mày rậm rạp, khuôn mặt góc cạnh sắc nét; người kia thì khóe mắt đỏ ửng và hơi nhô lên.

“Ôi trời! Xin lỗi nhé, thật không may!” Người đàn ông trung niên vội vàng xin lỗi.

“Không sao đâu, không sao đâu!” Người kia vẫy tay cho qua và tiếp tục bước xuống bậc thang.

Hai người đi qua nhau; khi người đàn ông trung niên chuẩn bị bước vào ga tàu, anh ta bỗng nghe thấy tiếng hô vang lên từ phía sau:

“Đạo ca!”