Jiang Liên Hành đứng dậy và bước ra cửa, bảo Vương Lão Cửu cùng Đới Thu Sinh vào trong nghỉ ngơi một lát trước khi anh tiếp tục đi về phía nhà trồng lúa, trong khi Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây cũng theo sau không xa. Lúc này, mặt trời mới mọc, không khí ở ngoại ô thật trong lành.

Các anh em đã làm việc suốt đêm, giờ đều cảm thấy mệt mỏi, mắt trĩu buồn và liên tục ngáp ngủ.

Khi đến cửa căn phòng phụ, hai tên Hồ Phi giúp đẩy cửa open và chào “Chủ nhà”.

Bên trong phòng, Hoàng Ma Bì đang ngồi xếp bằng, che mắt lại, lắng nghe chăm chỉ những gì Chuang Hổ đang nói, trông rất nghiêm túc, như thể đang nghe một cuộc kể chuyện.

Thấy Jiang Liên Hành bước vào, Chuang Hổ lập tức đứng dậy từ chiếc ghế và mời chủ nhà ngồi xuống.

Nghe thấy tiếng cửa mở, Hoàng Ma Bì cũng vội vàng ngồi thẳng dậy, khuôn mặt có vẻ lo lắng.

Jiang Liên Hành từ từ ngồi xuống ghế, vỗ vai Hoàng Ma Bì rồi hỏi Chuang Hổ: “Lão Hoàng, những gì thằng bé vừa nói với anh, anh nhớ hết chưa?”

“Nhớ rồi, nhớ hết.”

“Hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói, nếu có gì quên thì đừng trách tôi đổi ý đấy.”

Hoàng Ma Bì lắc đầu liên tục: “Yên tâm, chắc chắn không quên đâu. Anh em kia đã kể cho tôi nghe suốt đêm rồi.”

“Tốt.” Jiang Liên Hành đặt hai tay lên đùi, nói một cách nghiêm túc: “Hoàng Thám Trưởng, anh là người coi trọng danh dự. Hôm nay tôi sẽ giúp anh giữ được mặt, để anh trở về. Chỉ cần anh kiểm soát được lời nói của các đệ tử mình, chuyện bắt cóc này sẽ được coi như chưa từng xảy ra, và người của tôi cũng sẽ không làm phiền anh.”

“Cảm ơn, cảm ơn.” Hoàng Ma Bì vội vàng đáp lại: “Đây là sự hỗ trợ lẫn nhau mà thôi.”

“Lão Hoàng, đừng có về rồi lại thay đổi ý định nhé?”

“Không đâu, tuyệt đối không!”

Hoàng Ma Bì vươn cổ lên, nói vội vàng: “Anh em ạ, tôi còn sợ anh đổi ý đấy… Làm sao tôi có thể đổi ý được chứ? Tôi đã già rồi, vẫn là một người làm công việc công vụ, thật sự không thể mất mặt được. Sau này tôi vẫn cần phải tiếp tục sống trên con đường này mà!”

“Đó mới là người biết sống đúng đắn!” Jiang Liên Hành nói với vẻ mỉa mai, rồi tiếp tục: “Vậy thì bây giờ, đến lượt Hoàng Thám Trưởng thể hiện lòng trung thành của mình rồi đấy. Tôi không nói gì thêm nữa, chỉ mong anh luôn gặp may mắn và thăng tiến trong sự nghiệp!”

Hoàng Ma Bì cười khổ, với con dao đang đe dọa cổ mình, làm sao dám nói “không” được chứ?

Ngay sau đó, Jiang Liên Hành vẫy tay và ra lệnh: “Mọi người, mang quần mới cho Hoàng

Ngay sau khi nói xong, Triệu Quốc Yến gọi hai tên Hồ Phi đến, và cùng nhau họ đã nhấc bổng Hoàng Ma Bì lên và đẩy anh ta ra khỏi cửa.

Nhưng ngay khi vừa đi đến cửa, Hoàng Ma Bì bỗng nhiên giãy dữ dội, khuôn mặt buồn rầu, quay người theo hướng tiếng nói, trông có vẻ lo lắng hơn cả Giang Liên Hành.

“Ôi, anh em ơi…” anh ta muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Giang Liên Hành hiểu ý của anh ta, liền ngăn lại: “Hoàng Thám Trưởng yên tâm đi, tôi dù không phải là người quý tộc, nhưng cũng là một người đàn ông đáng tin cậy. Chỉ cần anh làm theo những gì tôi bảo, tôi chắc chắn sẽ không phá hoại anh đâu. Bây giờ chúng ta cũng coi như là bạn đồng hành trên cùng một con thuyền, phải đoàn kết với nhau. Nếu còn nói thêm nữa, thì chính là không tin tưởng tôi rồi.”

“Tin tưởng, tin tưởng!” Hoàng Ma Bì vừa gật đầu vừa bị đẩy ra ngoài.

Trước tiên, anh ta vào nhà bên cạnh để thay quần, sau đó dưới sự canh giữ của hai tên Hồ Phi, vội vàng rời khỏi sân nhỏ đó.

Chứng kiến người nổi tiếng như Hoàng Thám Trưởng phải sa cơ đến thế này, Chuang Hu không khỏi thở dài tiếc nuối. Bất chợt, anh ta bước đến bên cạnh Giang Liên Hành, đứng dậy đưa tai lắng nghe và thì thầm: “Chủ nhân ơi, việc chúng ta làm này, có phải hơi tồi tệ không?”

“Tồi tệ?” Giang Liên Hành quay đầu hỏi, “Vậy bức ảnh đó là tôi chụp à?”

Chuang Hu ngập ngừng một chút rồi lắc đầu: “Không phải.”

“Vậy ai chụp?”

“Tôi đấy!”

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Nếu vậy thì đó là lỗi của anh, tôi có liên quan gì đến chuyện đó chứ?”

“Không phải, không phải… Đó là anh bảo tôi chụp…” Chuang Hu thì thầm, giọng ngày càng nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn nghe thấy như tiếng muỗi vo ve.

Trên đời này, không có lỗi nào của người làm chủ, cũng không có điều gì xấu xa từ người làm chủ. Nếu có, chắc chắn là vì người làm chủ đã bị những kẻ xấu xa bên cạnh vu oan.

Biết rằng mình không thể tránh khỏi cái gánh nặng này, Chuang Hu cũng chỉ còn cách cắn răng chịu đựng.

Giang Liên Hành vẫy tay, rồi lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Chuang Hu, dặn dò: “Hãy nhanh chóng đi gửi điện báo về nhà trước khi trời sáng. Tốt nhất là đến khu thuê đất của Mỹ, nơi đó yên tĩnh hơn. Khi nhận được tin tức rồi hãy quay lại. Hãy cẩn thận trên đường nhé.”

Chuang Hu nhận lấy phong bì, đáp lại một tiếng rồi chuẩn bị đi.

Nhưng chưa đi được vài bước, Giang Liên Hành lại gọi lớn từ phía sau: “Đợi đã!”

“Chủ nhân, còn có chuyện gì nữa không?” Chuang Hu quay đầu

Giang Liên Hành giữ thái độ kín đáo, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ôn Đình Các chắc đã tỉnh rồi.”

Chuáng Hổ hiểu ý ngay, vội vàng bước ra khỏi sân nhỏ.

Giang Liên Hành dẫn Lý Chính Tây rời khỏi phòng riêng, khi đi đến giữa sân, họ thấy Tây Phong liên tục nhìn về phía cửa sân, có vẻ rất lo lắng.

Khi hỏi mới biết, Lý Chính Tây lo không phải vì Chuáng Hổ, mà là vì Hoàng Ma Bì.

“Anh trai, liệu kẻ đó có đáng tin cậy không?”

Giang Liên Hành dừng bước, vỗ vai Tây Phong và lần đầu tiên tỏ ra kiên nhẫn: “Tây Phong, hãy nhớ rằng trên đời này này không có việc gì hoàn toàn không rủi ro. Ngay cả những người làm nông nghiệp cũng có thể gặp thiên tai. Bạn có thể suy nghĩ kỹ, nhưng đừng để sự lo lắng khiến bạn run sợ.”

“Anh trai, tôi không phải là người yếu đuối… Vấn đề là kẻ họ Hoàng này…”

“Làm sao bạn vẫn không nhận ra à?” Giang Liên Hành hỏi lại, “Hoàng Ma Bì đã bắt đầu mất quyền kiểm soát những người dưới trướng mình. Bây giờ nếu chúng ta cho anh ta cơ hội, để anh ta vừa có thể ghi công trong cục cảnh sát, vừa có thể đánh bại Trương Tiểu Lâm… Nếu anh ta thực sự là người cứng đầu, thì đã không đến nỗi như bây giờ rồi.”

Lý Chính Tây im lặng không nói gì.

Sau đó, hai người tiếp tục bước vào nhà chính.

Vương Lão Cửu và Đới Thu Sinh đang trò chuyện phiếm, khi thấy Giang Liên Hành vào, họ liền hỏi vài câu về tình hình, sau đó ngồi xuống tiếp tục thảo luận.

“Anh Cửu,” Giang Liên Hành nói, “Chuyện xảy ra tối qua đã gây ra nhiều rắc rối… Trong vài ngày tới, ở Thượng Hải chắc chắn sẽ không còn xảy ra các cuộc đụng độ nữa. Chúng ta cần có một người tận dụng cơ hội này để đi nơi khác tránh rắc rối.”

“Anh em, nếu đã muốn tránh rắc rối, thì cùng nhau đi thôi!” Vương Lão Cửu không hiểu lý do.

Giang Liên Hành lắc đầu và nói: “Không được. Nếu cả hai chúng ta đều đi, mọi nỗ lực tối qua sẽ trở nên vô ích. Chắc chắn phải có một người ở lại để duy trì vị thế của chúng ta ở Thượng Hải… Nếu không, mọi việc sẽ trở thành sự phí công vô ích. Hơn nữa, chỉ khi một người công khai và một người âm thầm hành động, chúng ta mới có thể duy trì được sức ảnh hưởng.”

“Vậy thì tôi sẽ ở lại!” Vương Lão Cửu không suy nghĩ nhiều, “Anh em, ‘dùng sự chính đáng để đối phó với kẻ xấu, dùng sự bất ngờ để chiến thắng’… Đó là lời anh nói mà. Việc đối phó với lũ quan tham này, hãy để tôi lo liệu!”

“Thôi, tôi sẽ ở lại thôi,” Giang Liên Hành kiên quyết nói, “K

Dù sao đi nữa, ngay cả khi những người ở phòng thẩm vấn của Pháp Thuộc Khu lề mề hay trì hoãn công việc, chỉ cần theo dõi manh mối do Lý Quốc Đống cung cấp, họ rồi cũng sẽ tìm đến đây thôi; những tên cảnh sát Tây phương kia cũng không phải là kẻ ngu đâu!”

“Anh nói đúng.” Giang Liên Hành gật đầu, “Trên đời này, người ngu thực sự không ít, nhưng bất kỳ ai có thể tồn tại trong giới quan lại, chắc chắn không phải là người dễ dàng để đối phó. Nhiều lúc, họ chỉ đang giả vờ ngu thôi, và điều chúng ta cần làm bây giờ, là tìm mọi cách để họ tiếp tục giả vờ như vậy.”

Lời nói này có vẻ hơi khó hiểu một chút, nhưng cũng không quá khó để hiểu. Chỉ là, ngoài những biện pháp đe dọa, hăm dọa, Vương Lão Cửu vẫn chưa nghĩ ra cách nào khác để buộc những kẻ đó tiếp tục giả vờ ngu.

Về điều này, Giang Liên Hành giải thích: “Anh Cửu à, nếu muốn tồn tại lâu dài trong giang hồ, chỉ dựa vào việc đánh đập, âm mưu thì chắc chắn sẽ không thành công được. Cuối cùng, vẫn phải dựa vào những hành động công khai, minh bạch mới có thể đứng vững được.”

Vương Lão Cửu và Đới Thu Sinh gật đầu đồng ý.

Dù kế hoạch có hoàn hảo đến đâu, cuối cùng cũng do con người đặt ra, và bất kỳ kế hoạch nào do con người thiết kế, chắc chắn sẽ có người khác có thể phát hiện ra nó.

Không có cái gì có thể diễn ra mà không ai biết đến; chỉ là những giao dịch bẩn thỉu đó vẫn chưa được công bố mà thôi.

Vương Lão Cửu vội vàng hỏi về các biện pháp đối phó cụ thể.

Giang Liên Hành nói: “Anh Cửu, tối qua đã có nhiều người chết ở Thượng Hải, tôi không dám chắc liệu vụ án này sẽ được giải quyết như thế nào, nhưng có một điều không thể nghi ngờ: dù là khu vực Hoa hay Pháp Thuộc Khu, đều phải đưa ra lời giải thích công khai cho người dân.”

“Vậy thì sao?” Đới Thu Sinh hỏi.

Giang Liên Hành cười và nói: “Băng Xã Quảng Đông và Băng Xã Triều Châu vẫn còn đó; nếu họ không chết dưới tay tôi, thì hãy để họ chết vì công lý!”

Khi được hỏi thêm chi tiết, Giang Liên Hành không nói thêm gì nữa, chỉ bảo rằng họ cần chờ tin tức từ gia đình trước, sau đó bỗng nhiên lấy ra một bản đồ Thượng Hải, trải nó ra trên bàn và dùng ngón tay chỉ vào một cửa hàng nhỏ được đánh dấu bằng màu đỏ.

Đây là bản đồ do Liao Nam Tôn Tam Nhi cung cấp.

Giang Liên Hành chỉ vào cửa hàng đó và nói: “Bên trong cửa hàng này, chứa đầy những hàng hóa địa phương do phó đầu mục của băng Xã Triều Châu quản lý… tên anh ta là Ma…”

“Ma Ngạn Hạ,” Đới Thu Sinh nhắc lại.

“Đú

„

…………

Bên kia, ngay sau khi rời khỏi căn cứ của gia tộc Giang Gia, Hoàng Ma Bì đã bị những tên Hồ Phi bịt mặt lại và đưa lên xe ô tô của các thành viên trong băng đảng Gậy Đầu Bang.

Một nhóm người đi vòng quanh vùng ngoại ô khoảng một tiếng đồng hồ, cho đến khi Hoàng Ma Bì hoàn toàn mất phương hướng, không biết mình đã đi được bao xa, thì họ mới dừng lại, để anh ta xuống bên lề đường rồi tan đi từng người.

Hoàng Ma Bì dựa vào bức tường bên lề đường; mặc dù chỉ bị trói bằng một sợi dây buộc lỏng lẻo, anh ta vẫn phải mất khá nhiều thời gian mới tự giải thoát được.

Nhanh chóng tháo bỏ dây trói và chiếc mặt nạ, anh ta nhìn xung quanh và nhận ra mình đang ở một con hẻm hẹp, ít người qua lại.

Sau khi được tháo trói, máu bắt đầu tuần hoàn trở lại, cơ thể anh ta cảm thấy tê dại; anh ta nghỉ ngơi một lúc rồi mới bắt đầu di chuyển ra khỏi con hẻm.

Chưa đi được bao lâu, tiếng ồn ào của đám đông dần vang lên trên đường phố, và cuối cùng anh ta cũng trở lại khu vực đông đúc, sầm uất của thành phố.

Dù cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhưng Hoàng Ma Bì vẫn không dám chủ quan.

Khi đi bộ, anh ta luôn cảm thấy lo lắng, liên tục nhìn quanh.

Vì quen thuộc với lối đi của bọn bắt cóc, anh ta luôn cảm thấy mỗi hành động của mình đều đang bị người khác theo dõi; vì vậy, anh ta vội vàng gọi một chiếc xe ô tô và vội vã trở về dinh thự của mình.

Khi đến cửa trước, các đệ tử của anh ta đều ngạc nhiên, tỏ ra không tin nổi và lắp bắp hỏi:

“Sư phụ… sao ngài lại trở về vậy?”

“Nói cái gì vớ vẩn vậy!” Hoàng Ma Bì quát lên, “Nếu không về nhà, tôi có thể đi đâu được chứ?”

Các đệ tử vội vàng mở cửa và hét lớn:

“Sư phụ trở về rồi! Sư phụ trở về rồi!”

Hoàng Ma Bì vung tay tát một cái vào mặt họ và mắng:

“Đồ ngốc, tôi đi uống rượu với bạn bè, có gì đáng để các ngươi ồn ào như vậy chứ?”

Trong lúc đó, Nhị Thanh bất ngờ chạy ra từ trong nhà và cũng rất ngạc nhiên khi thấy sư phụ trở về một cách an toàn; cô bé bắt đầu hỏi han về những tên bắt cóc.

Ban đầu, Nhị Thanh nói nhỏ nhẹ, một cách bí mật:

“Sư phụ, tôi đã sai người đi điều tra về kho hàng của bọn bắt cóc rồi.”

Nhưng ngay lập tức, cô bé nhận được một cái tát từ Hoàng Ma Bì.

“Đồ ngốc, làm sao có bọn bắt cóc nào lại không muốn tiền hay mạng sống chứ? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi chỉ đi uống rượu thôi!”

“Đúng đúng đúng, là đi uống rượu mà.”

Ông Nhị Thanh che nửa khuôn mặt, trong lòng cũng rất bối rối, nhưng thấy ông lão vẫn an toàn, liền đành giả vờ không biết gì, tỏ ra ngốc nghếch để che đậy sự thật.

“Sư phụ, giám đốc cảnh sát của Pháp Thuộc Khu đang gọi sư phụ đến đó đấy!”

“Biết rồi, biết rồi!”

Hoàng Ma Bì vẫy tay, khuôn mặt trở nên u ám không rõ lý do, bỗng nhiên kéo Ông Nhị Thanh vào góc sân và thì thầm dặn dò: “Hãy gọi vài người đáng tin cậy, những người giữ miệng kín, đi theo dõi một số tờ báo nhỏ ở thành phố xem liệu gần đây có ai từ phía Bắc liên hệ với các tờ báo đó không.”

“Được, sư phụ. Sư phụ muốn điều tra những bài viết cực đoan à?”

“Không phải.”

“Vậy thì điều tra cái gì?”

“Điều… đi đi đi, tôi bảo làm gì thì làm đó, sao còn nhiều lời vô ích thế này!”

Ông Nhị Thanh cảm thấy ông lão có điều gì đó khó nói ra, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ vội vàng đáp lại rồi chuẩn bị đi tìm người thực hiện.

Bỗng nhiên, Hoàng Ma Bì lại gọi ông lại và nói: “Chuyện này để sau đã, tôi lên lầu thay quần áo trước.”

Nghe vậy, Ông Nhị Thanh vội vàng dẫn ông lão vào trong nhà lớn.

Lên lầu hai, gặp chị Quế Sinh, hai người nhìn nhau rồi cùng lúc phát ra tiếng cười lạnh lùng, không ai buồn nói chuyện với ai cả.

Khoảng một cây thuốc lá trôi qua, Hoàng Ma Bì cuối cùng cũng mặc xong bộ quần áo công chức mà đã lâu không mặc, chỉnh lại dây thắt lưng, lau sạch đôi giày da, rồi quay sang hỏi Ông Nhị Thanh: “Tối hôm qua, ở nhà Trương Tiểu Lâm có chuyện gì xảy ra không?”

Ông Nhị Thanh ngập ngừng một chút, gật đầu và hỏi: “Sư phụ, sư phụ đã nghe về chuyện đó rồi à?”

“Đồ ngốc, tối hôm qua tôi đã nói rõ với bọn cướp rồi, rằng người của bang Quảng Đông sẽ đến Pháp Thuộc Khu gây rối… Một đám ngu ngốc, biết trước thông tin mà vẫn làm ầm ĩ như vậy!”

“Không… không phải vậy đâu sư phụ… Chuyện đó không phải do người của bang Quảng Đông làm đâu!”

“Thật sao? Người điều tra là sư phụ hay là tôi đây?” Hoàng Ma Bì thì thầm, “Chết tiệt, cái tên Trương Tiểu Lâm này, ngày càng không coi trọng tôi rồi… Hắn liên hệ với bang Quảng Đông, bây giờ lại muốn liên hệ với bang Triều… Hắn định phản bội tôi à?”

Nghe vậy, Ông Nhị Thanh lập tức im lặng không dám nói gì thêm.

“Còn đứng đó ngây ra làm gì nữa?” Hoàng Ma Bì quát lên, “Xuống lầu chuẩn bị xe, chúng ta đi Pháp Thuộc Khu, tôi sắp bắt