Học về quan hệ vua tôi, cha con, vợ chồng, bạn bè… Những câu chuyện về lòng trung thành, hiếu thảo, tiết nghĩa được kể lại qua hàng ngàn năm, tạo nên những vở kịch đầy cảm xúc;

Dù là giàu có hay nghèo khó, vui mừng hay buồn bã, khi nhìn kỹ vào những biến đổi trong cuộc sống, ta không khỏi thấy thật là kinh ngạc!

……

Nói về Đường Văn Biểu và Tứ Mao, sau khi rời kho hàng của Nam Tiếc, chỉ khoảng nửa giờ sau, họ đã lẻn vào khu vực Hoa Giới. Tiếp tục đi dọc theo Con phố Tuyết, chưa đầy một điếu thuốc, họ đã đến Rạp hát Xuân Thu thuộc sở hữu của gia tộc Giang Gia.

Rạp hát này cao ba tầng, được coi là địa điểm nổi tiếng nhất trong giới nghệ sĩ kịch ở Phụng Thiên.

Bất kỳ nghệ sĩ nào từ khu vực Bắc Kinh hay Thiên Tân muốn đi lưu diễn, nếu đi qua Phụng Thiên, dù lịch trình của họ ra sao, cũng phải hát ở đây ít nhất ba ngày trước.

Ai không làm vậy, coi như không tôn trọng gia tộc Giang Gia. Dù không đến nỗi bị giết để trả thù, nhưng bạn cũng đừng mong kiếm được tiền ở nơi khác.

Hơn nữa, bạn còn phải hết sức cẩn thận, vì có thể bị bắt cóc để đe dọa, thậm chí có thể bị đầu độc âm thầm, khiến giọng hát của bạn bị hủy hoại, và bạn sẽ không thể tiếp tục theo đuổi nghề nghiệp này nữa.

Dù là gái mại dâm hay nghệ sĩ kịch, tất cả đều được coi là những nghề nghiệp hèn mọn nhất; làm sao họ có thể ngang hàng với các băng đảng địa phương?

Không còn cách nào khác, khi đến Phụng Thiên, bạn chỉ có thể tuân theo sự sắp xếp của gia tộc Giang Gia.

Tất cả các nghệ sĩ nổi tiếng đều tổ chức buổi ra mắt tại Rạp hát Xuân Thu; nhờ vậy, dù có treo một con heo trên quầy hàng, việc kinh doanh vẫn sẽ rất phát đạt.

Vào thời điểm này, vở kịch đang diễn ra đã được một nửa.

Đường Văn Biểu và Tứ Mao mua xong vé, rồi đi đến cổng chính. Ngay trước mặt họ, trên cột cổng có treo một đôi câu đối:

“Diễn lại những niềm vui và nỗi buồn, ly biệt và gặp gỡ… Làm sao thời đại này lại không có những câu chuyện của thời xa xưa?”

“Xem những lời khen ngợi và chỉ trích… Trong khán đài này, luôn có những nhân vật trong vở kịch!”

Mua vé xong, họ bước vào rạp hát và thấy hai bên sân khấu cũng treo một đôi câu đối khác:

“Nam diễn viên, nữ diễn viên, vai chính, vai phụ… Tất cả đều bước lên sân khấu trong bộ trang phục màu son phấn!”

“Từ đông sang tây, từ nam lên bắc… Mọi người đều thể hiện cuộc sống thông qua những vai trò khác nhau!”

Bên trong rạp hát tối om; ánh sáng đều tập trung trên sân khấu, nơi các nghệ sĩ đang hát

Dù rằng Tôn Ngô đã có lợi thế, nhưng cái danh “lũ chuột ở Giang Đông” vẫn còn đeo bám họ cho đến tận ngày nay; điều này chứng tỏ rằng câu nói “kẻ chiến thắng trở thành vua, kẻ thất bại trở thành kẻ thù” không phải lúc nào cũng đúng trong mọi trường hợp.

Vở kịch này dù không phải là loại hiếm gặp, nhưng cũng không được biểu diễn thường xuyên lắm. Bởi vì ở dân gian, Quan Vũ đã được thần thánh hóa, và mọi người đều không muốn thấy nước Thục Hán thất bại. Mặt khác, vào thời điểm đó, đất nước yếu kém, liên tục bị đánh bại trong các cuộc chiến tranh ngoại viện; người dân cũng không thích xem những vở kịch về sự suy tàn của anh hùng, mà thay vào đó, họ lại ưa thích những vở như “Định quân sơn” hay “Trường Bản Phố”. Hơn nữa, các diễn viên cũng có phần e ngại khi tham gia biểu diễn vở này: những người đóng vai Quan Vũ không muốn thể hiện cảnh ông ta thất bại, còn những người đóng vai Lữ Mạnh thì càng khó tìm; nếu hát không tốt, họ sẽ bị la ó; còn nếu hát quá xuất sắc, họ có thể sẽ bị đánh, bởi vì có rất nhiều khán giả đến xem vở kịch này chỉ để mắng Lữ Mạnh, và tiền kiếm được từ việc này cũng chính là nhờ vào những lời mắng đó.

Đường Văn Biểu và Tứ Mao tự nhiên không có tâm trạng để xem kịch; họ bước vào sân khấu nhưng không tìm chỗ ngồi, mà chỉ đứng gần cửa ra vào, ngó ngửi xung quanh. Không lâu sau, có một số người canh gác đi đến và hỏi thăm:

“Này, hai người đang nhìn gì đó vậy?”

Những tên đệ tử này nói với giọng không mấy thiện cảm: “Có chuyện gì à? Các người đang tìm ai đó sao?”

Tứ Mao vội vàng cúi chào và cười nói: “Các anh em vất vả rồi… Tôi đến đây để tìm một người bạn; Lão Toàn Châu có ở đây không ạ?”

Bên trong sân khấu tối tăm, ồn ào; thỉnh thoảng lại vang lên tiếng reo hò; không ai nghe rõ họ đang nói gì với nhau; vì vậy, những tên đệ tử kia lại tiến lại gần hơn. Khi họ tiến gần hơn, thái độ của mọi người lập tức thay đổi.

Hóa ra, Tứ Mao chỉ là một người hầu nhỏ bé dưới trướng của ông chủ; ông ta không có tiếng tăm gì, và ít người biết đến ông ta; nhưng Đường Văn Biểu thì khác – ông ta là người đứng đầu nhóm của ông chủ, được mọi người biết đến; vì vậy, khi thấy ông ta xuất hiện, ánh mắt mọi người lập tức đầy địch ý:

“Chết tiệt! Tưởng là ai chứ, không phải là Biểu tử sao!”

“Mày dám lộ mặt nữa à? Dám quá đấy!”

Nói xong, họ bắt đầu đẩy đạp và xô xát với nhau. Thấy vậy, Tứ Mao vội vàng đứng ra giữa, cười nói

**“**

Tứ Mao cũng không hề nhượng bộ, lập tức đáp trả: “Này các anh em, đừng nói như vậy đi! Nếu các bạn cứ tiếp tục như thế này, tôi cũng có lý do để phản bác. Các bạn sớm muộn gì cũng không thể hiện lòng trung thành của mình, bây giờ khi Giang Gia lại dần phục hồi sức mạnh, các bạn lại bắt đầu giả vờ làm ra vẻ chính trực… Tất cả mọi người đều giống nhau thôi, đừng ai chê bai ai cả!”

**“**

Lời nói dối không thể làm tổn thương người khác; chân lý mới là công cụ sắc bén nhất để giải quyết mọi vấn đề.

Nghe vậy, những tên đệ tử côn đồ kia liền nổi giận, la lên: “Đừng nói lung tung nữa! Chuyện của Giang Gia không phải do các ngươi quyết định được. Nếu biết điều, thì mau biến mất đi cho khuất mắt! Có lẽ các ngươi cũng chưa xem xét rõ mình có đủ sức lực để gây rối hay không?”

**“**

Hai bên đối đầu nhau, chỉ vài câu nói đã dần dẫn đến xung đột. May mà trong nhà hát này luôn ồn ào với tiếng nhạc và tiếng hát, ánh sáng cũng tối om; ngoại trừ việc làm phiền một số khán giả ở cuối sân khấu, không hề xảy ra bất kỳ rối loạn nào.

Tuy nhiên, những tên đệ tử côn đồ khác cũng nhận ra sự bất thường và lập tức kéo đến xem xét.

Trong đám đông, Tứ Mao nhìn thấy một người quen cũ, vội vàng gọi: “Này Lão Toàn Tử, mau đến giúp tôi một tay đi! Có phải Tăng Thủ Nghĩa đang ở đây để giám sát tình hình không?”

Người đó cau mày hỏi: “Không phải đâu… Cậu đến đây làm gì vậy?”

“Chúng tôi muốn nói chuyện với Giang Gia!”

“Ha, cậu thật sự coi trọng tôi lắm sao? Đây là chuyện mà tôi có thể quyết định được à?”

“Vậy thì hãy để người có quyền quyết định xuất hiện đi!” Đường Văn Biểu bỗng nhiên lên tiếng, “Tôi sẽ đi nói chuyện với họ!”

Nghe vậy, mọi người đều không hài lòng và lập tức phản đối: “Ôi trời, cậu tưởng mình là ai vậy? Muốn nói chuyện thì cứ nói đi… Nhưng tôi thà cậu im miệng và biến mất khỏi đây còn hơn!”

Đường Văn Biểu, quả thực là người có uy tín, lập tức gật đầu nói: “Được thôi, tôi có thể đi… Nhưng các bạn hãy nhớ rằng, tôi đã đến đây để đàm phán với Giang Gia. Nếu các bạn cản trở và không thông báo, và sau này xảy ra tai nạn gì đó, thì trách nhiệm sẽ thuộc về các bạn!”

Nói xong, anh ta quay người và gọi Tứ Mao: “Đi thôi! Nếu họ có quyền quyết định cho Giang Gia, thì chúng ta cũng không cần phải nói chuyện nữa!”

“Này, đợi đã…”

Lão Toàn Tử vội vàng chạy đến, ngăn cản hai người lại, rồi quay đầu nó

Vì vậy, một tên cấp dưới đã thì thầm ra lệnh: “Các người ở đây canh chừng họ hai người kia, tôi sẽ lên lầu hỏi ông Quốc Tiên xem sao.”

Nghe thấy “Ông Quốc Tiên”, Đường Văn Biểu lập tức mắt sáng lên, nghĩ rằng với sự có mặt của Giang Liên Hành ở đây, chắc chắn phải có người có quyền lực để giải quyết vấn đề này, và có lẽ ông ta có thể tìm hiểu được thái độ của Giang Liên Hành.

Quả nhiên, những kẻ thuộc hạ gây ồn ào bao nhiêu thì người cấp trên cũng lại bình tĩnh và kiềm chế bấy nhiêu.

Không lâu sau, tên cấp dưới kia đã đi xuống từ cầu thang bên cạnh, liếc nhìn các đồng đội rồi nói lạnh lùng: “Bắn đi!”

Lão Toàn Tử gật đầu, tiến lại gần Tứ Mao và nói: “Nếu các người muốn đàm phán thì chắc không cần tôi phải nhắc đến quy tắc nữa chứ?”

Đường Văn Biểu và Tứ Mao không do dự gì, lập tức đưa súng cho họ.

Lão Toàn Tử vẫn còn lo lắng, liền kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa mới yên tâm cho họ đi.

Sau đó, Đường Văn Biểu và Tứ Mao theo sự dẫn đường của tên cấp dưới kia, từ từ bước lên tầng hai. Khi đi qua góc cầu thang, họ gặp Zhang Han – người mới được Giang Gia bổ nhiệm vào vị trí quan trọng – người này cũng kiểm tra lại cơ thể họ một lần nữa, sau đó mới dẫn đường họ đến những chiếc bàn rải rác ở hành lang tầng hai.

Bàn trà của Triệu Quốc Yến nằm gần hàng rào, vị trí rất thuận lợi, có thể nhìn thấy mọi hoạt động trong khán đài lớn; phía sau anh ta còn có ba năm vệ sĩ đứng thành hàng, và nếu nhìn kỹ, Trần Thủ Nghĩa cũng có mặt trong số đó.

Khi Đường Văn Biểu và Tứ Mao đến bên bàn trà, Triệu Quốc Yến vẫn đang nhìn chằm chằm vào sân khấu, gõ nhẹ vào hàng rào, nhưng không hát theo giai điệu nào cả.

“Ông Quốc Tiên, ông làm việc vất vả quá!” Tứ Mao nhẹ nhàng gọi.

“Ồ, các người đến rồi à?” Triệu Quốc Yến quay đầu lại, vẫy tay và nói: “Ngồi đi, uống trà gì?”

“Dám không dám, bên ngoài trời lạnh lắm, nếu ông cho một tách nước nóng thì tốt biết mấy.”

“Quá lịch sự rồi… Uống trà trắng không?”

Tứ Mao đang định trả lời thì Đường Văn Biểu đã nhanh chóng nói trước: “Trà được tặng không ai muốn uống cả; thà xem giá cả trước cho chắc chắn, kẻo sau này không trả nổi tiền trà.”

Nghe thấy vậy, Tứ Mao vội vàng im lặng lại, thì thầm: “Anh Hai, trà trắng là một loại trà chứ không phải thứ được tặng miễn phí đâu.”

“Biến mất đi!” Đường Văn Biểu nhìn anh ta một cái, “Mày biết cái gì chứ

**Đòi giá quá cao, nhưng vẫn phải thương lượng mới được! Mọi chuyện đều cần bàn bạc cẩn thận; nếu tôi đòi quá nhiều, sợ bạn không đủ khả năng trả; còn nếu đòi ít quá, lại thấy không xứng đáng… Nếu cứ lặp đi lặp lại những cuộc thảo luận vô nghĩa ấy, cuối cùng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi, bạn nghĩ sao?”**

“Đúng vậy!” Đường Văn Biểu gật đầu nói, “Nhưng vì tôi đã đến đây rồi, tôi vẫn muốn được uống một tách trà. Dù giá cả là bao nhiêu, chúng ta hãy để sang một bên đã… Ông hãy cho tôi biết liệu tôi có thể uống được tách trà này hay không?”

“Bạn muốn uống bao nhiêu?”

“Một ấm có lẽ là chưa đủ.”

“Nhiều đến thế à?” Triệu Quốc Yến cười hỏi, “Bạn có bao nhiêu cái miệng vậy? Uống hết được sao?”

“Tôi là người con thứ hai trong gia đình…” Đường Văn Biểu trả lời một cách hơi khó hiểu.

Ngón tay của Triệu Quốc Yến đang gõ vào hàng rào bỗng dừng lại; anh quay đầu nhìn kỹ người đối diện và hỏi: “Đường Văn Biểu?”

Đường Văn Biểu gật đầu: “Đúng vậy!”

Triệu Quốc Yến liền lấy một chiếc chén trà từ trên bàn, đổ đầy rồi đưa cho anh: “Có thể uống được!”

“Có thể uống được tức là có thể hợp tác được.”

Dù Tứ Mao không hiểu hết ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó, nhưng chỉ qua hành động của Triệu Quốc Yến, anh cũng đoán ra được phần lớn ý định của người đối diện. Vì không giỏi nói ngoại giao, anh liền nói thẳng ra: “Nếu có thể hợp tác được thì tốt rồi… Trong thế giới này, không đánh nhau thì làm sao biết được người ta tốt hay xấu!”

Anh không hiểu tại sao những lời nói bình thường lại phải được diễn đạt một cách mập mờ như vậy.

Không ai lại cố tình nói những lời không cần thiết cả… Thực ra, việc e ngại người khác nghe thấy những lời tốt đẹp cũng giống như những lời cảnh báo trong giang hồ vậy – đều là để tránh những tai mắng không đáng có.

Đường Văn Biểu không khỏi “tè” một tiếng, nhìn chằm chằm vào mặt Tứ Mao.

May mắn thay, tiếng reo hò trong rạp hát đã lấn át hết cuộc trò chuyện giữa hai người.

Triệu Quốc Yến cũng không trách móc gì, anh vẫy tay bảo các anh em lui ra phía sau, rồi gọi Đường Văn Biểu và Tứ Mao tiến lại gần hơn, nói: “Yên tâm đi, tất cả chúng ta đều là những người sống trong thế giới này… Khi chúng ta quỳ xuống cúi đầu kết nghĩa huynh đệ, chúng ta tin tưởng vào người anh cả của mình.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Tứ Mao liên tục gật đầu đồng ý.

“Chỉ là, con người không phải lúc nào cũng hoàn hảo… Đôi khi, người anh cả cũng bị những l

“Đúng quá! Anh trai, anh nói đúng hết những gì em đang nghĩ!”

“Ông chủ cũng là người hiểu chuyện, thông cảm với khó khăn của các bạn… Ai trên đời này không muốn vừa trung thành vừa giữ được lý tưởng chứ?”

“À, thật khó đấy…”

Triệu Quốc Yến gật đầu rồi tiếp tục nói: “Nhưng gia đình Giang Gia đã chịu thiệt hại quá lớn; chuyện này không thể để qua một cách dễ dàng được. Có oán phải báo oán, có hận phải trả hận… Nếu tôi nói sẽ không truy cứu nữa, các bạn chắc cũng không tin đâu. Vì vậy, thái độ của ông chủ rất rõ ràng: chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu, chứ không truy cứu những người còn lại!”

“Trời ơi! Thật là ông chủ Giang Gia mới xứng đáng được khen ngợi! Cho phép tôi nói thẳng ra đi… Đó chính là tầm nhìn lớn lao!” Bốn Mao vỗ mạnh vào mặt bàn, nói một cách gay gắt, “Nói đúng quá! Chỉ tội nghiệp kẻ phản bội Tần Hoài Mạnh ấy… Hắn đã lừa dối mọi người, khiến chúng ta bị dẫn lạc hướng… Nếu ông chủ Giang Gia sẵn lòng quên đi quá khứ, chúng tôi sẵn lòng giúp đỡ tiêu diệt Tần Hoài Mạnh!”

Nói xong, anh ta liền tiếp tục nói những lời nịnh hót khác.

Không ngờ, Triệu Quốc Yến lại đột nhiên quay mặt đi, nhìn xuống sân khấu phía dưới và im lặng không nói gì nữa.

Bốn Mao ngẩn ngơ một lát, không hiểu mình đã nói sai điều gì, liền quay đầu hỏi nhỏ: “Anh hai, anh nghĩ điều này là…”

Khuôn mặt của Đường Văn Biểu đã lạnh như đá, anh ta vẫy tay nói: “Cứ nói đi! Hay là anh muốn tự mình đàm phán? Những lời vừa rồi của anh… Hãy giải thích rõ ràng hơn đi!”

Bốn Mao lập tức im lặng, lùi lại một bên và không dám nói thêm gì nữa.

Đường Văn Biểu thở dài một hơi, hỏi: “Triệu Quốc Yến, yêu cầu của anh lúc nãy… có hơi quá cao không?”

Triệu Quốc Yến không trả lời.

Đường Văn Biểu suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Việc chỉ trừng phạt kẻ chủ mưu… e là không chỉ áp dụng cho ông Tần thôi đâu?”

Triệu Quốc Yến vẫn không trực tiếp trả lời, nhưng bỗng nhiên đổi đề tài, nói: “Đường Văn Biểu, thực ra ông chủ đã từng nghe nói về anh rồi.”

“Thật sao?”

“Ừm, ông chủ đã nói nhiều lần rằng anh là một người có tài năng… Làm việc dưới trướng của cha tôi, đảm nhận vai trò thứ hai trong công ty… Thật là uổng phí tài năng của anh…”

Chưa kịp nói hết, bên dưới sân khấu bỗng nhiên vang lên những tiếng la ó dữ dội.

Ngửa người nhìn lên sân khấu, hóa ra là Lý Mạnh đã bước lên sân khấu, g