Phía bắc thành phố Phụng Thiên Thành, biệt thự lớn của gia tộc Giang. Khói hương nhẹ nhàng bay lên dưới ánh đèn sàn, trong phòng khách vang lên tiếng giấy xào xạc.

Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện ngồi ở vị trí chính, còn Triệu Quốc Yến, Lý Chính Tây và Hải Tân Niên cũng ngồi quanh bàn trà, mỗi người kể lại những thông tin và tình hình mà mình đã ghi nhận được trong ngày hôm nay.

Hải Tân Niên đang kể về cuộc biểu tình trên đường Tam Duy, có vẻ như không phải tất cả công nhân của nhà máy in và nhà máy máy móc đều tham gia, nhưng số người tụ tập vẫn lên đến ba đến năm trăm người, tình hình rất sôi nổi và quần chúng rất hăng hái; tình hình suýt nữa thì mất kiểm soát.

Cuộc biểu tình kéo dài gần hai giờ, sau đó quân lính xuất hiện và buộc phải giải tán đám đông.

Hải Tân Niên nói một cách khá khô khan, nhưng cũng đã tránh được những lời miêu tả quá mức, giúp mọi người hiểu rõ hơn về tình hình thực tế.

Khi nghe xong, Giang Liên Hành chỉ hỏi một câu: “Các quân nhân có nổ súng không?”

“Không,” Hải Tân Niên trả lời, “Những người Tây phương đó đều đang ở trong lãnh sự quán để theo dõi tình hình; còn có người còn đang chụp ảnh nữa. Các quân nhân dường như cũng không dám hành động mạnh mẽ, họ chủ yếu chỉ dùng súng để đe dọa các công nhân mà thôi; mục đích chính là bảo vệ các lãnh sự quán của các quốc gia.”

“Có bắt ai không?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

Hải Tân Niên gật đầu: “Đúng là có bắt một số người. Chỉ riêng tôi thấy thì đã có sáu hay bảy người bị bắt; nếu không thì họ cũng không chịu đi đâu!”

Chỉ bắt người mà không nổ súng, cũng không xảy ra việc đổ máu, điều này cho thấy hành động của chính quyền tỉnh khá kiềm chế.

Tất nhiên, việc này cũng nhằm mục đích tránh làm phật lòng công nhân, nhưng trong mắt những người cứng rắn, đây lại là biểu hiện của sự yếu đuối và bất lực.

Lão Trương là người có tính cách hung hãn, từng tham gia trấn áp các đảng phái cách mạng và Tông Xã Đảng tại Phụng Thiên Thành; những biện pháp mà ông ta sử dụng không hề mềm mại chút nào. Nhưng Vương Thiết Kham dù sao cũng là một người học giả, rất coi trọng danh dự và phẩm giá cá nhân; khi đối mặt với những tình huống cực đoan như thế này, ông ta không tránh khỏi việc bị hạn chế trong hành động.

Giang Liên Hành không hề ngạc nhiên trước điều này, anh quay đầu nhìn về phía Tây Phong và hỏi tiếp: “Về những công nhân chủ đạo gây rối, đã tìm hiểu rõ về nơi ở của họ chưa?”

Lý Chính Tây trả lời: “Đã tìm hiểu rõ hết rồi. Ngoài ra, còn một vài mục tiêu quan trọng

Nói xong, anh ta bất ngờ quay đầu lại và thì thầm ra lệnh: “Quốc Tiên, ngày mai hãy nhắn tin cho ông chủ nhà máy dệt là Lưu tổng, bảo ông ấy sa thải cô vợ tên Lão Mạnh đi. Hai vợ chồng đó không kiếm được tiền gì cả, ông ấy sẽ rất lo lắng đấy.”

Triệu Quốc Yến im lặng gật đầu.

Lý Chính Tây tiếp tục nói: “Ngoài ra, ở nhà in còn có một người tên Tiểu Mao, cũng là người chủ động kêu gọi ngừng làm việc. Hoàn cảnh gia đình anh ta…”

Chưa kịp nói hết, Triệu Quốc Yến đột nhiên ngắt lời: “Khoan đã, Tiểu Mao này là người của chúng ta!”

“Gì cơ?” Lý Chính Tây ngạc nhiên, “Anh ta là đệ tử của ai vậy? Tôi chưa từng nghe nói đến.”

“Đừng nói bạn chưa biết, tôi cũng chỉ mới biết hôm nay thôi,” Triệu Quốc Yến giải thích, “Tiểu Mao là cháu họ của Vạn Đức Vĩ, hai năm trước đã bắt đầu giúp đỡ gia đình họ, nhưng vì không có việc gì cụ thể để anh ta tham gia, nên anh ta cũng không được chú ý lắm.”

“À, hóa ra là có quan hệ họ hàng à!” Nghe vậy, Lý Chính Tây liền thôi không nói nữa.

Hiện nay, số lượng đệ tử của gia tộc Giang Gia rất đông. Mặc dù số lượng thành viên cốt lõi và những người chuyên trách công việc chiến đấu luôn được duy trì ở mức vài chục người, không hề tăng lên một cách vô độ, nhưng những người “giúp đỡ” hay “dựa vào sự hỗ trợ” của gia tộc thì đã nhiều đến mức không thể đếm xuể. Những người này có thể tăng cường sức mạnh cho gia tộc; khi cần thiết, họ có thể được triệu tập đến và hoạt động ngay lập tức, nhưng họ không phải là những người chuyên trách phục vụ gia tộc một cách toàn thời gian. Mỗi người trong số họ đều có công việc riêng, và việc gia nhập gia tộc Giang Gia chỉ là để tránh bị bắt nạt trong thành phố thôi. Đây cũng chính là nền tảng quan trọng giúp các băng đảng tồn tại.

Việc những người lao động cấp thấp gia nhập các băng đảng là điều khá phổ biến. Tuy nhiên, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Giang Gia, Giang Liên Hành rõ ràng không thể nắm rõ thông tin về từng đệ tử một cách chi tiết; do đó, việc có những thiếu sót là điều không thể tránh khỏi.

Hồ Tiểu Diện rất tỉ mỉ và cẩn thận. Khi gia tộc Giang Gia mới được thành lập, bà ấy vẫn có thể quan sát rõ ràng và hiểu biết tất cả các thành viên trong gia tộc. Nhưng sức lực con người cuối cùng cũng có hạn. Khi gia tộc Giang Gia ngày càng mở rộng, sức khỏe của bà ấy ngày càng yếu đi, và bà ấy còn phải quản lý các khoản sổ sách kinh doanh, nên bà ấy cũng không thể nắm rõ hết mọi việc của gia tộc nữa.

Những đệ tử mà Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây không biết,

“Trước hết hãy đưa cho anh ta hai mươi đô la tiền mặt,” Hồ Tiểu Diện lập tức nhận lời, “nói với anh ta rằng nếu những người công nhân bị sa thải từ xưởng in gặp khó khăn gì, thì yêu cầu anh ta giúp đỡ một cách kín đáo, duy trì mối quan hệ tốt đẹp. Gia đình chúng ta cần anh ta được bầu làm đại diện của công nhân, ít nhất cũng phải là một trong số các đại diện.”

“Rõ rồi.”

“Tây Phong, cậu tiếp tục nói đi.”

Hồ Tiểu Diện quay đầu nhìn Lý Chính Tây và hỏi: “Về những mục tiêu then chốt kia, còn có những tình huống gì nữa không? Hãy bắt đầu với những trường hợp khó giải quyết trước đã, những người có điểm yếu thì sẽ dễ xử lý hơn.”

Lý Chính Tây gật đầu nhưng lại nói: “Nói về ai là trường hợp khó giải quyết thì hiện tại tôi vẫn chưa biết rõ. Nhưng trong xưởng in có một người tên Trương Liên Phúc – anh chàng này độc thân, không có người thân hay bạn bè ở thành phố tỉnh. Anh ta sống độc lập, không ảnh hưởng đến gia đình người khác, và mối quan hệ xã hội của anh ta cũng khá tốt. Thực ra, không có điểm yếu nào để chúng ta tận dụng được.”

Jiang Liên Hành cúi xuống dập tàn thuốc, cười lạnh và nói: “Những kẻ như thế này luôn nghĩ rằng chỉ vì mình sống độc lập, không lo lắng cho ai, thì không ai có thể kiểm soát được họ. Nhưng thực ra, chính những người như vậy mới dễ xử lý nhất. Nếu họ mất tích một cách bí ẩn, sẽ không ai đi tìm họ đâu.”

“Anh, nhưng điều đó cũng không chắc chắn lắm đâu?” Lý Chính Tây nhíu mày, “Trương Liên Phúc có rất nhiều bạn bè trong xưởng in. Nếu anh ta mất tích một cách vô cớ, chắc chắn sẽ có bạn bè đi tìm anh ta chứ?”

“Đừng nói linh tinh nữa. Trên đời này, ngoài cha mẹ, vợ con ra, có mấy người thực sự quan tâm đến sự sống chết của bạn bè đâu? Ngay cả khi họ quan tâm, cũng chỉ buồn bã một thời gian rồi thôi. Họ sẽ đi tìm vài ngày, nếu không tìm thấy thì thôi. Ai lại hy sinh cuộc sống của mình chỉ để đòi công bằng cho bạn bè chứ? Đó phải là mối quan hệ thật sự sâu đậm mới được.”

Jiang Liên Hành nói một cách chắc chắn, không hề nghi ngờ gì cả.

Dù sao thì, mối quan hệ bạn bè thân thiết đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống cho nhau cũng hiếm khi có.

Hơn nữa, người dân bình thường thì sống một cuộc sống yên bình, làm sao có cơ hội phải đối mặt với tình huống sinh tử đâu?

Lý Chính Tây suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên ngẩng đầu hỏi: “Anh muốn nói là… chúng ta nên can thiệp vào chuyện này à?”

“Đừng vội vàng. Bây giờ chúng ta cần giữ anh ta lại

Việc biểu tình phản đối không phải là chuyện đùa cợt; hàng trăm người tụ tập lại với nhau mà không có sự tổ chức chặt chẽ thì chỉ là đám đông hỗn loạn mà thôi. Dù có vẻ như mục đích rõ ràng, nhưng thực tế là cảm xúc của mọi người khó kiểm soát, và trong chốc lát, nếu Giang Gia hành động quá mức, những người lao động đó có thể sẽ quay sang chống lại họ. Tình huống này không hề hiếm gặp.

Chẳng hạn, vài năm trước, khi kinh thành xảy ra bất ổn, hàng nghìn sinh viên dự định đi biểu tình trước cửa các công sứ quán của các cường quốc, nhưng bị cản trở, nên họ đã thay đổi kế hoạch và đốt cháy dinh thự lớn của gia đình Cao ở khu phố Triệu Gia Lâu.

Dù việc đốt cháy có đúng hay sai thì cũng cho thấy rằng hành động của đám đông thường rất khó lường trước được.

Nhưng Giang Liên Hành không hề sợ hãi chút nào; khi nghe những lời này, ánh mắt anh ta đầy sự khinh thường.

Anh ta đã từng đánh bại rất nhiều kẻ hung ác, nên giờ đây, trước mặt những người lao động đó, anh ta tự nhiên coi họ không đáng kể.

“Tôi cũng không nói rằng nhất thiết phải loại bỏ họ, nhưng cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào việc họ có hiểu chuyện hay không. Nếu họ thông minh và biết dừng lại đúng lúc, tôi cũng sẽ không làm khó họ. Nhưng nếu họ cứ ngang ngược, dù tôi muốn tha thứ cho họ, chính quyền có đồng ý không? Rốt cuộc, công việc bẩn thỉu này vẫn sẽ do chúng ta phải làm.”

“Có thể loại bỏ họ, nhưng không thể quá vội vàng,” Hồ Tiểu Diện giải thích kiên nhẫn, “Trương Liên Phúc chỉ là một người lao động trong xưởng in, không phải là thành viên của một băng đảng nào đó; điều này hoàn toàn khác nhau. Nếu loại bỏ một thành viên của băng đảng, chính quyền không chỉ không truy cứu mà còn rất vui mừng vì ít phiền toái hơn, và người dân cũng sẽ hoan nghênh điều đó.”

“Tôi biết,” Giang Liên Hành nói một cách không kiên nhẫn, “Chẳng qua là bịa ra một câu chuyện để làm cho việc này trở nên hợp lý mà thôi… Để Bạo Hổ rảnh rỗi thì bịa ra một cái lý do là được.”

Tuy nhiên, Hồ Tiểu Diện lại nói: “Không được. Nếu muốn loại bỏ người như anh ta, chỉ có việc làm cho nó trở nên hợp lý là chưa đủ; bạn cần phải khiến mọi người cảm thấy rằng anh ta xứng đáng bị giết.”

Bài viết mới nhất được đăng trên sách văn số 69!

“Nếu làm tổn thương đến Giang Gia, thì anh ta xứng đáng bị giết.”

“Tch, tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây, sao bạn lại nói những lời gay gắt như vậy?”

“Vậy bạn hãy nói xem, làm thế nào để một người bình thường có thể khiến mọi người cảm thấy r

Lý Chính Tây nhăn mày suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ bất đắc dĩ: “Chị dâu ơi, theo những gì tôi biết, người này thực sự không có vấn đề gì cả trong công việc ở xưởng in…”

“Không thể tin được!”

Có lẽ vì hơi đau đầu, giọng nói của Hồ Tiểu Diện trở nên nóng vội và quả quyết: “Trên đời này này không ai hoàn hảo cả. Nếu công việc không có vấn đề, thì hãy tìm khuyết điểm về đạo đức cá nhân của anh ta… chẳng hạn như nghiện cờ bạc, nợ nần không trả, uống rượu và chửi bới người khác, hành vi không đúng mực…”

Nói đến đây, cô bỗng dừng lại, đặt tay xuống trán, nhìn về phía chiếc gió tây và tiếp tục: “Anh vừa nói là anh ta đang độc thân phải không?”

“Đúng vậy!”

“Anh ta bao nhiêu tuổi rồi?”

“Khoảng ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi thôi.”

“Không lẽ anh ta thích đàn ông à?”

“À?” Lý Chính Tây ngập ngừng một chút rồi bật cười, “Không lẽ vậy đâu… Cái này e là cần phải điều tra kỹ hơn mới biết được.”

Nhưng Hồ Tiểu Diện lại rất nghiêm túc, liền nói: “Nếu anh ta là một người đàn ông bình thường, ở độ tuổi này, lẽ ra đã phải lấy vợ rồi. Dù thu nhập của người lao động không cao, nhưng cũng không đến nỗi nghèo đến mức đó… Theo tôi thấy, dù anh ta chưa lấy vợ, ít nhất cũng phải có bạn gái chứ.”

Lý Chính Tây không dám cười nữa, vội vàng giải thích: “Chị dâu ơi, điều đó cũng có thể xảy ra đấy… Trên con phố Mười Gian Phòng đầy rẫy những gái mại dâm, nhiều người trong số họ từng làm gái mại dâm rồi sau đó chuyển sang làm việc kiểu ‘bán dâm kín đáo’ ở đó… Nếu anh ta không phải là kẻ tồi tệ, thì chắc chắn cũng đã từng qua lại với họ rồi.”

Người xưa có câu: Ăn uống và tình dục là những mong muốn lớn nhất của con người; cái chết và nghèo đói là những điều tồi tệ nhất mà con người có thể gặp phải.

Mặc dù thời đại ngày nay đã tiến bộ, nhiều người có học thức cũng kêu gọi cấm ngành mại dâm trên báo chí, nhưng vì chính quyền chưa ban hành lệnh cấm rõ ràng, nên việc này vẫn được coi là hợp pháp… Mặc dù nó có vẻ xấu xa, nhưng cũng không thể coi là sai trái.

Tuy nhiên, nếu một người đàn ông có vấn đề về đạo đức cá nhân, thì phần lớn nguyên nhân đều nằm ở phụ nữ… Đó là một sự thật không thể chối cãi.

Có một câu ngôn ngữ cổ xưa: Chín trong mười trường hợp, nguyên nhân đều do tình yêu… Rất nhiều vụ án nghiêm trọng đều bắt nguồn từ chuyện tình cảm.

“Hãy điều tra kỹ l

“Chị dâu ơi, thật sự tôi không có bạn gái nào cả, chuyện với bà Đổng hai không hề liên quan đến tôi đâu.”

“Tôi không hỏi điều đó đâu!” Hồ Tiểu Diện nhíu mày, “Tôi muốn biết tình hình ở xưởng máy móc Phụng Thiên là thế nào!”

“À, danh sách những người đầu tiên đề xuất nghỉ việc đã được lấy rồi.” Triệu Quốc Yến hiểu ra ý của cô, vội vàng đưa hai tờ giấy cho cô, “Tổng cộng có khoảng mười người đứng đầu trong danh sách này; năm người trong số đó là người của chúng ta, còn những người khác… nếu chi tiền, có lẽ cũng có thể mua chuộc được một hoặc hai người.”

Mặc dù danh sách có vẻ dài, nhưng nếu xem kỹ, thì hầu hết đều là những người như Tiểu Mao, Lão Mạnh và Trương Liên Phúc – chỉ khác tên mà thôi.

Nói chung, tất cả đều thuộc ba nhóm người sau: những anh em ruột thịt luôn tuân theo mệnh lệnh; những công nhân bình thường có thể bị đe dọa hay thuyết phục; và những kẻ cứng đầu, khó kiểm soát, có thể cần phải áp dụng biện pháp mạnh để giải quyết.

Sau khi xem xong danh sách, Hồ Tiểu Diện trả lại và nói: “Hãy sử dụng mọi biện pháp có thể để những người của chúng ta được bầu làm đại diện công nhân; ít nhất cũng phải chiếm hơn một nửa số ghế. Khi tiến hành đàm phán lao động, hãy yêu cầu họ phải có sự can thiệp của gia đình Giang mới sẵn lòng tham gia đàm phán và có khả năng tái bắt đầu công việc.”

Đó chính là mục tiêu cuối cùng của Giang Liên Hành và Hồ Tiểu Diện: gia đình Giang phải đóng vai trò quan trọng trong việc giải quyết cuộc bạo loạn của công nhân.

Triệu Quốc Yến không dám chậm trễ, lập tức gật đầu đồng ý.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên từ trong biệt thự vang lên tiếng động; cánh cổng sắt dày cộm từ từ mở ra, và Vương Chính Nam vội vàng bước vào nhà...