Tuyết đã ngừng rơi, bữa tiệc cũng kết thúc. Nhìn từ xa, ánh đèn lấp lánh trước cửa “Gặp Gỡ Hương Thơm”, mọi người vẫn đang nói chuyện rôm rả trong tình trạng hơi say, chào nhau lời tạm biệt rồi lên xe ngựa trở về nhà, chỉ có vài người như Giang Tiểu Đạo đi ngựa vào ban đêm.

Tuyết dày phủ mềm mại, tiếng móng ngựa không hề vang lên.

Khi mọi người tiến gần hơn, tiếng cười nói mới trở nên rõ ràng hơn.

“Đạo ca, nói thật lòng đi, hãy tiến thêm một bước nữa đi!”

Chung Ngộ Sơn say rượu đến mức lưỡi cứng lại, vẫn nói một cách lắp bắp: “Ba ông lớn đều bận rộn với đủ chuyện, không quan tâm đến việc của mình cả… Đây là cơ hội hiếm có! Hơn nữa, anh còn có mối quan hệ với đội tuần tra nữa!”

Hàn Tâm Viễn cũng đồng tình: “Tôi nghĩ cũng vậy… Bây giờ ở ‘Hội Phương Lý’ cũng có vài người muốn gia nhập phe chúng ta đấy!”

“Cần phải bàn luận gì nữa chứ?” Quan Vĩ cười ha hả, “Con người luôn muốn tiến lên phía trước… Khi có cơ hội, ai lại không muốn leo lên cao hơn chứ?”

Nhưng Giang Tiểu Đạo dường như không hề hào hứng, chỉ nói một cách bình thản: “Tôi có mối quan hệ với đội tuần tra, nhưng Châu Vân Phủ cũng vậy.”

“À! Đó sao có thể so sánh được!” Chung Ngộ Sơn cười nói, “Đạo ca, mối quan hệ của anh mạnh mẽ hơn Châu Vân Phủ nhiều lắm… Trước đây tôi từng theo Hàn Sách đến tặng quà cho các sĩ quan ở trường huấn luyện quân sự… Anh ta phải van xin khắp nơi, còn anh thì chỉ cần tự tin và nói thẳng ra thôi!”

Nói xong, mọi người đến một ngã tư.

Theo lẽ thường, mọi người nên chia tay ở đây: một nhóm trở về biệt thự phía đông thành phố, nhóm khác thì về biệt thự cũ ở phía bắc.

Quan Vĩ, Cung Bảo Nam và Hàn Tâm Viễn buộc chặt dây cương, chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Nhưng lúc này, Giang Tiểu Đạo nói: “Chú 7 ơi, tối nay hãy theo tôi về biệt thự cũ đi.”

“Hmm?”

Cung Bảo Nam ngạc nhiên một chút, nhưng không hề ngạc nhiên, ngược lại còn mừng rỡ: “Vậy thì tốt quá… Đường gần hơn, còn có thể sớm lên giường nghỉ ngơi nữa!”

Dù sao thì tính cách của Chú 7 cũng vốn vậy… Không thích tham gia vào các cuộc thảo luận, không muốn bày tỏ ý kiến, tránh né công việc khi có thể, và thích nằm nghỉ ngơi khi không cần phải làm gì cả.

Quan Vĩ đã từng đến biệt thự cũ một lần trước đây, vì vậy Cung Bảo Nam không hề tò mò hay nghi ngờ gì cả… Anh chỉ nghĩ rằng khi đến lượt mình, chắc chắn

“Cậu hỏi tôi làm gì vậy?” Cung Bảo Nam nhíu mày, “Cứ như thể tôi nói ra thì cậu sẽ nghe theo vậy.”

“Này! Nhìn cái cách cậu nói kìa, cậu là chú của tôi mà, tôi không hỏi cậu thì hỏi ai đây?”

“Hỏi vợ cậu đi.”

“Tôi đã hỏi rồi.” Giang Tiểu Đạo thì thầm, “Vợ tôi bảo tôi nên tiến lên một bước nữa.”

“Ừm.” Cung Bảo Nam gật đầu.

Jiang Tiểu Đạo có vẻ không hài lòng và phàn nàn: “Không phải sao, cậu không thể cho ý kiến được à?”

“Cậu thực sự muốn nghe sao?”

“Dĩ nhiên rồi, nếu không tại sao tôi lại hỏi cậu chứ?”

Trên khuôn mặt hiếm khi nào xuất hiện vẻ nghiêm túc của Cung Bảo Nam, anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiểu Đạo, giờ đây cậu không thể lùi lại được nữa. Chúng ta không phải là những nghệ sĩ biểu diễn trên đường phố đâu; con đường mà cậu đang đi này không hề sáng sủa chút nào. Một khi có người biết đến, thì cậu sẽ không thể quay đầu lại được nữa.”

“Tại sao vậy?” Jiang Tiểu Đạo hỏi.

“Không có lý do gì cụ thể cả.” Cung Bảo Nam tiếp tục nói, “Những rắc rối ấy chỉ là rắc rối mà thôi! Nếu chúng ngày càng lớn, sẽ có người muốn lợi dụng cậu để thể hiện quyền lực của họ. Nếu cậu không tự tìm rắc rối, chúng cũng sẽ tự tìm đến cậu.”

Jiang Tiểu Đạo suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy nên, cậu cũng nghĩ rằng tôi nên tiến lên một bước nữa?”

Cung Bảo Nam trầm ngâm một lát rồi nói: “Ngay cả khi cậu không tiến lên, cũng sẽ có người khác tiến lên thay cậu. Vị trí đó luôn tồn tại, không bao giờ trống rỗng. Cuộc chiến giành quyền lực cứ thế tiếp diễn mãi… Cậu không thấy điều đó thật là vô nghĩa sao? Tuy nhiên, tình huống tồi tệ nhất là cậu sẽ bị người khác ép buộc phải tiến lên.”

“Còn có người tốt đến mức đó sao?”

“Đồ ngốc!” Cung Bảo Nam lắc đầu không cam lòng, “Cậu không phải muốn nghe ý kiến sao? Nếu cậu thực sự muốn tiến lên, thì hãy chủ động lên tiếng đi, đừng để người khác coi cậu là người dùng để đẩy Châu Vân Phủ xuống.”

“Vậy là… phải làm gì đây?” Jiang Tiểu Đạo vội vàng hỏi.

“À! Thôi, bây giờ nói ra cũng đã muộn rồi.”

“Nói nửa chừng lại thôi, đúng là vô ích!”

Cung Bảo Nam quay đầu lại và tiếp tục: “Ý tôi là, khi đó, cậu sẽ không còn là chính mình nữa. Dù cậu có cố gắng giấu đi điều đó, cậu cũng sẽ phải giả vờ thành một người khác.”

Jiang Tiểu Đạo lắng nghe kỹ lưỡng và dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Bỗng

“Thật sự tôi rất cảm ơn anh đấy, thật lòng đấy.”

“Đừng vội! Tôi vẫn chưa nói hết đâu!” Giang Tiểu Đạo tiếp tục nói, “Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, anh mới là kẻ khôn ngoan thực sự! Lúc nào cũng giả vờ ngốc nghếch, làm cho mọi người lầm tưởng, trông giống như một kẻ vô dụng vậy… Thực ra, anh chỉ đang cố gắng tránh né ngày hôm nay thôi! Nếu như anh có thể cứng rắn một chút trong những lúc bình thường, thì tình huống của tôi bây giờ sẽ là do anh phải gánh vác mà!”

“Hahaha!” Cung Bảo Nam bỗng nhiên cười lớn, “Tiểu Đạo, xin lỗi nhé. Thực sự tôi không muốn đi quá xa.”

Trong thế giới này, càng gây ra nhiều sóng gió thì càng xa bờ biển hơn. Chỉ có cách ẩn mình, sống kín đáo mới có thể thoát ra một cách an toàn.

“Đồ nhỏ nhen!” Giang Tiểu Đạo tức giận mắng, “Chẳng trách gì anh luôn keo kiệt từ nhỏ đến lớn, chưa bao giờ cho tôi một đồng tiền lì xì nào, toàn dành để chuẩn bị lối thoát phải không?”

Cung Bảo Nam dần dần ngừng cười, và có vẻ buồn bã khi thở dài: “Ài! Những lời này, chỉ có thể nói khi cha anh không ở đây thôi… Nếu không, thật là không thể tưởng tượng được!”

“Hả? Cha tôi thực ra chưa chết đâu!”

“Gì cơ?”

“Ôi trời…”

Con ngựa dưới lưng Cung Bảo Nam bỗng nhiên hoảng sợ và hí lên dữ dội, liền dùng hai chân trước đạp mạnh vào không trung. Cung Bảo Nam hoảng loạn, không kịp phản ứng, và thế là ngã xuống đất với tiếng “phịch” một tiếng.

“Eh? Chú Bảy ơi!”

Jiang Tiểu Đạo vội vàng nhảy xuống ngựa, dùng hai tay đào Cung Bảo Nam ra khỏi đống tuyết, hỏi: “Chú Bảy ơi? Chú Bảy, chú không sao chứ? Hãy cố gắng dậy đi!”

…………

Tại biệt thự gia đình Giang ở phía bắc thành phố, trong phòng đông bên cạnh chiếc giường ấm.

Dưới tác động của rượu, Jiang Tiểu Đạo tựa vào người vợ mình, làm những hành động không đúng mực.

“Tch! Đừng làm vậy!” Hồ Tiểu Diện vùng vẫy để đẩy những bàn tay bẩn thỉu của anh ta ra, “Êi! Đừng làm vậy! Trong sân có bao nhiêu người, anh không biết à? Lát nữa ai thấy thì sao đây?”

“Không sao đâu, để họ thèm muốn đi!” Giang Tiểu Đạo cứng đầu nói, “Hơn nữa, ai lại rảnh rỗi đến mức muốn nhìn chúng ta chứ? Hoa Nhỏ, em nghĩ sao?”

“Ah?”

Hoa Nhỏ, người đang ngồi ở cuối giường, bỗng nhiên bị hỏi đến và mặt đỏ bừng, liền quay người lại và trả lời một cách ngập ngừng: “Đúng đúng đúng, thiếu gia nói đúng rồi!”

“Thấy chưa? Tôi đã nói mà!” Giang Tiểu Đạo vẫn tiếp

Thấy vậy, Tiểu Hoa lập tức nhảy xuống mép giường và nhanh chóng rót một cốc nước cho Thất thúc.

Giang Tiểu Đạo chỉnh lại quần áo rồi trách móc: “Thất thúc, sao lại thế này? Cứ tưởng cháu dâu của ông là đứa trẻ à? Vào nhà mà không gõ cửa, có biết phép tắc không?”

Cung Bảo Nam ngồi xuống ghế, nhe răng cười và mắng: “Đồ nhỏ bé! Nói thêm một câu nữa, ta sẽ xé gân chân ngươi!”

“Tt… Có lẽ vì ngồi quỳ ít quá… Chỉ nửa giờ thôi, ít nhất cũng phải hai giờ mới đủ!” Cung Bảo Nam cởi bỏ ủng bông và ném về phía Giang Tiểu Đạo.

Hai anh em họ cãi nhau một hồi lâu.

Cuối cùng, vẫn là Hồ Tiểu Diện đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề chính: “Thất thúc, trước đây ông đã từng đến nhà Bạch Gia, tình hình ở đó thế nào?”

“Hmm?” Cung Bảo Nam đặt chiếc chén trà lên miệng rồi dừng lại hỏi: “Chuyện này Quan Vĩ không kể với các ngươi sao?”

Hồ Tiểu Diện cười nhẹ nhưng nói: “Tôi muốn nghe ý kiến của Thất thúc.”

Cung Bảo Nam không khỏi cau mày: “Các ngươi không tin lời anh ta à?”

“Không đâu, không đâu!” Hồ Tiểu Diện vội vàng lắc đầu, “Thất thúc đừng nói những lời làm mất hòa khí như vậy. Chỉ là, cùng một sự việc, khi được người khác kể lại, luôn có những điểm nhấn khác nhau. Nghe ý kiến của nhiều người sẽ hiểu rõ hơn mà! Nếu hai người cùng kể chuyện, chắc chắn sẽ có sự phân biệt về mức độ quan trọng; một người có thể bị người kia ảnh hưởng, khiến những chi tiết nhỏ bị bỏ qua.”

Cung Bảo Nam đặt chén trà xuống và lẩm bẩm: “Cứ như đang xét xử vậy.”

“Thất thúc đừng nghĩ nhiều, cứ nói thật ra thôi.”

Phong cách hỏi đáp này của Hồ Tiểu Diện đã hình thành từ lâu, trước khi cô nhận lấy bốn cửa thông gió. Vì có khuyết tật nên cô di chuyển khó khăn, vì vậy luôn suy nghĩ kỹ lưỡng về những thông tin mình nghe được. Không phải vì cô nghi ngờ ai nói dối, mà chỉ là vì muốn tiếp cận sự thật một cách chính xác hơn. Mặc dù có chút hoài nghi, nhưng Cung Bảo Nam vẫn sẵn lòng chia sẻ mọi thứ. Anh ta tự mình kể lại từ đầu, sau đó Hồ Tiểu Diện mới hỏi thêm chi tiết để có thể bổ sung khi cần thiết. Cuộc trò chuyện này kéo dài đến tận lúc canh tư, mới kết thúc.

Mọi người đều đã mệt mỏi, vì vậy Cung Bảo Nam đứng dậy và rời đi, trở về phòng riêng để ngủ.

Lần này trở về nhà cũ, anh ta không cảm thấy lạ lẫm như Quan Vĩ, nhưng có một thay đổi khiến anh ta cảm thấy không thoải mái.

Trước đây, khi các anh em trên đường gặp ông ấy, họ luôn thân thiện gọi ông là “Anh Tám”, nhưng bây giờ lại chuyển thành “Chủ Tám” rồi.

Việc cấp bậc được nâng cao thì tất nhiên có liên quan đến việc đi con đường này.

Cung Bảo Nam bước ra sân, không khỏi liếc nhìn về phía căn phòng phía tây một cái, rồi im lặng không nói gì.

Bên trong căn phòng phía đông, Giang Tiểu Đạo ngáp dài, gọi Hoa Nhỏ rời sang gần đầu giường hơn một chút, nhưng kết quả là vợ anh ta đã bóp mạnh vào tay anh ta từ trong chăn.

Sau khi tắt đèn, Hồ Tiểu Diện không nhịn được mà hỏi trong bóng tối: “Tiểu Đạo, cô cháu gái nhỏ của gia đình Bạch Gia kia, rốt cuộc là người như thế nào vậy?”

Jiang Tiểu Đạo suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Nói thật lòng, tôi khá ngưỡng mộ cô ấy, mọi người cũng đều coi cô ấy là một nữ anh hùng. Dù sao đi nữa, nếu cô ấy không phải là người của gia đình Bạch Gia, có lẽ tôi cũng sẽ không phiền lòng với cô ấy đâu.”

Nghe thấy bốn từ “nữ anh hùng”, Hồ Tiểu Diện lặng lẽ gật đầu: “Đi ngủ đi, không cần phải lo lắng nữa. Ngày mai có thể giúp tôi mời Chú Sáu đến đây được không?”

“Kể sau đi! Đã muộn rồi, đi ngủ thôi!”

“À!”

Không hiểu tại sao, đúng vào lúc nửa đêm, Hoa Nhỏ bỗng nhiên la lên một tiếng.

Hồ Tiểu Diện vội vàng ngồd dậy và hỏi: “Hoa Nhỏ, có chuyện gì vậy?”

“À? Không… Cô cháu gái, không có gì cả…”

Giang Tiểu Đạo bắt đầu ngáy khò khè.

Không có gì cả?

Hồ Tiểu Diện cúi đầu xuống, nhìn chằm chằm vào Giang Tiểu Đạo, rồi đẩy anh ta mạnh một cái: “Đừng giả vờ ngủ nữa! Dậy đi, đổi chỗ ngủ!”