Người đàn ông này khoảng ba mươi tuổi, vẻ ngoài trưởng thành, trán có nhiều nếp nhăn, khuôn mặt còn có vài vết bầm tím.

Khi nói chuyện, anh ta không hề nhìn vào Giang Liên Hành, mà chỉ nhìn xuống mặt đất, thỉnh thoảng liếc nhìn các đồng bọn phía sau, dường như có chút lo lắng, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

Cũng dễ hiểu thôi, vì anh ta biết rõ địa điểm gặp gỡ, chắc chắn anh ta cũng là một trong những người cốt cán của băng nhóm Hồ Lão Quỷ, và có khả năng địa vị của anh ta khá cao.

Mọi người đều quan tâm đến danh dự, nhất là những kẻ sống trong giới xã hội đen, họ coi danh dự quan trọng hơn cả bầu trời.

Dù bây giờ đã đến bước đường cùng, nhưng việc phản bội và tố giác trước mặt mọi người vẫn là một trở ngại lớn trong lòng họ.

Giang Liên Hành nhận ra suy nghĩ của anh ta và biết rằng kiểu người này sẵn sàng làm mọi thứ để không mất mặt. Vì vậy, để mau chóng khiến anh ta nói ra sự thật, Giang Liên Hành quyết định đồng ý với yêu cầu của anh ta.

“Năm mới đến rồi, các người hãy kéo những kẻ kia ra ngoài và đánh chúng một trận, còn tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta.”

Hải Tân Niên cùng những người khác gật đầu đồng ý, và sau một loạt tiếng la hét giống như tiếng heo bị giết, bốn tên cướp khác cuối cùng cũng bị kéo ra ngoài.

Bên trong căn phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn Lý Chính Tây ở bên cạnh Giang Liên Hành.

Quả nhiên, mãi cho đến khi cửa phòng được đóng chặt, người đàn ông đó mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu trả lời câu hỏi.

Giang Liên Hành hỏi: “Tên anh là gì?”

“Tên tôi là Tăng Thủ Nghĩa.”

“Là người trong băng nhóm à?”

Tăng Thủ Nghĩa gật đầu nhẹ và nói khẽ: “Tôi là một trong những người thuộc băng nhóm của Anh Hồ.”

“À, Tây Phong...” Giang Liên Hành vẫy tay gọi, “Đi lấy một chiếc ghế đến đây.”

Lý Chính Tây nghe lời và đi lấy chiếc ghế đến, sau đó tháo sợi dây thừng buộc quanh cổ chân Tăng Thủ Nghĩa, chỉ giữ lại hai cánh tay của anh ta, để anh ta ngồi xổm bên cạnh chiếc giường. Bản thân Lý Chính Tây đứng phía sau, luôn cảnh giác và chú ý đến từng hành động của anh ta.

Giang Liên Hành vuốt ve chiếc áo khoác len của mình, cố gắng kiên nhẫn và hỏi: “Bây giờ Hồ Lão Quỷ đã chết rồi, hãy nói cho tôi biết, ba gia đình này đã bắt đầu âm mưu từ khi nào?”

Tăng Thủ Nghĩa lắc đầu và nói: “Không phải ba gia đình, mà là bốn gia đình, còn có Tần Hoài Mạnh nữa.”

“Ai vậy?” Giang Liên Hành nhíu mày, tự giác miệt th

Giang Liên Hành chỉ là một người bình thường; những khuyết điểm của người bình thường, ông cũng đều có phần nào đó.

Suốt những năm qua, dù đi đâu, mọi người đều nịnh hót, tìm cách chiều chuộng ông; ngay cả các quan chức cũng tỏ ra kính trọng ông. Theo thời gian, không tránh khỏi việc ông trở nên kiêu ngạo, coi thường mọi người xung quanh. Dù không đến mức say sưa với thành công của mình, nhưng ít nhiều ông cũng có thái độ coi thường người khác.

Cứ lấy trường hợp của Tần Hoài Mạnh làm ví dụ!

Vào những năm đầu, khi muốn mở một cửa hàng xe ngựa, Tần Hoài Mạnh đã đến tìm Giang Liên Hành để xin sự giúp đỡ. Trong suốt quá trình đó, ông ta đã van xin rất nhiều người, nói những lời hay đẹp và bỏ ra rất nhiều tiền bạc mới cuối cùng được gặp Giang Liên Hành. Khi gặp mặt, Tần Hoài Mạnh đã quỳ gối ba lần chín lần, gọi Giang Liên Hành là “chủ nhân”, thể hiện thái độ khiêm tốn đến cực điểm, chỉ mong có thể định cư ổn định tại Phụng Thiên, tìm được một chỗ để kinh doanh và xây dựng sự nghiệp.

Giang Liên Hành chỉ lắc đầu và nói rằng ông ta đã có chỗ ăn ở tại Phụng Thiên rồi.

Bây giờ nghĩ lại, chuyện đó đã xảy ra gần mười năm trước.

Tần Hoài Mạnh luôn rất trung thực; số tiền cần thanh toán, ông ta chưa bao giờ thiếu; bảo hiểm cũng chưa bao giờ bị bỏ sót. Mỗi lần gặp Giang Liên Hành, ông ta luôn luôn phục vụ ông ta một cách tận tâm, gọi ông ta là “chủ nhân” mà không bao giờ có lời phàn nàn nào.

Cho đến ngày hôm nay, Giang Liên Hành vẫn có thể nhớ rõ vẻ mặt khiêm tốn của Tần Hoài Mạnh.

Điều này quả thật phản ánh câu nói: “Những con chó thích sủa thì không cắn người; những con chó cắn người thì không bao giờ sủa.”

Nhưng tối hôm qua, dường như không thấy bóng dáng của Tần Hoài Mạnh đâu cả.

Zeng Shouyi giải thích: “Ông ta không cần phải động tay vào; từ đầu đến cuối, chính ông ta là người dẫn đầu mọi việc. Tôi không rõ lắm về tình hình của Lý Chính Tây và nhóm của ông ta, nhưng về phía ‘Anh Quỷ’, tối hôm qua chúng ta đến Nam Thành để phá hoại các lò gốm… Việc có thành công hay không không quan trọng; quan trọng là để cho Tần Hoài Mạnh thấy rằng chúng ta sẵn sàng tuân theo ông ta.”

Tình hình cũng tương tự như những gì chúng ta đã đoán trước đó.

Nhưng Giang Liên Hành vẫn cảm thấy khó hiểu và hỏi: “Sức mạnh của Tần Hoài Mạnh dường như cũng không hơn các bạn là bao; việc các bạn tuân theo ông ta, điều này có hợp lý không?”

Zeng Shouyi có vẻ ngượng ngùng và thở dài: “Ông ta có sự hậu thuẫn của bọn Nhật B

Zeng Shouyi nói: “Ông chủ Giang ơi, cũng bình thường thôi nếu người ta chưa từng nghe nói về chuyện này. Tần Hoài Mạnh rất kín đáo trong việc này; không chỉ ba gia đình chúng tôi không biết, ngay cả anh Quỷ cũng chỉ kể cho tôi nghe mà thôi, những người khác thì chỉ hiểu một phần thôi. Hôm qua khi gửi súng đến, chỉ có vài người được Tần Hoài Mạnh tin tưởng mới thực hiện công việc đó; những người khác đều không biết rõ chi tiết.”

“Các bạn lấy súng vào lúc nào vậy?” Giang Liên Hành hỏi.

“Hôm qua buổi chiều,” Zeng Shouyi trả lời, “Chúng tôi dường như đã nhận được thông tin sớm hơn ông Liêu Kèn; lúc đó trời vẫn chưa tối!”

Giang Liên Hành ngạc nhiên và thầm nói: “Thật là! Các bạn biết sớm hơn cả tôi!”

Zeng Shouyi không giấu giếm nữa, mà thành thật trả lời: “Bởi vì thông tin này xuất phát từ kho hàng của Nam Thiết. Trương Đại Sư muốn chuyển tài sản của gia đình mình đến khu thuê địa, vì vậy kho hàng Nam Thiết là nơi đầu tiên nhận được thông báo, và họ đã tăng cường lực lượng quân sự và cảnh sát để canh gác trước. Thực ra, trước khi gia đình Trương Đại Sư bắt đầu việc vận chuyển tài sản, bốn gia đình chúng tôi đã nhận được thông tin này trước rồi.”

Không lạ gì!

Không lạ gì mà khi đối mặt với tình hình hỗn loạn ở khu vực phía Tây, những người như ông Liêu Kèn lại chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều so với gia đình Giang!

Biểu cảm của Giang Liên Hành trở nên nghiêm túc hơn, và anh tiếp tục hỏi: “Nếu vậy, người Nhật Bản hỗ trợ Tần Hoài Mạnh chính là người có quan hệ với quân sự và cảnh sát phải không?”

Zeng Shouyi gật đầu và nói: “Đúng vậy, anh ta có mối quan hệ với các lực lượng quân sự và cảnh sát.”

“Người này… có phải họ Vũ Đại không?”

“Vũ Đại?”

Zeng Shouyi có vẻ bối rối, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi không chắc lắm. Đó là mối quan hệ mà Tần Hoài Mạnh thiết lập, và anh ấy cũng không dễ dàng tiết lộ cho chúng tôi. Tôi chỉ biết có một người Đông Dương có liên hệ với anh ta, nhưng không họ Vũ Đại; có lẽ tên anh ta là Saitō Rurō.”

Tên này có vẻ quen thuộc…

Giang Liên Hành cảm thấy như cái tên đó đang nằm ngay trước mắt mình, nhưng anh lại không thể nhớ ra ngay được.

Lý Chính Tây thấy vậy, không nhịn được mà nhắc nhở: “Anh, vào đầu mùa xuân năm ngoái, chúng ta đã đánh bại bọn Xanh Kiều Xã ở khu vực Tây Tháp. Người đứng đầu đội điều tra lúc đó… có lẽ chính là Saitō Rurō. Còn có một người trẻ tuổi nữa… tôi hơi nhớ không rõ, sau này hỏi anh Đông xem, chắc chắn anh ấy biết.”

Sau khi được nhắc nhở, Giang Liên Hành bỗng nhiên nhớ ra.

Vụ đốt phá

Theo lý thuyết mà nói, hội Quỷ Cẩu đối với Tiểu Đông Dương mà nói, thực sự không quan trọng đến thế.

Nhưng Saitō Rurō tự coi mình rất cao quý; với tư cách là người của “dân tộc Yamato cao quý”, ông ta không thể chấp nhận việc bị những kẻ Trung Quốc yếu thế và ngu dốt chế giễu mình.

Vì vậy, trong suốt hơn một năm qua, ông ta luôn tìm cơ hội để trả thù.

Ngay từ khi hội Quỷ Cẩu chưa bị đốt cháy, ông ta đã nghe Thịnh Mãn Tàng nói rằng ở Phụng Thiên có một số bang hội giang hồ đã oán giận Giang Gia từ lâu, và những người này có thể được lợi dụng để đối phó với Giang Gia, làm giảm uy tín của Giang Liên Hành.

Sau nhiều suy nghĩ, Saitō Rurō đã chọn Tần Hoài Mạnh.

Người này hoạt động kín đáo, có kế hoạch xa trông rộng, theo ý kiến của ông ta, thì còn hữu ích hơn nhiều so với những kẻ như Sáo Lý.

Đúng lúc đó, sự nghiệp kinh doanh của Tần Hoài Mạnh ngày càng phát triển; nếu tiếp tục phát triển trong thành phố, chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích của Giang Gia, và Giang Liên Hành chắc chắn sẽ không cho phép điều đó xảy ra.

Vì vậy, Tần Hoài Mạnh buộc phải tìm cách mở rộng sự nghiệp ở khu thuê đất Nam Thiết.

Như vậy, ông ta không tránh khỏi việc phải giao dịch với Đông Dương Lão Chái; hai bên liên tục tìm cách hợp tác, cùng nhau đạt được những lợi ích riêng, và dần dần họ đã đi đến một điểm chung.

“Tôi nghe Anh Hồi kể về chuyện này, lần đầu tiên là vào mùa hè năm nay,” Zeng Shouyi nói nhỏ, “Lúc đó, vụ án ở Thượng Hải đang diễn ra rất căng thẳng, thành phố luôn trong tình trạng hỗn loạn, sinh viên cũng không yên ổn, liên tục tổ chức biểu tình; chính quyền tỉnh đã ban bố lệnh thiết quân luật. Lão Chái đã nhờ chúng tôi giúp đỡ bắt những sinh viên gây rối, nhưng nghe nói ông chủ Giang không muốn can thiệp vào chuyện này, vì vậy chúng tôi đã đồng ý nhận nhiệm vụ. Chính vào lúc đó, Tần Hoài Mạnh nói rằng ông ta có mối quan hệ với người Nhật Bản, có thể… có thể…”

“Có thể đẩy tôi xuống đáy?” Giang Liên Hành nói thay cho anh ta.

Zeng Shouyi gật đầu im lặng, không dám phản bác.

“Vậy là lúc đó các bạn đều đồng ý?”

“Không…”

Zeng Shouyi vội vàng giải thích: “Ông chủ Giang, thành thật mà nói, tôi luôn không đồng ý với việc Anh Hồi hợp tác với Tần Hoài Mạnh, nhưng anh ấy không nghe lời tôi. Chúng tôi đều là anh em ruột thịt; trước mặt ông chủ, ai cũng phải tuân theo ý ông ấy. Tối hôm qua, anh ấy nói rằng mu

Giang Liên Hành không nói gì, chỉ gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, sau đó lấy ra hộp thuốc, cắm hai điếu vào miệng và châm lửa. Anh quăng một điếu xuống đất rồi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn về phía gió tây.

Lý Chính Tây nhặt lên điếu thuốc và đưa đến trước môi Tần Hoài Mạnh.

Tần Hoài Mạnh cắn vào điếu thuốc và bắt đầu hút mạnh, cho đến khi lưỡi bị bỏng mới dần dần hạ nhẹ tốc độ hút.

Giang Liên Hành vung tàn thuốc và hỏi một cách thản nhiên: “Hòa Lão Quỷ đã chết rồi, những tay chân cứng rắn của hắn, có lẽ chỉ còn lại mình anh thôi. Ba kẻ kia trông có vẻ yếu đuối, bây giờ anh có kế hoạch gì không?”

“Không có kế hoạch gì cả,” Tần Hoài Mạnh nói, “Nếu có, tôi chỉ mong ông chủ Giang sẽ cho tôi một cái chết thoải mái.”

“Anh không muốn sống nữa à?”

“Tôi biết mình không thể sống tiếp được.”

“Nhưng cũng chưa chắc đâu,” Giang Liên Hành thổi một làn khói, không quay đầu lại mà nói, “Chẳng có gì là tuyệt đối cả. Tôi vẫn cần xem anh có thể cung cấp cho tôi bao nhiêu thông tin.”

Nghe vậy, Lý Chính Tây còn ngạc nhiên hơn Tần Hoài Mạnh — điều này thực sự không giống phong cách hành động của Giang Liên Hành.

Tần Hoài Mạnh cũng cảm thấy bối rối và vội vàng nói: “Nhưng… những thông tin tôi biết, cũng chỉ có vậy thôi.”

Giang Liên Hành không để tâm, vẫy tay nói: “Đừng vội, anh có thể suy nghĩ từ từ, xem xét kỹ hơn. Biết đâu anh sẽ nhớ ra điều gì đó, có thể anh nghĩ đó không quan trọng, nhưng đối với tôi thì rất có ích. Anh là người phụ trách việc liên lạc, lẽ ra phải biết nhiều hơn mới đúng. Các bạn ban đầu đã gặp nhau ở kho đường sắt phía nam, cụ thể là ở đâu?”

“Kho số 7.”

“Vậy tức là, Sáo Lý và Lão Đầu cùng với Tần Hoài Mạnh đều có mặt ở đó phải không?”

“Tôi không dám chắc, tôi chỉ biết hôm qua Quỷ Ca đã nói với tôi rằng sau khi phá hủy nơi đó, chúng ta sẽ đến kho số 7 của đường sắt phía nam để tránh hiểm nguy, và không ai dám làm gì chúng ta.”

“Hiện tại ở đó có rất nhiều quân Nhật, đúng không?”

Tần Hoài Mạnh gật đầu và nói: “Chắc chắn là rất nhiều. Nếu các bạn đi đó bây giờ, rất có thể sẽ rơi vào bẫy của Tần Hoài Mạnh. Ngay cả khi không có bẫy, với sự hậu thuẫn của quân Nhật, anh ta cũng chắc chắn không sợ hãi. Ông chủ Giang, thực ra, từ đầu đến cuối, chuyện này không hề có âm mưu gì cả, họ thực sự quyết tâm đối đầu trực tiếp với ông.”

“Đập đập đập!”

Ngay khi lời nói vừa dứt, tiếng gõ cửa bỗng nhiên vang lên.

H

“Đúng lúc này rồi!” Giang Liên Hành vội vàng đứng dậy, bước ra ngoài để tiếp đón họ, trong khi vẫn ra lệnh: “Mùa xuân đến rồi, cậu hãy dẫn người vào canh giữ anh ta lại!”

Lý Chính Tây cũng đi theo, và chỉ sau khi ra khỏi phòng, anh mới hạ giọng hỏi: “Anh trai, với tên Tăng Thủ Nghĩa kia… anh thực sự định tha mạng cho hắn sao?”

Giang Liên Hành dừng bước và ngay lập tức trả lời: “Tôi đã nói rồi, chưa chắc đâu. Mọi chuyện còn phải xem hắn có hành xử như thế nào. Ít nhất theo tình hình hiện tại, việc giữ hắn sống còn hơn là giết hắn. Tôi không chỉ muốn hắn sống sót, mà còn muốn hắn được sống thoải mái. Bảo người trả lại chiếc áo len cho hắn, chuẩn bị cho hắn một bát cơm, và nếu có rượu thì cũng phải mang cho hắn.”

“Anh trai, anh đang làm gì vậy…”

“Trước mặt kẻ thù lớn, bây giờ không phải lúc để giết hoặc buộc hàng đầu. Tôi cần phải cho những người liên quan thấy rằng vẫn còn hy vọng sống sót.”

Giang Liên Hành không giải thích thêm nữa. Vừa bước ra khỏi phòng, anh đã thấy Trường Hổ đứng ở giữa sân, ngước đầu nhìn ngôi nhà Giang Gia đầy tan hoang.

Hắn đã nghe nói về vụ cướp xảy ra tối qua tại nhà Giang Gia, nhưng không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế.

“Hổ Tử!”

“Chủ nhà!”

Trường Hổ bỗng nhiên giật mình, quay người lại và hỏi không tin nổi: “Điều này… ai là người làm vậy?”

Giang Liên Hành vẫy tay và nói: “Đừng lo về chuyện đó bây giờ. Tôi đang có việc cần nói với cậu đấy!”

“Thật may quá, tôi cũng có việc muốn nói với anh!”

“Cậu cứ đợi đã, nghe tôi nói xong rồi hãy nói.”

Giang Liên Hành một cách ngắn gọn giải thích toàn bộ tình hình, sau đó yêu cầu Trường Hổ vào đêm nay đột nhập vào kho số 7 của Nam Thiết để thăm dò tình hình.

Nhìn thấy nhà Giang Gia bị tổn thất nặng nề, Trường Hổ cuối cùng không còn từ chối nữa, mà đồng ý một cách nhanh chóng. Anh chỉ hỏi: “Có cần kiểm tra bên trong kho không?”

Giang Liên Hành gật đầu và nói: “Nếu có thể vào được thì tốt nhất, nhưng đừng cố gắng quá mức. Phải cẩn thận, đừng để bản thân gặp nguy hiểm.”

Sau đó, anh lại hỏi: “Cậu đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

Trường Hổ thở dài và nói: “À, thôi kệ đi… Chị dâu tôi nói rằng anh đang ở tiệm ảnh Nakamura, nhưng tôi đến đó thì không thấy anh, khiến tôi phải đi lòng vòng mãi…”

“Cậu mau nói đi!”

“Ồ, khách sạn Nam Thiết tối nay tổ chức bữa tiệc, rất nhiều quý ông và nhân vật nổi tiếng sẽ đến tham gia. Chị dâu tôi b