Quán rượu lớn và đẹp nhất ở bến cảng Yíngkǒu có tám tấm biển quảng cáo treo trước cửa, đã tồn tại hơn mười mấy, hai mươi năm mà vẫn không sụp đổ.

Thú rừng trên núi, chim én trên mây, bò cừu trên đất liền, hải sản dưới đáy biển… Chẳng có món gì mà đầu bếp này không thể chế biến được, điều đó chứng tỏ tay nghề của ông ta thực sự xuất sắc.

Sau lễ khai trương công ty bảo hiểm vận tải Thông Hành, các vị khách mời được mời đến đây dự tiệc; buổi tiệc quả thật rất hoành tráng và đầy uy tín.

Lúc bấy giờ, có bốn bàn tiệc với vô số món ngon; quý khách đến dự đều là những người có quyền lực và danh tiếng, cùng nhau vui mừng.

Nhưng Giang Liên Hành lại im lặng ngồi ở vị trí chủ nhân, khuôn mặt trở nên u ám; cả Xiao Hua, người bạn đồng hành của ông, cũng tỏ ra lo lắng và e ngại.

Lý do không phải vì điều gì khác, mà chỉ vì trong bài phát biểu tại lễ khai trương, bỗng nhiên có vài sinh viên xông lên và phát biểu một cách ồn ào, gây ra một sự cố nhỏ, làm phiền đến cảnh sát tuần tra và làm hỏng không khí vui vẻ của buổi tiệc.

Nhìn quanh những vị khách có mặt tại buổi tiệc, Giang Liên Hành không khỏi tự hỏi: Đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay có ai đó cố tình sắp đặt?

Lưu Phượng Kỳ cầm ly rượu lên, cúi người an ủi: “Này này, ông Giang ơi, trên đời này này, có cái gì hoàn hảo được chứ? Mấy đứa thanh niên ngốc nghếch kia chỉ gây ra một chút rối ren thôi mà… Đừng buồn nữa, cạn ly nào!”

Giang Liên Hành chạm ly với Lưu Phượng Kỳ và uống cạn ly, sau đó hỏi: “Giám đốc Lưu ơi, những người kia ban nãy là ai vậy?”

“À! Chỉ là mấy đứa trẻ non nớt thôi mà… Có gì đáng để bận tâm chứ?” Lưu Phượng Kỳ cười và vẫy tay, “Ông Giang đừng nghĩ quá nhiều nhé. Nếu không tin, ông cứ tự đi hỏi xem đi… Những sinh viên đó đều là những kẻ thường xuyên gây rối mà.”

Nghe vậy, những vị khách khác cũng gật đầu đồng tình.

“Đúng vậy đấy… Bây giờ những đứa sinh viên này, học hành thế nào thì không biết nữa, suốt ngày chỉ biết hô vang khẩu hiệu thôi.”

“Ha ha… Một đám trẻ con ranh mãnh… Không những chưa từng trải qua những sóng gió lớn trong đời, mà ngay cả giá cả của những thứ cơ bản như cơm gạo, dầu muối cũng không biết… Nói khoác thì giỏi lắm, miệng nói về Pháp, miệng lại nói về Đức…”

“Cứ để chúng náo loạn đi… Sau khi tốt nghiệp, đi lang thang một hai ba năm trên xã hội rồi chúng sẽ tự biết điều gì là đúng đắn mà.”

“Thôi nào… Nhà tôi

Lúc này, ông Tống Tam gia đột nhiên phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Chẳng phải tất cả chỉ là bị Tôn Đại Bào lừa gạt sao? Một kẻ phản quốc, gây họa cho thiên hạ, kết quả thì sao nhỉ? Hừ! Vừa thấy tình hình không ổn là lập tức chạy sang Đông Dương trốn tránh, thật là đáng khinh!”

Mọi người khách mời đều sững lại một chút, rồi lập tức có người vội vàng lên tiếng, cố gắng kéo cuộc trò chuyện trở lại đúng hướng.

“Hehe, tất cả đã qua rồi! Bây giờ, với sự hiện diện của Tổng thống Phương – một người tài ba như vậy, dù sao chúng ta cũng có thể duy trì được sự ổn định. Đối với chúng ta, những người làm ăn, điều đó quả là một tin tốt lớn lao! Chỉ cần như vậy là đủ rồi!”

Ông Tống Tam gia cười nhạo vài tiếng, rồi nói: “Phương Đại Đầu cũng chẳng là cái gì đáng kể cả… Không thể bảo vệ được triều đình Thanh, cũng không thể tiêu diệt được phe loạn quân; vô trung vô nghĩa, lợi dụng quyền lực để vụ lợi riêng. Hừ, đợi xem đi… Chắc chắn họ sẽ không có kết cục tốt đẹp đâu!”

Ngay khi những lời này vang lên, không chỉ những người khách mời ngồi bàn mà cả toàn bộ căn nhà hàng Louwailou đều im lặng trong chốc lát. Có vài người nhút nhát, sợ hãi, liền đứng dậy, đi đến bên cạnh Giang Liên Hành, cười nói rằng có việc gấp ở nhà, sau đó vội vàng rời khỏi bàn.

Nhưng ông Tống Tam gia vẫn chưa muốn dừng lại.

“Dù là Tôn Đại Bào hay Phương Đại Đầu, cuối cùng thì vẫn phải dựa vào người nước ngoài mà thôi… Họ thực sự nghĩ rằng chỉ cần đuổi đi hoàng đế, áp dụng hệ thống nghị viện là có thể đẩy lùi người nước ngoài sao? Ha, cuối cùng thì vẫn là người nước ngoài quyết định ai thắng… Nền Dân Quốc này có thể làm được gì chứ? Dám phủ nhận các hiệp ước à? Chỉ khiến cả thiên hạ rơi vào hỗn loạn thôi… Theo tôi thấy, thậm chí còn tệ hơn thời kỳ triều đình còn tồn tại nữa!”

Không ai dám lên tiếng tranh luận… Bầu không khí vui vẻ bỗng nhiên trở nên u ám.

Thấy vậy, chủ nhà hàng Louwailou vội vàng ra lệnh cho nhân viên mang rượu đến, sau đó tự mình đặt chúng lên bàn.

“Xin phép mọi người, rượu đã đến rồi!” Chủ nhà hàng mỉm cười và hỏi, “Các vị, ăn uống thế nào? Chúc cửa hàng Giang may mắn trong ngày khai trương này… Tôi vừa ra lệnh cho bếp chuẩn bị thêm hai món ăn ngon cho mọi người nữa! Ông Tống Tam gia, đây là loại rượu gạo lúa mạch yêu thích của ông… Tôi đã chuẩn bị sẵn từ vài ngày trước rồ

“Các anh chị, tôi còn trẻ và mới đến đây lần đầu tiên, xin cảm ơn mọi người đã đến ủng hộ. Trong tương lai, sự nghiệp kinh doanh của công ty vẫn cần sự giúp đỡ của các anh chị.”

Hoa Nhỏ lặp lại những lời mà chị dâu đã dạy cô: “Đúng rồi, tôi và Liên Hàng đều còn trẻ, hiểu biết cũng hạn chế. Mỗi nơi đều có những phong tục, nghi thức và quy tắc riêng. Nếu có điểm gì không chu đáo trong việc tiếp đãi, xin mọi người thông cảm. Nếu chúng tôi làm sai, coi như chúng tôi những người trẻ tuổi đã mang lại niềm vui cho mọi người thôi. Nhưng dù cười thế nào, sau này mọi người vẫn nên chỉ bảo cho chúng tôi biết, để chúng tôi không mắc phải sai lầm nữa!”

“Ha!”

Lưu Phượng Kỳ cầm ly rượu cười nói với mọi người: “Các bạn nghe xem, hai câu nói này của em gái tôi thật hay phải không? Dù sao thì tôi cũng rất thích. Thật sự, con người mỗi người một khác nhau. Khi tôi ở tuổi của em gái tôi, tôi còn lo lắng không biết lấy gì ăn hàng ngày đấy!”

“Đàn ông tài giỏi, phụ nữ xinh đẹp, quả là tạo hóa ban tặng!”

Mọi người đều đứng dậy để nâng cốc chúc mừng.

Lưu Phượng Kỳ gõ ly vào ly của ông Tông Tam gia, khiến ông này phải nuốt lời than phiền trong lòng, nhưng cuối cùng cũng đứng dậy và nâng cốc cùng mọi người.

Rượu được rót đi rót lại, mọi người vui vẻ uống rượu và thưởng thức món ăn. Khi đêm buông xuống, những vị khách ở ba bàn khác dần dần đứng dậy để chào tạm biệt; những ai muốn vui vẻ thì đã vui vẻ hết rồi.

Chỉ còn lại vài ông chủ ngồi ở bàn chính, tiếp tục trò chuyện và uống rượu. Các nhân viên trong cửa hàng bận rộn phục vụ, thường xuyên mang đến các món như đậu phộng rang muối, đậu nành non, salad rau củ để ăn kèm rượu.

Mọi người ăn đậu phộng rang muối, và dần dần từ việc dùng đũa gắp sang việc dùng tay bóc ăn, điều này cho thấy họ đã uống khá nhiều rồi. Ngoài các nhân viên ra, bên ngoài cửa hàng còn có vài tên thuộc hạ và vệ sĩ của các ông chủ đang đứng quanh, liên tục quan sát xung quanh, không dám lơ là. Dù ông chủ có tỏ ra thân thiện đến đâu, những người theo họ vẫn luôn sẵn sàng đối phó với mọi tình huống nguy hiểm.

Lý Chính Tây ăn một bát mì trong cửa hàng, sau đó đi ra ngoài và châm một điếu thuốc, rồi nói với Nguyên Phong Tri: “Anh hai, anh vào ăn một miếng đi, em sẽ canh chừng giúp anh một lúc.”

Vương Chính Nam đã đói lắm, nhưng không vội vàng đi ăn, mà cau mày hỏi: “Trời đã tối rồi, từ trưa đến

Vương Chính Nam không nhịn được mà quay đầu nhìn vào trong cửa hàng, thấy Tiểu Hoa ngồi bên cạnh Giang Liên Hành, mặc chiếc áo dài sang trọng, khuôn mặt hồng hào, đang cầm ly rượu và nói chuyện vui vẻ với khách mời tại bàn.

Có lẽ vì đã uống rượu, cử chỉ và lời nói của cô ấy không còn e thẹn như ban đầu nữa, mà dần trở nên tự tin hơn. Dù vẫn chưa thể hoàn toàn thoải mái, nhưng có vẻ như cô ấy đang nhanh chóng thích nghi với vai trò mình đảm nhận.

“Trời ơi, Tiểu Hoa này uống nhiều quá rồi! Nhìn kia, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng!” Vương Chính Nam nói với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, mọi người đều khen ngợi cô ấy lắm!”

“Được rồi, cứ nhìn đi, tôi đi ăn một miếng.”

Lý Chính Tây hút thuốc, đầu thuốc phát ra ánh sáng cam óng ánh trong bóng đêm.

Sau khi thổi ra một hơi khói, anh ta bất ngờ liếc nhìn về phía cửa hàng và thấy Ngụy Miệng Dương đang đứng ở bên kia cửa.

Lần trước bị Giang Liên Hành làm hỏng dung nhan, vết thương trên má Ngụy Miệng Dương vẫn chưa lành hẳn, phải dán băng gạc lên, trông có vẻ ít hung hãn hơn, nhưng lại trở nên ngốc nghếch hơn một chút.

“Hừ…”

Khói thuốc nhanh chóng tan biến trong không khí.

Lý Chính Tây vung tay đẩy đầu thuốc đi, sau đó bình thản bước tới gần Ngụy Miệng Dương và dừng lại trước mặt anh ta.

Khoảng cách giữa hai người quá gần, đến nỗi bất kỳ ai cũng có thể coi hành động của Lý Chính Tây là một sự khiêu khích.

“Nhóc con, cậu nhìn cái gì vậy?”

Ngụy Miệng Dương không hề lùi bước, ngược lại còn tiến lại gần hơn một bước.

Lý Chính Tây không nói gì, ánh mắt anh ta dõi chằm chằm vào khuôn mặt đối phương.

“Tôi đang hỏi cậu đấy!” Ngụy Miệng Dương nói giận dữ, “Này? Cậu nhìn cái gì vậy?”

Lý Chính Tây nghiêng đầu, vẫn im lặng.

“Nhóc con, cậu không hài lòng à?” Ngụy Miệng Dương hỏi gay gắt, “Hay là chúng ta tìm một chỗ để đấu thử xem sao? Đồ khốn kiếp, cậu muốn gì thực sự?”

Khi tình hình đang căng thẳng, sắp đến lúc xảy ra ẩu đả, ai ngờ Lý Chính Tây lại bất ngờ lấy ra một gói thuốc từ túi mình.

“Anh, muốn hút thuốc không?”

“Cậu định trêu chọc tôi à?”

“Không có ý đó đâu!” Lý Chính Tây đột nhiên quay người, dựa vào cánh cửa bên cạnh Ngụy Miệng Dương, rồi châm một điếu thuốc cho mình, “Này? Cậu đã làm việc bên cạnh ông Tống Tam Năm bao nhiêu năm rồi?”

“Cậu có quan tâm đến chuyện đó à!”

“À! Làm việc bên cạnh anh trai không hề d