Dù Giang Liên Hành có ý định giúp đỡ người khác, nhưng anh ta không kiên nhẫn để điều phối mọi chuyện, cũng chẳng muốn ở lại Thẩm Gia Điện lâu hơn nữa. Anh ta tự cho mình là người đã trải qua nhiều chuyện, và cho rằng mối quan hệ giữa nam nữ thực ra cũng chỉ là vậy thôi.

Nếu thích thì nói ra, nếu không được thì lừa dối, nếu lừa không thành thì mua sắm, nếu mua không được thì cướp bóc… Nói chung, chỉ cần mọi chuyện trở nên rõ ràng, màn “giấy bạc che mặt” kia bị xé toạc, mọi thứ sẽ trở nên nhàm chán. Những lời âu yếm, tình cảm chỉ là lãng phí thời gian mà thôi; điều thực sự quan trọng mới là cuộc sống hàng ngày sau khi yêu nhau, đó mới là thử thách thực sự, mới hiểu được tại sao trước từ “tình yêu” trong mối quan hệ vợ chồng lại còn có thêm từ “ân huệ”.

Nếu nhìn nhầm người, thì ly hôn, cưới người khác, hoặc nuôi thêm người tình cũng đều được thôi; chẳng có gì là không thể cả. Người sống mà lại bị nhịn tiểu đến chết sao?

Phải nói, dù những lời này của anh ta có vẻ hung hăng, nhưng cũng không hoàn toàn vô lý. Dù sao thì anh ta cũng đã có bốn người vợ; anh ta có thể không hiểu biết nhiều về chuyện tình cảm, nhưng ít nhiều cũng hiểu được ý nghĩa của một mối quan hệ vợ chồng.

Tuy nhiên, với tốc độ chậm rãi của Triệu Quốc Yến, có lẽ phải đợi đến khi nào đó xa xôi mới có thể hoàn thành việc này. Giang Liên Hành là người nóng vội, không thể chờ đợi được, nên anh ta quyết định tự mình đến xin cầu hôn.

Ngay chiều hôm sau, anh ta bảo Yuan Xinfǎ đưa Triệu Quốc Yến đi đâu đó, rồi mình dẫn người đến gặp Hải Triều Sơn.

Sau khi Hồ Phi rời đi, cổng lớn của liên minh các làng không còn được đóng chặt nữa. Giang Liên Hành tìm đến đội vũ trang và hỏi: “Hải Triều Sơn đâu rồi?”

Một thành viên trong đội vũ trang trả lời: “Đội trưởng vẫn chưa trở về, các bạn hãy đi xem ở khu vực đó xem!”

Khu vực “đó” chính là một khoảng đất trống phía sau liên minh các làng, gần với núi Lão gia Lĩnh – nơi mà gia đình Thẩm Gia Điện dùng để chứa và phơi khô gỗ.

Lúc này là cuối mùa hè, cái nóng vẫn còn gay gắt, nhưng lượng mưa đã bắt đầu giảm dần, vì vậy công việc chặt cây cũng bắt đầu được triển khai.

Chặt cây không chỉ đòi hỏi sức lực mà còn cần kỹ năng; một chút sơ suất cũng có thể gây nguy hiểm đến tính mạng. Những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi, khi đổ xuống, tiếng đổ của chúng giống như tiếng trời sập đất rung, làm chấn động cả những ngọn núi xung quanh.

Sau khi cây đ

Vào thời điểm gần cuối mùa thu hoạch, đây chính là lúc bận rộn nhất đối với nhóm người làm công việc xử lý gỗ ở Thẩm Gia Điện; không ít thành viên trong đội vũ trang cũng tham gia vào công việc này.

Khi Giang Liên Hành và những người khác đến nơi, họ không tìm thấy bóng dáng của Hải Triều Sơn, mà chỉ thấy người con trai cả của gia đình Hải đang ngồi cùng vài người trong đội vũ trang, uống nước và nghỉ ngơi trên những khúc gỗ.

Khác với các người con khác của Hải Triều Sơn, người con trai cả này có tính cách ôn hòa và biết phép xã giao. Khi thấy có người đến, anh ta lập tức đứng dậy, vỗ vỗ quần và tiến lên hỏi: “Ông Giang, có chuyện gì cần giúp đỡ không ạ?”

“Bố anh đâu?” Giang Liên Hành hỏi.

“Đang lên núi chặt cây,” người con trai cả của gia đình Hải đáp một cách lịch sự. “Nếu các bạn không vội, có thể vào nhà chờ một lát; nếu không, tôi cũng có thể lên núi tìm bố.”

Giang Liên Hành suy nghĩ rằng việc đến đây để đề nghị kết hôn cũng không cần phải vội vàng như thế; đã đến nơi này rồi, việc thúc giục cũng không hợp lý lắm, vì vậy anh liền gật đầu đồng ý.

Ở góc khu đất trống, có một căn nhà gỗ nhỏ được dùng để canh gác và báo giờ.

Người con trai cả của gia đình Hải dẫn họ vào nhà, rót cho họ vài bát nước lạnh, đang chuẩn bị ngồi xuống tiếp đãi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô từ xa:

“Bắt đầu công việc chặt cây rồi!”

Giang Liên Hành chưa bao giờ nghe thấy loại tiếng hô này trước đây; khi tiếng hô vang lên, anh không khỏi tò mò và lập tức đứng dậy nhìn ra ngoài qua cửa sổ.

Anh thấy trên bầu trời của dãy núi Lão Yêu Lĩnh, một đàn chim bỗng nhiên bay lên.

Sau một lúc, những ngọn núi dường như “ho” một tiếng, âm thanh vang dội mạnh mẽ; ngay cả ở nơi này, họ vẫn có thể nghe rõ tiếng “đập” vang lên.

Tiếp theo, giữa hàng rừng um tùm như mây khói, bỗng nhiên xuất hiện một “hố sâu”, khiến cảnh tượng trở nên không hoàn hảo.

Cây cối đổ xuống, và từ trong rừng vang lên đủ loại tiếng kêu lạ lùng, rồi chúng tản đi khắp nơi.

Sau đó, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Dường như vị thần núi chỉ mới lăn mình lại và lại tiếp tục ngủ say.

Người ta nghĩ rằng sau khi “bắt đầu công việc chặt cây”, không mất bao lâu nữa thì nhóm người làm công việc xử lý gỗ sẽ vận chuyển nguyên liệu xuống núi.

Nhưng không ngờ, họ ngồi đợi từ buổi chiều cho đến tận lúc hoàng hôn vẫn chưa thấy ai xuất hiện.

Mãi cho đến khi từ làng Liên Trang phía xa bắt đầuMạo khói bếp, tiếng hô “bắt đầu công việc chặt câ

Nếu không đồng ý, chỉ cần mất bình tĩnh một chút thôi, nhẹ thì sẽ bị vấp ngã, nặng thì gỗ có thể rơi xuống và đè chết người.

Có người cố tình làm hỏng chuyện này.

Lúc này, người ta đang vang lên tiếng hô vang trong khu rừng:

“Ngẩng người lên… Ồi ời…”

“Tiến lên phía trước nào… Ồi ời…”

“Các con trai ạ… Ồi ời…”

“Gọi bố đi nào… Ồi ời…”

“Bên phải, đi nhanh lên… Ồi ời…”

“Sắp rẽ rồi đấy… Ồi ời…”

Việc được miễn phí công sức như vậy thì không thể để vuông. Khi đến nơi, sau khi đặt gỗ xuống, người dẫn đầu sẽ không tránh khỏi bị mọi người đánh đập một trận.

Cuối cùng, mọi người cùng cười vui vẻ; coi như là tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn vậy.

Đoàn người chở gỗ xuống núi gồm khoảng hai mươi ba người, chia thành ba nhóm, mỗi nhóm mang một khúc gỗ khổng lồ – có lẽ là cùng một cái cây cũ đã bị cưa thành ba đoạn.

Điều khiến Giang Liên Hành ngạc nhiên là, khi nhìn ra ngoài qua cửa sổ, anh thấy Hải Triều Sơn không còn nghiêm túc như mọi khi nữa; ông cũng nhíu mắt, vui vẻ cùng mọi người, trông rất gần gũi và không hề kiêu ngạo chút nào.

Cho đến khi người con trai cả của gia đình Hải bước ra khỏi phòng và thì thầm vài câu với cha mình, khóe miệng Hải Triều Sơn mới hơi căng lại; ông không còn đùa nữa, mà quay sang cùng hai người con trai tiến về phía ngôi nhà gỗ.

Giang Liên Hành cùng những người khác ra đón họ ở cửa, cúi chào và nói: “Trưởng đội Hải, ông trở về rồi à?”

Hải Triều Sơn thở hổn hển; mặc dù không tỏ ra có ý xấu, nhưng cũng không mấy nhiệt tình lắm. Ông chỉ gật đầu và hỏi: “Ông chủ Giang có việc gì muốn nói với tôi sao?”

Giang Liên Hành cười và nói: “Tôi đến đây là vì chuyện của anh em mình.” Anh định vào trong rồi mới giải thích rõ ràng, nhưng ngay khi anh vừa nói xong, ánh mắt của hai người con trai Hải đã lóe lên.

“Ông chủ Giang, có phải các ông đến đây vì chuyện của Triệu Quốc Yến không?” Hai người cùng cười xấu xa.

Có vẻ như những lời đồn đại ở Thẩm Gia Điện đã đến tai cha con nhà Hải từ lâu rồi.

Giang Liên Hành không hề e ngại, gật đầu và nói: “Đúng vậy. Quốc Tiên quá nhút nhát, tôi đến đây để nhờ trưởng đội Hải giúp đỡ trong chuyện hôn nhân của anh ấy.”

“À ha, thì ra là vậy!” Hai người con trai vội vàng đến đỡ cánh cửa và nói: “Vậy thì vào trong đi. Đây là chuyện riêng của hai gia đình chúng ta, không cần ai nghe thấy đâu!”

Hai người con trai rất nhiệt tình;

“Bố ơi, ông chủ Giang đến cầu hôn mà không có ý xấu gì đâu, vào nhà nói chuyện thử đã, dù cuối cùng có thành công hay không thì ít ra cũng là lễ nghi cơ bản mà!”

“Đúng vậy, hơn nữa, Tiểu Thanh cũng đã đến tuổi lấy chồng rồi. Cô ấy là con gái, không thể so sánh được với chúng ta đâu. Nếu cứ trì hoãn mãi thế này, thật sự sẽ không lấy được chồng đâu!”

“Im miệng đi!”

Hải Triều Sơn quát lớn, liếc nhìn hai người con trai của mình một cái, uy nghiêm không cần phải tỏ ra giận dữ.

Giang Liên Hành thấy vậy, cau mày hỏi: “Sao vậy, đội trưởng Hải, việc kết hôn của con gái ông mà còn không được phép nói chuyện sao?”

Hải Triều Sơn suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhiên quay đầu ra lệnh: “Người anh cả, đi rót nước cho ông chủ Giang và mọi người.”

“Bố ơi, nước đã được rót sẵn rồi.” Người con trai cả nhà Hải trông rất ngoan ngoãn.

Hải Triều Sơn gật đầu, biểu cảm trên khuôn mặt có vẻ phức tạp, cuối cùng mới giơ tay lên và nói: “Ông chủ Giang, xin mời vào nhà.”

Giang Liên Hành mỉm cười, trong lòng nghĩ rằng mọi chuyện sắp thuận lợi, và bắt đầu suy nghĩ về việc chuẩn bị sính lễ.

Mọi người lần lượt bước vào căn nhà gỗ nhỏ, ngồi xuống, uống nước, hút thuốc xong, liền ngay lập tức bắt đầu nói chuyện trực tiếp vào vấn đề chính.

Xin… bạn… hãy… đăng ký… theo dõi… cuốn sách… này… nhé!

Giang Liên Hành bắt đầu nói: “Con trai lớn thì phải lấy vợ, con gái lớn thì phải gả chồng, sớm muộn gì cũng đến lúc đó thôi. Con gái đội trưởng Hải đang ở độ tuổi thích hợp để kết hôn. Quốc Tiên ư… dù so với tôi thì hơi kém một chút, nhưng cũng coi là xinh đẹp. Tôi thấy họ rất hợp nhau, đội trưởng Hải nên cho phép họ kết hôn. Sau này, khi chúng ta trở thành anh em họ, tôi cam đoan rằng Thẩm Gia Điện sẽ luôn yên bình và không gặp phiền toái gì đâu.”

Vừa nói xong, người con trai thứ hai nhà Hải liền tiến lại gần, cười nói:

“Ông chủ Giang, về vấn đề an ninh của Thẩm Gia Điện thì để sau đã. Lực lượng vũ trang của chúng tôi cũng không phải chỉ ăn không làm gì đâu, nhưng việc con gái tôi lấy chồng… này…”

Người con trai thứ ba nhà Hải như không có gì đặc biệt, bổ sung thêm: “Bây giờ này, nuôi con cái cũng không hề dễ dàng chút nào đâu!”

“À, các bạn muốn hỏi về vấn đề sính lễ phải không?” Giang Liên Hành cười ha hả, vung chiếc áo khoác của mình lên, rồi ngồi xuống, “Dễ thôi, dễ thôi. Nhà Hải mu

“Ôi trời ạ, ông chủ Giang, lời ông nói thế này… Chúng tôi đưa ra mức giá cao quá cũng không được, thấp quá cũng không ổn…”

Giang Liên Hành cười nói: “Yên tâm đi, Quốc Tiên là anh em đã từng cùng tôi vượt qua bao khó khăn; chuyện của anh ấy cũng chính là chuyện của tôi. Các bạn cứ thoải mái đưa ra mức giá cao nhất đi; miễn là các bạn nói ra, tôi, Giang Liên Hành, sẽ không bao giờ đàm phán lại đâu!”

“Vậy thì… chúng tôi thật sự là xấu hổ quá!” Hai người con trai thứ hai và thứ ba do dự nói. “Hay là, ông cho chúng tôi một mức giá cụ thể…”

“Bam—”

Chưa kịp nói hết, Hải Triều Sơn đã vung nắm đấm vào mặt bàn, la lớn: “Đồ khốn nạn! Cút khỏi đây ngay!”

Hai người con trai run rẩy, vội vàng quay đầu cười nịnh: “Bố ơi, chúng con sai rồi… Bố hãy quyết định mức giá đi…”

“Cút đi!”

Hải Triều Sơn lại hét lên một tiếng, khiến hai người con không dám nói gì thêm nữa, vội vàng bỏ chạy ra ngoài.

Giang Liên Hành có vẻ không hài lòng, nụ cười trên mặt biến mất, hỏi: “Trưởng đội Hải ơi, việc đến nhà đề nghị kết hôn, thảo luận về sính lễ, điều này cũng không có gì phải bận tâm cả… Tại sao lại tức giận thế?”

Hải Triều Sơn vẫy tay, cố gắng kiềm chế cơn giận, nói: “Ông chủ Giang đừng hiểu lầm, tôi không nhắm đến ông đâu.”

“Tốt nhất là không nhắm đến tôi.”

“Thực sự không có ý đó đâu!” Hải Triều Sơn nói. “Tôi biết, ông chủ Giang là một người giàu có; Triệu Quốc Yến ở bên ông bao nhiêu năm rồi, chắc chắn cũng không thiếu tiền. Nhưng con gái nhà tôi, số phận nó không may mắn lắm… Nếu chúng tôi đưa ra mức sính lễ cao, tôi cũng không thể chuẩn bị được đồ sính hợp lý; khi đến nhà vợ, con gái tôi chắc chắn sẽ bị coi thường… Thà rằng hai gia đình ngang hàng với nhau…”

Giang Liên Hành ngay lập tức ngắt lời: “Quốc Tiên đến từ Cang Châu, đến Phụng Thiên lúc này chỉ có mình anh ấy thôi; không có nhà vợ đâu. Nếu nói có nhà vợ, thì tôi, với tư cách là anh em của anh ấy, cũng coi như là người thân trong nhà vợ… Khi tôi đến đề nghị kết hôn, về đến Phụng Thiên, ai dám coi thường con gái ông chứ?”

Hải Triều Sơn lắc đầu: “Nhà ông chủ Giang có sự nghiệp lớn, lúc đó chắc chắn sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu… Hơn nữa, Phụng Thiên cách Ninh An xa lắm… Con gái tôi coi như là đi lấy chồng xa xôi…”

“Sợ rằng khi ở nhà vợ, con gái sẽ bị ngược đãi, bị khinh thường phải không?” Giang Liên Hành lại

“Không chịu nổi sở thích của anh em tôi đâu… Nếu Quốc Tiên thích, tôi cũng thích thôi… Dĩ nhiên, không phải loại thích đó đâu… Ý tôi là vậy mà… Còn điều gì khác cần yêu cầu nữa, cứ nói ra đi!”

Phải nói rằng, vì chuyện hôn nhân này với Triệu Quốc Yến, Giang Liên Hành đã hạ thấp thái độ của mình xuống mức thấp nhất có thể; dù Hải Triều Sơn có bất kỳ lo ngại gì, ông ấy cũng có thể ngay lập tức tìm ra giải pháp.

Nghĩ lại cũng đúng thật… Một cô gái xuất thân từ vùng núi hẻo lánh, gia đình cô ấy có thể đặt ra những yêu cầu gì mà Giang Gia không thể giải quyết được chứ?

Nói đến đây, nếu còn có những lo ngại nữa, thì đó không còn là lo ngại nữa đâu… Có lẽ chỉ là họ đơn giản là không thích Giang Gia mà thôi.

Tiểu Thanh mới mười sáu, mười bảy tuổi thôi… Tuổi tác không quá lớn, nhưng cùng độ tuổi đó, đã có không ít cô gái ở Thẩm Gia Điện sinh con rồi.

Tuổi này bàn chuyện hôn nhân, không thể nói là muộn, nhưng cũng không hề sớm.

Hải Triều Sơn vuốt ve mái tóc mình và suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói: “Chuyện này… tôi vẫn cần hỏi ý kiến của con gái mình trước.”

“Con gái nhỏ ấy biết cái gì chứ?” Giang Liên Hành nói một cách không quan tâm, “Lệnh của cha mẹ, lời nói của mối mai mối… cô ấy dám không nghe sao? Cứ đập gãy chân cô ấy đi!”

Hải Triều Sơn tỏ vẻ khó xử.

Trong khoảnh khắc đó, ông ấy cảm thấy như một kẻ đánh bạc trên bàn cờ, đã đặt toàn bộ tài sản của mình vào một ván cờ… Rồi thì thầm: “Tôi chỉ có một đứa con gái thôi… Thôi thì tôi sẽ hỏi ý kiến cô ấy trước!”

Giang Liên Hành đứng dậy ngay lập tức: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa… Chúng ta đi thôi!”

Hải Triều Sơn thở dài, bước ra khỏi phòng, ra lệnh cho mọi người, rồi cùng họ đi về phía Lian Zhuang Hui.

Trên đường đi, họ nghe thấy ai đó đùa cợt phía sau:

“Anh Hải ơi, rể đến nhà ăn cơm đấy… Hãy chuẩn bị đồ ngon cho họ đi, đừng keo kiệt quá!”

Hải Triều Sơn quay đầu mắng lại vài câu, không lâu sau đó, ông ấy cùng mọi người trở lại Lian Zhuang Hui.

Khi đi qua cổng lớn của khu dinh thự, chưa kịp bước vào nhà, mùi thơm của các món ăn đã lan tỏa ra từ ngôi nhà đất của gia đình Hải.

Mở cửa ra là phòng khách, Tiểu Thanh đang đứng bên cạnh bếp lò, cúi người dùng chiếc thìa xào đảo đảo trong nồi canh nóng hổi, thỉnh thoảng nếm thử mùi vị, bóng dáng cô ấy hiện lên mờ ảo trong làn hơi nước bốc lên từ nồi.

Bên