Vài ngày sau đó, tại góc đông bắc của khu vực cảng thương mại… Mặc dù nhà máy dệt Bảo Quốc chủ yếu sử dụng nữ công nhân, nhưng các công việc như vận chuyển vật liệu, quản lý kho hàng, sửa chữa thiết bị vẫn cần đến sự tham gia của nam giới.

Gần đây, nhà máy đã có vài người trẻ mới đến làm việc, cả nam lẫn nữ.

Những người này đến nhà máy, trước mặt chủ nhà và người quản lý, họ luôn tỏ ra chăm chỉ và thân thiện, nên không lâu sau đã kết bạn được với các đồng nghiệp khác.

Tuy nhiên, khi chủ nhà và người quản lý không ở đó, họ lại tụ thành từng nhóm nhỏ, vừa làm việc vừa trò chuyện phiếm.

Lúc thì than phiền rằng bữa ăn không ngon, lúc lại phàn nàn về thời gian làm việc quá dài; hôm qua nói rằng nhà máy khác trả lương cao hơn, hôm nay lại bàn tán xem gia đình Bạch Gia đã kiếm được bao nhiêu tiền từ họ.

Trong lời nói của họ, dường như luôn ẩn chứa ý định muốn nghỉ việc sớm hơn.

Mặc dù mức lương chỉ ba bốn đồng một ngày không nhiều, nhưng tính ra một tháng thì cũng được gần mười đồng. Trong thành phố, chi phí sinh hoạt rất cao, nếu tiết kiệm thì cuối tháng vẫn có thể dành được khoảng một đồng.

Còn những người nông dân làm thuê ở nông thôn, cả năm trời có lẽ cũng chẳng kiếm được đến mười đồng. Sau khi trừ đi chi phí ăn ở, đến cuối năm mà không phải sống trong cảnh nghèo đói thì đã là may mắn lắm rồi.

Vì vậy, các đồng nghiệp thường nói: “Ài! Thời buổi này, được làm việc ở nhà máy đã là điều may mắn lắm rồi, hãy biết ơn đi! Đó chính là phúc đức đấy!”

Lời nói của họ không hề sai. Dù điều kiện làm việc khắc nghiệt đến thế, nhưng mỗi ngày vẫn có rất nhiều người trẻ đến xin việc tại chỗ của người quản lý tuyển dụng là Zheng.

Zheng là người đầu to mặt béo, với quyền lực nhỏ bé, anh ta vẫn có thể tỏ ra uy nghiêm một cách đáng ngờ.

Người già không được, người xấu xí không được, người không biết nịnh hót cũng không được… Cho đến khi có cô gái trẻ đẹp nào đó đến trước mặt anh ta, ánh mắt anh ta mới bừng sáng lên.

“Ôi trời! Tôi biết cô rồi, cô không phải là con gái nhà Vương Tam Toàn sao? Tên cô là Juân Phụ nhỉ?”

“À, đúng vậy, tôi là!” Lý Thụ Quán ôm lấy một gói hàng màu xanh, run rẩy trả lời.

“Vương Tam Toàn đúng là có phúc thật đấy!” Zheng không ngần ngại nhìn soi Juân Phụ, “Bây giờ cậu ấy đang làm gì vậy? Trước đây cô hay chơi bài cùng cậu ấy lắm, lâu lắm rồi không gặp cậu ấy nữa!”

“Điều này… tôi cũng không biết.”

Lý Thụ Quán đã nghe nhiều tin đồn, và sau hơn

“Anh trai, nếu anh quen biết người tên Tam Toàn, có thể giúp em tìm việc làm ở đây không? Đã hơn một năm rồi, anh ta vẫn chưa xuất hiện đâu cả; nhà em thực sự rất cần tiền!”

Trưởng băng Zheng tỏ ra đầy lòng thương xót, đặt tay lên đùi Lý Thụ Quán và bỗng nhiên cảm thấy xúc động mãnh liệt.

“À! Tôi và Tam Toàn là bạn thân thiết lắm đấy! Em đến nhờ tôi, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ, tôi cũng phải giúp đỡ em. Nhưng… nhưng nhà máy này cũng có những quy định riêng. Em lại chưa có kinh nghiệm gì, cũng là lần đầu tiên đi làm, muốn tìm được công việc ở đây thật sự rất khó đấy!”

Lý Thụ Quán run rẩy, vô thức đẩy tay của Trưởng băng Zheng ra và mặt đỏ bừng.

“Vậy… vậy thì em sẽ suy nghĩ cách khác đã!”

Thấy vậy, Trưởng băng Zheng chỉ còn biết cúi đầu, nhếch mép và cười lạnh, nói: “Được thôi! Em về trước đi, tôi sẽ tìm hiểu xem. Nếu có cơ hội phù hợp, em lại đến đây.”

Lý Thụ Quán đứng dậy trong tình trạng hoang mang, đến trước cửa phòng, nhíu mày, không biết nên đóng cửa hay rời đi.

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy cần một công việc – chỉ có như vậy mới có thể sống sót được.

Khi Lý Thụ Quán đứng trước cửa phòng, đang do dự không biết nên đi hay ở lại, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Quay đầu nhìn, cô thấy một nhóm quân sĩ và cảnh sát bất ngờ xuất hiện trong nhà máy; họ mặc khẩu trang trắng và đang tuần tra.

Trưởng băng Zheng cũng nghe thấy tiếng ồn, vội vàng đứng dậy và bước ra ngoài.

“Này! Các ông quân nhân ơi! Các ông đang làm gì vậy?”

Người dẫn đầu là một binh sĩ già của đội tuần tra, anh ta tỏ vẻ không kiên nhẫn, đẩy Trưởng băng Zheng sang một bên và hét lớn vào bên trong nhà máy: “Theo lệnh của triều đình, để ngăn chặn dịch hạch lan rộng, tất cả các nhà máy ở Phụng Thiên đều phải tạm thời đóng cửa!”

Các nữ công nhân đặt xuống công việc đang làm, nhìn quân sĩ rồi lại nhìn Trưởng băng Zheng, với vẻ mặt bối rối.

“Còn đứng đó làm gì nữa?” Người binh sĩ già quát lên, “Nhanh lên, đi cho xa!”

Trưởng băng Zheng thấy tình hình này, vội vàng tiến lên, mỉm cười và đưa cho họ một điếu thuốc, nói: “Các ông ơi, chắc chắn có sự hiểu lầm gì đó! Chúng tôi không giống những nơi khác đâu; nhà máy này còn có cổ phần của người Đông Dương nữa!”

“Thật sao?”

“Đúng vậy!” Trưởng băng Zheng vội vàng trả lời, “Hay là các ông đợi một lát, tôi sẽ gọi chủ nhân của chúng tôi đến nói chuyện với các ông?”

“Quan lớn, xin yên tâm, những gì nên hiếu thảo, chúng tôi sẽ không thiếu một xu nào!”

“Đồ vô dụng!”

Người lính già vung tay tát một cái vào mặt hắn và mắng: “Tai ngươi điếc rồi à? Triều đình đã ra lệnh, tất cả các doanh nghiệp đều phải ngừng hoạt động, mọi quốc gia đều tuân theo, ngươi là kẻ ngoại lai thì có quyền gì để phản đối? Cả Anh Mỹ đều đã ngừng sản xuất thuốc lá, cả đường sắt của Mao Tử và bọn Nhật Bản cũng sắp ngừng hoạt động, ngươi còn kêu lóc cái gì nữa! Cút đi cho khuất mắt!”

Nghe thấy tình hình như vậy, mọi người đều không dám còn lơ là nữa, vội vàng rời khỏi nhà máy một cách e dè.

Lý Thụ Quán nhìn những người đó xa dần, trong lòng không khỏi thở dài. Ban đầu cô tưởng mình sẽ tìm được việc làm, nhưng không may lại gặp phải tình huống này. Không còn cách nào khác, cô cũng chỉ có thể theo dòng người khác đi tìm kiếm cuộc sống...

……

……

Phía bắc thành Phụng Thiên Thành, trên đại lộ Tiểu Bắc Quan.

Triệu Quốc Yến mặc lên mình bộ quần áo rách rưới, đội một chiếc mũ cỏ có vành và nhiều lỗ hổng, vai đeo gánh hàng, lưng còng queo, đi đi lại lại trên đường. Cuối cùng, anh tìm đến một quán bán nước nóng, ngồi xuống. Nhìn từ xa, trông anh giống hệt một người cao tuổi mới vào thành phố.

Đúng như Giang Thành Hải đã sắp xếp – anh ta đã chết.

Cái chết chính là lớp che đậy tốt nhất.

Việc bị bắn vào lúc đó, mục đích chính là để mọi người xung quanh nghe thấy tiếng súng, khiến mọi người tin rằng anh ta đã chết.

Triệu Quốc Yến không chắc liệu “Hải Lão Háo” có tin tưởng mình hay không.

Khi Trương Cửu Yê đến tìm anh, anh thực sự đã do dự, và cũng đã đồng ý với đối phương.

Nhưng khi anh nhìn thấy “Hải Lão Háo”, anh lập tức thay đổi suy nghĩ: thứ nhất, mạng sống của mình thực sự là do Giang Tiểu Đạo cứu giúp; thứ hai, Châu Vân Phủ sắp hết thời gian sống, Hàn Sách thì không thể tin tưởng được; thứ ba, dù Giang Thành Hải gặp phải nạn lớn như vậy, nhưng chỉ có một người trong nhóm anh em của anh ta chết, điều này chứng tỏ sức mạnh của họ vẫn không hề suy giảm so với trước đây.

Gia đình Sư không thể chấp nhận anh; còn gia đình Bạch thì là những kẻ phản bội.

Triệu Quốc Yến không còn lựa chọn nào khác, việc gia nhập phe của Giang Thành Hải chính là con đường duy nhất dành cho anh.

Nhưng anh không ngờ rằng, công việc đầu tiên mà anh được giao, lại là theo dõi một người được cho là thông đồ của anh trai mình – Thẩm Quốc Lương.

Ý định thực sự của “Hải Lão Háo” là gì? Đây có phải là một bài kiểm tra mới, hay là nguyên tắc “kh