Jiang Liên Hành bước đến trước chiếc bàn, những người khác cũng lập tức theo sau. Anh ta hoàn toàn không có hiểu biết gì về các vật dụng trang trí hay đồ cổ này; anh chỉ nhìn qua loa mà thôi, không thể phân biệt được giá trị của chúng, việc lựa chọn chỉ dựa vào cảm tính cá nhân mà thôi.

Trước hết, anh xem qua vài tác phẩm điêu khắc bằng vàng, bạc, ngọc, nhưng thấy chúng không có gì đặc sắc; sau đó lại nhìn một số lọ sứ, nhưng chúng quá cồng kềnh.

Sau một lúc do dự, cuối cùng anh chỉ chọn lấy chiếc bình mực sơn lam trên bàn và quan sát nó kỹ lưỡng.

Thấy vậy, Xu Hải Bão vội vàng tiến lại và nói một cách nịnh hót: “Ông chủ Jiang thật có con mắt tinh tường, cái bạn chọn này quả là hàng hiệu đây!”

Jiang Liên Hành cười và nói: “Thanh niên Xu, đừng nịnh tôi nhé, tôi thực sự không am hiểu gì về những thứ này cả.”

“Làm sao dám! Làm sao dám!” Xu Hải Bão vội vàng né sang một bên và nói: “Ông chủ Jiang, ở đây còn có ba chuyên gia nữa đấy, làm sao tôi dám lừa dối ông được?”

Jiang Liên Hành không để ý đến lời nói của anh ta, mà thay vào đó hỏi: “Chủ cửa hàng Ngụ, ông hãy giúp tôi xem xét cái này thế nào?”

Ngụ Chủ cửa hàng coi Jiang Liên Hành như chủ nhân của gia đình Giang Gia, nên luôn đặt lợi ích của gia đình Giang Gia lên trên hết, không dám nói bất cứ điều gì mơ hồ. Anh ta lập tức trả lời một cách thành thật: “Chủ nhân, người ta thường nói rằng đồ cổ không có giá trị cụ thể, tùy thuộc vào sở thích của người sử dụng. Nếu ông muốn biết nó đáng bao nhiêu tiền, tôi cũng không thể đánh giá một cách dễ dàng được. Nhưng chiếc bình mực này thực sự là một vật hiếm có, rất khó tìm.”

“Vậy à? Đừng làm tôi thất vọng đâu.”

“Không thể nào, hãy nhìn vào hình dáng, chất liệu, vật liệu và công nghệ chế tác này… Chắc chắn đây là sản phẩm của thời Yuan với họa tiết sơn lam, là đồ cổ từ hàng trăm năm trước đây rồi.”

Ngụ Chủ cửa hàng nói một cách chắc chắn, ánh mắt anh ta tràn đầy niềm vui, nhưng không dám bày tỏ ý định chiếm hữu nó.

Nghe vậy, Jiang Liên Hành lại quan sát kỹ lưỡng hơn. Tuy nhiên, anh ta không thể nhận ra được điểm gì đặc biệt về hình dáng, chất liệu, vật liệu hay công nghệ chế tác của chiếc bình mực đó, chỉ biết rằng trên nó có hình ảnh một khu rừng tre, trong đó có bảy người đang sống thoải mái, tự do; có người đang chơi đàn, có người đang uống rượu và sáng tác thơ… Đó chính là Bảy Hiền Nhân trong rừng tre thời kỳ Ngụy-Tấn.

“Đứa con trai nhà tôi cũng rất thích viết chữ bằng bút lông,” Jiang Liên Hành

Những bức tranh phong cảnh khác dù được mọi người khen ngợi đến đâu, Giang Liên Hành vẫn không thấy chúng đẹp chút nào; ngược lại, hai bức tranh về chim thú lại khiến anh ta rất ấn tượng.

Bức tranh đầu tiên có tên “Hai con cá chơi trong hồ trống”, được đóng dấu bằng chữ “Lừa”. Hai con cá mực được vẽ theo hình dạng của biểu tượng Thái Cực, bơi ngược chiều nhau. Trên tranh không hề có cỏ dưới nước hay gợn sóng; dù hai con cá có hình dáng linh hoạt, chúng lại đều nhăn mặt, trông giống như đang sắp chết, nhưng điều này lại khiến bức tranh trở nên khác biệt và không theo khuôn mẫu thông thường.

Ở góc trên bên phải bức tranh có lời bình: “Không phải cá, cũng không phải ta, làm sao biết được sự lên xuống của cuộc đời?”

Bức tranh thứ hai có tên “Tảng đá gầy và con quạ lạnh lẽo đơn độc”, được đóng dấu bằng chữ ký của “Đại Bát Sơn Nhân”. Từ xa nhìn, nó giống như khuôn mặt đang khóc, nhưng nhìn kỹ lại lại giống như chữ “cười”. Một tảng đá gầy với hình dạng kỳ lạ, trên đó có một con quạ lông đen đậu lại, nhìn lại tảng đá, nó rung lông, nhíu mày, trông giống như đang tỏ thái độ chán ghét thế giới, một cảnh tượng hiếm thấy.

Ở góc trên bên phải bức tranh có lời bình: “Trên những tảng đá vụn, không nơi nào để hỏi về vũ trụ.”

“Thật là những tác phẩm tuyệt vời! Thật hiếm có!” Chủ cửa hàng Chùng Cổ Trai nói một cách thành thật, “Ông chủ, cả hai bức tranh này đều do cùng một người vẽ. Đại Bát Sơn Nhân là một bậc hiền triết thời Minh… Thật là những vật quý giá!”

Giang Liên Hành không thể nhận ra điểm tốt xấu của chúng, chỉ cảm thấy hai bức tranh này rất đặc biệt và có phong cách riêng biệt, vì vậy anh ta thực sự thích chúng.

Anh ta không mê đồ cổ và cũng không thiếu tiền, vì vậy mỗi khi mua đồ trang trí cho nhà, anh ta luôn chú trọng đến yếu tố “hiếm có”; chỉ những thứ mà người khác không có mới có thể thỏa mãn lòng kiêu hãnh và thể hiện đẳng cấp của gia đình Giang Gia.

Thấy vậy, Từ Hải Bô liền đề xuất: “Ông chủ Giang, những vật vô giá như thế này nên thuộc về những người xứng đáng… Nếu ông chọn một bức tranh mang về, đó cũng sẽ là một việc rất tao nhã!”

“Chọn một bức làm gì?” Giang Liên Hành quay lại bàn làm việc và nói, “Cả cái bình bút này cùng hai bức tranh kia, tôi đều muốn!”

Mặt Từ Hải Bô trở nên căng thẳng; mọi người đều nói ông chủ Giang rất keo kiệt, nhưng không ngờ anh ta lại muốn cả ba thứ. Ban đầu, anh ta chỉ định tặng gia đình Giang Gia một món đồ cổ, nhưng Giang Liên Hành lại muốn cả ba… Làm sao có thể giải thích được chuy

“Chẳng lẽ tôi, Giang Liên Hành, lại là một tên cướp sao?”

“Không không, lúc đó tôi quá vội vàng nên chưa hiểu ý của ông chủ Giang… Ý ông ấy là…”

“Chiếc hộp bút này, coi như là biểu tượng cho mối quan hệ giữa chúng ta; còn hai bức tranh kia, thì là cách tôi góp phần vào buổi khai trương của anh, chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”

Xu Hải Bào cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói: “Ôi, tất nhiên là tốt rồi! Lỗi tại tôi, đã suy nghĩ xấu về người tốt, xin ông chủ Giang tha thứ!”

Giang Liên Hành cũng chẳng muốn phiền lòng, chỉ đơn giản trả lời qua loa rồi đi thẳng vào vấn đề chính: “Thiếu gia Xu, hãy đưa ra mức giá đi!”

Nhưng khi câu hỏi được đặt ra, Xu Hải Bào lại cảm thấy bối rối.

Hai bức tranh đó quả thực là những tác phẩm xuất sắc, nhưng vẫn chưa đến mức là những kiệt tác. Nếu muốn bán với giá cao, thì phải thông qua đấu giá công khai. Rất nhiều vật dụng cổ hay tranh vẽ được bán với giá cao chính là nhờ vào các cuộc đấu giá; giá cả thường bị đẩy lên một cách không hợp lý.

Nhưng vấn đề là, khi Giang Liên Hành ngồi đây, ai dám đưa ra mức giá quá cao?

Ngay cả những quan lại quyền lực, nếu họ không muốn tôn trọng Giang Gia mà vẫn muốn mua hai bức tranh này, thì những vật dụng cổ khác của Xu Hải Bào sẽ không còn cơ hội để bán nữa. Ít nhất là ở Phụng Thiên, sẽ không ai dám tiếp nhận chúng nữa.

Trong trường hợp tồi tệ nhất, những vật dụng cổ đó có thể bị hủy hoại do “accident”, thậm chí chính Xu Hải Bào cũng có thể mất tích một cách bí ẩn ở Phụng Thiên.

Nếu Giang Gia không thể có được, thì người khác cũng đừng mong có thể chiếm được.

Ngay cả những con rồng mạnh mẽ cũng không thể áp đảo được những con rắn địa phương; huống chi là một thương nhân buôn bán đồ cổ?

Xu Hải Bào không muốn làm hỏng mọi chuyện, và vì trong văn phòng còn có ba chuyên gia khác, anh càng không dám đưa ra mức giá quá cao. Sau một lúc suy nghĩ, anh mới nói:

“Ông chủ Giang, ông cũng biết đấy, những vật dụng cổ này không chỉ là việc kinh doanh của riêng tôi, mà còn có rất nhiều người khác đang mong chờ kiếm lợi từ đó nữa! Thế này đi, số tiền của tôi thì bỏ qua, tôi đến Phụng Thiên cũng không phải chỉ để thực hiện một giao dịch duy nhất. Hai bức tranh này… 380 đồng, tôi để lại cho ông, ông nghĩ sao?”

Giang Liên Hành vô thức liếc nhìn Chủ quán Trần.

Ba chuyên gia đều gật đầu im lặng; với mức giá này để mua hai bức tranh của Đại sư Bát Đại Sơn Nhân, có thể nói là

Xu Hải Bô cười một cách không thành thật: “Đồ cổ vô giá, tình bạn cũng vô giá. Sau này khi tôi đi lại ở Phụng Thiên, xin ông chủ Giang hãy giúp đỡ tôi nhiều hơn. Nhưng có một điều tôi muốn nói trước: ba trăm tám mươi nhân dân tệ này, tôi chỉ nhận tiền mặt, không nhận giấy tờ thanh toán. Ông chủ Giang đừng hiểu lầm, mọi người đều làm như vậy.”

Cùng là ba trăm tám mươi nhân dân tệ, nhưng giá trị của giấy tờ thanh toán và tiền mặt thì khác biệt một trời một vực. Tiền mặt thì luôn đáng tin cậy hơn giấy tờ.

Tuy nhiên, Giang Liên Hành đã dự đoán trước điều này rồi. Khi con người phải sống bằng cách giao hàng để kiếm tiền, họ chắc chắn chỉ quan tâm đến tiền mặt, làm sao có thể tin vào những tờ giấy tờ hay thay đổi liên tục đó được?

Giang Liên Hành rất giàu có, nên anh ta không coi trọng việc này chút nào. Anh ta vung tay và cười nói: “Ông chủ Xu yên tâm, tôi hiểu rõ điều đó.”

Nói xong, anh ta gọi thư ký Phương Ngôn đến gần và dặn dò: “Cậu lấy tiền từ tủ ra, đến ngân hàng ở ba tỉnh Đông để đổi lấy bốn trăm đô la Mỹ. Nhanh lên, đừng để ông chủ Xu phải chờ lâu.”

Phương Ngôn gật đầu, lấy giấy tờ từ tủ ra và chuẩn bị ra cửa thì lại nghe thấy chủ nhà gọi lại:

“Khoan đã!”

Giang Liên Hành vẫy tay với con nuôi và nói: “Mùa xuân này, tôi sẽ đi cùng cậu Phương để tìm hiểu thêm về công việc kinh doanh của gia đình!”

Hải Tân Niên không dám từ chối, đứng dậy và nói: “Cha nuôi, vậy thì con đi trước nhé.”

“Đi đi!” Giang Liên Hành lẩm bẩm một tiếng, không nói thêm gì nữa, chỉ mong chờ tiền mặt đến tay.

Cánh cửa đóng lại, trong văn phòng chỉ còn lại Giang Liên Hành, Xu Hải Bô và ông chủ Yu cùng một số người khác.

Lẽ ra sau khi hoàn thành công việc, họ đã có thể rời đi, nhưng nhìn thấy những bảo vật quý giá trong phòng, ai nấy cũng trở nên say mê. Và khi nghe nói Xu Hải Bô có những mối quan hệ có thể tiếp tục tìm kiếm thêm đồ cổ từ vườn Zhang, họ đều nhanh chóng tìm cách làm quen và thiết lập mối quan hệ với anh ta.

“Ông chủ Xu đến Phụng Thiên lần này, dự định ở lại bao lâu?”

Người mới đến nhất đã bắt đầu nói chuyện ngay!

“Đến đây, đến đây, ông chủ Xu, đây là danh thiếp của tôi. Cửa hàng Chíng Cổ Trai của tôi nằm ở phía nam thành phố, nếu có thời gian, ông hãy đến thăm, chúng ta có thể cùng nhau trao đổi kinh nghiệm.”

“Ông chủ Xu, ông chỉ muốn mua đồ, hay cũng muốn trao đổi nữa?”

Ba ông chủ tranh nhau mời, vội vàng hỏi giá, sợ rằng những vật phẩm nghệ thuật này sẽ rơi vào tay người khác và họ

…………

Bên kia, Phương Ngôn đã cất tiền vào tủ khóa rồi đưa Hải Tân Niên rời khỏi Tiểu Tây Quan, gọi xe ngựa để đi nhanh hơn và vội vàng đến Ngân hàng Chính thức để đổi thành tiền đô la mặt.

Ngân hàng Chính thức ở ba tỉnh Đông Bắc nằm gần chợ phía bắc của khu thương mại, là ngân hàng nhà nước lớn nhất ở Phụng Thiên và cả khu vực ngoài khu vực biên giới. Ngân hàng này được thành lập từ thời vua Quang Túc, có nguồn vốn dồi dào và được coi là chỉ số dẫn đầu trong lĩnh vực tài chính của Phụng Thiên.

Ngân hàng này có quyền hạn rất lớn; không chỉ đại diện cho kho bạc tỉnh Phụng Thiên mà còn có quyền phát hành các loại séc, do đó có rất nhiều khách hàng gửi tiền vào đó.

Khi Hải Tân Niên đến cùng Phương Ngôn, sảnh lớn đã đầy người, xung quanh đều xếp hàng dài.

Ở giữa sảnh có một cột đá, xung quanh là một bục cao để mọi người có thể đứng và viết lên đó; trên đó được dán đầy thông tin mới nhất về tỷ giá hối đoái, giá đổi, lãi suất, v.v., để khách hàng có thể tra cứu một cách nhanh chóng.

Giống như nhiều người ở nông thôn khác, Hải Tân Niên chưa bao giờ có thói quen gửi tiền vào ngân hàng; anh luôn cảm thấy không đáng tin cậy và sợ bị lừa đảo. Anh chỉ cảm thấy yên tâm khi giấu tiền trong tủ khóa và có thể lấy ra sử dụng bất cứ lúc nào cần thiết.

Phương Ngôn khuyên anh: “Nếu muốn kinh doanh thành công, thì không thể thiếu ngân hàng được. Điều này thuận tiện hơn nhiều so với những ngân hàng tư nhân trước đây, phải không?”

“Những ngân hàng tư nhân còn không đáng tin cậy hơn nữa!” Hải Tân Niên nhăn mũi nói, “Dù sao tôi cũng không định kinh doanh đâu; chỉ cần làm việc chăm chỉ là đủ rồi. Những chuyện liên quan đến tài chính này, tôi cũng không hiểu gì cả!”

“Như vậy thì không được đâu,” Phương Ngôn nói, “Chủ nhà coi bạn như con nuôi; sau này gia đình vẫn cần bạn góp sức. Dù bạn không kinh doanh, nhưng bạn cũng cần phải am hiểu những thủ tục này.”

Hải Tân Niên tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng tôi thực sự không biết làm những việc này đâu!”

Phương Ngôn an ủi anh: “Cứ từ từ thôi; thực ra cũng không khó lắm đâu. Sau này bạn cứ đi cùng tôi vài lần nữa là sẽ học được hết thôi.”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã đến gần quầy thu ngân.

Nhân viên phục vụ là một người phụ nữ tóc ngắn, mặc đồng phục, trông rất nghiêm túc. Cô ta không nhìn thẳng vào mặt họ mà hỏi qua cái lan can sắt với vẻ mặt không kiên nhẫn: “Cần làm gì vậy?”

Phương Ngôn đã quen với điều này rồi, chỉ cười nói: “Xin phiền quý cô giúp tôi đổi tiền đô la mặt.”

“Bạn không thể nói trực tiếp là muốn đổi bao nhiêu sao? Phải để

Thông thường, khi nhân viên ngân hàng nghe nói đến số tiền lớn, thái độ của họ sẽ trở nên ôn hòa hơn nhiều, thậm chí ngay lập tức thể hiện thái độ nịnh hót, chiều chuộng khách hàng.

Nhưng lần này thì khác. Biểu cảm trên khuôn mặt nữ nhân viên không phải là sự ngạc nhiên, mà giống như sự nghi ngờ.

Cô ấy cầm lấy chiếc séc, kiểm tra kỹ lưỡng một lúc rồi mới ngẩng đầu hỏi: “Anh là nhân viên của công ty bảo hiểm Thông Hành phải không?”

“Vâng ạ!” Phương Ngôn cười nói, “Trước đây luôn có người khác đến gửi hoặc rút tiền, nhưng hôm nay việc rút tiền khá gấp, xin cô giúp đổi cho tôi với!”

“Tại sao anh lại muốn đổi một số tiền lớn như vậy?”

“Tại sao ạ?” Phương Ngôn gãi đầu, cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Không có lý do gì đặc biệt cả, chỉ là tôi muốn mua một vài thứ thôi.”

“Mua những thứ gì vậy?” Nữ nhân viên hỏi một cách gay gắt.

“À? Tôi… không, không, ông chủ tôi muốn mua một vài đồ trang trí gia dụng thôi.”

Phương Ngôn biết rằng những vật phẩm trang trí đó được mang từ cung điện ra, và nếu không có sự cho phép của chủ nhân, ông ta tự nhiên sẽ không tiết lộ sự thật.

Hơn nữa, số tiền đó là tiền của Giang Gia; ông ta chưa bao giờ nghe nói rằng khi rút tiền phải giải thích lý do, cũng không hiểu từ khi nào lại xuất hiện quy định mới như vậy.

Nhưng nữ nhân viên vẫn không chịu dừng lại, tiếp tục hỏi: “Cụ thể là muốn mua những thứ gì mà lại cần đổi đến bốn trăm đô la Mỹ vậy?”

Lúc này, dù Phương Ngôn có tính tình tốt đến đâu, cũng không thể kiềm chế được nữa, liền phản hỏi: “Không phải sao? Ông chủ tôi muốn mua thứ gì mà cũng phải báo cáo với cô à?”

Không ngờ, nữ nhân viên lập tức cau mày, đặt chiếc séc lên quầy và lắc đầu nói: “Vậy thì anh quay lại đi, tôi không thể đổi cho anh được.”