Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló rạng, Giang Liên Hành đã dậy sớm, vệ sinh sạch sẽ, chuẩn bị đồ ăn khô và cho ngựa uống đủ nước, sau đó gọi Triệu Quốc Yến và Vương Chính Nam đi cùng ra khỏi thành phố.

Ba người đi theo con đường chính một lúc, rồi rẽ vào con đường nhỏ hơn, phi nhanh về phía khu vực núi phía đông nam.

Mặc dù đã qua nhiều năm, nhưng Giang Liên Hành vẫn nhớ rõ con đường lên núi này, và ấn tượng về nó vẫn còn sâu đậm trong lòng anh. Dù sao thì anh cũng là người bản địa; dãy núi Thiên Sơn bắt đầu từ đây, và chỉ có vài ngọn núi nhỏ ở hướng đông nam, vì vậy anh chắc chắn không thể quên được.

Khi mới ra khỏi thành phố, sương mai vẫn còn đọng lại trên lá cây, gió nhẹ mát mẻ khiến người ta cảm thấy thoải mái, nhưng không lâu sau, cái nóng gay gắt của mặt trời đã bắt đầu chiếu xuống, khiến người ta cảm thấy buồn chán và chóng mặt.

Vương Chính Nam lấy khăn lau mặt và thầm than phiền, nhưng không dám phàn nàn thành tiếng; anh chỉ mong rằng kho báu mà bọn Hồ Phi cất giấu sẽ thật giàu có, để cuộc hành trình này không uổng công.

“Anh trai, còn bao lâu nữa chúng ta mới đến nơi?”

“Không lâu nữa đâu.”

Giang Liên Hành ngước nhìn xa xăm, chỉ vào ngọn đồi màu xanh biếc phía trước và nói: “Chính là ngọn đồi nhỏ kia.”

Vương Chính Nam gật đầu và hỏi: “Người tên Vương Quý Hòa ấy đã làm Hồ Tử suốt hơn mười năm, chắc hẳn ông ta đã thu thập được khá nhiều vàng bạc, phải không?”

“Có lẽ còn có cả tiền quân phiếu của Đông Dương nữa.” Giang Liên Hành cũng tỏ ra rất mong đợi, “Hồi đó ông ta kiếm được nhiều lợi ích nhờ việc giúp Nhật Bản đánh bại bọn Hồ Tử.”

Nếu có số tiền của Vương Quý Hòa, khi Phụng Thiên mở cửa thông thương và gia đình Giang Gia được giao trách nhiệm thi công, họ sẽ tiến hành công việc một cách dễ dàng và thoải mái hơn nhiều.

Vương Chính Nam càng nói càng hào hứng, trong khi đó, Triệu Quốc Yến lại trông có vẻ bình tĩnh và do dự hơn.

Anh ngước nhìn xa xăm và không khỏi nhíu mày. Ngọn đồi nhỏ kia quả thực không lớn lắm, nhưng chỉ dựa vào manh mối về việc săn nai, có vẻ như vẫn chưa đủ để xác định chính xác nơi bọn Hồ Phi cất giấu kho báu.

Trong lúc đó, ba người đã đến chân núi phía bắc của ngọn đồi nhỏ. Thực ra, nơi này không quá xa so với Đạn Cung Lĩnh, chỉ là giữa hai nơi có vài ngọn núi hoang vu, khiến việc đi lại trở nên khó khăn, vì vậy họ mới phải đi đường vòng.

Khi đến chân núi, Giang Liên Hành bỗng nhiên cảm thấy xúc động. Năm xưa, khi chú thứ bảy dẫn anh lên núi, thời tiết lại là

Ba người leo lên nửa lưng núi, đi vòng qua một khúc rồi tiếp tục hướng về phía nam. Không đi được bao xa thì Vương Chính Nam đã hào hứng kêu lên:

“Anh trai, là cái đó chứ? Cái kia có vẻ như là một bức tường đất!”

Giang Liên Hành vội vàng bước nhanh vài bước, vượt qua một cây cổ thụ rồi nghiêng đầu nhìn về phía đó, và bỗng nhiên anh ta dừng lại, sững sờ.

Chiến trại trước mắt hoàn toàn khác với những gì anh ta nhớ trong ký ức, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy đây chính là nơi anh ta từng sống trong thời gian ngắn ngủi.

Mọi thứ xung quanh đều xuống cấp, chỉ còn lại những bức tường đổ nát.

Bãi chiến trại đầy cỏ dại um tùm, một số góc cạnh thậm chí còn mọc đầy cây bụi cao đến ngực người.

Những tấm gỗ đen thui rải rác khắp nơi, không hề còn một cánh cổng nào đàng hoàng cả.

Hầu hết các hàng rào đều đã mục nát và đổ sập, những bụi dây xanh lạ không rõ tên mọc um tùm trên hàng rào; một con chim hoang bay lên, vòng quanh và kêu líu lo.

Ngoại trừ một căn nhà đất duy nhất vẫn còn giữ được nửa mái nhà, những căn nhà khác đều đã đổ sập hết, để lộ ra những chiếc giường đất, phơi ngoài nắng gió.

“Đây là nhà vệ sinh hay là nhà ở vậy? Sao lại nhỏ thế này?” Vương Chính Nam thất vọng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, “So với chiến trại ở Đạn Phong Lĩnh thì chẳng thể nào sánh kịp được!”

“Dĩ nhiên rồi, lúc đó Vương Quý Hòa chỉ có khoảng hai mươi người thôi, làm sao có thể xây dựng một chiến trại lớn được?”

Giang Liên Hành nói vậy, nhưng trong lòng anh ta cũng có chút do dự.

Trong ký ức của anh, chiến trại đó quả thật không lớn lắm, nhưng cũng không nhỏ đến mức này… Có lẽ vì lúc đó anh còn quá nhỏ, nên mới cảm thấy chiến trại đó khá lớn.

Nói chung, tất cả mọi thứ trước mắt đều có vẻ hơi mơ hồ.

Triệu Quốc Yến nhìn quanh bãi chiến trại đầy gỗ đổ nát, rồi bỗng nhiên cau mày và nói:

“Anh trai, có vẻ như chiến trại này đã bị pháo đánh phá rồi… Những tấm gỗ này đều nằm hướng về phía bắc.”

Giang Liên Hành gật đầu: “Lúc đó, quân Nhật Bản và bọn Mã Tử đã giao tranh ác liệt ở đây; việc chiến trại bị pháo đánh phá cũng không có gì lạ.”

Nói xong, anh ta liền dắt ngựa đi trước.

“Chúng ta đi thôi, vào bên trong xem sao.”

Ba người buộc ngựa vào những cọc gỗ ở cửa, sau đó bước qua bãi cỏ và tiến về phía căn nhà đất vẫn còn khá nguyên vẹn.

Dù căn nhà đất đó rung rinh, có vẻ như sắp đổ bất cứ lúc nào, nhưng nó vẫn cò

Quả nhiên, vừa bước vào bóng tối trước cửa phòng, họ nghe thấy một tiếng “klạch” lớn bên trong nhà.

Ngay sau đó, cánh cửa bỗng mở ra, và họ thấy một bóng dáng nhỏ bé màu vàng đất lao về phía đông, chạy được khoảng ba năm mét.

Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến giật mình, lập tức nghiêng người sang một bên và gần như đồng thời rút súng ra khỏi ngực.

Vương Chính Nam đi theo sau, nhưng quên không mở khóa an toàn của súng.

Nhìn kỹ hơn, Triệu Quốc Yến mới thở phào nhẹ nhõm, rồi đặt lại khẩu súng xuống và lẩm bẩm: “Chết tiệt, chỉ là một con chuột chũi mà thôi.”

“Thôi!”

Vương Chính Nam vội vàng ra hiệu im lặng và nhắc nhở: “Đừng nói lung tung, kẻo rước họa vào thân!”

Triệu Quốc Yến nhăn mày hỏi: “Anh không tin vào Chúa sao?”

“Ừm… bây giờ gặp phải chuyện này thì tin thôi.” Vương Chính Nam có vẻ ngượng ngùng, “Gặp hoàn cảnh nào thì tin vào điều đó.”

Lúc này, con vật da vàng đã chạy đến giữa khu trại. Thấy ba người không đuổi theo, nó bỗng dừng lại, đứng thẳng dậy, quay đầu nhìn lại hai lần, trông có vẻ sợ hãi hoặc tò mò, muốn chạy nhưng lại không đi, tỏ ra rất bối rối.

Hai chi trước của nó đặt trước ngực, dù nhìn từ góc độ nào cũng giống như đang chào hỏi họ bằng cách gấp tay thành kiểu chào.

Giang Liên Hành thấy thú vị, liền thu lại súng và cười nói: “Ông chủ vàng ơi, ghé thăm chúng tôi à?”

Con vật da vàng bất ngờ cúi người xuống, tỏ vẻ như muốn chạy trốn, nhưng vẫn còn do dự.

“Xin lỗi nhé!” Giang Liên Hành lại cười và vẫy tay với nó, “Tôi vừa đến đây, không biết ông ở đây, đến tay không mang gì cả, đừng để tôi phiền lòng nhé!”

Con vật da vàng bị dọa, lông nó bỗng lóe lên, nhảy nhót chạy ra khỏi khu trại, dừng lại trên ngọn đồi nhỏ, rồi lại quay đầu nhìn lại một lần nữa.

“Về đi, về đi!” Giang Liên Hành vẫy tay và cười lớn, “Tôi không tiễn ông nữa đâu, ngồi một lát là đi thôi!”

Trong bụi cỏ, có tiếng “xạ xạ” vài cái, rồi bóng dáng màu vàng đất đó biến mất không thấy nữa.

Vương Chính Nam cười khổ: “Anh trai, anh làm trò này giống như thật vậy, nghe thật là rùng mình.”

“Đừng nói nhiều nữa, vào nhà xem thử đi.”

Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến quay người lại, vẫy tay kêu anh ta đi theo.

Vương Chính Nam đáp lại một tiếng, rồi lập tức mở cánh cửa cũ kỹ và bước vào nhà. Nhưng chưa kịp đặt chân xuống, anh ta bỗng nhiên rút lui lại như bị điện giật, lùi lại vài bước, suýt nữa ngã xuống đất. Anh ta chỉ tay vào bên trong nhà và quay đầu hét

“Chết tiệt! Có người đấy!”

Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến vừa cất súng xuống thì nghe thấy tiếng này liền rút nó ra ngay lập tức.

“Không không không!” Vương Chính Nam vội vàng vẫy tay giải thích, “Không phải người sống đâu, mà là xác chết.”

“Tch! Sợ hãi quá nhỉ… Xác chết thì có gì đáng sợ?”

Giang Liên Hành trách móc vài câu, sau đó mở cửa bước vào trong. Trong góc phòng quả thực có một “người” nằm dựa vào tường.

Nhưng người đó đã chết từ lâu rồi; lại nằm ở phía không có mái che, dưới ánh nắng mặt trời, gió bão và mưa tuyết, xác đã biến thành những bộ xương trắng, quần áo trên người cũng đã hóa thành bụi; chỉ còn lại vài tấm vải rách nát, gió thổi qua là tan biến hết.

Vương Chính Nam đi theo sau và tiếp tục biện hộ:

“Anh, em không sợ đâu, chỉ là ở nơi hoang vắng như thế này, bất ngờ gặp phải điều gì đó, ai cũng sẽ giật mình mà!”

“Sao trong nhà này lại còn sót lại một người?” Triệu Quốc Yến bước vào trong và nhìn quanh.

Giang Liên Hành lắc đầu và tự nhủ: “Có lẽ là người đó không kịp trốn khi có chiến tranh, hoặc bị thương và ẩn náu ở đây… Không chắc là thuộc phe của Vương Quý Hòa đâu; nếu vậy thì họ lẽ ra phải quay lại chôn cất người đó rồi chứ?”

“Em không nghĩ vậy đâu.” Vương Chính Nam nhăn mày, “Anh, có lẽ đó là người của gia đình ‘Diêm Tử’ chăng? Hồ Tử vội vàng quá nên quên không để lại họ ấy ở đây?”

“Nếu không để lại thì đã bị giết ngay rồi… Hơn nữa, nhà ‘Diêm Tử’ của em có giường đệm đâu?”

“À, em tưởng họ chỉ cần tìm một căn nhà nào đó và đóng cửa lại thôi mà!”

“Ngày mai anh sẽ bảo Lý Chính trói em một lần, rồi em sẽ biết thôi.”

Giang Liên Hành nhìn những bộ xương khô trên đất và vẫn tin chắc vào suy đoán của mình. Người đó không thể là “Diêm Tử”; tư thế của họ không giống như người đã bị trói, và trên đất cũng không tìm thấy bất kỳ đầu đạn nào.

Triệu Quốc Yến cúi xuống quan sát những bộ xương đó và lắc đầu: “Có vẻ như người này còn khá trẻ, chắc là một thiếu niên.”

“Lão Triệu, giỏi thật… Anh cũng nhận ra được điều đó à?” Vương Chính Nam có vẻ ngạc nhiên.

“Tôi luyện võ từ nhỏ, biết cách nhận biết những điểm bất thường trên xương mà…” Triệu Quốc Yến vỗ tay và cười nói, “Nhưng đó chỉ là suy đoán thôi… Đừng quá coi trọng.”

“Được rồi, dù người đó là ai thì cũng không quan trọng… Nhanh lên, lên núi tìm những thứ mà Vương Quý Hòa đã giấu đi!” Giang Liên Hành thúc giục hai người rời khỏi ngôi nhà đất đó.

Mặc dù biết rằng những thỏi vàng của bọn Hồ Phi không thể nào được giấu trong doanh trại, họ

Sau đó, Giang Liên Hành quay mặt về phía cửa trại và nhắm mắt lại, hồi tưởng một lúc về con đường mà cha anh đã dẫn anh đi qua rừng khi xưa.

“Chắc là ở phía này.”

Anh giơ tay chỉ về phía một ngọn đồi thoai thoải bên trái.

Rừng ở đó không quá um tùm; ngoài vài cây dương lá rậm rạp, phần lớn là những cây nhỏ có thân chỉ bằng độ dày của mắt cá chân. Nhưng vì mọc trong hoang dã, không ai chăm sóc, nên các cành cây mọc lộn xộn, không giống như vào mùa đông khi có thể nhìn thấy tận cuối rừng.

Ba người lấy từng tấm gỗ dài ra từ khu trại, vừa dùng gỗ đập vào những bụi cỏ dưới chân, vừa tiếp tục bước vào rừng.

Ban đầu, Giang Liên Hành rất tự tin, chắc chắn mình không đi nhầm đường.

Dưới gốc cây dương già, sau sườn đồi dựng đứng, trong hang chuột… Bất cứ nơi nào cũng có vẻ như chứa một khối vàng bí mật.

Nhưng theo thời gian, họ đi mãi trong rừng, lòng anh càng trở nên nặng nề hơn, và cuối cùng không tránh khỏi việc tự nghi ngờ bản thân.

“Mình nhớ sai à? Không thể đâu! Chắc chắn là ở phía này, rẽ trái khi ra khỏi đây mà, mình nhớ rõ mà!”

Triệu Quốc Yến và Vương Chính Nam nhìn nhau, do dự và nhắc nhở:

“Anh trai ơi, nếu cứ tiếp tục đi như this, chúng ta sẽ quay trở lại Đỉnh Búa Ném thôi.”

Giang Liên Hành không chịu thua, “Các bạn cứ dùng tấm gỗ đập xuống đất xem có chỗ trống nào không.”

Vương Chính Nam ngẩng đầu nhìn bầu trời, thấy mặt trời đã bắt đầu lặn, và nhớ đến những bộ xương trong khu trại, anh không khỏi run rẩy.

“Anh trai ơi, sao chúng ta không xuống núi trước, ngày mai hãy quay lại tìm tiếp?”

“Đã đến đây rồi, sao không quay về trại trước, sau đó chia nhóm ra tìm kiếm?” Triệu Quốc Yến đề xuất, “Nơi Hồ Phi giấu những thỏi vàng chắc chắn phải có một cái hang nào đó chứ?”

Giang Liên Hành gật đầu.

Cuối cùng, anh không tin rằng Vương Quý Hòa trước khi chết chỉ đơn giản là mắng anh là “con dê ngốc” – điều đó thật là vô lý!

Vì vậy, ba người quay trở lại trại, và mỗi người tiếp tục đi tìm kiếm ở phía trên núi, phía dưới núi và bên phải cửa trại.

Giang Liên Hành đi lang thang gần đỉnh núi một lúc lâu, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả.

Anh không định bỏ cuộc, nhưng thật không may, thời gian không còn nhiều nữa.

Nhìn xuống những ngọn núi xung quanh, ánh nắng mặt trời trở nên dịu nhẹ hơn, ngay cả khi nhìn thẳng vào cũng không cảm thấy chói mắt.

Nếu cứ tiếp tục như this, trước khi trời tối thì sẽ không kịp xuống núi nữa.

Sau khi suy nghĩ mãi, anh đành bước chậm trở về doanh trại ở giữa núi. Lúc này, Triệu Quốc Yến và Vương Chính Nam vẫn đang tìm kiếm trong rừng. Giang Liên Hành ngồi dựa vào tường nhà gỗ, châm một điếu thuốc, hít khói và nhớ về cha mình, trong lúc chờ đợi các anh em trở về. Không biết từ lúc nào, bầu trời phía xa đã chuyển sang màu cam.

“Tiếng kêu ‘chích chích’…” Một con chim cô đơn bay lượn trên cao, phát ra tiếng kêu rõ ràng. Bụi cây gần đó bất ngờ rung động, tiếng “xạ xạ” nghe rất chói tai; có vẻ như ông Hoàng lại quay trở lại… Nhưng sau khi nhìn quanh một hồi, anh không thấy bóng dáng màu vàng đất đó. Giang Liên Hành cảm thấy buồn chán và phiền muộn. Bên cạnh chân anh đã có bốn cái tàn thuốc, trong tay vẫn còn một điếu; Triệu Quốc Yến và Vương Chính Nam vẫn chưa trở về. Bỗng nhiên, một làn gió mát buổi tối thổi qua. Cánh cửa già nua kia lại phát ra tiếng “kêu kèo”. Giang Liên Hành nhìn vào góc nhà, thấy bộ xương trắng lấp lánh; anh chỉ cười nhẹ mà không hề sợ hãi. Nhưng khi ánh mắt anh nhìn lên phía trên, đặc biệt là lên chiếc hộp sọ, anh bỗng ngẩn ngơ. Ánh sáng trong nhà tuy mờ nhạt, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ mọi thứ bên trong. Xác thịt đã mục nát, chiếc hộp sọ trắng bệch đang nghiêng xuống, chỉ còn lại hai hốc mắt đen thui, dường như đang nhìn thẳng vào anh, nhìn chằm chằm. “Trời ạ!” Giang Liên Hành hoảng sợ, lùi lại ba bốn bước, điếu thuốc trong tay tuột ra. Ngay lập tức, mọi thứ xung quanh dường như trở nên đáng sợ hơn. Tiếng kêu của con chim biến thành tiếng khóc thảm thiết; bụi cây rung động, hiện ra vô số đôi mắt xanh lá; làn gió mát cũng trở thành tiếng thở dài lạnh lẽo, như thể đang nức nở, rên rỉ… Giang Liên Hành hoảng loạn nhìn quanh. “Này!!!” “Này… này…” Tiếng gọi của chính mình vang vọng trong rừng sâu, nghe giống như tiếng chế giễu lạnh lùng. “Có ai đó không???” Tiếng gọi của mình… chính là phản hồi duy nhất anh nhận được. Lúc này, cánh cửa rách nát phía sau lại phát ra tiếng “kêu kèo”… Giang Liên Hành quay đầu lại, thấy cánh cửa từ từ mở ra bởi làn gió lạnh; bộ xương cô đơn kia vẫn nằm ở góc, đầu nghiêng xuống, nhìn anh, dường như đang cười nhạo hay đang vẫy tay gọi anh… “Đồ chết tiệt! Định làm tôi sợ à?” Giang Liên Hành rút khẩu súng ra, tức giận lao tới, đá vỡ cánh cửa, nghiến răng bắn vào đầu bộ xương khô khan đó, liên tục bóp cò cho đến khi hết đạn! “Bang bang bang bang!”