Lưỡi dao sắc bén cắt xé qua các lớp cơ thịt, máu tươi nhỏ giọt chảy ra. Sau nhiều lần cắt đi cắt lại, cuối cùng miếng thịt được cắt thành hình vuông vức, vừa đủ để ăn. Tô Thái dùng nĩa bạc gắp một miếng lên, cho vào miệng và nhai từ từ. Miếng thịt ngoài giòn trong mềm, nước sốt bắn tung tóe… Thật là một miếng bít tết ngon tuyệt!

Anh nhắm mắt lại, nuốt nghẹn một hồi rồi đặt nĩa xuống, thử một ngụm rượu vang đỏ – quả thực rất ngon!

“Nói chung, mọi chuyện cũng chỉ như vậy thôi,” Tô Thái nói với nụ cười hiền lành, “Nhân Ngũ Yê đã đồng ý gặp hai ngài rồi. Tuy nhiên, hai ngài vẫn phải đi một chuyến đến Lữ Thuận. Không còn cách nào khác, Nhân Ngũ Yê hiện đang rất bận rộn, mong hai ngài thông cảm.”

Tạc Ứng Thanh nâng ly chúc tụng: “Nhân Ngũ Yê là người làm ăn lớn, bận rộn cũng là chuyện bình thường. Khi đã thể hiện sự thiện chí như vậy, nếu chúng ta còn đòi hỏi thêm gì nữa, thì có vẻ không công bằng lắm.”

“Lý Chân, em uống ít thôi, phải chăm sóc sức khỏe của mình nhé,” Thái Duyên Sinh khuyên nhủ bên cạnh.

“Không sao đâu! Khi làm ăn, chúng ta cũng đang kết bạn với nhau. Lần này đến Đại Liên, được gặp một người như Tô tiên sinh, dù làm ăn có lớn đến đâu cũng chỉ là thêm phần hoàn hảo mà thôi. Uống thêm vài ly cùng anh ấy, thật là một niềm vinh dự của tôi. Chỉ là, nếu tôi vì say mà nói sai điều gì đó, xin Tô tiên sinh hãy tha thứ trước nhé.”

Khi nói những lời đó, khuôn mặt Tạc Ứng Thanh đỏ hồng, giọng nói nhẹ nhàng, duyên dáng hơn bao giờ hết.

Cô ấy vẫn chưa say, nhưng hai người đàn ông bên cạnh thì đã say mê cô ấy rồi.

Tô Thái thực sự cảm thấy cô Nữ Hoa này thật phi thường, và trong lòng anh không khỏi ngưỡng mộ.

Còn Thái Duyên Sinh thì càng không cần phải nói, anh đang thực sự say mê cô ấy!

Suốt gần một năm trời, anh vẫn không ngừng tự hỏi mình may mắn thế nào khi có được một người vợ tuyệt vời như vậy. Nếu không phải vì may mắn, làm sao anh có thể tìm được một người vợ vừa giỏi việc nhà vừa giỏi công việc ngoài xã hội như vậy?

Ba người cùng nhau nâng ly, ăn uống vui vẻ. Tạc Ứng Thanh liên tục chúc tụng, và sau một lúc, họ tiếp tục cuộc vui.

Tô Thái lau miệng bằng khăn ăn và nói: “Được rồi! Địa điểm gặp mặt, hai ngài đã biết rồi đấy. Ba ngày sau, lúc ba giờ rưỡi chiều, Nhân Ngũ Yê sẽ đợi hai ngài ở Lữ Thuận đúng giờ

……

Buổi chiều, tại quảng trường lớn, ngân hàng Dân Quốc – cũng chính là ngân hàng Đại Thanh trước đây – ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những bậc thang đá trắng tinh, khiến người ta phải nhắm mắt lại vì chói lóa.

“Kè kè… kè kè…”

Tiếng móng ngựa giẫm trên mặt đường nhựa vang lên trong trẻo và dễ chịu; một chiếc xe ngựa bốn bánh kiểu Nga từ hướng bắc từ từ tiến đến trước cửa ngân hàng.

Người lái xe khoảng ba mươi lăm, sáu mươi tuổi, có mũi cao, dáng người hơi gù, trông rất chất phác, giống như một người nông dân. Cùng đi với ông ta còn có bốn vệ sĩ được thuê tạm thời; trong số đó, có một cặp sử dụng đôi gậy, khá đặc biệt.

Những người này đều do Thái Duyên Sinh và Tạc Ứng Thanh cùng nhau tìm kiếm và lựa chọn, vì vậy chắc chắn không có vấn đề gì xảy ra cả.

Tuy nhiên, Thái Duyên Sinh vẫn cảm thấy hơi lo lắng. Là một thiếu gia như mình, khi từ An Đông đến Đại Liên, anh không mang theo các tôi tớ ở quê nhà; một mặt là để tránh phiền toái từ họ, để có thể tận hưởng thời gian riêng tư bên bạn gái; mặt khác, vì thương vụ này lẽ ra phải được thực hiện ngay tại Đại Liên, với việc thanh toán và giao hàng diễn ra ngay lập tức. Nhưng Nhân Ngũ Yê đã đột nhiên hủy hợp đồng, khiến kế hoạch ban đầu phải thay đổi.

Tại sao không rút tiền ở Lữ Thuận?

Bởi vì không thể!

Nhân Ngũ Yê muốn tiền mặt thật; và số tiền lớn như vậy không thể rút được ngay lập tức, mà cần phải được sắp xếp trước từ lâu.

Thái Duyên Sinh và Tạc Ứng Thanh xuống xe, bước lên những bậc thang đá, vào sảnh ngân hàng, sau khi nói tên với nhân viên, họ được dẫn vào văn phòng phía sau, nơi giám đốc ngân hàng chủ trì cuộc gặp.

“Thiếu gia Thái đã đến, xin mời ngồi!”

Giám đốc ngân hàng trông rất chỉn chu, mặc vest và giày da; qua lời nói của ông, rõ ràng trước đó ông đã từng giao dịch với gia đình Thái. Ông vừa mời hai người ngồi xuống, vừa giới thiệu về vị khách khác trong văn phòng – chủ của ngân hàng tư nhân mạnh nhất địa phương.

“Đây là ông Châu, tôi không cần phải giới thiệu nhiều đâu, các bạn chắc hẳn đã nghe nói về ông ấy rồi.” Giám đốc nói, “Thiếu gia Thái, lần này ông Châu đến đây chủ yếu là để giúp chúng tôi đổi tiền sang đô la Mỹ.”

Khi Thái Duyên Sinh định đứng dậy, Tạc Ứng Thanh đã nhanh chóng tiến lên bắt tay ông Châu.

“Cảm ơn ông Châu đã giúp đỡ!”

“Không có gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Ông Châu cười một cách hơi

Thái Duyên Sinh sững người một chút, rồi bỗng cảm thấy buồn ngủ. Anh vừa xoa mắt vừa vội vàng lấy ra các giấy tờ như sổ tiết kiệm, hóa đơn, con dấu… đặt lên bàn và nói: “Mười vạn.”

“Được rồi, được rồi! Vậy hai ngài hãy uống trà trước đi nhé?”

Tạc Ứng Thanh đứng dậy và nói: “Các ông đàn ông bàn chuyện kinh doanh, để tôi pha trà cho các ông thì tiết kiệm thời gian hơn.”

“Cũng được, vậy thì xin cảm ơn cô Hà.”

Giám đốc điều hành lấy các hóa đơn ra so sánh một lúc lâu, sau đó bắt đầu tính toán bằng máy tính.

Người đó tự hỏi: Một ngân hàng lớn có tên “Quốc”, làm sao lại không thể đổi được mười vạn đô la Mỹ, đến nỗi phải mời chủ một ngân hàng địa phương đến giúp đỡ?

À, đó là vì trong vài năm gần đây, tiền giấy Phụng đã bị tiền giấy Đông Dương áp đảo đến mức không thể sử dụng được nữa.

Tiền giấy Đông Dương cố tình kích động và lập kế hoạch để các thương nhân trong nước liên tục đổi số tiền giấy này thành đô la Mỹ với số lượng lớn trong thời gian ngắn. Có lúc, chỉ trong vòng hai ngày, họ đã đổi được tận ba trăm sáu mươi nghìn đô la Mỹ, khiến cho ngân hàng Phụng thiếu hụt nguồn dự trữ nghiêm trọng và buộc phải trì hoãn việc đổi tiền.

Tuy nhiên, nỗi hoang mang cũng lan rộng khắp nơi. Người dân không quan tâm đến tình hình chung, chỉ biết rằng tiền giấy Phụng càng khó đổi thành đô la Mỹ thì họ càng đổ xô đến đổi tiền. Chẳng bao lâu sau, đã có nhiều công ty từ chối nhận tiền giấy Phụng.

Vì vậy, số tiền giấy càng ngày càng nhiều, nhưng không thể đổi được thành bạc, khiến cho giá trị của tiền giấy Phụng liên tục giảm sút. Nếu không có sự hỗ trợ từ kinh đô, thì vài ngân hàng Phụng ở Phụng Thiên thực sự đã gặp nguy cơ bị đẩy vào tình trạng phá sản.

Dù vậy, điều đó vẫn không thể ngăn chặn được việc tiền giấy Phụng tiếp tục mất giá. Việc muốn đổi tiền giấy này thành đô la Mỹ càng trở nên khó khăn hơn.

Lúc này, Thái Duyên Sinh mới nghĩ rằng, thay vì đứng nhìn tiền của mình mất giá, thì tốt hơn hết là dùng nó để thực hiện một cuộc giao dịch an toàn, chắc chắn lợi nhuận.

Nhưng vào thời điểm này, nếu muốn đổi một lượng lớn đô la Mỹ cùng một lúc, thì chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi, và nếu không bị cáo buộc “liên thông với nước ngoài” hay “phá hoại trật tự tài chính”, thì may mắn lắm nếu chỉ bị giam giữ để điều tra thôi.

Hơn nữa, giám đốc điều hành và chủ ngân hàng Shao đã bận rộn lo liệu mọi việc, vậy thì không đưa cho họ một ít lợi ích thực sự sao được? Không thể nào coi họ chỉ là nh

Nhiều tiền như vậy, mang theo thì không tiện chút nào; phải đổi thành vàng thì mới thuận tiện hơn. Và đây lại là một vấn đề khác cần giải quyết.

  Nếu thấy thiệt thòi thì cũng không sao cả, có thể không đổi cũng được!

  Sau nhiều lần tính toán, cuối cùng họ đã tìm ra một con số mà cả ba bên đều hài lòng.

  Mười vạn khoản tiền lớn ấy đã được chuyển thành khoảng năm mươi thanh vàng óng ánh, được cho vào chiếc vali xách tay – những thứ có thể nhìn thấy và sờ vào được.

  Chiếc vali không lớn lắm, nhưng trọng lượng của nó thì thực sự rất nặng.

  Thái Duyên Sinh kiểm tra xong, liền cầm lấy chiếc vali và “lê bước” ra khỏi ngân hàng.

  Khi đến cửa ra vào, Tạc Ứng Thanh bỗng gọi anh lại, lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ xinh từ túi xách và đưa cho anh, nói: “An toàn là điều quan trọng nhất, hãy khóa chiếc vali lại đi!”

  Thái Duyên Sinh gật đầu, nhận lấy chìa khóa và khóa chiếc vali lại, sau đó trả chìa khóa cho Tạc Ứng Thanh, cười một cách mệt mỏi và nói: “Em yêu, để anh giữ chìa khóa này nhé!”

  “Ôi! Làm sao được, nó quá quý giá mà…”

  “Chúng ta đã bên nhau gần một năm rồi, em yên tâm đi, anh tin tưởng em.”

  “Không được đâu, em không dám nhận… Đừng ép em nhé.” Tạc Ứng Thanh kiên quyết lắc đầu; biểu hiện của cô ấy không hề giả vờ chút nào.

  Thái Duyên Sinh chỉ cảm thấy xúc động, dường như hoàn toàn quên mất việc trên thế giới này vẫn tồn tại chìa khóa dự phòng.

  Khi bước ra khỏi cổng ngân hàng, bốn vệ sĩ được thuê tạm thời lập tức tiến lên để giúp đỡ.

  Thái Duyên Sinh vội vàng né sang một bên, ngáp một cái và vẫy tay, nói: “Không cần đâu, em tự xách được mà!”

  Bốn vệ sĩ nhìn nhau một lát, rồi không nói gì thêm, mỗi người đứng ở một góc, cảnh giác bảo vệ Thái Duyên Sinh và Tạc Ứng Thanh khi họ bước xuống các bậc thang đá và đi về phía chiếc xe ngựa kiểu Nga đang đợi bên đường.

  Người lái xe có mũi cao, im lặng mở cửa xe.

  “Em yêu, em lên xe trước đi.” Thái Duyên Sinh luôn thể hiện phong cách quý ông của mình.

  “Duyên Sinh, anh thật tốt bụng… Thật đấy!” Tạc Ứng Thanh mỉm cười, vội vàng kéo lên váy và bước lên xe ngựa.

  Thái Duyên Sinh đứng phía sau cô ấy, vừa giúp cô ấy giữ tay vừa che chở đầu cô ấy, sợ rằng người yêu mình sẽ bị va đập… Cho đến khi cuối cùng, anh đặt chiếc vali xuống thềm xe với một tiếng “đùng”.

  Không ngờ,

Thái Duyên Sinh không ngờ rằng mình lại bị hất ngã xuống đất như vậy.

“Trời ơi!”

“Duyên Sinh!” Tạc Ứng Thanh hét lên trong xe.

May mắn thay, người lái xe reaktion nhanh chóng, lao tới và nắm chặt cương ngựa, kịp thời kiểm soát được con ngựa màu đỏ cam đang hoảng loạn, nên mới tránh được tai nạn nghiêm trọng.

Bốn vệ sĩ thấy vậy cũng vội vàng tiến lại, giúp Thái Duyên Sinh đứng dậy.

“Chủ nhân, chủ nhân có sao không? Nếu có gì thì cứ nói ra!”

“Dù không sao thì cũng nên nói vài câu đi, nếu không thật sự có chuyện gì thì phiền lắm!”

Thái Duyên Sinh trông có vẻ không sao, vùng vẫy đứng dậy và ngay lập tức chỉ vào người lái xe có cái mũi hếch và mắng lia lịa: “Mày biết lái xe không hả? Làm sao mà thành ra thế này?”

Người lái xe không dám phản bác, chỉ có thể chịu đựng những lời mắng mỏ.

Tạc Ứng Thanh liền hét từ trong xe: “Duyên Sinh! Đến đây để tôi xem, có sao không?”

“Bảo à, tôi không sao đâu!” Thái Duyên Sinh trả lời, nhưng vẫn tiếp tục mắng người lái xe, “Đồ vô dụng, tôi thấy mày cũng chẳng khác gì con vật kia là mấy!”

“Đủ rồi, miễn là không sao thì tốt rồi!” Tạc Ứng Thanh vội vàng nói, “Quan trọng là phải làm việc ngay bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng tìm một khách sạn gần ga xe lửa, để không phải vất vả khi đi đường vào ngày mai.”

Cuối cùng, Thái Duyên Sinh mới miễn cưỡng leo lên xe ngựa.

Chiếc vali đầy cá vàng vẫn còn đó, được khóa chặt và không hề hỏng hóc gì.

Tạc Ứng Thanh vất vả nhấc chiếc vali lên và đặt vào lòng Thái Duyên Sinh, cười nói: “Nhận đi, ôm chặt vào nhé! Đây là một số tiền lớn đấy, phải giữ chặt lấy, đừng để tuột mất!”

“Hehe, không thể đâu! Bởi vì anh bảo thế mà…” Thái Duyên Sinh đáp.

Tạc Ứng Thanh cười ha hả, quay đầu ra ngoài cửa xe và hét: “Đừng trì hoãn nữa, mau lên đường đi!”

“Được rồi!”

Mọi người đồng thanh đáp lại, trông rất hăng hái.

Xe lăn đi khoảng mười lăm phút, Thái Duyên Sinh bỗng nhiên buồn ngủ, chà mắt và hỏi: “Bảo à, gần ga xe lửa có khách sạn nào tốt không?”

“Tôi cũng không biết đâu, đợi đến nơi rồi hãy xem sao!” Tạc Ứng Thanh lo lắng hỏi, “Duyên Sinh, con mệt không?”

“Cũng được! Lúc nãy uống rượu với Tô Thái nhiều quá, có lẽ là do rượu Tây quá mạnh, lại còn tính toán công việc ở ngân hàng suốt nửa ngày, khiến tôi cảm thấy mệt mỏi.”

“Vậy thì cậu ngủ trước đi, đến nơi rồi tôi sẽ gọi cậu.”

“Không cần đâu, tôi còn chịu đựng được một chút nữa thôi, dù sao cũng không còn xa lắm nữa.” Thái Duyên Sinh lấy ra một chiếc chìa khóa nhỏ từ trong túi và nói: “Bảo Nhi, để chiếc chìa khóa này với cậu đi!”

“Tôi không muốn đâu, cậu cứ giữ cho mình là được.” Tạc Ứng Thanh cười và lắc đầu: “Tôi cần bạn chứ, không phải tiền của bạn đâu.”

“Ôi trời! Đừng cứ nói về tiền mãi thế, thật là tục tĩu quá! Chúng ta hãy nói về thơ ca… về văn học đi…”

Tuy nhiên, chiếc xe ngựa di chuyển trên con đường bê tông, êm ái và ổn định, chỉ hơi rung nhẹ, giống như một chiếc giường trẻ em, khiến người ta dễ dàng buồn ngủ.

Thái Duyên Sinh lơ mơ một lúc, rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi. Nhưng ngay cả khi đã ngủ say, hai cánh tay anh vẫn siết chặt con cá vàng lớn trong lòng mình, như thể đó là một bản năng.

Khoảng nửa giờ sau, anh tỉnh dậy một cách mơ hồ, nhướng mày và mở mắt một chút.

“Bảo Nhi… Bảo Nhi? Chúng ta đã đến chưa?”

“À, đã đến rồi!” Một giọng nam trầm và khàn vang lên.

Ngay sau đó, tiếng cười xấu xa liên tục vang lên bên tai anh.

Thái Duyên Sinh cảm thấy lạnh ran, tất cả các giác quan của anh đều trở nên cực kỳ nhạy bén, và anh bắt đầu thu thập thông tin xung quanh một cách vội vã. Con người khi bị đánh thức đột ngột như vậy, thường sẽ có phản ứng như vậy.

Một người đàn ông có râu mép, khuôn mặt đầy nụ cười xấu xa, đang ngồi xổm trước mặt anh.

“Cậu… cậu là ai vậy?”

Thái Duyên Sinh nhìn quanh và thấy mình đang ở trong một kho lúa, xung quanh có không dưới mười người đàn ông lạ mặt đang ngồi xổm. Vì vậy, anh vội vàng thay đổi cách nói và hỏi: “Các… các anh hùng này, các ngài là ai vậy ạ?”

Người đàn ông tên là Nhị Lừa ngồi trước mặt anh vỗ vào má anh và cười nói một cách giỡn nhạo: “Bảo Nhi, nhà cậu có bao nhiêu tiền đây?”