Chuyện là sau khi Tây Phong rời bệnh viện Thích, anh ta lập tức đi về phía bờ sông nhỏ để triệu tập một số thủ lĩnh của băng đảng “Lá Quạt” và thông báo những sắp xếp mới nhất từ phía gia tộc Giang Gia.

Hiện nay, do Thạch Đá đang nắm quyền lực ở khu vực bờ sông nhỏ, anh ta đã cùng Tây Phong hoạt động trong hơn mười năm; nhờ vào công việc kinh doanh đất đai, anh ta cũng dành dụm được một ít tiền. Mặc dù không giàu có lắm, so với người dân bình thường thì gia đình anh ta cũng không còn phải lo lắng về vấn đề ăn mặc nữa.

Vài năm trước, anh ta đã mua lại một căn nhà nhỏ ở giao điểm ba con đường bằng cách vừa mua vừa ép giá, và tất nhiên, mọi người đều tụ tập tại nơi ở của anh ta để bàn bạc công việc.

Lý Chính Tây vẫn ngồi ở vị trí chính; do thiếu ngủ vào đêm qua, anh ta liên tục buồn ngủ và phải uống trà để tỉnh táo lại.

“Chuyện này không phức tạp lắm, tôi sẽ nói ngắn gọn thôi,” anh ta nói, châm một điếu thuốc và tỏ ra mệt mỏi, “Lần này, ông chủ bị ám sát, nhưng chuyện này không liên quan gì đến các bạn cả. Bây giờ, Quốc Tiên đang quản lý mọi việc, và ông ấy đã ban hành lệnh cấm tuyệt đối không ai được tự ý hành động hay lợi dụng tình hình này để tấn công Đường Văn Biểu. Mọi người hãy cứ yên ổn, đừng gây rối cho gia tộc Giang Gia, chỉ vậy thôi, hiểu chưa?”

Mọi người nhìn nhau và gật đầu im lặng, không ai nói gì thêm.

Lý Chính Tây nhìn chằm chằm vào Thạch Đá và Lại Tử, rồi tiếp tục nói: “Đặc biệt là hai người các bạn, nếu có bất kỳ bất đồng gì, hãy nói ra sau này. Dù sao thì, hiện tại các bạn đừng nghĩ đến lãnh địa của Đường Văn Biểu. Lại nói một lần nữa, nếu các bạn không tấn công, chính Đường Văn Biểu sẽ tự gây rối; còn nếu các bạn tấn công, họ sẽ càng đoàn kết hơn.”

Lại Tử rót thêm nước nóng vào cái chén trà và thì thầm: “Anh Ba, tôi không hề có bất kỳ bất đồng gì cả. Nếu đó là ý kiến của anh, tôi sẽ ủng hộ hết sức. Hơn nữa, gần đây tôi vừa mới đến khu vực phía bắc thành phố và rất bận rộn; làm sao tôi có thời gian để quan tâm đến Đường Văn Biểu chứ!”

Lý Chính Tây gật đầu, sau đó quay sang Thạch Đá và hỏi: “Còn anh thì sao?”

Thạch Đá suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu không tấn công Đường Văn Biểu thì cũng được… Nhưng tôi không hiểu lắm… Anh Ba, dù thế nào đi nữa, sau khi ông chủ bị ám sát, lẽ ra phải là anh mới là người đứng đầu, tại sao lại đến lượt Triệu Quốc Yến chứ?”

Ngay khi

Lý Chính Tây vẫy tay ngăn cuộc tranh cãi lại và nói: “Thôi thì dừng lại đi, đừng nói nữa. Khi chủ nhà bị ám sát, chính tôi là người phụ trách công tác an ninh. Bây giờ xảy ra rắc rối này, nếu không bị trừng phạt thì đã may lắm rồi, còn muốn làm gì nữa? Hơn nữa, Lão Triệu là một người đàn ông đáng kính, tôi rất ngưỡng mộ anh ấy. Vì đây là quyết định của chị dâu, tôi cũng không có gì để nói thêm, chỉ cần tuân theo thôi.”

“Nhưng nếu đây không phải là quyết định của chị dâu thì sao?” Lai Tử bỗng hỏi.

“Không phải à?”

Lý Chính Tây ngập ngừng một lúc, chợt nhận ra rằng mình chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề này.

Sau khi suy nghĩ một hồi, anh ta thì thầm: “À, nếu không phải là quyết định của chị dâu, Lão Triệu cũng không thể trở thành người đứng đầu gia đình được!”

“Ồ!” Lai Tử gãi đầu cười và nói: “Không có gì đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi!”

Lý Chính Tây tiếp tục nói: “Ngay cả khi không phải Lão Triệu làm người đứng đầu, trên tôi vẫn còn anh cả và anh hai. Tôi đứng thứ ba trong gia đình, làm sao lại đến lượt tôi được chứ!”

Mọi người nhìn nhau và nghĩ rằng, hóa ra anh ta hoàn toàn không có ý chí phấn đấu gì cả.

Quả thật, tính cách của Lý Chính Tây là như vậy: luôn ưu tiên cho anh em mà không nghĩ đến bản thân mình.

Những người coi trọng tình nghĩa, khi đối mặt với từ “lợi ích”, thường sẽ khá thờ ơ, không quan tâm đến cái lợi riêng, càng không muốn mất mặt để tranh giành với anh em; họ luôn cho rằng việc đó là hành động của những người nữ yếu đuối.

Lúc này, Đá Thông bắt đầu cảm thấy không yên lòng, anh ta liếc môi và không khỏi nói: “Anh ba, đừng trách tôi nói thẳng nhé… Trong thế giới này, luôn có câu ‘đứa trẻ biết khóc mới được nuôi’. Nếu anh không tranh đấu gì cả, người khác có thể sẽ không quan tâm đến những điều tốt đẹp mà anh làm đâu.”

Nhưng Lý Chính Tây lại nói: “À, chúng ta đều là một gia đình mà, có gì để tranh đấu chứ? Dù ai làm người đứng đầu thì cũng giống nhau mà!”

“Nếu đều là một gia đình, vậy tại sao khi chúng ta đến nhà anh hai mượn lúa trước đây, mỗi lần đều gặp phải những tình huống khó xử như vậy?”

“Ừm… Chị dâu anh hai đó quản lý tài chính, là phụ nữ mà, đôi khi họ cũng hơi keo kiệt một chút… Nhưng cuối cùng họ vẫn cho chúng ta mượn lúa mà!”

Nghe vậy, mọi người lại im lặng.

Sau một khoảng lặng, Lai Tử bỗng hỏi: “Anh ba, có phải là nhóm chúng tôi đã cản trở anh không

Việc Giang Gia đập nát lò gạch để giải quyết vấn đề thì cơ bản không đến lượt họ, mà là những người được Triệu Quốc Yến chỉ đạo mới thực hiện công việc đó. Nếu muốn thực hiện các cuộc ám sát, thì cũng là Đông Phong dẫn người đi tổ chức; họ cũng không đời nào được phép xen vào việc của người khác. Tuy nhiên, thời gian trôi qua, nhóm người nhỏ bé kia giờ đây đã trở thành những tên côn đồ lớn, thích thể hiện sức mạnh và hay gây rối, điều này là điều không thể tránh khỏi. Nhu cầu của băng đảng Kéo Quạt cũng đã thay đổi từ “một bữa ăn no” thành “trở nên nổi tiếng”, đó là sự thay đổi tự nhiên mà không ai có thể ngăn cản được.

Sau khi Lý Chính Tây giải thích rõ ràng mọi việc, ông cảm thấy mệt mỏi, vừa đói vừa buồn ngủ, liền nói: “Được rồi, những việc đã quyết định xong thì mọi người đừng nói nhiều nữa. Trong thời gian tới, tôi sẽ không đi đâu cả, sẽ ở lại cùng các bạn. Ai cũng đừng làm phiền tôi. Sáng nay mọi người đã ăn sáng chưa?” Nói xong, ông nhìn quanh, muốn tìm người đi ăn sáng cùng. Lúc này, bình minh vừa ló rạng, mọi người đều vội vàng đến đây; vì cũng đang đói, nên có vài người đứng dậy đi cùng, trong khi cũng có vài người ở lại.

Đá Thạch vẫn im lặng, chỉ thì thầm: “Tôi vẫn chưa đói lắm, các bạn cứ đi trước đi!” Sau khi Tây Phong rời đi, căn phòng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ, mọi người đều không biết nói gì. Sau một lúc im lặng, Lại Tử bỗng nhiên cười khổ rồi lắc đầu, nhưng cũng không nói thêm gì nữa. Nghe thấy tiếng động, Đá Thạch mở mắt ra và hỏi một cách không hiểu: “Anh Lại, sao anh vẫn còn cười được?”

“Không cười thì làm sao được? Anh muốn tôi khóc à?” Lại Tử cầm cái chén trà trên bàn, đổ hết nước ra, sau đó rót đầy lại cho mình, úp miệng vào mép chén, thổi hơi nóng rồi nhìn Đá Thạch một cách nửa đùa nửa thật và nói: “Hay là… chúng ta cứ nổi loạn luôn đi!”

Đá Thạch cười và lắc đầu: “Đó chỉ là lời nói đùa thôi!”

Lại Tử không trả lời, thay vào đó hỏi: “Thực sự anh đang tức giận à?”

“Các đồng đội của chúng ta vẫn chưa được báo thù, làm sao tôi có thể không tức giận được?” Đá Thạch cũng châm một điếu thuốc, hít một hơi sâu rồi thổi khói ra, tiếp tục nói: “Đường Văn Biểu đã giết và làm bị thương rất nhiều đồng đội của chúng ta, nhưng bây giờ hắn lại sống như không có chuyện gì xảy ra. Mỗi khi nghĩ đến hắn, tôi cảm thấy ghê tởm và thấy

Nhưng Thạch Đá lại nói: “Đó chỉ là ý kiến của em thôi. Dù tôi bị đốt thành tro, điều đó cũng chỉ giúp gia đình anh ba ấm áp hơn mà thôi. Có liên quan gì đến nhà Giang Gia chứ?”

“Nói như vậy là sao? Em nghĩ anh ba không phải là người của nhà Giang Gia à?” Lai Tử hỏi tiếp, “Nếu anh ấy không phải là người của nhà Giang Gia, tại sao lần này lại không phải anh ấy đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo? Nếu anh ấy trở thành người đứng đầu, chúng ta có cơ hội báo thù Đường Văn Biểu hay không?”

“Ha! Anh ba rất công bằng và hiền lành, em không biết sao?”

“Cũng chưa chắc đâu!”

Thạch Đá ngập ngừng một lát, rồi cau mày hỏi: “Ý em là sao?”

Lai Tử nói một cách bí ẩn: “Anh em ơi, gần đây tôi nghe được một câu chuyện… Về việc Tống Thái Tổ được đặt áo vàng lên người, em có biết không?”

“Tôi biết mà!”

“Tch! Chúng ta đều là anh em mà, không biết thì cứ nói không biết, sẽ không ai chê cười em đâu!”

“Tôi thực sự biết đấy. Tống Thái Tổ ấy, có mối liên quan đến nhà Giang Gia đấy… Trong sách “Thủy Hử” đã từng đề cập đến chuyện này!”

“À ha, em thật sự biết à? Vậy thì tốt rồi, tôi sẽ dễ dàng kể hơn.”

Lai Tử tỏ ra rất nghiêm túc và nói: “Người xưa có câu: ‘Nếu không vì bản thân, thì sẽ bị trời diệt vong!’ Nhưng có những người quá nhút nhát, không dám đi cướp, ví dụ như ông Tống kia… Ông ấy muốn trở thành hoàng đế, nhưng không tự mình nói ra, mà để các đồng đội của mình làm việc đó thay!”

Thạch Đá lẩm bẩm: “Tôi nhớ là Tống Thái Tổ họ Triệu mà…”

“Điều đó không quan trọng đâu. Quan trọng là câu chuyện này!” Lai Tử vỗ vào mặt bàn và nói tiếp: “Dù ông Tống đó có họ Triệu hay không, khi ông ấy ngồi đó và nói ra ý định trở thành hoàng đế, mọi người đều hiểu ý ông ấy… Nhưng không ai đáp lại cả, thật là ngượng ngùng phải không? Nói cho rõ ra, chúng ta những người dưới quyền, phải biết lúc nào nên reo hò, lúc nào nên im lặng… Phải biết suy nghĩ cho đúng lúc!”

Thạch Đá dần hiểu ra ý của Lai Tử, rồi nói: “Nhưng tôi cảm thấy, anh ba không hề có ý đó đâu…”

“Em xem này, em vẫn chưa hiểu đâu! Tôi hỏi em thôi: Nếu anh ba trở thành người đứng đầu, liệu anh ấy có vui không?”

“Vậy… chắc là sẽ rất vui chứ!”

“Đúng rồi! Làm sao có người không muốn đảm nhận trách nhiệm đó chứ? Bây giờ Triệu Quốc Yến đang là người đứng đầu, chúng ta lại không quen biết với ông ấy lắm… Làm sao ông ấy có thể quan tâm đến chúng ta được chứ? Em nghĩ ông ấy sẽ không c

“Vì vậy, để anh ba đứng đầu thì vừa tốt cho anh ấy, vừa tốt cho chúng ta.”

“Tôi cũng hiểu lý do đó, nhưng vấn đề là anh ba ấy không tự nguyện đảm nhận trách nhiệm này, chúng ta có cách nào khác được không?”

“Thật đấy, chúng tôi đang sẵn sàng chiến đấu đến cùng, tại sao bệ hạ lại quyết định đầu hàng? Thật khó xử!”

“Tôi thắc mắc là, Lai ca, gần đây sao anh lại hay dùng những từ ngữ hoa mỹ như vậy?” Đá Bình bất ngờ hỏi.

Lai Tử đáp: “Sao vậy, không cho người ta tiến bộ à?”

Mọi người cùng cười ầm, và sau đó không ai nói thêm gì nữa.

Chủ đề dường như đã kết thúc, không cần phải tiếp tục thảo luận nữa, nhưng mỗi người trong số họ vẫn đang suy nghĩ điều gì đó trong lòng.

Sau một lúc im lặng, bỗng nhiên có người nói rất nhỏ: “Nếu như Triệu Quốc Yến chết đi thì sao?”

Ngay khi câu nói vang lên, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía người đó.

Người nói ra điều này là Người Nhăn; anh ta vội vàng giải thích: “Đừng đừng đừng, tôi chỉ hỏi thôi mà, đừng nhìn tôi như vậy, coi như tôi vừa nói đùa được không?”

Lai Tử lập tức quát lớn: “Vậy thì hãy kiểm soát lời nói của mình lại, đừng nói những điều vô nghĩa nữa!”

Tuy nhiên, một khi lời đã nói ra, không ai có thể coi như chẳng có gì xảy ra cả.

Rất nhanh sau đó, có người tiếp tục bàn luận: “Bây giờ chủ nhân đã bị ám sát mà kẻ sát nhân vẫn chưa bị bắt; nếu Triệu Quốc Yến cũng bị bắn chết, các công an chắc chắn sẽ cho rằng đó là do cùng một kẻ sát nhân gây ra, hoặc ít nhất là do những kẻ đồng bọn.”

Lai Tử lập tức trợn mắt: “Sao vậy, ngươi thực sự dự định làm như vậy à?”

“Không không, tôi chỉ nói thôi mà… Nếu Triệu Quốc Yến chết đi, chắc chắn sẽ đến lượt anh ba đảm nhận trách nhiệm phải không?”

“Ngươi không nghe anh ba nói sao? Còn có anh hai và anh đông nữa mà!”

“Hai người đó… cũng không giống như những người có thể đứng đầu được đâu!”

“Thôi thôi, đừng nói nữa, chuyện này đến đây thôi!” Lai Tử vội vàng vẫy tay: “Mọi người đừng hành động liều lĩnh, đây là chuyện lớn, nếu không may sẽ gây hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Nhưng Đá Bình lại hỏi: “Sao vậy, anh sợ rồi à?”

“Điều này không phải là vấn đề sợ hãi hay không sợ hãi; mọi người đều muốn tốt cho anh ba mà, tôi cũng vậy! Nhưng những chuyện như thế này, nếu có chút tin tức lọt ra ngoài, không chỉ ch

“Ha! Nếu muốn người khác không biết, thì đừng làm điều đó!”

Kẻ bị phong cùi nắm lấy vai Thạch Tử và thở dài: “Anh em ơi, tôi biết anh có năng lực, nhưng bây giờ chủ nhà vừa bị ám sát, an ninh của gia tộc Giang chắc chắn sẽ được tăng cường. Lúc này, anh không thể làm gì sai lầm đâu. Chấp nhận số phận đi… Chúng ta chỉ là những cây cỏ, khi đã bị đốt hết thì cũng chỉ còn lại tro tàn mà thôi.”

Thạch Tử không nói gì thêm, lặng lẽ tắt đi điếu thuốc trong tay mình…

…………

Bên kia, Triệu Quốc Yến đã thay thế Long Đầu, đại diện cho hai người Giang và Hồ để ổn định tình hình. Anh ấy đã bận rộn không ngừng nghỉ.

Đúng như những gì đã được dự đoán trước đó, vì Giang Liên Hành bị ám sát, Triệu Quốc Yến khi đại diện cho gia tộc Giang xuất hiện trước công chúng thì tự nhiên trở nên cực kỳ thận trọng.

Trước tiên, anh ấy dẫn người đến bên bờ con sông nhỏ và những căn nhà liền kề, đưa Đường Văn Biểu và Tăng Thủ Ý đến nơi ở mới, dặn dò họ đừng suy nghĩ lung tung; gia tộc Giang không nghi ngờ họ có liên quan đến vụ xả súng ở Đại Tây Quan.

Tiếp theo, anh ấy đến Ngân hàng Quan Ngân của ba tỉnh phía đông để lấy một khoản tiền mặt lớn, sau đó đổi thành ngoại tệ tại Ngân hàng Yokohama. Nhân dịp Tết, anh ấy vội vàng lo liệu các mối quan hệ quan trọng.

Vì địa vị của mình, Triệu Quốc Yến không thể vào ra dinh của Đại tướng, vì vậy anh ấy phải nhờ người khác để gặp gỡ người quản gia và tài xế của dinh Đại tướng, và trao những món quà hậu hĩnh. Khi họ hỏi về tình trạng thương tích của Giang Liên Hành hoặc xem liệu có việc gì cần nhờ vả, anh ấy cũng không nói rõ, chỉ nói rằng đó là lòng biết ơn của gia tộc Giang, hy vọng mọi người sau này nhắc đến gia tộc Giang sẽ nói lời tốt đẹp.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc này, cả ngày trời cứ thế trôi qua nhanh chóng.

Đến buổi sáng hôm sau, anh ấy lại đi khắp nơi để an ủi mọi người, cảnh báo các giám đốc không được nghĩ đến chuyện lợi dụng tình hỗn loạn để chiếm đoạt tài sản của gia tộc Giang.

Tất cả những việc này, mặc dù chỉ là những công việc nói nhiều lời, nhưng sau khi bận rộn từ sáng đến tối, Triệu Quốc Yến cảm thấy như vừa trải qua một trận chiến lớn vậy.

Cái kiệt sức đó không phải do cơ thể mà là do tâm lý.

Trên đời này, không có gì mệt mỏi hơn việc phải nịnh hót, giả vờ vui vẻ; bề ngoài có vẻ huy hoàng, nhưng bên trong thì thật sự rất khó chịu.

Triệu Quốc Yến không khỏi tự hỏi, làm sao chủ nhà có thể sống hòa hợp với những