Vài ngày sau, tại biệt thự lớn của gia đình Giang. Khi trời vừa tối, Lý Chính Tây vội vàng đến tìm chị dâu để xin lỗi.

“Giấu giếm không thể che đậy sự thật,” mọi chuyện quả nhiên diễn ra như dự đoán: Lại Tử cùng những kẻ khác đã đi quấy rối, tống tiền người dân dọc theo bờ sông. Sau vài ngày, cuối cùng có một cửa hàng không chịu đựng nổi nữa và đã đến tố cáo với Lý Tam gia.

Mối quan hệ giữa gia đình Giang và những người xung quanh, vốn đã dần ổn định trong vài năm gần đây, bỗng nhiên lại trở nên căng thẳng trở lại.

Nghe tin này, Lý Chính Tây tức giận đến mức nổi điên. Dù hôm đó là sinh nhật của anh, anh vẫn lập tức gọi Lại Tử cùng những kẻ khác đến và đánh họ một trận đòn đau đớn.

Ban đầu, anh định loại bỏ những kẻ gây rối này khỏi gia đình Giang, nhưng khi biết rằng họ làm như vậy chỉ để gom tiền tổ chức sinh nhật cho mình, anh lại không nỡ lòng. Sau khi đánh đập họ, anh đã đi từng nhà trong khu vực bờ sông để xin lỗi.

Lý Tam gia là người rất công bằng, điều này mọi người đều biết. Mọi người cũng không hề có ý định trách móc anh, vì ai cũng biết rằng anh không bao giờ làm những việc tồi tệ như vậy. Vì vậy, khi anh tự mình đến xin lỗi, mọi người cũng không thể cứng đầu không tha thứ. Dựa trên nguyên tắc “kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để họ tồn tại mãi”, cuối cùng mọi người cũng chấp nhận và bỏ qua chuyện này.

Tuy nhiên, có một vài chủ cửa hàng tính cách thẳng thắn, họ đã nói thẳng với Lý Chính Tây:

“Lý Tam gia tính cách nóng nảy, luôn công bằng và luôn nghĩ đến anh em mình. Anh ấy sẵn sàng chịu khó vì họ, nhưng việc làm người tốt cũng cần có giới hạn. Nếu không cẩn thận, lòng trung thành và công bằng của anh ấy có thể chỉ giúp kẻ xấu làm điều ác; nếu không quản lý người dưới quyền nghiêm ngặt, việc kết bạn với những kẻ xấu có thể gây hại cho bản thân anh ấy.”

Những lời này khiến Lý Chính Tây cảm thấy xấu hổ. Anh hiểu rõ những điều đó, và bản thân anh cũng không phải là người nhẹ nhàng dễ tha thứ. Nhưng việc phải đánh đập, trừng phạt những người anh em của mình, anh vẫn không thể nào làm được. Những hình phạt nặng nề như đánh đập dã man, anh chỉ dám áp dụng đối với người ngoài mà thôi.

Dù vậy, khi những người anh em của mình gây ra rắc rối, anh vẫn không dám giấu giếm và phải báo cáo lên cấp trên.

Đi qua sân vườn, bước vào biệt thự và lên tầng hai đến trước cửa phòng đọc sách, sau một lúc do dự, anh cuối cùng cũng gõ cửa nhẹ nhàng.

“Vào.”

Hôm nay, Hồ Tiểu Yến rảnh rỗi, không phải xem sổ sách gì cả, bàn làm việc cũng được dọn dẹp gọn gàng, chỉ có một bát canh thuốc nóng. Cô đang ngồi trong xe lăn, lưng quay về phía cửa sổ. Điều này không hề bất ngờ, mà thực ra là cô đã đợi Lý Chính Tây đến xin lỗi từ lâu rồi.

“Chị dâu, tôi…”

Li Zhengxi bước tới, cúi đầu xuống và bỗng nhiên trở nên lúng túng.

Hu Xiaoyan không nói gì, lặng lẽ mở ngăn tủ bàn học ra một hộp quà nhỏ cỡ bàn tay, đưa nó cho Tây Phong với nụ cười.

Có lẽ vì bị Lai Tử và những kẻ khác làm cho mất tinh thần, Li Zhengxi ngây người nhận lấy mà không hiểu ý nghĩa của món quà, thay vào đó lại hỏi: “Chị dâu, đây là gì vậy?”

“Đây là quà sinh nhật cho anh đấy.” Hu Xiaoyan cầm lấy chén thuốc, thổi nhẹ vài hơi, rồi nói: “Nhanh mở ra xem đi, có thích không nhé.”

Khi mở ra, Li Zhengxi thấy đó là một chiếc đồng hồ vàng rất tinh xảo.

Hu Xiaoyan vừa uống thuốc vừa nói: “Tháng trước tôi đã nhờ Phương Ngôn chuẩn bị cho anh, anh ấy nói đó là hàng Thụy Sĩ, tên là Long Tần. Anh không còn là kẻ lang thang trên đường phố nữa; dù không cần phải mặc đồ sang trọng, nhưng ít nhất cũng nên chăm chút vẻ ngoài một chút. Danh dự không phải là thứ có thể bỏ qua đâu.”

“Cảm ơn chị dâu.”

Li Zhengxi đeo chiếc đồng hồ lên tay, nhìn lại bộ đồ của mình và cảm thấy nó không hợp lắm. Trái tim anh ấm lên, nhưng cảm giác xấu hổ càng trở nên mạnh mẽ.

Đang định giải thích lý do, nhìn thấy chén thuốc trong tay chị dâu, anh lại nuốt lời lại và hỏi: “Chị dâu, gần đây sức khỏe của chị có tốt hơn chút nào chưa?”

Ánh mắt Hu Xiaoyan lướt qua mép chén, nhìn Tây Phong một cái, rồi nói: “Đừng lo, chuyện nhỏ nhặt của anh đâu thể làm tôi tức giận đến mức đó đâu!”

Li Zhengxi ngạc nhiên: “Chị dâu… chị đã biết hết rồi à?”

“Nếu họ có thể tố cáo anh, thì tại sao không thể tố cáo tôi nữa chứ?”

“Chị dâu, những kẻ chủ mưu việc đó, tôi đã đánh đòn và phạt họ mất một phần thu hoạch. Việc họ tự ý đi lừa đảo các cửa hàng khác là vi phạm quy tắc gia đình, nhưng cuối cùng thì tôi vẫn là người không giám sát chúng kỹ lưỡng. Nếu chị muốn trách ai, thì hãy trách tôi đi!”

Hu Xiaoyan không hề tức giận, sau một lúc im lặng, cô lại hỏi: “Nếu tôi trách hết tất cả lên đầu anh, liệu họ có thể thông cảm với anh không?”

“Dù họ có thông cảm hay không, thì dù có lỗi đến đâu, trách nhiệm lớn nhất vẫn thuộc về tôi.” Li Zhengxi không hề từ chối, ngược lại còn muốn gánh vác hết mọi trách nhiệm.

Hu Xiaoyan đã chứng kiến Tây Phong lớn lên từ nhỏ, nên cô hiểu rõ tính cách của anh. Lúc này, cô không hề có ý định trách móc hay chỉ trích anh.

Bỗng nhiên, cô thở dài một tiếng rồi nói: “Gia đình họ Giang bây giờ người quá đông, tôi không thể quản lý hết tất cả mọi việc; nhiều chuyện tôi cũng không thể kiểm soát được. Hơn nữa, việc người anh cả dẫn dắt các em út cũng cần có cách riêng của mỗi người; không có quy tắc chung nào cả, miễn là hiệu quả là được. Vì vậy trước đây tôi cũng chưa bao giờ yêu cầu bạn phải làm gì cụ thể. Nhưng bây giờ, tôi thực sự muốn hỏi bạn một điều.”

“Chị cứ nói đi!”

Lý Chính Tây lắng nghe chăm chú, tưởng rằng chị dâu sẽ hỏi về biện pháp trừng phạt mà anh đã áp dụng, hoặc xem những kẻ như Lại Tử đã làm tổn hại đến bao nhiêu công ty. Nhưng không ngờ, chị dâu lại trực tiếp đặt ra một câu hỏi:

“Tây Phong, trong gia đình này, nhóm anh em dưới quyền bạn là nhóm phức tạp và khó quản lý nhất. Bây giờ tôi chỉ muốn biết một điều: vì bạn đã dành rất nhiều tâm huyết cho họ, nếu gia đình thực sự gặp phải rắc rối, bạn nghĩ sẽ có bao nhiêu người trong số họ sẵn lòng đứng ra bảo vệ bạn?”

Lý Chính Tây bất ngờ ngập ngừng, suy nghĩ một lúc lâu rồi thì thầm trả lời: “Chị dâu, tôi cảm thấy Thạch Đá có lẽ sẽ…”

“Bạn không cần phải nói với tôi,” Hồ Tiểu Yên đột nhiên ngắt lời, “Tôi chưa từng gặp họ, cũng không hiểu rõ tính cách của họ. Hơn nữa, lòng người ai cũng khó đoán được. Dù bạn nói ra, tôi cũng không thể chắc chắn được. Vấn đề này, bạn nên tự mình suy nghĩ lại đi!”

“Đúng vậy, tôi hiểu rồi.”

“Tôi có thể nói với bạn một sự thật: nếu những người anh em đó thực sự sẵn lòng đứng ra bảo vệ bạn vào lúc nguy cấp, thì những chuyện này cũng chẳng đáng kể gì cả. Dù họ có lừa đảo người khác, thậm chí phạm tội giết người, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ họ.”

Xét cho cùng, theo quan điểm của Hồ Tiểu Yên, vấn đề quan trọng không phải là những gì Lại Tử và những kẻ khác đã làm, mà là liệu những người đó có đáng để bảo vệ hay không.

“Chị dâu, vậy lần này… họ nên bị trừng phạt như thế nào?” Lý Chính Tây hỏi.

Hồ Tiểu Yên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Bạn đã đánh họ bằng roi rồi chứ?”

“Đúng vậy, những kẻ cầm đầu đó bây giờ còn phải nằm nghỉ vài ngày trên giường nữa đấy!”

“Vậy thì thôi đi. Đừng cắt giảm thu nhập của họ nữa; hãy chia một phần cho họ từ số tiền kiếm được. Số tiền đó cũng không nhiều lắm, và bạn có quá nhiều anh em rồi… Hãy để họ có cơ hội sống tiếp đi. Chuyện này thôi đi!”

Lập trường này thực sự không giống với phong cách của Hồ Tiểu Yên.

Li Zhengxi không ngờ tới điều này, liền quỳ xuống và nói: “Cảm ơn chị dâu rất nhiều, tôi sẽ thay họ cảm ơn chị, họ chắc chắn sẽ nhớ ơn chị!”

“Cảm ơn ư?” Hu Xiaoyan cười lạnh và nói: “Tôi không phải đang làm ơn, mà là không còn lựa chọn nào khác!”

“Không còn lựa chọn nào khác ư?” Li Zhengxi không hiểu lắm và hỏi lại.

Hu Xiaoyan vẫy tay, bảo anh ta đứng dậy và nói: “Người được chúc mừng đừng quỳ nữa, hãy đứng dậy và nói chuyện.”

Li Zhengxi đứng dậy và đứng bên cạnh bàn.

Hu Xiaoyan tiếp tục nói: “Tây Phong, đây chính là những lời dạy quý báu mà ông cụ đã để lại cho tôi. Hãy nhớ kỹ đi: Việc quản lý mọi người cần phải có sự cân nhắc kỹ lưỡng, không thể cứng rắn quá mức hay buông lỏng quá độ; cần phải tùy vào tình hình, thời điểm và người được quản lý mà áp dụng phương pháp phù hợp.”

Li Zhengxi gật đầu liên tục, nhưng thực ra vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hu Xiaoyan giải thích tiếp: “Ngày xưa, ông cụ đã nói với tôi rằng, bất kể việc quản lý nào dù lớn hay nhỏ – dù là mở cửa hàng hay thành lập công ty, thậm chí chỉ là mở một quán trà nhỏ – đều tuân theo những nguyên tắc tương tự như việc chỉ huy quân đội.”

“Chỉ huy quân đội ư?”

“Đúng vậy. Nếu quân lương dồi dào, người chỉ huy cần phải nghiêm khắc hơn, tuân thủ những quy tắc cụ thể và không làm phiền người dân; nhưng nếu quân lương thiếu thốn, người chỉ huy cần phải linh hoạt hơn, không thể quá khắt khe với binh sĩ, nếu không họ sẽ nổi loạn.”

Li Zhengxi đã hiểu rõ điều đó.

Nếu người dưới quyền sống khá giả, người cai trị có thể nghiêm khắc một chút cũng không sao; nhưng nếu họ sống khó khăn, việc quá nghiêm khắc chỉ khiến họ muốn nổi loạn mà thôi.

Hu Xiaoyan nói tiếp: “Hiện nay, tình hình kinh tế ở Phụng Thiên rất khó khăn; từ những quan chức và doanh nhân thành lập nhà máy cho đến những người bán hàng rong, mọi người đều đang gặp nhiều khó khăn, giá cả tăng vọt và kiếm tiền cũng trở nên rất khó khăn. Trong tình hình như này, chúng ta không thể quá quan tâm đến lợi ích của người khác; nếu không, những người dưới quyền sẽ không thể chịu đựng được và sẽ nổi loạn. Nếu ngay cả chúng ta trong gia đình cũng không đứng về phía chúng ta, thì ai sẽ ủng hộ gia đình Giang chứ?”

Tình hình hiện tại thực sự rất khó khăn; ngay cả gia đình Giang cũng buộc phải mua 300.000 nhân dân tệ trái phiếu của chính quyền tỉnh, huống chi là người dân bình thường?

“Tất nhiên, tôi cũng muốn gia đình Giang được đối xử một cách công bằng,” Hu Xiaoyan tiếp tục nói, “nhưng vấn đề là, bây giờ chúng ta không thể áp dụng những quy định nghiêm khắc một cách tùy tiện; chúng ta chỉ có thể tuân thủ những nguyên tắc cơ bản nhất – đó là mọi người trong nhóm “hỗ trợ” không được đấu đá lẫn nhau, những doanh nghiệp “dựa vào sự hỗ trợ” của chúng ta phải được bảo vệ và ổn định; còn những điều khác thì không thể quan tâm đến được.”

Hơn nữa, nói thật với bạn nhé, tình hình ở đây không phải là trường hợp cá biệt đâu. Gần đây tôi đã nghe nói đến vài trường hợp khác cũng đang “giúp đỡ” gây rối loạn.”

Tình hình ở Phụng Thiên đang trở nên tồi tệ, những thủ đoạn bất hợp pháp càng ngày càng gia tăng, đặc biệt là những kẻ như Hàng Ba, Lão Vinh, Thức Cát Niệm… tất cả đều bắt đầu thể hiện khả năng của mình.

Các vụ trộm cắp, cướp bóc ở thành phố cũng ngày càng tăng lên. Nhiều người đã phá vỡ những quy tắc đã đặt ra, làm sao gia đình Giang có thể không hề hay biết được?

Tin tức mới nhất vừa được đăng trên trang web số 69!

Lý Chính Tây nhớ rõ những lời chị dâu mình đã nói: việc các thành viên trong băng đảng không đánh nhau nội bộ, “dựa vào băng đảng” để có được sự ổn định, đó chính là nguyên tắc cơ bản mà gia đình Giang đang theo đuổi hiện nay.

Về những nguyên tắc quản lý con người mà người ta thường nói đến, anh cũng hiểu rõ, nhưng biết làm khó hơn biết nói, biết nói khó hơn biết làm… Trên đời này, có bao nhiêu người thực sự có thể thực hiện được sự nhất quán giữa lý thuyết và thực tiễn?

Nếu chỉ cần nghe vài lời khuyên đúng đắn là có thể thay đổi hoàn toàn, chắc hẳn mọi người đã trở thành những bậc hiền triết từ lâu rồi.

Về những nguyên tắc quản lý con người này, ngày xưa Giang Thành Hải cũng chỉ nói với Hồ Tiểu Yến những điều đó mà thôi. Cô ấy đã tiếp nhận và áp dụng chúng, nhưng bây giờ khi cô ấy lại nói những điều đó với Tây Phong, liệu Tây Phong có thay đổi được hay không, Hồ Tiểu Yến cũng không chắc lắm.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng xe hơi vang lên từ sân sau.

Hai người nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ, thấy chiếc xe của Giang Liên Hành lao nhanh vào sân.

Chưa kịp dừng hẳn, đã nghe thấy vài tiếng “bùm bùm”, Giang Liên Hành cùng với Triệu Quốc Yến, Vương Chính Nam và Hải Tân Niên nhanh chóng bước vào nhà lớn.

Ngay sau đó, chiếc xe của Tạp Ứng Thanh cũng đến.

Vẻ mặt của mọi người đều rất vội vã, có vẻ như họ vừa gặp phải một sự cố nghiêm trọng nào đó.

“Chuyện gì vậy?” Lý Chính Tây hỏi ngạc nhiên, “Tại sao tất cả mọi người đều đến đây vậy?”

Hồ Tiểu Yến nhíu mày, quay lại hỏi: “Khi bạn đến đây, trong thành phố có gì xảy ra không?”

“Không có gì cả, mọi thứ đều bình thường, tôi chưa nghe thấy có chuyện gì lớn xảy ra cả.”

Lý Chính Tây vừa nói xong, đã nghe thấy tiếng gọi từ dưới lầu: “Đông Phong, lên lầu nói chuyện!”

Không lâu sau, Triệu Quốc Yến và những người khác đều ồ ạt bước vào phòng đọc sách. Bà Sống dẫn theo vài người hầu, mang theo những chiếc ghế đến và sắp xếp xong.

“Chuyện gì vậy?” Hồ Tiểu Yến càng thêm lo lắng.

Vừa nói xong, Giang Liên Hành đã nhanh chóng bước đến và ném một bức điện báo thật mạnh xuống bàn.

“Chết tiệt, bọn Tây dương này quá đáng trách rồi, không lạ gì mọi người lại nổi dậy phản đối; nếu tôi ở đó, tôi cũng sẽ tham gia cùng họ!”

Nói xong, anh ta ngồi xuống, cầm lấy chiếc bát trên bàn và uống một ngụm; nhưng khi nước vào miệng, anh ta mới nhận ra đó là thuốc súp, vội vàng đặt bát xuống, rồi lấy một cốc nước trà thay thế. Vẻ mặt anh ta rất tức giận.

Không chỉ anh ta, Zhao Guoyan và Hai Xinnian cũng đều tỏ vẻ giận dữ.

“Đã nợ lương công nhân thì còn đỡ, nhưng lại giết người nữa… Giết người thì cũng chịu được, nhưng lại giết hại một cách tàn nhẫn như vậy, ai có thể chịu đựng nổi chứ?”

Hu Xiaoyan vừa cầm lấy bức điện trên bàn, vừa hỏi xung quanh: “Chuyện gì lại xảy ra ở thành phố nữa rồi?”

“Không phải ở Phụng Thiên của chúng ta, mà là ở Thượng Hải,” Wang Zhengnan tiến lại gần và giải thích nhỏ: “Đây là bức điện khẩn cấp từ phía Nam gửi đến; chuyện xảy ra hôm nay, có lẽ sáng mai đã sẽ được đăng trên báo.”

“Vừa mới được gửi đến à?” Hu Xiaoyan có vẻ ngạc nhiên.

Xue Yingqing lắc đầu thở dài bên cạnh: “Thời buổi này thật không yên bình chút nào!”

Jiang Lianheng vẫn còn tức giận, tiếp tục nói: “Khi còn nằm dưới sự cai trị của Đại Thanh, chúng ta bị bọn Tây dương bắt nạt, ít nhất vẫn còn thể mắng nhiếc triều đình; bây giờ đã là nền Dân quốc rồi, nhưng mọi thứ vẫn không thay đổi, chúng ta vẫn bị bọn Tây dương bắt nạt… Lần này, chúng ta sẽ mắng ai đây?”

“Nếu cứ mắng nữa thì chắc sẽ bị trúng đích vào đầu Lão Trương đấy!”

“Hãy nói nhỏ lại một chút!”

Hồ Tiểu Yên trách móc một câu, nhưng trong lòng vẫn còn thấy khó hiểu — Tại sao tình hình ở Thượng Hải lại căng thẳng đến mức này?

Không ngờ, khi đọc bức điện, ngay cả bản thân cô cũng không khỏi hoảng sợ.

Bức điện khá dài, được gửi một cách công khai, gần như giống như một bản tin ngắn của tờ báo, có vẻ như nó đã không còn là bí mật nữa.

“Chủ nhân:

Tình hình ở Thượng Hải ngày càng trở nên căng thẳng. Kể từ vụ xả súng tại nhà máy tơ Đông Dương vào giữa tháng này, các xung đột giữa người Hoa và người Tây đã liên tục leo thang. Tôi đã chứng kiến tận mắt; nếu không phải là người trong cuộc, tôi sẽ không dám nói ra những điều này.”

“Vụ xả súng tại nhà máy tơ đã khiến hơn mười người thiệt mạng hoặc bị thương. Các tầng lớp công thương và học giả ở Thượng Hải đều rất phẫn nộ; trong nửa tháng qua, đã có hàng chục người bị bắt.”

“Sáng nay, khu thuê đất lại xảy ra bạo loạn. Đến buổi chiều, hàng vạn người đã tập trung lại để lên án các cường quốc. Lực lượng cảnh sát Anh đã ra lệnh bắn vào đám đông; theo những gì tôi chứng kiến, đã có vài người thiệt mạng ngay tại chỗ, và rất nhiều người khác bị thương hoặc bị bắt. Nếu không phải vì những cảnh sát người Hoa đã đặt súng hướng lên trời, số người chết có lẽ sẽ còn cao hơn nữa.”

“Hiện tại, các băng đảng ở Thượng Hải đã quyết định ra tay hỗ trợ; các tầng lớp khác cũng đều đoàn kết chống lại kẻ thù.”

“Có thể khẳng định rằng, cuộc bạo loạn này sẽ không thể được giải quyết trong thời gian ngắn.”

“Nói chung, tình hình ở Thượng Hải hiện nay rất căng thẳng; việc vận chuyển hàng hóa chắc chắn sẽ bị cản trở. Nếu có bất kỳ hoạt động kinh doanh nào liên quan đến điều này, tốt nhất là đừng đảm bảo.”

“Ngoài ra, vụ việc này không chỉ ảnh hưởng đến Thượng Hải mà còn cả Phụng Thiên nữa; chúng ta cũng cần phải cảnh giác.”

“Những thông tin khác thì không thể nói rõ qua điện báo; tôi đã cử người trở về Phụng Thiên để báo cáo.”

Hồ Tiểu Yên đóng lại bức điện và lập tức kết luận: “Giá cổ phiếu ở Phụng Thiên đã giảm mạnh như vậy; mọi người đều đang giữ trong lòng rất nhiều bất mãn, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ bùng nổ. Lần này thì chắc chắn thành phố sẽ rơi vào hỗn loạn.”