Đêm trước khi lên đường, có một con tàu khách từ phía bắc đến, đi qua cửa khẩu Vũ Sông Khẩu, tiếp tục hành trình vào sông Hoàng Phúc và cuối cùng cập bến tại bến cảng Giang Sơn. Những hành khách lần lượt bước xuống thang tàu, nhìn quanh để tìm người thân bạn bè; khi gặp được họ, niềm vui của họ hiện rõ trên khuôn mặt sau bao năm xa cách.

Cui Ảnh Chân mặc chiếc áo khoác len, chen chúc trong đám đông, đứng dậy nhìn quanh một lúc lâu, và cuối cùng cô cũng nhìn thấy người mình đang tìm kiếm – cô vội vàng vẫy tay gọi lớn:

“Anh ơi, em ở đây này!”

Cô chạy lại, vật lộn trong đám đông một lúc, và khi đến gần cây cầu dẫn vào bến, cô lại gọi lớn hơn:

“Ở đây này, ở đây này!”

Bốn năm người thanh niên bước xuống thang tàu, trông họ đều có vẻ bối rối. Người đứng đầu nhóm nhìn thấy Cui Ảnh Chân thì càng ngạc nhiên hơn, anh ta nhìn kỹ lưỡng một lúc lâu mới mỉm cười nói:

“Ảnh Chân à, hai ba năm không gặp, anh suýt nữa không nhận ra em đâu.”

Người đàn ông vội vàng bước nhanh hơn, dẫn nhóm mọi người tiến lại gần.

Ngay cả khi ở trước mặt người thân trong nước, vì muốn tránh sự chú ý của người khác, anh chị em họ vẫn tiếp tục trò chuyện bằng tiếng Trung.

Không biết là do gió lạnh bên bờ sông hay vì niềm vui, khuôn mặt Cui Ảnh Chân đỏ hồng, trông cô càng thêm xinh đẹp.

Cô nắm lấy tay anh trai mình và nhỏ giọng nhắc nhở:

“Anh ơi, ở đây anh phải gọi em là Cui Anh Anh đấy.”

Người đàn ông bỗng nhiên nhớ ra và lập tức trở nên cẩn thận hơn.

Cui Ảnh Chân kiểm tra lại số người trong nhóm, rồi hỏi:

“Ồ, sao chỉ có các anh đến thôi, những người khác đâu?”

Người đàn ông hạ giọng giải thích:

“Có vài người không muốn đến Thượng Hải, họ nói rằng ở Đông Bắc gần nhà hơn, thuận tiện hơn cho công việc phục vụ phong trào giành độc lập; họ đang tìm cách tổ chức lực lượng vũ trang đấy!”

Cui Ảnh Chân gật đầu, thấy xung quanh có nhiều người qua lại, cô không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Người đàn ông nhìn em gái mình một lượt, thấy cô sống khá tốt, anh cảm thấy rất yên lòng và hỏi:

“Em đang làm công việc gì ở đây vậy?”

“Công việc ư?”

Cui Ảnh Chân bỗng nhiên cúi đầu, có vẻ hơi e thẹn, rồi vội vàng lắc đầu và nói:

“Chuyện đó sau này sẽ nói sau nhé, bây giờ em sẽ dẫn các anh đến nhà hàng trước, đừng để ông Giang phải chờ lâu quá.”

Mọi người đồng ý, liền mang theo hành lí và đi xe buýt đến Pháp Thuộc Khu để đến nơi hẹn.

Trên đường

Trong lúc trò chuyện, họ vẫn liên tục nhắc nhở Giang Liên Hành phải cẩn thận với kẻ Đông Dương đó, bởi chỉ có hắn ta mới là mối đe dọa thực sự.

“Thưa ông Giang, xin hãy mãi không bao giờ tin lời của bọn Nhật Bản. Hãy nhớ lấy bài học về sự diệt vong của đất nước này, xin hãy nhớ lấy điều đó!”

Lý Tại Thuần nói với vẻ căm phẫn; chỉ có những người đã trải qua sự tan rã của quốc gia và gia đình mới có thể nhớ mãi như vậy suốt đời.

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động từ cửa phòng.

Hóa ra là Cui Ứng Chân cùng mọi người trở về, mọi người liền vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Những người mới đến từ Triều Tiên không biết đến Giang Liên Hành, nhưng tại Phụng Thiên, họ đều đã quen biết Triệu Quốc Tiên.

Hai bên giới thiệu cho nhau, lời nói đầy lòng biết ơn; tất cả chỉ là những lời nói quen thuộc được lặp đi lặp lại.

Giang Liên Hành không thể nhớ hết tên của tất cả mọi người trong thời gian ngắn, nên ông từ chối vài lần rồi nói: “Các bạn cứ ngồi đi. Anh em vừa mới mất, tôi sẽ không uống rượu đâu, các bạn cứ thoải mái.”

Mọi người nhìn nhau và quyết định không uống nếu người được cứu không uống.

Vì vậy, bữa tiệc chia tay này diễn ra khá nhanh.

Khi gần đến lúc kết thúc, Lý Tại Thuần đặt đũa xuống và hỏi: “Thưa ông Giang, ngày mai ông sẽ đi vào lúc nào?”

“Sáng sớm thôi,” Giang Liên Hành trả lời, “Lần này tôi sẽ đi thuyền về, không đi tàu hỏa nữa… Cảm thấy thoải mái hơn một chút.”

Một số người từ Triều Tiên hỏi ông sẽ đi con thuyền nào. Triệu Quốc Tiên nói ra tên con thuyền, và không ngờ đó lại chính là con thuyền mà anh trai của Cui Ứng Chân đã sử dụng khi đến đây.

Người đi thuyền đến, người đi thuyền đi… Tất cả đều vì mục đích đoàn tụ.

Mọi người đều nói rằng thật là trùng hợp, và bỗng nhiên cảm thấy xúc động.

Giang Liên Hành lấy một điếu thuốc và nói: “Tôi cũng chưa bao giờ đi thuyền bao giờ… Nghĩ đến việc được ngắm biển, tâm hồn mình sẽ thấy thoải mái hơn, cũng hay đấy.”

Lý Tại Thuần gật đầu và nói: “Bây giờ thưa ông Giang, ông cũng đã trở thành một người nổi tiếng ở Thượng Hải rồi… Thật đáng tiếc là chúng tôi không thể xuất hiện công khai được, ngày mai không thể đến chia tay trực tiếp… Bữa tối hôm nay coi như là lời chia tay cuối cùng dành cho các bạn… Xin ông hãy thông cảm.”

“Người nổi tiếng gì chứ… Đừng làm tôi ngại ngùng như vậy. Ở Thượng Hải, tin tức về tôi không thiếu… Khi tôi rời đi, không mất bao lâu mọi người sẽ quên chuyện này thôi.”

“Chúng t

Trong lúc gặp khó khăn, cần phải có tinh thần hào phóng.

“Được thôi, nếu sau này đội ngũ anh hùng của các bạn cần sự giúp đỡ, cứ thoải mái đến Phụng Thiên tìm tôi.” Nói xong, Giang Liên Hành nâng ly đứng dậy, “Chúng ta sắp chia tay rồi, nếu có dịp hãy thường xuyên liên lạc với nhau, đừng quên tình bạn này. Chúng ta uống trà thay rượu nhé, cạn chén đi!”

“Cạn chén!”

Mọi người nâng ly và chia tay, mỗi người đi theo con đường riêng của mình.

…………

Sau khi bữa tiệc kết thúc, trở lại khách sạn Lão Kính Vân, Giang Liên Hành và những người khác lập tức bắt đầu thu dọn hành lý.

Chuyến đi ra khỏi Thượng Hải được tiến hành một cách kín đáo; ngoại trừ ông Ngô, người đứng đầu cơ quan bảo vệ quân sự, không ai khác được thông báo.

Nhưng đúng vào lúc họ chuẩn bị lên đường, một nhân viên trong khách sạn lại gõ cửa phòng, nói rằng có người đến tìm họ.

Chưa kịp nói hết, ba người đã bất ngờ xuất hiện phía sau anh ta. Nhìn vào bên trong phòng, họ vội vàng hỏi: “Anh Giang, anh sắp đi rồi à?”

Giang Liên Hành nghe vậy giật mình, ngước nhìn lên và thấy đó quả thực là Vương Lão Cửu, Đới Thu Sinh và Trần Lập Hiến. Anh vội vàng đứng dậy đi đón họ ở cửa.

“Anh Cửu, sao anh lại đến đây? Tôi nghe ông Ngô nói rằng anh đã đi Lin An rồi mà?”

“Tôi vừa trở về thôi. Sợ anh sắp đi, nên mới vội vàng đến thăm!” Vương Lão Cửu bước vào phòng, thấy hành lý đã được thu dọn gọn gàng, liền hỏi: “Tại sao lại vội vàng thế? Để hai ngày nữa, sau khi tôi hoàn thành công việc này, chúng ta cùng nhau ăn một bữa no nê trước khi đi!”

“Vé đã mua xong rồi!” Giang Liên Hành lắc đầu nói, “Chúng ta nên đi ngay từ bây giờ. Gần Tết rồi, cần phải lo cho người đã khuất một cách nhanh chóng.”

Người đã khuất là quan trọng nhất. Vương Lão Cửu cố gắng thuyết phục thêm vài câu, nhưng thấy Giang Liên Hành quá quyết tâm, anh cũng không khỏi cảm thấy bối rối.

“Chuyện này thật là… Chỉ vài ngày không gặp mặt, anh đã muốn đi rồi. Tôi còn chẳng kịp chuẩn bị gì cả… Sáng mai tôi còn phải đến cơ quan bảo vệ quân sự nữa!”

“À, không cần phải chuẩn bị gì cả! Trước khi đi, chúng ta vẫn kịp gặp nhau một lần, điều đó đã quý giá lắm rồi.”

Giang Liên Hành mời ba người ngồi xuống, nói vài lời, rồi hỏi: “Anh Cửu, tôi nghe nói anh đã gặp Tổng chỉ huy Lư phải không? Thế nào rồi?”

Vương Lão Cửu tỏ ra rất tự hào, cười nói: “Tổng chỉ huy Lư biết rằng tôi từng tham gia cuộc cách mạng và không cùng phe với Đỗ Dung và những người khác, nên ông

Vương Lão Cửu vẫy tay nói: “Khi tôi không có mặt ở đây, Lập Hiến sẽ giúp quản lý mọi việc.”

  Nghe thấy điều này, Giang Liên Hành không khỏi nhíu mày.

  Việc Long Đầu cứ thế rời đi thật là thiếu trách nhiệm một chút.

  Trần Lập Hiến bên cạnh cười nói: “Ông chủ Giang yên tâm, chúng ta vẫn tiếp tục hợp tác như trước. Bây giờ mười sáu cửa hàng do tôi quản lý; về hàng hóa của các con tàu thương mại ở Phụng Thiên, ông cứ yên tâm. Về công ty bảo hiểm của ông, tôi cũng đang tìm người phù hợp để giúp ông. Nếu sau này cần thông tin gì, ông cứ sai người đến hội quán tìm tôi.”

  Rõ ràng, anh ta đã đạt được mong muốn của mình trong cuộc tranh giành này. Trong thế giới giang hồ này, thực ra có rất nhiều người đã thành công theo cách này.

  Không cần nói đến người khác, chỉ riêng Giang Liên Hành thôi, ngày xưa cũng chính là trong cuộc tranh giành giữa ba gia tộc lớn ở Phụng Thiên mà ông đã tìm được cơ hội.

  Còn Đỗ Dung nữa, cũng chính là khi Hoàng Ma Bì gây áp lực lên Thẩm Tân Sơn, ông ta đã tận dụng cơ hội đó để phát triển sức mạnh của mình.

  Nếu nói rộng ra, từng có thời kỳ Tam Quốc tranh chiến, nhưng cuối cùng lại thuận lợi cho kẻ xấu xa như Tư Mã Tắc.

  Chỉ là: Người xưa trồng cây, người sau hưởng lợi… Cái gì gọi là tranh đấu khốc liệt chứ?

  Giang Liên Hành quay đầu nhìn Đới Thu Sinh và hỏi: “Còn anh thì sao?”

  “Tôi theo chị Hai!” Đới Thu Sinh trả lời một cách rất rõ ràng, “Chị Hai ở đâu, tôi cũng ở đó!”

  Vương Lão Cửu liền mỉm cười mãn nguyện, thấy cậu bé này rất đáng tin cậy.

  Giang Liên Hành lại nhíu mày và hỏi tiếp: “Chị Hai, em thực sự định phục vụ Tổng đốc Lư à?”

  Vương Lão Cửu gật đầu nói: “Những chuyện nhỏ nhặt trong giang hồ, những màn đấu trí không có ý nghĩa gì cả. Một người đàn ông đàng hoàng, nếu muốn làm gì thì hãy làm những việc lớn lao!”

  “Nhưng em không phải là Krupskaya sao?”

  “À, Tổng đốc Lư coi trọng tôi, nếu có cơ hội thì tôi nên nhận lời. Hơn nữa, việc chống lại phe Trung Hoa Dân Quốc mới là ưu tiên hàng đầu.”

  Giang Liên Hành không rõ liệu điều này có phải là việc từ bỏ nguyên tắc của mình hay không, chỉ cảm thấy rằng ngày nay có rất nhiều người sống một cách mơ hồ, không rõ ràng, nên ông cũng dần mất hứng thú trong cuộc trò chuyện này.

  Thấy ông đã quyết tâm, Vương Lão Cửu cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Sáng hôm sau, khi trời vừa bắt đầu sáng, mọi người đã chuẩn bị xong và ra khỏi nhà trọ Lão Khánh Vân để bắt đầu hành trình trở về nhà.

Rời khỏi nhà trọ Lão Khánh Vân, Giang Liên Hành cùng những người khác đến bệnh viện Pháp Thuộc Khu để chia tay Ôn Đình Các, dặn dò anh ấy vài điều, rồi yêu cầu Lão Giải ở lại cùng hai người khác để chăm sóc Ôn Đình Các và chuẩn bị cho việc thành lập chi nhánh công ty bảo hiểm tại Thập Lục Pù.

Sau đó, mọi người vội vàng lên tàu điện để đến bến cảng Giang Sơn thuộc khu vực công cộng.

Lúc này, trời vẫn còn tối, sương mù bao phủ dòng sông Hoàng Phổ, không khí u ám, ẩm ướt và lạnh lẽo.

Dù vậy, bến cảng đã có rất nhiều người tụ tập, có cả những hành khách đang chuẩn bị lên thuyền và những người thân bạn đến tiễn.

Mọi người đều đang chia tay nhau, nhưng đến lượt Giang Liên Hành, không ai đến tiễn cả.

Không lâu sau, các thang lên tàu được kéo xuống từ từ.

“Đinh đinh đinh!”

Tiếng chuông bỗng nhiên vang lên, cảnh sát hải quan và thủy thủ trên tàu la hét, khiến mọi người hoảng loạn, vừa không nỡ rời đi vừa sợ không kịp lên tàu.

“Kiểm vé đi, kiểm vé đi! Hạng hai ở phía kia, hạng nhất ở đây, vé đã được chuẩn bị sẵn rồi, đừng vội và đừng chen lấn!”

Giang Liên Hành cầm vali và vé tàu đi qua cây cầu dẫn lên thang lên tàu, nhưng không khỏi quay đầu nhìn lại vài lần nữa.

Bên bờ sông, người đông nghịt, nhưng cuối cùng vẫn không thấy người mà anh ta đang tìm.

Chuǎng Hổ đang cầm lọ tro cốt của Lưu Ngạn Thanh, chuẩn bị lên tàu thì gặp Giang Liên Hành đứng ngăn trước mặt, liền hỏi: “Ông chủ, sao không đi nữa?”

“Mệt rồi, muốn nghỉ một lát.”

Giang Liên Hành đáp qua loa rồi bước lên thang lên tàu, Chuǎng Hổ, Lý Chính Tây và Triệu Quốc Yến cùng một số người tin cậy khác cũng theo sau.

Không lâu sau, mọi người đều đến được boong tàu.

Triệu Quốc Yến và Lý Chính Tây bận rộn tìm phòng và sắp xếp hành lí, trong khi đó Giang Liên Hành đứng bên lan can, nhìn xuống dưới.

Chuǎng Hổ lén nhìn một lát rồi tiến lại hỏi: “Ông chủ, ông đang nhìn cái gì vậy?”

Giang Liên Hành bực bội vẫy tay và nói: “Nhìn lung tung thôi, cậu đi vào cùng họ đi.”

Chuǎng Hổ không chịu đi, tiếp tục hỏi: “Ông chủ, có phải ông đang… tìm vị Bảy gia đó không?”

“Nếu cậu còn nói linh tinh nữa, tôi sẽ đá cậu xuống đấy.”

Chuǎng Hổ lập tức che miệng, không dám nói thêm gì nữa, và nhớ ra mình đang cầm lọ tro cốt, liền vội vàng phun nước

Rất nhanh thôi, tiếng còi tàu đã vang lên.

Ngay sau đó, những sợi xích bắt đầu siết chặt lại, con tàu được giải phóng khỏi bến, và cuối cùng cũng rời xa bến du thuyền.

Cảnh vật bên bờ dần trở nên mờ ảo khi con tàu bắt đầu di chuyển. Rất nhiều hành khách chạy lên boong tàu, đứng bên hàng rào và vẫy tay chào tạm biệt người thân bạn bè đang đứng trên bờ. Những người cảm động đến nỗi không kìm được nước mắt.

Khi thực sự phải rời đi, Giang Liên Hành bỗng cảm thấy lo lắng. Bên bờ có quá nhiều người: cảnh sát tuần tra, công nhân lao động, những người mặc áo dài, những người mặc vest… Có người vội vã đi qua, có người dừng lại… Nhưng dù nhìn mãi, anh vẫn không thể tìm thấy người mình muốn gặp.

Khi bến cảng càng lúc càng xa, Giang Liên Hành bất chợt giơ tay lên và vẫy mạnh về phía bờ.

Chuang Hu bị làm cho giật mình, quên mất lời cảnh báo ban nãy, liền hỏi: “Tìm thấy rồi à? Ở đâu vậy? Đặt ở đâu để tôi cũng nhìn thấy một cái!”

“Chưa tìm thấy.” Giang Liên Hành không quan tâm đến điều đó, vẫn tiếp tục vẫy tay, “Nhưng tôi biết chắc là anh ấy đã đến tiễn tôi… Tôi phải cho anh ấy biết rằng tôi biết anh ấy đã đến.”

“Lại có thể như vậy sao? Thật tuyệt vời!”

Chuang Hu ngẩn ngơ một lúc, sau đó bỗng nhiên đứng dậy, đặt chân lên gót và cũng bắt đầu vẫy tay về phía bờ cùng với Giang Liên Hành.

“Sao lại làm vậy?” Giang Liên Hành kéo cổ Chuang Hu lại và hỏi.

Chuang Hu trả lời: “Tôi nghĩ rằng, có lẽ một ngày nào đó Chủ nhân sẽ trở về… Tôi muốn gửi lời chào trước, để quen mặt một chút…”

“Đi sang một bên đi! Nơi nào cũng có mặt mày ngươi!”

“Ôi ôi, tôi còn có một cái bình đây!”

Sau vài phút ầm ĩ, con tàu dần tăng tốc và càng lúc càng xa bến. Bến cảng Jiangshan cuối cùng chỉ còn là một hình ảnh nhỏ bé, như một hạt cát trong gió.

Khu phố Tienyi Yangchang đang từ từ thức dậy, nhưng tất cả những điều đó đã không còn liên quan gì đến Giang Liên Hành nữa… Ít nhất là trong một thời gian dài lắm.

Mặt trời mọc từ từ, ánh nắng lung linh trên sông Hoàng Phúc… Một ngày mới bắt đầu.

Những hành khách trên boong tàu cũng dần trở về các khoang của mình.

Chuang Hu cầm lấy tro cốt của Lưu Yến Thanh và thì thầm: “Chủ nhân ơi, thực ra tôi nghĩ rằng, ở Thượng Hải cũng khá tốt đấy…”

“Nếu chỉ là đến đây để chơi vui thôi thì tất nhiên là tốt rồi.”

Thật đáng tiế