Lý Tại Thuần dùng tay bịt lấy vết thương trên ngón tay đứt, khuôn mặt tái nhợt bước tới và nói: “Thưa ông Giang, có việc gì còn phải làm, chúng tôi ba người xin phép cáo từ trước.”

Giang Liên Hành nhìn anh ta một cái, rồi chỉ vào tòa nhà chung cư không xa phía sau, gật đầu nói: “Được thôi, các bạn mau đi bệnh viện đi. Tôi sống trong tòa nhà đó, nếu sau này có việc gì cần, cứ đến tìm tôi.”

Vết thương trên ngón tay đã không thể chậm trễ được nữa, Lý Tại Thuần cùng hai người khác nhìn về phía tòa nhà chung cư một lát, sau đó liền vội vàng rời đi trong bóng đêm.

Ôn Đình Các nhìn thấy vũng máu trên bậc thang, không khỏi nhíu mày, vẻ mặt có vẻ bối rối.

Đúng lúc ông chuẩn bị hỏi thăm, Giang Liên Hành vẫy tay, quay lại và gọi mọi người: “Cứ về trước, đi đường rồi mới nói.”

…………

Trở về tòa nhà chung cư, dường như bà Mai không tổ chức bất kỳ buổi chơi bài nào vào tối nay, nên hành lang trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Những ngày gần đây, Yǎsī Pǔshēng liên tục đi lại giữa các nhà máy và công ty nước ngoài, và đã thu hút được không ít kỹ sư người nước ngoài từ Nhà máy Vũ khí Phụng Thiên.

Giang Liên Hành bận rộn không kịp lo liệu cho mọi việc, đành phải nhờ người Đức đảm bảo việc sắp xếp cho những nhân viên Tây phương được tuyển dụng. Khi các thủ tục sa thải hoàn tất và công việc được chuyển giao xong, họ sẽ lần lượt đi xe hoặc thuyền để đến Phụng Thiên càng sớm càng tốt.

Mặt khác, Ôn Đình Các gần đây đang bận rộn làm việc cùng Thân Thế Lợi, đi khắp nơi để tìm thông tin về Vương Lão Chín. Đây quả là một công việc vất vả; trong suốt nhiều ngày ở Thượng Hải, ông thậm chí chưa từng đến thăm “Đại Thế Giới” một lần nào. May mắn thay, sau nhiều lần tìm kiếm, cuối cùng ông cũng liên lạc được với nhóm người dưới sự lãnh đạo của Vương Lão Chín.

Mọi người bước vào căn phòng và lần lượt ngồi xuống.

Giang Liên Hành, như thường lệ, ngồi bên cạnh chiếc đèn bàn, châm một điếu thuốc, kéo rèm cửa lại và hỏi: “Người này tên Vương Lão Chín, có thể coi là một thành viên của tổ chức bí mật đó không?”

Ôn Đình Các suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi nghe nói anh ta đã tham gia vào tổ chức đó từ rất sớm, nhưng xét về cách hành xử của anh ta, có vẻ như anh ta chỉ mới bắt đầu hiểu biết về những điều này mà thôi.”

“Làm sao lại nói như vậy? Bởi vì họ hành động quá bốc đồng phải không?” Giang Liên Hành không khỏi nhớ lại cuộc ẩu đả và đốt phá trên bến cảng.

“Cũng có lý do đó, nhưng không hoàn toàn như vậy,” Ôn

Việc gia nhập có những rào cản nhất định; các thành viên phải nộp phí hội – đó là việc người cùng quê góp tiền lại với nhau để thực hiện những mục tiêu lớn lao.

Một tổ chức như vậy, chắc chắn không phải ai cũng có thể dễ dàng đến xin sự giúp đỡ chỉ vì mang danh nghĩa “người cùng quê”.

Kẻ nghèo khổ không xứng đáng được coi là người cùng quê với những kẻ giàu có; điều đó chỉ khiến uy tín của họ bị hoen ố mà thôi.

Dù có vẻ tàn nhẫn, nhưng đó chính là thực tế.

Ôn Đình Các lắc đầu và nói: “Điều kỳ lạ là, Wang Lao Jiu này lại luôn đứng về phía những kẻ nghèo khổ, sẵn lòng bảo vệ họ.”

“Vậy thì anh ta chính là một ‘Người theo Thuyết Mặc’!” Lưu Yển Thanh thì thầm.

Nghe vậy, Lý Chính Tây hỏi: “‘Người theo Thuyết Mặc’ là cái gì vậy?”

“Chỉ là những kẻ đọc sách quá nhiều mà não không kịp suy nghĩ cho thông suốt thôi!” Giang Liên Hành bực bội và ngắt lời, sau đó liếc nhìn Chuǎng Hổ và nói: “Nhìn xem kìa, chính là những kẻ viết lách vớ vẩn này, ngày nào cũng nói những lời vô nghĩa, làm lạc hướng người khác!”

Chuǎng Hổ gãi đầu và cười ngốc nghếch: “Giết kẻ giàu để giúp đỡ người nghèo, loại bỏ bạo lực và bảo vệ công bằng… Người dân luôn yêu thích những anh hùng như vậy; nếu không viết như vậy thì sách của họ sẽ không bán được đâu!”

“Giết kẻ giàu mới là anh hùng à? Còn giết người nghèo thì lại là kẻ ác ôn sao? Vậy thì tôi cũng được coi là anh hùng à?” Giang Liên Hành đã không còn tin vào những lời nói tục tĩu đó nữa.

Mọi người cũng cười khúc khích trong chốc lát.

Giang Liên Hành tiếp tục phán đoán: “Bất kỳ ai thuộc về một băng đảng nào, đặc biệt là những kẻ cầm đầu, thì tay họ chắc chắn không thể trong sạch được; đừng ai dám nói ngược lại.”

“Chủ nhà, anh nói đúng đấy.” Ôn Đình Các tiếp lời và giới thiệu với mọi người: “Hội Người cùng quê tỉnh An Huy hiện tại chính là thứ mà Wang Lao Jiu đã cưỡng đoạt từ tay người khác cách đây không lâu; kết quả là bây giờ trong hội toàn là những người nghèo khổ, khiến những ông chủ lớn trước đây đều sợ hãi mà bỏ chạy.”

“Hội Người cùng quê trước đây chỉ biết phục vụ những kẻ giàu có, không giúp đỡ người nghèo… Thật đáng bị cướp mất.” Lý Chính Tây lạnh lùng nói.

“Tây Phong, không thể nói như vậy được.” Giang Liên Hành dập tàn thuốc và nói: “Nếu thực sự là anh hùng, khi thấy hội người cùng quê của người khác không ưng ý, họ nên tự lập một hội riêng…

“Lưu Yến Thanh suy nghĩ một hồi.”

“Đúng vậy, cho đến bây giờ, cuộc sống của anh ta vẫn rất khó khăn; chính vì thiếu tiền mà anh ta mới muốn gặp chúng ta,” Ôn Đình Các thì thầm.

“Anh ta đã dùng tiền đó vào việc gì?” Giang Liên Hành không khỏi tò mò.

“Nghe nói gần đây anh ta đang giúp trường học do bạn bè mình thành lập gây quỹ,” Ôn Đình Các cười nói, “Người này thật là kỳ lạ – dù bản thân mình không được sống tốt lắm, nhưng vẫn luôn lo lắng cho người khác.”

Giang Liên Hành không thiếu tiền, và anh ta cũng đang có ý định sử dụng tiền để hỗ trợ và mua chuộc Vương Lão Chín.

“Vậy mối quan hệ của anh ta với ‘Ba Ông Lớn của Băng Xanh’ ra sao?” Giang Liên Hành hỏi, “Chỉ là vì tranh giành công việc kinh doanh trên bến cảng, hay còn có ân oán cá nhân nữa?”

Đây chính là điểm then chốt.

Mối quan hệ giữa Vương Lão Chín và “Ba Ông Lớn” sẽ trực tiếp quyết định cách thức và chiến lược đàm phán của Giang Liên Hành.

Tuy nhiên, Ôn Đình Các không suy nghĩ gì nhiều, liền trả lời ngay lập tức: “Hận thù sâu sắc đến mức không thể dung thứ; từ lâu họ đã muốn phá vỡ uy thế của ‘Ba Ông Lớn’.”

Câu trả lời của ông ta ngắn gọn nhưng lại ngoài dự đoán của mọi người.

Dù Vương Lão Chín và Băng Xanh đã từng xảy ra ẩu đả trên bến cảng, nhưng những xung đột giữa các băng đảng như vậy thực sự rất phổ biến trong thế giới giang hồ.

Nếu không phải vì ân oán giết cha, cướp vợ, thì hai bên chỉ đấu tranh vì lợi ích riêng mà thôi; chỉ cần mỗi bên nhượng bộ một chút, tại sao lại phải đối đầu gay gắt đến thế?

“Anh ta muốn dùng việc đánh bại ‘Ba Ông Lớn’ để nổi tiếng!” Giang Liên Hành suy đoán như vậy.

Nhưng Ôn Đình Các lắc đầu và nói: “Có yếu tố đó, tôi nghe người ta trên bến cảng đồn đại rằng khi Vương Lão Chín còn làm công nhân vận chuyển, anh ta thường xuyên phải trả tiền bảo vệ cho Băng Xanh; chuyện này có lẽ luôn ám ảnh anh ta.”

Mọi người gật đầu; giờ thì mọi chuyện có vẻ hợp lý hơn rồi.

“Ngoài ra, còn có một lý do nữa,” Ôn Đình Các tiếp tục nói, “Tôi đã hỏi vài người từ tỉnh An Huy, họ đều nói rằng Vương Lão Chín trước đây từng tham gia các tổ chức chống triều đình nhà Thanh.”

Ngay khi câu nói vang lên, mọi người đều ngạc nhiên.

“Vậy thì việc này sẽ khó xử hơn…” Giang Liên Hành tự nhủ. “Nếu anh ta từng tham gia các tổ chức chống triều đình, thì có lẽ anh ta sẽ không hề có thiện cảm gì với Lão Trương đâu.”

Thực tế, không chỉ có thể không hề có thiện cảm với L

“Lưu Yến Thanh bỗng nhiên nói lên: ‘Ban đầu, có rất nhiều người trong liên minh này đã thay đổi; sau khi triều đình nhà Thanh sụp đổ, mọi người đều bận rộn với những cuộc đấu đá nội bộ.’”

Ôn Đình Các gật đầu đồng tình: “Tôi cũng nghĩ Lưu huynh nói đúng. Hiện tại, Vương Lão Chín đang ở Thượng Hải và rõ ràng không có ai hậu thuẫn; nếu anh ta thực sự có quyền lực gì đó, thì chắc chắn anh ta sẽ không phải tự mình dẫn người đến bến cảng để gây rối.”

Dù vậy, Giang Liên Hành vẫn không muốn tin tưởng Vương Lão Chín một cách dễ dàng. Anh vừa mới ký kết thỏa thuận với nhóm Người hùng Nghĩa liệt và đã thiết lập được một mạng lưới thông tin tại Thượng Hải, vì vậy anh cũng trở nên kiên nhẫn hơn trong việc thực hiện nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, người dân tỉnh An Huy ở khu Thập Lý Dương Trường rất đông, phân bố khắp các ngành nghề khác nhau – từ nhà máy, bến cảng cho đến xe kéo… Những ngành nghề này đều có nguồn thông tin rộng rãi, vì vậy Giang Liên Hành tự nhiên không muốn bỏ qua chúng một cách dễ dàng.

Anh suy nghĩ một lúc lâu, rồi bất chợt thở dài và nói: “Nói chung, lần đầu tiên gặp mặt nhau, chúng ta tốt nhất là không nên tiết lộ quá nhiều thông tin, hãy xem anh ta sẽ nói gì trước.”

“Chủ nhân, vấn đề là việc đưa một số tiền lớn cho người ta mà không đưa ra yêu cầu gì cả thì lại càng khiến người ta nghi ngờ hơn!” Lưu Yến Thanh nói.

“Đúng vậy! Xâm Hổ vội vàng gật đầu: ‘Nếu không có lý do gì mà lại tự nguyện giúp đỡ người khác, thì chắc chắn là có ý xấu.’ Nếu không yêu cầu gì cả mà lại đưa tiền ngay từ đầu, trông thật là kỳ lạ… Có lẽ họ sẽ nghĩ chúng ta là những kẻ phát tài bất chính đấy!”

Lúc này, chiếc đồng hồ trên bàn đã gần đến 1 giờ sáng; mọi người đều cảm thấy buồn ngủ, và tòa nhà căn hộ trở nên yên tĩnh đặc biệt.

Đúng vào lúc đó, một làn gió mát buổi tối thổi vào, cuốn rèm cửa lên, và bên dưới lầu bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân lảo đảo.

Giang Liên Hành nhíu mày, ngả người ra sau và nhẹ nhàng kéo rèm cửa ra để nhìn xuống.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đêm, anh thấy một người đàn ông mặc suit trắng, ôm lấy một cô gái hiện đại, đi lại lảo đảo về phía tòa nhà căn hộ; dựa vào cách hành xử của họ, có vẻ như đó là chồng của bà Mai.

Hai người này kéo nhau, ôm nhau dưới lầu tòa nhà và âu yếm với nhau một lúc lâu, sau đó mới cười đùa bước vào căn hộ.

Hóa ra họ đã mang bạn tình về nhà à?

Giang Liên Hành không hiểu rõ lắm,