Sau bữa tối, Giang Liên Hành trở về phòng ngủ ở tầng hai, ngồi bên cửa sổ uống trà để tiêu hóa thức ăn. Hồ Tiểu Diện đang thu dọn quần áo cũ của con gái trên giường; Giang Nhã lớn nhanh quá, những bộ quần áo mà họ vừa may cách đây nửa năm đã không còn vừa vặn với con bé nữa.

Những cuộc đấu tranh gay gắt chỉ kéo dài trong chốc lát; rốt cuộc, mọi chuyện vẫn phải trở lại với những việc thiết yếu hàng ngày như cơm áo, sinh hoạt thường nhật.

Không khí gia đình ấm cúng trong căn nhà khiến mọi người cảm thấy yên bình.

“Cậu nhìn tôi làm gì vậy?” Hồ Tiểu Diện hỏi mà không quay đầu lại.

Giang Liên Hành gãi đầu, suy nghĩ một lúc rồi thử hỏi: “Vợ yêu, ông chủ Tạc Ứng Thanh kia… cô nghĩ sao về anh ta?”

Hồ Tiểu Diện nhặt lên một chiếc áo len màu xanh, xem xét kích thước rồi thì thầm: “Đẹp quá, thực sự rất đẹp!”

Một cái bẫy! Chắc chắn là bẫy!

Trong cuộc đối đầu giữa vợ chồng, Giang Liên Hành không muốn sa vào bẫy, liền nói theo hướng đó: “Chiếc áo này quả thực rất đẹp, ngày mai tôi sẽ chi tiền may thêm vài bộ cho con gái!”

Hồ Tiểu Diện quay đầu nhìn anh, cười lạnh và nói: “Tôi đang nói về việc Tạc Ứng Thanh trông rất đẹp!”

“À! Cô đang nói về cô ấy à? Điều đó thì đúng rồi, cô ấy có vẻ đẹp đấy… Nhưng cô yên tâm đi, không cần ghen tuông đâu; giữa tôi và cô ấy không có gì cả, ít nhất là hiện tại thì không.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

“Xem này, tôi nói ra mà cô vẫn không tin!” Giang Liên Hành châm thuốc, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Vợ yêu, điều quan trọng nhất trong mối quan hệ vợ chồng là gì? Là sự tin tưởng!”

Hồ Tiểu Diện thu dọn quần áo xong, quay lại và nói: “Tôi không nói là không tin cậu đâu, tôi tin mà.”

“Đúng rồi! Đó mới là hình mẫu của một người vợ đảm đang, một người mẹ tốt!”

“Cô ấy không coi trọng cậu đâu.”

“Đúng đúng đúng, cô ấy không coi trọng cậu…” Giang Liên Hành ngập ngừng một chút, rồi vội vàng nói: “Eh? Câu nói đó có ý gì vậy?”

“Là sự thật mà!” Hồ Tiểu Diện nói một cách không hài lòng, “Không chỉ cậu, bất kỳ ai khác cũng vậy… Trong lòng Tạc Ứng Thanh đã có người khác rồi.”

“Chẳng phải là tôi sao?”

“Có gì mới lạ đâu!”

“Ôi! Thật là có chuyện kỳ lạ như vậy sao?” Giang Liên Hành đặt xuống chiếc cốc trà, ho khan một tiếng rồi nói: “Cô ấy đã nói với cô à? Vợ yêu, cô ấy đó là kẻ lừa đảo đ

“Không không, cậu hiểu lầm rồi, đây không phải là trò trò chuyện vô thức đâu! Tôi… tôi chỉ muốn hỏi hai người buổi chiều nay đã nói chuyện về những gì mà thôi.”

“Chúng tôi đã bàn về việc liên quan đến Liên Kỳ và kinh doanh.”

Vào buổi chiều, Hồ Tiểu Diện đã đưa ra các điều khoản của gia tộc Giang Gia trong phòng đọc sách:

Sau khi Phụng Thiên Thành mở cửa hàng xuất khẩu về phía tây, gia tộc Giang Gia sẽ dành một phần tài sản cho Tạc Ứng Thanh, để cô ấy tự quyết định liệu sử dụng nó để xây nhà thuê hoặc mở cửa hàng kinh doanh đều được; gia tộc Giang Gia sẽ hỗ trợ cô ấy với mối quan hệ và sự bảo vệ về mặt quyền lực.

Đổi lại, Tạc Ứng Thanh cần vay tiền để giúp gia tộc Giang Gia mua đất và thuê nhân công, cũng như lo liệu các việc liên quan đến kinh doanh tại khu vực Hoài Phương Lý; sau khi cửa hàng xuất khẩu được mở, cô ấy sẽ phải đóng góp một phần lợi nhuận cho gia tộc Giang Gia theo đúng thỏa thuận.

Đề xuất của Hồ Tiểu Diện khá công bằng.

Mặc dù Tạc Ứng Thanh có rất nhiều tiền, nhưng khi sống một mình tại Phụng Thiên mà không có quyền lực hay mối quan hệ, tiền của cô ấy không hề an toàn chút nào; nếu không cẩn thận, nó có thể trở thành một mối nguy hiểm lớn.

Dù sao đi nữa, số vàng bạc mà cô ấy sở hữu đều là “vàng đen”; việc tiêu xài chúng một cách hợp pháp mà không gây nghi ngờ thực sự không hề dễ dàng.

Xét về mặt lý lẽ và tình cảm, việc ở lại Phụng Thiên và hợp tác với gia tộc Giang Gia, cùng với Liên Kỳ, chắc chắn là một quyết định mang lại lợi ích cho Tạc Ứng Thanh và những người khác.

“Cậu nghĩ sao?” Hồ Tiểu Diện hỏi.

Giang Liên Hành tắt điếu thuốc, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu chuyện này có thể thành công thì tốt biết mấy; chị gái tôi cũng sẽ có thêm người để trò chuyện cùng… Nhưng Tạc Ứng Thanh, với vai trò là người đứng đầu Liên Kỳ, thì phải tính như thế nào đây?”

“Tất nhiên, cô ấy cũng phải được coi là thành viên của gia tộc Giang Gia.”

“Nhưng xét về mặt tuổi tác, cô ấy là em họ gái của tôi…”

“Vấn đề này không thể thương lượng được!” Thái độ của Hồ Tiểu Diện rất kiên quyết, “Việc trở thành thành viên của gia tộc Giang Gia là điều kiện tiên quyết; cô ấy hoặc là chấp nhận, hoặc là từ chối… Trước mặt gia đình thì không sao cả, nhưng trước mặt người ngoài thì không được có chút do dự nào hết! Tạc Ứng Thanh là người am hiểu chuyện này; cô ấy chắc chắn sẽ phân biệt được… Nếu cô ấy không phân biệt được, thì chắc chắn là cô ấy cố tình làm vậy!”

Vợ chồng họ đồng ý với nhau rằ

Dù thực sự có cái gọi là nguồn gốc tổ tiên, nhưng nếu người khác có thể đảm nhận được, tại sao tôi lại không thể?

Quy tắc của gia tộc Giang Gia phải do chính họ quyết định!

Vì vậy, tất cả các nghi lễ truyền thống đều được thay đổi thành những nghi thức đơn giản hơn thuộc phe Bắc Bang; quy trình tham gia vào tổ chức này cũng được rút gọn đi nhiều bước. Những quy định và lời thề nhập môn chỉ cần giữ lại những phần thiết yếu mà thôi.

Giang Gia và Hồ đã cùng nhau thảo luận và quyết định rằng những quy định mới này là điều cần thiết phải thực hiện.

Việc đầu tiên cần làm theo quy định mới chính là “kiểm soát những kẻ gây rối”! Trước đây, gia tộc Giang Gia từng thực hiện nhiều giao dịch lớn với người Đức tên là Ispens, và đã tích trữ khá nhiều loại vũ khí hạng nặng. Để tăng uy thế và danh tiếng, họ thường phân phát những vũ khí này cho các thành viên trong tổ chức.

Nhưng bây giờ, khi mà tình hình ở Phụng Thiên đã ổn định và gia tộc Giang Gia chiếm ưu thế trên mạng, việc sử dụng những biện pháp thô bạo như vậy để tạo ra áp lực đã không còn phù hợp nữa. Gia tộc Giang Gia cũng không cần phải dựa vào những phương thức đó nữa.

Nếu phân phát quá nhiều vũ khí, không chỉ có thể gây ra những rắc rối, mà những người non nớt mang theo vũ khí đi khắp nơi, la hét ầm ĩ, cũng sẽ khiến chính quyền không thể chấp nhận được.

Từ nay trở đi, ngoại trừ các thủ lĩnh và những người bảo vệ như Nguyên Tân Pháp, những người khác trong gia tộc Giang Gia sẽ không được phép sử dụng vũ khí – tất nhiên, những khẩu súng mà họ tự mua bằng tiền riêng thì không nằm trong số đó.

Chỉ trong những trường hợp cần thiết, gia tộc Giang Gia mới cung cấp vũ khí cho họ, và sau khi sử dụng xong, họ phải trả lại đúng số lượng theo quy định.

Không nhiều người đủ điều kiện để nhận vũ khí; lòng trung thành là điều kiện tiên quyết, đồng thời họ cũng phải có kỹ năng tốt, biết phân định tình huống và biết khi nào nên tiến lên hay lùi bước. Những người này có thể làm công việc bình thường hoặc không cần phải làm gì cả.

Gia tộc Giang Gia gọi những người như vậy là “những kẻ mạnh mẽ có thể đại diện cho gia tộc Giang Gia để sử dụng vũ khí khi cần thiết”.

“Những kẻ mạnh mẽ” không nhất thiết phải được cung cấp vũ khí, nhưng những ai được cung cấp vũ khí thì chắc chắn là “những kẻ mạnh mẽ”。

Việc thứ hai cần thay đổi theo quy định mới liên quan đến nghi thức “tham gia vào tổ chức”. Việc muốn gia nhập gia tộc Giang Gia có thể nói là đơn giản, nhưng cũng có thể nói là khó khăn.

Nếu

Chỉ khi trải qua các bài kiểm tra, nộp đơn đăng ký tham gia, hoặc có người bảo lãnh và cung cấp các giấy tờ chứng minh, sau khi qua nhiều quy trình nhất định, mới được coi là thành viên của gia tộc Giang Gia.

Đó chính là cái gọi là “ở trong băng đảng”.

Trong số những người “ở trong băng đảng”, cũng có sự phân biệt về địa vị cao thấp. Những người có quyền cầm súng, được gọi là “tiếng vang”, tự nhiên sẽ có cơ hội nghe theo mệnh lệnh trực tiếp từ những người thuộc “bên trong băng đảng”, như Giang Liên Hành, Hồ Tiểu Diện và các thủ lĩnh khác.

Mặc dù mỗi chi nhánh đều có thể có “tiếng vang”, và nếu muốn, họ cũng có thể tự mua súng cho mình, nhưng địa vị của “tiếng vang” thuộc nhà chủ vẫn cao hơn rõ rệt.

Ngoài những người “ở trong băng đảng” và “phụ thuộc vào băng đảng”, còn lại là những người “dựa vào sự bảo trợ của băng đảng”. Những người ngoại tỉnh đến Phùng Thiên để kinh doanh, không quen biết với địa phương, rất cần tìm một người tin cậy để dựa vào. Nếu họ tin tưởng vào gia tộc Giang Gia, họ sẽ đưa ra một khoản tiền lễ và liên kết với gia tộc này để đảm bảo an toàn và ổn định.

Bình thường, hai bên không can thiệp vào nhau, nhưng vào các dịp lễ Tết, những người “dựa vào sự bảo trợ của băng đảng” cũng cần thể hiện lòng biết ơn.

Việc thay đổi quy định mới thứ ba liên quan đến các thủ lĩnh! Nói rằng gia tộc Giang Gia là “thủ lĩnh chính” của Phùng Thiên có vẻ không chính xác lắm, nhưng thực tế, gia tộc Giang Gia là thủ lĩnh sở hữu nhiều nhân lực và quyền lực nhất. Ngay cả khi tất cả các thủ lĩnh khác cùng nhau gộp lại, cũng không thể so sánh được với gia tộc Giang Gia.

Từ nay trở đi, gia tộc Giang Gia cũng sẽ giống như các “hội Xī gia hành” ở những nơi khác, cử các thủ lĩnh nhỏ đi thu thuế “hội phí”; gia tộc Giang Gia sẽ “giữ gìn” số tiền này và sử dụng nó khi cần thiết để giúp đỡ lẫn nhau giữa các công nhân.

Theo cách diễn đạt thời thượng trên báo chí, điều này cũng có thể được coi là một hình thức bảo hiểm sinh mạng.

Về những quy định khác, lời thề, quy trình chi tiết, v.v., như việc sau này phải gọi Giang Liên Hành là “ông chủ” thay vì “thủ lĩnh”, tất nhiên không cần phải nói thêm nữa.

Vợ chồng ông bà đã suy nghĩ kỹ lưỡng suốt một đêm trước khi cuối cùng quyết định thông qua các quy định mới cho gia tộc.

Sau bốn năm thành lập gia tộc, khi tình hình ở Phùng Thiên đã ổn định, những vấn đề liên quan đến việc chính thức khởi đầu hoạt động của gia tộc Giang Gia cũng cuối cùng được đưa lên chương trình nghị sự.

Tuy nhiên

Trong vài ngày tiếp theo, Giang Liên Hành lần lượt gặp riêng Triệu Quốc Yến, Lưu Ngạn Thanh và Ôn Đình Các để thảo luận về các quy định mới của gia tộc Giang Gia. Ba người này đều không có ý kiến gì phản đối những quy định này; đặc biệt là Lưu Ngạn Thanh – không hề cảm thấy thất vọng vì những quy tắc mà chính mình đã soạn thảo bị thay đổi, ngược lại, anh còn khuyên Giang Liên Hành nên sớm ban hành chúng một cách rõ ràng để tránh những rắc rối sau này. Vì mọi người đều đồng ý, nên bốn phe liên quan cũng không cần phải bàn cãi gì thêm. Vì vậy, Lưu Ngạn Thanh đã chọn một ngày tốt lành để dời việc tổ chức lễ khai trương và thiết lập các quy định ra sau mùa thu.

Đúng vào lúc này, chính quyền kinh đô đã thông báo tin tức khắp cả nước! Một tin tức gây chấn động cả triều đình lẫn dân gian nhanh chóng lan truyền khắp trong nước và ra ngoài thế giới: Tổng thống đã qua đời một cách bất ngờ! Khi nhận được tin này, Giang Liên Hành bỗng nhiên nghe thấy lại đoạn nhạc klasic “Chọn xe trượt”:

“Chỉ thấy đám người như đám kiến, dòng người dài không thể kể xiết; các binh sĩ lộn xộn, tiếng ngựa hí và tiếng ầm ĩ của quân đội vang dội…”