Về phía tây bắc của Phụng Thiên, xuất phát từ đại lộ Tiểu Tây Quan, đi qua Công ty Thuốc lá Anh-Mỹ, rẽ thẳng về hướng bắc là sẽ đến trạm vận chuyển hàng hóa của tỉnh. Bên kia con đường so với trạm, nhà kho trên đường Phụng Sơn chính là cơ sở lưu trữ hàng hóa lớn nhất của thành phố tỉnh; hầu hết các loại hàng hóa đi lại từ nam ra bắc đều phải dừng lại và được chuyển tiếp tại đây.

Các mỏ than ở Fushun, mỏ sắt ở Benxi, cùng với gỗ và lương thực sản xuất từ vùng núi Bạch Sơn Hắc Thủy, đang liên tục được vận chuyển đến “con thú hoang dã của Đông Dương” đang ở bên kia biển.

Vương Chính Nam dẫn theo một số người, cưỡi vài chiếc xe ngựa đến trung tâm lưu trữ hàng hóa. Hàng trăm thùng hàng có dán nhãn “đồ nông cụ” đứng ngay trước mắt họ, nhưng họ chỉ có thể nhìn mà không thể vận chuyển chúng đi được.

Bộ phận điều tra của Nam Tế đã nhận được thông tin trước đó; Ngôi Long Nhị của Cung Điền đã trực tiếp yêu cầu bộ phận vận chuyển tạm giữ lô hàng này.

“Tại sao vậy?” Vương Chính Nam tranh luận với nhân viên quản lý người Đông Dương, “Rõ ràng lô hàng này được gửi cho công ty bảo hiểm Tranh Hoành, mọi thủ tục của chúng tôi đều đầy đủ, tại sao lại không được phép lấy hàng?”

Người phiên dịch của Nam Tế đã truyền đạt lời nói này cho nhân viên quản lý.

Người Đông Dương nhỏ bé ấy phẩy bụi trên vai và lắc đầu nói: “Không có lý do gì cả, các bạn chỉ đơn giản là không được phép lấy hàng.”

“Ý ông là gì?” Vương Chính Nam rất bất mãn, “Còn luật pháp nữa à? Các ông đang cố tình gây rối phải không?”

Người Đông Dương nhỏ bé ấy cười khinh và nói: “Dù các bạn nói thế nào đi nữa, lô hàng này cũng không thể được lấy đi. Bây giờ xin các bạn vui lòng rời đi ngay.”

“Ha! Nếu không lấy được hàng, các ông sẽ cố tình cướp đấy phải không? Nếu các ông không cho phép lấy hàng, chúng tôi cũng sẽ không đi đâu!”

Vương Chính Nam rất rõ rằng lúc này anh ta phải dùng thủ đoạn cứng rắn; nếu không, trong chốc lát, lô hàng vũ khí này sẽ bị vận chuyển ngay trở lại Đa Lý Ni.

Anh ta không lo lắng về việc vấn đề này sẽ bị phổ biến; mọi thủ tục của anh ta đều đầy đủ, và đây lại là một lô hàng vũ khí bí mật. Nếu vấn đề này bị mọi người biết đến, khi các cơ quan chức năng can thiệp vào, vũ khí đó sẽ rơi vào tay kẻ khác.

Đây là một cuộc đấu trí; cả hai bên đều muốn che giấu sự thật, và tình hình đã trở nên bế tắc trong một thời gian.

Vương Chính Nam sai người đi báo cho chị dâu mình, còn nhân viên quản lý cũng buộc phải quay trở lại để báo cáo với bộ phận vận chuyển và thông báo tình hình cho Ngôi Long Nhị.

…………

Lúc này, Ngôi Long Nhị đang tức

Trong văn phòng, tiếng chuông điện thoại gần như không bao giờ ngừng vang lên.

“Miyata Ryūji, đừng nghĩ rằng tôi không biết các người đang làm gì!” Tổng lãnh sự Yada gầm thét qua điện thoại, “Hành động của các người chưa được Nội các phê duyệt. Nếu gây ra chiến tranh, các người có dám chịu trách nhiệm không hả? Đồ khốn nạn! Chờ đợi bị bãi nhiệm đi!”

“Tôi đã nhấn mạnh điều này không biết bao nhiêu lần rồi!” Giọng của Phó Thủ tướng Tanaka nghe có vẻ cực kỳ trầm thấp, “Tông Xã Đảng chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau mà thôi. Kế hoạch của các người chỉ là những cuộc bạo loạn dưới sức mạnh quân sự của Đế quốc, chúng không thể lật đổ tình hình chính trị ở Mãn Châu được đâu! Zhang Yuting là người ủng hộ Nhật Bản, là người có thể được sử dụng. Làm sao các người dám phá hoại kế hoạch ban đầu của Đế quốc vào lúc này?”

“Đồ ngu ngốc!” Người già Lão Sơn tỏ ra cực kỳ tức giận, “Đây là cơ hội hiếm có trong đời. Nếu không thể làm được việc này, liệu các người còn đáng sống không? Các người nên tự tử để chuộc lỗi!”

Mọi lời chỉ trích đều đổ dồn về phía Miyata Ryūji, khiến anh ta không thể thở nổi. Có thể dự đoán rằng, với sự thất bại của cuộc hành động này, sự nghiệp chính trị của anh ta cũng coi như đã kết thúc.

Lúc này, anh ta không thể không nhớ đến viên đạn đồng kia, và cả người anh ta bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

…………

Tại khu vực thuộc sự quản lý của Nam Đường, con đường Rōsoku-dōri, biệt thự Hồng Lâu.

Cửa sổ trong căn phòng được kéo kín chặt. Na Min và những người khác vừa nhận được tin: Cuộc hành động ám sát đã thất bại, hãy nhanh chóng bảo vệ những người già cùng những kẻ yếu đuối này trở về Quan Đông!

Dù sao, từ bốn năm trước, Trương Lão Gạc Ta đã phá hủy không ít cơ sở và căn cứ bí mật của Tông Xã Đảng tại tỉnh Phụng. Bây giờ, sau vụ ám sát này, chắc chắn họ sẽ cần phải dọn dẹp lại một lần nữa ở thành phố này.

Những người đàn ông già với bím tóc dài không ngừng than phiền:

“Nhìn này, tôi đã nói rồi mà, lẽ ra chúng ta nên trở về từ lâu rồi. Sao lại phải lãng phí thời gian như vậy!”

“Cuối cùng thì chúng ta vẫn chưa được hưởng đủ lợi ích. Nếu không được thì thôi, cứ cho họ toàn bộ miền Liêu Nam đi. Đông Dương là nước bạn, nếu muốn hợp tác thì phải có sự chân thành đủ lớn!”

Những người già này lải nhải trong phòng khách, trong khi những tay sai của họ thì đang giúp họ chuẩn bị hành lí.

“Ôi! Cẩn thận một chút, cẩn thận một chút!” Vị Beile luôn nhắc nhở mọi người, “Đây là đồ của cung đình, do Hoàng đế ban tặng, đừng là

“Nà Mín hỏi một cách hoài nghi.”

“Không có đâu, lúc nãy tôi đã sai người đi kiểm tra rồi.” Tác Kiệt lắc đầu, “Lý Chính Tây đang bị giam trong tù, gia đình Giang Gia thì đang lo lắng cho chính họ, những đứa trẻ kia sợ quá nên suốt vài ngày nay chúng đều biến mất không dấu vết.”

“Thế thì tốt rồi!” Nà Mín quay người lại, vẫy tay gọi một người đàn ông cao lớn, “Lão Hắc, qua đây! Ngay bây giờ anh đi đến ga tàu, mua vé tàu chuyến gần nhất đến Đại học Du lịch, chúng ta sẽ lên đường ngay!”

Mấy người đàn ông có bím tóc già nghe thấy tiếng ồn liền quay đầu lại hỏi: “Chúng ta đi luôn à? Cả buổi trưa này chúng ta chưa ăn gì cả, ăn xong mới đi đi!”

Người đàn ông già kia, vừa mới trải qua vài ngày yên bình, đã lại tỏ ra như một ông chủ, chỉ biết tham lam hưởng thụ mà quên mất những hiểm nguy bên ngoài.

Cũng đáng trách thật… Suốt phần lớn cuộc đời là thành viên của gia tộc quý tộc Bát Kỳ, đi đâu cũng được coi trọng; đến tuổi này rồi mà vẫn khó để thay đổi thói quen và tâm lý đó.

Nà Mín kiên nhẫn tiến lại gần và nói: “Thưa ngài, chúng ta có thể ăn trên tàu được mà!”

“Ăn trên tàu à?” Người đàn ông già vội vàng lắc đầu, “Đó là không được đâu! Trên tàu là nơi dành cho người ta ăn uống mà! À… Lão Hắc, qua đây! Trên đường về, hãy tìm một nhà hàng tốt một chút, gọi vài con gà nướng, thêm một bình rượu ngon nữa… À, thôi kệ, trên đường cũng không thể ăn được, thì cứ tạm bợ thôi!”

Lão Hắc nhìn Nà Mín.

Người đàn ông già tiếp tục nói: “À, đúng rồi, nhất định phải mua vé khoang hạng nhất! Tôi không thể đi chung một toa với những người lao động bình thường được… Thật là xấu hổ, mất mặt không chỉ cho bản thân tôi mà còn cho cả đất nước Đại Thanh nữa! Nhớ rõ đấy, nếu không phải khoang hạng nhất thì tôi không đi đâu!”

Lão Hắc lại nhìn Nà Mín.

Nà Mín liền ánh mắt với anh ta, rồi vội vàng vẫy tay: “Nhanh lên, đi thôi!”

“Ê! Tôi chưa nói xong đâu! Con gà nướng đó nhất định phải là loại vừa đầy một tháng tuổi; ít hơn một ngày hay nhiều hơn một ngày thì thịt nó sẽ không ngon nữa đâu… Dù tôi răng không tốt lắm, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra được!”

“Trời ạ! Thưa ngài, xin hãy bình tĩnh lại đi!” Nà Mín vội vàng nói, “Nhanh ngồi xuống đi, uống chút nước đi, đừng bị sặc nhé!”

Bên kia, Lão Hắc đẩy cửa phòng ra, bước ra khỏi biệt thự Hồng Lâu, đứng trên đường phía trước và nhìn vào con hẻm trống trải đối diện, khó

Thời gian không còn nhiều, Lão Hắc đành phải mua khoảng mười tấm vé tàu lúc bốn giờ chiều; ba tấm thuộc khoang hạng nhất, còn lại là khoang hạng hai. Ngay sau đó, anh ta lại tìm đến một cửa hàng thực phẩm chế biến sẵn ở gần đó và mua cho nhóm người của ông Bái Lệ bốn con gà quay. Anh ta hoàn toàn không đề cập đến việc gà chưa đủ một tháng tuổi, bởi vì ban đầu anh ta cũng không có ý định mua gà non; hơn nữa, vì còn hơn ba tiếng nữa mới khởi hành, nên thời gian vẫn còn dư dả, vì vậy anh ta liền bước vào cửa hàng.

Tên của cửa hàng thực phẩm chế biến sẵn này rất kỳ lạ, được gọi là “Phàng Nha”. Cửa hàng khá nhỏ, chỉ đủ sống cho năm người: vợ chồng, cha mẹ vợ và một đứa trẻ chưa đầy một tuổi; đứa bé đang bị mẹ đeo trên lưng và khóc lóc không ngớt vì lý do nào đó.

“Cho tôi bốn con gà quay!”

“Bao nhiêu con?” Chủ cửa hàng nhìn anh ta với ánh mắt long lanh.

“Bốn con!”

“À! Được thôi, được thôi!” Chủ cửa hàng vội vàng mời Lão Hắc vào trong cửa hàng ngồi, “Đây có hai con, bạn cứ mang đi trước đã; bạn đợi một lát nhé, những con còn lại đang được nướng trong phòng sau đấy! Chỉ trong vòng mười phút là xong thôi!”

Trong cửa hàng có ba cái bàn; mặc dù không thể chuẩn bị những món ăn lớn, nhưng nếu bạn muốn hai cân thịt bò tẩm gia vị, một ít dưa chuột, một đĩa đậu phộng rang và hai loại rau dùng kèm với nước chấm, thì ba người bạn cùng nhau thưởng thức cũng rất ngon miệng!

Lão Hắc bước vào cửa hàng và tìm một chỗ ngồi trống; vừa ngồi xuống thì lại có một khách khác đến quầy và đặt mua thịt để uống rượu ngay tại chỗ.

“Ồ!” Chủ cửa hàng quay đầu nhìn lại và nói một cách lưỡng lự, “Thưa khách, sao hai ngài không ghép bàn với nhau nhỉ? Khách này sẽ ra đi ngay thôi.”

Khách hàng không hề phiền lòng, cười ha hả và tiến lại gần Lão Hắc, cúi đầu chào: “Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Lão Hắc liếc nhìn người đó một cái; thấy anh ta trông trắng trẻo, giống như một diễn viên đóng vai nữ, liền phát ra tiếng cười khinh thường, quay mặt đi và lẩm bẩm: “Loại người chỉ biết ngồi hai ghế thôi!”

Mười phút trôi qua, gà quay vẫn chưa được nấu xong, như dự đoán của Lão Hắc. Làm sao có thể nhanh đến thế được! Chủ cửa hàng chỉ quan tâm đến việc kiếm được đơn hàng trước; tiền đã vào tay thì mới quan trọng, còn việc gà quay khi nào mới xong thì lại là chuyện khác. Đừng hỏi nữa; hỏi đi cũng chỉ được câu trả lời “Chỉ trong vòng mười phút là xong thôi”; nhưng dù đợi lâu đến đâu, gà quay vẫn không hề được mang lên.

May mắn thay, thời gian khởi hành vẫn còn sớm, và

Lão Hắc không khỏi lẩm bẩm chửi thề: “Dù sao cũng là người kinh doanh mà, thuê thêm một người làm việc có gì khó đâu? Chết tiệt, đứa nhóc đó chỉ cần đánh nó vài cái là sẽ ngoan ngay thôi!”

Lúc này, vị khách ngồi cùng bàn bỗng hỏi: “Anh không thích trẻ con à?”

Lão Hắc liếc nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến, sau đó quay đầu lại hét lên: “Chủ quán ơi, gà nướng nhà các bạn là những con gà vừa nở ra à? Còn kịp phục vụ không?”

“Xin đợi một chút, ngay lập tức sẽ xong thôi!” Chủ quán vội vàng hét lên về phía căn phòng sau, “Thôn Tử, nhanh lên đi, khách hàng đang đợi!”

Lão Hắc lẩm bẩm: “Nhà các bạn có nhà vệ sinh không? Cho tôi mượn một chút được không?”

Chủ quán gật đầu và chỉ tay: “Ở phía sau nhà, góc tây bắc đấy.”

Lão Hắc đứng dậy lảo đảo, đặt hai con gà nướng lên quầy, sau đó cúi người đi qua cửa vào Hậu Viện Nhi.

Khi mở cửa nhà vệ sinh ở góc tây bắc, một mùi hôi thối nồng nặc bất ngờ xông thẳng vào mũi Lão Hắc; muỗi và ruồi bay đến như những con hổ đói, và những con chim én đang trú trên mái nhà lập tức bay tung tóe!

“Trời ạ! Thật là có ý định giết người!”

Lão Hắc vội vàng che miệng và mũi, lảo đảo lùi lại vài bước, trong lòng thầm than: Đúng là nhà bán thịt, mùi hôi thối thực sự rất nặng nề!

Đứng lên nhìn vào bên trong, Lão Hắc thấy cái hố vệ sinh được đào sâu đến mức… Anh ta cắn răng, chuẩn bị hít một hơi thật sâu để bước vào “hang rồng” này và kết thúc cuộc chiến một cách nhanh chóng… Nhưng bất ngờ, anh ta phát hiện ra rằng cánh cửa nhà vệ sinh đang bị ai đó nắm chặt từ bên ngoài!

“Ai đó!”

Lão Hắc quay đầu lại, và lập tức cảm thấy lưỡi mình bị lạnh đi; sau đó anh ta mới nhận ra rằng người đứng sau lưng mình, yên lặng như một con ma, chính là vị khách vừa ngồi cùng bàn.

“Anh!”

Ngay khi Lão Hắc mở miệng, máu đã bắt đầu phun trào ra ngoài; vài giọt máu rơi trúng mặt vị khách đó.

Người đó chỉ cười nhẹ với anh ta và nói: “Cũng đáng đấy!”

Hóa ra thực sự có ý định giết người!

“Bang!”

Cánh cửa nhà vệ sinh bỗng nhiên bị đập mạnh; tiếng đấu tranh, tiếng vật lộn… Tiếng gọi của chủ quán vang lên từ phía quầy ở phía trước: “Khách hàng ơi! Gà nướng mà quý khách đặt đã sẵn sàng rồi! Khách hàng ơi!”

…………

“Động động động!”

Bên trong biệt thự Hồng Lâu, những người già còn sống sót của triều đình nhà Thanh cùng với Mân, Tác Kiệt và những người khác đã sẵn sàng hành lý, tất cả đang tụ tập trong phòng khách và than phiền

Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên khiến những người đầu búi rối này lập tức hứng thú lên.

“Cuối cùng cũng trở về rồi, chẳng lẽ các anh em ta sắp chết đói mất!”

“Đợi đã!” Tác Kiệt bỗng nhiên tiến lên chặn người đang muốn mở cửa, với vẻ mặt lo lắng, anh ta gọi hai người anh em khác lại và rút súng ngắn đi về phía cửa ra vào, “Tôi sẽ mở cửa!”

Nhưng không ngờ, khi cánh cửa mới được mở ra một nửa thì dường như có thứ gì đó kẹt lại; khi dùng sức mở thêm, từ bên ngoài cửa vang lên tiếng “rầm rầm”, giống như tiếng của một tảng đá.

Tác Kiệt nghiêng người nhìn ra ngoài cửa nhưng không thấy bóng dáng ai cả; khi cúi xuống, anh ta thấy một viên gạch đỏ đang chặn phía sau cánh cửa, dưới đó có vẻ như còn có thứ gì đó nữa.

Anh ta cúi xuống, nhấc viên gạch đỏ lên, và ngay lập tức, vài tấm vé tàu xe đẫm máu hiện ra trước mắt!

Tác Kiệt lập tức đóng cửa lại và mang những tấm vé tàu xe đó trở về phòng khách, đến bên cạnh Na Minh và nói với vẻ hoảng loạn: “Mười hai tấm vé tàu xe… Lão Hắc đã chết rồi!”

“Cái gì?”

Một tiếng kinh ngạc vang lên trong phòng khách, và những người đầu búi rối này lập tức hoảng loạn.

Na Minh liền la lên vài tiếng để yên tĩnh mọi người, sau đó vội vàng chạy đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, quay đầu lại hỏi Tác Kiệt: “Anh không nói rằng những kẻ ăn xin kia đã đi hết rồi sao?”

“Giang Gia vẫn còn người!” Tác Kiệt nói một cách kiên định, “Ngoài những kẻ ăn xin kia, chắc chắn Giang Gia vẫn còn người khác!”

“Không thể nào!” Na Minh lẩm bẩm, “Nguyên Long Nhị và đội trưởng Zhao của cục cảnh sát tuần tra, cùng với Đàm Dịch Thuật, họ đã tìm hiểu rõ mọi thông tin về Giang Gia rồi! Không thể nào sai được… Giang Liên Hành và Triệu Quốc Yến không ở Phụng Thiên, Lý Chính Tây đang ở trong tù, hầu hết thuộc hạ của Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn đều đã bị cảnh sát bắt giữ, và họ hai cũng sắp quay lại phục vụ phe đối lập rồi.”

Anh ta vừa nói vừa đi đi lại lại trong phòng.

“Những người còn lại… Một người là lính, một người im lặng như cái hộp, một người mập ú, một người đi khập khiễng… Họ chỉ có thể ở lại Giang Gia để canh giữ ngôi nhà lớn thôi; họ chẳng có thời gian để làm việc gì khác đâu!”

“Cửa hậu!”

Tác Kiệt nhìn quanh con phố, với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Bên ngoài có súng đen… Chúng ta… bị mắc kẹt ở đây rồi!”

“À?” Bèi Lệc Yê và những người khác lập tức quên hết mọi đau đớn, không còn muốn ăn gà nữa, và v

Dù có thực sự bảo vệ các người đến tận Lữ Đại, cũng không thể bảo vệ họ suốt đời được chứ? Lần trước, những phóng viên nước ngoài đã chụp ảnh gần đây, gia đình Giang Gia đã nhớ mặt các người rồi. Dù các người đến Quan Đông, chỉ cần sơ suất một chút, vẫn sẽ bị truy lùng và xử lý!

Béi Lạc Yê tái nhợt mặt, la lên: “Kẻ đó là Giang Liên Hành à, một khi đã cắn vào thì không bao giờ buông ra sao?”

Thật không ngờ, lão Béi Lạc Yê cuối cùng cũng nói đúng một điều: Giang Liên Hành quả thực là kiểu người như vậy.

“Tác Kiệt, theo cách bạn nói, kẻ đang dùng gia đình Giang Gia làm mồi không có trong thông tin của Cung Điền Long Nhị sao?” Na Mín vội vàng tiến lên hỏi, “Vậy còn ai khác được chứ? Kẻ này đã theo dõi chúng ta trong thời gian dài như vậy, tại sao các người lại không hề phát hiện ra gì cả?”

“Chắc chắn kẻ này là một chuyên gia trong lĩnh vực này!”

Tác Kiệt bỗng nhiên nhớ lại lần trước, khi anh ta đã sử dụng “Hội Song Long” để thử thách Giang Liên Hành ở Liêu Dương.

Lần đó, anh ta đã dùng một tin đồn trên mạng – “Đèn dưới ánh sáng tối”, Ôn Đình Các!

Nhưng thực ra, anh ta chưa bao giờ gặp người này; đó chỉ là một tin đồn từ bên ngoài, được sử dụng để tạo ra áp lực mà thôi.

“Không lẽ… lúc đó Ôn Đình Các thực sự ở Liêu Dương?” Tác Kiệt thì thầm, “Và lại đúng lúc theo dõi Giang Liên Hành nữa… Thật là may mắn quá!”

Anh ta thà tin rằng gia đình Giang Gia còn có người tài ba khác, bởi vì “Đèn dưới ánh sáng tối”, dù là một tên trộm lớn từ bên ngoài, nhưng cũng là một người có mạng lưới quan hệ rộng lớn; không thể nào họ lại không hành động gì cả trong thời gian dài ở Phụng Thiên như vậy được.

Dù sao đi nữa, một điều chắc chắn là: giữa Nhân Ngũ Yê và Giang Liên Hành, tình hình đã bắt đầu thay đổi.

Ngôi biệt thự đỏ “vững chắc như thành trì” này, giờ đây đã dần trở thành chuồng nuôi của gia đình Giang Gia; dù có thoát được trong chốc lát, cũng khó mà tránh khỏi hậu quả lâu dài.

Trên bàn trà, tờ giấy màu be, đầy đạn đồng, đã bị mở ra một góc, như thể đang cười man rợ.

Nghĩ đến đây, lòng Tác Kiệt càng thêm lo lắng.

Khi quay đầu lại, trong căn phòng không còn thấy bóng dáng của những người quý tộc Bát Chí nữa, thay vào đó là những cành hoa dây leo hung dữ, những gánh nặng gây ra thất bại!

…………

Đêm xuống, bầu trời đầy sao, gió chiều mát như nước.

Ở góc tây nam của khu vực nội thành Phụng Thiên, cửa sau của nhà tù số một tỉnh bỗng nhiên mở ra với tiếng “rầm”, tiếng bước chân vang lên từ hành