Trong biệt thự lớn của gia tộc Giang Gia, một tác phẩm điêu khắc bằng ngọc được đặt trên bàn trà. Ánh sáng buổi sáng chiếu xiên qua cửa sổ, khiến hình tượng “Con khỉ già dâng quả đào” trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Giang Liên Hành nhẹ nhàng xoay chuôi tác phẩm điêu khắc, vừa ngắm nhìn chất lượng của nó, vừa lắng nghe Lý Chính Tây kể về những trải nghiệm và câu chuyện liên quan đến tổ chức Thanh Kiều Xã.

“Hắn ta vẫn định giữ bạn lại sao?”

“Đúng vậy!”

“Thật là gan dạ quá!” Giang Liên Hành nói một cách bình thản, không hề tỏ ra bất mãn hay có bất kỳ cảm xúc gì, “Tên hắn ta là gì nhỉ?”

“Song Lệ Thành!” Lý Chính Tây trả lời, “Hắn ta còn nói rằng, Tieta là người của Goryeo, sau này chúng ta không được phép tự do đến đó nữa!”

Giang Liên Hành châm một điếu thuốc, thở dài cười nói: “À, cái nơi tồi tệ đó… ban đầu tôi cũng không định đến, nhưng vì lời nói của hắn ta, giờ tôi lại phải đi rồi.”

Lý Chính Tây hoàn toàn đồng ý, rồi ngay lập tức hỏi: “Anh, chúng ta bắt đầu chuẩn bị vào lúc nào?”

“Không cần vội vàng, các đại diện từ các tỉnh vẫn chưa rời đi! Sau bữa tiệc mừng sinh nhật của tướng quân, có lẽ phải chờ thêm ít nhất mười ngày đến nửa tháng nữa, họ mới có thể rời khỏi Phụng Thiên!”

“Vậy… liệu em có nên cử vài người đến đó để theo dõi tình hình, trong thời gian đó tìm hiểu thông tin về nhóm người Goryeo kia không?”

“Không cần đâu!” Giang Liên Hành vẫy tay, “Những tên Nhật Bản đó vừa mới đến Phụng Thiên, nhìn thái độ kiêu ngạo của chúng ta đã biết rằng chắc chắn chúng đang dựa vào sự hậu thuẫn của Đông Dương. Hơn nữa, nếu muốn tìm hiểu thông tin về chúng, tôi còn có những người khác thích hợp hơn.”

“Người khác thích hợp hơn?” Lý Chính Tây hơi bối rối.

Giang Liên Hành đã đứng dậy và nói: “Được rồi, những việc khác cứ đợi sau khi bữa tiệc mừng sinh nhật của tướng quân kết thúc rồi hãy nói tiếp! Cậu hãy bảo người chuẩn bị xe ngay, tôi cần phải đến Chi nhánh Đại Tây Quan để giao tác phẩm điêu khắc này cho ông Giang thứ hai!”

“Anh, còn một việc nữa.”

“Có chuyện gì nữa?”

“Cái cột cờ lớn vẫn đang đợi bên ngoài cửa!” Lý Chính Tây nói với vẻ buồn bã, “Từ tối hôm qua, nó cứ năn nỉ tôi, nói rằng muốn gặp anh một lần. Tôi không đồng ý, thì nó lại khóc lóc, nói rằng trước khi chết, nó nhất định phải giải thích rõ ràng chuyện này với anh!”

“Ai bảo nó phải chết?”

Giang Liên Hành cảm th

Lý Chính Tây bất đắc dĩ nói: “Tôi cũng đã nói với anh ấy rồi, những việc phải trừng phạt thì không thể tránh khỏi, còn những việc không cần thiết thì cũng không nên làm, nhưng anh ấy vẫn nhất quyết muốn đến đây để giải thích trực tiếp với anh.”

Giang Liên Hành vừa nhai lưỡi vừa tỏ ra không mấy muốn gặp người đó.

Lý Chính Tây liền nói: “Anh, vậy tôi bảo Lão Nguyên đuổi anh ta về đi?”

“Thôi kệ, người ta đã đến tận cửa nhà rồi, nếu không gặp, lại có vẻ như tôi không có khí phách vậy. Thôi, cứ gặp đi!”

Giang Liên Hành chỉ tay ra ngoài cửa sổ và nói tiếp: “Đi gọi Lão Nguyên cho anh ta vào, tôi sẽ gặp anh ta ở trong sân.”

Lý Chính Tây vâng lời và rời đi.

Giang Liên Hành quay vào nhà thay đồ xong, mới bước ra sân nhà mình.

Đại Kỳ Cột dẫn theo đồ đệ nhỏ đến xin lỗi. Khi bước vào sân, họ đều rất lo lắng, chỉ dám đứng sát bức tường, im lặng và thành thật.

Khi thấy Giang Liên Hành bước ra từ trong nhà, hai người liền vội vàng tiến lên gần, quỳ xuống đất, liên tục kêu van và xin lỗi, không dám tranh cãi chút nào, cảnh tượng thật là đáng thương.

“Chủ nhà, Lão Kỳ đáng bị trừng phạt, đã gây phiền toái cho chủ nhà rồi!”

Giang Liên Hành giả vờ rất thông cảm, vội vàng tiến lên và nói: “Chú Kỳ, đừng như vậy, mau đứng dậy đi!”

Đại Kỳ Cột nhất quyết không chịu đứng dậy, vẫn quỳ trên đất và nói trong hoảng sợ: “Chủ nhà, chúng tôi không đùa đâu, sao chủ nhà lại gọi chú là chú Kỳ được?”

“Chú cũng là một người lớn tuổi có uy tín rồi, sau này vẫn cần phải tiếp tục sống trong giang hồ này, mau đứng dậy đi, nếu người khác thấy thì không tốt đâu!”

“Chủ nhà, chú tôi còn mặt mũi nào để đứng trước mọi người nữa? Mặt mũi của chú tôi đã bị những đồ đệ đó làm mất hết rồi!”

Giang Liên Hành an ủi: “Chú Kỳ, mọi chuyện đã qua rồi, hãy đứng dậy và nói chuyện đi.”

“Tôi không đứng dậy đâu!” Đại Kỳ Cột vẫn kiên quyết, “Chủ nhà, chú tôi đã già như thế này rồi, vi phạm quy tắc của giang hồ, trong lòng chú tôi… thật sự rất khó chịu!”

“À, ai cũng có lỗi cả mà, chú Kỳ ơi!” Giang Liên Hành vỗ tay và nói, “Thôi đi, đừng như vậy nữa!”

“Không được, không được, hôm nay chủ nhà nhất định phải đánh chúng tôi vài cái, thì mọi chuyện mới coi như đã qua.”

“Đừng, đừng, tôi không dám đánh họ đâu.”

“Vậy thì chủ nhà mắng chúng tôi vài câu đi!”

“Tôi không thể mở miệng được.”

“Chủ nhà thật là

“Chủ nhà, tất cả những gì tôi nói đều là sự thật, có đệ tử của tôi làm chứng đấy!”

Đúng lúc đó, người đàn ông cầm cờ bất ngờ quay người lại, túm lấy cổ áo đệ tử nhỏ và kéo anh ta đến trước mặt Giang Liên Hành, la mắng dữ dội: “Đồ nhãi nhí này, mày đang giả vờ là kẻ câm à? Còn không mau quỳ xuống xin lỗi chủ nhà đi!”

“Chủ nhà, con biết mình đã sai rồi!” Đệ tử nhỏ khóc lóc nói, “Xin chủ nhà tha thứ cho con vì con còn non nớt, chưa hiểu chuyện!”

Giang Liên Hành nhìn vào đốt ngón tay bị gãy của cậu ta, bỗng nhiên cười nhếch và nói: “Người trẻ mới bắt đầu học hành, mắc phải sai lầm nhỏ cũng là chuyện bình thường thôi. Con đường phía trước còn rất dài, quan trọng là biết ăn năn và sửa sai.”

“Không được đâu!” Người đàn ông cầm cờ vội vàng nói, “Chủ nhà, cây non không được chăm sóc thì sẽ cong vênh; con người không được dạy dỗ thì sẽ trở nên xấu xa! Đồ nhãi nhí này quá liều lĩnh, phải dạy dỗ nó một bài học mới được. Nếu không cắt tay nó đi, không biết sau này nó sẽ gây ra chuyện gì nữa!”

Người làm thầy dù bề ngoài có vẻ như đứng về phía kẻ khác, nhưng thực ra luôn cố gắng bảo vệ đệ tử mình. Dù sao thì họ cũng đã cùng nhau lớn lên từ nhỏ, qua bao năm tháng, tình cảm giữa họ giống như cha con. Nếu để đệ tử mình tự rước họa vào thân, trong lòng họ chắc chắn sẽ không thể yên tâm được.

Giang Liên Hành nhận thấy điều đó, nhưng cố tình để mọi chuyện diễn ra theo hướng đó, gật đầu nói: “Cũng được thôi, vì Chú Kỷ đã nói như vậy, thì cậu bé này sẽ được ở lại trước đã!”

“À?”

Khi những lời này vang lên, cả thầy lẫn đệ tử đều sửng sốt.

Đệ tử nhỏ nghĩ trong lòng: “Sư phụ, trước khi đến đây, sư phụ không hề nói như vậy mà!”

Người đàn ông cầm cờ cũng không ngờ đến tình huống này.

Theo lý thuyết thông thường, nếu không ảnh hưởng đến lợi ích của gia đình Giang Gia, chỉ cần người vi phạm tuân theo quy tắc của giang hồ, thành thật xin lỗi và thương lượng với chủ nhà, dù không thể tránh khỏi hình phạt, ít nhất cũng có thể giữ được mạng sống. Hơn nữa, đây chỉ là lần đầu tiên vi phạm, chứ không phải là người cứ tái phạm mãi không sửa.

Biết lỗi và sửa sai là điều tốt nhất.

Cuối cùng thì viên ngọc đã được thu hồi trở lại, thực sự không cần thiết phải trừng phạt quá nặng.

Chỉ là không ngờ rằng hôm nay Giang Liên Hành lại đồng ý như vậy.

Người đàn ông cầm cờ bối rối, lắp bắp nói: “Không phải… chủ nhà, xin hãy xem ngày vui lớn này của thành phố…”

“Đủ rồi, Chú Kỷ, bạn hãy về

Giang Liên Hành hét lớn một tiếng, khiến cho cả sư đồ đều cảm thấy lạnh người ngay lập tức.

Người giữ cờ vẫn muốn năn nỉ thêm vài câu, nhưng bị Lý Chính Tây đẩy đi một cách dứt khoát: “Tự làm mình khôn lắm rồi, mau đi đi!”

Khi mọi chuyện đã đến nước này, hối tiếc cũng đã quá muộn.

Người giữ cờ liếc nhìn đệ tử nhỏ của mình, thở dài oán than: “Lần này biết sợ rồi đấy, nhưng tất cả cũng do chính mày gây ra mà. Hãy ở lại đây suy nghĩ kỹ đi, nói những lời van xin dịu dàng một chút đi!”

Đệ tử nhỏ hoảng loạn, vội vàng phàn nàn: “Sư phụ, ông thật là quá đáng lắm!”

Chưa kịp nói hết, đã có vài tên vệ sĩ của gia tộc Giang lao tới, bắt giữ cậu ta một cách hung hăng, rồi hỏi: “Ông chủ, phải xử lý thế nào?”

Giang Liên Hành nói: “Trước hết đưa cậu ta vào phòng dưới cửa, chăm sóc cẩn thận đã, đợi tôi trở lại rồi sẽ quyết định.”

Đệ tử nhỏ sợ hãi không hiểu “chăm sóc” theo ý của ông chủ là cái gì, chỉ biết van xin tha thiết: “Ông chủ, con sai rồi, con thực sự biết mình sai!”

Tuy nhiên, dù cậu ta có khóc lóc van xin đến đâu, các vệ sĩ vẫn kéo cậu ta vào phòng dưới cửa ở phía tây của biệt thự.

Cánh cửa vừa đóng lại, không lâu sau, trong phòng đã không còn tiếng động nào nữa, không ai biết đệ tử nhỏ đó sống hay đã chết.

Giang Liên Hành không quan tâm đến việc đó, gọi lái xe đến, đưa những tác phẩm điêu khắc bằng ngọc vào xe, rồi chuẩn bị lên đường đến chi nhánh Đại Tây Quan.

Đúng lúc đó, Viên Tân Pháp vội vàng đi từ ngoài cổng vào.

“Ông chủ, ông Giang Nhị gia đến rồi.”

Giang Liên Hành ngạc nhiên, đứng bên cạnh xe nhìn lên cổng, vừa lúc đó thấy ông Giang Nhị gia đang nhìn ra ngoài.

Hai người gặp nhau, Giang Liên Hành vội vàng đi đón, cười nói: “Ông Nhị gia, sớm đến thế sao?”

Ông Giang Nhị gia có vẻ ngượng ngùng, vội vàng giải thích: “Ông chủ Giang, tôi không đến để thúc giục ông đâu, chỉ là muốn hỏi tình hình thôi. Dù sao thì, nếu tối nay không tìm được tác phẩm điêu khắc bằng ngọc đó, thì cậu Chen Quốc Tiến sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“À, ông Nhị gia yên tâm đi, đồ đã tìm thấy rồi, tôi đang chuẩn bị đưa đến cho ông đây!”

“Ồ, thật à?”

“Tôi lừa ông được sao? Đồ đang ở trên xe đấy, ông muốn tự mình kiểm tra không?”

“Không cần đâu, tôi không phải đang nghi ngờ gì đâu, mà là đang ngạc nhiên thôi!”

Ông Giang Nhị gia mừng rỡ, vỗ tay khen ngợi: “Ông chủ Giang thật sự

“Jiang Liên Hành cười nói: ‘Đúng lúc bạn đến rồi, tôi sẽ giao đồ cho bạn, chúng ta cùng nhau đến văn phòng chi nhánh để báo cáo công việc, được không?’”

“Ồ, đi văn phòng chi nhánh làm gì chứ? Nếu có việc gì thì cũng phải đi dự tiệc mới đúng chứ!”

“Tiệc gì vậy?”

“Tch, ông chủ Jiang đang giả vờ ngốc nghếch với tôi đấy!” Jiang Er Ye vội vàng nói: “Chen Guojin là người tin cậy của tổng giám đốc Hàn; anh ta đã mất món quà sinh nhật, mặc dù là tôi được yêu cầu giúp đỡ, nhưng chính bạn đã giúp tôi tìm lại được tác phẩm điêu khắc bằng ngọc này. Làm sao tôi dám chiếm hết công lao ấy cho mình được chứ? Một ân huệ lớn như vậy, nếu tôi không mời ông chủ Jiang đi cùng, thì tôi, Jiang Er Ye, còn xứng đáng được gọi là con người không?”

Thật là, người này Jiang Er Ye cũng khá coi trọng những mối quan hệ nhân duyên này.

Anh ta biết rằng gia đình Giang Gia không thiếu tiền bạc, vì vậy việc họ giúp đỡ mình chỉ là để kết thêm bạn bè mà thôi.

Bây giờ khi món quà sinh nhật đã được tìm lại, anh ta cũng không thể từ chối gia đình Giang Gia và tự mình tận dụng mối quan hệ này để kiếm lợi ích riêng, huống chi gia đình Giang Gia ở Phụng Thiên vốn đã là thủ lĩnh của các băng đảng trong giang hồ.

Nghe vậy, Jiang Liên Hành dù rất vui mừng vì đã đạt được mong muốn, nhưng vẫn giả vờ từ chối vài câu.

Jiang Er Ye không chịu thua cuộc, sau nhiều lần năn nỉ, cuối cùng cũng kéo Jiang Liên Hành đi dự tiệc.

……

Đại Tây Quan, Đức Nghĩa Lâu.

Đúng vào buổi trưa, gần đây có rất nhiều khách từ nơi khác đến Phụng Thiên, khiến cho các quán rượu trong thành phố đều phát triển mạnh mẽ, và Đức Nghĩa Lâu cũng trở nên cực kỳ sôi động.

Bên trong quán, tiếng hô bán hàng ồn ào khắp nơi, các nhân viên phục vụ bận rộn không ngừng nghỉ, nhưng vẫn không tránh khỏi những lúc bị bỏ sót. Vào lúc này, họ bắt đầu mang đồ ăn ra cho khách.

“Cá hầm đây rồi!”

Nhân viên phục vụ mở cửa phòng và bước vào căn phòng riêng, xếp đồ ăn ra đúng chỗ, lau tay rồi cười nói: “Thưa ông Chen, ông chủ Jiang, Jiang Er Ye, thưa ông Ye, món ăn của các bạn đã sẵn sàng rồi. Các bạn cứ thoải mái thưởng thức và trò chuyện nhé. Nếu có gì cần, hãy gọi tôi bất cứ lúc nào.”

Nói xong, anh ta cẩn thận đóng cửa và rời khỏi phòng.

Bên trong căn phòng, không khí trở nên yên tĩnh trở lại.

Chen Guojin khoảng hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt tròn như hạt nước, đầu hơi nhọn; mặc dù anh ta mặc vest, nhưng vẫn không thể che giấu được phong cách lôi thôi của mình.

Người này thích n

Nghe xong, Giang Liên Hành lập tức mỉm cười và tuyên bố ngay lập tức rằng: “Hòa thuận sinh tài, ai tham gia cũng có phần!”

Chẳng cần nói đến phần của Trần Quốc Tiến; với sự giúp đỡ của Tướng Giảng, chắc chắn cũng không thể thiếu những lời cảm ơn; vấn đề là, trong buổi tiệc này còn có một vị khách nữa.

Người này tên là Diệp Cảnh Thiêm, khoảng hơn ba mươi tuổi, khuôn mặt vuông vức, mũi cao, trán đầy đặn, nói chuyện với giọng điệu lẫn lộn từ miền Nam lẫn miền Bắc, khiến người ta không thể biết anh ta đến từ đâu.

Đây là người bạn mà Trần Quốc Tiến quen biết ở Thanh Đảo; vì dịp Tướng Đại Sư tổ chức sinh nhật, nên anh ta mới theo đến Phụng Thiên để tận hưởng những ngày vui vẻ.

Anh ta tự nhận mình là người tỉnh Minh, nhưng lại hoàn toàn không mang giọng điệu đặc trưng của miền Nam.

Khi được hỏi lý do, anh ta chỉ nói rằng mình đã lang thang suốt nửa đời, quen với việc đi khắp nơi, nên đã quên mất giọng nói quê hương của mình, điều này khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Tuy nhiên, Trần Quốc Tiến lại tin tưởng anh ta rất nhiều, nói rằng anh ta đã từng ra biển ở tỉnh Minh, điều hành tàu thuyền ở Thượng Hải, đến Đông Dương và Nam Dương, và hiện tại là một nhân viên kinh doanh quan trọng của công ty ngoại thương ở Thanh Đảo.

Thật là một người bận rộn!

Giang Liên Hành vẫn còn nghi ngờ, nhưng cũng không hỏi thêm gì nữa; chỉ là khi cuộc trò chuyện đến đây, anh ta không khỏi nhìn anh ta thêm một cái nữa.

Diệp Cảnh Thiêm vội vàng vẫy tay và cười nói: “Ông Giang, ông không cần phải quan tâm đến tôi đâu; tôi chỉ đến Phụng Thiên để giải trí thôi, chúng ta cứ làm bạn với nhau là được.”

“Đừng nói vậy, tốt hơn là mất một người còn hơn là không mất ai cả!” Giang Liên Hành nói, “Nhìn này, trên bàn này chỉ có bốn người chúng ta thôi, sao có thể để ông chỉ đứng nhìn mà không làm gì được?”

Diệp Cảnh Thiêm biết đây chỉ là lời nói cho vui, nên lắc đầu và nói: “Ông Giang, không có công thì không thể nhận lợi ích! Hôm nay chúng ta mới quen biết nhau, nếu muốn cùng nhau kiếm tiền, sau này sẽ còn nhiều cơ hội; tại sao phải vội vàng ngay bây giờ chứ?”

“Ồ?”

Giang Liên Hành nhướng mày và hỏi: “Nói như vậy, ông Diệp có ý định phát triển sự nghiệp ở Phụng Thiên không?”

“Không không không, nói đến việc phát triển thì còn quá sớm; chỉ là trong nước liên tục có chiến tranh, các tỉnh thành thay đổi chính sách liên tục, muốn kinh doanh cũng không hề dễ dàng; ngược lại, ở ngoài biên giới, trong suốt mười mấy năm qua, tình hình chính trị khá

“Là người làm ăn mà, phải học cách chuẩn bị trước để đối phó với mọi tình huống chứ!” Ye Jing Tian cười nói, rồi tiếp tục: “Thực ra, tôi muốn hỏi thăm ông Giang, ông nghĩ gì về liên minh Phùng An – Quảng Đông?”

“Tôi thường xuyên đọc tin tức trên báo thôi.”

“Hahaha, ông Giang quả thật rất hài hước!” Ye Jing Tian vội vàng đổi chủ đề: “Nào, mọi người cùng uống rượu đi!”

Jiang Liên Hành cùng uống một ly, sau đó hỏi tiếp: “Dù kiến thức của tôi có hạn, nhưng vì đã nói đến chủ đề này rồi, thì ông Ye nghĩ gì về vấn đề này? Xin hãy cho tôi lời khuyên được không?”

Ye Jing Tian suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai gia tộc Phùng An và Quảng Đông luôn tranh giành quyền lực, thực ra cũng chẳng có gì đáng bàn cãi lắm. Vấn đề chính nằm ở người đó ở miền Nam – Sun Đại Bão. Lực lượng quân sự dưới trướng ông ta không thể coi thường được đâu. Nếu Phùng An và Quảng Đông liên kết với Sun Đại Bão, e rằng sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

Ngay khi anh vừa nói xong, mọi người bỗng nhiên cười ầm lên.

“Ông Ye nói quá nghiêm túc rồi chăng?” Jiang Liên Hành nói. “Theo những gì tôi đọc trên báo, Sun Đại Bão hàng ngày đều kêu gọi tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, nhưng đã nhiều năm trôi qua rồi mà vẫn chưa xảy ra bất cứ biến động gì cả!”

Ye Jing Tian lắc đầu một cách bí ẩn và nói: “Đó là bởi vì thời cơ vẫn chưa chín muồi… Tôi nghĩ… mọi người ở đây chắc chưa ai từng đến Quảng Đông chứ?”

Mọi người đều lắc đầu.

“Vậy thì cũng đáng hiểu rồi!” Ye Jing Tian bất ngờ nói một câu khiến mọi người ngạc nhiên: “Ông Giang ạ, bản chất thực sự của cuộc chiến Bắc phạt… chính là cuộc chiến Nam chinh đấy!”