Giang Liên Hành cảm thấy rất nhàm chán. Đã qua giữa trưa, người ta vốn dĩ đã cảm thấy mệt mỏi, huống chi còn phải nghe người khác “giảng bài” nữa.

Tô Văn Kỳ ngồi bên cạnh, lải nhải không ngớt, đã nói suốt gần một tiếng đồng hồ mà vẫn không có ý định dừng lại.

Những lời anh ấy nói rất sâu rộng, từ Bản Hiến Chương của Anh Quốc, đến chính thể liên bang của Mỹ, rồi đến Cách mạng Pháp.

Thực ra, tóm lại chỉ có một điều: nơi chúng ta đang sống này, mọi thứ đều không ổn cả!

Theo quan điểm của Giang Liên Hành, đó là một loại “bệnh”, một căn bệnh thời thượng và cấp tính.

“Anh Tô, thầy Tô ơi, đừng nói nữa.”

Cuối cùng, anh ta không kiên nhẫn được nữa và vẫy tay để dừng cuộc trò chuyện dài dòng đó lại.

“Tôi hiểu rồi. Những kẻ phóng viên Tây phương kia, là anh đã tìm đến họ phải không? Anh biết hôm đó các sinh viên muốn tổ chức biểu tình ở khu vực thuộc địa, nên mới mời họ đến để tăng tầm ảnh hưởng và ủng hộ quân đội bảo vệ tổ quốc, đúng không?”

“Đúng vậy…”

“Vậy tại sao anh cứ nói về Anh Quốc, Pháp này nọ? Những chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi cả!”

Tô Văn Kỳ ngạc nhiên. Tất cả những gì mình vừa nói ra, hóa ra chỉ là uổng công mà thôi.

Giang Liên Hành không hiểu và hỏi: “Tôi thật sự không hiểu. Nhà Thanh đã sụp đổ, vua của họ cũng sắp hết thời gian trị vì… Nhưng các bạn vẫn không yên ổn, rốt cuộc các bạn muốn làm gì vậy?”

Tô Văn Kỳ càng thêm bối rối và trả lời: “Tất nhiên là để cứu nước! Sự tồn tại của dân tộc chỉ còn trong gang tấc… Làm sao anh có thể mong muốn người Tây phương tiếp tục áp bức chúng ta được?”

“Tôi tất nhiên cũng muốn những tên Nhật Bản đó chết hết! Nhưng vấn đề là, các bạn cũng không đánh những kẻ Tây phương đó chút nào cả!”

Tô Văn Kỳ lại ngập ngừng, không biết phải nói gì.

Giang Liên Hành khoanh chân, quét những vết bùn trên gấu quần, ánh mắt anh ta hiện rõ vẻ chán ghét.

“Tôi nói thật lòng đây, đừng giận nhé. Các bạn luôn la hét về những nỗi lo nội bộ và sự xâm lược từ bên ngoài, về việc cứu nước… Nhưng tôi chưa bao giờ thấy các bạn đánh những kẻ Tây phương! Các bạn chỉ biết gây rối bên trong, thậm chí còn không bằng ‘đại ca’ của mình nữa! Cái gọi là ‘cách mạng’, rốt cuộc cũng chỉ là việc nổi loạn mà thôi!”

“Anh Liên Hàng ơi, lời anh nói sai rồi.”

“Sai ở đâu?”

Giang Liên Hành dùng ngón tay gõ vào mặt bàn và nói: “Nếu các bạn thực

“Tô Văn Kỳ phản bác, “Hơn nữa, lý do phải đi vòng qua khu thuê đất thì rất phức tạp…”

“Được rồi, được rồi, chúng ta đừng bàn về chuyện này nữa. Tôi chỉ muốn biết, vào thời điểm có ‘Điều 21’, khi tổng thống phản quốc và quân Nhật đã đến ngay trước cửa nhà mình, tôi chưa từng nghe nói có bất kỳ vị tướng nào nổi dậy để đánh lại quân xâm lược; vậy tại sao khi họ muốn lập tổng thống làm vua thì lại trở nên có quyền lực như vậy? Họ đã làm gì trước đó?”

Tô Văn Kỳ suýt bị anh ta cuốn vào cuộc tranh luận, vội vàng vẫy tay nói: “Một việc liên quan đến đối ngoại, một việc liên quan đến nội bộ; hai việc này hoàn toàn không thể so sánh được.”

“Vì vậy tôi mới nói rằng các bạn chỉ dám gây rối trong nội bộ mà thôi!” Giang Liên Hành tiếp tục lập luận của mình.

Tô Văn Kỳ cảm thấy rất bất an.

Giang Liên Hành tiếp tục hỏi: “Tôi thực sự không hiểu các bạn. Có phải trên đời này, chỉ cần có điều gì không vừa ý với các bạn, các bạn liền phải gây rối không? Thành phố Phụng Thiên vừa mới yên bình được hai năm, tại sao các bạn lại cứ làm loạn mãi thế?”

“Làm sao có thể gọi đó là gây rối được chứ? Đó là vì lợi ích của người dân mà!”

Tô Văn Kỳ cảm thấy rất tức giận. Năm xưa, khi ông còn ở Hội đồng Tư vấn, ông đã chứng kiến Trương Lão Gạc Ta dùng súng đe dọa mọi người; thật sự đó giống hệt như hành động của một tên cướp!

Giang Liên Hành cười nói: “Thôi đi! Các bạn đã hỏi ý kiến của bao nhiêu người dân rồi?” Anh ta quay đầu hỏi Trương Chính Đông: “Đông Phong, câu hỏi dành cho em đấy!”

Trương Chính Đông tựa vào ban công, lắc đầu nói: “Không liên quan đến tôi.”

“Nam Phong?”

Vương Chính Nam gãi đầu, cười khô khốc nói: “Tôi thấy hiện tại như this thì cũng tốt rồi.”

“Tây Phong?”

Lý Chính Tây “tinh” một tiếng: “Nếu muốn đánh thì hãy đánh người Tây; còn người trong nước lại đánh lẫn nhau, có ý nghĩa gì chứ?”

“Anh Sư Văn Kỳ?” Giang Liên Hành quay lại nhìn anh.

Tô Văn Kỳ im lặng một lúc, bỗng nhiên cảm thấy ghế sofa dưới chân mình không thoải mái chút nào.

Ông thở dài một tiếng, đứng dậy với vẻ buồn bã và nói: “Liên Hành, đã khá muộn rồi; tôi còn có việc cần giải quyết ở ngân hàng.”

Giang Liên Hành cũng đứng dậy theo, nhưng không có ý định tiễn anh.

Anh tin rằng Tô Văn Kỳ thực sự không hề có âm mưu kết hợp với những kẻ như Mín để hại mình, và cũng tin rằng anh ấy không có ý đị

Nói xong, anh ta dùng lòng bàn tay vuốt nhẹ vai trái mình. Vết thương dưới nách đang đang lành lại, hơi ngứa ngáy.

……

……

Chớp mắt, đã đến tháng Tư của mùa xuân.

Vở kịch hoang đường của Hoàng Xian cuối cùng cũng kết thúc trong sự chống đối và xa lánh từ mọi người. Tổng thống vô cùng mong muốn xoa dịu và hòa giải mối quan hệ với các quan chức địa phương.

Việc Đoạn Chí Quý bị trục xuất đang cận kề, còn Trương Lão Gạc Ta nắm quyền kiểm soát Phụng Thiên dường như là điều không thể tránh khỏi.

Cuối tháng Ba, Triệu Quốc Yến gọi điện thoại, mang đến những manh mối mới về thông tin liên quan đến Nhân Ngũ Yê.

Giang Liên Hành đã nghỉ ngơi để chữa lành vết thương suốt hơn một tháng; mặc dù vết thương đã lành, cánh tay trái của anh vẫn không thể nâng cao được dễ dàng. Nhưng cuộc điện thoại này khiến anh quyết định hành động.

Vụ đánh trả tại quán rượu thuộc khu vực phụ trách đã buộc những kẻ như Mín phải lùi bước trong một thời gian.

Nhưng dù thời gian trôi qua, miễn là Nhân Ngũ Yê chưa bị loại bỏ, Giang Liên Hành vẫn không thể yên tâm ngủ được.

Vài ngày trước khi lên đường, anh mời Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn đến, dùng lý do là do sự can thiệp của chính quyền để yêu cầu hai người không hành động gì cả, nhưng anh không tiết lộ kế hoạch của mình cho họ biết.

……

Sau bữa tối, Lưu Yên Thanh cúi người viết lách trước bàn, có vẻ rất bí mật; anh đã viết đi viết lại suốt hơn một tháng, nhưng không ai biết anh đang viết cái gì.

Mông của anh vẫn chưa lành hẳn; anh có thể nằm, có thể ngồi, nhưng không thể ngồi yên được.

Lý Chính Tây gõ cửa rồi bước vào hỏi: “Yên Thanh, em đang viết cái gì vậy?”

Lưu Yên Thanh đóng lại bản thảo, cười một cách e ngại và nói: “Không có gì đặc biệt cả… Bây giờ em cũng chẳng làm được gì khác, chỉ đang viết vài quy tắc thôi.”

“Quy tắc à?” Lý Chính Tây nhăn mày, “Trong nhà đã có quy tắc rồi sao! Em định sẽ trở thành người quản lý nhà này à?”

“Đừng nói linh tinh nhé! Em chỉ đưa ra một số ý kiến thôi… Có áp dụng hay không thì còn phải xem anh trai và chị dâu quyết định thế nào.”

Lý Chính Tây có vẻ hiểu một phần, gật đầu và nói: “Thôi, đừng viết nữa… Đi sang phòng khách đi, anh trai có chuyện muốn nói.”

Lưu Yên Thanh vội vàng đặt bút xuống và theo Lý Chính Tây ra khỏi phòng.

Jiang, Hồ Tiểu Diện và Tây Phong đều đang có mặt trong phòng khách.

Sự việc xảy ra đột ngột; Giang Liên Hành sẽ lên đường đến Lữ Đại vào ngày mai, và bây giờ anh đang sắp xế

Mông của Lưu Yến Thanh vẫn chưa khỏi hẳn, chân tay cũng còn không linh hoạt lắm, nên anh ấy ở nhà để đưa ra các kế hoạch và giúp đỡ Nam Phong.

  Mọi người đều không có ý kiến gì phản đối với những sắp xếp của mình; điểm duy nhất khiến họ lo lắng là Giang Liên Hành sẽ đi bao lâu.

  Nếu chỉ đi ba bốn ngày thôi thì chắc chắn không sao cả, nhưng nếu phải đi mười ngày hay lâu hơn nữa mà còn muốn che giấu sự thật, mọi người đều thấy điều đó không khả thi lắm.

  “Dù không khả thi nhưng vẫn phải làm.”

  Giang Liên Hành biết rằng đây là biện pháp cuối cùng, nhưng lại không còn lựa chọn nào khác, nên đành phải tự mình gánh vác rủi ro.

  Anh ước gì mình có thể giống như Châu Vân Phủ sau này – ẩn sau bức màn, điều phối mọi việc từ xa, còn những công việc phiền phức thì để đám thuộc hạ giải quyết. Chỉ khi đó, anh mới thực sự được coi là “người cầm trịch”.

  Thật đáng tiếc, bây giờ vẫn chưa đến lúc đó.

  Giang Liên Hành thành công sớm là nhờ sự dìu dắt của cha mình và sáu người chú trong suốt bảy tám năm.

  Hơn nữa, nhóm “Hải Lão Hiêu” vốn dĩ đã là những người chuyên đảm nhận những công việc phiền phức; họ đều là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng sau hàng loạt thử thách, và so với những người trong gia đình Giang Gia hiện tại, họ hoàn toàn ở một tầm cao khác.

  Nếu ở những nơi khác thì có thể nói được, nhưng lại chính là ở Lữ Đại…

  Nơi đó không phải là vùng lãnh thổ phụ thuộc, mà là Quan Đông – lãnh thổ của Đông Dương – và không thể chỉ dựa vào sức mạnh để giải quyết mọi chuyện.

  Giang Liên Hành không thể trách móc ai được nhiều, nên đành phải tự mình đi.

  Hơn nữa, chuyến đi này cũng không được để lộ.

  Nếu những người như Mín biết anh ta rời khỏi Phụng Thiên, chắc chắn họ sẽ báo tin cho Nhân Ngũ Yê, và đối phương sẽ cảnh giác; gia đình Giang Gia cũng có thể bị họ lợi dụng để gây rối.

  Quan trọng nhất là, nhà cần phải có người ở lại để đảm bảo an toàn.

  “Đạo ca, để em đi cùng anh nhé!” Lý Chính Tây nói, “Vết thương của anh vẫn chưa khỏi hẳn mà! Trên đường đi cần phải có người chăm sóc!”

  Giang Liên Hành lắc đầu: “Chúng ta sống gần nhau, nếu cả hai đều đi, người ngoài sẽ dễ dàng đoán ra rằng anh không ở Phụng Thiên.”

  Dù vậy, Vương Chính Nam cũng nói: “Đạo ca, dù sao cũng không thể để một mình anh đi được!”

  “Hãy tìm một người lạ mặt đi!” Hồ Tiểu Diện đề xuất, “Tốt nhất là người

“Được rồi, đừng cãi nữa! Ai sẽ đi… tôi sẽ suy nghĩ lại đã!”

……

Đêm xuống, mọi người đã thống nhất quyết định.

Jiang Liên Hành gọi riêng Đông Phong vào phòng làm việc và hỏi: “Bức ảnh của những người kia, em đã cho Ôn Đình Các xem chưa?”

Trương Chính Đông trả lời: “Đã cho họ xem hết rồi.”

Khuôn mặt Jiang Liên Hành trở nên nghiêm nghị.

Anh lấy ra một chiếc chìa khóa, mở ngăn kéo và tự nhủ: “Về vụ ở các khu vực phụ thuộc, anh ta đã làm rất tốt. Sau này em hãy báo cho Ôn Đình Các biết: nếu những kẻ đó dám rời khỏi các khu vực đó, hãy giết chúng ngay lập tức. Chỉ cần giữ lại một người sống là đủ.”

“Biết rồi, lần trước tôi đã báo họ rồi.”

Sau khi Trương Chính Đông nói xong, ổ khóa trên bàn làm việc “kẹt” một tiếng, và Jiang Liên Hành mở ngăn kéo, lấy ra một cái hộp gỗ dẹt.

“Đây, cầm lấy.” Jiang Liên Hành đưa cái hộp cho anh ta.

“Là súng loại ‘hộp pháo’ à?” Trương Chính Đông nhận lấy, mở ra và nhìn bên trong.

“Hai mươi viên đạn loại Kim Kê Khẩu, có chế độ điều chỉnh tốc độ bắn.”

Trương Chính Đông cầm lên và cảm thấy nó khá nặng.

Jiang Liên Hành nhắc nhở: “Khi bắn, hãy nghiêng nó sang một bên.”

“Nghiêng sang một bên?”

“Ừ!” Jiang Liên Hành vẽ một đường trong không trung bằng lòng bàn tay, “‘Xạ –’ và một mảng đạn sẽ bay ra!”

Trương Chính Đông cười ha hả hai tiếng, rồi cho cái hộp vào túi: “Cảm ơn anh nhé! Nhưng tôi cảm thấy khẩu súng này phù hợp hơn với Tây Phong.”

“Có khẩu súng nào không phù hợp với hắn sao?” Jiang Liên Hành cau mày hỏi lại, “Thằng bé đó tính tình quá hung hăng; dù cho bạn cho hắn khẩu súng mạnh đến đâu, hắn vẫn dám sử dụng nó ngay trong thành phố!”

“Biết rồi, tôi sẽ kiểm soát hắn cẩn thận.”

“Khó đấy…” Jiang Liên Hành dừng lại một lát, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Đông Phong, nếu như tôi thật sự gặp chuyện gì đó, Hàn Tâm Viễn và Chung Ngộ Sơn thì không biết sao, nhưng chắc chắn Tây Phong sẽ đi đối đầu với những kẻ đó. Em phải hứa với tôi, hãy đưa vợ em và hai đứa con của tôi ra khỏi Phụng Thiên, và cố gắng tránh xa nơi đó càng xa càng tốt.”

“Tất nhiên rồi!” Trương Chính Đông đáp, “Nhưng… chúng ta sẽ chạy đến đâu đây?”

Jiang Liên Hành ngập ngừng một lúc, suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi thì thầm: “Hãy đến kinh đô đi! Xem liệu có thể tìm được Thất gia tử không.”

Mặc dù Trương Chính Đông đã đồng ý, nhưng anh vẫn rất nghi ngờ về điều này.

Thời gian trôi qua quá nhanh; Thất gia tử đã đi được bốn năm rồi.

Khi

……

Jiang Liên Hành bước lên cầu thang, đi dọc theo hành lang hình chữ “hoàn”, đúng lúc chuẩn bị trở về phòng ngủ chính để nghỉ ngơi thì cửa phòng của Hứa Như Thanh bỗng mở ra.

“Tiểu Đạo, em đi xa à?”

“À, hehe, chỉ là ra ngoài dạo chơi thôi!” Jiang Liên Hành tiến lại hỏi, “Chị gái còn chưa ngủ à?”

Hứa Như Thanh không để ý đến câu hỏi đó, chỉ nhắc nhở: “Em mới vừa khỏi thương, phải cẩn thận một chút.”

“Ôi! Tôi ra ngoài chơi thôi mà, có cần phải cẩn thận gì đâu. Hai ngày này thế nào rồi, thiếu thứ gì không?”

“Đừng lảng đảng nữa! Còn muốn lừa tôi mãi sao? Tôi biết hết mà.”

Jiang Liên Hành tưởng chị gái mình sẽ cằn nhằn anh một hồi, nhưng không ngờ Hứa Như Thanh – người từng trải qua nhiều chuyện trong cuộc sống – lại không cản trở anh, cũng không quá lo lắng, mà thay vào đó lại nói:

“Tiểu Đạo, dù việc gì lớn đến đâu, ban đầu cũng phải tự mình gánh vác, đừng làm mất mặt cho bố.”

Jiang Liên Hành ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Chị gái thật hiểu tôi!”

Sau vài lời trò chuyện, hai người lại trở về phòng của mình.

Hồ Tiểu Diện và Tiểu Hoa đang gấp quần áo và thu dọn hành lí cho anh, khi thấy vậy, Jiang Liên Hành không nhịn được mà trêu chọc: “Ha ha, thấy tôi sắp đi ngày mai rồi, đang mong chờ được ‘hưởng ân’ phải không?”

Mặt Tiểu Hoa bỗng đỏ bừng lên, còn Hồ Tiểu Diện thì đã quen với điều này rồi, cứ như không nghe thấy gì cả mà hỏi: “Cuối cùng anh đã quyết định mang ai theo đi?”

Jiang Liên Hành vừa tháo khóa áo vừa nói: “Tôi đã quyết định từ lâu rồi.”

……

……

Buổi tối hôm sau, tại ga xe lửa Phụng Thiên.

Jiang Liên Hành mặc một chiếc áo khoác bằng vải thô, đi đôi quần lót có các nút bị tuột ra, tay cầm một cái vali bằng tre, bước nhanh trên sân ga; trông anh giống hệt một người lao động chăm chỉ.

Chuáng Hổ đi theo phía sau, với đôi chân ngắn của mình, cố gắng bước theo kịp anh.

Khi sắp lên tàu, Chuáng Hổ vẫn không ngừng lẩm bẩm: “Anh trai ơi, em có xứng đáng không nhỉ? Chuyện lớn như thế này, hay là em không nên đi luôn thì hơn… Em luôn là người làm hỏng mọi việc vào lúc quan trọng, không đáng tin cậy chút nào, đừng làm chậm trễ công việc quan trọng của anh…”

“Đừng lải nhải nữa!” Jiang Liên Hành quát lên, “Chuáng Hổ, anh nói thật với em đấy… Lần này đi công tác, chúng ta sẽ gặp toàn những người giàu có hoặc quý tộc… Dù không phải là thành viên của gia tộc Aisin Gioro thì cũng là người thuộc dòng họ Yehe Nara… Một ch